Снегурочка с динамитом Волынская Илона
– Лежи, девочка, спокойно... Я потом тебя подниму, таблеточку дам и даже домой отвезу. Поинтересуюсь у родителей, не сильно ли ты переутомляешься в школе, что в обмороки падаешь. А пока лежи тихонько... Мне нужно всего пять минут...
Гул в ушах стих, и Катька вдруг с пронзительной четкостью услышала отчаянное хлопанье крыльев и резкий птичий крик.
– Не бейся ты, зараза, все равно сделаю! – зло выкрикнул санинспектор.
В этот момент послышался негромкий короткий щелчок... И остро блеснула вспышка. А следом раздался очень знакомый, дружный смех.
Словно этот взблеск света прочистил что-то у нее в голове – руки-ноги по-прежнему не слушались, но перед глазами у Катьки просветлело. Как картину в раме из тьмы, она ясно различила застывшего в пятне света санинспектора, крепко зажавшего под мышкой какую-то довольно крупную птицу – по видному ей пышному хвосту Катька могла определить только, что это не гусь. В другой, поднятой, руке санинспектор держал шприц – и на кончике иглы дрожала хищная капля...
– Что ты делаешь, мальчик? – резким, каркающим голосом спросил санинспектор.
– Отправляю вашу фотографию менеджеру ресторана «Охотничий», – услышала Катька Вадькин голос. – Неплохо бы еще директора «Дикой фермы» спросить, но мы пока и менеджером обойдемся... А то мне тут интересная задачка попалась. В одном месте – «Дикая ферма» называется – все птицы заболели. В другом – ресторан «Охотничий» – тоже заболели, но не все они были из «Дикой фермы». А в третьем – такое поместье, вы его не знаете – полно птиц именно из «Дикой фермы», но среди них ни одной больной! Вот я и подумал – а может, дело как раз в том, что вы это поместье не знаете, а, дяденька санинспектор?
– Что за ерунду ты городишь, мальчик, – не опуская шприца, растерянно пробормотал инспектор. – Я прихожу туда, где есть больные птицы...
– Или птицы заболевают там, куда приходите вы, – в тон ему откликнулся Вадька. – О, а вот и ответ от менеджера – тоже пришел! Быстро он, видно, и сам беспокоится... Какие вещи интересные пишет! – Вадькин голос наполнился злорадством. – Вроде бы вы тот самый санинспектор, который брал у его птиц кровь на анализ – а потом они все заболели птичьим гриппом. Птиц вы уничтожили... – голос у Вадьки дрогнул. – А ресторан разрешили не закрывать. За взятку, конечно. Спорим, что директор «Дикой фермы» вас тоже опознает? И еще, наверное, люди найдутся.
– Классный бизнес, – послышался недовольный голос Севы. – Сам птичек травит, сам чистит, сам от перепуганных владельцев взятки берет.
Лежащая на полу Катька поняла, наконец, что ее братец опять ввязался в какое-то совершенно не относящееся к поискам Евлампия Харлампиевича расследование. На ее, Катькино, счастье.
– Я повторяю, мальчик, ты несешь чушь! – отступая на шаг назад, спокойно сказал санинспектор. – В любом случае – кто поверит детям? – голос его стал презрительным. – А с менеджером «Охотничьего» я сам побеседую. Как со взрослым...
Он ступил еще на шаг – Катька увидела возле самого своего лица его мокрые снизу брюки и тупые носки ботинок. И вдруг отшвырнул зажатую под мышкой птицу! Катька почувствовала, как ее поднимают... Ухватив девчонку за ворот, санинспектор вздернул ее на ноги. Край воротника больно вдавился в горло, заставляя Катьку судорожно втянуть воздух. Беспомощная девочка обвисла в руках санинспектора как тряпичная кукла.
– Никому не двигаться! – с истеричной резкостью проверещал у нее над ухом голос санинспектора.
Катька мрачно подумала, что она бы как раз с удовольствием двинула кое-кого, вот только никак не получается. Оставалось только полудохлой тушкой болтаться в его хватке – и даже подмигнуть застывшим напротив друзьям не удалось. А те тоже не шевелились – будто и они надышались пропитавшей марлю желтой дрянью. Мурка даже моргать боялась, остановившимися глазами уставившись поверх Катькиного плеча.
Катька покосилась вбок. И увидела, на что же так перепуганно пялилась Мурка. Возле ее шеи санинспектор держал наполненный той самой мутной дрянью шприц, и острая игла уже едва не царапала кожу.
«Я и так уколов до потери пульса боюсь, – тоскливо подумала Катька. – А тут еще потом гриппом болей! Птичьим! Как будто я канарейка какая!»
– Тут доза – на полптичника, – жутко, как подбирающаяся к беспомощным птенцам змея, прошипел санинспектор. – Одно лишнее движение – и я всажу все это вашей подружке! А теперь медленно и аккуратно – отошли от двери!
