Семь чудес и ключи времени Леранжис Питер

Глава 21

Купальня

Пальцы тут же потеряли опору.

Вскрикнув, я отшатнулся. На пике были свалены камни самых разных размеров. Мои руки заметались, пытаясь ухватить хоть что-нибудь, чем бы я смог защититься. Рюкзак тянул меня вниз. Над башней в облаках мелькнул кусочек синего неба.

Затем я почувствовал рывок и замер. Прямо в воздухе. Словно меня схватил какой-то гигант. В глазах побелело. Туловище рвануло вверх.

Теперь меня потянуло куда-то в сторону, прямо на скалу. Я скользнул взглядом по тросу и понял, что это вбитый мной же почти на самом верху крюк не дал мне упасть. Я выставил вперед руки, ожидая удара.

Который едва не вышиб из меня дух.

– Хватайся! – Голос Марко буквально разорвал воздух. – Хватайся за скалу!

Рука кровоточила. Я ухватился за выступ, но пальцы соскользнули. С неприятным рывком я ухнул вниз и вновь замер. Все это сопровождалось скрипом со стороны крюка, от которого меня замутило.

Вся тяжесть моего тела пришлась на тоненький алюминиевый карабин и руки Марко. Кто бы из них ни дал слабину – итог один: я труп.

Я вытер руку о джинсы и попытался еще раз.

Получилось. Пальцы замерли в трещине, обе ноги нашли опору.

– Спу… – из моего рта вырвался едва слышный писк.

Сглотнув, я попробовал вновь:

– Спускаюсь!

– Поднимайся! – крикнул в ответ Марко.

Он явно меня не расслышал.

– Я спускаюсь! Там наверху какое-то животное!

– Какое?

– Голодное! – с истерикой в голосе ответил я. – Красные глаза! Страшное! Опасное! Вот какое! Может, обсудим это, когда я спущусь, а?

– Нельзя! – бросил Марко. – Поднимись и прогони его!

– Ты в своем уме?! – взорвался я.

– Джек, успокойся! Оно боится тебя куда больше, чем ты его, – продолжил Марко. – Касс говорит, что это скорее всего медведь, больше некому. Ты его напугал. Пока ты не тронешь его малышей, он ничего не сделает. И вообще он наверняка уже убежал!

– А если нет? – закричал я.

– Чувак, у тебя есть мачете! – ответил Марко. – Воспользуйся им! В худшем случае вернешься и дюльфернешь.

– Дюль… что?! – ужаснулся я.

Секунду Марко помолчал:

– Упс. Кажется, я забыл об этом рассказать. В смысле, как спускаться.

По скале от пораненной руки побежали тоненькие струйки крови.

– Просто опусти меня! – попросил я.

– У нас не хватит троса! – ответил Марко. – Ты свалишься на полпути! И умрешь. Давай лезь вверх, чувак! И осторожней! Как только будешь в безопасности, отвяжись и дай мне знать.

– Свалиться и умереть… или быть съеденным тропическим горным чудовищем… Дай поразмыслить минутку! – крикнул я.

Марко, Касс и Эли были так далеко, что я их едва различал. Лишь благодаря странной шутке местной акустики – и громкому голосу Марко – я продолжал его слышать.

Возвращаться в Институт Караи в виде мешка со своими останками после удара о камни внизу мне категорически не хотелось. Глубоко вдохнув, я дотронулся до мачете, свисающего сбоку. Мне ни разу в жизни не приходилось охотиться и вообще сталкиваться в схватке с животным. Но все когда-то бывает в первый раз.

«Страх тебе не грозит».

– Я готов! – крикнул я.

– Пошел!

Кровь на ладонях начала запекаться. Из-за рывка живот все еще побаливал, и каждый толчок отзывался внутри будто удар кулаком под дых. Направляясь к вершине, я изо всех сил пытался подавить дрожь.

Медленно, но все же я поднимался.

Прямо под обрывом я остановился. Если та штука все еще там, она заметит мои пальцы, стоит мне уцепиться за край. Поэтому я сунул пальцы в глубокую трещину сразу под ним. Затем нашел опору для ног и закрепился. И лишь тогда осторожно поднял голову над краем.

Мои глаза уткнулись в основание заброшенной черной башни. Вершина представляла собой широкую плоскую каменную платформу. За ней росли деревья. То там, то здесь были навалены камни. И больше ничего. Загадочное чудовище исчезло.

– Эй! – позвал я.

Удерживаясь левой рукой, правой я схватил лежащий поблизости камень и бросил его в деревья.

Ни резких движений, ни атакующих криков.

«Залезай уже!»

Опершись на руки, я подтянулся и выбрался наверх. Только теперь я вспомнил о хлеставшем по всему телу ветре. Воздух из легких вырывался неровными болезненными толчками. Прищурившись из-за солнца, я поднялся и на дрожащих ногах сделал несколько шагов вперед. Мне вовсе не хотелось сорваться вниз, если то животное вдруг решит меня напугать. Сжав в руке мачете, я пробормотал:

– Только попробуй – пожалеешь…

Но от чудовища не осталось ни намека. Плоская вершина горы была диаметром едва ли не с милю. Я ожидал увидеть голую скальную породу, но футах в пятидесяти слева от меня был небольшой участок, заросший деревьями, преимущественно соснами, напоминающий одинокий клок волос на лысой голове. Я сообразил, что, должно быть, именно там заканчивался основной безопасный путь наверх и именно оттуда рано или поздно должен будет появиться Торквин.

Вокруг свистел ветер, принося с собой запахи джунглей снизу. С этой высоты они казались покрытым кляксами ковром, протянувшимся до самого институтского комплекса, напоминающего игрушечную деревню. Далекое море огибало остров наподобие шарфа.

Трос дернулся, и я вспомнил, что еще предстоит сделать. Закрепить его в своем зажиме и страховать оставшихся внизу ребят, когда они начнут подъем.

Еще раз оглянувшись, я убрал мачете.

– Страховка готова! – крикнул я так громко, как только смог.

Трос вновь дернулся. Снизу послышался крик. Полный ужаса дрожащий вопль.

Эли или Касс. Марко отправлял кого-то из них.

Для качка он оказался весьма сообразительным.

– Он меня бесит, – прошипела Эли.

Она, Касс и я наблюдали за восхождением Марко.

У Эли вышло куда лучше, чем у меня. После первых нескольких минут остаток скалы она одолела без особых усилий. Касс всхлипывал и жаловался в течение всего пути и несколько раз едва не сорвался. Но все же мы трое смогли это сделать. И были весьма горды собой.

Пока не стал взбираться Марко.

– Аплодисменты Человеку-пауку! – крикнул он, с невероятной легкостью преодолевая метр за метром. Он как-то по-особенному пропустил трос через карабин на своей страховочной системе, так что мне даже не нужно было его подстраховывать.

Но что выводило из себя больше всего, так это его свист. Он посвистывал!

Добравшись до вершины, Марко словно взлетел над краем и, прокрутив двойное сальто, приземлился на ноги:

– Та-дам!

– Я. Этого. Не. Видел, – пробормотал Касс.

– Бурные овации, – прокомментировал я, оглядываясь. – А теперь давайте найдем то, за чем мы сюда забрались, и поскорее свалим. И присматривайте за огромным монстром с рылом и клыками.

– По описанию похоже на вромаски, – заметила Эли.

– Вромаски – всего лишь фантазия из снов, – возразил я. – Даже если они когда-то и существовали, то умерли триллион лет назад. Так что давайте сосредоточимся на реальности.

Эли раздраженно вскинула бровь:

– Ой, ну извини, что я вообще заговорила.

И она, не оглядываясь, зашагала прочь, а затем уселась на угол плоского прямоугольного камня неподалеку от башни.

Я почувствовал себя настоящей свиньей. У меня и в мыслях не было ее отчитывать. Просто нервы были накалены, и я позволил своему раздражению вырваться.

– Эй, Ромео, – шепнул Марко, – пора готовить букет и конфеты.

– Пошел, – со вздохом согласился я.

Я сел на другой конец камня. В центре него было углубление, поэтому приходилось держаться, чтобы в него не соскользнуть.

– Слушай, извини.

– Слушаю тебя, Извини, – бросила она в ответ, глядя в сторону. – А я Эли.

– Я не должен был вести себя как последняя свинья, – продолжил я.

– Еще как не должен, – согласилась она. – Хотя идея с вромаски была глупой. Иногда я говорю глупости.

Она повернулась с едва заметной улыбкой. И заскользила в выемку в камне.

Я тоже соскользнул, и мы столкнулись в центре, уже смеясь в голос.

– Впервые оказываюсь в ванне с парнем! – сквозь смех простонала она.

Жар залил мне лицо.

И тут мы оба резко замолчали.

«Ответ найди на пике. Купальня».

Вместе, не обменявшись ни словом, мы выпрыгнули на землю, бухнулись на колени и начали ощупывать камень. Вполне обычный осколок скалы, если не считать длинной трещины в основании. В одном месте ее ширины оказалось достаточно, чтобы просунуть внутрь пальцы. Я попытался ее приподнять, но плита была слишком тяжелой.

– Помоги мне! – сказал я Эли.

Встав рядом, она тоже сунула пальцы в трещину, и мы поднажали. Часть в углу плиты, довольно большая, кубической формы, где-то на дюйм скользнула в сторону.

– Касс, Марко, мы нашли! – крикнула Эли.

Не прошло и пары секунд, как они оказались рядом.

– Нужен рычаг, – бросил Марко и побежал к деревьям.

Вернулся он с валуном примерно двух футов в диаметре и бросил его напротив самого широкого места щели. Затем взял мачете и вставил кончик в щель. Утвердив лезвие на валуне, Марко навалился на рукоять.

Камень медленно приподнялся. Лицо Марко раскраснелось от напряжения. Щель увеличилась.

– Еще чуть-чуть! – воскликнул я.

– И-и-и-эх! – зарычал Марко.

Плита скользнула в сторону и с грохотом упала на землю.

С громким металлическим хрустом лезвие сломалось, и его половина улетела куда-то вниз, в джунгли.

Касс поморщился:

– Можно по дороге назад поискать выпотрошенного прямо в полете тукана.

Отброшенная кубическая секция плиты скрывала под собой огромную дыру. Вытащив из рюкзака фонарик, я посветил вглубь. Дно закрывал толстый слой паутины, который Эли тут же оттянула в сторону. Из дыры поспешило выбежать семейство маленьких паучков и большой тарантул. Касс, приглушенно вскрикнув, отшатнулся.

На дне дыры весь в пыли лежал обработанный человеческой рукой камень. Мое сердце громко забилось. Я сунул внутрь руку и вытащил находку на свет. На камне красовалась надпись:

Придет беда

Отправься вниз

Где 142857

Станет 999999

Глава 22

Нападение

– И что это значит? – спросила Эли.

– Понятия не имею, – откликнулся я.

– Числа… – пробормотал Марко, почесав голову. – Они мне никогда не нравились.

Я посмотрел на Касса. Его лицо было белым как мел. Он смотрел куда-то поверх моего плеча.

– Ты чего? – спросил я.

– Тсс! – зашипел он.

И затем я услышал. Шорох травы и хруст сухих веток. Я быстро сунул камень в карман джинсов.

– Торквин, – шепнул Марко. – Давайте его напугаем. Вы спрячетесь за башней, а я заберусь как можно выше – посмотрим, смогу ли я увидеть, откуда он появится.

Он забрался на большую цементную платформу, поддерживающую старую башню. Касс, Эли и я юркнули за нее.

Уже где-то секунд через двадцать Марко оказался на вершине, а затем скользнул по металлическим опорам вниз.

– Это не Торквин, – шепнул он. – Ростом поменьше. И с рожей пострашнее. И на четырех лапах.

Я оглянулся, просчитывая возможность побега. Если это нечто появится из-за деревьев, у нас оставалось достаточно пространства для маневра, вот только я не имел ни малейшего представления, с какой точки плато безопасно спускаться.

Марко спрыгнул с площадки.

– Слушайте меня. Вы спуститесь вниз, все трое. Запоминайте, как дюльфернуть. Цепляете веревку за крюк, обматываете ее вокруг страховочной системы и закрепляете зажимом. Когда шагнете за край, держите тело под прямым углом к скале. Это самое сложное. Запомните. Прямой угол. Получится это – все остальное уже семечки. Шагаете вниз, если нужно – отпускаете немного трос. Вот и все. В любом случае вы не упадете. Ясно?

Он едва успел произнести последнее слово, когда из-за кустов выпрыгнуло серое расплывчатое пятно. Сплошные мышцы и сухожилия, налитые кровью глаза и морщинистое рыло. Чудовище издало пронзительный рев, сверкнув клыками-саблями цвета слоновой кости, причем по его виду можно было легко предположить, что распотрошить целого слона для него как нечего делать.

Вромаски.

– Марко, берегись! – закричал я.

Огромный хищник прыгнул. Марко на чистом рефлексе скользнул в сторону, так что монстр промахнулся на какие-то дюймы и с грохотом приземлился на землю, грозно зарычав.

– Бегите! – не своим голосом завопил Марко, рванув к лежащему в стороне обломку мачете.

Чудовище присело и прыгнуло, как раз когда Марко схватил то, что осталось от мачете – рукоять и зазубренный осколок лезвия. Марко отпрыгнул, сместившись в сторону, взмахнул своим сломанным оружием и прямо в воздухе проткнул бок вромаски. Тот издал вопль, похожий на скрип мела по грифельной доске.

Эли и Касс уже бежали к вбитому к краю обрыва крюку с тросом.

– Он достал его! – крикнул я, бросившись за ними.

Я едва успел остановиться у самого края. Неожиданно поднявшийся ветер разметал по каменной платформе мелкую гальку и ветки. За спиной я слышал глухой топот лап и шорох подошв туфель Марко.

Вромаски все еще был жив. Рана в боку лишь сильнее его разозлила. Чудовище сумело каким-то образом стряхнуть с себя лезвие, и теперь сломанное мачете валялось на темной скале в луже темно-зеленой густой жидкости.

В отчаянии Марко схватил какой-то прут. Оглянувшись, он заметил камень рядом с моей ногой.

– Джек, брось мне этот камень! – крикнул он, перехватывая прут на манер бейсбольной биты. – Целься в центр!

Я бросил, как он просил, и тут же пригнулся. Судя по звуку, подача удалась и камень засвистел, рассекая воздух.

Он попал чудовищу прямо в его влажный нос. С воем вромаски рухнул на землю.

– А теперь все вниз! – заорал Марко.

Но Касс застыл на самом краю обрыва.

– Я н-не смогу, – жалобно произнес он.

– Нас убьют! – воскликнула Эли.

Касс посмотрел вниз еще раз:

– Я… Я…

И замолчал.

Мы с Эли переглянулись. Я понял, что ничего не выйдет. Касс запаниковал, тело перестало его слушаться.

Одно дело – дюльфернуть одному, но спускаться в обнимку с Кассом будет равно самоубийству.

Марко и вромаски были почти у самых сосен. Марко удавалось ускользать, бросаясь в сторону всякий раз, когда чудовище прыгало для атаки. Вместо носа у того на морде было кровавое месиво. Воздух дрожал от его яростного рыка.

