Гнев истинной валькирии Мид Райчел
Джастин кинул на него гневный взгляд:
– Я не собираюсь рисковать безопасностью страны ради того, чтобы тебя увенчали лаврами и выбрали консулом.
Он ждал, что Лусиан рассердится в ответ, станет возражать, но тот вдруг задумался. А потом предложил:
– Может, получится потянуть время и избежать окончательного «да» или «нет» в ходе разговора? Сделай вид, что ты в восторге от идеи, вот только кое-какие трудности возникли, надо вернуться обратно и проконсультироваться, чтобы разрешить их. – К Лусиану вернулась прежняя беззаботность: – Это же пустяковое дело для тебя, Джастин. Представь, что это женщина и ты не хочешь идти на второе свидание с ней.
– Все равно не понимаю, что тут такого, – уперся Фил. – Пусть к нам приедут аркадийские ученые – или как там они себя называют – и расскажут нам о своей стране. Разве это не здорово?
– Нет, не здорово, раз Джастин считает, что это опасно, – сказал Лусиан, поднимаясь. – А теперь время отправиться в столовую и доказать нашу добрую волю усиленным поеданием завтрака.
Он остановился на полдороге и оглянулся: Мэй осталась сидеть на своем месте:
– А ты когда будешь завтракать?
– Я ей принесу с нашего стола прямо сюда, – сказал Аттикус.
– Я сам принесу, – буркнул Джастин.
В ответ она улыбнулась, но ее улыбка тотчас исчезла, когда Аттикус вышел. Мэй ухватила Джастина за рукав: мол, подожди.
– Лусиан слишком легко отказался от идеи пустить в страну аркадийцев. Возможно ли, что он осведомлен о том, что ты делаешь? О секретных заданиях в СК?
– Может быть, – признался Джастин. – Мне, конечно, хотелось бы верить, что он просто доверяет мне как старому другу. Но признаюсь честно, скорее всего, если он может занять в государстве высшую должность, он уже знает, что за игра разворачивается в мире. И о моей роли ему тоже известно – в общих словах, конечно.
– Но именно поэтому он наверняка ценит твое мнение, – проговорила Мэй.
– Увы, лишь потому, что его немного просветили насчет опасности, которую представляют собой паранормальные силы, – парировал Джастин. – Не думаю, что он в курсе истинного положения дел.
Лицо Мэй просветлело:
– Может, ты с ним поговоришь? Вдруг он согласится помочь моей племяннице?
– Нет, – выпалил Джастин. – Даже если он осведомлен о том, что в нашей стране активизировалось все сверхъестественное, лучше не посвящать его в наши проблемы. Но ты не волнуйся. Я парень сообразительный.
Однако он ушел вслед за остальными, расстроенный и опечаленный: пока ему не удавалось решительно ничего придумать. Да еще новость о божественном видении! Давно потерянная племянница, магический кинжал указывает к ней путь, Мэй срывается с места и мчится к местным дикарям спасать девочку! Предполагать, что она присоединилась к делегации, потому что жизнь скучна без риска, было гораздо комфортнее.
«Что ж ты такой недогадливый?» – протянул Гораций и хмыкнул.
А ведь ворон прав. Мэй, конечно, не любительница сидеть без дела, но как он мог заподозрить ее, что она уговорит его, Джастина, на столь опасную миссию ради собственных капризов? Это же и впрямь глупо с его стороны! Нет, Мэй на такое не способна. Она профессиональный солдат. Благо родины и приказ командира для нее святы. Однако прошлой ночью она пустилась в приключения на свой страх и риск. А если бы ее поймали? Скандал бы был – до небес! Не говоря уже о том, что с ней могли бы обойтись весьма круто. У наложницы и без того шаткое положение в социуме, и защищает ее только ее господин. Она является собственностью мужчины, и ничего с местными законами не поделаешь. Джастин это отлично понимал, но интересно, понимала ли Мэй? Что, если бы ее схватили на дороге, для аркадийцев такой расклад мог означать следующее: она ничья. Бери добычу кто хочет! Впрочем, Карл бы воздержался, но его съехавший с катушек сыночек – вполне мог проглотить лакомый кусок.
А Джаспер сидел за завтраком мрачный и не проронил ни слова. На лице его расцветали синяки – парня Мэй хорошо разукрасила, и батюшка, судя по всему, «вразумил» на аркадийский манер. Джастин был искренне рад, что до конца поездки Мэй не попадется на глаза неудовлетворенному психу. Бедняжка Ханна еле таскала ноги в своем идиотском наряде, не хватало еще и Мэй обрядить в унизительный кокон и заставить прислуживать мужчинам! А самое главное: судя по мрачному выражению лица, Джаспер прекрасно знал, кто над ним «поработал». Остальные решили, что Джаспер ошибся – все-таки парень был пьян и плохо соображал, – и он сам наверняка признал этот факт. Но он еще не смирился.
Пусть пока дело Мэй и ее племянницы подождет. Перед Джастином встала другая проблема: Великий Ученик и его лекторы-миссионеры. Карл постоянно возвращался к этому вопросу: ах, что за огромная честь, как замечательно, что Джастина снова пригласили! Не отставали и другие чиновники, с которыми делегация встречалась в течение дня. Джастину становилось не по себе: все взгляды теперь сосредоточены на нем, аркадийцы возлагают огромные надежды на встречу с Великим Учеником. Что делать? Лусиан проинструктировал его и заявил, что необходимо тянуть время, не давать определенного ответа, но как поступить в дальнейшем?
«Эх, почему я не такой, как Мэй? – вздохнул Джастин. – Ей нужно было провести разведку на местности – она встала и пошла. А я тоже хочу заранее узнать, что задумал Великий Ученик! Кстати, участвует ли его бог в игре?»
«Тогда встань и иди на разведку, кто тебе мешает?» – удивился Гораций.
«Но как? – возразил Джастин. – Мне что, придумать отвлекающий маневр за ужином, чтоб он вышел, а я вскочу и перерою бумаги в его личных апартаментах?»
Ворон сердито засопел:
«Тебе надо добыть информацию до встречи с Великим Учеником».
«Ага. Я – весь внимание: как мне проникнуть в храм и заполучить ее? Вылезу я, значит, через тот подземный ход, а потом? Вскарабкаюсь в храм по стене?»
В разговор вступил Магнус:
«Можно туда полететь».
Джастин хотел дать ответ, достойный истинного служителя, но что-то в тоне Магнуса его насторожило. Ворон обычно не шутил.
«Объясни-ка мне поподробней», – приказал Джастин.
«Если бы ты прилежно учился, идя тропой Одина, мои объяснения тебе бы не понадобились!» – серьезно заявил Магнус.
Да, видно, без наставлений не обойтись!
«Я изучил руны и базовые принципы их использования!»
«Поверхностно и неглубоко! Считаешь, дело только в заучивании? Тогда любой мог бы стать жрецом! – презрительно отозвался Магнус. – Ты призван, ибо обладаешь силой, пусть еще и не раскрытой. Ты думаешь, что знаешь Одина? О нет, ты еще в самом начале пути!»
«И какое отношение это имеет к полету в храм?» – парировал Джастин.
Вероятно, ворон решил прочитать ему очередную нудную нотацию, прямо как Гераки.
«Я покажу тебе сегодня ночью, – невозмутимо ответил Магнус. – Не ужинай. Ничего не ешь. Скажи им, что неважно себя чувствуешь, а Мэй вели охранять комнату, чтобы никто к тебе не ворвался».
Более подробных инструкций не последовало, а затем начались переговоры, светские беседы, и, как всегда, внимание Джастина переключилось на неотложные вопросы. Наконец наступил вечер. Делегация вернулась в усадьбу, и Джастин решил выполнить все советы воронов. Он поплелся в гостевой флигель, а джемманы (за исключением изгнанной из столовой Мэй) отправились ужинать. Лусиан кинул на него скептический взгляд, точно такой же, как прошлой ночью, но если он и подозревал что-то, то оставил сомнения при себе. Вот и хорошо, хотя бы не пришлось лгать ему в лицо.
Но с Мэй надо быть начеку.
– Что стряслось? – сурово осведомилась она, когда Джастин прикрыл за собой дверь спальни.
– Я сам не очень понимаю, – признался он. – Возможно, ничего. У Магнуса есть идеи, как мне добыть информацию, связанную с Великим Учеником.
– Разве не ты вчера читал мне нотацию насчет того, как опасно пользоваться помощью сверхъестественных сил? – поинтересовалась она.
Молодец, Мэй!
– В твоем случае – да, поскольку у тебя – сплошные уравнения с неизвестными! А у меня есть опыт!
– Ты сказал, что если общаешься с богами, то за все нужно платить.
– И я плачу каждый день, – отрезал он. – И не хочу тебе похожей судьбы. Слушай, ты поможешь или нет?
Она пожала плечами.
– Разумеется, помогу. Что я должна делать?
Следуя указаниям воронов, Джастин разделся до трусов и уселся, скрестив ноги, на кровати.
– Они заявили, что главное – остановить всякого, кто попытается отвлечь меня. Не пускай никого в комнату. И открой окно, пожалуйста!
Мэй поглядела на маленькое окошко под потолком. Оно пропускало свет, но чтобы в него пролез взрослый человек, да еще и без лестницы? До окна дотянуться надо! Но Мэй все-таки сумела его отворить, взобравшись на кровать. А потом отошла к двери и заняла оборонительную позицию.