– Спокойно! Спокойно! – предупредительно вскинув руки, пробормотал белый как мел Вадька. – Мы отходим, отходим! – и стоящие у двери ребята действительно медленно и аккуратно разошлись в стороны, открывая санинспектору проход.
Волоча все соображающую, но совершенно обездвиженную Катьку за собой, санинспектор сделал несколько осторожных шагов вперед, выбираясь наружу. Шприц он по-прежнему почти прижимал к Катькиной шее.
«А ведь он меня сейчас утащит, – отчетливо поняла Катька. – И Харли я не найду, и Новый год мне испортит, и вообще – неизвестно что сделает!»
– Вы только не делайте ей ничего плохого, дяденька! – канючащим голосом насморочного дебила вдруг протянул Сева. – Это все он виноват! – Севка обличительно ткнул пальцем в Вадьку. – Он вас выслеживал! Говорили мы ему – не лезь и не лезь, а он все лезет и лезет, печет ему, понимаешь! – не отрывая жалобных глаз от санинспектора, медленно и настороженно двигавшегося вдоль ячеек с птицами к выходу, продолжал просительно бубнить Сева. – А она хорошая девочка – правда, правда! Ей на других птиц плевать с высокой горки...
Катька протестующе пискнула...
– Ей бы своего гуся найти, такого, белого, в синем валенке...
Санинспектор аж споткнулся, едва не выпустив Катьку, и дико покосился на Севу.
– Гуся, да... – Сева покивал, почему-то настороженно постреливая глазами то на санинспектора, то под потолок птичника. Словно расстояние замерял. – Звать его... Харли! – пронзительный призывный вопль мальчишки завибрировал в воздухе.
Перепуганные птицы с клекотом и писком заметались в своих ячейках. А прямо на голову санинспектора из-под потолка рухнуло что-то большое, пуховое, как плотно набитая подушка... Сильные крылья ударили его по голове! Санинспектор заорал. В руку ему словно тюкнул отбойный молоток. Иголка шприца бесполезно царапнула по воротнику девчоночьей куртки. В глазах санинспектора вспыхнули фейерверки, он разжал руки – обе! – и, подвывая, схватился за запястье.
Когда перед глазами у него перестали плавать многоцветные круги, он увидел гуся. Откормленный белый гусь – в одном синем валенке! – восседал на полу птичника. Рядом с ним на полу валялся выбитый из рук санинспектора шприц. Вопросительным знаком изогнув длинную шею, гусь участливо и обеспокоенно поглядывал то одним глазом, то другим на лежащую у его ног девчонку. А у девчонки на залитом слезами лице отражалось такое сумасшедшее, всепоглощающее счастье, что на нее даже неловко было смотреть. Мучительно морщась, она изо всех сил пыталась поднять непослушную руку, чтобы погладить гуся. Гусь курлыкнул и сам ткнулся головой с хохолком в ее пальцы.
В дверях, застыв как статуи, с ружьями в руках стояли Сан Саныч и его сын Вася и водили ошеломленными глазами с санинспектора – на гуся, с гуся – на девчонку, с девчонки – на ее приятелей.
Глава 24
ЕЛЫЙ ГУСЬ НАФАРШИРОВАННЫЙ
– Вы что тут делаете? – угрожающе взревел Сан Саныч, поводя дулом ружья. – Все-таки влезли, да? – накинулся он на санинспектора.
Вадька с торжествующей улыбкой на губах шагнул вперед, готовый объяснять и разоблачать...
– Скажите спасибо, что влез! – неожиданно огрызнулся санинспектор, баюкая клюнутую руку. – Я в вашем птичнике, вон... – он кивнул на ребят и вдруг совершенно неожиданно выдал: – Компанию экстремистов-экологов поймал! Члены Общество радикально-зеленых с новогодней акцией «Птице – свободный полет»! Открывают клетки и выпускают всех птиц на свободу, даже зараженных! Как в фильме «29 дней спустя»!
– Там были обезьяны, – невольно поправил Вася.
– Да он сам!.. – выкрикнул Вадька, взмахивая кулаком, в котором был крепко зажат его мини-комп.
– То-то я смотрю, они охоту не уважают, – не слушая, что там вопит какой-то пацан, задумчиво высказался Сан Саныч. – Девчонка их насчет куриц с пулеметом высказывалась. Тоже мне дичь – курица! Значит, на самом деле никаких англичан-охотников нету? Сплошная экология? – поинтересовался он у санинспектора.
– Ты б лучше у него спросил, чего девчонка на полу валяется! – неожиданно встрял Вася.
Его подозрительность, еще недавно так раздражавшая сыщиков, теперь вызвала прилив теплых чувств.
– Он ее отравил! – наклоняясь над Катькой, крикнул Сева. – Дрянью какой-то!
Санинспектор даже не смутился:
– Что мне было делать? – хладнокровно пожал плечами он. – Девочка себя не помнила, ломилась к птицам, гусь ей нужен был... – он покачал головой. – Не бить же ее! Вот и пришлось успокоительным воспользоваться. Совершенно безопасное средство. Вот, видите? Она уже шевелится.