Я перевел взгляд на другой конец каменного плато. Нашей единственной надеждой оставался рывок в ту сторону. Конечно, бежать по открытому пространству сейчас было очень опасно, но там мы могли выйти на тропу и добраться до подножия горы.

– Бежим туда! – указал я на проем между голыми камнями. – Вдруг мы сможем там спуститься!

Эли дернула Касса, и тот, помешкав, все же побежал в нужную сторону. Секунду я наблюдал за ними, а затем развернулся и кинулся на помощь Марко. Он успел выронить прут, так что я поспешил его подхватить.

– Марко, лови! – крикнул я и швырнул прут в его сторону.

Марко поймал его еще в воздухе, но в этот же миг вромаски прыгнул. В одно очень быстрое движение Марко развернулся и всадил заостренный конец прута прямо в глаз монстру.

Вромаски душераздирающе взвыл и заметался по земле, затем последовал новый вопль, когда Марко выдернул прут.

– Скорее! – крикнул я. – Беги за Эли и Кассом!

И Марко побежал. В одной руке он продолжал сжимать окровавленный прут, другой же схватил меня и потащил за собой. Еще никогда в жизни мои ноги не двигались так быстро.

Эли и Касс успели пересечь плато, но вдруг остановились. Я взмолился про себя, чтобы они начали спуск, тогда мы с Марко смогли бы последовать за ними и, возможно, под защитой деревьев у нас появится шанс оторваться от вромаски. Но вместо этого они развернулись к нам, в их широко раскрытых глазах стоял ужас. Они яростно замахали.

– Нет! Стойте! – не своим голосом крикнула Эли.

Марко и я добежали до них одновременно. И поспешили притормозить. Перед нами открывалась бездонная чернота – кратер.

Гора Оникс на самом деле была вулканом, и мы достигли его центра.

Марко развернулся, крепче сжав прут в руке. Казалось, он сам сейчас зарычит.

Чудовище пошатывалось и прихрамывало. Из пасти сочилась зеленая кровь, но стоило ему заметить нас, как его глаза полыхнули алым. Даже с такого расстояния от него отчетливо несло вонью разлагающейся плоти. Прямо как в моем сне.

Марко отступил на шаг назад и оказался в нескольких футах от края.

– Врассыпную! – скомандовал он. – Чем дальше мы друг от друга, тем безопаснее! Бегите так далеко, как только сможете!

Вромаски замер, группируясь. А затем подобно ракете метнулся к Марко, вложив в этот прыжок все оставшиеся силы. Измазанные в зеленой крови клыки блеснули на солнце, когда чудовище раскрыло пасть.

Марко держал прут прямо перед собой. И в какой-то момент вдруг шагнул в сторону.

Челюсти вромаски захлопнулись вокруг ветки… и запястья Марко. С громким треском прут сломался. Марко взревел от боли.

Но прыжок оказался такой силы, что чудовище вылетело за край кратера. Вместе с ним в бездну полетел прут.

И Марко.

Глава 23

В бездне

– НЕ-Е-Е-ЕТ!!!

Я наблюдал за падением двух фигур, напоминающих отсюда тряпичные куклы. И не мог дышать.

Самое жуткое в ужасе – в настоящем, происходящем в реальной жизни ужасе, а не в том, что показывают в триллерах, – это то, что его сопровождает тишина. Нет ни душераздирающего музыкального сопровождения, ни сложных ракурсов камеры. Просто два тела, исчезнувших во тьме. Ничего особенного, всего лишь гравитация.

И только потом произошедшее ударяет по тебе. Врывается в твою душу.

Эли, крича, наклонилась и выбросила вперед руки, будто надеясь дотянуться до Марко. Касс остолбенел и начал раскачиваться взад и вперед, уставившись, не мигая, на грязь под ногами:

– Ничего этого не было, ничего этого не было, ничего этого не было…