– А теперь? – спросила Мэй.
– Если бы я знал.
«Расслабься, – проговорил Магнус. – Отпусти свои чувства на волю. Думай о том, что становишься мной».
«Ты превратишь меня в птицу?» – уточнил Джастин.
«Не совсем. Давай, пробуй! Сосредоточься на моем теле: на крыльях, на полете, на моей сущности».
Задача оказалась сложной – и не только потому, что речь шла о магическом трюке. Джастин никогда не видел Магнуса во плоти, хотя, нет, видел, но лишь одно краткое мгновение. В ночь пожара. Но Джастин решил не сдаваться, а попытался сосредоточиться на воспоминании. И на том, что ему было известно о вороне – о его природе и личности. Магнус руководил им, инструктируя, как дышать, и вскоре комната растаяла. Тело наполнили немыслимая эйфория и ощущение непередаваемой силы. Почему-то сразу вспомнился кайф от сомнительных наркотиков, которые Джастин пару раз покупал у мутных дилеров.
Внезапно Джастин почувствовал вокруг себя иную среду, словно он прорвался через барьер или вынырнул из воды. Вокруг проявились очертания комнаты, причем более четкие, чем раньше, он осмотрелся вокруг и увидел… себя.
Вот он. По-прежнему сидит на кровати, ноги скрещены. А глаза как у коматозного наркомана – пустые, невидящие! Джастин заволновался и стал терять контроль над своим состоянием, но Магнус опять заговорил, и голос его звучал успокаивающе.
«Это просто твоя обычная человеческая оболочка, – произнес ворон. – Сейчас мы делим с тобой мое тело. Все самое важное, твои душа и сущность, находятся внутри меня. Но ты в безопасности. Ты вернешься в свой физический облик… со временем».
Джастин поморгал и вдруг сообразил, что летает по комнате кругами, то скользя, то зависая над кроватью. А вскоре выяснилось, что у него большие черные крылья! Мэй стояла у двери и смотрела на него как зачарованная. В ее глазах не было страха, но она, наверное, поверить не могла, что превращение произошло по-настоящему.
«Она нас видит!» – воскликнул Джастин, обращаясь к Магнусу.
«Да. Сейчас мы оба пребываем в моем физическом теле. У тебя, к сожалению, нет навыков, чтобы пребывать в моем невидимом теле».
«А что это за восторг, который я чувствую? – осторожно спросил Джастин. – Прямо блаженство! Оно возникло от того, что быть вороном – классно?»
«Конечно», – важно ответил Гораций.
«Ты что, тоже с нами?» – ужаснулся Джастин.
Магнус ответил:
«Нет, но мы неразделимы, как неразделимы мысль и память. Что же до переполняющей тебя эйфории, то ты начинаешь осознавать, каково это – открыть себя Одину. Ладно, хватить медлить! Ты не сможешь пробыть в птичьем облике всю ночь, нам пора!»
Джастин вылетел в открытое окно, провожаемый ошалелым взглядом Мэй. Но кто же управляет телом, он или Магнус? Они мчались в сгущающейся темноте к огням Дивинии, и порой Джастина посещала уверенность, что только он – хозяин этих мощных крыльев. В то же время иногда он ощущал себя пассажиром в самолете. Так или иначе, острое чувство блаженства не оставляло его ни на минуту.
«Надо же, раньше ты искал нечто позабористей, чем алкоголь, и приятнее, чем объятия женщины, – вымолвил Магнус. – А всего-то нужно было отдать себя богу, который тебя призвал. Разве второе – не проще?»
«Все весьма спорно, – возразил Джастин. – Когда я выпиваю, я себя контролирую. Я всегда могу бросить женщину. Но что-то мне подсказывает, что, «отдавшись» Одину, я из его объятий уже не вырвусь».
«А ты и не захочешь», – заверил его Магнус.
Больше они не говорили, только рассекаемый крыльями воздух свистел. Даже если бы Джастин не смотрел сейчас зоркими глазами ворона, он бы без труда различил их цель. Сверкающий огнями храм блистал в ночи. Он возвышался над серыми скучными зданиями и был прекрасно различим с высоты. Но как понять, какое из окон – личные апартаменты Великого Ученика? Но Магнус ориентировался в пространстве лучше Джастина. Он уверенно спикировал вниз и быстро преодолел лабиринт башенок и откосов крыш.
«Есть, правда, небольшая проблема. А вдруг ему разонравилась вечерняя прохлада? – сообщил Магнус. – Тогда наше увлекательное путешествие окончится ничем».
Они обогнули угол храма, и перья взъерошил ветер: ясно, они заходили на посадку. Впереди возникло то самое панорамное окно, напоминающее потрясающую картину, которую Джастин увидел вчера в музее. И оно оказалось наполовину открытым! Магнус нырнул вниз и приземлился на край опущенного оконного стекла.
Джастина опять повело – избранный находился где-то поблизости. А вот и он! Великий Ученик сидел в роскошной гостиной, отвернувшись от окна. Ворон проявил сноровку и ловкость – действовал он бесшумно, как заправский шпион. Комната тонула в полумраке, ее освещали лишь скудные огоньки свечей, а поскольку на улице смеркалось, священник вряд ли вообще заметил пернатого гостя. Увы, самому Джастину было почти не на что смотреть. Зрелище выдалось скучноватое: Великий Ученик походил на обычного человека в скромной мантии из черного шелка – не то что в прошлый раз, когда он облачился в расшитые драгоценными камнями парадные одежды! Магнус придумал хороший способ проникнуть в покои священника, но он при всем желании не смог бы рыться в его личных вещах. А Великий Ученик явно не собирался разговаривать с самим собой вслух.
Джастин расстроился – сколько летели и ничего не узнали! – как тишину нарушил нежный звон колокольчика.
– Войдите, – приказал Великий Ученик.
Спустя миг раздвижные двери разъехались в стороны, и порог комнаты переступили двое – юноша в униформе храмового служителя и женщина в покрывалах Огражденной.
Личность незнакомки оставалась тайной, а молодого человека Джастин узнал – это был Хансен, дьякон, сопровождавший их во время первого визита. Он опустился на колени и поцеловал кольцо Великого Ученика. Женщина держалась позади, прямо как Мэй.
– Ваше Святейшество, – проговорил Хансен. – Я привел ее, как вы и просили.
– Спасибо, Тимоти, – склонил голову священник и жестом показал дьякону, что тот может подняться.
Затем он перевел взгляд на женщину:
– Сними покрывало.
Та повиновалась. Взору Джастина открылось нежное юное лицо – редкость в здешних аркадийских краях. Темные густые волосы незнакомки были собраны в тугой узел, но Джастин сразу понял, что они не тронуты «Каином» – равно как и гладкая кожа. Девушке было не больше восемнадцати, и она потупилась, не смея поднять голову. Великий Ученик проворчал что-то одобрительное.
– Ступай в спальню, – милостиво кивнул он.
Девушка послушно кивнула и выскользнула из комнаты, а священник проводил ее похотливым взглядом. Избегаешь, значит, ты всякой низменной страсти к женщине, ага…
«Не туда смотришь», – прошептал Магнус.
Джастин на мгновение озадачился – что? куда? – а потом уставился на Хансена, который с нескрываемым презрением покосился на священника. Однако когда тот обернулся, лицо дьякона уже не выражало ничего, кроме всегдашней готовности услужить.
– Ваше Святейшество, – пролепетал Хансен, – я скопил достаточно денег, чтобы сделать Элайну законной супругой. Сколько нам еще ждать?
Великий Ученик одарил его покровительственной улыбкой:
– Терпение, Тимоти. Речь ведь не о деньгах, а о воле бога! А сейчас Нехитимару угодно, чтобы она оставалась наложницей.
– Почему? – вырвалось у Хансена.
Он тотчас горестно ссутулился, пожалев о дерзком вопросе.
– Потому что если она станет твоей женой, то будет хранить свое тело только для тебя. А пока она – наложница, я смогу и дальше благословлять ее! Такова воля Нехитимара. Разве это не радует тебя, Тимоти?
«Благословлять ее и дальше? Ничего себе словечко он подобрал для своих утех!» – фыркнул Джастин.
«Может, это и угодно их богу, – хихикнул Магнус, – но явно не угодно Хансену».
А ворон опять прав! Молодой человек промямлил, что он просто счастлив, но в глазах его блеснул гнев. Великий Ученик ничего не заметил: может, по причине крайнего самодовольства, а может, ему действительно было на это наплевать – последнее казалось наиболее вероятным. Что ж… весьма предсказуемая реакция человека, который живет в свое удовольствие, пока большая часть аркадийцев влачат жалкое существование.
– Я обременен заботами о всеобщем благе, – продолжил Великий Ученик. – Нехитимар постоянно обращается ко мне, и я наслаждаюсь тем, чем могу, дабы иметь силы для изнуряющей работы, даже если другим приходится жертвовать малым. Ты же все понимаешь, верно?
– О да, – пробормотал Хансен.
«Он бы его сейчас прибил, если бы смог», – подумал Джастин.
– Но ты не беспокойся, – заверил дьякона священник. – Если твоя миссия в Утерянных Землях завершится удачно, Нехитимар, безо всяких сомнений, наградит тебя разрешением на брак. А я, естественно, присмотрю за Элайной, пока ты будешь в отъезде.
– Благодарю вас, Ваше Святейшество…
Великий Ученик принялся расхаживать по комнате, заложив руки за спину.
– Набрал ли ты людей?
– Я как раз заканчиваю с вашим заданием, – бодро отчитался Хансен: вероятно, говорить о миссии ему было приятнее, чем об Элайне. – Если джемманы позволят нам въехать в их страну, как вы планировали, с нами будут лучшие проповедники, а также обученные профессионалы, которые смогут отключить джемманский медиастрим.
Джастин вздрогнул.
«Что он сказал?»
«Шшш…» – предостерегающе прошипел Магнус, потому что комната поплыла в глазах Джастина, и ему пришлось сделать усилие, чтобы сфокусировать зрение.
– Но… – начал Хансен и осекся.
– Говори, не бойся, – улыбнулся Великий Ученик.
А у Джастина все вновь затуманилось перед глазами.
– Даже если страна их погрузится в хаос, как вы и говорите, смогут ли наши миссионеры – пусть и лучшие, но их же по пальцам можно пересчитать! – изменить безбожную землю?
– Вполне закономерно, что ты испытываешь сомнения, Тимоти. Но ты даже не представляешь, насколько их общество зависит от средств массовой информации и стрима. Это не просто телевидение, как у нас, а целая система с множеством разветвленных каналов. В ней найдется место развлекательным шоу и новостям, еще там хранятся данные с кодами безопасности и личные досье на каждого джеммана. Отключи ее хотя бы на пару часов – и ты опрокинешь их мир. А если заблокировать систему на несколько дней, как мы планируем, – о, это подобно возвращению Темных Веков! Некоторые испугаются. Другие прислушаются к нашим миссионерам, и зерна упадут на тучную почву. Переполох и хаос позволят нашим военным нанести удар и захватить приграничные земли, которые дороги нашему сердцу – и где, возможно, женщины даже более красивы, чем Элайна!
Великий Ученик ухмыльнулся.
– Так что в будущем тебя может ждать награда большая, чем твоя невеста, – добавил он.
– Мне нужна только она, – нахмурившись, упрямо заявил Хансен. – И я отдам все силы нашей миссии. Вам известна моя преданность. Однако мне кажется, что, если у джемманов все упирается в медиасистему, ее не так-то легко будет отключить.
– Именно поэтому наи люди готовились к этому шагу столь тщательно, – объяснил священник. Внезапно его очертания задрожали, у Джастина закружилась голова, и ему стало трудно следить за разговором.
– Коулиц и его люди сделают свое дело, – продолжал Великий Ученик. – Но чтобы все сработало, они должны оказаться на джемманской территории. Президент и его советники нас поддерживают, нам осталось найти лазейку и проникнуть туда.
Священник разглагольствовал, но Джастин даже не мог сосредоточиться на его словах.
«Что случилось?» – спросил он Магнуса.
«Ты слишком долго пребывал вне тела и теряешь контроль над собой», – ответил тот, сорвался с рамы и полетел прочь, в ночную тьму.
Если раньше Джастин считал, что он составляет с птицей единое целое, то теперь он цеплялся за Магнуса, как за соломинку.
Но…
«Нет! – воскликнул Джастин из последних сил. – Надо вернуться! Мы должны узнать остальные детали! Они хотят отключить проклятую медиасистему! Ты хоть понимаешь, насколько это серьезно?»
«Э, нет: вернуть тебя в тело – вот что серьезно, – возразил Магнус. – А если ты не попадешь к себе «домой» в самое ближайшее время, будет плохо».
«А насколько?» – поинтересовался Джастин.
Голос ворона звучал очень мрачно:
«Твоя душа останется навеки отрезанной от твоей плоти и будет обречена вечно скитаться по земле».
Глава 16
Умница провинциалка
Тесса постриглась как раз перед благотворительной вечеринкой у доктора Кассиди. Дафне расстроилась:
– Ах, теперь ты выглядишь совсем не как девочка из далекой сельской провинции! – воскликнула она, поправляя крошечный микрофон, скрытый в вырезе блузки Тессы. – А ведь это добавляло тебе обаяния!
– Спасибо, – сухо ответила Тесса.
Волосы были слишком длинными для джемманской девушки – по лопатки. Но их выстригли каскадом, так что теперь прическа Тессы выглядела современнее и пряди не лежали тяжелой гривой. В Панаме женщины собирали волосы в узел или заплетали в косы, поэтому отросшие кончики они просто подравнивали по мере надобности. Кстати, отращивали свои шевелюры их обладательницы всю свою жизнь – начиная с момента рождения.
– Между прочим, мне такая прическа пойдет на пользу, – добавила Тесса. – Доктор Кассиди желает предъявить меня аудитории как образцово ассимилировавшегося юного варвара. Они посмотрят на меня – а я ведь не только что приехала из провинции – и поймут, как замечательно мне живется в РОСА и как хорошо со мной обращаются.
Дафне хмыкнула и отступила на шаг.
– Ладно, – примирительно проворчала она. – Но помни: ты не должна производить впечатление утонченной девицы со светскими манерами. Поэтому, если сделаешь что-то не то, разыгрывай из себя наивную простушку из сельской местности, поняла?
– Я не собираюсь делать ничего такого, только то, о чем вы меня попросили! – в сотый раз устало повторила Тесса. – Я не собираюсь подбирать коды к сейфам или взламывать компьютерную защиту!
Дафне ответила ей так же, как отвечала все прошлые дни:
– Но ты окажешься у него дома! Тебе предоставляется уникальный шанс, мы на такой даже не надеялись! Тебе нужно воспользоваться им на полную катушку. Ты можешь стать президентом КЮГ – и никогда больше не попасть туда!
Тесса покачала головой:
– Нет. Я не собираюсь играть в шпионские игры. Буду крутиться вокруг жертвователей, чтобы записать что-нибудь для вас, – и все. Если доктор Кассиди связан с религиозной сектой и если он действительно – а не только в вашем воображении – пытается затащить туда остальных членов Гражданской партии, вряд ли это написано на листке бумаги, который спокойно лежит на его письменном столе. Не думаю, что вы получите пищу для скандала, извините.
– Возможно, – охотно согласилась Дафне. – И вряд ли окажется, что все жертвователи принадлежат к руководящему звену страшного религиозного культа. Сюжет вышел бы отличный, но не думаю, что нам настолько сильно повезет. Поэтому запись бесполезна, если на микрофон не скажут ничего стоящего.
– А если нам вообще нечего ловить! – выдвинула Тесса последний аргумент.
Дафне спор порядком надоел, и она нахмурилась: мол, что с тобой поделаешь, упрямая девчонка!
– Поезжай, – приказала она, указывая на дверь. – Жду с уловом.
Они тестировали микрофон в офисе «Норт-прайм». Тесса переоделась дома в черную юбку и белую блузку, как велели. Теперь ей оставалось лишь зайти в штаб-квартиру КЮГ, где ее ждали Акейша и трое счастливчиков, которых доктор Кассиди отобрал для сегодняшнего вечера. Охранял ее Даг: он проводил Тессу к устроителю торжества, как они заранее и договаривались. Сперва Акейша и доктор Кассиди не знали, что и думать по поводу телохранителя, но, узнав, что Даг – преторианец, чрезвычайно обрадовались и даже попросили парня явиться в черном. Тесса будет помогать организаторам, а Даг – неподвижно стоять у дверей. Чем не живой символ национальной безопасности? Такой расклад Дага вполне устраивал: если штатские хотят, могут таращиться сколько влезет. Главное, чтобы Тессе ничего не угрожало, а потом пусть его ужином накормят.
Судя по размерам особняка и лужайки перед домом, Гражданская партия очень хорошо платила доктору Кассиди за его услуги психоаналитика. Несмотря на то что наступил вечер, на улице было до сих пор тепло и светло. В итоге Никко разумно предположил, что надо принимать гостей на террасе и во внутреннем дворике. Собралось около двадцати пар, все сидели за круглыми, безупречно сервированными столиками. Самая тяжелая работа досталась приглашенным официантам и поставщикам, а Тесса с товарищами была на подхвате. Тессе, к примеру, поручили разносить шампанское, и она ходила между столами, наполняя опустевшие бокалы. Акейша сказала, что лучшие жертвователи – это подвыпившие жертвователи.
– Тесса! – позвал ее доктор Кассиди. – Подойди сюда на минутку, пожалуйста.
За весь вечер он ни разу не присел, ходил от столика к столику, беседуя с гостями. Сейчас он стоял как раз у стола, и Тесса быстро направилась к нему, держа наготове бутылку шампанского.
– Поставь это, – улыбнулся он ей. – Я бы хотел тебя представить кое-кому.
Сегодня ее и других студентов уже представили нескольким гостям, так что она была вполне готова к еще одному знакомству. С помощью Акейши они прекрасно разучили свои роли: честные и милые юноши и девушки, неустанно трудящиеся на благо родины под чутким руководством Гражданской партии. И Тесса ожидала, что предстоит нечто подобное. Но когда доктор Кассиди представил одну из гостей, она вдруг поняла, почему ее пригласили.
– А это Адора Зиммер, – сказал он, показав на женщину средних лет, которая сидела справа от него. – Генеральный директор «Гарнет Индастриз». Но это не самое интересное! Биография Адоры очень напоминает твою, Тесса. Адора приехала в РОСА юной девушкой и добилась гражданства. Адора, Тесса из Панамы, она учится в Институте Креативного Мышления – когда не разливает шампанское у меня дома…
– Как замечательно, – проговорила Адора.
Безо всякого акцента, кстати. Судя по фамилии и внешности, Адора приехала откуда-то из Европы…
– Мне очень импонируют истории успеха других уроженцев провинций. Есть люди, которые приехали издалека и сделали прекрасную карьеру в РОСА, как ты, например! У моей коллеги в этой школе учится дочь, и я знаю, что туда очень нелегко попасть…
– Тесса – исключительно способная студентка, – быстро заверил ее доктор Кассиди. – Кроме того, ей очень повезло с покровителем – он один из старинных приятелей сенатора Дарлинга. Все мы знаем, как важно для сенатора, чтобы молодые люди могли раскрыть свой потенциал! Он очень помог Тессе здесь, в РОСА.
Неправда! Студенческой визой и учебой в престижной школе Тесса была обязана Джастину. Точнее, его деятельности в СК. Но она не стала портить доктору Кассиди представление и вдаваться в излишние подробности.
– Мне так повезло, что я сюда попала, – сказала она. – В Панаме я училась дома, с приходящими учителями всего нескольким предметам. Не сравнить, конечно, со здешним образованием, я узнала столько нового и интересного!
И она улыбнулась Адоре – робко и смущенно.
– Для меня очень важно, что есть такие люди, как вы, миссис Зиммер! Теперь я точно знаю: не имеет значения, где ты родился, успеха можно добиться, если воспользоваться всеми шансами, которое дает нам джемманское общество!
– Конечно, можно, дорогая, – проговорила Адора, и суровые черты лица ее смягчились. – Таким, как мы, нужно трудиться больше, чем остальным. Но если мы будем упорны, то добьемся всего, чего хотим. Я спонсирую группу лоббистов, которые ратуют за смягчение иммиграционного законодательства для способных девушек и юношей из провинции. Умница провинциалка – вот чудесная ролевая модель, о которой я не устаю говорить.
Доктор Кассиди с энтузиазмом закивал:
– Вы же знаете, Адора, что несколько членов нашей партии – включая сенатора Дарлинга – очень заинтересованы в обсуждении повестки этой группы. Я надеюсь, что вскоре ваши голоса будут услышаны.
Адора лишь отмахнулась:
– Услышаны? Голоса? О, я с гораздо большим удовольствием услышу голос этой милой девушки. Одолжите мне ее на пару мероприятий. Уверена, познакомившись с ней, даже самые завзятые параноики из тех, что пророчат нам новый Упадок при малейшем смягчении иммиграционного законодательства, растают и изменят свое мнение!
– Полагал, что этим занимаются люди, лоббирующие свободу религиозных объединений! – рассмеялся человек, сидевший напротив Адоры. – Разве они не обхаживают ГП?
– Гражданская партия вела переговоры только с теми из религиозных лоббистов, кто поддерживает стабильные, ответственные объединения! – строго поправила его сидевшая рядом женщина. – Ведь именно таких верующих следует чаще показывать людям! А то, как ни включишь новости, окажется, что верующие что-то подожгли или животное зарезали на жертвеннике…
За столом тут же началась оживленная дискуссия, которую доктор Кассиди на минуту прервал, обратившись к Тессе:
– Не будем обременять тебя скучными разговорами, дорогая! Иди к ребятам, у вас, наверное, много дел. И не беспокойся – я еще поторгуюсь с Адорой, раз она так хочет тебя «одолжить»!
На самом деле разговор был совсем не скучный – Тесса ничего не имела против того, чтобы послушать, что думают о свободе религиозных объединений состоятельные сторонники Гражданской партии. Возможно, тут-то и запишется полезная для репортажа реплика… Но ослушаться указания доктора Кассиди было невозможно, особенно после того как ему понравилась их беседа с поддерживающей иммиграционные послабления дамой. Нет, нельзя портить отношения, ни в коем случае. Тесса вежливо попрощалась и отошла.
Вечер продолжался, она прислушивалась к разговорам, стараясь задержаться подольше у столов, где обсуждались нужные Дафне вещи. Но ничего полезного и важного записать не получилось. Про религию почти не говорили, в основном речь шла про экономику и налоги, причем ничего нового не сказали – все это она уже не раз слышала на каналах стрима.
Когда подали десерт, Акейша отправила Тессу с новым поручением:
– Темнеет, а лампы не дают достаточно света. Иди в дом и принеси свечи из столовой. Она расположена в противоположном конце дома. Просто иди прямо, потом направо – и окажешься там.
Тесса кивнула и вошла в огромный пустой дом – только время от времени пробегал официант или поставщик ресторана. Она прошла через все комнаты и оказалась в холле с двумя коридорами: правый вел в столовую, а левый упирался в кабинет. Тесса замерла, гадая, куда идти.
Будь здесь Дафне, она бы сразу поступила, как заправский журналист. А если доктор прячет компрометирующие материалы в своем доме, то лучшего места, чем кабинет, не найти. Конечно, Тесса много раз говорила Дафне, что информация о контактах Никко надежно защищена, а сама Тесса не имеет права, а самое главное, способностей хакера. Но она сделала шаг вперед и застыла на пороге. Застекленные двери были распахнуты: очередной аргумент в пользу того, что тут не хранится ничего предосудительного. Доктор Кассиди вряд ли бы оставил кабинет открытым, если бы плел в его стенах зловещий заговор. Кстати, помещение даже на кабинет особо не походило. Тесса не увидела ни экрана, ни компьютера и скользнула взглядом по полкам с антикварными бумажными книгами и живописным полотнам.
– Тесса?
Она подпрыгнула от неожиданности и развернулась вокруг своей оси. Перед ней стоял доктор Кассиди собственной персоной, как всегда, дружелюбно улыбающийся. Он с любопытством прищурился.
– Могу я тебе чем-нибудь помочь?
Тесса покраснела и решила, что нужно придерживаться хотя бы частично правдивой версии событий:
– Акейша отправила меня в столовую за свечами, но я, похоже, заблудилась. – Но это никак не объясняло, почему она оказалась на пороге кабинета, поэтому она поспешно добавила: – Я уже хотела уходить, но одна статуэтка… она просто притягивает меня. Я стала ее рассматривать. Глупо звучит, я понимаю. Прошу прощения, сэр. Я сейчас побегу за свечами.
– Ничего страшного, тебе не за что извиняться, – произнес он.
Доктор Кассиди быстро прошел в кабинет и положил руку на статуэтку, которую Тесса выбрала наугад. На столе имелись и другие миниатюрные скульптуры, но эта действительно выделялась и притягивала к себе внимание. Это было искусное изображение мужчины с телом, сделанным из ценного голубого камня, и в одеянии, сверкающем, как золото. Наверняка это было настоящее золото, предположила Тесса и задумалась.
– Тебя она действительно привлекла? – спросил доктор Кассиди.
– Да, – соврала Тесса. – Она такая красивая! Я раньше ничего подобного не видела. Я просто глаз не могла оторвать!
Доктор Кассиди кивнул:
– Неудивительно. Все они поражают воображение, но в этой статуэтке есть особая сила. Ты знаешь, кто это?
– Нет, сэр, – сказала Тесса и осторожно предположила: – Она египетская?
– Верно! – просиял он. – Я купил ее на аукционе, и торги были очень оживленными, можешь мне поверить! Это Озирис. Кстати, имя что-то тебе говорит?
Тесса отрицательно покачала головой.
– Он был могущественным богом, ему поклонялись древние египтяне. Согласно мифам, брат убил его и разрезал тело на куски. Но супруга Озириса вернула его к жизни и понесла от него сына. И тогда Озирис стал судьей подземного царства. Судьей мертвых. – Доктор Кассиди одарил скульптуру долгим взглядом, а потом, негромко засмеявшись, отвернулся: – Прошу прощения, я совсем заморочил вам голову своими россказнями. Что-то я заболтался.
У Тессы бешено колотилось сердце. Она чувствовала, что сейчас что-то произойдет – если она поведет себя правильно. Но что? Джастин дразнился, что она стала его протеже, поскольку умеет замечать то, что другие не могут – маленькие детали, нюансы мимики, особенности речи… Прямо как он, Джастин. Тесса могла поклясться, что статуэтка для доктора Кассиди – нечто большее, чем напоминание об очаровательном древнем мифе. К сожалению, она не обладала даром Джастина располагать к себе людей и получать от них искомое. Его чары действовали и на мужчин, и на женщин, но как он это проделывал, оставалось для Тессы загадкой. Она сама на необщительную буку не тянула, но до сих пор не научилась ловко обводить людей вокруг пальца.
– О нет, – произнесла она наконец. – И вообще это очень похоже на ту веру, в которой меня воспитали. У нас тоже есть бог, давным-давно воскресший из мертвых.
Доктор Кассиди приветливо улыбнулся, и Тесса решила развить успех:
– А Озирис похож на бога, в которого верят в Панаме? Верующие в него будут избавлены от власти смерти? Их ждет воскресение?
Доктор Кассиди ответил не сразу:
Читать бесплатно другие книги:
