Мантикора и Дракон. Эпизод I Кувайкова Анна

   Лёгкое движение пальцев. Печати на ладонях обожгло огнём, затем так же стремительно, как и возник, жар схлынул, оставив ощущение небольшого онемения. Глубоко вздохнула и прислушалась. Судя по торопливым шагам, стражники спешат проверить окраины, дабы вернуться к своему обычному досугу. Как рассказал Шенти, охрана здесь предпочитала проводить время дежурства в специально отведённом для них домике, играя в карты и поглощая спиртное. С одной стороны непростительная оплошность, с другой... Если подумать, то никто и представления не имеет о том, где искать Игроков, так что о собственной безопасности они беспокоились в последнюю очередь, особенно здесь.

   Шаги приближались. Уже можно было различить голоса, выделить главного, раскатистым басом говорившего о новых обязанностях для стражи. Прикрыв глаза, досчитала до десяти и обратно, с каждым произнесённым словом силком выталкивая из себя волнение, беспокойство, неуверенность страх...

   Когда группа стражников оказалась в трёх шагах от моего укрытия, Корана аль Эйран спряталась глубоко внутри, уступив место Мантикоре, открывшей сезон охоты на Гильдию Игроков.

   Пять мужчин. Тренированных, обученных и готовых к действию. Они встрепенулись сразу же, стоило ступить на освещённый участок земли, выйдя из спасительной тени. Окружили и взяли в кольцо, грамотно встав на позиции, отрабатывая давно заученную до автоматизма схему действий.

   - Поиграем? - улыбка с толикой безумия и хищного оскала.

   Бросок вперёд. Ещё до того, как хоть кто-то из них смог понять, что тут происходит. Вскинуть руку. С кончиков пальцев срываются три иглы, пробивая шею и попадая в глаз командиру отряда. Крупный мужчина падает навзничь, освобождая мне путь, давая возможность вырваться из окружения.

   Кувырок вперёд. Приземлиться и тут же обернуться. Пальцем поманила к себе остальных, побуждая их к действиям. Стражники кинулись на меня как свора цепных псов, потерявшая своего вожака и готовая порвать на кусочки того, кто посмел это сделать. Один раскрутил цепь с небольшим шаром на конце, покрытым шипами. Никчёмная подделка под любимое оружие ранхаров, тем не менее весьма ощутимо приложившая по плечу. Если бы не доспех, вполне возможно, что выдрало бы кусок кожи вместе с мясом.

   Рассмеявшись, накрутила цепь на руку и дёрнула на себя, вложив в этот рывок толики магии Воздуха и поймав свою добыче на клинок, пробивший грудную клетку парня. Отбросив в сторону мёртвое тело, крутанулась на месте, вытаскивая из оружейной печати короткие стилеты, тут же пуская их в дело. Ещё один стражник рухнул с перебитыми сухожилиями на ногах, а затем был добит вогнанным в затылок ножом. Оставшаяся парочка умерла быстрее своих товарищей, осев на землю с перерезанным горлом.

   Выпрямившись, откинула со лба прядь волос, мимоходом отметив испачканные в чужой крови руки. коротким движением руки послала слабый импульс магии в сторону оставленной печати. В тот же миг по границе поселения прошла яркая, ослепляющая вспышка, прочертив огненную дорожку на земле. Секунда замешательства и вверх рванула стена магического пламени, накрыв Миоус оранжево-алым куполом и тем самым подписав окончательный приговор всем его жителям.

   - Ну здравствуй, друг, это же я пришла, - шептала, улыбаясь и прислушиваясь к нарастающим крикам жителей, высыпавших на улицу и теперь начинающих постепенно паниковать. Крутанула в руках удлинённые кинжалы с трёхгранными лезвиями. Моё любимое оружие. - Почему бы не начать молиться? Жизнь твоя - это то, с чем давно пора проститься... Да, Риго, пора платить по счетам.

   Рассмеявшись, направилась в сторону центральной площади. Помнится, там был милый особнячок, судя по рассказам Шенти, в котором найдутся желающие ответить на мои вопросы. Впрочем, даже если они не захотят это сделать, у меня всегда есть в запасе пара способов, помогающих прочистить память и улучшить разговорчивость.

***

   Он никогда не сможет забыть тот день. Как бы ни старался, как бы ни пытался вычеркнуть из памяти страшные картины кровавой расправы, стоит закрыть глаза и перед мысленным взором встанет ужасная, нелепая гибель собственной матери.

   А ещё ему никогда не удастся избавиться от ночных кошмаров. И просыпаясь в холодном поту, молодой человек каждую ночь будет проклинать чёрные глаза с ярко-красным узором по всей поверхности радужки...

   Всё было как всегда. Мальчишка лет восьми остановился у порога собственного дома. Кое-как пригладив взлохмаченные цвета спелой пшеницы волосы руками, он вытер нос рукавом изрядно потрёпанной рубашки. Тириг прекрасно знал, что за опоздание к ужину на целых два часа ему светит нагоняй от матери и уже привычный подзатыльник от отца, всё реже и реже бывающего дома. Вот только ничего с этим поделать мальчишка не мог. В их городке магией если и владели, то только те, кто жил ближе к центральной площади и периодически мог входить в чёрный дом, где вход охранял злой пёс и молчаливый дядька со страшным носом, загнутым крючком. И уж точно никто из них не собирался учить этому делу ребёнка из семьи простых рабочих. Отец его при местном кузнице был, а мама сколько позволяло слабое здоровье, помогала в лавке зельевара-алхимика, собирая нужные травы и подготавливая ингредиенты. Порой они были столь едкими, что язвы и ожоги не сходили неделями, а то и месяцами. Возможно, именно поэтому мечтой Тирига было стать целителем. Он так сильно желал помочь вечно усталому отцу и матери, беззвучно роняющей слёзы, перевязывая очередной ожог, что даже пытался украсть какие-то старинные книги у одного лавочника. Был пойман и отведён домой под конвоем. Хорошо ещё в тот день в отряде стражников был родной дядька по отцу, всё закончилось нагоняем от родителей и домашним арестом на целый месяц.

   Тяжело вздохнув, Тириг снова шмыгнул но сом. После того случая, воровать не тянуло. Возможности выяснить, есть у него магия или нет - тоже не появилось. И мечта так бы и осталась мечтой... Если бы не одно "но". Лазая по обломкам горных пород не далеко от города, случайно встретил измождённого старика. Тот был слишком худым, даже на взгляд ребёнка, с израненными ступнями и содранными ладонями, с которых местами просто свисали куски кожи. Сначала он хотел позвать взрослых, но замер с открытым ртом, так и не сумев двинуться с места. Старик бормотал себе под нос странные слова и водил трясущимися пальцами по ранам, предварительно смазав их какой-то странной, жёлто-зелёной смесью. Затем он закрыл глаза и под всё тоже непонятное пение залез пальцами по кожу, не делая никаких разрезов. Пальцы словно провалились внутрь, утонув в выступившей крови.

   Как выяснилось позже, старика звали Уфо и он был рабом, отправленным надзирателями на верную смерть в дикий лес. Но мужчина пусть и не обладал магией, сумел выжить, применив всё своё мастерство хилера. И когда он показал малую часть своих умений, Тириг попросился к нему в ученики, каким-то шестым чувством понимая, что это его шанс помочь своей семье. Привести Уфо в город он не мог, вот и приходилось встречаться с ним в лесу, где удалось устроить старика со всем возможным комфортом.

   Не замечая течения времени, впитывая новые знания как губка, мальчик начал постоянно опаздывать и вот теперь, стоя перед входной дверью, в который раз пытался придумать оправдание. Пока что не получалось, а сказать правду - подвести старика, взявшего с него слово молчать о нём.

   Снова вздохнув, набрался смелости и открыл дверь, боком протискиваясь в коридор. На кухне мать гремела посудой, готовя ужин. Больше в доме не было слышно ни звука, значит отец всё ещё на работе. Облегчённо выдохнув, мальчик сделал уже несколько шагов и почти добрался до лестницы на второй этаж, когда сзади раздался спокойный и несколько усталый голос:

   - Молодой человек и где же вы были?

   - Ну ма-а-ам, - Тириг опустил голову и обернулся к стоящей в дверях кухни женщине, пряча руки за спиной и виновато ковыряя носком изрядно поношенного сапога половик. - Прости, я с ребятами заигрался... А что на ужин?

   - Тириг, я спросила у всех твоих друзей, никто из них тебя не видел уже неделю, - женщина сурово поджала губы, скрестив руки на груди.

   - Ну, я гулял...

   - Тириг!

   - Ну ма-а-ам, всё же в порядке, правда? - и полный раскаянья взгляд, вкупе с умильной улыбкой. Сын всегда найдёт способ растопить материнское сердце.

   Тяжело вздохнув, женщина покачала головой и махнула рукой:

   - Умывайся и иди на кухню, будем ужинать. И больше так не пугай меня, ладно?

   - Мам, я люблю тебя! - Тириг счастливо улыбнулся и умчался в сторону ванной комнаты. Не смотря на все трудности и всё, что было, он искренне обожал свою семью и нежно любил мать, самую лучшую маму в мире!

   В его памяти образ матери отпечатался так, словно кто-то выжег его с помощью клейма. Невысокая, статная, с мягкой улыбкой на гладком, с едва заметными морщинами округлом лице. Тёплые голубые глаза и тяжёлая копна чёрных волос, заплетённых в косу. Кожа на её руках была шершавой, ладони и запястья до локтей почти всегда оказывались забинтованными, и часто она даже не могла нормально держать кружку с горячим лечебным отваром. Только сколько бы он потом не искал, нигде не видел такого знающего, любящего взгляда и понимающей улыбки на тонких, бледных губах. А ещё этот запах...

   Запах дома, семьи и счастья. Он всегда окружал её, словно золотистый ореол вокруг.

   Наскоро умывшись, Тириг маленьким ураганчиком прилетел на кухню, тут же устроившись на своём стуле. Болтая ногами в воздухе, он наблюдал, как мама накладывает жаркое из мяса и картошки. От ароматов, витавших по кухне, в животе заурчало. Схватив ложку и с трудом дождавшись, когда перед ним поставят полную тарелку, мальчишка тут же накинулся на еду, не обращая внимания, что снова весь измазался и знатно обжог язык.

   - Тириг, - засмеялась мать, взъерошив волосы ребёнка, - не спеши. Никто не отберёт у тебя тарелку!

   Увернувшись от её ласковый рук, мальчик продолжил уплетать жаркое так быстро, как только мог. Пока он занимался с Уфо, успел изрядно оглодать. Конечно, он брал с собой бутерброды, понимая, что на свежем воздухе есть захочется гораздо быстрее, чем если бы ему довелось целый день бегать по улицам с компанией сверстников. Только большинство из них он отдавал Уфо, так что сейчас старательно восполнял всю ту энергию, что потратил за сегодня.

   Кое-как прожевав очередную порцию, Тириг поинтересовался с набитым ртом:

   - Мам, а папа скоро придёт?

   - Когда я ем, я глух и нем, Тириг, не этому ли мы тебя учили? - мать уселась рядом, нежно убрав прядь волос за ухо ребёнка. - Я не знаю, дорогой, папа сказал, у него много работы сегодня.

   - Ну во-о-от... - расстроено протянул ребёнок, запивая еду глотком сладкого компота. - А я думал...

   - Я знаю, солнце, папа обещал поиграть с тобой перед сном и прочитать сказку, - поцеловав его в висок, женщина пододвинула к нему тарелку с домашним печеньем. - Всё будет, Тириг, но...

   Что именно она хотела сказать, мальчишка не узнал, зато услышал, как где-то в стороне что-то ощутимо рвануло, а следом раздались первые крики паники и боли, доносившиеся из открытого окна. Нахмурившись, женщина в безотчётном жесте села так, что бы загородить собой ребёнка. Она словно пыталась услышать во всей начавшейся суматохе что-то, что могло бы подсказать причину происходящего и стоит ли волноваться. Яркие всполохи магии, скрежет металла, разрисованное цветными узорами тёмное небо. Тириг притих, не понимая, что случилось, и сжался в спину матери, неосознанно ища поддержки и безопасности рядом с ней.

   - Сиди здесь, - поднявшись, она подошла к кухонному шкафу и вытащила оттуда старый кинжал, оставшийся ещё со времён деда. Неловко схватив его за потёртую рукоять, женщина крадучись подобралась к двери и вышла на улицу, напоследок обернувшись и сделав сыну знак рукой, что бы молчал и не выходил из дома.

   Нетрепливо поёрзав на стуле, Тириг смог высидеть только пять минут, после чего сорвался следом, прихватив какую-то палку, принесённую из лесу с собой. Отец учил его, что он всегда должен помогать маме, заботиться о ней и защищать! И именно этим мальчик и собирался заняться, и не важно, что мама запретила идти следом.

   Наверное, если бы он побежал за ней сразу же, стоило ей выйти из дома, она осталась бы жива. Сколько раз перед мысленным взором скользили возможные варианты развития событий? Ведь всегда существует маленький шанс, что именно это "если" окажется верным, тем, что обязательно сбудется.

   Только Судьба всё решила иначе. И волей Хранителей его обожаемая мать, единственная женщина, которую он любил, и будет любить всем своим сердцем, навсегда замершим в тот день, оказалась на пути чудовища, с неживыми, чёрными глазами, полными желания убивать...

***

   Город умирал. Как древний ящер с новым вирусом в клетках, он корчился в кровавой агонии, пожиная плоды деятельности Гильдии, члены которой стали его основателями. Дома горели, снедаемые языками Магического пламени, завязанного на стихии Смерти. Те, кто так и не успел выбраться из своих жилищ, сгорали в них заживо, испытывая не самые приятные муки и крича так страшно, что даже у меня по коже невольно пробегали мурашки.

   Спрыгнув с очередной крыши, мягко скользнула внутрь особняка, где обитал Риго. Он был тут, внутри, как рассказал умирающий охранник, пытавшийся отвязать рвущегося с цепи пса, воющего от боли в обожжённом теле. Не успел. Брошенный стилет перебил позвоночник и они погибли вместе, отданные на прокорм всё тому же огню, жадно слизывающему всё, что попадалось на пути. Но на вопросы он послушно ответил, не имея никакой возможности сопротивляться.

   Пинком ноги открыла дверь, скучающим взглядом скользнув по дорогой, пусть и выглядевшей достаточно скромно обстановке. Тишина внутри, по сравнению с кишевшей паникующим народом улице, стояла оглушающая. Хмыкнув, позвала, зная, что хозяин этого домика наверняка где-то притаился, услышав, что в дом кто-то зашёл:

   - Риго, невежливо прятаться от дорогих гостей.

   - Ты?! - придушенный вздох, перешедший в едва слышный крик. Выскочив из-за поворота, он уставился на меня круглыми от удивления и шока глазами, нелепо выставив перед собой короткий меч.

   Улыбнулась, пожав плечами:

   - Конечно. А ты ждал кого-то другого за своей жалкой душонкой? Извини, у Гекаты есть более подходящие клиенты, чем какой-то зарвавшийся мужичок, к тому же, у меня есть к тебе кое-какие счета... Не находишь, что пора бы заплатить по ним?

   - Ты мертва! - сумев взять себя в руки, Риго, широко усмехнулся. - Кто-то просто решил попугать меня воскресшей Мантикорой... Ну же, сними маску, и возможно я тебя пощажу!

   - Глупо... Я думала, ты гораздо более сообразительный, Риго, - склонив голову набок, тяжело вздохнула, с сожалением посмотрев на него. - Увы. Всё оказалось куда прозаичнее...

   О нём говорили, как о великолепном бойце. Он мастерски владел холодным оружием, мог даже применять магию, пусть и не особо любил такой подход к делу. Но с какой-то пространной лёгкостью мне удалось обезоружить мужчину и впиться появившимися когтями в беззащитное горло, наслаждаясь зрелищем уходящей из него жизни. И только заглянув в его глаза, почувствовала что-то неладное.

   Сзади раздался смех. Холодный, надменный и в чём-то снисходительный. Зло зашипев, выпрямилась. Сохраняя на лице полнейшее безразличие, повернулась лицом к тому, кто сидел в старинном мягком кресле в скрытом полумраком, царившим в доме, углу. Пойманный мужчина трясся в хватке моих пальцев, только вот не зря мне показалось, что всё было слишком легко.

   - Значит, ты жива? И пришла взнуздать с меня долги? Не думал, что ты способна на обман почти всего мира, Мантикора, - глубокий, спокойный, с лёгкой насмешкой голос, пропитанный силой и властью. В нём чувствовался внутренний стержень, которого не было в невнятном блеянии моей несостоявшейся жертвы. Хотя...

   Медленно и со вкусом сжала пальцы, положив большой на подбородок мужика и резко повернув ему голову набок, ломая шею. бросив обмякшее тело на пол, с отвращением вытерла руки о собственные брюки, мимоходом отметив, как по стенам скользнуло плетение охранных заклинаний. Огонь подобрался так близко, что вынудил сработать защиту здания. Хм, на игры осталось не так уж много времени, если подумать

   Улыбнувшись, мягко протянула, придав своему тону как можно больше нежности:

   - А ты всё прячешься за чужие спины, Риго? Неужели я недостойна того, что бы встретиться с тобой лично, милый?

   - Даже так? - мужчина усмехнулся, щёлкнув пальцами. Над его головой вспыхнул магический светильник, освещая ту часть комнаты, где он сидел. Что ж, теперь можно было не сомневаться, что это он. Средних лет, может чуть старше. С циничной усмешкой на губах и бесстрастным взглядом, смотревшим на меня так, словно перед ним всего лишь шахматная фигурка, вырезанная из дерева.

   - Даже так, - кивком головы указала на мёртвое тело. - Предпочитаешь подставлять под удар своих двойников. Неплохая работа, кстати.

   - Благодарю за комплимент. Итак, что же ты решила сделать, м? Обыграть меня и Гильдию? Уничтожив Миоус? - тихий смех и качание головой. Сжала пальцы, чувствуя как когти вонзаются в кожу ладоней. - Не смеши меня, Кора. У нас не одно такое поселение и ты не нанесёшь никакого вреда Гильдии. Абсолютно. Бесполезная возня, да и только.

   - Может, ты предложишь сразу же сдаться на твою милость? - иронично вскинула брови, сдвинувшись немного лево и заведя одну руку за спину, сплетая невидимые для постороннего взгляда печати, опутывающие комнату. Пройти сквозь них можно... Но не в очень целом состоянии, если ты, конечно, не создавал их. Покрыв стены, плетение застыло, превратившись с тонкую леску, способную разрезать даже самый прочный металл, что уж говорить о податливом человеческом теле?

   - А разве у тебя есть шанс выжить? - Риго фыркнул, качая головой. - Дорогая, ты связалась с теми, кто тебе не по зубам...

   - Сказала птичка лисице, пытаясь выбраться из её лап, - нежно промурлыкала, неспешно приблизившись к нему, остановилась лишь когда до его кресла осталось всего лишь пара шагов. - Я не собираюсь вырезать всю Гильдию.. Слишком много хлопот. Но достаточно убрать одного, самого главного, того, кто всё затеял, что бы остальные задумались о том, а стоит ли связываться с такой жертвой. Не правда ли интересный план?

   Резкий выпад вперёд, в попытке достать его грудь. Секунду назад он сидел ровно, а спустя вдох уже за моей спиной и слышно, как падает на пол перевязь с ножнами, оголяя металл клинка. Усмешка искривила губы. Что ж... Тем интереснее, не так ли?

   Развернувшись, поймала меч на лезвия кинжалов. Отбросив Риго назад, всего на пару шагов, ушла в сторону, уклоняясь от очередного выпада. Так мы и кружили по комнате, разбрасывая попадавшуюся под ноги мебель, уничтожая всю обстановку и увлечённо играя друг с другом в кошки-мышки, то нападая, то защищаясь, то двигаясь по широкой дуге, словно присматриваясь к противнику.

   И всё же нельзя было отрицать тот факт, что не смотря на возраст, мужчина мастерски владел мечом. С каждым разом становилось всё труднее отбивать его удары, тело скручивало новой порцией боли, замедляя и без того далёкую от идеала реакцию. Сосредоточившись на том, чтобы не напороться на лезвие его клинка, не заметила, как оказалась зажата в углу, и деваться было некуда. Единственным выходом оставалась встреча противника лицом к лицу и повернувшись спиной к стене, едва успела перехватить его запястье с зажатым в нём мечом, метившим мне в горло.

   - Ну что ты, солнышко. Это будет совсем не больно, поверь мне, - мягко улыбнулся Риго, ухватившись свободной рукой за моё горло и усиливая нажим. Тело в который раз пронзило тугой спиралью боли, раскручивающейся где-то на уровне живота и поднимающейся всё выше и выше. Если бы я могла себе позволить, то давно бы зашлась в крике, потому как терпеть это было выше моих сил, но позволить врагу увидеть мою слабость, пожалуй, последнее, чего я хочу.

   Сжав зубы, тихо зашипела. Вытащив из оружейной печати последний кинжал, отпустила одну руку, чувствуя, как холодный металл холодит шею. Резкая вспышка боли и по коже вниз потекла горячее, терпко пахнущая кровь.

   - Может, ты хочешь что-то сказать напоследок? - он вопросительно вскинул брови, изображая милосердного врага, готового позволить сказать последнее слово своему противнику. - Обещаю, я позабочусь о твоём сыне так, как подобает.

   - Да, - выдохнула, закрыв глаза и поудобнее перехватив лезвие, приятно холодившее ладонь даже сквозь кожу перчаток. При одной лишь мысли о том, что эта тварь окажется рядом с моим ребёнком, сознание затмевала пелена неконтролируемой ярости и лишь понимание, что по-другому вряд ли получится с ним справиться, позволяло сохранить хоть какую-то ясность ума и держаться маску.

   Держать до победного конца.

   - И? - горячее дыхание на щеке. К горлу подступила лёгкая тошнота от аромата гнилой крови, почему-то пропитавшего всю одежду Риго. Заставив себя сосредоточиться на главном, растянула губы в лёгкой улыбке, закрыв глаза. - Я жду ответ, Кора...

   - Лёгкой дороги в Ад, ублюдок, - резкий удар руки вперёд, кинжал по самую рукоять вошёл в тело, незащищённое никаким доспехом. Рванув вперёд, не обращая внимания на рваную рану на шее и на то, что мышцы едва ли не выворачивает от приступа, накатившего так же неожиданно, как и до этого, повалила мужчину на землю, целенаправленно вспарывая его живот до самой диафрагмы.

   Руки утонули в густом, тёплом нутре врага. Закричав, Риго откинул голову назад, захлёбываясь собственной кровью и пытаясь удержать на месте то, что когда-то было его внутренностями. Я же с каким-то странным удовольствием вытаскивала их наружу, чувствуя, как жизнь вытекает из поверженного противника, оставляя пустую оболочку. Рассмеявшись выпрямилась, поднеся к глазам алые от его крови пальцы.

   Взмах руки и опадает наложенное ранее плетение. Риго так заигрался со мной, что даже не замети его, даже не попытался скрыться, позволив расправиться с ним так, как мне хотелось. Поднявшись с пола, провела указательным пальцем по губам, испачкав белое полотно маски, оставляя метку, как Охотник, поймавший желанную Добычу.

   - Тебя там встретят, ублюдок. Те, кто когда-то порезвился с моей семьёй, - прошипев это, презрительно скривила губы. Стащив со стены гобелен, завернула свой трофей в него и, перевязав верёвкой, потащила свой трофей вверх по лестнице. Всё во мне требовало обеспечить ему "достойную", с точки зрения жертвы жажды власти Риго, смерть для этого человека, сломавшего не одну жизнь.

   Добравшись до чердака, толкнула дверь, ведущую в небольшую круглую башенку. Открыв люк на крышу, забралась туда и, упёршись ногами в черепицу, стиснув зубы, затащила сюда же тяжёлое тело. Языки пламени подбирались всё ближе, но я не торопилась, тщательно подготавливая мертвеца к его последней игре.

   Развязав узлы, спихнула пропитавшийся кровью ковёр вниз. Прислонив мужчину спиной к довольно внушительному шпилю, украшавшему башню, обмотала верёвку у его основания, свободный конец привязав к шее человека. Висевшие внутренности как ожерелье легли на его плечи, украшая и демонстрируя, что бывает с тем, кто осмеливается лезть в мою жизнь и жизнь моей семьи. Выпрямившись, фыркнула, рассматривая то, что получилось. Сейчас уже сложно поверить, что эта мертвечина когда-то держала в страхе едва ли не всю Аранеллу.

   Что ж, собаке, собачья смерть, как говориться.

   - Вот и вся игра, тварь, - спихнув его носком сапога вниз, рассмеялась, смотря как весело, сломанной тряпичной куклой, болтается Риго в петле из собственных кишок.

   Он рухнул вниз, болтаясь как тряпичная кукла на тонких верёвках, в ловких руках марионеточника. Соскользнув вниз, уселась на край крыши, болтая ногами и вглядываясь в дома, объятые огнём. Ещё чуть-чуть, ещё немного...

   И город захлебнётся собственной кровью, навсегда превратившись в выжженную пустыню, полную пепла. Запрокинув голову назад, расхохоталась, чувствуя привкус горькой чужой смерти на языке. Пусть меня назовут жестокой, пусть слагают легенды о том, как бездушно и спокойно я обрекла на смерть больше тысячи невинных...

   Пусть. Но я освободилась. И дала шанс выжить ещё сотне других марионеток, убрав того, кто писал сценарии для наших ролей. И я спасла своего сына от незавидной участи стать слепым мечом в чужих руках.

   Рагдэн... Нежно улыбнулась, закрыв глаза. Моё сердце...

   Окружающий шум давно уже перестал волновать, став чем-то вроде привычного фона, но крик, прорезавший окружающую меня зону не восприятия происходящего, отличался от остальных. Он принадлежал отчаявшемуся, испуганному ребёнку, звавшему свою мать.

   Замерла, чувствуя, как сердце сковывают ледяные цепи страха, вернувшегося из прошлого. Не узнать такой крик я не смогла бы, даже потеряв память и саму себя. Так когда-то кричала я сама, обхватив руками умирающую мать.

   Сердце пропустило удар, лёгким отчаянно не хватало воздуха. А крик продолжал звучать, становясь всё громче и невыносимей. Зажав руками уши, попыталась отрешиться от него, но этот звук проникал внутрь, в душу и отдавался в голове многократно усиленный собственными воспоминаниями.

   - Мама! Мамочка... Мама!

   "Мама... Не умирай, слышишь! Мама! Всё будет хорошо..."

   Оттолкнувшись от края, прыгнула вниз, не обращая внимания на расстояние и то, что там уже во всю полыхал магический пожар. Удар о землю отозвался новой порцией приятных ощущений, но это так же прошло мимо моего сознания. И прежде, чем хоть что-то смогло меня остановиться, я бросилась вперёд, не разбирая дороги, не замечая, что бегу по догорающим трупам.

   Крик не умолкал. В какой-то момент, мне показалось, что я не выдержу его давления, но свернув в очередной проулок, остановилась, поняв, что нашла того, кто звал умирающую мать, единственное существо на земле, способное до последнего защищать своё дитя.

   Маленький мальчик, по виду едва ли старше Рагдэна. Его серые глаза безразлично смотрели на застывшую над телом женщины, с разодранной грудной клеткой, Ниилу. Расправленные крылья и глухое рычание, больше похожее на рык дикого зверя.

   Малыш сидел обхватив себя за плечи и раскачиваясь из стороны в сторону. Он плакал, но не издал не звука, продолжая беззвучно глотать слёзы, стекающие по щекам, измазанным сажей. И с его побелевших губ слетало одно и тоже слово, повторяясь раз за разом:

   - Мама... Мама... Мама...

   "Мама... Вставай! Вставай, слышишь? Мама..."

   Время как будто остановилась. Я стояла и видела, как медленно поднимается рука Ниилы, с зажатым в окровавленных пальцах ятаганом. Я уже слышала свист лезвия, как масло разрезающего податливую человеческую плоть.

   Я даже могла представить, как замертво падает маленький мальчик, едва ли старше моего собственного сына... Могла представить, но не могла допустить!

   На ходу сплетая печать, усилием воли заставляя себя забыть о ранах, полученных во время бойни, о том, что мышцы сводит болезненной судорогой, бросилась вперёд, за доли секунды преодолев разделяющее нас расстояние и перехватив занесённую для удара руку, второй нанося удар в ответ, в солнечное сплетение. Магия целительства прошила тело Ниилы, причиняя страдания и выгибая стройное тело под немыслимыми углами. В моём исполнении она всегда причиняла такие муки, что порой не выдерживали даже здоровые мужчины, случайно попавшиеся мне на пути. Возможно, позже мне будет страшно и больно вспоминать о том, что я причинила вред собственной сестре. Только другого способа остановить сущность, почувствовавшую кровь, не было или просто не удалось вспомнить так сразу. Я била так, как могла, так как получилось...

   Думаю, она сможет меня простить.

   - Шентин! - рявкнула, склонившись над женщиной. Быстрая диагностика показала, что она мертва уже минут десять и на ней не чувствуется остатков магии Льда или эрханов. Возможно, Ниила и не причастна к тому, что случилось с этой несчастной, хоть от этих выводов нисколько не легче.

   Перед глазами на мгновение всё потемнело, по позвоночнику прошла огненная волна. Сжав зубы, досчитала до десяти, затем так же медленно обратно, пытаясь найти в себе хоть какие-то силы, что бы доиграть партию до конца. Сначала нужно вытащить отсюда мальчишку и эту парочку, а затем уже позволять Перерождению начать свой ход.

   - Корана? - голос ледяного дракона отвлёк от мыслей и, с трудом, выпрямившись, посмотрела в холодные, полные весёлого безумия глаза полукровки.

   - Забирай Ниилу и мальчишку, - кивком головы указала на малыша, продолжавшего качаться из стороны в сторону. - Уходите отсюда.

   - А ты? - на мгновение парень нахмурился, словно пытался что-то просчитать. - Тебе не выжить.

   - Уходите, живо, - крикнула, не выдержав. По телу прошла крупная дрожь, скопившись жгучим островом в районе грудной клетки. Сложив несколько печатей, бросила их в Шентина, Ниилу и мальчишку. - Пошли вон!

   Пространственная магия никогда не была для меня лёгкой и порой простейшее заклинание перемещение требовало сильнейших энергетических затрат, но сейчас я без труда выкинула за пределы гибнущего города всех троих, молясь всем Хранителям и Древним, даже самому Творцу, что бы они не отправились на поиски меня.

   Упав на колени, вцепилась скрюченными от боли пальцами в мостовую, скребя по ней и оставляя кровавые следы там, где камень, выщербленный временем, сдирал нежную кожу.

   Перерождение...

   По венам тёк расплавленный металл, сжигая нервные окончания. Внутренности наполнились свинцовой тяжестью, а на языке появился привкус горькой полыни, привкус моей собственной крови. Белые волосы ореолом окружили склонённое лицо. Огонь подобрался так близко, что его жар начал плавить маску, втравливая её материал в кожу на моём лице. Одежда тлела, постепенно оголяя доспех, но и он поддался напору магического пламени, завязанного со стихией Смерти.

   Закричала, не сдерживаясь и позволяя рвущимся на волю эмоциям ломать выстроенную защиту. Какая-то часть меня отчётливо видела, как рвутся нити-связи, окутывающие меня, как душа разлетается на тысячи осколков, больно раня изнутри.

   Рухнув на землю, повернулась лицом вверх, чувствуя капающие из глаз кровавые слёзы. Я смотрела в бездонное тёмное небо, изуродованное яркими языками пламени, и кричала, корчась под напором мучения, на которые меня обрёк проклятый геном Матери Земли...

   А частица сознания мимоходом отмечала изменения, видя всё со стороны, чётко отмеряя оставшееся мне время. Если я и переживу Перерождение, выбраться из центра устроенного мною же ада не получится.

   Ирония судьбы.

***

   Хрупкое тело билось в судорогах, изгибаясь под немыслимыми углами. Рот кривился в беззвучном крике, широко распахнутые глаза смотрели неотрывно на мерцающие звёзды, не замечая, как из уголка стекают кроваво-красные слёз, оставляя дорожки на белоснежном полотне маски.

   С тихим звуком лопнул доспех, разлетевшись в разные стороны. Изогнувшись вверх, она издала последний крик, прежде, чем навсегда оказаться в объятиях пламени, словно голодный зверь подъедающего всё на своём пути. Последний взмах руки и по остаткам почерневшей мостовой покатилось золотое кольцо, с гравировкой в виде дракона.

   Всё проходит... И Магическое пламя, исчерпав заложенную в печати энергию, погасло, оставив выжженную землю и остатки домов, с почерневшими от огня костями тех, кто там когда-то жил. Сухой ветер разносил облака пепла по округе.

   Никто не выжил. Миоус, город Гильдии Игроков прекратил своё существования, поглотив и того, кто решил, что может вершить судьбы других, оставив болтаться нелепый обугленный скелет на рухнувшей части башни.

   Где-то там, на пепелище послышался то ли плачь, то ли стон, но его скрыл крик ночных птиц и карканье воронов, слетевшихся на аромат жареного мяса. На мгновение тень закрыла яркий лик луны, но вскоре исчезла, позволив небесному светилу озарять мёртвую пустыню там, где так казалось бы недавно ещё била ключом жизнь.

Глава 30.

   Сеш'ъяр.

   Он сидел в своём кабинете, нервно постукивая пальцами по столешнице. Что-то мешало сосредоточится на работе, что-то на грани восприятия сознания. Дракон не мог понять, важное это или нет, но сердце предательски сжималось, заставляя мыслями раз за разом возвращаться к Коране, так и не приславшей больше ни одной весточки. Она как будто исчезла, перестала существовать. И хотя Сеш'ъяр прекрасно чувствовал по нити, связывающей их, что любимая жива и даже относительно здорова, только достучаться никак не получалось, и оставалось томиться в неведении.

   Мужчина нахмурился, проведя кончиками пальцев по корешку лежащего на столе фолианта. Та самая работа о Древних, точнее часть оной, недоступная без второго фолианта, который пока что не представилась возможность подержать в руках. Возможно, волнение связано именно с этим текстом?

   Вздохнув, он откинулся на спинку кресла. Нет, бесполезно обманывать самого себя. Душа переворачивалась из-за Кораны. Из-за невозможности оказаться рядом, помочь или просто прикоснуться, сказать хотя бы слово. Бездействие медленно убивало, вынуждая сознание порождать фантомы, нелепые или пугающие. Фантоме с Равной в главной роли.

   Решительно тряхнув головой, дракон поднялся, намереваясь проверить как там Рагдэн в своей комнате, когда произошло это.

   Волна боли, необъяснимой и столь сильной, что он закусил губу до крови, что бы не закричать. Паника, страх и ненависть. Чужие эмоции, смешанные с его чувствами и усиленные многократно, словно отразившиеся от тысячи невидимых зеркал. Только на одной силе воли он удержался от падения на пол Правда, это уже не играло никакой роли: он понял, откуда пришёл этот отчаянный крик.

   Корана.

   Сеш'ъяр чувствовал, как рвутся связывающие их нити. Как будто кто-то кривым и тупым ножом вырезал часть его души, сердца, оставляя щемящую, ничем не заполненную пустоту, ноющую и до невыносимого нуждающуюся в том, что у неё забрали. Хотелось раздирать грудь ногтями, что бы остановить процесс. Хотелось кричать, молить или стоять на коленях. Только перед кем? Её здесь не было... И та боль, что пронизывала безмолвный крик Коры никак не вязалась с тем, что она захотела его бросить.

   Нет. Так происходит, когда тот, кто стал для тебя целым миром, умирает, расставаясь с тобой навсегда.

   Он не думал что делает. Это была слепая, ничем не объяснимая потребность оказаться там, откуда пришёл крик. Плетение заклинаний сорвалось с пальцев быстрее, чем он смог осознать это.

   Прыжок. Стремительный и вытягивающий силы. Дракон шёл по следам, оставшимся от той бури чувств, что едва не заставила его сойти с ума, погрузившись в чужую боль, безысходность и отчаянье. Лишь многолетняя практика охраны собственного сознания позволила ему выдержать пытку, отчаянно отметая все возможные варианты развития событий, до последнего надеясь на то, что ошибся, что всё будет хорошо...

   Только когда Судьба подчинялась желаниям своих марионеток?

   Его выбросило на выжженную, потрескавшуюся землю. В воздух поднялся столб пыли и пепла, медленно опадающий вниз. Ни единого движения ветра, звука или хоть какого-то признака жизни. Вокруг пустыня, с остатками разрушенных и сгоревших руин, редкими чахлыми, почерневшими под воздействием магического пламени стволами деревьев, осыпающихся едкой пылью, стоило только пройти мимо.

   И именно здесь ощущался тонкий, эфемерно-зыбкий след последних эмоций Кораны, который удалось уловить.

   Опустившись на колени, Сеш'ъяр положил ладони на тёмно-серую, местами желтоватую траву. Глупая надежда билась внутри, отчаянная и такая хрупкая, с прозрачными слабыми крыльями. Она нашёптывала, навевала сладкие иллюзии, как будто его Равной здесь не было. Только вот рациональная сторона натуры твёрдо и бескомпромиссно говорило об одном - уйти живой отсюда не смог бы никто...

   Даже Мантикора.

   Закрыв глаза, дракон попытался дотянуться до неё, почувствовать хоть какой-то отклик. Но всё, что удалось уловить, это острую боль от оборванных нитей. Там, где обычно в его мыслях присутствовала любимая женщина, сейчас не было ничего.

   - Корана... - беспомощно позвал Сеш'ъяр, скребя пальцами землю. - Кора... Любимая...

   Лёгкий порыв ветра. Такой родной и знакомый запах домашнего тепла и уюта, сладкой выпечки и ласкового тепла. Что-то скользнуло по его щеке. Встрепенувшись, мужчина оглянулся, успев уловить какое-то движение сбоку. Резко поднявшись на ноги, он снова осмотрелся и недалеко от того места, где стоял, шагах в пяти, увидел смутный, колеблющийся силуэт, закутанный в чёрный плащ с глубоким капюшоном. Белая маска не давала разглядеть кто это, но почему-то за ней ему чётко представилось такое родное и любимое лицо. И эта фигура манила пальцем, улыбалась, звала за собой.

   Не думая, он бросился следом, спеша успеть, ощутить, прикоснуться. Он хотел снова обнять её, попробовать на вкус, поцеловать. Заглушить боль и успокоить отчаянно рвущееся из груди сердце. Но как только Сеш'ъяр приближался к незнакомцу, тот оказывался ещё дальше, как будто играя с драконом, с лёгкостью преодолевая огромные расстояния и уходя от его попыток схватить за руку, поймать в объятия.

   Разум, не желавший всё ещё принимать то, что Кора ушла, изводил самыми противоречивыми выводами и образами. Сеш'ъяр ощущал, что цепляется за слишком призрачную и ненадёжную попытку опровергнуть тот вывод, что напрашивался сам собой, но ничего не мог с этим поделать. Понимал: признает - сойдёт с ума, не выдержав всего происходящего.

   Фигура же в плаще шла всё дальше, постепенно словно лишаясь каких-то отдельных элементов. Возможно, он грезил наяву, но с каждым разом, с каждым очередным исчезновением, незнакомец становился всё больше и больше похож на Корану, такую, какой она была раньше. Хрупкая, изящная, смеющаяся, с длинными, свободно развивающимися волосами за спиной, одетая в белое платье на тонких бретельках. Она смеялась, манила его, босыми ногами ступая по обуглившимся костям, остаткам строений и искорёженному металлу, в котором с трудом можно было угадать меч или кусок доспеха.

   Спотыкался. Падал, но снова вставал и шёл следом. Ему казалось, что если бросить, если отречься от этой надежды, то с таким трудом сохранившийся мир рухнет окончательно. И всё потеряет свой смысл. Зачем жить тому, кто так дорожил небом, кто радовался нежному ветру, играющему под широким крылом? Если Сеш'ъяр позволит засохнуть тому крохотному ростку веры, что был в его душа - крыльев не станет, как будто кто-то отрубил их, без жалости, без сожалений. Лиши дракона неба, крыльев - дракона больше не будет.

   Равная, завладевшая его душой и телом, его мыслями и чувствами, это тоже небо. Чистое и совершенное, желанное и необходимое. Небо, которое он ещё не готов потерять и никогда не сможет быть готов.

   Обо что-то споткнувшись, едва не полетел кубарем вперёд, лишь каким-то чудом удержав равновесие. Склонившись, поднял с земли оплавившуюся перчатку с острыми клиновидными когтями из мелких металлических чешуек с камнями и изящной гравировкой, не исчезнувшей даже под действием пламени. Заворожено смотря в холодное сияние камней, Сеш'ъяр не сразу почувствовал, что кто-то стоит позади него. Резко обернувшись, успел поймать смеющийся взгляд Кораны и едва ощутимое прикосновение прохладных пальцев к щеке.

   "Любимый..." - шёпот на грани слышимости и снова смех, счастливый, радостный и такой заразительный. Невозможно было не улыбнуться, как бы дико это не выглядело: мужчина посреди выжженной местности с безумной радостью на лице.

   Снова бег, снова игра в догонялки, снова попытка урвать ещё одно прикосновение. Но как и всё в этом мире оно оказалось недолговечным фигура остановилась на небольшом возвышении. Недалеко в развалинах можно было опознать башню с длинным металлическим шпилем, на котором висел скелет, с трудом поддающийся опознанию. Обернувшись, Корана поманила его пальцем и растворилась в воздухе, опадая золотистой пыльцой на пожухлую траву. Сглотнув, Сеш'ъяр остановился, пытаясь унять бешено стучавшее сердце.

   Шаг. Медленный и неохотный. Казалось ноги налились свинцом и он шёл через силу, заставляя себя ступать вперёд, не обращать внимания на хрустевшие под сапогами ветки и что-то ещё. Что - знать не было никакого желания.

   Сквозь слёзы, застилающие глаза, удалось разглядеть чьё-то тело, лежащее на земле. Серая кожа, белые волосы, разметавшиеся во все стороны и не двигающаяся грудная клетка, показывающая, что этот кто-то мёртв. Подойдя ближе, издал сдавленный крик, переходивший в хриплый стон боли и ненависти к миру. Медленно он опустился на колени, боясь даже дыхнуть в стороны хрупкой фигуры, в которой не без труда, но всё же удалось узнать Корану. Вот та самая родинка, слева внизу живота. Вот шрамы, оставшиеся на память от прошлого, в том числе и на нежной груди, едва прикрытой истлевшими клочками ткани. На лице, прикипевшая и практически сгоревшая маска, как будто сросшаяся с кожей.

   Она не двигалась. Не дышала. Не смеялась...

   Она не встанет. Не начнёт дышать. Не засмеётся. Не обнимет. Не прикоснётся к его лицу. Не позовёт и не скажет ничего.

   Мёртвое, бездыханное тело, когда-то наполненное жизнью, силой и теплом, согревающим его душу. Пустая оболочка. Пустота...

   А он так хотел просыпаться с ней рядом, видеть улыбку на её лице, касаться губами аккуратного носа и видеть смешинки в глубине карих глаз. Он так хотел показать ей и Рагдэну свои сокровища, которые ничто по сравнению с самым сокровенным желанием, мечтой, ставшей явью - семьёй. Сеш'ъяр представлял как будет водить их по замку, как познакомит со своей семьёй. Как Корана будет подшучивать над Сои'шеном, как Рагдэн будет терроризировать своего непутёвого дядюшку...

   Он мечтал... Он хотел... Он жаждал...

   Рвущийся из груди крик мало походил на человеческий. Это был рёв раненного дракона, которого жестокая Судьба только что лишила крыльев. Она забрала его небо, его дорогое, бесконечное небо цвета тёплого шоколада... И он ненавидел её за это, ненавидел!

   Хотя и не мог ничего изменить. Не смотря на все знания, на все умения и магию, доступную дракону, всё, что он мог сделать, это только сжать в руках её тело, оплакивая невосполнимую потерю. А затем предать её земле, согласно всем традициям своего народа...

   Только жизнь отказала ему в этом праве. Стоило только коснуться кончиками пальцев щеки лежащей на земле девушки, как Корана рассыпалась на сотни, тысячи, миллионы серых пылинок. Порыв ветра ударил в лицо сметая всё вокруг, не оставляя даже воспоминаний.

   Время как будто остановилось. Сердце отстукивало медленный, неспешный ритм. Внутри всё как будто сковало ледяными цепями, заморозив всё, что ещё минуту назад вопило от переполнявших чувств и эмоций. Остекленевшим, пустым взором, Сеш'ъяр посмотрел на свою руку, туда, где когда-то давно, пусть даже только сегодня утром, ярким солнечным зайчиком блестело кольцо. Сейчас же лишь тусклый золотой ободок, тонкий и свободно скользивший по коже.

   Тихий звяк.

   На пожухлую траву упали широкие браслеты, подаренные Корой. Он закрыл глаза, запрокинув голову назад и запев. Тонко, беззвучно, надрывно, выплёскивая всё, что накопилось в душе, всё, что он так хотел сохранить... И забыть одновременно.

   Дракон прощался со своей Равной, прощался с Небом, что бы больше никогда не взлететь.

   Сердце кольнуло острой иглой. Рагдэн. Сын. Малыш... Сердце Матери. Он обязан его воспитать, вырастить и отдать ему всё, что могла дать Корана. Резко оборвав свою песнь, Сеш'ъяр опустил голову. Нет, забывать нельзя, ни в коем случае. Ему нужно сохранить воспоминания и образы для него, для того что бы Дэни никогда не забывал кто его мать.

   И знал, как она их любила.

   Медленно поднявшись с колен, мужчина побрёл к краю выжженных земель, зная, что никогда больше не сможет смотреть на огонь. Потому что никогда не вытравит из своей памяти картины этого места.

   Больно... Как же это больно терять часть самого себя. И знать, что никто и никогда не сможет занять это место. Не потому что ты не захочешь, а потому что ты не позволишь...

***

   Маленький мальчик сидел под кроватью. Обхватив себя руками, малыш раскачивался из стороны в сторону, периодически тихо всхлипывая. Закусив нижнюю губу, Рагдэн пытался сдержать накатывающую волнами истерику, вот только в голове билась лишь одна мысль - мамы больше нет.

   Что-то влажное и тёплое потекло по щекам, но дракончик даже не заметил этого, просто не понял, погружённый в чёрную пучину боли, страха и непонимания. Как же так? она обещала! Она обещала, что всё будет хорошо!

   Почему же сейчас он не чувствует её, не может позвать, не может коснуться?!

   - Мама... Мама... - тихо бормотал мальчик, словно это могло помочь дозваться, могло вернуть её. Он помнил ту обжигающую волну боли, ненависти и безысходности. Помнил сладкое чувство мести на языке, отголоски коей пришли от матери.

   А дальше всё обрывалось, словно ничего и нет, словно её никогда не было. Но ведь это не так? Ведь она была!

   - Мама...

   Нет, папа обязательно вернёт её. Он ведь сможет, он же сильный, он же дракон! Он - Папа!

   Скрип двери и тихие шаги, замершие перед кроватью, Рагдэн не заметил, погрузивший в тот хаос из мыслей, образов и чувств, что царил в его душе и разуме. Он пытался выкарабкаться из этого водоворота, пытался зацепиться за робкую надежду, что мама всё ещё рядом, но каждый раз срывался, натыкаясь на темноту и пустоту.

   Тонкие, ласковые руки и знакомые тёмные глаза напротив. Его обняли и прижали к груди, осторожно гладя по взъерошенным волосам и что-то шепча, беззвучно шевеля губами.

   - Её больше нет... - отстранённо шепнул Рагдэн, окаменев в объятиях Саминэ.

   Девочка вздохнула, только крепче прижав его к себе и стирая с его щёк что-то красное и тёплое. На мгновение глаза Саминэ сверкнули красным, но тяжело сглотнув, она уткнулась носом в волосы мальчишки, раскачиваясь из стороны в сторону. Вытащить его из-под кровати стоило больших трудов, но только так, она могла хоть как-то поддержать ребёнка, сейчас такого одинокого, потерянного и лишённого прежнего яркого, наполняющего искристым счастьем света.

   Уткнувшись носом в плечо девушки, Рагдэн закрыл глаза, пытаясь обуздать рвущиеся наружу чувства. Но ничего не вышло. Только жалобный, тонкий писк, лишь отдалённо похожий на Последнюю песнь раздался в абсолютно тишине, наполнявшей комнату.

   Саминэ же закрыла глаза, даже не пытаясь сдержать текущие по щекам слёзы. Что именно она оплакивала? Смерть неизвестно женщины? Гибель матери?

   Наверное, она плакала о том кусочек настоящего Света, что сейчас медленно угасал в хрупкой душе ребёнка, застывшего у неё на руках.

   Погасшего теперь уже навсегда.

   На второй план отошли все посторонние мысли. Даже странная реакция на кровавые слёзы, стекающие по дрожащим пухлым щёчкам мальчика. Всё, что было сейчас важно, это согреть холодного малыша, смотревшего на мир пустыми, чёрными глазами, полными боли.

   "Я рядом..." - она постаралась передать как можно больше тепла, любви и сочувствия, прижав его как можно ближе, укачивая и целуя в мокрые щёки, невольно слизывая алые капли. - " Я всегда буду рядом, малыш..."

   - Мама... Мама... Мама...

   "Мама..."

   Где-то на пределах Грани...

   Цветок осыпался жёлтым песком в руке, скопившись маленькой горкой на потемневшей от времени столешнице. Мужчина не глядя смахнул его на пол, опираясь рукой на край стола. Сгорбившийся, с потемневшим и осунувшимся лицом, с волосами, собранными в идеально гладкий конский хвост он ничем не напоминал того взъерошенного, вечно весёлого стихия, славившегося своей ленью.

   Обстановка комнаты, такая привычная и уютная стала плыть и меняться. Тёплые ноты в декоре сменились чёрным и белым, поделив помещение на две части. Как Свет и Тьма, как Хаос и Упорядоченность. Две противоположные части.

   Вдох и медленный выдох. Снова поплыли очертания дома, словно он никак не мог решить, что выбрать, на чём остановиться. Или просто не желая этого, больше не желая видеть что-то постоянное в своей жизни. Слишком это всё хрупко...

   Недолговечно, как и всё в Аранелле.

   - Не понимаю, - глухой, скрипучий голос, лишённый хоть каких-то эмоций. - Ты же всегда возвращалась...

   Тихий звук открывающейся двери. Переведя безумный тёмный взгляд на вошедшего, Хаос улыбнулся, растянув губы в дикой, счастливой усмешке.

   - Что случилось? - тихо спросила вошедшая женщина, нисколько не испугавшись непривычно взрослого, пугающего образа любимого мужчины.

   - Я просил. Я умолял. Это уже нечто, не так ли? - весело поинтересовался Хаос, повернувшись к ней спиной и уставившись в окно. Скрестив руки на груди, он не отрываясь следил за плывущими очертаниями пейзажа снаружи - Я предложил ей часть мира в обмен на то, что бы она избавила её от этих мучений. Но нет. Гордость. Или гордыня. Да какая разница, что затуманило голову этой сучки?! Она всё равно отказалась, сказав, что так заложено Творцами и не мне, избалованному, самовлюблённому, напыщенному идиоту менять течение процесса взросления её потомков! И к чему это привело?!

   - Хаос, да объясни ты толком! Что случилось-то?!

   - Корана. Перерождение прошло, я чувствую это, я знаю, что связи все оборвались... Но даже тогда я чувствовал её в этом мире, понимаешь?! Чувствовал! А сейчас...

   - Что?!

   - Ничего, милая... Ничего. И это заставляет меня задуматься о целесообразности дальнейшей жизни этих изживших себя тварей...