Действительно, Катька со стонами перекатилась на живот и поднялась на четвереньки. Сева попытался подхватить ее под руку, но девочка резко оттолкнула его, глянув с такой ненавистью, что мальчишка невольно отпрянул. На четвереньках Катька подползла к стене и уселась, привалившись к ней спиной. Евлампий Харлампиевич, торопливо переваливаясь, подбежал к ней, запрыгнул на колени, и они затихли, обнявшись и не интересуясь разыгрывающейся вокруг баталией.
– Он все неправду говорит! – в полном обалдении от того, как разоблаченный и даже пойманный на месте преступления негодяй выкручивается прямо на глазах, возмутился Вадька. – Мы ни в чем не виноваты, мы наоборот...
– Это вы считаете, что не виноваты! – строго сказал санинспектор. – И я вас даже понимаю – я сам за сохранение окружающей среды и против убийства живых существ... для забавы! – по губам его скользнула чуть заметная усмешка. – Хотите бороться против охоты – боритесь, только законными методами, а не вот так, как хулиганы! Да что там – как преступники! – И, склонив голову к плечу, он скорбно поглядел на ребят.
– Ничего, вот я на их родителей в суд подам, да еще в школы официальные письма отправлю, как они чужую частную собственность тырить собирались – мало им не покажется! – угрожающе пообещал Сан Саныч. – Раз и навсегда отучатся во взрослые дела лезть, мелюзга! А ты молодец, мужик, – неохотно покивал он санинспектору. – Я на тебя злился, а оно вон как обернулось...
– Да вы сами обернитесь! – в отчаянии завопил Вадька, тиская свой комп уже обеими руками. – Вон, на полу шприц валяется! Там отрава! Он ваших птиц заразить хотел! А потом с вас взятку скачать!
– А правда, отец? Зачем тут шприцы? – нахмурился Вася.
– Работа у меня такая, потому и шприцы! Вот дети пошли! – досадливо тряхнул головой санинспектор. На его открытом и честном лице было написано искреннее негодование. – Попались уже – так нет чтобы прощения просить...
Сыщики дружно охнули – они еще должны просить прощения?
– Они на взрослого человека свои делишки валят! Чего вы стоите – гоните уже этих хулиганов отсюда! – накинулся он на Сан Саныча. – А я все-таки, с вашего разрешения, выполню свою работу! Раз тут побывали посторонние, птиц обязательно надо проверить!
– Ладно, бог с тобой, проверяй! – согласно закивал Сан Саныч. – Эти малолетние преступники что угодно могли с птицами сделать, а я потом виноват окажусь!
Вадька застыл с раскрытым ртом. Только что они победили, задержав злобного преступника – и вот всего несколько слов, сказанных авторитетным взрослым голосом, и положение полностью изменилось! Сейчас преступник прямо на глазах у Сан Саныча и с полного его одобрения впрыснет птицам бациллы – а виноваты окажутся Вадька и его друзья! А там – родители, милиция, разборки в школе...
Санинспектор, видно, отлично понял его мысли. Улыбаясь с торжествующей мстительностью, он нагнулся к валяющемуся на полу шприцу...
Гусь одним махом взвился с коленей девочки, вытянул длинную шею... и подхватил шприц в клюв, выдернув его из-под протянутых пальцев санинспектора.
Санинспектор шагнул к гусю...
– Отдай, птичка, – убийственно-ласковым голосом попросил он, потянувшись за шприцем.
– Не трогайте моего гуся! – прохрипела Катька, которую еще плохо слушался язык.
Не обращая внимания на все еще беспомощную девчонку, санинспектор протянул руку, пытаясь забрать шприц у Харли из клюва. Гусь попятился. Санинспектор потянулся снова... Гусь отскочил... Санинспектор выругался и кинулся к нему... Гусь выпорхнул у него из-под рук – и перелетел подальше...
– Заберите своего гуся и верните мой шприц! – под гогот и писк потревоженных птиц носясь за шныряющим туда-сюда гусем, заорал санинспектор.
– Сейчас, сейчас я его! – Сан Саныч кинулся Харли наперерез, но сын повис у него на руке:
– Папа, погоди! Зачем он за этим шприцем гоняется, когда у него, вон, еще один лежит?
– Потому что это доказательство! Там бациллы! – подхватил Вадька. Точно, недооценили они Васю – нормальный пацан, с соображением!
– Теперь еще ваш сынок на меня наезжает! – задыхающийся от погони санинспектор остановился.
Воспользовавшись моментом, Харли метнулся в открытый проем двери...
Разъяренный санинспектор рванул за ним, продолжая орать на бегу:
– Я в суд подам! И на этих детей, и на вас! И гуся вашего проклятого яблоками нафарширую! Какие доказательства?!
– Надо полагать, неоспоримые, – прогудел из дверного проема густой, уверенный голос. – Иначе вы бы так не суетились.
