Оплата – наличными Чейз Джеймс
Делла стояла в дверях, наблюдая за мной.
– Кто она, Джонни? – вдруг услышал я вопрос.
Кажется, я не сразу понял.
– Что?
– Кто она?
Я продолжал причесываться, но внутри у меня все похолодело.
– Какая «она»? О чем ты? – Мне как-то удалось сохранить спокойный голос и ничего не выражающее лицо.
– Девушка, которая привезла тебя. Мне сообщили охранники. Кто она?
– Откуда мне знать? – сказал я и повернулся к ней. – Я же тебе говорил – я заблудился. Было уже поздно. Я понял, что надо поскорее вернуться. Она ехала мимо, и я остановил ее. Я не спрашивал ее, кто она. Да и какое это имеет значение?
Делла смотрела на меня, а я смотрел на нее.
– Просто интересно, – ответила Делла. – У тебя хорошо получается подъезжать на попутных машинах, а?
Она прошла в гостиную, и я последовал за ней.
– Теперь у нас с тобой общее будущее. Даже если мы не любим друг друга, мы знаем друг про друга слишком много, чтобы расстаться. Ты ведь это понимаешь? – Делла не стала дожидаться моего ответа. – Думаю, нам надо обо всем договориться сразу. Никаких других девушек. Я говорю серьезно. Я ни с кем не стану тебя делить. То же я говорила и Полу. Я не потерплю обмана. Если когда-нибудь тебе придет в голову идея, что ты можешь позабавиться с другой женщиной, я от тебя избавлюсь, а сделать это можно очень простым способом. Я выдам тебя Хейму.
Я хотел ответить ей, но в этот момент зазвонил телефон. Делла быстро подошла и подняла трубку.
– Алло, – сказала она.
Я смотрел на нее. Она слушала довольно долго чей-то возбужденный голос, а потом сказала:
– Да, мне слышно. Какой ужас. Он всегда вел себя глупо, входя к ним в клетку. Пол все время предупреждал его. Да, Рикка здесь. Он только что вернулся. Нет, мы туда не пойдем. Вы не могли бы все устроить? Мы не хотим попасться журналистам. Прекрасно. До завтра. Большое вам спасибо, капитан. – Секунду-другую она слушала, потом рассмеялась и сказала: – До свидания. – Повесив трубку, Делла посмотрела на меня: – Все в порядке. Все идет так, как я и предполагала. Хейм вовсю старается. Мы тут ни при чем.
Она подошла ко мне:
– Налей мне, дорогой. Мы должны это отметить.
Я налил ей виски.
– Ну, за нас. Теперь мы богаты. Жизнь только начинается. Ты можешь в это поверить, Джонни?
Я ничего не сказал. Просто не мог.
Она выпила виски, не сводя с меня взгляда, потом подошла к двери и закрыла ее на задвижку.
– Никто не будет нас беспокоить, дорогой. Они слишком заняты сейчас. Давай отметим по-настоящему. Покажи, как ты меня любишь, Джонни.
Я ненавидел ее больше, чем кого-либо в своей жизни. Она делала со мной что хотела. Одно ее слово – и я окажусь на электрическом стуле. Я был связан по рукам и ногам.
Никаких других девушек.
Я подумал о Джинни.
– У нас куча денег, – продолжала Делла. – Это самый счастливый момент в моей жизни. И в твоей тоже. Ты можешь в это поверить?
– Вполне, – ответил я.
Она обвила руками мою шею. Я смотрел сверху вниз в ее темные глаза, сияющие победным светом.
– Ну и каково тебе чувствовать себя миллионером?
Я ответил, что прекрасно.
– Поцелуй меня, Джонни.
Я поцеловал ее. Я даже обнял ее и прижал к себе. И отнес ее на тахту.
До этого момента Делла все время меня переигрывала. Если я хочу спасти свою шею, мне надо теперь стараться быть терпеливым и переиграть ее.
Я встал над ней на колени и улыбнулся ей. Легче всего будет положить руки ей на горло и задушить, но это не значит переиграть. Мне надо обхитрить ее, чтобы вырваться. Убийство здесь не поможет. Только еще больше ухудшит мои дела. С ее помощью одно убийство я скрыл. Второе скрыть не удастся – это я понимал.
Нет, ее как-то надо перехитрить. За пять минут мне не придумать, как это сделать, но позднее я все же попытаюсь.
Глава 5
Следующие четыре недели мы провели, как выразилась Делла, укрепляя свои позиции. Точнее, она укрепляла свои позиции.
Хотя Делла больше не возвращалась к тому разговору, я чувствовал, что моя партнерша ни на минуту не поверила, что я заблудился, в то время когда она девять часов подряд караулила тело Райзнера. Как не поверила тому, что девушка, которая, как я сказал, просто подвезла меня, мне совсем незнакома.
Вместо того чтобы стать компаньоном Деллы, я обнаружил, что сделался ее помощником и притворяюсь, будто мне это нравится. Она всегда была на шаг впереди меня. Когда я оставил ее с телом Райзнера, Делла обшарила его карманы, нашла ключи и записанный шифр, открывающий сейф. Но мне она этот шифр не назвала. Да и ключей я тоже не видел.
По нашему соглашению, мы должны были поделить деньги из резерва казино – четверть миллиона мне, четверть миллиона ей, но и денег я не получил.
– Мы ведем совместное дело, Джонни, – сказала она, когда я немного неуверенно напомнил ей, что пора делить доллары. – Резерв нам нужен. Управлять такой машиной для делания денег, как казино, в пятьдесят раз лучше, чем просто получить большой кусок.
Мне так не казалось. С четвертью миллиона я мог бы уехать из страны и взять с собой Джинни, но с сотней зеленых, которые Делла выплачивала мне каждую неделю, хотя питание и даже одежда сюда не включались, я понимал, что далеко не уеду, и она это знала.
– Ты еще не привык к деньгам, Джонни, – рассуждала она, лежа на тахте. Ее пеньюар распахнулся, обнажив длинные стройные ноги. – У меня на тебя особые планы. Ты получишь свою часть, но не сейчас. Я приберегу денежки для тебя, вложу их в дело. Я знаю рынок, а ты нет. Скоро я сделаю тебе состояние. Потерпи.
Мы оба не верили этой чепухе, но я ничего не мог поделать.
– Кроме того, если тебе что-нибудь нужно, ты же знаешь – просто попроси у меня, и все, – продолжала она, улыбаясь мне. – Я хочу, чтобы ты был счастлив, дорогой. Ты ведь счастлив, не так ли?
И я кривил свое лицо в улыбке и говорил, что счастлив, и ненавидел ее всей душой, всем сердцем, рассудком и нутром, говоря себе, что придет и мое время. Оставалось только дождаться удобного случая.
Одна Делла не управлялась. К своему удивлению, она обнаружила, что в казино никому не хочется иметь боссом женщину. Я говорю «никому», имея в виду не только персонал, но и миллионеров, их жен, детей, подружек и прихлебателей.
Делла начала с того, что заняла офис Райзнера, готовая вести дела с посетителями и указывать персоналу, что делать и чего не делать. Она с большим удовольствием сидела за огромным столом, наслаждаясь своим положением и раздавая приказы, но продолжалось это не долго.
Первым же ее посетителем оказался Холлуэй Харрис Браун, миллионер-сталепроизводитель. Он вломился в офис, как сошедший с рельсов поезд, – невысокий, толстый субъект с лиловым лицом, на котором явно была написана жажда крови; чувствовалось, что необходимые ругательства у него уже заготовлены.
Мне случилось в это время быть в офисе и наблюдать всю сцену.
Он вошел, громко топая, и Делла улыбнулась ему, но мистер Браун обратил на нее внимания не больше, чем на невидимку. Он топтал ковер в мою сторону.
– Эй! Это вы Рикка? – У него был голос как у боцмана. В окнах дрогнули стекла.
Я сказал, что я – Рикка.
– У меня с утра нет горячей воды в домике. Что это за порядки?
Подошла Делла – улыбалась, но глаза у нее бегали.
– Может быть, я могу вам помочь… – начала она.
Вот и все, что ей удалось сказать. Он отпрыгнул и, выразительно посмотрев на нее, махнул рукой:
– Послушайте, девушка, когда я жалуюсь, я иду к мужчине, понятно? Этот парень – Рикка, не так ли? Ну, так и не лезьте. Я с ним буду ругаться.
Делле ничего не оставалось, как грациозно отступить и попытаться слиться с фоном. У нее хватило ума не вступать в перепалку с клиентом, который приносил нам тысячу долларов прибыли в неделю. Но, несмотря на улыбку, выглядела Делла так, словно ее укусила змея, да не простая, а гремучая.
Я успокоил его и договорился насчет починки водопровода в его домике. Я сказал, что, если такое случится еще раз, мы не возьмем с него за проживание ни цента.
– Так и сделаем, мистер Браун, – сказал я. – Не будет воды – не будет и чека. Хорошо?
Он фыркнул, потоптался и усмехнулся:
– Значит, вода у меня будет.
– Вода у вас будет.
Кажется, миллионерам нравится, когда с ними обращаются именно так. Он ушел, рассказывая эту историю всем встречным.
– Идите к Рикке, – говорил Браун. – Он все сделает. С этим парнем легко договориться.
И все шли ко мне. Меня останавливали в коридорах, на террасе, в баре, и я все им устраивал. Когда приходили в офис, а меня не было, посетители говорили, что им нужен я и они лучше зайдут еще раз.
Луис тоже не стал жалеть Деллу.
– Пусть мистер Рикка управляет персоналом, миссис Вертхэм, – сказал он. – Так будет лучше. Женщине так не справиться, как мужчине.
Она быстро поняла, что если она будет продолжать управлять делом, то оно от этого только потеряет, и вручила мне бразды правления.
– Давай, Джонни. Теперь ты будешь управлять казино. Но очень-то не заносись. Ключи у меня, и, если тебе понадобятся деньги, открывать сейф буду я.
Она же управляла делами на Бэй-стрит. Там так и не знали, что Пол погиб, и Деллу боялись. Она ездила туда три раза в неделю, чтобы, как она выражалась, блюсти свои интересы. Это меня устраивало. Пока она была там, я встречался с Джинни.
Мне потребовалось немного времени, чтобы понять – я влюбился в Джинни. После того как я оправился от ужаса общения с Райзнером, все мои мысли были только о ней.
Я понимал, что мое чувство серьезно. Я понимал, что рискую, даже думая о ней. «Никаких других девушек», – сказала Делла. Но меня это не останавливало.
Через пару дней после того, как мы впервые встретились, я написал Джинни письмо. Я извинился за то, каким образом тогда расстался с ней.
«Наверное, я перегрелся на солнце, – писал я, надеясь, что она мне поверит. – Мне было очень плохо, но я не хотел вас пугать. Несколько дней пришлось провести в постели, но теперь мне лучше. Надеюсь, вы простите, что я вот так взял и ушел. Могу ли я навестить вас и лично принести извинения?»
К тому времени как она получила письмо, я снял трехкомнатную квартиру на бульваре Франклина – это весьма тихий район Линкольн-Бич, и я просил Джинни писать мне туда.
С сотней долларов и на всем готовом я не чувствовал себя бедняком, но и шиковать не мог. Я то и дело поигрывал за одним из хитрых столов. Крупье позволяли мне выигрывать, и, когда мне очень нужны были деньги, я мог разжиться там еще парой сотен. Но я старался не зарываться. Мне не хотелось сильно опускать казино. Я решил – мол, хорошо, если простаки видят, как босс сам играет по маленькой, и подумал, что это будет моим оправданием, если кто-нибудь настучит на меня Делле.
С еженедельной сотней и игорными деньгами я как раз мог позволить себе снять квартирку и содержать ее.
Я сказал Джинни, что меня перевели из Питтсбурга и теперь я открою в Линкольн-Бич местное отделение компании.
Я притворялся, что работаю целый день, чтобы развернуть дело, и она мне верила. Мне очень не нравилось врать ей, но другого пути не было. Я любил ее. Я хотел жениться на ней, но, прежде чем сделать это, надо будет получить деньги и свободу.
Если бы Джинни не имела такую хорошую работу, все было бы проще. Я чувствовал, что не могу просить ее уехать со мной, пока у меня не будет достаточно денег на нас двоих. И я ошибался. Теперь-то я понимаю, что она пошла бы со мной, даже если бы у меня не было ни цента. Но такие вещи всегда узнаешь слишком поздно. По крайней мере, со мной вышло именно так.
Как только Делла уезжала на Бэй-стрит, я прыгал в «бьюик» и летел на бульвар Франклина. Оттуда я звонил Джинни, и она либо приезжала ко мне, либо приглашала меня к себе. У нее мы слушали музыку, а у меня играли в шахматы. Я никогда не играл раньше, а она меня научила. Не думайте, что я не знал, чем еще можно заняться наедине с девушкой, помимо слушания музыки и игры в шахматы, – просто она так хотела, поэтому все было именно так.
Иногда мы выходили к Раулю. Я считал, что там мы в безопасности. Это не то место, где может появиться Делла, и вряд ли здесь можно встретить кого-нибудь из казино.
Вскоре я осознал, что и Джинни меня любит. Скоро ей надо было оставить домик на берегу. Это беспокоило нас обоих.
– Что мы будем делать, Джонни? – спросила она. Мы сидели в квартире на бульваре Франклина. – Как ты думаешь, когда мы сможем пожениться?
Так далеко мы продвинулись всего за одиннадцать дней.
Я и сам ломал над этим голову. Но прежде чем жениться на ней, я должен сделать две вещи. Заполучить большую сумму денег и найти место, где Делла не додумалась бы искать нас.
Когда Делла втянула меня в это дело, она обещала мне четверть миллиона. «Честное слово», – сказала она. Я выполнил свою часть сделки, но она свое обещание – нет. Теперь я считал, что четверть миллиона принадлежит мне по праву. Если она не даст эти деньги, я сам их возьму. Но прежде чем взять их, надо узнать шифр, открывающий сейф, а это непросто. Сейф хранил полмиллиона наличными и был сделан как надо. Не зная комбинации, лезть в него так же глупо, как пытаться переплыть Атлантический океан.
Мне никак не удавалось решить эту проблему. Я мог надеяться только на удачу. Еще надо было найти место, куда поехать, но я уже придумал, что мы с Джинни станем делать, когда деньги будут у меня.
Я считал, что могу спрятаться на Кубе. Как только я получаю деньги, сразу заказываю самолет, и мы летим с Джинни на Кубу. Я решил, что там мы с ней будем в безопасности. Делле не придет в голову искать меня на Кубе, а если даже придет и если она меня найдет, то все равно ничего сделать не сможет.
Так что, когда Джинни спросила: «Когда мы сможем пожениться, Джонни?» – у меня уже был готов ответ.
Я сказал, что, наверное, через полтора месяца.
– Босс обещал мне, что, если здесь дела пойдут успешно, он назначит меня менеджером в наш офис в Гаване, – заливал я. – Это будет здорово, Джинни. У нас будет столько денег, сколько нам надо. Нам больше не придется работать. Тебе хочется жить на Кубе?
Она ответила, что ей все равно, где жить, лишь бы я был рядом с ней.
Я то и дело испытывал страх, гадая, как же мне выпутаться из той лжи, что я наплел ей, но от беспокойства становилось только хуже. Мне надо было думать, как открыть сейф и удрать от Деллы.
Когда я не встречался с Джинни, то работал в казино. Мне очень нравилось управлять этим заведением. Каждое утро я вместе с Деллой устраивал общее собрание. Я настоял, чтобы Луис, шеф-повар, главный крупье, комендант и заведующий винным погребом собирались у меня в кабинете. Делле это не понравилось, но вскоре она увидела, что я прав. От этих людей мы получали свежие идеи. Раньше их никогда не спрашивали, и им нравилось давать советы; их предложения приносили нам больше денег. Я тоже кое-что придумывал. Часть территории мы расчистили и построили там вертолетную площадку. Я договорился с аэропортом Майами, и они устроили рейсы воздушного такси между Майами и Линкольн-Бич. Если нашим посетителям надоедало казино, они могли слетать в Майами, а если бездельники Майами хотели развеяться, они могли прилететь к нам.
Я организовал эту комбинацию в первую же неделю, и сейчас мы уже имели с нее прибыль. Еще я придумал связаться с местной телевизионной станцией. Каждый вечер у нас играл хороший оркестр, да и кабаре было неплохое, и вот я договорился, что мы не будем платить за рекламу, а телевидение каждый вечер станет бесплатно транслировать наш оркестр.
– Мне и в голову не приходило, что ты способен такое выдумать, Джонни, – сказала Делла однажды вечером. Мы сидели у нее в домике. Она только что вернулась с Бэй-стрит, а я, на пять минут раньше, от Джинни. – Эта твоя идея с телевидением – просто здорово!
– Да. А как насчет знака признательности? Как насчет четверти миллиона, что ты мне обещала под честное слово? Я не хуже тебя могу вложить эти деньги в дело.
Она одарила меня своей скользкой улыбочкой. Я понимал, что напрасно трачу время, но то и дело возвращался к этой теме.
– Потерпи, Джонни. Ты их получишь.
– Когда?
– Иди ко мне, дорогой.
Это я ненавидел больше всего. Заниматься любовью, когда она поманит меня пальчиком. Но мне приходилось это делать. Надо было держать ее подальше от Джинни. Пока я притворялся, что схожу ума от Деллы, я был в безопасности. И я притворялся.
Иногда я ночевал один в своем домике, и тогда, лежа в темноте, я думал о Райзнере. Делла сказала, что через неделю я о нем забуду, но я не забывал. Я все думал и думал о нем. Мне Райзнер даже снился – словно он заглядывает ко мне в окно, лицо у него разбито и глаз разрезан.
Думал я и про Хейма. Он все знал. Я понял это, заметив, как капитан на меня смотрит. Он знал, что не львы убили Райзнера, но не распространялся об этом.
– Странно, – сказал он мне однажды утром, после того как тело Райзнера было обнаружено в яме у львов. – Этот парень умер по меньшей мере за восемь часов до того, как его разорвали львы. Ну, не странно ли?
Я согласился.
Мы стояли, с полминуты глядя друг на друга. А потом он отвернулся и ушел.
Я рассказал Делле.
– Он ничего не сделает, Джонни, – ответила она совершенно спокойно. – Уже слишком поздно. Он ничего не сделает.
И он не сделал.
Но, встречая его, я знал, что он знает, а он знал, что я знаю, что он знает. Теперь он получал от нас семьсот пятьдесят каждую неделю, и я гадал, когда же он потребует больше. Такие рано или поздно всегда начинают требовать больше. К счастью, мы могли платить достаточно много. Если бы мы платили ему в два раза больше, нас бы это не разорило. Мы ковали деньги, то есть, скорее, Делла их ковала. Я знал, что она получает гораздо больше, чем ожидала, потому что то и дело дарила мне дорогие подарки.
– Это я успокаиваю свою совесть, дорогой, – говорила Делла. – Ты действительно немало работаешь.
Через пару недель Джинни уехала из домика на берегу. Она собиралась некоторое время поработать в своем магазине в Майами, а потом поехать в Ки-Уэст рисовать черепах. Она не знала, когда поедет. Но обещала мне позвонить.
Вот так шли дела примерно в течение пяти недель после того, как погиб Райзнер. Я ходил по тонкому льду. Но лед пока держал меня. Я чувствовал себя почти спокойно. Убийство мы скрыли. Я перехитрил Деллу. Я любил Джинни, и, что важнее, она любила меня. Казалось, все неплохо.
Потом из Лос-Анджелеса приехал Рикка.
Глава 6
И Делла, и я знали, что рано или поздно Рикка появится, и мы его ждали. Мы уже получили телеграмму от Левински, адресованную Райзнеру, – он сообщал, что Вертхэм в Париж не приехал. Мы решили, что такая же телеграмма пришла и Рикке.
Надеясь выиграть немного времени, мы ответили, что Вертхэм изменил свои планы и поехал в Лондон. Телеграмму мы подписали именем Райзнера. Мы ожидали, что Рикка позвонит из Лос-Анджелеса, но он не звонил. Наверное, что-то заподозрил, потому что приехал без предупреждения.
Я сидел в офисе, обдумывая идею, как улучшить внешний вид бассейна. Я хотел снять верхнее освещение и сделать цветную подсветку на дне бассейна. Я решил, что это будет интересным новшеством, и Делла согласилась.
Была половина первого – самое хорошее время для работы: персонал занят, готовясь к наплыву клиентов на ленч, а клиенты оккупируют бар.
Я не слышал, как он вошел. Потом я узнал, что у него была такая уловка – ходить неслышно, как привидение. Подняв голову, я увидел, что он стоит в нескольких шагах от меня. Я вздрогнул. Рикка выглядел не так, как я его себе представлял, но я сразу понял, кто это.
Мне казалось, что он должен быть здоровым и сильным, но Рикка имел скорее болезненный вид. Он был невысокого роста и очень толстый – напоминал два резиновых мяча, поставленных друг на друга. Живот нависал над пухлыми короткими ногами. Плечи были чуть ли не в ярд шириной. Редеющие черные волосы Рикка отрастил подлиннее и распределял по всей макушке, но их тем не менее не хватало, чтобы скрыть загорелую кожу черепа, которая там и тут проглядывала сквозь пряди, как сквозь решетку ограды. Жирное, круглое лицо покрывала сетка красных вен, выдавая в Рикке пьяницу. Глаза у него были как у змеи – плоские, блестящие, безжизненные, словно стеклянные. Толстые губы растянулись в бессмысленной улыбке.
– Я Рикка, – сказал он. – А где Ник?
Я нажал ногой кнопку под столом, которая приводила в действие звонок в кабинете Деллы. Мы договорились использовать этот звонок только в том случае, если появится Рикка.
– В урне на полке крематория, – ответил я и отодвинулся от стола.
Он не изменил выражения лица и не перестал улыбаться. Положив пухлую руку на спинку стула, придвинул стул к себе, опустился на него и запыхтел в мою сторону:
– Ты хочешь сказать, что он умер?
Я ответил, что хочу сказать именно это.
– Очень интересно. А ты кто?
Я выдвинул ящик стола и достал пачку сигарет. Ящик я задвигать не стал. Там лежал кольт 45-го калибра. Если что-то случится, мне надо только сунуть руку в ящик. Мы хорошо подготовились к встрече Рикки.
– Я – тот парень, который управляет этой забегаловкой, – ответил я.
– Это тоже очень интересно. – Он перевел взгляд своих змеиных глаз на полуоткрытый ящик. Оттуда, где он сидел, Рикка не мог видеть пистолет, но он, вероятно, догадывался о его присутствии. – А кто тебя назначил?
– Я, – сказала Делла от дверей.
– И это очень интересно. – Рикка даже не обернулся. Он продолжал смотреть на меня. – А где Пол?
Делла обошла стол и встала рядом со мной лицом к Рикке.
– Как дела, Джек? – спросила она. – Давно не виделись. Как в Лос-Анджелесе?
Рикка скрестил свои пухлые ноги. Осторожно сложил руки на толстом животе. Мне пришло в голову, что он очень опасен. Улыбка у него была такая же широкая и бессмысленная, как раньше, и выражение лица не изменилось. Он не мог знать, что Делла здесь. Он только что узнал, что Райзнер умер. Но это его ничуть не выбило из колеи.
– Отвечаю по порядку, – сказал он. – У меня все отлично. Да, действительно, давно не виделись. В Лос-Анджелесе все хорошо. Где Пол?
– Он умер, – ответила Делла.
Выражение лица не менялось, улыбка не сходила с губ.
– А я-то думал, в Линкольн-Бич здоровый климат. Ну что ж, когда-нибудь он должен был умереть. А что с ним случилось? Он что, простудился или ему помогли как-нибудь?
– Он погиб в автокатастрофе.
Рикка медленно поднял правую руку и внимательно оглядел свои ногти.
– А ты нашла себе молодого человека и взяла казино? – спросил он так, словно разговаривал сам с собой.
– Вот именно, – спокойно ответила Делла. – И ты, Джек, ничего с этим не поделаешь.
Он улыбнулся шире.
– Я всегда думал, что ты ловкая девчонка, Делла, – сказал он мирно. – Кто-нибудь, кроме вас двоих, знает, что Пол мертв?
– Нет. Пусть уж лучше они узнают не сразу.
Рикка кивнул своей круглой головой и уставил на меня свой короткий толстый палец:
– А это кто?
– Это Джонни. Для удобства все его называют здесь Джонни Риккой.
Рикка, продолжая улыбаться, кивнул мне:
– Очень разумно. Конечно, Ник решил, что этот молодой человек и есть я.
Мы ничего не ответили.
– Ты хорош, если влез на этот поезд, – обратился он ко мне.
– Я достаточно хорош, чтобы и других на него не пускать, – ответил я.
Даже теперь Рикка не перестал улыбаться.
Делла села на край стола. Прикурила.
– Послушай, Джек. Давай выложим карты на стол, – сказала она. – Пол погиб. Остался ты, Левински, Джонни и я. У Левински есть казино в Париже. У тебя – в Лос-Анджелесе. У нас – в Линкольн-Бич. Нам нет никакого резона перебегать друг другу дорогу. Все разложилось. Что ты скажешь?
– Думаю, хорошо вы все устроили, – ответил Рикка. – Ты уверена, что этот парень справится?
Я протянул руку к ящику стола. Сейчас начнется.
– Уверена, Джек. Он словно родился для такой работы. Ничуть не хуже Пола.
Меня ее слова озадачили – она говорила так, словно сама в это верила.
Рикка кивнул, глядя на мою руку:
– Ну что ж, хорошо. Я не в претензии. Мне нравятся шустрые ребята, а вы двое – очень шустрые.
Делла немного расслабилась, но я – нет.
– Не возражаете, если я тут останусь на пару дней? – продолжал Рикка. – Хотелось бы посмотреть на ваше заведение.
– Конечно, Джек, мы будем рады, – ответила Делла прежде, чем я успел открыть рот. – Пойдем выпьем. Идешь, Джонни?
– Сейчас я занят, – ответил я. – Давайте встретимся на ленче, в половине второго?
– Хорошо.
Рикка поднялся. Прежде чем я успел задвинуть ящик, он подался вперед и заглянул в него.
– Шустрый парень, – сказал он, улыбаясь мне во весь рот. – Мне нравится парень, который может о себе позаботиться. До встречи.
Он открыл дверь для Деллы. Я сидел, глядя на него. Ящик я задвинул только после того, как Рикка закрыл за собой дверь. Я обнаружил, что слегка вспотел, а сердце у меня бьется быстрее обычного.
Я доверял этому Рикке не больше, чем доверял бы тигру. Слишком он ласковый. Вся эта чушь насчет того, что он не в претензии, – только для отвода глаз. Никто, особенно такие типы, как он, не потерпит, чтобы его выставили из подобного заведения, – так или иначе Рикка попытается вломиться снова.
Я сидел, некоторое время размышляя, а потом встал и подошел к окну. Отсюда мне была видна часть террасы. Они находились там. Рикка по-прежнему улыбался и что-то говорил. Он говорил быстро и размахивал толстыми руками, а Делла слушала – она глядела ему в глаза, и лицо у нее было напряжено. «Интересно, – подумал я, – о чем они разговаривают?»
В половине второго я пошел в ресторан. Чаще всего я обедал в офисе – иначе, как только меня видели, ко мне сразу приставали с тем или иным делом. Просто удивительно, сколько людей хотели угостить меня выпивкой, похвастать выигрышем или пожаловаться на проигрыш.
Делла и Рикка уже сидели за угловым столиком, подальше от остальных. Луис лично принимал у них заказ.
Я сел.
– Эта ваша задумка с вертолетами – просто класс, – сказал Рикка, когда Луис принял и мой заказ и ушел. – Я попробую сделать это в Лос-Анджелесе. Откроем сообщение с Сан-Франциско.
Делла горделиво мне улыбнулась:
– Я же говорю тебе, Джек, он не дурак и всем тут нравится.
– Посмотрел я на эту яму со львами, – продолжал Рикка. – Делла сказала мне, что случилось с Ником. Я надеюсь, ты сам не кормишь этих кисок?
Я усмехнулся ему в ответ.
– Я шустрый, – ответил я. – Одного несчастного случая вполне хватит.
– Да. А что, он действительно запустил руку в резерв, как Пол и думал?
– Совсем немного, – ответила Делла.
– Да и резерв у вас немаленький. В два раза больше, чем у меня.
Наступило молчание.
– Нам нужен каждый цент, – сказала Делла твердо.
Рикка посмотрел на нее, потом на меня.
– Мне пришло в голову – а вдруг вам захочется перевести, скажем, четверть суммы в Лос-Анджелес. Такая вот идея. Пол все время перекидывал туда-сюда свободные деньги. Это было разумно. Все оставались довольны.
Я положил нож и вилку. У меня вдруг пропал аппетит. А Делла продолжала есть, словно ничего не слышала.
На мгновение улыбка Рикки пропала, и я увидел жирную, словно резиновую маску, и мне она совсем не понравилась.
– Конечно, вам решать, – сказал Рикка, заулыбавшись опять.
– Джек, я же сказала, нам нужны все эти деньги, – сказала Делла, не глядя на него.