Замок Dead-Мороза Волынская Илона

Глава X. Страшная тайна старого замка, или Беготня за призраком

Нежилая часть замка встретила их полной, нерушимой тишиной. Здесь было холоднее, чем на улице. От каменных стен тянуло сыростью. В заброшенных залах, через которые они проходили, попадались то кучи мусора, перепревшего настолько, что уже и не разобрать, что это было раньше, то остатки мебели, сгнившей в труху. В некоторых комнатах пахло так, будто там сдохло что-то большое – но уже давненько, запах почти успел выветриться. В других не было ничего, кроме пыли, и даже сам воздух казался пыльным и застоявшимся.

– Это что, еще от хозяев замка осталось? – Инга покосилась на приткнувшийся в углу покосившийся письменный стол.

– Скорее от немцев, – тихо, чтоб не спугнуть гуляющее по каменным залам эхо, ответил Пауль. – У них в замке то ли штаб, то ли, наоборот, какие-то секретные лаборатории были – никто не помнит толком. А старые хозяева замка сюда не часто наведывались. Рассказывают, неприятность у них тут вышла еще в XVII веке. Вроде бы хозяином замка был старый польский магнат из древнего рода – тогда вся эта территория принадлежала Польше, – и женился он на молоденькой немке, будто бы необыкновенной красавице…

Инга вздрогнула – продыху нет от немок!

Пауль понизил голос еще больше:

– Повез ее владения свои показывать. Этот замок был самым дальним, и добрались они сюда как раз под Новый год.

Инга снова вздрогнула, чувствуя, что ей становится холодно не только снаружи, но и изнутри.

– Устроили бал, на который съехалась вся окрестная знать. А крестьяне плясали во дворе, и один молодой крестьянин позвал прекрасную хозяйку замка с ним сплясать. Она пошла. И так красиво танцевала, что тот крестьянин влюбился в нее без памяти и подговорил с ним бежать. Как часы пробили полночь, они выскользнули в замковые ворота – и в лес. Рассвирепевший муж бросился в погоню, догнал, крестьянина повесил на первой же елке, а молодую красавицу жену за то, что она его опозорила, изуродовал так, что ей пришлось скрывать лицо под волосами. А муж оставил ее доживать свой век в этом замке.

– И с тех пор ее дух бродит по замку и нападает на приезжих? – выпалила Инга.

– Почему нападает? Никто пока не жаловался. Но, говорят, бродит. И все пританцовывает, – неохотно согласился Пауль. – А я так вообще в эту легенду не верю! Во-первых, ни одна немка не побежит со своим возлюбленным зимой в лес – дура она, что ли, где они будут там жить, на ветках? А во-вторых, немка-красавица – это полная ерунда! Я среди немок всю жизнь живу – все как одна коровы! И танцуют тоже… как полные коровы!

Инга вздрогнула в третий раз – но уже по иному поводу. Загадочные легенды мгновенно вылетели у нее из головы. Как же она сама не сообразила! Немки! Все девушки, с которыми он встречался до нее, были немками! А она еще переживала, что Пауль гуляет с ней только потому, что она здесь единственная девчонка! Да она вообще единственная девчонка в его жизни: остальные были говорящие тумбочки на ножках – по-немецки говорящие! Или она немок не видела? И можно не беспокоиться, что вернувшись домой, он немедленно ее забудет! Ха-ха, да глядя на своих одноклассниц, он ее каждую минуту вспоминать станет! Инга почувствовала, как, несмотря на все неприятности, у нее резко поднялось настроение.

– А сам ты этот призрак видел? – весело спросила она.

– Не-а, – помотал головой Пауль.

Тем временем они продолжали свой путь к часовне.

– Ну так посмотри, – глухим голосом сказала Инга, вдруг останавливаясь.

Впереди мерцал серебристо-голубоватый свет, похожий на свет галогенной лампы. В глубине этого света что-то плавно изгибалось, кружилось, словно в такт неслышной музыке. И будто желая наказать Пауля за неверие, из этого призрачного мерцания вдруг выглянула женская головка – с занавешенным волосами лицом! Инга замерла, как увидевший удава кролик. Сейчас прозрачная тварь раздвинет волосы, и перед ними предстанет жуткая потусторонняя харя с бездонными черными глазами, как в фильме «Звонок», а утром отгулявшие новогоднюю ночь селяне найдут их в этом коридоре – мертвых и с перекошенными рожами.

Но привидение не только не стало раздвигать призрачные волосы, оно даже не приблизилось к ним. Наоборот, испуганно отпрянуло и заметалось, словно в растерянности.

– Чего это оно? – шепотом удивился Пауль, не сводя изумленного взгляда с призрака.

– Меня боится! – неожиданно сообразила Инга. – Я его вчера ночью стукнула!

– Ты, случаем, нашей Ганне не родственница? – поинтересовался Пауль.

Призрак тем временем справился с растерянностью и торопливо заскользил по коридору, явно спеша убраться подальше. Инга нерешительно шагнула следом.

– Ты куда? Часовня в другой стороне! – попытался остановить ее Пауль, но девочка покачала головой.

– Идем за ней! Раз сматывается, значит, есть что скрывать! – бросила она, устремляясь в погоню за призраком.

– Призрак, которому есть что скрывать, – обалдело пробормотал Пауль, но последовал за ними.

Привидение тем временем понеслось еще быстрее. Ребята перешли сперва на легкую трусцу, потом на бег. Призрак несся впереди, белые одежды развевались… И вот, не снижая скорости, он скрылся за поворотом…

Инга едва успела затормозить: сразу за поворотом была абсолютно глухая стена. Пауль не успел. Он с разбегу врезался Инге в спину, девчонка начала падать вперед, ее выставленные ладони с силой впечатались в шершавый камень… Да это же не камень, когда врезаешься в камень – гораздо больнее. Без единого звука только что казавшаяся монолитной стена поползла в сторону и отъехала, открывая прямоугольник двери, за которым уже совсем не быстро, а, наоборот, спокойно и плавно перемещался серебристо-голубоватый отсвет.

– Пошли! – шепотом скомандовала Инга.

Если Пауль и хотел возразить, то просто не успел – девчонка решительно ступила внутрь.

Перед ними открывался огромный, не меньше центрального, в котором сейчас стояла елка, зал. Инга предположила, что здесь была немецкая библиотека: вдоль стен выстроились высоченные, в потолок, стеллажи. Причем в средневековье их вряд ли смогли бы сделать из стали. Призрак тоже был тут. Инге показалось, что он парит в воздухе спиной к ним, роясь в пачках старых документов, сваленных на верхних полках. Сыплющиеся с полок бумаги уже устилали весь пол. И когда успел раскидать, ведь только что от них по коридорам улепетывал? В исходящем от призрака серебристо-голубоватом свечении Инга разглядела, что призрак вовсе не висит в воздухе, а, как обычный человек, стоит на верхней ступеньке старой стремянки. И вообще, в самом привидении что-то изменилось. Теперь от него исходили явственно ощутимые волны нетерпения и злости.

Привидение поднесло к глазам очередную выхваченную с полки бумажку, вроде бы вчиталось – надо же, какие грамотные призраки в замке! – с раздражением швырнуло бумагу на пол, крутанулось на верхней ступеньке стремянки. И тут увидело Ингу и Пауля, что, запрокинув головы и приоткрыв от изумления рты, пялились на него снизу. Привидение тоненько, испуганно взвизгнуло и так же стремительно, как только что по коридору, рвануло вниз по шаткой лесенке, вихрем пронеслось мимо ребят и ринулось в глубь библиотеки.

– Да куда ж ты опять… – Инга бросилась вслед за привидением. – Бегай за тобой еще…

Они с топотом промчались через весь зал прямо по раскиданным бумагам… и мелькающее впереди привидение словно растворилось в стене.

– Где ж тут… где же… – Инга ощупала стену. Ей не верилось, что призрак просочился сквозь камни. Наверняка тут второй лаз, выход, что угодно! Но дверь упорно не нащупывалась, стена оставалась монолитной. Наконец Инга, прекратив поиски, безнадежно оглянулась на Пауля. Мальчишка только пожал плечами:

– Привидение, оно приведение и есть. Что она хоть тут искала?

– Клад… – неуверенно пробормотала Инга.

– Зачем привидению клад? – удивился Пауль, присаживаясь на корточки и пересматривая валяющиеся на полу бумаги.

– Ну-у… Может, она его охраняет…

– Тогда ее немецкий вермахт мобилизовал, поскольку она есть немецкое привидение. Все эти бумажки – времен войны и написаны на немецком. Как-то мало похоже на клад. – Он сунул один листок Инге в руки.

Действительно, на клад это не походило. Скорее, на обрывок тетрадки по математике – расчеты, расчеты, столбики цифр. Она огляделась – другие, большие листы явно представляли собой чертежи, потом снова расчеты, записи по-немецки…

– А ты раньше бывал в этом зале? – спросила Инга.

Пауль поднялся, отряхивая колени.

– Не только не бывал – я вообще не знал, что он есть! – торжественно провозгласил мальчик.

Инга нахмурилась. В голове ее, будто метеоры в мультиках, со свистом проносились обрывки мыслей, принося ощущение мгновенного озарения, но при этом никак не желая выстраиваться во что-то связное… Амалия и Гюнтер – немцы. Они искали что-то в замке, где раньше стояла немецкая часть, а по лесам до сих пор бродит последний немецкий партизан и есть потайной зал, полный бумаг, оставленных немцами…

– Немцы, сплошные немцы, продыху нет от немцев. Живые немцы, мертвые немцы, старые немцы…

– Молодые и симпатичные немцы, – добавил Пауль и пояснил: – Это я о себе!

Девочка поглядела на него с досадой – от скромности не помрет! Сбил с мысли своими глупостями, а ей казалось, что она вот-вот додумается до чего-то стоящего! Попробуем сначала… Немка – Амалия – была убита под Новый год и теперь лежит в замковой часовне, а по коридорам бродит призрак – тоже немецкого происхождения! – у которого тоже под Новый год здесь вышла неприятная история… В войну в замке стояла немецкая часть, сохранился секретный архив немецких документов, а в лесах под замком – последний немецкий партизан. А на дороге – тоже под замком – появилась банда вполне наших братков на «Хаммерах». Американских. Нет, братки не вписываются, вот если бы они тоже были немцами или хотя бы приехали на «Фольксвагенах»… А ведь есть еще и китаец… И вообще, не складывается все как-то!

– Б-р-р. – Инга потрясла головой. И тут, видно от сильной встряски, мысли прояснились, и девочка поняла, наконец, что удивило ее в гонках за привидением. Бежавший через зал призрак… топал! Топал точно, как сама Инга, и бумаги у него из-под ног разлетались. Но ведь когда они бегали по замковым коридорам, он скользил совершенно бесшумно! Или здесь акустика такая? Или… – А пошли-ка все-таки проведаем Амалию с Гюнтером, – решительно скомандовала она, поворачивая к выходу из потайного зала.

Глава XI. Мрачная часовня, или Новый год на всю катушку

Язычки пламени, плясавшие на длинных новогодних свечах, слишком ярких и праздничных для этого мрачного места, бросали причудливые тени на каменный алтарь часовни, наполняли обманчивым ощущением жизни мертвое лицо Амалии. Ребята остановились, не дойдя до алтаря пары шагов. Переглянулись. Инга поняла, что Паулю так же не хочется подходить ближе, как и ей самой. Страшно. Жутко.

Когда-то в узкие окошки часовни были вставлены красочные витражи с изображениями святых. Но сейчас от них не осталось и воспоминаний – сквозь пустые проемы виднелся расположенный поблизости старый замковый колодец. Пол усыпала мелкая каменная крошка, а потолок, казалось, в любую минуту мог обвалиться. Свечи стояли в ногах и головах покойницы, выхватывая из мрака бледное лицо с закрытыми глазами и трагически стиснутыми бескровными губами. На белом одеянии, недавно еще бывшем маскарадным костюмом, у самого сердца алело кровавое пятно.

Сбоку, в полумраке, куда не доставал свет свечей, к алтарю привалилась какая-то темная груда. Инга всмотрелась, узнала куртку Гюнтера и поняла, что это немец – натянул куртку до ушей, защищаясь от царящего здесь невыносимого холода, да так и сидит на выкрошившихся ступенях алтаря. Что ж, значит, оба тут…

Инга сделала над собой усилие и подошла поближе. Протянула дрожащую руку – и легко коснулась запястья Амалии. Тут же испуганно отдернула пальцы – запястье оказалось холодным, как лед! Она настороженно покосилась на сидящего Гюнтера – не заметил ли тот ее маневров. Но человек под курткой по-прежнему не шевелился – такой же неподвижный, как и его мертвая сестра. Он тут случайно насмерть не замерз?

– Герр Гюнтер! – тихонько окликнула немца Инга. – Герр… – Она взялась за плечо куртки. Гладкая синтетика сухо зашуршала под пальцами, Гюнтер качнулся… опал и сложился, словно высосанная инопланетянами оболочка. Инга с визгом отскочила в сторону. Пауль метнулся между ней и алтарем… и встряхнул куртку Гюнтера. Пустую, без хозяина.

– Смылся, гад, – задумчиво пробормотал Пауль, растягивая куртку на руках. – Куртку пристроил, чтоб казалось, будто он тут, а сам шастает…

– Думаешь, опять замок обыскивает? – стараясь, чтоб голос не сильно дрожал, спросила она.

Выражение лица у Пауля стало каким-то… странным.

– Его сестричку убили… твой отец вроде бы убил… – медленно, словно прикидывая, проговорил мальчишка. – Наши стали караулить ваших… То есть все, кто есть в замке, толкутся в одном месте и никуда не шастают. Не то что раньше, когда все лазали, где хотели. Так почему бы и не обыскать замок?

Инга почувствовала, как у нее аж дух перехватывает:

– Выходит, Гюнтер убил сестру не только, чтоб не делиться? Он убил сестру и подставил моего отца, чтоб спокойно найти клад?

– Я думаю, тут и то и другое… – пожал плечами Пауль. – И ему было все равно, кого из ваших подставлять – любого бы стали караулить!

– А теперь он наведет на замок банду, которая перебьет всех нас, а он спокойно вывезет клад! – с ужасом в голосе закончила Инга.

– Это при условии, что он уже нашел, – проговорил Пауль, бросаясь к выходу из часовни. – Не думаю, что его устроят немецкие чертежи и расчеты.

Инга кинулась за ним.

– Что ты хочешь делать? – на бегу спросила она.

– Просто скажу нашим, что Гюнтера нет в часовне! – крикнул он. – Они обязательно пойдут его искать – даже если не захотят, тетка Христина заставит, она за свои припасы боится, чтоб не растаскали!

Топот их ботинок по каменным плитам был единственным звуком, что рассеивал мертвящую, неподвижную тишину замка. Они бежали, срывая дыхание и не решаясь признаться даже самим себе, что торопятся оказаться среди людей – живых, теплых, разговаривающих… С разгону они ворвались в левое крыло…

В зале никого не было. Ни пленников, ни их охраны.

– Они вроде поесть собирались, – пробормотала Инга, растерянно озираясь по сторонам.

– Думаешь, до сих пор на кухне? – нервно переспросил Пауль, но не двинулся с места.

Инга отлично понимала его. А что, если они сейчас войдут на кухню – а там тоже никого? Если все деревенские, мама Инги, гости – все растворились в зловещей пустоте старого замка? Если, кроме мертвецов и призраков, здесь только они двое живые? И если мертвецы и призраки уже идут на биение их сердец…

Нет, так невозможно! От одного страха сдохнешь! Инга решительно встряхнулась и пошла на кухню. Если там никого нет – значит, они есть где-то еще… Если никого нет… Она рванула тяжелую дверь кухни…

– Ваа-а! С Новым годом! Тарам-тара-рам! – вопли и звуки музыки ударили Инге в лицо – вместе с запахом горячей еды, висящим в воздухе табачным дымом и тяжелым ароматом пролитого вина.

Она застыла на пороге, не в силах отвести глаз от открывшегося ей зрелища. Они все были тут – и деревенские, и их пленники. Шофер Витя и охранник Андрей деловито распивали кувшинчик домашнего вина. Сосредоточенно обгладывал куриную ножку брокер Пал Иваныч. Сидя на лавке, бородатый дед – предводитель Сводного партизанского отряда имени Дружбы народов – наяривал на аккордеоне такую же старую, как и сам музыкант, лихую мелодию. А посреди кухни, уперев руки в бока и дробно топоча тоненькими шпильками парижских сапожек, плясала ее мама. Вокруг мамы, вприсядку с гиканьем скакал Ганнин Петрусь, а сама Ганна лупила в ладоши так, что казалось, потолок обвалится.

– Инга! – выдавая под последний аккорд лихого дробота каблуками, выкрикнула мама и остановилась. – Где ты опять ходишь? Я же запретила тебе разговаривать с этим мальчиком!

– А мы не разговаривали, мы молча гуляли, – пробормотала Инга, и, как ни странно, маму это объяснение устроило. Она налетела на дочь, закружила, потащила к заваленным самой разной снедью столам, быстро и радостно крича прямо в ухо: – Мне бабушка Олеся по руке гадала! Она все-все про меня знает, даже неловко как-то… Так она говорит, что у твоего папы ничего не было с этой Амалией. Хотя я думаю, это ее Ольга подговорила. – Мама быстро кивнула на тетю Олю, сидящую рядом с дядей Игорем.

Восседающая во главе стола старая ведьма вдруг резко повернулась, крючковатый нос шевельнулся вверх-вниз, будто принюхиваясь, круглые глаза по птичьи уставились на тетю Олю, и уже слышанным Ингой жутким загробным голосом она пробормотала:

– Такая подговорит! Да-да, на что угодно подговорит… Решимости хватит…

Тетя Оля напряглась и опустила глаза. «За-нервничаешь тут, когда на тебя так пялятся!» – сочувственно подумала Инга.

– Деточки! Шо ж вы голодные ходите, хиба так можно, праздник же, Новый год! – с другого конца кухни к ним разлетелась тетка Христина. – Павло, шо ж ты за кавалер, угощай дивчину!

– Да погодите вы! – перекрывая стоящий в кухне радостный гвалт, заорал Пауль. – Заморочили меня совсем! Я хотел сказать… Герр Гюнтер пропал! В часовне его нет!

– Конечно, нет! – ничуть не потрясенная этим известием, кивнула Христина. – Горе горем, а можно насмерть промерзнуть! Да и заголодал бедолага… Ты ешь, ешь, сердешный, не стесняйся, ешь, немчура поганая! – ласково сказала тетка Христина.

Инга и Пауль дружно поглядели на угол стола. Там, полоща усы в любимом коньяке и уплетая поросенка под хреном, восседал Гюнтер.

Глава XII. Ловушка на Гюнтера, или Здравствуйте, я ваша тетя

– Он тут давно? – пробормотал Пауль, изумленно, словно на привидение, глядя на немца. Хотя привидением их теперь не удивишь…

– Как мы на кухню перебрались, так, почитай, сразу и прибрел. Недолго в своей часовне высидел, – усмехнулась тетка Христина, подсовывая блюдо с мясом.

Инга и Пауль растерянно переглянулись, подхватили свои тарелки и сели подальше от остальных.

– Если Гюнтер здесь – значит, он уже нашел клад? Но я не понимаю, чего тогда ждет банда на «Хаммерах»? То есть отлично, конечно, что банда пока ждет, а не ломится в замок всех мочить, но…

Жевавший пирожок Пауль вдруг поперхнулся и отчаянно закашлялся. Инга кулаком постучала его по спине.

– Прекрати… Убьешь… – Он вытер выступившие на глазах слезы и высокомерно поинтересовался: – А что тут понимать? Они ж тебе сами русским языком сказали – сигнала ждут! А как Гюнтер им посигналит, если рация у тебя? – Он вдруг отвернулся от Инги и через весь зал уставился на восседающую во главе стола собственную бабку. Старая ведьма моментально обернулась к внуку – словно бы тот ее позвал, хотя Пауль не произнес ни звука. И в ответ уставилась на мальчишку круглыми птичьими глазами. Так они некоторое время пялились друг на друга, а потом старуха покачала головой – будто сомневаясь. Пауль насупился. Старая Олеся еще подумала – и нехотя кивнула, так что дряблый подбородок ткнулся ей в грудь. Согласилась. И снова принялась равнодушно ковыряться в тарелке.

– Чего это вы в гляделки играете? – нервно спросила Инга – их молчаливые переговоры показались ей жутковатыми.

– А у нас с бабкой полное взаимопонимание, она у меня все не то что с полуслова – с полвзгляда сечет! – нахально отрезал Пауль и требовательно протянул руку: – Рацию сюда давай!

– Зачем? – еще больше насторожилась Инга.

– Надо! – отрезал мальчишка, явно не собираясь больше ничего пояснять. На губах его играла торжествующая улыбка, и весь он излучал горделивость, как будто только что разгадал все загадки и нашел решение всем проблемам. – Я сейчас по залу погуляю, – отрывисто, словно офицер команду, бросил он, – а ты… – он поглядел на часы, – минут пять выжди и подойдешь ко мне. Скажешь громко, что устала, хочешь спать и идешь в вашу комнату. Заберешь у меня рацию – обязательно! – и пойдешь… – Он сделал эффектную паузу.

– Куда? – не выдержав, с замиранием сердца спросила Инга. Куда ей придется отправиться? В ночной лес к мохнатым чудовищам и агрессивным китайцам? К бандитам на «Хаммерах»? В часовню, где лежит покойница?

– В комнату, – невозмутимо сообщил Пауль. – Спать. И ничего не бойся! – он покровительственно похлопал ее по плечу. – Я со всем разберусь!

Разберется он! Ну вы видали! Даже объяснить ничего не хочет, думает, она будет просто выполнять его команды! Фигушки! Как говорит тетя Оля: «Я вам что, девочка?» То есть она-то, Инга, конечно, девочка – не мальчик же! – но…

Инга, уже набравшая воздуха, чтоб выдать Паулю все, что она про него думает, резко выдохнула… Когда отец начинал вот так горделиво вскидывать голову и изображать из себя великого героя-победителя и хозяина жизни, мама никогда не пыталась его осадить. Наоборот, она покорно кивала и глядела восторженными глазами. Восторженного взгляда у Инги, конечно, не получится, но… Она порылась в кармане шубы и покорно вложила рацию Паулю в ладонь. Пауль кивнул и вальяжной походкой направился через весь зал.

Тревожно закусив губу, Инга наблюдала за ним. Мальчишка подошел к Христине, сказал ей что-то – тетка засмеялась. Стянул с тарелки очередной пирожок и сунул его в рот. Ответил на вопрос престарелого немецкого партизана. Словно случайно остановился рядом с Гюнтером, рассеянно перебрасывая рацию из руки в руку.

Черный пластиковый прямоугольник ритмично хлопался ему то на одну ладонь, то на другую… На монотонный звук оглянулась мама, покосилась через плечо тетя Оля, бросил короткий взгляд брокер… Гюнтер кушал. Аккуратно, даже изящно резал мясо ножиком, накалывал, отправлял в рот, сосредоточенно жевал… Казалось, для него нет ничего важнее содержимого его тарелки и ему совершенно безразлично, кто там топчется у него над головой. Наконец полностью потеряв терпение, Пауль не глядя ухватил со стола какую-то тарелку. Держа рацию в одной руке, а тарелку – в другой и приторно-ласково приглашая по-немецки: «Угощайтесь, герр Гюнтер!» – сунул обе немцу под нос.

Гюнтер вздрогнул, вскинул голову, поглядел на Пауля, на рацию, на тарелку… Пауль, не отрывающий глаз от лица немца, увидел, как тот судорожно сглотнул и отрицательно помотал головой:

– Благодарю вас… Я, пожалуй, не буду угощаться… Вот этим…

И только тогда Пауль удосужился глянуть, что же такое он цапнул со стола и чем так настойчиво угощал немца! На здоровенной тарелке горой громоздились обглоданные кости – свиные, куриные и даже рыбьи вперемешку. Среди них болтались надкусанные кусочки хлеба, половинка соленого огурца со следами зубов, рваная салфетка…

– Напрасно отказываетесь, – ничуть не смутившись, строго сказал Пауль. – Между прочим, местное экзотическое блюдо! Только для особо дорогих гостей! – Небрежно вернул тарелку на стол, еще раз демонстративно покрутив рацией перед остекленевшими глазами немца.

Инга поняла, что пора. Она вскочила, пронеслась через весь зал, выхватила рацию у Пауля из рук и, размахивая ею, как гранатой, громко выкрикнула:

– Я устала! Пойду в нашу комнату – спать! – огляделась, чтобы убедиться, что все ее слышали, и быстрым шагом бросилась вон из замковой кухни.

Тяжелая дверь за ней захлопнулась, отрезая все звуки царящего там новогоднего веселья. Инга ощупью двинулась к их комнате – надо было хоть фонарик у Пауля взять… Она пошла вперед, напряженно вслушиваясь в царящую вокруг ватную тишину. Не было слышно ничего, кроме ее собственного неровного дыхания. Она задела рукой стену и испуганно вздрогнула от прикосновения к холодному камню.

От страха ей хотелось плакать. Гад все-таки Пауль! Мог бы и сам поработать приманкой, а не ее подставлять! Тихонько жалобно всхлипывая и ежесекундно вздрагивая от звука собственных шагов, она доковыляла до комнаты. Остановилась у двери, за которой был заперт отец. Прижалась ухом к плотно сбитым доскам. Из-за двери не доносилось ни звука. Окликнуть? Инга покачала головой и отошла от двери – наверно, отец уснул. Надо ложиться самой – и ждать, когда хозяин бандитов на «Хаммерах» явится… и пришибет Ингу, чтоб завладеть своей рацией.

А может, Пауль специально это все подстроил? Теперь, когда красавчика не было рядом, Инга снова начала сомневаться… Почему она ему верит? Да только потому, что он ей нравится! А он это видит и пользуется, а сам – сообщник Гюнтера, а может, и вообще – глава бандитов на «Хаммерах» и шеф карпатского отделения немецкой мафии!

Инга нащупала валяющуюся на полу свечу, зажгла и заметалась по комнате, собирая разбросанные одеяла – права она в своих подозрениях или нет, а меры предосторожности не помешают. Она свернула одно одеяло валиком, пристроила рядом подушку и накрыла все сооружение вторым одеялом. В детском садике она мастерски сооружала из одеял чучела – даже тетя Оля попадалась, пока один раз почти случайно не обнаружила, что во время дневного сна в Ингиной кроватке спит еще одно одеяло, а сама Инга, сидя на полу под прикрытием высокой спинки, тихонько играет с куклой. Кажется, детские навыки не пропали – сделанное Ингой чучело действительно походило на укрывшегося с головой человека. Девочка пристроила свечу в изголовье, а сама отступила в темноту и забилась в самый дальний угол.

Тягучие, как смола, минуты тянулись и тянулись. Освещающая чучело свеча тихо потрескивала. Инга чувствовала, как ее веки тяжелеют – спать хотелось невыносимо. Каменный пол был страшно жестким и холодным. Зря она не сообразила прихватить с собой подстилку, а вылезать теперь уже боялась – только высунешься, как гость и нагрянет. Наконец мышцы стали болеть совсем невыносимо, и Инга решилась. На четвереньках она выбралась из своего угла и, настороженно озираясь, потянулась за валяющимся неподалеку чехлом от сиденья…

Огонек свечи задрожал, пригнулся, распрямился снова, и Инга даже не услышала, а скорее почувствовала торопливые крадущиеся шаги. Девочка сперва замерла в ужасе, а потом, так и не вставая с четверенек, быстро-быстро убралась обратно в темный угол. Шаги доносились почему-то не из ведущего в кухню коридора, а с противоположной стороны, от примыкавшей к их комнате внешней галереи.

Мрак шевельнулся, и в комнату тихо скользнула темная фигура. Лица пришельца не было видно. Ночной гость шагнул к освещенному свечным огоньком чучелу… Инга затаила дыхание. Сейчас… Вот сейчас он наклонится, нашаривая рацию…

Темная фигура круто повернулась… и длинным прыжком метнулась прямо к затаившейся в углу Инге! В поднятой руке сверкнул нож.

Инга отчаянно заверещала и бросилась в сторону. Лезвие ножа чиркнуло по камню, и тут же пришелец навалился на нее всей тяжестью. Он схватил Ингу за горло и снова замахнулся ножом… Инга в ужасе зажмурилась, понимая, что это конец. Она читала, что когда сталь входит в тело, чувствуешь холод, но здесь и так холодно…

– Бабушка! Ганна! Христина! Сюда! Скорее! – истошно заорал мальчишеский голос.

Инга невольно открыла глаза. Темный пришелец крутился на месте, пытаясь стряхнуть повисшего на плечах мальчишку, но тот обеими руками стискивал горло врага и непрерывно орал:

– Люди! Где вы?

На этот раз из коридора послышался топот множества ног и раздраженные крики:

– Та чего ж ты так орешь? – Влетевшая в комнату тетка Христина остановилась, в изумлении уставившись на вертящуюся посреди зала фигуру. Ночной гость размахивал ножом, пытаясь через собственное плечо дотянутся до висящего на плечах противника.

– С каждым, кто замахнется на моего внука, случается нехорошее! – загробным голосом произнесла Олеся.

И тут же с ночным гостем случилась Ганна. С громовым кличем:

– Кто тут опять з ножичком балуется? – великанша просто саданула кулаком по мечущейся темной фигуре.

Ночной гость сдавленно хрюкнул, замер… и рухнул физиономией в пол. Пауль успел соскочить, как спрыгивает наездник с норовистой лошади. В дверях замелькали любопытные лица, комната быстро заполнялась переполошенными обитателями замка.

– Я говорил! – возбужденно кричал Пауль, стоя над поверженным врагом. – Я говорил, что этот немец за рацией придет! – и вдруг мальчишка осекся и уставился в дверной проем.

Там, держа в одной руке пирожок, а в другой – стаканчик коньяка, стоял Гюнтер. Пауль растерянно поглядел на немца, на лежащего человека… Нагнулся и, невзирая на предостерегающий крик Инги, перевернул ночного гостя.

Закрыв глаза, на полу лежала тетя Оля.

Глава XIII. Разоблачение злодеев, или Побег воспитательницы

– Звидки она тут взялась? – Ганна поглядела на лежащую женщину недоверчиво. – Она ж это… До туалету пошла… – пробормотала Ганна. – Та и не одна ж, Петрусь мой ее конвоировал… Э, а где Петрусь?

В коридоре снова послышались шаги – на сей раз неуверенные и спотыкающиеся. В дверях, оттолкнув Гюнтера, появился держащийся за разбитую голову Петрусь. Нашел глазами лежащую на полу тетю Олю и с упреком сказал:

– Совсем психованная! Якщо стесняется, так сказала бы, шоб я дальше от туалета отошел, разве ж я не понимаю! Зачем же сразу дверью-то по башке лупить! – он отнял руку ото лба, демонстрируя всем здоровенную шишку.

– Ольга? Человека – дверью? А потом… – бормотала мама, словно не способная узнать лежащую на полу женщину. – …Пыталась убить мою дочь? Ах ты ж гадина, как ты смела к моему ребенку с ножом?

Инга только взвизгнула от изумления, когда ее нежная, похожая на девочку-капризулю мама вдруг с яростным воплем сиганула прямо на грудь валяющейся на полу тете Оле и обеими руками вцепилась той в волосы. То ли тетя Оля пришла в себя от толчка, то ли она и не теряла сознания, но глаза ее широко распахнулись, она истошно заорала, и сцепившиеся женщины покатились по полу.

– Я-то думала, мамаша твоя – фря на каблуках, а она ничего, боевая девка! – одобрительно сказала Инге Ганна и, подбадривая маму, выкрикнула: – Дай ей, Алиска, еще и за моего Петруся! Будет знать, как чужих мужиков по голове бить!

Дядя Игорь потерянно топтался над катающимися по полу женщинами и только повторял:

– Расцепите их кто-нибудь! Расцепите!

Наконец охранник Андрей сорвался с места и, улучив момент, когда мама в очередной раз оказалась верхом на своей противнице, молотя по той кулачками, ухватил хозяйку поперек талии и сдернул с тети Оли.

Всклокоченная и тяжело дышащая тетя Оля села на каменном полу, вытирая кулаком разбитую в кровь губу, и яростно бросила вырывающейся из рук охранника маме:

– И убила бы! И девчонку, и тебя, куклу, и муженька твоего! Думаешь, если твой Димочка загреб всю компанию под себя, так всегда будет? А не лопнете?

– Да без моего Димы никакой бы компании не было! – выкрикнула в ответ мама. – Или думаешь, твой Игорь смог бы ее создать?! Из ничего!

– Не смог бы, слабоват он у меня, – неожиданно успокоившись, согласилась тетя Оля. – Но теперь компания уже есть, справится как-нибудь. – И тетя Оля покосилась на мужа. – Вот и выходит, что Дима нам больше без надобности. И наследнички его – тоже! – твердо закончила она.

Инга глядела на тетю Олю неверящими глазами. Неужели это ее добрая воспитательница, единственный человек, который хоть как-то пытался ее понять… Или просто – входил в доверие, готовясь уничтожить всю ее семью?

– Ольга, что ты говоришь! Я вполне доволен своим положением в компании, – испуганно зыркая по сторонам, забормотал дядя Игорь. – Алиса, клянусь! – Он повернулся к маме, в подтверждение искренности прижимая руку к сердцу. – Я во всем этом не участвовал!

– Все на меня свалить хочешь, трус паршивый? Не выйдет! Убивать тебе кишка тонка, – тетя Оля презрительно скривилась, – а брокера ты привел.

– Я тут ни при чем! – забормотал Пал Иваныч, пятясь и нервно утираясь платком. В комнате было все так же холодно, но по его лицу градом лил пот. – Я всего лишь брокер! Я только нашел подходящую недвижимость.

– Нашел, что тебя просили, – согласилась тетя Оля. – Заброшенное местечко, где с приезжими могут случиться самые разные несчастные случаи.

– Вы это задумали давно, еще год назад! – неживым голосом сказала Инга. – Приглашали в гости… Фейерверк устраивали… – Она подавила рыдание. Ну почему это оказалась тетя Оля? Почему самый лучший, самый веселый новогодний праздник, какой у нее был, – с ласковым шорохом моря, нарядными людьми и танцами на перекрестах – оказался на самом деле хитрой ловушкой, приманкой?

– А ты как думала, зачем бы я вас стала приглашать? Если б ты знала, как вы мне надоели – твоя мамаша с ее дурацкой болтовней и ты – со своими вечным хныканьем из-за лишних килограммов и жалобами на родителей! – с застарелым раздражением бросила тетя Оля.

Инга мучительно покраснела – при маме такое! И при Пауле! И… неужели она и вправду вечно ноет?

– Просто я точно знала: то, что у нас есть дом во Франции, твоя мама вынести не сможет. – На губах тети Оли играла жутковатая улыбка. – Как же – у кого-то есть, а у нее нет! Но просто отгрохать рядом дом вдвое больше ее не устроит, она же тонкая художественная натура! Ей надо, чтоб все ахнули!

Мама покраснела еще больше Инги и сделала попытку добраться до тети Оли. Охранник ее удержал.

– Когда он… – тетя Оля ткнула пальцем в сжавшегося в комок брокера, – откопал для нас замок… Я сразу поняла, что от такого ты не откажешься! И на Новый год сюда помчишься, и нас потащишь – конечно, старинный замок покруче дома на Ривьере! – Она жестко рассмеялась, глядя на красную, как помидор, маму. – Пустой замок, где только я и вы, все трое! – многозначительно повторила она.

Инга вздрогнула, услышав эти слова – «все трое». Точно так же говорил человек на башне.

– Все было так отлично рассчитано! И надо же! Сперва в замке оказалось полно народу… – тетя Оля стукнула кулаком по ладони, – потом я потеряла рацию, а дети ее нашли! – Она ненавидяще поглядела сперва на Ингу, потом на Пауля.

Тетя Оля? Это все-таки она была на башне и исчезла при их с Паулем появлении? И тут тетя Оля выдала такое, что Инга мгновенно забыла о своих вопросах.

– А потом твоему ненормальному муженьку зачем-то понадобилось убить немку, и эти селяне прицепились к нам, как банный лист, так что ничего сделать невозможно! – рявкнула тетя Оля.

– Но это же не папа! Это вы убили Амалию! Ножом! – ахнула Инга. – Точно как пытались убить меня!

– Я решила, если у Димы вышло, то и я сумею. Подумай сама, девочка, зачем бы я стала ее убивать? – привычным строгим тоном, каким всегда выговаривала Инге за провинности, сказала тетя Оля.

– Из-за клада! – выпалила Инга. – Амалия искала клад, а вы…

– Какой еще клад? – Тетя Оля удивилась так искренне, что Инга осеклась.

Притворяется? Или нет?

– Нет тут никакого клада, – неожиданно пробурчал стоящий позади остальных седобородый командир партизанского отряда. – И не было никогда!

– Не було, як бог свят, не було! – энергично закивал сивоусый и…

– Nicht! Ньет клад! – вторил ему старый немец.

А чего это они так разволновались?

– Вечно твои выдумки! – скривилась тетя Оля. – Как они меня всегда раздражали!

Инга чуть не всхлипнула от обиды. А ей казалось, тетя Оля – единственный человек, который ее понимает!

– Мне нужен только один клад – компания! И я собиралась ее получить. В такой глуши всякое произойти может. Постройка старая, ненадежная, пол провалился, или, наоборот, потолок осыпался, или собака бешеная кинулась, а охранник выстрелил… – пристально глядя на держащего маму Андрея, сказала тетя Оля.

– И промахнулся, – отрешенно прикрыв птичьи глаза, бросила бабка Олеся.

Охранник действовал стремительно. Только что он почтительно придерживал маму за талию, а вот уже грубо рванул к себе, стиснул, прикрываясь ею. Ганна кинулась на него, сопя, как впавший в ярость носорог. Но из-за отворота пиджака вынырнул черный револьверный ствол, и охранник, не колеблясь, выстрелил в Ганну в упор.

На долю секунды раньше мама вывернула голову и укусила охранника за щеку. Андрей издал жуткий крик, дернулся от боли, и пуля просвистела над головой у Ганны. Выстрелить второй раз он уже не успел. Над ним нависло искаженное яростью лицо великанши, а потом охраннику показалось, что прямо в лоб ему ударил осадный таран. Колени подогнулись… и он без звука осел на пол.

– Сказала же – промахнулся! – хладнокровно кивнула Олеся.

– Удирает! – заорал Пауль.

Все обернулись на крик.

Тетя Оля не стала ждать. Пользуясь суматохой, она ухватила за руку мужа, и спринтерским рывком стартовала с места, волоча его за собой. Пауль метнулся им наперерез – тетя Оля остановилась всего на мгновение. Короткий хук слева врезался мальчишке в челюсть, и его отнесло в сторону. Инга и бабка Олеся бросились к упавшему парню. А тетя Оля и дядя Игорь уже бежали к выходу на галерею. Сбоку мелькнула распластавшаяся в прыжке тень… Врезавшись в дядю Игоря головой, шофер Витя сшиб его на пол и навалился сверху.

– Ты что делаешь? – дергаясь под ним, как пришпиленный булавкой жук, хрипел дядя Игорь. – Уволю!

– Не получится, – солидно пропыхтел Витя, заламывая младшему компаньону фирмы руку и вжимая его мордой в пол. – Я не на вас работаю, а на Дмитрия Сергеевича!

– Ольга! Помоги! – закричал дядя Игорь, с трудом отрывая голову от каменного пола. Но единственное, что он увидел – как размытый силуэт его жены промелькнул в ведущей на галерею арке. За ней с топотом мчалась Ганна.

Оставив Пауля, Инга метнулась следом за ними на галерею – чтобы увидеть зрелище, которое она не забудет никогда, даже когда станет старой и дряхлой!

Ганна вырвалась на галерею почти одновременно с тетей Олей! Великанша уже протянула руку, чтоб ухватить беглянку за край свитера… В этот момент тетя Оля… подпрыгнула. И не успела Инга и глазом моргнуть, как ее детсадовская воспитательница оказалась на разболтанных перилах галереи. Старое дерево заскрипело под ее тяжестью…

– Что, не поймала? – тетя Оля ехидно усмехнулась в лицо надвигающейся на нее Ганне и… бестрепетно шагнула с высоты перил вниз, падая прямо на мощенный камнем замковый двор.

– Самоубилась! – ахнула Ганна, бросаясь к перилам. Инга кинулась следом…

Внизу, отделенная от перепуганных зрителей высотой примерно двух этажей, тетя Оля благополучно вылезала из сугроба, наметенного утром при чистке двора.

– Не уйдет! – азартно закричала Инга. – Мы ворота заперли! – Пока тетя Оля будет отогревать примерзший засов, они сто раз успеют ее догнать.

Но тетя Оля поступила по-другому. Пожилая владелица детского садика длинными скачками пересекла двор и… ловко цепляясь за выступы, залезла на стоящий у замковой стены сарай, подпрыгнула, ухватилась за выбитый край стены, подтянулась… И выскочив на полуразрушенную стену, побежала к воротам. Поверху! Очутившись над воротами и расположенным под ними подъемным мостом, она обернулась, издевательски помахала ошалевшим зрителям рукой и исчезла по ту сторону стены, так же ловко и быстро двинулась вниз, цепляясь за выступы каменной кладки.

– Что вы хотите – альпинистка. Мастер спорта, – вздохнула мама. Обернувшаяся Инга обнаружила, что у них за спиной толпятся остальные обитатели замка – не хватало лишь дяди Игоря с брокером да охранявшего их шофера.

– Тетя Оля была альпинисткой? – Только теперь Инга уверилась, что той ночью на стене замковой башни она видела именно свою детсадовскую воспитательницу. – Я об этом ничего не знала.

– Вы, дети, никогда не интересуетесь жизнью окружающих вас взрослых. Вы только хотите, чтоб мы интересовались вами! – сообщила ей мама. – Спорю на что хочешь – когда она пыталась показать тебе старые фотографии, у тебя сразу находились срочные дела!

– Ну убегла и убегла, – успокаивающим тоном сказала тетка Христина. – Далеко не уйдет!

– А ей и не надо – далеко, – отчеканил держащийся за ушибленную голову Пауль. – Вы что, тупые все, с первого раза не понимаете? На площадке перед подъемом к замку целая банда только ее сигнала и дожидается! Какая им разница – по рации его подадут или лично!

– Не грубиянь взрослым, Павло! – машинально бросила тетка Христина, не отрывая взгляда от дороги перед замком, отлично просматривающейся с высоты галереи. На ней, тая в отблесках позднего зимнего рассвета, мелькали огоньки фар. Тетя Оля не только хорошо лазала по стенам, но и быстро бегала.

Глава XIV. Я не сдамся без боя, или Сковородка – страшная сила

– Ось и с Новым годом, – печально пробормотал Петрусь, глядя на натужно пробивающиеся сквозь снежные завалы угловатые «Хаммеры».

– А может… мы того… Они же только за этим… убивцем приехали… – пробормотал кто-то из селян. – Отдадим его, и пусть того… уезжают…

Инга почувствовала, как внутри у нее все сжимается. Конечно, зачем деревенским рисковать, защищая незваных хозяев замка?

– И жену его отдадим? И дочку малую? Всю жизнь я в нашей деревне, а не ожидал такого! – старый вуйко осуждающе покачал седой бородищей.

– Так они и уедут! – хмыкнула практичная Ганна. – Мы ж теперь все свидетели! По-тихому кончить ваше семейство не вышло, а теперь надо все село зачищать хоть тихо, хоть громко! Бо кто-нибудь про ее делишки да расскажет! – И гулко топая, она направилась обратно в замок, на ходу отдавая распоряжение: – Этих всех… – великанша ткнула в дядю Игоря, брокера и охранника, – под замок бы надо, да только как бы они отца твоего там все ж таки не придушили… – задумалась великанша.

– А вы папу выпустите! – крикнула Инга.