Мантикора и Дракон. Эпизод I Кувайкова Анна

   Едва заметно поморщившись, Сайтос снова улыбнулся, постаравшись сделать это как можно более непринуждённо и обаятельно:

   - Магические обязательства? Да так, ничего особенного, если честно. Просто между нами теперь есть... Скажем так, определённая связь.

   - И что это значит? - если бы можно было состроить ещё более подозрительное выражение лица, он ни капли не сомневался, что у неё это получится. Нила смотрела на него настолько недоверчиво, что даже как-то... Обидно стало. Ведь по сути, Сайтос не сделал ничего такого, что бы заслужить подобное недоверие.

   - Это значит, что...

   Развить мысль ему не позволили. Каким образом он пропустил момент магического перемещения, эрхан не совсем понял, но когда его снесло со стула и впечатало в стену, опалив лютым холодом и ненавистью, демон мог честно признаться, что удивился.

   - Ты! Кто ты такой и что ты сделал с Моим Ангелом?!

   Слова больше походили на рык, причём драконий. Щуплый паренёк, явно не старше того, что не так давно смотрел на него со злобой, вжимал Сайтоса в стену, смяв ворот рубашки и с холодной яростью рассматривая его лицо. Тёмно-синие волосы, неровно остриженные, льдистые, серо-голубые глаза, в которых гнев смешан с безумием. Чужие, слишком идеальные черты лица: прямой нос с горбинкой, высокие скулы, мягки линии подбородка, припухлые губы, высокий лоб, чёткий разлёт бровей. Парень был просто пугающе красив, что наводило на мысли о его явно нечеловеческом происхождении. Заострённые уши и едва заметное подрагивание зрачка так и норовившего вытянуться в тонкую вертикальную линию, лишь укрепляли такие мысли.

   - Юноша, мне кажется или вы слишком много о себе мните? - вежливость в его голосе граничила с откровенной насмешкой. С лёгкостью разжав хватку ребёнка, Сайтос оттолкнул его, поправляя смятую ткань своей одежды. - И Ваш Ангел, мягко говоря, не тянет на такое наименование. Во всяком случае, по мне, так она просто жаждущая приключений домохозяйка... К моему сожалению, нашедшая оные на свою и мою голову!

   - Да как ты...

   - Шенти! - резкий оклик заставил вздрогнуть обоих. Нила поднялась с табуретки и твёрдо посмотрела на нового гостя. - Шенти, не трогай его. Я сама разберусь, ты меня понял?

   - Но Ангел...

   - Шенти! - в голосе девушки прозвучали первые нотки злости. Стремительно подойдя к ним, она втиснулась между ними, встав спиной к Сайтосу. Тот невольно скользнул взглядом по изящному изгибу шеи, где виднелся едва различимый на фоне кожи сиреневый рисунок, складывающийся в какую-то печать что ли... Или это просто такой замысловатый узор.

   - Но...

   - Шенти, - уже мягче протянула Нила, убрав с его лба прядь волос. - Он не причинит мне зла. Это раз. Он ничего мне не сделал... Скорее это я, по ходу дела, оказалась кем-то вроде его хозяйки, благодаря случайно найденному кольцу. Это два. И я тоже очень соскучилась, дракончик, это три. Почему ты так внезапно появился, не предупредив? Что-то случилось?

   Сайтос был готов поаплодировать столь ловкому переводу темы разговора. Однако, его неприятно удивило то, что Нила без труда определила направление их магической связи, даже бровью не повела и не усомнилась в верности собственных выводов.

   Это демону не понравилось. Читать эмоции не получалось, выражение лица... Учитывая, что она либо хмурилась, либо улыбалась, либо выглядела абсолютно отключившейся от реальности, в этом тоже не было ни смысла, ни толку. Проверить наличие магии? Как? Сколько не пытался он уловить хоть какой-то отголосок магических сил у этой человечки, так и не смог ничего почувствовать.

   Эрхан нахмурился. Если бы Нила не упомянула о связи, если бы она реагировала на него так же, как и все, он бы не сомневался, что перед ним человек. Но она...

   Девушка с фиолетовыми волосами не вписывалась ни в один шаблон. Судя по фигуре, она не рожала, хотя имеет четверо детей на воспитании. К тому же, почти все они - полукровки, что уже наводит на мысль о небольшом личном гареме исключительно мужского пола. Правда тогда, в такую схему не вписывается недоверие, сквозившее в словах и действиях детей. Исключая того, что только что имел честь приложить об стену одного из лучших воинов Сайтаншесса.

   Кстати о нём. По всем внешним признакам, мальчишка являлся сыном дракона и эльфийки. Причём дракон, скорее всего, не совсем обычный, учитывая специфический цвет волос и магию, напоминавшую жидкий лёд. Сайтос невольно повёл плечами, вспомнив тот обжигающий, всепоглощающий холод, что расползся по венам, когда этот Шенти удерживал его на месте. К тому же, нельзя не отметить энное количество шрамов на обнажённом торсе парня, явившегося в свободных штанах и расстегнутой, изрядно потрёпанной рубашке на голое тело.

   Про ажурный рабский ошейник можно вообще промолчать. Мимо этого факта не сможет пройти даже полный ноль в политике и ни черта не смыслящий в жизни человек.

   Увлёкшись своими размышлениями, Сайтос как-то пропустил мимо ушей половину разговора Нилы и мальчишки. Девушка что-то сосредоточено выслушивала, хмурясь и теребя пальцами кольцо. Судя по её взгляду, услышанная информация её не то что не радовала, скорее уж злила и выводила из себя. Она глубоко вздохнула и тихо поинтересовалась:

   - Шенти, это точно? Они собираются её убить?

   - Да. Риго считает, что она отработала свой срок... И её место займёт её же собственный сын, - полукровка зло оскалился, сжав кулаки. По пальцам побежала тёмно-красная, почти чёрная кровь, падая прямо на пол.

   Поморщившись, Шенти разжал руку и поднёс кровоточащую ладонь к губам, слизывая капли крови раздвоенным языком. В этот момент на его лице не осталось ни капли человечности или хоть чего-то, что позволило бы считать его разумным. Чистое, незамутнённое безумие, к тому же доставляющее ему удовольствие.

   Тяжело вздохнув, Нила приблизилась к нему, не испытывая никакого страха или отвращения. Взяв его ладонь, она внимательно осмотрела раны и покачала головой:

   - Тебе давно пора научиться себя контролировать, Шен. Учитывая, чем ты занимаешься и кем являешься.

   - Мой Ангел, я не хочу, - мальчишка улыбнулся и нежно погладил её по щеке, оставляя кровавый след на довольно смуглой коже. - Я скучал, мама.

   - Я тоже скучала, Шен, - что-то прошептав над самой рукой, Нила легонько коснулась губами его запястья и отступила обратно к демону. - Поднимайся к себе в комнату, тебе нужно отдохнуть Шенти. Я постараюсь выяснить всё, относительно неё и сына, хорошо? Сам ничего не предпринимай. Знаешь ведь, не любит она, когда в её дела суются.

   - Да, мам, как скажешь, - безумия в глазах меньше не стало, да и улыбка на лице полукровки казалась настолько мечтательно-отрешённой, что Сайтос всерьёз задумался о его вменяемости.

   Бросив на демона холодный, лишь слегка заинтересованный взгляд, сумасшедший гость покинул кухню, с лёгкостью растворившись в знакомой обстановке. Девушка с минуту смотрела в ту сторону, где он скрылся, после чего снова вздохнула, потирая лоб.

   - Задолбали меня эти танцы на лезвии, - пробормотала себе под нос Нила, вытащив спицу из пучка и тряхнув головой, позволяя волосам рассыпаться по спине мягкой, шелковистой волной. Эрхан как завороженный следил за переливами всех оттенков фиолетового, невольно задумываясь о том, что, возможно, шутка Хранителей с кольцом не такая уж плохая.

   В конце концов, Сайтос и сам собирался выжечь в себе непрошеное чувство, возникшее в отношении одной своевольной, шумной и вспыльчивой девушки. Болезненно расставаться с собственными иллюзиями, но когда-то всё же нужно будет это сделать, так почему не сейчас, когда волей Хаоса он оказался связан с весьма любопытной барышней, окружённой разномастными полукровками и находящейся под защитой безумного дракона, с примесью эльфийской крови?

   Нила тем временем смогла взять себя в руки и повернуться лицом в довольно улыбающемуся эрхану. Заметив его оскал, она прищурилась, заподозрив неладное.

   - Я так понимаю, ты что-то задумал, Эристай, не так ли? - нежно протянула Нила, накручивая на палец прядь волос.

   - Как ты могла такое подумать? - притворился оскорблённым эрхан, даже схватившись за то место, где билось сердце.

   Девушка увидев этот жест только насмешливо фыркнула:

   - Мужики... Вечно считаете себя умнее всех остальных, а особенно женщин. Думаешь, я не поняла, что у нас за связь образовалась? Так вот, меня это тоже не особо устраивает, потому что твоё постоянное присутствие сожрёт у меня больше нервных клеток, чем наличие всей банды родственников в доме. К тому же, ты не нравишься Шенти, а последнее чего мне хочется, это ссориться с ним из-за ерунды.

   - Это я-то ерунда? - вполне искренне обиделся Сайтос, не совсем понимая к чему она клонит. Девушка явно нашла какую-то уловку в магической связи. Только вот какую?

   - Ты, ты. Так вот, я что сказать хочу? Раз я могу позвать тебя в любой момент, то могу и отправить обратно, так ведь?

   - Что ты собираешься делать? - нахмурился эрхан, испытывая противоречивые эмоции. С одной стороны, облегчение, что сможет побыть в одиночестве и ещё раз всё хорошо обдумать. С другой...

   В какой-то степени его начинала злить пренебрежительность, звучавшая в голосе Нилы.

   - Всё очень просто, Эристай. Пошёл вон из моего дома!

   Всё, что он успел сделать, это сгруппироваться, прежде чем его затянуло в воронку мгновенного портала. Приземлился же он на какой-то кочке, посреди болота, в свою очередь находившегося в каком-то чахлом, дремучем лесу.

   Первой реакцией на такую смену декораций стал смех, искренний и заразительный, эхом пронесшийся над трясиной и вспугнувший случайных лягушек. И только отсмеявшись, Сайтос покачал головой, прежде чем начать плести заклинание для перемещения обратно в Зимм. Кто бы мог подумать, что эта зараза догадается о возможном обратном применении привязки на призыв?

   Определённо, идея поиграть с Нилой становится всё более привлекательной. Хищно оскалившись, эрхан исчез с вялой кочки, оставив только несколько удивлённых таким внезапным визитом представителей местной флоры и фауны.

***

   Он был зол. Дракон бесился, громя всё, что попадалось под руку. Шенти редко впадал в настолько неконтролируемое состояние ярости, но ничего не мог с собой поделать. Именно сейчас он хотел и он злился, пребывая на грани трансформации.

   Причина же такого поведения была простой и в тоже время слишком сложной, для понимания. Юноша прекрасно осознавал, что рано или поздно, но в жизни его Ангела появиться мужчина. Ниила, приёмная мама, та, что научила его любить заново, достойна счастья...

   Вот только это вовсе не означала, что он сможет смириться с чужим присутствием рядом с ней! Особенно, если этот кто-то будет забирать большую часть её внимания. Внимания, что до этого момента всецелом принадлежало ему и его приёмным братьям и сестре!

   Шенти остановился посреди разгромленной комнаты, где не осталось ни одной целой вещи. Даже в стенах виднелись дыры там, где он бил сжатыми в кулак пальцами по ней, пытаясь выплеснуть бурлившие в душе эмоции.

   Отбросив волосы со лба назад, юноша невидящим взором уставился в стенку. Он не может держать её на привязи, не может запретить встречаться, не может оставить при себя. Она любит его, да, но как сына, не видя в нём мужчину. Больно? Есть такое. Обидно? Ещё как.

   Только справедливо. Он сам установил эти рамки, сам назвал её матерью, так кого ещё винить за то, что рано или поздно она уйдёт к другому?

   Юноша вздохнул, опуская голову. То, что жизнь - игра, он усвоил едва ли не с пелёнок. Из-за чьего-то желания сыграть, последний представитель ледяных драконов, пусть и всего лишь полукровка, оказался на рудниках, терпел унижение, боль и издевательства, харкал кровью и пытался не сойти с ума. Не совсем успешно, но он достиг того, чего хотел - выбрался оттуда. Да, всё ещё в рабстве, да всё ещё вынужден пресмыкаться перед простым человеком, пусть и обладавшим почти безграничной властью.

   Только теперь он обладал гораздо большей свободой и мог сделать то, о чём мечтал, сидя в заточении в рудниках. Вырезать всех, кто, так или иначе, причастен к пропаганде лишения свободы. Или заставить пройти всё то, что удалось пережить ему... Шенти ещё не определился, но прилежно продумывал каждое своё действие, учитывая возможно противодействие и внося свои собственные коррективы в планы алых драконов.

   Хмыкнул, довольно жмурясь. Каждый видел соринку в глазу другого, но понять, кто именно портит игру не смог никто. Да и не воспринимали его всерьёз, до поры до времени. А когда понимали...

   Шентин Миэ'оги'Коу не оставлял им ни единого шанса на выживание, без каких-либо раздумий убивая посмевшего встать у него на пути.

   Кто-то выигрывает, кто проигрывает. Удача выбирает тех, на кого и не подумаешь при случае, всегда оставляя место запасному плану и второму игроку.

   Полукровка не считал себя везунчиком. Трудно поверить в эту чёртову удачу, когда всё, что ты видел - это проклятые всеми Хранителями рудники. Но ему удалось вырвать кусочек счастья у этого мира дл себя. Кусочек своего личного счастья, по имени Ниила Зарр'Тэн.

   Улыбнулся. Искренне, с трепетной нежностью. Его выкинули из шахты, посчитав отработанным материалом. Переломы рёбер, выбитые суставы, сломанные пальцы и искалеченное тело, с остатками рваной души. И когда он уже ждал встречи с Гекатой, с неба спустился ангел. Самый настоящий, с длинными фиолетовыми волосами, тёмными фиалковыми глазами и тёплой, почти робкой улыбкой. Это чудо коснулось его волос, зарывшись тонкими пальцами в спутанные синие пряди, промокшие от крови. Прикосновения принесли облегчение и впервые за много лет он плакал. Сильно и навздрыв.

   Впервые ему не было стыдно за собственные слёзы, и впервые он так радовался простой успокаивающей ласке. Пальцы ангела забирали боль и вскоре он провалился в беспамятство, улыбаясь и чувствуя себя счастливым от этого.

   Он назвал её тем единственным словом, что было дороже, чем что бы то ни было на этой земле - мама. Мамочка, мамуля, мама... самое близкое и дорогое существо, завладевшее сердцем, мыслями и душой мальчишки. Она всё, что ему нужно, она всё, ради чего он живёт. Она - его Ангел.

   И этот чёртов демон поплатиться, если попробует причинить ей боль!

Глава 18.

   Корана.

   Первые лучи солнца только коснулись горизонта, окрашивая небо и окружающий пейзаж в тёплые, приятные цвета. Лёгкий ветер обдувал лицо, успокаивая и охлаждая разгорячённую после сна кожу.

   Прикрыв глаза, сделала глубокий вдох, расслабляя мышцу за мышцей, пытаясь снять скопившееся напряжение. Чуть пошевелившись, подтянула ноги и приняв подобие позы "лотоса", погружаясь в зыбкую медитацию. Отключиться полностью не получится даже при всём желании, да и вряд ли это поможет, учитывая все обстоятельства.

   Ещё раз сделав сильный, глубокий вдох, машинально скинула в окружающее пространство пару следилок, прежде, чем окончательно погрузиться в размышления.

   Отпустив вчера Аэрис вместе с Ри, у меня получилось разобраться с накопившимися проблемами. Обговорив с Астой нюансы, что необходимо будет учесть при подготовке зала и угощений для гостей, закрылась в отведённых нам комнатах и подробно проинспектировала собственный организм. Подученные данные, вкупе с двумя широкими белыми прядями волос, давали возможность сделать весьма неутешительные выводы. Повышенная эмоциональная неустойчивость, обострение материнского инстинкта, неустойчивый магический фон. Все эти прелестные и не очень моменты, указывали на приближение того, что, в общем-то, неизбежно в любом случае.

   И эта моя маленькая тайна могла стать существенной проблемой в обозримом будущем.

   Информация от следилки вызвала лёгкую полуулыбку. Танорион обожал крышу, но почему-то умудрялся появляться там именно тогда, когда мне приходило в голову помедитировать, встречая рассвет. Пока что младший принц Сайтаншесса не приближался, словно что-то решая про себя. Оставив его размышлять над своими проблемами, вернулась к собственному внутреннему миру. Лишние эмоции и магические всплески могут сильно осложнить существование. Не говоря уже о том, что подавшись внезапному порыву, можно натворить то, о чём потом пожалеешь.

   Укрепила ментальные щиты. Однако, это всего лишь частичное решение проблемы, если не сказать, что ничего такой способ не решит. Есть, конечно, ещё один вариант... Но я обещала никогда его не использовать без крайней на то необходимости.

   Задумчиво прикусила нижнюю губу. Отец не раз предупреждал, что это может привести к неконтролируемым последствиям, особенно у меня. Моя магия и так отличалась специфичностью в некоторых аспектах, что с ней случиться при применении многоуровневых печатей даже Хаосу не удалось просчитать.

   Однако, если я поставлю их на так называемый "очаг" или душу, они будут гасить любые лишние выбросы, независимо от того, что именно будет происходить с носителем души. Энергии они потребляют не мало, но и использовать их долго я не планирую. Правда, при всей непредсказуемости последствий, будет один довольно неприятная известная мне отдача: как только я сниму печати, все, погашенные с их помощью вспышки эмоций и магии вернуться, доставляя не мало трудностей.

   Впрочем, будем решать проблемы по мере их поступления.

   Сам процесс запечатывания прошёл достаточно быстро. Манипулировать собственным внутренним миром я ещё не разучилась, что значительно упростило задачу. Проверив все конструкции, завершила последний виток и активировала печати, влив в них значительное количество сырой магии. Ещё раз проверив работу, добавила ещё несколько связок, что бы облегчить действие, и вынырнула из подсознания.

   Танорион сидел чуть в отдалении, внимательно, с долей отрешённости во взгляде, рассматривая окружающий пейзаж. Молчания он не нарушал, по всей видимости, так же погрузившись в собственные мысли. Тем не менее, от полукровки даже на таком расстоянии несло ощутимым напряжением, что нельзя было не почувствовать. Видимо, его очень волновал тот факт, что легендарная Мантикора предалась каким-то странным манипуляциям на крыше одной из башен замка. И Ри был бы совсем не прочь узнать, что же именно я здесь делала. Даже в какой-то степени любопытно, к каким выводам он пришёл самостоятельно.

   Потянувшись, размяла затёкшие мышцы, с удовлетворением отмечая изменения, произошедшие после активации печатей: эмоциональный фон выровнялся, аура светилась ровным светом, без разрывов и чёрных пятен, магический баланс снова пришёл в состояние относительной нормы. Если за всё это я заплачу всплеском чувств и эмоций к месту и не к месту, то я бы не сказала, что цена так уж велика.

   - Кора, можно вопрос? - заметив моё возвращение в реальность, Ри сел ровно, теперь используя в качестве предмета изучения меня. Кивнув головой, согнула ноги в коленях и наклонилась вперёд, поставив на них локти и подперев кулаками подбородок. Редко когда выпадает возможность просто посмотреть на окружающую тебя обстановку. А ведь именно в ней можно найти тот едва заметный кусочек счастья, что согреет душу и исцелит разум.

   Ну или просто дать себе отдохнуть от той бурной деятельности, что развивают окружающие.

   Ри, заметив, что я снова уплыла мыслями далеко от крыши, подсел ко мне поближе, тесно прижавшись к плечу и тем самым выводя из состояния внутреннего равновесия. Скосив на него глаза, вопросительно изогнула бровь:

   - Что?

   - Да вот это мне бы хотелось поинтересоваться, что, собственно, происходит? - в голосе аронта послышались недовольные нотки.

   Скрывая улыбку, деланно пожала плечами:

   - А разве что-то происходит?

   - Ну судя по тому, что ты прячешься в комнатах, Аста носится по всему замку, уничтожая всё, что попадётся по пути и сживая со свету обслугу, а Аэрис не появляется с чердачных помещений, отведённых ей под лабораторию... Знаешь, я вообще-то редко когда испытываю состояние тревоги, но сейчас у меня возникает стойкое ощущение, что от меня скрывают далеко немаловажные факты! К тому же, у меня уже рука отнимается, от одной только мысли о том количестве корреспонденции, что на столе лежит!

   - Бумаги это зло, не спорю, - согласно кивнула головой, забавляясь недовольством, отразившимся на красивом лице полукровки. - А чего тебя так поведение наше взовлновало? Всё идёт по плану.

   - Да? А то, что Аста пинцетом нервные клетки из окружающих вытаскивает, испытывая при этом удовольствием, это тоже нормально?

   - Для неё? Ещё как. Кстати, им бы стоило сказать спасибо. Я попросила быть её поаккуратнее и обойтись без ненужных жертв. К тому же, надо же нашей любимой блондинке хоть чем-то развлекаться на досуге. С тобой-то такие номера не прокатят, а от меня можно и получить по пятой точке, - весело хмыкнув, осторожно встала и потянулась, довольно жмурясь под ласковыми лучами солнца. - Ладно, не ной. Пойдём, лучше, согласуем список гостей и разберём твои бумажки. Так и быть, сегодня поработаю доброй феей и помогу тебе сберечь ценные нервные клетки.

   - С чего бы такая щедрость? - тут же насторожился Ри, хотя в его голосе так же можно было распознать и радость. Нет, до чего же аронт эти бумажки не любит-то! Даже на помощь наёмного убийцы согласен, лишь бы только не одному страдать!

   - Считай, что у тебя сегодня репетиция дня рождения, - хмыкнула, пролезая в чердачное окно. - И это будет мой тебе подарок.

   Скептический хмык проигнорировала, двигаясь по очередному потайному ходу в сторону кабинета, принадлежавшего теперь Танориону. При поддержке Сеш'ъяра и молчаливом присутствии Аэрис, пытавшейся невольно забирать плохие эмоции, мне удалось приучить себя к мысли, что это кабинет младшего принца Сайтаншесса, а не комната, где большую часть своего времени проводил мой отец. Сейчас же, после работы с "очагом", я даже не заметила, с каким спокойствием и равнодушием думаю об этом месте, хранившем столько воспоминаний из прошлого.

   Сдержав грустную улыбку, покачала головой, неосознанно прикасаясь кончиками пальцев к стенам коридора, в который мы вышли. Ри не видел или просто никогда не придавал значения тому, какие вещи порой пропадали из этой комнаты. Старой перо, найденное мной под шкафом, хранило едва заметный отпечаток ауры отца. Портрет матери, скрытый гобеленом ручной работы. Обломок деревянного игрушечного меча, воткнутый в горшок с цветком. Я всё это вынесла, благо, изучив систему потайных ходов, могла передвигаться по замку как призрак, с несколькими столетиями посмертия за плечами. Даже Асту иногда удаётся напугать так, что она подпрыгивает и начинает весьма некультурно выражаться. Надо будет составить список выражений, которые она никогда и не при каких обстоятельствах не должна произносить при Рагдэне.

   Прежде, чем подойти к дверям, на всякий случай начертила перед собой печать-диагност, отправив её вперёд. Спустя секунду пришли данные о незарегистрированном лице, поджидающем своего правителя. Не трудно было догадаться, кто же такой нетерпеливый, да неугомонный.

   - Кайш? - понимающе вздохнул Ри, поравнявшись со мной и кивнув головой в сторону поворота.

   - Кайш, - согласно кивнула головой, поморщившись. - Ты бы ему соврал бы хоть что-нибудь, а то как-то надоели эти догонялки по замку.

   - И что, предлагаешь мне сказать ему что-то вроде: "Мой дорогой друг, я тут должен тебе сказать, что в покоях рядом со мной проживает легендарная наёмная убийца, по имени Мантикора. Но ты не волнуйся, они с подругой меня убьют, но понарошку"? - язвительно поинтересовался Танорион, пренебрежительно пожав плечами. - Извини, но после слов про наёмную убийцу он, скорее всего, тут же побежит собирать команду для твоего устранения. Я такого развития события не желаю совершенно.

   - Боишься? - иронично вскинула брови, попутно обдумывая, каким образом обойти настырного эрхана. Его чутью может даже шаури позавидовать, хоть и не сильно. Кайш оказался довольно проницательным и слишком хорошо знал свои обязанности, пока не доставляя проблем, но уже заставляя волноваться. И если Аэрис он видел и в чём-то даже умудрился понравиться найдёнышу, то нам с Астой приходилось изощряться, как только можно, избегая любой случайной встречи с Кайшем.

   Учитывая, что тот, в свою очередь старался нас найти... Со стороны, конечно, это выглядело очень забавно, только уже начинало раздражать.

   - Боюсь, - вполне серьёзно откликнулся Ри. - За вас. Абсурдно, но как есть.

   - Ладно, не буду я его трогать и даже знакомиться попыток предпринимать не стану. Пока что, во всяком случае, - ободряюще улыбнувшись, вытащила перо из сапога и, с нажимом средней степени, вывела на тыльной стороне запястья простенький рунический знак.

   Ничего особого он сам по себе не значил, но при взаимодействии с природной магией накладывал простенькую иллюзию невнимания. Любое живое разумное существо, смотря на то место, где я сейчас стою, при всём своём желании не увидит ничего. Просто не сможет сосредоточиться и разглядеть. Не смотря на все защитные заклинания и артефакты, включая самые специфические, такая руна, нарисованная на самом объекте, работала безотказно. Даже, когда предстояло обмануть демонов.

   - Мы можем идти, - похлопав его по руке, пропустила скептически настроенного Танориона вперёд, подождала немного и направилась следом, двигаясь как можно более бесшумно. Невнимание невниманием, вот только если посреди коридора неожиданно упадёт ваза, а по осколкам кто-то пройдётся, можно будет смело посылать маскировку ко всем чертям.

   Ри о чём-то беседовал с эрханом, предусмотрительно оставив дверь открытой. О чём они говорили меня мало интересовало, поэтому стараясь ни за что не зацепиться, скользнула в комнату, сразу же оккупировав кресло напротив стола. Устроившись в нём, закинула ногу на ногу, переплела пальцы и прикрыла глаза.

   Спустя минуты три раздался звук закрываемой двери и недовольное ворчание аронта:

   - В следующий раз последую твоему совету и познакомлю его... С Астой!

   - Пожалей нервы бедного ребёнка, - неодобрительно цокнула языком, снова пряча улыбку.

   - Аста не ребёнок!

   - Да я как бы про Кайша говорю, - всё же не сдержалась и прыснула, закрыв лицо ладонями и уткнувшись в колени. Отсмеявшись, села прямо и развела руками. - Извини. Настроение хорошее.

   - Что внушает определённые опасения, - пробормотал Танорион, усевшись за стол.

   С брезгливым выражением лица он осмотрел гору нераспечатанных писем и несколько внушительных стопок листов бумаги, исписанных чьим-то мелким, убористым почерком. Издав страдальческий вздох, Ри взял конверт, лежащий на самом верху, двумя пальцами за край и, отставив руку как можно дальше, подозрительно принюхался.

   - Что-то не так? - вежливо поинтересовалась, потерев нос. Я не оборотень и моё обоняние намного хуже, но даже с такого расстояния чувствуется тошнотворный аромат парфюма, вылитого на небольшой клочок бумажки. Голова начала болеть от этого, так сказать "аромата", боюсь даже представить, что испытывает аронт, находясь в непосредственной близости от послания.

   - Как думаешь, это можно считать попыткой покушения на мою венценосную особу? - метко бросив несчастную записку в камин, он вытер пальцы о чей-то плащ, оставленный на спинке кресла.

   - Сомневаюсь, но, если хочешь, я могу пообщаться с влюблённой дамой и популярно объяснить ей, в чём же она была не права, - оскалилась, прищурившись и постаравшись придать лицу как можно более агрессивное выражение. - Что-нибудь в духе "Как ты смеешь смерд вставать на пути у самой Мантикоры! Трепещи, несчастный!". А Аста на заднем фоне будет выть голодным оборотнем на луну и греметь огромными ржавыми цепями.

   - Ты сейчас похожа на маленького ребёнка, - прыснул Ри, неодобрительно качая головой. - Глядя на тебя, трудно поверить в то, что убивать ты можешь так легко, как и улыбаться. И при этом сделать всё идеально.

   - А теперь ты похож на маленького ребёнка, раз веришь в существование такого субъективного понятия, как идеал, - качнула головой, откинувшись назад. Немного помолчав, следя за тем, как Танорион сортирует документы, после чего продолжила. - Видишь ли, мой юный друг, в жизни не существует такой вещи, как "идеал". Каждый видит его по-своему, а значит совершить идеальное преступление, найти идеальную пару или стать идеальным родителем, к примеру, не возможно по определению. Это настолько абсурдно, насколько и привлекательно. В своей недостижимости. И чем больше уверенность кого-то в том, что он сделал всё идеально...

   - Тем больше вероятность того, что он ошибается, да? - Танорион страдальчески поморщился. - Ты обещала мне помочь! - его палец обвиняющее указал в мою сторону.

   - Так я и помогаю, - хмыкнула, разведя руками. - Морально тебя поддерживаю.

   - Может, лучше поможешь с бумагами, а? А то что-то мне на душе неспокойно... Я бы сходил Асту проверил... - в голосе аронта появились заискивающие нотки, к тому же он решил снова попробовать сразить меня своим обаянием. Состроил настолько невинное и милое лицо, осталось только обнять и плакать от умиления.

   - Нет, милый друг, Асту ты проверять не пойдёшь. Если я допущу подобное, то подготовка к приёму затянется на неопределённый срок, - возведя глаза к потолку, проговорила, манерно растягивая гласные. - Я лучше устрою несколько покушений, граничащих с самоубийством, чем помешаю ей действовать согласно ею же разработанного плана. Смирись, аронт и продолжай с бумагами работать. А чтобы не скучать, расскажи-ка мне о том, что произошло на рынке.

   - Там что-то произошло? - вернувшись к работе, будничным тоном переспросил Ри, избегая смотреть на меня.

   Скрыла понимающую улыбку. Танорион пытался скрыть от нас свои попытки найти оружейника, снабжающего нас с Астой довольно интересными экземплярами холодного и другого боевого оружия. И если неугомонная блондинка, слишком занятая их только ещё зарождающимися отношениями и предстоящей постановкой не обращала внимания на то, с каким пристальным интересом полукровка изучает кинжалы и веера, то от меня такой интерес не укрылся.

   Впрочем, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы под ногами не мешалось. Найти оружейника у него вряд ли получится, даже при всём моём уважении к его уму и аналитическим способностям.

   - Ри, врать будешь кому-то другому, ладно? Аэрис рассказала о визите в интересную лавку, с не менее любопытными владельцами, - встав с кресла, подошла к окну, незаметно для аронта касаясь нескольких, едва заметных трещин, оставленных на подоконнике. Если память мне не изменяет, то ещё ребёнком я всадила в податливое дерево нож для писем, стащив его со стола отца.

   Закрыв глаза, глубоко вздохнула и запрятала воспоминания куда подальше. Теперь они не вызывали столько боли, как раньше, только на всякий случай лучше не зацикливаться на эту тему.

   - Лавка была самая обыкновенная... Только её владелица почему-то назвала малышку нундой. Понятия не имею, что она хотела этим сказать. Кстати, ты не против, если на приём приедет директор Эллидарской Академии Магии?

   - Таилшаэлтен? - несколько удивлённо переспросила, повернувшись лицом к Танориону, опять умудрившемуся найти в бумагах чересчур надушенный конверт. Надеюсь, моя любимая подруга не будет совершать такие ошибки и не забудет, что приглянувшийся мужчина обладает острым звериным обонянием?

   Возможно, ни он, ни она не понимают ещё, на что подписались и я не могу сказать, чем это всё закончится, только вот увидеть зарождающиеся линии связи и чувств разглядела и давно. Главное, чтобы не натворили никаких дел. Характер у обоих... Заранее сочувствую родным и близким.

   - Вы знакомы? - в свою очередь удивился Танорион, отрываясь от чтения и серьёзно посмотрев на меня. - Таш не рассказывал...

   - Так не о чем, мы ведь не знакомы. Просто в силу своей деятельности я знаю многих, а кого не знаю, о тех догадываюсь. Так ты говоришь, что Аэрис назвали нундой? - уйти со скользкой темы удалось довольно легко. Раскрывать все карты не хотелось совершенно, поэтому проще было переключить Ри на другую тему.

   - Ну да. И ещё, Аэрис называет тебя "маэре". Когда она произнесла эту фразу в лавке, торговка тут же переключилась на какое-то странное наречие. Я его впервые услышал. И что самое непонятное, малышка ответила на этом же языке, - Танорион задумчиво потёр переносицу. - И какой же идиот решил, что подробное описание приготовления отхаркивающего отвара может стать идеальным подарком для меня в честь приёма?

   - Если нет подписи, то это не я, не Аста и не Аэрис, - по привычке съязвила, переваривая полученную информацию. - Нунда...

   На какое-то время в кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь шуршанием бумаги и страдальческими вздохами младшего принца Сайтаншесса. У меня же было занятие поинтереснее.

   Если всё так, как мне кажется, то Аэрис это не просто найдёныш. Это можно сказать своего рода артефакт, нежданный подарок бабушки Судьбы, непонятно за какие заслуги.

   Считалось, что нунды вымерли несколько тысячелетий назад. Слишком огромное преимущество они давали тем, кто смог заполучить их в качестве домашнего любимца. Преданность, манипуляция природными силами, предрасположенность к магии земли и целительству, а так же способности в плане создания новых зелий, заклинаний и любых других экспериментов и открытий. Алхимики, зельевары, создатели гримуаров - специализированных магических книг...Список профессий и специализации нунд можно продолжать до бесконечности. Вкупе с пластичными магическими силами и многоуровневой аурой, способной подходить для донорского использования любому живому существу получалось воистину бесценный экземпляр.

   Правда в Аэрис я не заметила этих характерных черт. Нет, склонность к магии земли и природным элементам у неё прослеживается и довольно сильная. Однако, аура вполне обычная, разве что тяга к экспериментам проснулась.

   - Кора, тебе ведь о чём-то это говорит, - убеждённо протянул Танорион, выдёргивая меня из размышлений.

   - А? - непонимающе подняла на него взгляд. - Ты о чём?

   - Нунда. У тебя такое лицо стало, будто ты вспоминаешь что-то давно услышанное или прочитанное. Скажешь, что я не прав? - потянувшись, Ри размял плечи и отодвинулся от стола, как будто оставшиеся бумажки могут вдруг напасть на него и покусать. - У тебя не трудно определить периоды задумчивости и сейчас ты как раз раздумывала над тем, что уже знала. Не поделишься информацией?

   - Скажем так, кое-что я слышала, но это ещё требуется подтвердить фактическими доказательствами, - тряхнула головой, разгоняя назойливые размышления. Разум, уставший от вынужденного бездействия, жадно впился в новые данные.

   Что ещё интересно, нунды во второй ипостаси средних размеров кошки с длинными клыками на верхней челюсти. Сантиметров пятнадцать в длину. Кажется у них всего две разновидности - горная пума и степной тигр, но тут не ручаюсь, информации об этой расе сохранилось слишком мало, что бы судить точно.

   Что снова возвращает меня к найдёнышу. Магическим способом выявить у неё склонность к обороту так же не вышло. Или я не так проверяла, как нужно было?

   - И ты не расскажешь, да? - расстроено протянул Ри, состроив грустную мордашку. - Ты меня совсем не любишь, да?

   - Танорион, давай ты сейчас продолжишь разбирать бумаги, я проверю, что там с горяча натворило некоторое светловолосое недоразумение, а вечером, при уточнении последних деталей постановки, возможно, поделюсь своими размышлениями. Если, конечно, тебя любопытство раньше не сгрызёт, - подмигнув ему, подошла к двери и проверила коридор. В этот раз подозрительного во всём и ко всему эрхана не обнаружилось, хотя ну невнимания я всё же подрисовала заново, на всякий случай. К тому же неплохой вариант подобраться к подруге и попробовать её напугать, для разнообразия.

   Подмигнув печальному аронту, страдающего от любви аристократов к различного рода бумажной волоките, оставила его трудиться, скрываясь в холодном свете факелов очередного потайного хода. Иногда я всерьёз хочу познакомиться с архитектором, составлявшим проект этого замка. Он либо безумный гений, либо законченный извращенец-психопат, либо человек настолько страдающий паранойей, что даже в гробу будет бояться посторонних личностей, покушающихся на его мёртвое тело.

   И тем не менее, наверняка это была очень интересная и любопытная во всех отношениях личность.

   Найти блондинку не составило труда. Громкий, властный, с хриплыми нотками голос Асты раздавался со стороны кухонных помещений. С лёгкостью выбрав нужный коридор, быстро проскочила пару пролётов и, выбрав нужный рычаг, отжала его, открывая скрытую панель в стене. Проверив, нет ли лишних людей, привычно нацепила на себя иллюзию, придающую мне внешность личного камердинера, которого, к слову, у Танориона никогда не было, и шагнула в коридор, улыбаясь как можно более безразлично.

   Аста стояла на небольшой табуретке, сжимая в одной руке длинную деревянную трость, зажав её подмышкой. Во второй она сжимала половник, активно им жестикулируя. При этом она умудрялась следить за тем, чтобы никто не сбежал с импровизированной лекции на тему...

   Оценивающе посмотрела на Асту. Да тут и тема, судя по всему, не имеет никакого значения, важен был сам факт, что она кому-то сокращает количество нервных клеток. Притом в разы.

   Остановившись позади неё, скрестила руки за спиной, склонив голову набок. Скучающим взглядом окинув аудиторию, вынуждена была признать, что где-то в генетическом коде блондинки затесались лица обладающие "бархатным" голосом и владеющие магией оного в совершенстве. Об этом можно было судить по излишне, я бы даже сказала пугающе одухотворённым лицам окружающих, внимающих оратору так, словно от количества услышанных слов напрямую зависит продолжительность их жизни. Нет, не спорю, в какой-то степени так оно и есть.

   Но всё же...

   Кивнув собственным мыслям, обошла табуретку и, встав перед лицом Асты, деликатно кашлянула, привлекая к себе внимание:

   - Кхм, прошу прощения, что прерываю вашу, безусловно, очень важную и прочувственную речь, но у моего господина возникли вопросы по поводу охранных заклинаний в зале. Не соблаговолите ли вы последовать за мной?

   - А? - прерванная на полуслове, девушка даже не смогла сразу сообразить, что именно у неё спрашивают.

   Скользнув по мне рассеянным взглядом, она собралась, было, продолжить свою вдохновенную речь, когда до неё всё же дошло, кто и что ей сказал. Снова посмотрев на меня, Аста кивнула головой и, сдвинув брови к переносице, не терпящим возражений тоном отрывисто бросила:

   - Работайте. Приду, проверю и спрошу! - спустившись с табуретки на пол, уже тише добавила. -Видите. Уточним, что именно не понравилось господину Танориону.

   Её весьма многообещающая улыбка, чем-то похожая на оскал нежити, заставила только осуждающе покачать головой. Что-то я начинаю сомневаться в том факте, что Аста у нас не маленький ребёнок, а взрослая тётя, адекватно реагирующая на происходящее и умеющая правильно оценивать свои поступки, желания и мысли.

   С другой стороны, воспитывать её поздно, остаётся надеяться, что тот камикадзе, который отважиться связать свою жизнь с этой фурией, окажется в силах справиться не только с характером, но и с остальными причудами данной особы.

   Блондинка тем временем подхватила меня под локоть и утащила в сторону одного из боковых коридоров для обслуги, являющимся так же самым коротким путём к выбранной зале. Совершенно не сопротивляясь, позволила ей утянуть меня туда, попутно просматривая плетение нитей силы, окутывающее стены. Будет не просто совместить их и те заклинания, что мы собирались использовать для организации спектакля, но других вариантов не предвидится. Хотя...

   Пришедшая в голову идея, коли её озвучить вслух, напрямую ставила под сомнения моё душевное состояние. Однако, нельзя не признать, что вместе с тем это было абсолютное решение всех проблем с магической поддержкой нашей вылазки. И пусть я не верю в идеальное или абсолютное, тут даже мой скептицизм не мог устоять. Всё же...

   Хаос - это Хаос, даже если имеется в виду именно первоначальная стихия, ставшая проматерью для большинства существующих сейчас направлений магии, а не один непосредственный и жутко вредный, ленивый субъект мужского полу. Надо будет как-нибудь спросить, не сильно ли ему икается, учитывая, сколько раз мы про него вспоминаем.

   Аста остановилась только когда мы оказались у небольшого возвышения, возле дальней стены. Здесь, по требованию правил проведения приёмов и дворцового этикета располагаются трон для Повелителя, внушительное, довольно массивное, пусть и не лишённое изящество кресло и трон для Повелительницы - более женственный вариант, в чём-то хрупкий и весьма искусной работы. От них исходила незримая аура власти, пусть на этих предметах мебели и не было никакой положенной в таких случаях атрибутики и символики.

   - В чём дело? - выпустив мою руку, блондинка прошла к креслу, предназначенному для правителя Сайтаншесса, и устроилась в нём, усевшись так, что правая нога упиралась в подлокотник кресла, тогда как локоть левой руки устроился на втором. Подперев подбородок кулаком, она насмешливо изогнула брови. - Что этот кошак опять про меня наговорил? Жаловался, что я ему в молоко слабительного подсунула?

   - А я тебя ещё и защищала, ребёнком не позволяла называть, - покачала головой, неодобрительно цокнула языком, поставив ноги на ширину плеч и скрестив руки на груди. - Только, видимо, Ри успел узнать тебя за такой короткий срок гораздо лучше, чем я за всё время нашего общения. И ты действительно ещё не выросла, потому что другого, разумного и правдивого объяснения таким поступкам у меня просто нет.

   - Не читай мне мораль, Кора, - сморщила нос подруга, передёрнув плечами.

   Она по какой-то причине избегала смотреть мне в глаза, предпочитая разглядывать лепнину на ближайшей колонне. Не спорю, архитектор не смотр на паранойю, оказался гением и сотворил настоящий шедевр каменного зодчества. Но ничего такого, что могло надолго удерживать внимание, здесь не было. Значит, проблема в другом, в чём-то личном, в противном случае мне бы давно высказали всё, что думают и что не думают тоже.

   Устало потёрла лицо руками. Только истерик и сцен ревности мне и не хватало для полного счастья. Как будто того, что предстоит, недостаточно и кто-то там, наверху, решил осчастливить меня подобным образом. Хранители, пожалуй, не самые приятные личности в этом мире, если не сказать хуже. При случае нужно будет не забыть передать им большой и, желательно, кровавый привет от моей семьи.

   - Аста, ты ревнуешь? - блондинка подавилась воздухом и остервенело замотала головой, пытаясь выразить своё несогласие с такими выводами, но не успела она и рта раскрыть, как я предпочла расставить все точки на "ё", прежде, чем станет поздно и мы сорвёмся на очередной скандал. - Моя милая сестрёнка, на время нашего небольшого, чисто семейного мероприятия, я попрошу тебя запрятать свои чувства куда подальше и молчать в тряпочку. Со своим кошаком разберёшься тогда, когда я смогу спокойно отправиться предъявлять к оплате счёт Гильдии Игроков. А сейчас вспомни кто мы и зачем здесь. Потому как мне необходимо вплести в каркас защиты нужные заклинания. Или ты предпочитаешь пускать свою собственную кровушку для такого благого дела? Если что, я не протии такого акта самопожертвования...

   - Хватит! - окрик Асты прозвучал совершенно ожидаемо. К сожалению, порой, дабы донести до неё свои мысли, приходиться играть роль заправской сволочи и эгоиста. И, что ещё более прискорбно, у меня это получается так, что мало кому удаётся распознать в насмешливом голосе нотки фальши. - Я не желаю тебя слушать! Ты... Ты эгоистка! Тварь! Убийца!...

   Она продолжала награждать меня эпитетами, по её мнению характеризующими меня как нельзя лучше, а я просто стояла и спокойно наблюдала за тем, как она постепенно расслабляется, как опускаются напряжённые мышцы и уголки губ перестают кривиться в так надоевшей уже ехидной ухмылке.

   Дождавшись, когда Аста успокоится и пристыжено замолчит, бросая на меня виноватые взгляды, спокойно поинтересовалась:

   - Успокоилась?

   - Ага... Корана, прости...

   - Забудь, - махнула рукой, мягко и тепло улыбнувшись. Нет, материнство всё же сильно меняет сознание и взгляды на жизнь. Лет шесть назад, к примеру, я бы не задумываясь вытащила её на поединок чести и выиграла бы лишь на одном упрямстве. Сейчас же...

   Что ж, рождение сына и возвращение старых чувств заставляют смотреть на её действия под другим углом. Нить, связывающая её и Танориона, мелко дрожала, показывая укрепление эмоциональной связи, постепенное развитие эмпатии. Не осознавая того, что происходит, они то и дело практически полностью разрывали её. Отсюда вспышки агрессии и беспокойства, недоверие и стремление хоть чем-то себя занять, что бы закрыть ту дыру в собственной душе.

   - Кора, я... - Аста вздохнула и сгорбилась, усевшись прямо и пряча лицо в ладонях. - Я просто не понимаю, что со мной происходит. Эти... Это дело... Ри...

   - Аста, всё образуется, поверь мне на слово, ладно? - легкомысленно пожав плечами, прошла к одной из стен, кончиками пальцев прослеживая основные линии силы, прошивающие кладку.

   Обнаружив основной канал поставки энергии, проследила её путь до самого источника, найденного, как это ни странно, на потолке зала. Встав в центр помещения, подняла голову, рассматривая затейливый растительный узор.

   - Знаешь, я всё-таки была бы не прочь познакомиться с творцом, создавшим этот замок, - задумчиво протянула, пальцем указывая на едва заметный чертёж пятиконечной звезды, вписанной в малый круг Древних. - Смотри, пентаграмма. Причём не просто пятиконечная звезда с присвоенным каждой вершина символом стихии. Она вписана в малый круг Древних. И Мать Земля стоит во главе, на одной линии с Жизнью, Тьмой и Хаосом.

   - И что тут интересного? - непонимающе протянула Аста, соизволив спуститься с возвышения и подойдя ко мне. Запрокинув голову, она пару секунд смотрела на потолок, после чего, равнодушно пожав плечами, отошла к окну, устроившись на низком подоконнике. - Обычная ритуалистика.

   - Неуч, - вздохнув, постучала по лбу. - Ты бы хоть иногда читала те книги, что отец рекомендует. Он ведь не просто так нам их рекомендует!

   - Моих познаний в магии вполне хватает, что бы заткнуть за пояс одного наглого, беспринципного, неимоверно любвеобильного...

   -Так, я уже поняла, кого ты имеешь в виду, продолжать нет никакого смысла! - оборвав её обвинительную речь, раздосадовано топнула ногой. - Информации мало не бывает, Аста. Когда т это запомнишь? А данный "рисунок", как ты изволишь его про себя называть, яркий пример позабытых или потерянных крупиц знания. Если правильно поняла принцип работы таких символов, то этот зал, при нужной комбинации заклинаний и слов ритуала, может стать самой неприступной крепостью в мире.

   - И что с того?

   - В следующую встречу с отцом попрошу его вплотную, в принудительном порядке заняться твоим обучением, - обиженно фыркнула, потерев переносицу. - И что с того... - передразнила блондинку. - Да, собственно, ничего такого, просто эрханы сами того не подозревая владеют прекрасно изолированным от вмешательства Хранителей местом!

   - А толку? - пожала плечами Аста, снисходительно мне улыбаясь. Насмешливо сощурившись, она развила свою мысль, обведя рукой зал. - Ты же сама сказала - забытые знания! Так что я совершенно не понимаю, на кой чёрт ты стоишь и грузишь меня совершенно никчёмной информацией. И не угрожай мне отцом! Он сам всегда пытается улизнуть от изучения содержимого библиотеки!

   - Возможно, потому, что знает её наизусть! - раздражённо парировала, снова возвращаясь к изучению канала, связывающего источник, одновременно являющийся тем самым элементом ритуалистики, и защиту комнаты. - Ладно, для тебя, объясняю популярно. Лже-покушение потребует ввести в заблуждение порядочное количество эрханов, я уж молчу про представителей других рас. А так же нужно будет отвести внимание от спрятанного под мороком Танориона. Если бы мы проводили эту операцию в другом зале замка, нам пришлось бы практически взламывать защиту, здесь же, достаточно вклиниться в круг и с помощью Хаоса и Земли внести нужные нам изменения не нарушив основное плетение. И не ставя в известность внезапно накатившей отдачей владельцев о своих проделках.

   В зале повисла тишина, настолько материальная, что, казалось, протяни руку и коснёшься её, почувствуешь пальцами насколько она плотная. Подождав немного, но не получив никакой ответной реакции, Аста продолжала созерцать что-то за окном, махнула рукой. У неё довольно пространное отношение к магии и к стихиям, иначе она бы непременно оценила прелесть этого рисунка, созданного кем-то весьма искушённым в древних знаниях.

   Осмотрев его ещё раз, печально вздохнула. Мне до такого мастерства даже при всём желании не дорасти, остаётся только надеяться, что я не испорчу работу неизвестного архимага (как минимум), добавляя необходимые печати и линии.

   Потолок располагался на приличной высоте. Больше трёх метров, как минимум. Тяжело вздохнула. Таскать мебель или создавать лестницу - не вариант. Гораздо проще просто пройти по стене на потолок и к нужному месту. Правда, если войдёт посторонний, вопросов возникнет достаточно много...

   Подняла голову, снова посмотрев на потолок. А кто-нибудь вообще обращает внимание на то, что у них над головой до того, как им укажут на это?

   - Аста, будь так добра, вынырни из своих мечтаний и проследи, что бы никто посторонний сюда не совался. А я пока поработаю. Кстати, не поделишься своими мыслями насчёт Аэрис? - выведя перед собой несколько печатей, решительно направилась к стене. Небольшое усилие, и вот я уже свободно двигаюсь по стене, игнорируя закон притяжения и гравитацию. Такой трюк требовал концентрации и сосредоточенности, вместе с полным душевным равновесием. И если бы не эксперимент, проедённый над самой собой, вряд ли бы у меня подучилось.

   Ходьба по потолку оказалась несколько более трудной задачей. Во-первых, потому что изменилось действие гравитации. Во-вторых, пришлось создать альтернативную точку притяжения, используя магию земли и камень кладки в качестве точки опоры. Так кровь циркулировала по-прежнему, не направляясь к голове под силой настоящего притяжения. И в-третьих, потолок ещё при строительстве не предназначался для того, что бы его использовали в качестве альтернативы полу.

   Впрочем, на последнее можно не обращать внимания.

   Добравшись до нужного места, устроилась посередине рисунка, скрестив ноги как для медитирования. Универсальный набор для работы с печатями хранился у меня в поясной сумке, которую я никогда не снимала, мало ли что может случиться.

   Разместив свой инструментарий, ещё раз осмотрела пентаграмму с малым кругом, зажав перо зубами и скрутив волосы в неряшливый пучок. Действовать осторожно, аккуратно и так, что бы конструкция со временем рассеялась, а то мало ли что. Вдруг этот неугомонный представитель кошачьих вляпается ещё куда-нибудь?

   Потёрла переносицу. То, что приходится думать о последствиях, меня не напрягало... Но существенно действовало на нервы. Всё же я предпочитаю работать в одиночку и не в паре с собственной мишенью.

   Взяв перо в руку, открыла нужную склянку и обмакнула острый кончик в специальный состав на основе крови дракона. Отданной добровольно, что весьма немаловажный факт. Пощекотав пушистым кончиком подбородок, продумала вязь печатей и их последовательностей, после чего со вздохом окликнула Асту:

   - Ау, солнце! Я тебе вообще-то вопрос задала!

   - У меня есть время подумать? - устало откликнулась блондинка, прислонившись лбом к стеклу. Сочувственно улыбнулась ей. Зарождающиеся чувства вносят хаос и сумятицу в душу, вызывают сомнения, противоречивые желания...

   Хмыкнула. Когда я только познакомилась с Сеш'ъяром, когда он лишь начал пробираться в мою душу, тихо, осторожно, но без возможности остановить или свернуть его с пути, я испытывала похожие ощущения. Страшно что-то менять в своей жизни, особенно, если это касается собственного сердца.