Мантикора и Дракон. Эпизод I Кувайкова Анна

   Кора значила для него гораздо больше, чем какие-то призрачные тайны.

   "Здравствуй - он сам удивился звучащей в голосе нежности.

   Стараясь не упустить её, он отправил по тонкой связи между ними свои чувства и эмоции, стараясь окутать любимую, уберечь её от чего бы то ни было. Дракон чувствовал тоску и боль, а ещё растерянность Кораны, сквозившую в её молчании.

   "Я скучаю, моя маленькая..." - мурлыкнул, чувствуя, как внутри теплиться щемящая тоска и непривычная в прошлом нежность.

   Минутное молчание, наполненное всё той же растерянностью и невыносимое желание оказаться рядом, запутаться пальцами в длинных тёмных волосах. Уткнуться носом в макушку, поцеловать, обнять...

   Сделать хоть что-то, что бы избавить её от той сумятицы, что творилось в душе Коры. Даже на разделяющем их расстоянии он чувствовал это. И злился на то, что не может ничего сделать.

   "Ты мне нужен, Сеш'ъяр... Ты мне нужен..." - в голосе Коры слышалась несвойственная ей беспомощность.

   "Что случилось, мой котёнок?" - откинувшись спиной на стену, он прикрыл глаза, мысленно рисуя её образ и сходя с ума от невозможности коснуться неё. - "Хочешь, мы переместимся туда?"

   Уточнять, куда именно, не стал. По едва слышному смешку догадался, что Корана прекрасно поняла о чём идёт речь.

   "Нет. Боюсь, создатели защиты этого места не оценят её полное обрушение," - улыбка, с нотками облегчения, приятно согрела душу. - "Ты знаешь... Я не понимаю, зачем позвала тебя, но услышав твой голос, почувствовала себя намного лучше."

   "Я рад... Кора, что происходит? Я чувствую, что ты растерянна... Что тебе плохо и больно. Кто-то тебя обидел?"

   "Смешно. Кто может меня обидеть? Нет, дракончик мой, меня никто не обидел. Но да, мне действительно плохо" - тихо усмехнулась Корана и устало вздохнула. - "Помнишь наш разговор, тогда, когда ты пытался узнать о моей семье?"

   "Тебе это не понравилось"

   "Мне это в принципе не может нравиться, потому что история моей семьи закончилась гораздо печальнее, чем ты думаешь."

   Дракон на мгновение замолчал, затем осторожно спросил:

   "Расскажешь?"

   "Сеш'ъяр... Я пережила то, что случилось тогда. Но сейчас меня вели коридором, по которому я часто бегала ребёнком. Коридором, который вёл в кабинет отца. Я подозревала, что мне будет нелегко встретиться с плохими воспоминаниями, но..." - её голос сначала понизился до шёпота, а потом и вовсе затих.

   "Но ты не думала, что хорошие окажутся куда болезненнее" - понимающе хмыкнул дракон и впервые за свою долгую жизнь замурлыкал как самый настоящий кот. Он понятия не имел, что может издавать такие звуки, но прислушавшись к собственным ощущениям, пришёл к выводу, что ему нравиться. Правда, только если такие звуки будет слышать лишь Корана.

   Лёгкий смешок показал, что Коре пришлось по вкусу такое необычное утешение. Удовольствие горячей волной разлилось по телу, полностью отключив его от реальности. Дракон сосредоточился на образе Кораны, стоящем перед мысленным взором. Так создавалось ощущение, что они находятся рядом и стоит только протянуть руку, как пальцы коснуться нежной коже, пройдутся по едва заметному шраму на её лице...

   "Кора, воспоминания никуда не денутся. Они всегда будут частью тебя. Просто нужно научиться жить с этим" - толика сочувствия, вместе с очередной порцией нежности ушла по тонкой нити связи. В ответ вернулась благодарность с лёгкой толикой иронии.

   "Я научилась жить с этим. Давно научилась. Но..."

   "Больно снова осознавать, что потеряла?" - Сеш'ъяр сейчас очень сожалел о том, что не может обнять её, прижать к себе. Честно говоря, он бы отдал всё что угодно, лишь бы Корана оказалась рядом, и они втроём сидели бы где-нибудь, под открытым небом, укутавшись в одеяло. Идеалистическая картина, сейчас ставшая самым желанным развитием событий.

   "Да... Нет... Не знаю я..." - снова молчание. Дракон почувствовал, как она взяла себя в руки, сумев справиться с эмоциями. Досадливо скривился. Раньше ему чаще удавалось видеть её беззащитной, но с тех пор слишком многое изменилось.

   Если раньше Корана казалась девочкой, которую он научил любить и видеть мир по-другому, то теперь это была женщина, мать, способная и его в рог скрутить, если он посмеет обидеть сына или её саму.

   "Как Рагдэн?" - смена темы разговора Сеш'ъяру тоже не понравилось, только и тут он ничего не мог поделать. Только поддержать разговор.

   "Адепты заставят меня поседеть раньше времени" - тихо фыркнув, он искоса посмотрел на Сои'шена пытавшегося расшевелить мелкого. Получалось у него так себе, потому что сын намеревался снова устроиться спать и отбивался от внимания дядюшки уже не самыми мирными и безобидными способами. Звериную форму он пока что не принимал, но и то, потому что не мог без прямого приказа.

   "Я вообще-то спрашивала про нашего сына... Но могу лишь сказать, что возможно ты не даёшь им верной мотивации для хорошего поведения" - добродушная насмешка вызвала у него ответную улыбку. - "И не уходи от ответа на вопрос."

   "Я не ухожу!"- притворно оскорбился мужчина. - "Я просто всё обстоятельно рассказываю. Наш сынуля умудрился сдружиться с самой любопытной тройкой учеников моей Академии."

   "И кто же это?" - в голосе женщины чувствовалось искреннее любопытство. Дракон с удовлетворением отметил, в её душе наступило хоть какое-то состояние покое.

   "Эрхан, полукровка и бедная сирота, потерявшая память и голос" - хмыкнул Сеш'ъяр. - "Тебе должны понравиться."

   - Братик, спаси меня! - вопль Сои'шена вынудил отвлечься от разговора с женой. Неприязненно посмотрев на него, мужчина вздохнул.

   "Кора, мне пора... Прибить кое-кого и уложить Рагдэна спать. Ты не..." - он не закончил вопрос, боясь разрушить возникшее между ними доверие и взаимопонимание.

   "Иди" - тихо рассмеялась Корана. - "Ты и так сделал для меня больше, чем я надеялась. Поцелуй Рагдэна за меня, ладно?"

   "Обязательно. Я люблю тебя... Наверное" - слова прозвучали до противного неуверенно и жалко.

   "Мы поговорим позже" - уклончиво ответила Корана. - "Береги его... И себя. Мне пора."

   "Удачи, мой котёнок" - слова рухнули в пустоту, только он всё равно надеялся, что она услышала ту ласку, что звучала в его голосе.

   Тяжело вздохнув, мужчина слез с насиженного места и направился к младшему брату, пытавшемуся растормошить мелкого. И эта личность ещё упрекает его том, что он не умеет обращаться с детьми! Сеш'ъяр даже где-то верил, вплоть до данного момента!

   Корана

   Открыв глаза, обнаружила, что продолжаю глупо, счастливо улыбаться. Меня всё ещё окружала нежность и тепло, переданные этим несносным драконом по тонкой линии связи, соединяющей нас. Мне даже на какое-то мгновение показалось, что Сеш'ъяр сидит рядом, перебирая пальцами пряди моих волос.

   Передёрнула плечами, от мурашек пробежавших по позвоночнику. Ощущение реальности присутствия, кхм, мужа немного пугало. Но вместе с тем, от разговора с ним стало намного легче и даже как-то предстоящие проблемы не казались такими уж серьёзными или неподъёмными для решении их. Что не могло не радовать.

   Усмехнувшись своим мыслям, потянулась, разминая шею и затёкшие ноги. Хоть отдыхом назвать такое времяпрепровождение вряд ли можно, сейчас я чувствовала себя намного лучше.

   Поднявшись с пола, прикрыла окно, что бы остальные присутствующие в этой комнате не простудились. Если для заболевшего найдёныша я ещё найду и время и средства, для её лечения, то Асте на такую щедрость с моей стороны рассчитывать не приходиться.

   Приоткрыв дверь, аккуратно обойдя наложенную сигналку, вышла в коридор, прихватив с собой тёплую шаль. Оружие брать не стала. В сапоге всегда имелся небольшой флакончик с контактным ядом и перо, для работы с печатями. Для быстрого отхода на безопасную территорию такого набора вполне хватит.

   Коридор петлял. В полумраке наполняющие его предметы складывались в причудливые тени. В груди снова предательски дрогнуло сердце. Оно сжималось от воспоминаний, светлых и самых лучших в моём прошлом. Вот только драконья морда права, как никогда. Нужно просто жить с ними, жить с ними дальше.

   Остановившись возле очередного поворота прислушалась. Голоса раздавались откуда-то из комнат, но из которой именно?

   Раздражённо фыркнула. Нужно будет подробнее изучить планы замка. Не спорю, вряд ли его перестраивали так радикально, после моего последнего визита, тем не менее, лишний раз просмотреть чертежи не мешает.

   Прикрыв глаза, отправила вперёд едва ощутимое дл посторонних поисковое заклинание. Спустя пару секунд оно вернулось обратно, подсказав, кто же так упорно пытается кому-то доказать. А всё вполне банально и даже в чём-то обыденно.

   Хоть бы раз в жизни посредники подумали, прежде чем пытаться сделать работу, предназначенную для кого-то другого.

   Вздохнув, тряхнула головой и оттолкнулась от стены, следуя в комнату, где и происходила очень оживлённая беседа между бедненькой и никем не понятой Ситаны и Танорионом, всё ещё не снявшим маскировку. Для того, что бы понять, кто же перед ней на самом деле, служанке не доставало ни мозгов, ни сил. И то, что она всего лишь на какую-то часть своей крови эрхан тут не причём. Если бы она лучше разбиралась в психологии демонов, то поняла бы, что преданность для них - это не пустой звук.

   Дверь в покои, определённые мной как ещё одни гостевые, оказалась слегка приоткрытой. Неслышно подойдя к ней, прислонилась плечом к стене, прислушиваясь к разговору.

   - Я не понимаю, что может быть проще, милый? - слащавые нотки, звучащие в голосе девушки, вызвали у меня косую ухмылку. Надо же, до чего ты опустилась деточка. И даже не представляешь, чем всё это для тебя закончится. Нет, всё же не зря говорят: не рой яму другому - сам в неё попадёшь.

   Лучшая характеристика для данной ситуации.

   - Что может быть проще? - деланно удивился Ри, продолжая играть свою роль. Маловероятно, что ему нравится всё, что происходит, только поделать ничего не может. Моя просьба оставить её для личного пользования, связала аронту руки. Иначе, он давно бы пустил в неё свои коготки.

   Впрочем, я на его месте даже не начинала бы разговор, один удар - и полнейшее молчание, вкупе со спокойным вечером.

   - Да! Это беспроигрышный вариант! - в голосе девушки звучало такое количество энтузиазма, даже жаль её разочаровывать. Только вот придётся. - Сам подумай! Здесь Мантикора! Значит, свалить на неё вину не составит труда. Нужно только свести их в одном месте и в одно время, а дальше... Ты убьёшь Мантикору, а я возьму на себя это блохастое животное. Он не сможет устоять перед тем, что ему предлагают едва ли не на блюдечке...

   - Милая, ты хочешь обмануть опытного наёмного убийцу и младшего принца Сайтаншесса, - сухо усмехнулся Ри. Моя улыбка превратилась в малоприятный оскал. В голосе аронта легко можно было распознать презрений и напряжение. Его, в данный момент, очень тяготило данное мне обещание.

   - Это будет легче лёгкого, - фыркнула Ситана и тут же залебезила, пытаясь подластиться к собеседнику. - Любимый, ты намного сильнее этой Мантикоры. Она женщина, наверняка ей недостаёт мужского внимания... Чуть улыбнись, подыграй ей и всё будет кончено!

   - Да неужели? - ехидно переспросил Ри.

   - Да! Я её видела, такой... Дурнушке многого не надо, - Сурина насмешливо фыркнула. - А кошаки все по природе своей бабники. Готовые кинуться на первую, кто поманит пальцем.

   Беззвучный смех вынудил опуститься на пол, пряча лицо в ладонях. Иногда, я всерьёз задумываюсь над тем, какой кажусь со стороны и даже порой задаю этот вопрос вслух или же копаюсь в мозгах. Кому не хочется убедиться в том, что ты привлекательна? Я всё же женщина, пусть и не совсем обычной профессии. Но "дурнушкой" меня ещё никто не называл. Как и не пытался высказать предположение о недостатке мужского внимания. Думаю, дракончик оценил бы такое мнение постороннего нелюдя.

   Хотя, подозреваю, что он бы просто откусил ей голову. Ради чистого эстетического удовольствия.

   - Любопытно, а я слышал, что лица Мантикоры, настоящего лица, никто не видел, - ласково протянул Танорион. Пришлось сделать пару глубоких вдохов-выдохов, дабы успокоиться и чуть сдвинуться в сторону, стараясь не пропустить ни слова из столь забавного разговора. - Говорят, что её лицо скрыто белой маской, по которой невозможно определить не то, что внешность, даже расу к которой она принадлежит. Так с чего ты решила, что Мантикора - дурнушка?

   - А зачем ещё ей эта маска?!

   - Милая, она наёмный убийца, - тяжёлый вздох в исполнении аронта засвидетельствовал то, насколько мало у него осталось терпения. Возможно, стоит вмешаться?

   - И что? - капризно переспросила Ситана и фыркнула. - Маски носят те, кому есть что скрывать! Недостатки внешности, или ещё какие уродства...

   - А возможно, они скрывают свои настоящие лица, что бы обезличить себя? - громко спросила, прекрасно зная, что меня услышат. А Ри так вообще, давно уже знает о моём присутствии. Для оборотня почувствовать посторонний запах не составит труда.

   Любопытно, почему он молчал? Ждал, пока я наиграюсь в свои игры? Ну, это время настало.

   - Кто это?! - взвизгнула Ситана, после минутного молчания. Она подскочила к двери, судя по шагам, и резко распахнула её, высовываясь в коридор. - Кто здесь?! Я никого не...

   Резкий рывок вверх. Кулак с глухим звуком впечатался в солнечное сплетение девчонки, отбросив её назад, в комнату. Выпрямившись полностью, повела плечами и шагнула в открывшуюся дверь, с лёгкостью перешагнув через корчившуюся от боли служанку. Кивнув головой Танориону, наконец-то скинувшему маскировку, устроилась в кресле, возле окна небольшой, но уютной гостиной. Безучастно глядя на тёмное, ночное небо, лёгким поворотом кисти захлопнула дверь, наложив на неё несколько запирающих заклинаний.

   И лишь отрезав жертве путь к бегству, обратила на неё внимание, склонив голову к плечу и вопросительно изогнув бровь:

   - Знаешь, в чём проблема таки как вы? Вы мыслите настолько узко, что выбираете самые сложные и далеко не очевидные варианты... Тогда как правда, зачастую, лежит на самой поверхности. Почему я прячу лицо? Потому что мне это выгодно. И потому, что нам, убийцам, лучше всего делать своё дело - обезличивая себя.

   - Кто ты такая?! - с трудом отдышавшись, взвизгнула Ситана, поднявшись на ноги и отойдя к стене. Она так сосредоточилась на мне, что даже не обратила внимания на Танориона, сидящего в кресле, в своём так сказать натуральном виде.

   Непростительная ошибка с её стороны, разве нет?

   - Мантикора, - сладко улыбнулась, чувствуя, что зубы сводит от приторности собственного голоса. - Я та самая дурнушка Мантикора. Правда, сейчас без маски... Но в данный момент это не играет никакой роли.

   - П-п-почему?!

   - Детка, разве не понятно? - фыркнул Танорион, выразительно закатив глаза. - Твой приговор подписан. Причём достаточно давно. Пожалуй, с того самого момента, как я имел удовольствие познакомиться с милой Корой, оказавшейся настолько любезной, что согласилась сохранить мне жизнь.

   - Но...

   - Бедное, наивное дитя, - сочувственно протянула, цокнув языком. - Ты надеялась, что никто не подозревает о твоей гнилой натуре, но ты и не подозревала, какие порой шутки бывают у Хранителей. К примеру, его высочество Танорион сейт Хаэл, благодаря твоей неосмотрительной болтливости и слишком непрофессиональной влюблённости в одного из преданных ему людей, прекрасно осведомлён о готовящемся покушении. Конечно, ты была не настолько глупой, что бы сболтнуть про Игроков... Хотя тут скорее тебе сослужила службу твоя незавидная роль разменной монетки, ты вряд ли знала об их участии в данной постановке, - вздохнув, пожала плечами. - Кто знает? Кто разберёт? Да и не важно уже.

   - Ты... Как... Я не понимаю! Что, чёрт возьми, здесь происходит?! Что?! - Ситана закричала. В голосе слышалось отчаянье.

   На какой-то миг мне стало даже жалко эту малышку. Она запуталась, устала и пошла на поводу у своих амбиций. Девочка захотела всего и сразу, в какой-то степени она действовала как настоящий демон.

   Смерила её оценивающим взглядом. Эрхан? Это жалкое, трепещущее создание, мир которой обрушился за пару минут? Она даже не смогла с достоинством принять мои слова, сохранить лицо.

   Если Риго хотел насмешить меня и Хранителей, то выбрал именно того, кто лучше всех исполнил роль шута.

   Медленно выпрямилась, лениво потянулась. Наклонившись вперёд, скользнула рукой к голенищу сапога, вытаскивая перо и флакон с ядом. Так же неспешно открутила крышку и макнула металлический наконечник в жёлтовато-зелёную густую, пастообразную массу.

   - Знаешь, в чём твоя проблема Ситана? - скучающе поинтересовалась, снова возвращая своё внимание полукровке, пытавшейся вырваться из захвата Танориона.

   Усмехнулась. Она, видимо, рванула к окну, пытаясь убежать, а может, хотела его убить... Точнее попытаться. Потому что теперь она прижата лицом к стене, руки заломлены за спину и удерживаются крепкой и надёжной хваткой оборотня. На его лице не дрогнул ни один мускул, Танорион продолжал безучастно рассматривать трепыхавшуюся девчонку, словно для него в порядке вещей такие ситуации.

   - Она решила сбежать? - заинтересованно спросила, подходя ближе, удерживая обоих в поле своего зрения.

   - Глупая девочка, - хмыкнул Ри, отклоняясь в сторону и удерживая Ситану за шею, давая мне доступ к нежной, светлой коже, сейчас покрытой испариной от попыток вырваться.

   - Очень глупая, - согласно кивнула головой, склонившись к уху девушки. Обжигая горячим дыханием, деловито поинтересовалась. - Так хочешь знать, в чём твоя проблема, детка?

   - Отпустите меня! Вы не можете... Вы не можете меня убить! - отчаянье сменилось животным страхом. Его вкус будоражил, принуждая облизнуть пересохшие губы.

   Улыбнулась, нежно проведя кончиком пера по обнажённой руке, до локтя. Не надавливая, не протыкая. Впрочем, в данной ситуации, такое и не требовалось. Контактный яд хорош именно тем, что для его действия достаточно лишь соприкосновения с кожей. Правда, в оставленной линии его количество пока минимальное и все ощущение сводятся лишь к лёгкому жжению.

   Ненадолго.

   - Твоя проблема, Ситана, в том, что ты как была маленькой идиоткой, так и умрёшь ею. И никто, ничего не сделает для тебя, даже не попытается, - подвела кончик пера к сонной артерии. Надавила, с удовлетворением отметив, как по коже вниз заскользили капли крови. - Ты решила поиграть на равне с сильными мира сего... Похвальные амбиции. Но выжить в этой игре у тебя никогда не было даже шанса.

   Один сильный удар и яд проникает в кровь, быстро добираясь до самого сердца. Пара секунд, несколько судорожных рывков и мы с аронтом отступаем в сторону, позволяя мёртвому телу с закатившимися глазами, полными непонимания и обиды на весь мир, рухнуть мешком на пол.

   - В который раз вижу подобное и в который раз убеждаюсь: собаке - собачья смерть, - пожала плечами, аккуратно вытирая перо о специальную тряпочку, спрятанную в другом сапоге. Можно было бы и об штаны, да только умирать от собственного оружия не особо хочется. - И умирая, они становятся падалью, на которую не всякая нежить позариться.

   - Смотрю на неё и думаю, что мне повезло, - вздохнув, Ри оттащил тело в сторону, освобождая проход. Сдёрнув одну из портьер, завернул в неё то, что осталось от девчонки, попутно наложив несколько заклинаний, весьма специфических. Любопытно, откуда он знает как помещать тело в состояние стазиса?

   - И в чём же именно? - улыбнувшись, снова устроилась в полюбившемся кресле, закинув ноги на подлокотник и блаженно вздохнув. - Не верь тому, кто говорит, что чужая смерть тяжёлым грузом ложиться на плечи убийцы. Если мёртв твой враг, становиться намного спокойнее. Так в чём же тебе повезло?

   - В том, что я твой друг, а не враг, - Танорион устроился напротив меня, расслабленно развалившись в кресле и сложив руки домиком, переплетя пальцы. - Ты намного спокойнее, чем была до этого. Что-то случилось?

   - Поговорила со старым знакомым, - криво улыбнулась. - Видишь ли Ри... Я не хочу и не могу рассказывать тебе о своём прошлом. Но могу лишь сказать, что с этим замком у меня связанно некоторое количество воспоминаний. Хороших.

   - И? - заинтересованно дёрнул ухом аронт. Я с интересом посмотрела на это движение его органа слуха. Заметив моё пристальное внимание, полукрока чуть смутился, правда, взгляда не опустил, продолжая ждать мой ответ на его подначку.

   - Я похожа на того, кто поведётся на такую провокацию? - выразительно изогнула брови и покачала головой. - Ри, не надо. Не надо пытаться докопаться до тайн, которые не хотят тебе открывать. Лучше убери тело куда-нибудь. Пока незачем афишировать ни её смерть, ни то, что мы вообще о ней знали. Хорошо?

   - А ты?

   - А я посижу здесь. Возможно, мне удастся уснуть. Отдых вроде как никому ещё вреда не приносил, - прикрыла глаза, вызывая повторно те ощущения, что передал мне Сеш'ъяр. От этого становилось намного легче и вскоре удалось уснуть, погрузившись в выстроенный сознанием мир сновидений. Там не было ни тревог, ни потерь, ни боли. Только чувства и ощущения, полученные от моего... Дракончика.

   Да, пожалуй, можно будет остаться с ним... Ненадолго. После выполнения дела.

   Княжество Динтанар.

   Киртан Эренрих, князь Динтанара и "вожак" ятугаров, заинтересованно склонил голову набок, рассматривая сидящего напротив него демона. Шайтанар сейт Хаэл прибыл в княжество с дружеским визитом для обсуждения внешнеполитической ситуации и возможной роли Сайтаншесса и Динтанара в грядущих разборках...

   А говоря проще, эрхан просто напросто сбежал, спасаясь как от волнующейся о детях супруги, так и от бумажной работы, скорее всего, спихнув оную на младшего принца, на Танориона. А если тот ещё и провинился в чём-то, так сами Хранители велели засадить его за стол, разбирать завалы.

   Усмехнувшись собственным мыслям, Киртан прищурился. Время не сильно изменило его друга. Разве что добавило силы во взгляде сапфирово-синих глаз, да узор на радужке стал ярче. Ну и конечно улыбка настолько многообещающая, что даже ему, ятугару, становится на по себе.

   Сейчас эрхан расслабленно сидел, откинув голову назад, забрав длинные волосы, цвета закалённой стали, в низкий хвост. Его поза говорила о том, что Шайтанар чувствует себя в безопасности и сейчас совершенно спокоен, не считая того, что выражение лица у него настолько беспристрастное...

   Что же гложет Повелителя Сайтаншесса?

   - Вина? - князь ятугаров вопросительно изогнул бровь, из-под полуопущенных ресниц смотря на старого друга.

   Шайтанар задумчиво потёр подбородок, казалось, даже не слыша вопроса гостеприимного хозяина. Лишь спустя пару минут красноречивого молчания, он едва заметно вздрогнул и переспросил:

   - Прости... Что?

   - Шайтанар, я знаю тебя не первый десяток лет, и сейчас, честно говоря, впервые за всё время нашего, так сказать, знакомства, начинаю волноваться. Ты редко когда становишься настолько... Рассеянным, - отпив из высокого бокала, Киртан чуть поёрзал, устраиваясь поудобнее в кресле и вопросительно изогнул бровь.

   - Не понимаю о чём ты, Кирт, - Шайтанар усмехнулся, наклонившись вперёд и взяв с подноса свой бокал. Повертев его в руке, полюбовался игрой вина в хрустале. - Разве я рассеян? Скорее есть кое-какие вещи, о которых стоит подумать на досуге.

   - Например? Ещё один наследник?

   Эрхан от такого предположения с трудом удержался, что бы не подавиться напитком. Проглотив его, он прочистил горло и только после этого заговорил, слегка преувеличивая удивление в своём голосе:

   - И откуда же такие предположения? Неужели есть то, о чём известно тебе, но о чём не подозреваю я?

   - Хм, ну ты сидишь здесь, отправив обожаемую супругу к Маркусу, а государство оставив на Танориона. Учитывая, твою нелюбовь к расставанию с Эль, я могу сделать только одно предположение: её характер стал ещё более невыносимым. А такой моя племянница была только во время беременности. Улавливаешь направление моих мыслей? - Киртан с интересом наблюдал, как выражение лица демона на какое-то мгновение дрогнуло, изменив обычной невозмутимости и выдав искреннее недоумение.

   Однако, Шайтанар сумел справиться с этим и лишь пожал плечами:

   - Сомневаюсь. Мой демонёнок просто волнуется за Касти и Ариатара. Последний вызывает даже больше опасений, чем можно подумать.

   - Дети всегда будут заставлять своих родителей волноваться, Шай, - Киртан понимающе улыбнулся и кивнул головой. - Но что-то мне подсказывает, что ты в них уверен. Тогда что же тебя беспокоит?

   Эрхан немного помолчал, пристально вглядываясь в лицо князя ятугаров, словно раздумывая над тем, стоит делиться своими мыслями с правителем Динтанара или всё-таки оставить их при себе. Придя к выводу, что хуже вряд ли будет, Шайтанар пояснил:

   - Мне не нравится шумиха, начавшаяся вокруг Академии Некромантии. Это раз. И мне определённо не нравится, что какое-то оживление наблюдается рядом с нашим замком. Я доверяю Танориону, но всё же опасаюсь за него.

   - Есть причины? - князь и виду не подал, что данная информация заставила его насторожиться, лишь едва заметно нахмурился, проведя рукой по чёрным волосам. Небрежный жест, в котором только слишком внимательный взгляд мог разобрать нотки тревоги.

   - И да и нет, - усмехнувшись, Шайтанар потёр переносицу. - Слышал про Игроков?

   - Самая таинственная Гильдия? - переспросил Киртан, насмешливо фыркнув. - Они если и существуют, то вряд ли будут посягать на твою семью, Шай. Они не сумасшедшие.

   - Многоуважаемый князь Динтанара, позвольте с вами не согласиться, - эрхан отставил бокал в сторону, сложив пальцы домиком и опёршись подбородком на них. На его лица появилась лёгкая задумчивость. Хищный разлёт бровей слегка изменился, сойдясь около переносицы. - Они далеко не миф. Вот только прижать их никак не получается, даже просто найти их лёжку. В свете таких фактов, пристальный интерес Гильдии Игроков к моему приёмному сыну несколько настораживает. Особенно учитывая, какие сейчас творятся дела на землях аронтов. Или ты иного мнения?

   - Если они решились убить Танориона, то я им не завидую. Он же как таракан. Живучий и совершенно невыносимый. Ни в одни двери не пройдёт, - попытка пошутить сработала лишь частично, вызвав лёгкую улыбку на плотно сжатых губах эрхана.

   Шайтанар собрался, было, что-то возразить, как вдруг замер, напряжённо к чему-то прислушиваясь. Подняв руку он сплёл едва заметную конструкцию из нитей магии и щёлкнул пальцами, растворяя её в воздухе. Киртан лишь успел определить в неё простое диагностическое заклинание.

   И судя по блеснувшему взгляду, результаты демону пришлись не по вкусу.

   - Что-то не так? - склонив голову набок, спросил ятугар, вскинув брови.

   - Не так? - уточнил эрхан, сжав кулаки. - Не так, это очень мягко сказано, Кирт. Я только что проверил охранные заклинания на замке.

   - И какова причина такого интереса?

   - Чужое плетение. Видишь ли, основную защиту ставил я, не без помощи демонёнка, но всё же. И частично она завязана именно на мне. Поэтому любое изменение я чувствую, пусть порой это всего лишь лёгкая щекотка на грани восприятия. Вот только кто-то "умный" вплёл заклинание в защиту таким образом, что я получил всю отдачу от затраченных сил и использования Тьмы, - эрхан скривился, поведя плечами. - Мало того, что Ри за каким-то лядом ослабил защиту, так ещё и кем-то вплетено заклинание позволяющее пройти трём посторонним личностям. Жаль, с такого расстояния мне не определить, кого же пропустил мой любимый сынок, - последние слова он выделил ехидным тоном, сделав акцент на них.

   Киртан подавил смешок. Нет, Шайтанар испытывал к Танориону отцовские чувства, в какой-то степени. Но любимым сынком называл исключительно тогда, когда тот доводил его до состояния лёгкого бешенства.

   - А не хочешь проверить? - деловито осведомился Киртан, даже наклонившись вперёд.

   - Что именно?

   - Кого он пустил. Может, это члены Гильдии Игроков? Или наёмные убийцы?

   - Или любовницы, или воришки или ещё тысяча возможных вариантов, а то и больше. Киртан, как говорит моя обожаемая жёнушка: не смеши мои любимые тапочки! - фыркнул эрхан, позволив себе лёгкую, искреннюю улыбку. - Там достаточно верных Ри людей, наёмные убийцы вряд ли доставят ему неприятности. К тому же, у него на них поразительное чутьё, сам не раз убеждался. Опасность для своей шкурки этот кошак определяет ещё до того, как встретиться с нею. Да и не стали бы они изменять защитные заклинания, предпочтя их просто развалить. Так что...

   - Проще говоря, ты сам не понимаешь, что именно тебя тревожит, - подвёл итог высказываниям друга Кирт.

   - Меня мало что тревожит, Киртан, - покачал головой Шайтанар. - И сейчас я с уверенностью могу сказать, что меня точно не волнует, как Танорион будет разбираться с наёмными убийцами. Мне больше интересно, кто же так умело вплёл это заклинание. Используя Тьму, да ещё и переведя откат на меня. Для этого нужны определённые знания, мой мудрый друг. Очень определённые.

   - И что ты предпримешь? Отправишься проверять?

   - Зачем? - удивлённо спросил Шайтанар, снова взяв в руки бокал. - Я не магический вестник, что бы мотаться из стороны в сторону при малейших признаках опасности. Если возникнут более веские основания для проверки, я это сделаю. А пока что...

   - А пока что ты позволишь Танориону вариться в собственном соку, - тяжко вздохнув, Киртан прикрыл глаза и покачал головой. - Жестокий ты.

   - Бери выше, я справедливый и верный своему слову, - самодовольно фыркнул эрхан. - Я обещал научить его всему... И учу. В том числе и тому, как отвечать за свои ошибки. А они, ошибки, бывают совершенно разными.

   - Да уж, разумно... Что не говори.

   В кабинете снова воцарилось молчание. Оба правителя думали каждый о своём, уставившись в никуда. Наконец, Киртан пошевелился и задал интересующий его вопрос:

   - А что происходит в Академии Некромантии? Сеш'ъяр нашёл кого, кто смог оказать ему достойное сопротивление? Или встретил умертвие, не желавшее упокаиваться и оно его покусало?

   Шайтанар от такой постановки вопроса на пару мгновений замер, затем всё же сумел справиться с удивлением.

   - Чешуйчатому понравилось бы твоё предположение, но, к сожалению, оно в корне неверно. Сеш'ъяр держит своих подчинённых в ёжовых рукавицах, если можно так выразиться, - демон хмыкнул. - За исключением одного рыжего недоразумения. Я думаю, он тебе знаком.

   - Сурин? - скривившись, Киртан тяжело вздохнул. - Понятия не имею, кто у него родители, но это самый эксцентричный представитель моего народа из всех возможных. А уж его помешательство на кулинарии...

   - Брал уроки? - ехидно поинтересовался Шайтанар.

   - Хуже, попадал на дегустацию, - ятугар скривился ещё сильнее, и на всякий случай поплевал три раза через плечо, одновременно постучав по деревянной поверхности подлокотника. - Причём в тот момент, когда он только ещё начал увлекаться готовкой. Поверь мне, тогда я очень пожалел о том, что вынужден был знакомиться с ним лично.

   - Я тебе искренне сочувствую. Ты так страдал... - выразительное хмыканье со стороны Киртана, подтвердило его отношение к показанному "сочувствию", поэтому Шайтанар предпочёл не развивать эту тему дальше. - Ну да ладно. Ты же хотел узнать, что за шумиха твориться в Академии? Разве то, что адепт пытается убить магистра не повод для волнения?

   - Смотря кто и кого, - Киртан плавно поднялся с кресла и подошёл к окну, настороженно прислушиваясь к окружающей обстановке. Едва заметно движение пальцев и князь обречённо застонал, закрыв глаза рукой. - Эль, солнце моё, когда ты уже научишься приходить в гости как все! С уведомлением и через дверь!

   - Тогда это буду уже не я, - парировал мелодичный женский голос, обладательница которого, спрыгнула с подоконника, что бы тут же оказаться в крепких объятиях собственного мужа, не особо довольного её поведением, судя по нахмуренным бровям. - Милый, не сердись. Морщинки раньше времени появятся, волосы поседеют... Ты же не хочешь раньше времени стать немощным старцем, м?

   - Демонёнок, я надеюсь, ты предупредила своего брата о том, что покинула город? - подавив тяжёлый вздох, Шайтанар прижал её спиной к своей груди, опираясь подбородком на её макушку.

   Не смотря на то, что ему не особо нравилось самоуправство супруги, эрхан искренне радовался её появлению. Когда они были порознь ему всегда казалось, что важная часть души осталась в хрупких, тонких пальцах несносной лунной эльфийки.

   - Шай, мой братец давно уже не волнуется, когда я пропадаю посреди ночи, - усмехнувшись, Селениэль потёрлась носом о его плечо. Жест вышел настолько личным, что ятугар даже испытал что-то отдалённо напоминающее смущение. - Итак, я могу присоединиться к вашему разговору, мальчики? Или предпочтёте мариновать меня на подоконнике, как и до этого?

   - Эль, ты мать двоих детей, а ведёшь себя, как...

   - Как мать двоих детей, которая очень волнуется за них и жаждет крови собственного супруга, не желающего разбираться, что ж там такого устроил старшенький? - эльфийка с лёгкостью выбралась из объятий эрхана. Тряхнув головой, она вытащила палочки из пучка, позволив иссиня-чёрным волосам волной рассыпаться по плечам и спине. - Ты ничего не хочешь мне рассказать, демон?

   - Маленькая, неужели ты не доверяешь Ри? - иронично изогнул брови Шайтанар, возвращаясь в облюбованное им кресло. Полюбовавшись минуту своей супругой, он похлопал по коленям. - Иди сюда, Эль. Не приведи Хранители, простынешь ещё. У нас весь замок разбежится в таком случае.

   - Ты намекаешь, что у меня скверный характер? - ласково поинтересовалась Ниель, скрестив руки на груди. - Так значит? Да, демон?

   - Демонёнок, не надо на мне срываться, ладно? - успокаивающе улыбнулся Шайтанар, всё же невольно подобравшись. Жизнь с ней научила воспринимать хрупкую на вид эльфийку всерьёз, в любом случае. - Я просто немного пошутил, зачем же сразу начинать меня препарировать, м?

   - Вот ты... Демон, вот ты кто, - обиженно надув губки, Эль одним плавным движением оказалась возле эрхана и устроилась у него на коленях, предприняв попытку придушить его. Правда, безуспешную. Шайтанар позволял ей практически всё...

   В установленных им пределах. Хотя Киртан мог бы поспорить, что Ниель делала то же самое в отношении своего мужа.

   - Ну что, встреча и обмен любезностями состоялся? - язвительно поинтересовался Киртан, устраиваясь на своём месте. - Теперь мы можем продолжить разговор?

   - Кирт, ты с годами становишься всё более невыносим. Может, старость? - задумчиво предположила Ниель, забравшись с ногами на колени мужа и свернувшись в компактный клубок. Казалось, ещё чуть-чуть и она замурлыкает от удовольствия, особенно когда пальцы эрхана заскользили по тонкой спине, обрисовывая контур позвоночника.

   - Ребят, я всё понимаю, но может быть мы сначала договорим о делах наших скорбных, а уже потом всё остальное? - Киртан хмыкнул, заметив лукавые искорки в глазах демона. - Эль, ты в порядке?

   - Не считая того, что недовольна бездействием собственного мужа? - хмыкнула эльфийка и устроила голову на плече Шайтанара, уткнувшись носом ему в шею. - Я по-прежнему волнуюсь за Ари и Касти. Но в чём-то демону своему я всё-таки доверяю. И пусть мне неприятно от этой мысли, но он прав. Мой сын должен сам разобраться в себе, а Кастиэльере пора повзрослеть. И понять, что месть не всегда лучший выход. Хотя...

   - Что-то мне подсказывает, что дальше последует фраза примерно такого содержания: я полностью одобряю её поступок и на её месте действовала бы так же. Я прав? - ятугар отпил из бокала, весело и совершенно по-мальчишески улыбаясь.

   - Нет, дядюшка. Я бы сделала всё так, что бы никто и не понял, чьих это рук дело, - посмотрев на родственника, Эль хитро прищурилась. - Ещё скажи, что у меня бы ничего не вышло.

   Князь поднял руки, признавая своё поражение и все трое тихо рассмеялись, разрядив немного напряжённую атмосферу, воцарившуюся в комнате.

   Успокоившись, Селениель мягко улыбнулась, поглаживая запястье и пальцы эрхана, покоившиеся на подлокотнике:

   - Так что там с Ри? Как я поняла, кто-то внёс изменения в защиту замка?

   - Демонёнок, я бы не стал беспокоиться по этому поводу. Наш "любимый" сынок отличается умом и сообразительностью... Когда его жизни действительно угрожает опасность, - Шайтанар улыбнулся, легонько коснувшись губами виска жены. - Сейчас же кто-то просто поиграл с защитой, но тревожных сигналов не было, лишь лёгкое вмешательство. Вернёмся из небольшого отдыха и узнаем из первых уст.

   - Если будет у кого узнавать...

   - И что за мрачные мысли? Ты не веришь в этого таракана?

   - Он не таракан! - возмутилась Ниель, заехав локтём демону в живот. - Он...

   - Наглый, излишне самоуверенный и чрезвычайно живучий полукровка, - хмыкнул Шайтанар.

   - И от кого, интересно, он первые два качества перенял? - фыркнула Ниель и покачала головой, неожиданно став совершенно серьёзной. - Шай, я тут слышала, что ты говорил про активность Игроков... Это правда?

   - И сколько же ты там просидела, м? - с досадой выдохнул эрхан, потерев лоб. - Демонёнок, у меня нет никакой точной информации, поэтому...

   - Зато она есть у меня! - Селениель упёрла руками в грудь демона и поджала губы. - Я слышала, что их цель - уничтожить аронтов. Единственный способ это сделать - стравить со всеми государствами. И почему у меня есть подозрения, что убийство приёмного сына эрханов, полукровки аронта, как раз очень даже вписывается в их планы? Шай?

   - Эль, ты нервничаешь раньше времени, - улыбнулся Киртан, протягивая эльфийке бокал с вином. - Даже если они решаться на такой шаг, Ри сумеет о себе позаботиться.

   - Он да, - согласилась с ним Ниель, но хмуриться не перестала. - А Холл? Или они решаться на убийство кого-то из чужеземца на территории оборотней? К примеру, магов-практикантов. Такой вариант не приходил в ваши слишком умные головы?

   - Демонёнок, я думаю ты преувеличиваешь. Что бы решиться на такой шаг, нужно действительно верить в свою неприкосновенность и обладать чувством полнейшей безнаказанности, - Шайтанар насмешливо фыркнул. - То, что из никто не может найти, ещё не значит, что это даёт им право на такие поступки.

   - Да? - с сомнением в голосе протянула эльфийка. - Что-то мне подсказывает, что Гильдия Игроков давно уже ставит себя выше всех нас. Поэтому...

   - Вы такие забавные... - лёгкий, хрипловатый смешок заставил всех присутствующих замереть на месте. Киртан и Шайтанар напряглись, но виду не подали, только с преувеличенным вниманием осмотрели кабинет. Только говорившего не было видно, да и на магическом фоне посторонние не прослеживались.

   - Нет, всё-таки Хаос просчитался, когда назвал вас достаточно разумными, - теперь в незнакомом голосе слышалось лёгкое сожаление, с нотками разочарования. Правда, кроме это можно было предположить, что он принадлежит женщине...

   И то не факт.

   - Кто здесь? - вежливо, насколько позволяла ситуация, спросил Кирт, сжав пальцы в кулак, пряча наспех сплетённое заклинание парализации. Стоит только появиться незваному гостю, как он тут же получит неслабый заряд от Шайтанара, что-нибудь из личных, семейных запасов. На долю ятугара выпадает обездвижить жертву. Но пока что визитёр ничем не выдал своё убежище.

   - Если я скажу судьба - никто не поверит. Если я скажу - доброжелатель - никто не поверит. Если я скажу друг и помощник, - тут голос выразительно замолчал, что бы со смешком закончить, - мне снова никто не поверит. Так есть ли смысл что-то говорить? К тому же, милые гости, я надолго не задержусь. Хочу лишь попросить вас об одном одолжении, Владыка Сайтаншесса. Когда к вам нагрянут печальные известия, не рубите с плеча, а поразмыслите. Ведь не всё бывает тем, чем кажется на первый взгляд.

   - О чём речь? - Эль нахмурилась, так же пытаясь взглядом найти незнакомого советчика. - Что тут происходит, упырь вас задери?!

   - Упыри весьма невкусные, на мой звериный вкус, - хохотнула незнакомка. Едва различимый звук движения, лёгкий поток ветра, всколыхнувший тяжёлые шторы. И запах горького миндаля, с ароматом мандаринов. - И всё же, прежде, чем гордо удалиться, через окно, я повторю свою необычную просьбу: не судите не разобравшись в сути происходящего и помните, всё не всегда выглядит так, как кажется.

   Звук разбитого стекла выудил всех троих вскочить со своих мест и броситься к окну. Но всё, что им удалось увидеть, это мелькнувшую вдоль стены тень, отдалённо похожую на волчью.

   - Хрдыр! - ругнулась эльфийка, ударив кулаком по подоконнику. - Кто мог сюда проникнуть?!

   - Кто-то очень сильный или излишне находчивый, - задумчиво протянул Шайтанар, поглаживая жену по пояснице. Его движения были скорее неосознанными, чем сознательными, как попытка найти успокоение в любой ситуации в любом случае. - Я проверил комнату. Она или он вошёл следом за тобой, скрываясь под твоими чарами, демонёнок.

   - Предположим, с тем, как гость попал к нам на огонёк мы разобрались... Возникает вопрос, кто это был? И что за послание такое... Мягко говоря странное? - вопрос Киртана остался без ответа, повиснув в возникшей тишине.

***

   Хаос страдальчески вздохнул.