Вместо того чтоб шмыгнуть на улицу, Евлампий Харлампиевич плюхнулся на пол, словно что-то не пропускало его в проход. Но и гнавшийся за ним санинспектор не стал хватать гуся. Наоборот, он попятился прочь от двери, будто его караулило нечто ужасное.
«А ведь и правда, выглядит страшновато, – невольно подумал Вадька. – Во всяком случае – внушительно!»
Вошедший пригнул голову, проходя под слишком низкой для его почти двухметрового роста притолокой. Широченные накачанные плечи заполнили дверной проем. Несмотря на полумрак птичника, темные очки он снимать не стал, и теперь они зловеще-загадочно поблескивали в свете фонарика. Он непринужденно подхватил гуся на руки. И тот без единого слова, ну, то есть гогота, позволил забрать у себя из клюва шприц.
– Да это же сыщик! – задирая голову, чтобы заглянуть в непроницаемо-каменную физиономию под темными очками, восторженно выдохнул Вася.
– К которому мы насчет наших погибших птиц ходили, – согласно кивнул Сан Саныч. – Он сперва еще отказался...
Салям между тем вынул из кармана футлярчик и бережно уложил в него шприц. Санинспектор сделал движение, словно хотел кинуться и выхватить его у Саляма из рук. Салям слегка повернул голову в его сторону – и инспектор замер, в злобе кусая губы. Видно, дошло – кидаться на такого громилу все равно что ходить с рогаткой на танк.
– Отпечатки пальцев не затер? – строго спросил Салям у Харли.
Гусь в ответ гоготнул – дескать, обижаете, босс, все в лучшем виде!
Салям удовлетворенно кивнул, спрятал коробочку в карман и обратился персонально к санинспектору:
– А фаршировать нашего гуся не надо. Он и так неплохо нафарширован.
Салям запустил пальцы Харли под крыло... На ладони его лежала крохотная мини-камера. Сидящая у стены Катька даже на мгновение отвлеклась от восторженного созерцания вновь обретенного Евлампия Харлампиевича – не признать в камере Вадькино производство было невозможно!
Салям запустил руку себе в карман – и вытащил оттуда Кисонькин комп в розовом чехольчике! Удовлетворенно поглядел на экран:
– Картинка во всех подробностях! Отличная съемка, Харли! – Салям прошел внутрь птичника и сунул экран под нос Сан Санычу. – Вот господин санинспектор усыпляет девочку, вот пытается сделать смертельный укол птицам... А вот и захват заложницы...
– И свидетели тоже заговорят! – вставил Вадька.
– Куда ты лезешь – не в офисе! – прошипел ему в ухо Сева. Вадька испуганно поперхнулся и попытался спрятаться за спинами остальных ребят.
Но Сан Саныч не обратил на его оплошность никакого внимания. Он оторвал потрясенные глаза от экрана:
– Ах ты ж рожа санитарная! – недобро глядя на инспектора, процедил он. – Выходит, это ты решил мне неприятности устроить – чтоб я тебе за разрешение работать заплатил! А когда меня и так отмазали, надумал повторить?
– Между прочим, тебе эти ребята то же самое говорили, – хмыкнул Вася. – А ты и слушать не хотел.
Отец отмахнулся:
– Да брось ты! То какая-то детвора, а то авторитетный мужик. Сыщик с дрессированным гусем! – он поглядел на Саляма почтительно. – И ведь чем этот гад санитарный грозился-то? Что все мои клиенты за Рождество заразятся! Я знаешь, что сделаю? – он обернулся к инспектору. – Я тебя не ментам отдам! Я тебя этим, которых ты заразить собирался, сдам с потрохами! В качестве дополнительного рождественского прикола!
Санинспектор побелел. Его лицо выступило из мрака как гипсовая маска... и с хриплым криком он метнулся к оставленным Салямом дверям. Миг – и он вырвался вон из птичника. Ступеньки судорожно заскрипели. Народ – за исключением так и сидевшей у стены Катьки – высыпал следом.
Санинспектор мчался среди украшенных пылающими гирляндами деревьев, и огни окрашивали его развевающийся белый халат то зеленым, то красным, то желтым...
– Он к своему фургончику бежит! – закричала Мурка. – Держи его, Салям, мне сегодня уже осточертело за грузовиками гоняться!
Бросив Харли, Салям сорвался с места и длинными скачками рванул вслед беглецу. Санинспектор оглянулся на скрип снега за спиной – и наддал ходу. Он выбежал на дорогу – его ботинки затопотали по асфальту – и скрылся из виду. Еще мгновение – и послышалось урчание мотора.
– Уйдет! – нервно выдохнул Вася и вскинул ружье, целя в шину фургона.
Грохнул выстрел. Продолжая злорадно урчать, фургон стронулся с места.
– Дай сюда, мазила! – Мурка выхватила у него двустволку.
Пуля из второго ствола с металлическим скрежетом чиркнула по бортику – фургон продолжал наращивать скорость. Мурка почувствовала, как ее отталкивают в сторону. Сан Саныч замер на верхней ступеньке крыльца, для упора широко расставив ноги. Его двустволка плавно поднялась, он упер приклад в плечо и медленно-медленно повел стволом вслед разгоняющемуся фургону...
– Стреляй, папа! Стреляй! – заорал Вася.
– Спокойно! – сквозь зубы процедил Сан Саныч. Мурка увидела, как он задержал дыхание, палец его согнулся на курке...
Ба-бах! Сноп огня вылетел из ствола. Бац! Перекрывая даже грохот выстрела, шина фургончика лопнула! Сдувшееся колесо зашлепало по дороге, фургон завилял, завертелся и встал.
– Вот как надо стрелять! – отводя от плеча дымящееся ружье, довольно сказал Сан Саныч. – Учитесь, дилетанты! – и сбежал с крыльца, направляясь к Саляму, успевшему распахнуть дверцу кабины и уже волокшему из-за руля упирающегося санинспектора.
– Ты чего в бега кинулся, дурень? – укоризненно спросил помахивающий винтовкой Сан Саныч. – Пошутил я насчет клиентов! Очень оно мне надо, свои проблемы засвечивать. Так что хватит с тебя и ментов! Э! – он вдруг повернулся к Саляму: – Господин сыщик, я вот чего не понял! Этот... – он ткнул дулом в испуганно заскулившего санинспектора. – Птиц ради взяток травил, гусь – ваш агент, а детишки кто? – он обвел подозрительным взглядом ребят. – Зачем они сюда явились?
– Они... Э-э... Они... – Салям замялся. Бросил быстрый взгляд на экран компа и уже уверенно сообщил: – А детишки, надо полагать, охоту заказывать приехали. Все по-честному.
– Только мы уже ничего заказывать не будем! – оскорбленным тоном заявила Кисонька. – Не думаю, что нашим новым английским родственникам понравится охотиться на санинспектора в фургоне! К тому же он у вас всего один, и его уже подстрелили, – оценивающе оглядывая то фургон, то сидящего на земле санинспектора, добавила она.
– За ваши деньги можем его пешком по лесу погонять, – пробормотал Вася.
Санинспектор стал еще бледнее, чем раньше, почти растворившись на фоне своего халата.
– Не заказывайте – фиг с вами! – энергично согласился Сан Саныч. – Только не вздумайте трепаться о том, что сегодня видели, – хоть у нас, хоть в Англии своей! А может, «крыше» позвонить? – он вопросительно оглянулся на Саляма. – Пусть подержат ребятишек где-нибудь до конца праздников.
Теперь пришел черед ребятам бледнеть, краснеть, зеленеть – словно от блеска иллюминации.
– С ребятами я сам договорюсь, – без всякой подсказки торопливо сказал Салям. – Без криминала, – и, повинуясь яростным гримасам Севы, добавил: – Вам это, конечно, будет стоить...
– Нет проблем! – повеселел Сан Саныч. – Только мелкую их из птичника забери...
Но Катька уже сама появилась в дверях и, мучительно подволакивая плохо слушающиеся ноги, заковыляла по тропе. Сева кинулся ей наперерез – помочь, подхватить, поддержать, – но Катька, даже не глядя на него, оттолкнула мальчишку прочь и, гордо подняв голову, зашагала к воротам. Евлампий Харлампиевич в одном валенке шкандыбал рядом, то и дело вытягивая длинную шею и обеспокоенно заглядывая девочке в лицо.
– Ну, мы, пожалуй, пойдем, – пробормотал Вадька, и смущенная компания сыщиков потянулась вслед за оскорбленной Катькой.
– Эй, погодите! – раздался сзади крик, и их нагнал Вася. – Вы только не делайте им ничего плохого! – строго сказал он Саляму. – Смотрите, я позвоню и проверю! Эй ты, рыжая! Которая стреляет хорошо! Дашь мне свой телефон?
– Нет у нее телефона, – прежде чем Мурка успела хоть слово сказать, Вадька выступил вперед, прикрывая девчонку. – Она из очень бедной семьи, ясно?
– А как же англичане и ружья по двести тысяч баксов? – насмешливо поинтересовался Вася.
– Они бедные англичане, – отрезал Вадька. – На ружья потратились, а на телефон не осталось. – И, ухватив Мурку за рукав, он решительно поволок ее к выходу.
Глава 25
ПТИЦЫ РАЗНЫХ СЕЗОНОВ, ОБЪЕДИНЯЙТЕСЬ!
– Где ты был? Я тебя за час до решающей фазы операции вызвал! – стоило деревьям скрыть их от оставшегося на тропе Васи, Вадька обернулся к Саляму. – Я кнопку навигатора жму, жму, – потрясая компьютером, вскричал он. – А тебя все нет и нет!
– Ну так пока такси поймал, пока доехал... – как всегда невозмутимо начал перечислять Салям. – Когда Кисонькин комп верещать начал, я уже возле ворот был.
– Пока ты появился, от этих ворот можно было на четвереньках доползти!
– Я квитанцию ждал, – хладнокровно пояснил Младший Служащий, – Севка же на все расходы квитанцию требует – иначе из зарплаты вычитает!
Вадька взвыл:
– С вашими квитанциями мы чуть преступника не упустили! И гонорар, кстати, тоже! – он метнул на Севу убийственный взгляд.
– Машину надо купить, – пробурчала Мурка. Они уже миновали ворота и вышли на стоянку. – Что за агентство без машины! – вздохнула она, направляясь к терпеливо дожидающемуся их лимузину Галкиных родителей.
– Так мы же все равно ею пользоваться не сможем! Из-за конспирации, – уперся Сева. – Мы будем на расследования городским транспортом мотаться, а Салям на машине раскатывать?
Ковыляющая впереди Катька обернулась, едва не упав от слабости. Глаза ее яростно полыхнули, она стиснула кулаки:
– Расследования у вас! Гонорары! – голос ее отчаянно звенел слезами и обидой. – Гады вы все! Гады! Как вы могли! Как?! – она отвернулась и, всхлипывая, полезла в салон лимузина.
Перепуганный Евлампий Харлампиевич потоптался возле машины, нежно курлыкая и вытягивая шею, потом запрыгнул внутрь. Ребята виновато переглянулись, Вадька кивнул Саляму на распахнутую водителем переднюю дверцу, а сам решительно полез на заднее сиденье. Остальные сыщики набились следом. Лимузин начал медленно выруливать со стоянки.
В салоне, глухой черной шторкой отделенном от водителя, было полутемно – лишь тусклая лампочка горела над головами. Катька сидела, скорчившись у самого окна и неотрывно глядя на расстилающиеся вокруг поля. Евлампий Харлампиевич белой пуховой подушкой лежал у нее на коленях. Лишь голова его на длинной шее тревожно вертелась туда-сюда – то на Катьку, то на ребят.
Мурка хрипло откашлялась, разбивая повисшую смущенную тишину, и покосилась на часы:
– Ну вот все и кончилось. Еще и домой успеем раньше родителей.
– Можно даже в офис заехать на всякий случай, – с искусственным оживлением подхватила Кисонька.
– Вам хорошо, вам только родителей дождаться, – изо всех сил поддерживая видимость непринужденной беседы, добавил Вадька. – А нам еще продукты где-то покупать, а то мама нам устроит! Утренние-то наверняка тю-тю, кто-нибудь подобрал!
Катька едва заметно дрогнула, ребята услышали тихий задушенный всхлип. Кисонька выразительно постучала согнутым пальцем по лбу – нашел, о чем говорить! Вадька осекся – действительно, что это он! Они же продукты из-за «похищения» Харли бросили!
– Катюша, ну что ты молчишь? – решившись, жалобно попросила Кисонька. – Ну не надо, ну поговори с нами!
Больше всего Вадька боялся, что сестра так и будет сидеть не шевелясь и не отрывая глаз от окна. Но, видно, очень уж хотелось самой Катьке сказать им все, что она о них думает.
– Вы знали! – дрожащим от слез голосом откликнулась она. – Все это время вы знали, где Харли! И ни слова мне не сказали!
– Я намекал! – торопливо попытался отмазаться Сева.
Катька взвыла, захлебываясь рыданиями:
– Я... С ума сходила... А вы... Вы меня обманывали! – яростно выпалила она. – Мы договаривались все делать вместе, а вы! Вы обещали, что не будете с этими убийцами из «Беркута» дело иметь! А сами!
– Классные мы получаемся профессиональные сыщики! – зло сказал Сева. – Если нам клиент нравится, мы ему помогаем. А если не нравится – пошел вон! Интересно, в милиции тоже так с пострадавшими?
– Тут не только в «Беркуте» дело, – торопливо сказал Вадька, бросив на Севу предостерегающий взгляд. – Ты потребовала, чтоб мы им отказали – ну мы и отказали. Сан Саныч из офиса ушел, а я... Ну в общем, ты же меня знаешь... – Вадька смутился. – Если есть какая-то задачка, я же спокойно мимо пройти не могу...
– Да уж знаем, – недовольно проворчал Сева.
– Я сперва полез на городской сайт, потом это... базу данных санинспекции ломанул... У меня такое получилось! – даже сейчас, вспоминая, Вадька аж дернулся. – То тут, то там вспышки этого птичьего гриппа, причем все в одном районе и только в ресторанах или фирмах, связанных с торговлей птицами! В зоопарке, например, не было!
– Правильно, зачем нашему санинспектору зоопарк, что с них возьмешь, – согласился Сева.
– Привозят с такой вот «Дикой фермы» всяких домашних любимцев, вроде тех белых сов, а они погибают! И птицы, которые яйца несут, тоже, и яйца у них зараженные, и... двое детей заразились тоже! Сейчас в реанимации лежат, умереть уже не умрут, но... Новый год и им и их родителям испортили фундаментально!
– Мы сразу поняли, что все эти случаи как-то связаны, – подхватила Мурка. – Вот и решили – если какой-то гад специально птиц заражает, он обязательно себя проявит, когда «Беркуты» новую партию закажут! Вот и придумали подсунуть им Харли! – виновато закончила она.
– Мурка взрывчатку на замок налепила, а я дистанционно ее рванул, чтобы у них все клетки высыпались и Харли мог внутрь фургона попасть! – добавил Вадька.
– Ты заманил нас с Харли в этот переулок! – обвиняюще сказала Катька.
– Но мы же не могли рассказать про наш план ни «Беркуту», ни «Дикой ферме»! – вмешалась Кисонька. – Мы думали, что отравитель затаился где-то у них.
– Мы все время отслеживали сигнал Харли, – Вадька показал свой комп, и Катька вспомнила, как на экране мерцала яркая точка. – Но никто не приходил в птичник. А тут еще ты засекла фирменные спецовки «Дикой фермы» и потребовала, чтоб мы туда ехали. Ну мы и решили вроде как поискать – пока с камеры Харли сигнал не придет. Но пока мы мотались с «Дикой фермы» – в ресторан, а из ресторана – в поместье, до меня дошло, что птицы погибают только там, где бывает санинспекция! И я даже понял, зачем это надо – чтобы брать взятки за позволение не закрывать фирму!
– А по дороге мы еще бесплатно предотвратили одну контрабанду, одно ограбление и одно похищение страуса, – меланхолично добавил Сева. – Хорошо хоть я «Беркутов» предупредил, что мы берем их дело – а то и санинспектор был бы им за бесплатно!
– Вы должны были мне сказать! Должны были! – упрямо повторила Катька.
– Чтобы ты немедленно рванула своего Харли обратно забирать? – взвился Сева. – И пусть санинспектор гуляет на свободе? Ты что, не слышала – он же в отместку решил заразить всех, кто Новый год в «Беркуте» праздновать будет! А среди них и ребята есть – с родителями придут! Только не смей мне говорить, что так им и надо, раз они на твоих возлюбленных птичек охотятся! – заорал Сева так яростно, что шторка со стороны водителя опустилась, и в салон заглянул встревоженный Салям. Молча окинул их взглядом и поднял шторку обратно. – Не смей! – понизив голос, прошипел Сева. – Иначе я с тобой... Всю жизнь разговаривать не буду!
Катька, которая именно это и собиралась сказать, в растерянности остановилась. Хотела уже выпалить, что и не надо, не больно-то ей хочется с ним разговаривать... но тоже передумала.
– Все равно... Нельзя было делать из Харли эту... подсадную утку, – хмуро буркнула она, прижимая к себе гуся. – Это же опасно! Он мог пострадать!
– Когда в деле о похищении детей подсадную утку делали из меня, ты, помнится, так бурно не возражала, – неожиданно сухо сказала Кисонька. – Хотя я тоже могла пострадать.[5]
– Ты сама за себя решала! – не сдавалась Катька. – А насчет Харли вы должны были спросить меня!
– Почему это тебя? – в один голос поинтересовались остальные сыщики.
– Мы спросили Харли, – добавила Мурка.
Катька растерянно поглядела на лежащего у нее на коленях гуся. Евлампий Харлампиевич поднял длинную шею и уставился на нее сперва одним черным круглым глазом, потом другим...
– И ты согласился? Без меня? – переспросила Катька тем самым тоном, каким умирающий Цезарь спрашивал: «И ты, Брут?»
– Ему – в отличие от тебя! – не все равно, что станется с другими птицами, – не удержался Сева. – Он может решать сам! И ты ему – не мама!
Сева отвернулся, уставившись в заднее стекло. На заднем сиденье лимузина снова воцарилось молчание. В голове у Севы царила гулкая пустота, полное, черное безмыслие. Он знал, что они поступили правильно, но никогда даже не думал, что ему так тяжело будет ссориться с этой вредной, противной, упертой девчонкой... Сева бездумно смотрел на убегающую назад дорогу, на мерцающие белым снегом поля, над которыми в темных зимних небесах, курлыкая, летела утиная стая... И еще одна, кажется, гусиная, крылья во какие здоровые. И еще одна – таких птиц он и не знал...
– Зараза! – подскакивая на сиденье, заорал он. – Ты что, пока одна в птичнике была, всех птиц выпустила?
– Конечно, – невозмутимо согласилась Катька. – Не могла же я их оставить там – погибать!
– Ты... Ты!!! – Сева в ярости потряс кулаками. – Ты представляешь, что нам теперь «Беркут» устроит? Ты бы... Ты бы хоть остальных спросила!
– Мне – не все равно, что станется с другими птицами. Я могу решать сама, – едко бросила Катька. – И ты мне – не папа!
Сева рухнул обратно на сиденье. Его кулаки сжимались и разжимались, будто больше всего на свете ему хотелось придушить вредную девчонку.
Атмосферу разрядил хохот близнецов. Повиснув друг у друга на плечах, Мурка и Кисонька хохотали так, что из-за шторки снова выглянул перепуганный Салям.
– Ну дает! Ну дает! – вытирая слезы, простонала Мурка. – Сразу сквиталась!
– Хорош смех! – уже не так яростно, но все еще возмущенно выпалил Сева. – Мы за один сегодняшний день три дела раскрыли – хоть бы кто поблагодарил! – так теперь и «Беркут» не заплатит!
– Будем надеяться, что «Беркут» подумает на санинспектора, – продолжая хихикать, выдавила Кисонька.
Их лимузин подъехал к указателю на развилке дорог...
И в одно мгновение оказался окружен. Черные могучие автомобили, глухо и угрожающе рыча моторами, стояли вокруг лимузина, словно ставшего вдруг меньше от царящего внутри ужаса.
– Напрасно надеялись, – неживым голосом сказал Вадька.
Глава 26
ДЕДАМ МОРОЗАМ – СКИДКА
– Н-ничего, – дрожащим голосом выдавила Мурка. – Салям с нами – как-нибудь отмахаемся. Лишь бы они ружья не взяли.
– Только не вздумай признаваться, что это ты сделала, – напряженно бросил Катьке Сева. – А то я тебя знаю! Сиди с Харли в машине и помалкивай, без тебя разберемся! – он расправил плечи и выпятил грудь.
Двери черных джипов одновременно распахнулись... и наружу сыпанула толпа Дедов Морозов. Вопящие Деды окружили лимузин – к окнам прильнули красные бородатые физиономии. Упершись алыми варежками в машину, они принялись раскачивать ее. Потянули двери – те распахнулись. Деды Морозы выволокли ребят наружу.
– С Новым годом! – знакомым голосом заорал один из Дедов Морозов прямо Вадьке в уши. Шуба алого шелка распахнулась – под ней мелькнула зеленая форма. Белая кудлатая борода сбилась набок...
– Ну как мы вас нашли, а? Вы мобилки свои включали? Включали! А мы вас засекли – и помчали! Как у нас техника, а?
– Таможенники! – ахнула Мурка.
– А вы кого ждали – Дедов Морозов? – окружившие их Деды Морозы дружно расхохотались.
– Ну как, ну что? – едва не всхлипывая от облегчения, затеребила их Мурка. – Задержали контрабандистов?
– Ого! Ого-го! – многоголосо заорали Деды. В их толпе празднично хлопнула пробка шампанского. – Задержали – не то слово! Думали, перед Новым годом смогут провезти, когда вся таможня уже расслабляется! А тут ваш Мак-Дак! Он к своему заказчику пошел – а тут мы! Два чемодана с хищными птицами у них! Все занесены в Красную книгу! Едва живые, но их зоопарк забрал – спасут! А еще – вот! – знакомый таможенник выволок из джипа здоровенный ящик. – Мы решили – без вас ничего бы не было! Открывайте багажник!
– Что это? – растерялся Вадька.
Таможенник – Дед Мороз молча сунул ящик ему под нос. Внутри стояли маленькие круглые баночки с изображением мелких черных зернышек на крыше.
– Не волнуйся, хорошая, мы уже опробовали, – облизнулся таможенник. Он ухнул ящик с икрой на дно багажника, в руку Саляму сунули бутылку шампанского, Деды Морозы сыпанули обратно в джипы.
– С новым счастьем! – проорали из машин, загрохотали хлопушки, джипы дружно загудели, развернулись поперек дороги и унеслись в сторону города. На заснеженной трассе осталась лишь россыпь ярких конфетти.
Вадька заглянул в багажник, чтобы убедиться, что все случившееся ему не померещилось, пощупал ящик...
– Ну вот, принесете домой икру, и ваша мама не будет ругаться, – все еще ошалело пробормотал Сева.
– И что, всю новогоднюю ночь будем, как в «Белом солнце пустыни», – икру ложками жрать? – забираясь в машину, пробормотал Вадька.
– Ага, а Катьке не давать, – весело согласился Сева.
– Почему это? – возмутилась Катька.
– Тебе принципы не позволят, – пояснил Сева. – Икра – тоже яйца, только рыбьи!
Катька лишь гневно фыркнула. Лимузин въезжал в город, протискиваясь между запрудившими вечерние улицы автомобилями. Огни новогодней иллюминации за окнами сливались в сплошные сияющие полосы.
– Подождите, мы куда-то не туда едем! – встревожилась Кисонька. – Мы же просили нас в офис отвезти. Водитель! Водитель! – она попыталась опустить шторку, но та не шелохнулась.
– Салям, что там у вас?! Салям, ты там?! – закричал Вадька.
Читать бесплатно другие книги:
