Кто есть кто в мире животных Ситников Виталий

Основным местом обитания лошади в доисторические времена были Азия, Северная Африка, Европа и Северная Америка. Американская разновидность лошадей исчезла много тысяч лет назад. Современные лошади были привезены туда из Европы испанцами.

Почти наверняка лошади пришли с востока в цивилизованные страны Малой Азии и Средиземноморья. Сначала они появились в Вавилонии примерно в 3000 году до Рождества Христова, затем в Египте, где-то в 1675 году до Рождества Христова. Эти лошади, вероятно, были приручены кочующими племенами Центральной Азии.

В доисторические времена мясо лошадей употребляли в пищу, пока кто-то не догадался использовать их как средство передвижения. Самые ранние изображения и деревянные фигурки лошадей были сделаны европейскими пещерными людьми около 15 000 лет назад.

Фактически, в Монголии и Китайском Туркестане может быть найдена последняя сохранившаяся разновидность диких лошадей. Она называется «лошадь Пржевальского», по имени человека, открывшего этот вид в 1870 году. Считается, что лошадь Пржевальского – прямой предок современной лошади.

Немного найдется животных, которые сыграли в истории столь же важную роль, как лошади. Так получилось потому, что лошадь оказалась очень полезной для ведения военных действий. Невозможно даже представить, что делали бы кочующие племена, армии завоевателей, рыцари и солдаты по всему миру за последние несколько тысяч лет, если бы у них не было лошадей!

История предков лошади насчитывает миллионы лет. Но кто первым приручил лошадь – животное, которое мы знаем? Это невозможно сказать. Мы знаем, что доисторический человек использовал лошадь в качестве основного источника пищи. Это было, возможно, задолго до того, как он начал думать об использовании лошадей для верховой езды.

Первые рисунки лошадей были сделаны пещерными людьми в Европе около 15 000 лет тому назад. Лошадь на этих рисунках напоминает современного монгольского пони. На рисунках можно увидеть и нечто, напоминающее узду, так что в то время, вероятно, лошадь уже была приручена!

Однако не исключена и вероятность того, что первыми лошадь приручили кочевники центральной Азии, а оттуда лошадь попала в Европу и в Малую Азию. Нам известно, что в Вавилоне около 3000 лет до н. э. уже были лошади.

Поскольку лошадь была приручена еще до того, как начали вести летописи, то теперь очень нелегко проследить происхождение любой современной породы. Самая древняя и чистокровная порода верховой лошади – арабская. Их выращивают, по меньшей мере, в течение последних пятнадцати столетий! Арабские лошади невелики по размерам, у них тонкие ноги и небольшие копыта. Спины у них короткие и сильные.

Когда Юлий Цезарь вторгся в Британию, он нашел там лошадей. В то время они были, наверное, небольшими выносливыми животными. Впоследствии, во времена рыцарей, начали выращивать больших и сильных лошадей, и они служили для войны. А когда был изобретен порох, скорость стала важнее, чем сила и размер, и поэтому стали выращивать быстрых лошадей.

Когда приобрели популярность скачки, в Англию были завезены лошади из арабских стран, из Турции, Персии. Современные породистые лошади появились в результате скрещивания этих скакунов.

Между прочим, породистой считается любая лошадь, имеющая право быть занесенной в Книгу родословных лошадей. Она была начата в Англии в 1791 году и прослеживает родословные лошадей, начиная с 1690 года!

Многие породы диких лошадей исчезли с лица земли много веков назад. Но некоторые из них дожили и до нашего времени. Это прежде всего лошадь Пржевальского, которая еще встречается в Монголии. Но не нужно отправляться туда, чтобы ее увидеть, потому что сегодня она обитает во многих зоопарках.

Дикие лошади живут в основном семьями, состоящими из взрослого жеребца, кобылы и жеребенка.

Сегодня стоит задача сохранения этих редких животных. Важную роль в этом процессе играют зоопарки. Они постоянно объединяют, координируют свои усилия, чтобы выращивать этих животных с целью постепенного возвращения их в места их первоначального обитания.

Конечно, это очень сложный и длительный процесс. Одомашненные животные не могут возвратиться в места естественного обитания без предварительной подготовки. Поэтому лошадь Пржевальского пришлось для этого специально обучать, она должна была привыкнуть надеяться только на саму себя и меньше зависеть от человека.

Постепенно лошади приспособились к жизни в диких условиях и заботе о себе без помощи человека. Похоже, что удалось вернуть лошадь Пржевальского к жизни на воле.

Иногда происходило так, что человек выпускал лошадей на волю, и они успешно приспосабливались к самостоятельной жизни. Так, в частности, появились дикие лошади в Латинской Америке, куда они были завезены европейцами триста лет назад.

Во многих странах, таких как Англия и Франция, существует небольшое количество полудиких лошадей. Они были воспитаны человеком и затем отпущены в новые места обитания и предоставлены сами себе.

Одно из таких хорошо известных мест находится в заповеднике Аскания-Нова, расположенном в степи на юге Украины, где проезжающие по дороге туристы могут увидеть лошадей Пржевальского, спокойно наблюдающих за машинами вместе с дикими зебрами и пони.

Миллионы лет назад, когда еще на Земле не было людей, на нашей планете обитал небольшой зверек, размером с лисицу. Ученые назвали его эохипус – далекий предок осла, зебры и лошади.

Эохипус был слабый, миролюбивый и травоядный. Поэтому его постоянно преследовали хищники и спасали тут лишь быстрые ноги. Из-за постоянной нагрузки концы лап постепенно начали видоизменяться: когти затвердевали, особенно сильно развились центральные пальцы, они стали такими крепкими, что взяли на себя всю тяжесть при беге. Другие же пальцы, крайние, становились практически ненужными. Они слабели и уменьшались, пока не исчезли совсем, по крайней мере их внешняя часть.

В наши дни об этих отмерших пальцах можно догадаться по характерному расположению костей в ноге лошади: сохранились маленькие косточки – остатки этих пальцев. Так что копыто – это, по сути, коготь центрального пальца, прекрасно приспособленный природой для быстрой скачки.

Люди ездят на лошадях в течение тысяч лет. Однако это не так просто, как может показаться на первый взгляд.

Научиться ездить на лошади – это значит не только избегать болячек, ссадин и ушибов. Основные признаки хорошего наездника – это легкость и изящество в сочетании с прямой посадкой. Когда на лошади начинают ездить с раннего детства, то все это получается само собой. Ковбои Запада обычно начинают ездить очень рано и могут ездить, не подпрыгивая в седле.

В зависимости от типа седла ездить можно по-разному. Седла для современного родео имеют рог, или высокую луку, спереди и сзади.

Армейское седло имеет луки средней высоты спереди и сзади. В этом седле наездник приподнимается в стременах, чтобы избежать тряски на рыси.

Для представлений, где участвуют наездники, чтобы езда была более удобной, используются английские седла или седла типа «почтовые марки». Это легкая кожаная накладка лишь с легким намеком на луки. Такое седло может быть использовано лишь для хорошо выезженных лошадей.

В седле любого типа наездник в основном сжимает бока лошади бедрами, оставляя свои ноги свободно висеть в стременах. Ступни удерживаются вдоль боков лошади. Поводья держат в левой руке, зажав левую постромку (ремешок) между мизинцем и безымянным пальцем, а правую наматывают на указательный палец.

Лошадь управляется за счет натягивания той или другой постромки или шенкелями. Шенкель – это внутренняя часть ноги от колена до щиколотки, обращенная к лошади. Лошадь должна быть обучена одному из этих методов. Поводьями или коленом (со стороны, противоположной повороту) лошади указывается направление поворота. Управление шенкелями считается гораздо более красивым способом, чем уздечкой.

Конечно, чтобы научиться красиво ездить на лошади, надо много заниматься и практиковаться. Без этого вы скорее всего выясните, что ездить верхом – это не только больно; вы при этом еще и неуклюже выглядите.

Все домашние лошади произошли от диких предков. Много веков назад человек приручил диких лошадей и сделал из них помощников в своем нелегком труде. Было это где-то в восточной Азии, где на огромных травянистых пространствах спокойно паслись стада диких лошадей – тарпанов.

Одомашнивая лошадь, человек создал множество пород, приспособленных для наилучшего выполнения самой разнообразной работы. Но все породы могут быть разделены на верховые и тягловые.

Верховые лошади являются наиболее древней группой лошадей. Самые древние их породы – арабская и ахалтекинская – насчитывают много тысяч лет. У них прекрасные внешние данные и вспыльчивый характер. Они очень подвижны и резвы благодаря тонким ногам и грациозной поступи. Несмотря на то, что они давно приручены человеком, эти лошади легко дичают, если их выпустить на волю.

Постепенно человек выводил все новые и новые породы. Были созданы специальные рысистые лошади, главным качеством которых стала быстрота бега.

Для выполнения различных хозяйственных работ человек вывел тягловые породы. Это лошади, рассчитанные на работу в упряжи. Поэтому они гораздо спокойнее и уравновешеннее, чем породистая лошадь. И выглядят они тяжелее, с мощными ногами и широкой, мускулистой грудью.

До изобретения автомобилей тягловых лошадей использовали для перевозки телег, экипажей, дилижансов (почтовых карет) и даже лодок, в основном барж на каналах и реках.

В наши дни особое внимание уделяют лошадям верховых и рысистых пород. Они принимают участие в скачках и выигрывают огромные призы. Поэтому их содержат в специальных помещениях и очень тщательно за ними ухаживают.

Наиболее выдающимся лошадям даже ставят памятники, как, например, рысаку Квадрату, который одержал столько побед, что был назван «лошадью века». Скачки и верховая езда во многих странах считаются одним из самых популярных видов спорта.

Вол – это первое из всех одомашненных животных. Это произошло, наверное, потому, что самцы очень послушные животные, их можно использовать на тяжелой работе, а самки дают больше молока, чем необходимо для их собственных отпрысков. Иногда животных забивали на мясо, но это не было главной причиной их приручения. Многие народы считают это мясо непригодным к употреблению, часто по религиозным причинам. Разведение и выращивание рогатого скота с целью получения мяса – это современное направление.

Хотя мы не можем знать точное время, когда был впервые приручен вол, неоспоримым фактом является то, что жившие в каменном веке люди уже имели домашний рогатый скот. Мы знаем, что египтяне разводили его около 6000 лет назад, а вавилоняне, возможно, еще раньше.

Вол принадлежит к роду бизонов, или зубров (еще их иногда называют дикими быками). Они существовали в Европе, Азии и Северной Африке в доисторические времена. Первые прирученные в Европе волы были небольшими животными с короткими рогами. Они скорее всего были завезены из Азии во время миграции людей в каменном веке.

Позднее, уже в бронзовом веке, в Европе появился новый, более крупный вид рогатого скота. Сегодня же существует во всем мире очень много самых разнообразных пород. В одной Европе их более 50. Одна из самых старых – это коричневая швейцарская. А молочная порода появилась уже около 2000 лет назад.

С древнейших времен люди употребляют молоко в пищу и специально для этого разводят особых животных. Мы пьем в основном коровье молоко, а вот в Испании предпочитают овечье.

Многие племена, живущие в пустынях, используют верблюжье молоко, а в Египте – молоко буйволов, в Перу – лам, люди во многих странах любят козье молоко.

Молоко – это жидкость, образующаяся в грудных железах самок млекопитающих для питания детенышей после рождения. Оно заменяет кровь, питающую малыша в теле матери до его появления на свет. И действительно, по составу оно очень напоминает кровь, за исключением кровяных клеток и пигмента.

В зависимости от вида животного, которое дает молоко, его качество очень различается. Но в нем всегда содержаться жиры, протеин, углеводы и минеральные вещества. Козье молоко содержит в два раза больше жира, чем коровье, а оленье даже в пять раз!

Молоко содержит необходимые для организма детеныша соли. Чем быстрее рост новорожденного, тем больше солей в материнском молоке. Теленок удваивает свой вес за 47 дней, а вот младенец делает это за 180. Вот почему коровье молоко так богато протеином и солями, так что необходимо его разбавлять, прежде чем давать новорожденному ребенку.

Но и молоко животных одного вида очень сильно различается. Это зависит, конечно, от породы и индивидуального строения. Во-вторых, от времени между доениями. Последнее молоко, полученное с каждого удоя, богаче жирами. Таким образом, если корову не полностью выдоить, то в следующий раз ее молоко будет жирнее. Так как зеленые растения – основной источник питания коровы, то летнее молоко обычно питательнее зимнего, так как зимой она не может находиться на пастбище. Около 110 граммов твердых пищевых веществ содержится в каждом литре молока. Это жировое масло, казеин, молочный сахар и минеральные вещества.

Много тысяч лет назад существовали животные, которые не могли защитить себя от сильных и кровожадных врагов. Они не могли слишком быстро бегать, у них не было острых клыков или когтей. И вот в процессе выживания у них появился особый способ принятия пищи. Они должны были быстро схватить что-то из еды и при первой же возможности, поспешно проглотив, не пережевывая, тотчас убегать. Затем, уже в безопасном месте, находясь в спокойном состоянии, можно пожевать пищу в свое удовольствие!

Жвачные животные постепенно стали такими в процессе эволюции. Заметьте, почти все полезные человеку млекопитающие – жвачные. Это коровы, овцы, козы, верблюды, олени, ламы, антилопы.

Что же позволяет жвачным, например корове, жевать жвачку? Такие животные имеют особую пищеварительную систему, состоящую из 5 частей: рубец, сетка, книжка, сычуг и кишечник.

Каждый из этих отделов выполняет свои определенные функции при переваривании. Сперва пища попадает в самую большую часть – в рубец, где под действием микрофлоры (бактерий) идут процессы брожения. Затем пища оказывается в сетке, где формируется в шарики небольшого размера, удобные для пережевывания. Они снова попадают в рот, где животное их пережевывает. Наконец эти шарики опять проглатываются и попадают в книжку. Отсюда они идут в сычуг, где происходит процесс усвоения. Верблюды, в отличие от других жвачных, не имеют этого отдела.

У коров нет верхних зубов. Зато десна имеет вид твердой прокладки. Когда корова пасется, то срывает траву при помощи нижних зубов, резко мотнув головой в сторону.

Лев всегда считался олицетворением силы. Мы часто говорим: «сильный, как лев» или «львиное сердце». При королевских дворах во всем мире лев использовался для изображения на щитах и знаменах как символ власти. Возможно, это случилось не потому, что лев может победить любое животное, а потому, что он наводил страх и ужас на людей и зверей. Древние египтяне считали льва священным животным.

Около двух тысяч лет назад львы жили во многих частях Европы. Но потом они все были истреблены. Сейчас львы встречаются только в Африке и некоторых районах Индии.

Лев относится к семейству кошачьих. Средняя длина взрослого животного около 3 метров, а вес от 180 до 225 килограммов. Самцы крупнее, чем самки. Охотники говорят, что они выслеживают самца или самку по размеру следов. У самца передние лапы больше, чем у самки. Лев издает рев или рычание. В отличие от других кошачьих, он не мурлычет, редко лазает по деревьям и не боится воды.

Львы охотятся на пасущихся животных, поэтому они живут на более или менее открытых пространствах, а не в лесах. А так как львы должны пить хотя бы один раз в день, они обычно живут недалеко от водоемов.

Лев днем спит, а охотится ночью. Он может жить один, или в паре, или в группе от четырех до десяти особей. Львы в основном питаются зебрами, газелями и антилопами. Иногда они нападают на жирафов, но никогда не трогают слонов, носорогов и бегемотов. Когда лев не голоден, он не обращает внимания на других животных.

Во время охоты лев может сидеть в засаде или ползком подкрадываться к жертве, а затем сделать внезапный прыжок. Во время этого броска он развивает скорость до 64 км/час!

Ответить на этот вопрос не так просто, как кажется на первый взгляд. Очевидно, что по величине и силе у льва есть определенные преимущества, но тигр нападает на свою жертву с большей яростью.

В фольклоре и литературе разных народов было создано множество историй об этих животных. Поскольку сказочные животные всегда наделялись чертами людей, льва назвали «царем зверей».

В течение длительного времени люди верили, что лев охотится и убивает, а гиены существуют за счет останков трупов, не доеденных львами, точно также, как, например, стервятники.

Однако исследования и киносъемки опровергли эту гипотезу. Оказалось, что гиены охотятся стаями, как и волки. Если же лев оказывается поблизости, то он преследует гиен и съедает их добычу.

Как и другие хищники, лев охотится только тогда, когда он испытывает голод. Если он возглавляет стаю, то сам не охотится, потому что еду для всей стаи добывают львицы.

Лев обитает в саванне и охотится в основном на открытых местах. Поэтому он чаще загоняет добычу, чем нападает на нее из засады.

Тигр охотится совершенно по-другому. В отличие от льва, он живет в тропических лесах и предпочитает охотиться, нападая из засады.

Львы и тигры обитают в разных частях земли и не могут встретиться на одной и той же территории.

Все хищники имеют четко обозначенную территорию своего проживания. Только когда добычи становится слишком мало, их охотничьи тропы могут пересечься, и тогда неизбежны стычки.

Территория и, соответственно, добыча остается за тем, кто сохранил больше сил и ловкости, несмотря на голод. Таков важнейший закон выживания, управляющий жизнью животного мира.

Окраска любого животного зависит от места и условий его обитания. Окраска животного складывается в течение долгого времени и всегда соответствует цветам тех мест, где оно обитает.

Место обитания тигра – заросли тропического леса. Там солнечные блики по-разному освещают землю, появляются то темно-зеленые, то ярко-зеленые, то коричневые или черные тени. Полоски на шкуре тигра окрашены в похожие тона. Таким образом, тигр прекрасно защищен от врагов и незаметен для будущей добычи.

Любопытно, что окраска шкур тех тигров, которые живут в менее густых лесах, отличается не такой яркостью цветов.

Благодаря постоянным вторжениям человека в места обитания тигров, сегодня различным видам тигров приходится очень нелегко. Они должны покидать леса, являющиеся для них естественным местом обитания, и искать убежище в горах и саваннах. Здесь лесная окраска шкур оказывается бесполезной, потому что с помощью полосок тиграм легче прятаться в лесу, но не в горах и саваннах.

Лев же живет в сухой, песчаной саванне, и его шкура должна соответствовать тем цветам, которые преобладают в этом месте. Добыча не должна увидеть льва прежде, чем он подкрадется к ней на достаточно близкое расстояние. Поэтому шкура льва окрашена в цвет песка.

Ягуара называют самой крупной кошкой двух Америк. Установлено, что именно он является прародителем всех кошачьих, обитающих здесь. Более миллиона лет тому назад ягуары переселились в Америку из Юго-Восточной Азии. Ученые считают, что столь далекий переход оказался по силам лишь такому могучему хищнику, как ягуар. Останки ископаемых ягуаров позволили установить, что они отличались большими размерами. В Эквадоре найден скелет ягуара, длина которого составляет 2,5 метра. В наши дни ягуар также превосходит размерами других представителей кошачьих. Длина взрослого животного (без хвоста) составляет 190–200 сантиметров. Масса превышает 110 килограммов.

На американском континенте популяция ягуаров разделилась на две основные разновидности. Пума, или одноцветный ягуар, расселилась в горных районах. Пятнистый ягуар приспособился к жизни во влажных тропических лесах.

Сейчас место обитания ягуаров – пустынные районы Амазонской сельвы и прибрежные территории, расположенные во Французской Гвиане.

Ягуар живет на участке, площадь которого может доходить до 30 квадратных километров. Животное мигрирует по участку, но никогда его не покидает. Чужаков ягуар выгоняет или уничтожает.

В отличие от других представителей кошачьих, ягуар большой любитель воды и никогда не уходит далеко от водоемов. Взрослый ягуар ежедневно купается, а иногда и охотится в воде. Основной его пищей являются мелкие животные, обитающие вокруг водоемов. Правда, иногда он может задрать тапира или поймать речную черепаху. Его мощные челюсти легко разрушают даже черепаховый панцирь.

Ягуар считается малоагрессивным животным. Он не нападает на людей, редко появляется вокруг поселений. Однако любит охотиться на коров и не брезгует курами.

Обычно на одной территории обитают самец и самка. Но только во время спаривания они сходятся вместе. Спустя четыре месяца у самки появляются два или четыре детеныша. С этого времени самец присоединяется к семье и охраняет потомство.

Самка ягуара выкармливает детенышей примерно в течение полутора лет, она также учит их охотиться. Затем детеныши-самцы разбегаются в поисках самостоятельных мест обитания. Молодые самочки остаются с матерью еще на год. Через год, перед спариванием, они окончательно покидают родительский дом.

В джунглях у ягуара практически нет врагов. Ни одно животное не может сравниться с ним в силе и скорости передвижения.

Пума обитает преимущественно в горных районах, ее повадки гораздо больше напоминают повадки других кошачьих. Она не любит воду, охотно лазает по деревьям. Пума питается оленями, обезьянами, нанду (американский страус).

В отличие от ягуаров, пумы не образуют стойких пар. Самец покидает самку сразу же после спаривания и более не возвращается к детенышам. Любопытно, что детеныши пумы появляются на свет с небольшими пятнышками и лишь потом постепенно приобретают одноцветную серо-желтую окраску. Малыши пумы растут медленнее, чем маленькие ягуары.

Различается и период, когда самки оказываются способными к деторождению: самка ягуара может рожать детенышей в трехлетнем возрасте, а пума лишь в пятилетнем.

Как и другие кошачьи, пума животное ночное. Поэтому у нее очень хорошо развито зрение. Как все ночные хищники, пума видит животное на расстоянии до ста метров.

Ягуар различает добычу в пределах тридцати метров, причем охотится преимущественно днем. Но он обладает более острым обонянием. Он может учуять запах добычи, находящейся от него на расстоянии в двести-триста метров.

Ягуар живет намного дольше пумы. Возраст старейших отловленных пум не превышает двадцати лет, тогда как самец ягуара живет в среднем двадцать пять лет. Ученые считают, что разница в сроке жизни обусловлена тем, что ягуару проще добывать пищу, чем пуме.

Хотя биологи и назвали это животное красным волком, все же внешне он гораздо больше напоминает шакала и лисицу. Специалисты считают, что красный волк является одним из древних представителей семейства псовых (к которому относятся и обычные волки), в ходе эволюции в нем соединились повадки лисиц и шакалов.

У красного волка густая шерсть, длинный пушистый хвост и большие уши. Шкура красного волка покрыта длинной гладкой жесткой шерстью, под которой находится толстый слой пуха.

В отличие от своих ближайших сородичей, серых волков, красные окрашены в рыжий цвет. На шерсти отдельных особей иногда заметны небольшие подпалины более темного цвета. Название животного обусловлено именно окрасом.

Некоторые зоологи высказывают сомнения в том, что красный волк относится к семейству псовых, потому что у него гораздо меньше зубов, чем у других хищников.

Красный волк обитает преимущественно в горной местности в Центральной и Южной Азии. Он живет и на полуострове Индокитай, и на островах Суматра и Ява. Предпочитает жить в скалах или на лесных опушках.

Животное отличается от других хищников и своими повадками: охотится только днем, никогда не роет нор. Для выведения детенышей выбирает расщелины скал, пещеры или природные ниши. Красные волки живут стаями. Правда, на период размножения семейные пары отделяются от стаи. Свои привязанности волки не меняют на протяжении всей жизни, пары не распадаются и после выращивания детенышей.

Малыши появляются в конце весны или начале лета. В одном помете самка приносит до десяти детенышей. На четырнадцатые сутки у волчат прорезаются зубки, самка начинает кормить потомство не молоком, а пережеванным и отрыгнутым мясом.

Самка и самец вместе охраняют потомство. Когда волчатам исполняется полтора месяца, они пытаются охотиться. С двухмесячного возраста они уже сами добывают себе пропитание. Если им не удалось поймать какое-нибудь мелкое животное, волчата не расстраиваются. Их вполне устраивает и вегетарианский обед, состоящий из растений.

В природе красный волк живет десять-двенадцать лет, в зоопарке – до пятнадцати. Животные хорошо привыкают к жизни в неволе, во многих зоопарках мира существуют уже несколько десятков поколений красных волков, никогда не видевших дикой природы.

У волка всегда была скверная репутация. В многочисленных баснях, в сказках и детских стишках он изображается как отрицательный персонаж. И на Красную Шапочку покушался злой волчище, и трех поросят не оставлял в покое.

Но все-таки как в действительности это животное добывает себе пропитание? У волков есть свои охотничьи тропы, тянущиеся на сотни километров. Чтобы совершить по ним полный круг, волкам порой требуется не одна неделя. Время от времени они разбегаются в разные стороны, навострив уши и задрав вверх носы в ожидании возможной добычи.

На всем протяжении их тропы у волков есть «меченые столбы». Это пни, деревья, большие камни или другие заметные предметы, на которые они мочатся, точно также, как и собаки на фонарные столбы и кустики. Каждый раз, когда волк пробегает мимо меченого столба, он обнюхивает его, узнавая таким образом, какие еще волки прошли этим путем.

Основная пища волков – мясо, а вид его зависит от того, какие животные более распространены в той или иной местности и более доступны. Обычно волки нападают на одиночных оленей, лосей и других крупных копытных животных. В Канаде и на Аляске волки идут по следу карибу (канадских оленей) и набрасываются на оленят и отставших от стада взрослых животных.

На севере они иногда нападают даже на таких крупных животных, как овцебыки. И если какую-нибудь домашнюю скотину оставить без присмотра в безлюдной местности, волки ее почти наверняка загрызут и съедят. Когда они не могут найти чего-нибудь более существенного, то не брезгуют грызунами и кроликами. А уж если и этого нет, волки кое-как перебиваются растительной пищей, например ягодами.

Иногда они преследуют свою добычу часами. Их бег не так уж и быстр, но они почти совсем не устают и могут бежать километр за километром. В конце концов они загоняют добычу. Несколько волков нападают с тыла, другие – спереди. Когда жертва наконец падает, стая набрасывается на нее и терзает, пока она не погибнет.

Затем все члены стаи устраивают пир, съедая по семь и более килограммов мяса на каждого. Остатки могут быть спрятаны или зарыты про запас.

Прежде всего отметим, что лисы относятся к тому же семейству, что и собаки. Самым распространенным является так называемый рыжий лис: он встречается в Европе, Северной Африке, Северной Америке и в отдельных районах Азии. Лис питается небольшими по размеру птичками, животными и насекомыми.

Только в случае нехватки пищи лиса наведывается в жилище человека, выкрадывая цыплят и новорожденных ягнят. Правда, в этом случае лисы очень быстро понимают, что поймать домашнюю птицу легче, чем охотиться в лесу.

Рыжий лис – животное средних размеров; от носа до кончика хвоста его длина достигает примерно метра, в холке он бывает от 30 до 40 сантиметров высотой. Его спинка красновато-буроватая, а брюшко – белое. Каждый год лиса приносит 4–6 детенышей. Вначале они живут с матерью, которая кормит их и учит охотиться, а затем разбегаются.

Любопытно устройство лисьих нор. Звери могут вырыть их сами или отнять у кроликов или барсуков. Обычно лисья нора представляет собой разветвленную систему подземных ходов, имеющую несколько выходов на поверхность. У лис очень тонкий слух и чувствительное обоняние. Например, зимой лиса может учуять мышь, бегущую под снегом.

Поймать лису очень непросто. В большинстве случаев она просто убегает и уносит своих детенышей. Поэтому лисы могут выжить в тех условиях, когда другие животные вынуждены уходить. Совсем недавно лис можно было встретить и в городах, где они жили под полом домов или в тех укрытиях, которые удавалось найти. Свое пропитание они добывали из мусорных ящиков, но не гнушались крысами, мышами и птицами.

Лис действительно считают очень хитрыми животными. Об этом свидетельствует и народное творчество. Множество сказок сложено про хитрого лиса, воровавшего домашнюю птицу, обманывавшего других зверей или людей.

Лукавство лиса проявляется и в другом. Известно, что лиса может запутывать следы, чтобы собакам было труднее найти ее нору. Кроме того, лисы могут тихо подкрадываться к добыче и подманивать ее, пользуясь хвостом. Они ловят кроликов и других зверей, прикидываясь, что они ловят свой хвост. Зачарованный и, возможно, загипнотизированный кролик, наблюдающий за лисом, не понимает, что лис подкрадывается к нему все ближе и ближе. И когда лис подкрадывается на достаточно близкое расстояние, он неожиданно распрямляется и хватает свою добычу.

Существует вид пятнистых гиен, которые называются смеющиеся гиены. Она самый большой представитель этого семейства.

Когда пятнистая гиена охотится за добычей или раздражена чем-то, она издает внушающее страх рычание, напоминающее хихиканье или смех. Но, конечно, слово «смех» не имеет тут того значения, которое имеет человеческий смех. Это просто пронзительный вопль, который напоминает нам смех.

Смеющаяся гиена – это свирепое животное, которое достигает около 1 метра высотой и 1,85 метра длиной. Крупные гиены могут весить до 80 килограммов.

Днем гиена спит в норе или пещере. С наступлением темноты она выходит в поисках пищи. Гиены часто охотятся в одиночку. Но иногда они собираются стаями вокруг оставленной львом или другим хищником жертвы. Чутье наводит их на трупы животных, и они съедают их без остатка.

Гиена – трусливое и подлое животное, предпочитает питаться тем, что добыли и бросили другие. Но они бродят в окрестностях палаточных лагерей и деревень и иногда нападают на людей, спящих под открытым небом. Они постоянно сопровождают стада крупного рогатого скота и антилоп. Гиены могут напасть на больных, очень молодых или, наоборот, очень старых животных.

Пятнистая, или смеющаяся, гиена – африканского происхождения, она обитает от Эфиопии до Мыса Доброй Надежды. Особенность пятнистой гиены в том, что, в отличие от других животных, самка по размерам превышает самца.

Енот – очень храбрый боец, и, кроме человека, у него есть еще несколько врагов. Но если он попадает к людям еще совсем маленьким, то становится всеобщим любимцем. Животные обитают от Канады до Панамы, кроме высоких Скалистых гор.

Длина зверьков колеблется от 64 до 89 см, а их вес может достигать 11 кг. Эти млекопитающие живут в местности, где есть вода и растут деревья, необходимые для их логовища. Свою пищу они добывают по ночам – это в основном раки, моллюски, рыбы и лягушки, но они также едят орехи, ягоды, фрукты и молодую кукурузу.

Логовище, где появляются на свет детеныши енота, представляет собой дупло в стволе или ветке дерева. Самка рождает детенышей один раз в год, обычно их бывает 4 или 5.

Когда семья енотов должна переместиться, самка одного за другим переносит своих детенышей на новое место. Но уже к осени малыши становятся достаточно большими, чтобы начать самостоятельную жизнь.

Моют ли еноты пищу перед едой? Иногда да, а иногда нет. Большинство из них предпочитает мыть свою пищу, и даже были случаи, когда еноты бросали свою еду, если не могли найти воды.

Но они моют пищу не для того, чтобы она была чистой, так как очень часто вода грязнее, чем сама еда. Скорее енотам нравится не процесс мытья, а просто намоченная еда.

Если есть в мире животное, которым вы совсем не хотели бы быть, то это скорее всего скунс. Однако скунс – дружелюбное создание. Что же делает зверька таким непопулярным? Конечно, это его знаменитый запах.

Почему же скунс пахнет? Оказывается, у него есть специальные пахучие железы, которые содержат зловонную жидкость. Скунс выпускает ее с поразительной точностью.

Две железы находятся под хвостом. Животное целится в своего врага и выстреливает струю жидкости, которая может поражать на расстоянии 2,7 м. и даже больше. Иногда скунс действует только одной железой, иногда сразу обеими. Каждая из них содержит «боеприпасов» на 5–6 выстрелов.

Струя обладает удушающим эффектом, и поэтому, находясь рядом, невозможно дышать. А уж если жидкость попадет в глаза, это может привести к временной слепоте!

Но скунс не «поразит» без предупреждения. Вначале он поднимает свой хвост или топает ногами, так что у вас есть достаточно времени, чтобы убежать.

С тех пор как скунсов стали разводить на специальных фермах и использовать их мех, пахучие железы по понятным причинам стали удалять.

Сейчас существует три вида скунсов: полосатый, пятачковый и пятнистый. Они живут в Северной, Центральной и Южной Америке. У полосатого скунса от носа до коротких ушей идет белая полоса, другая начинается на шее и на спине разделяется на две. Полосатые скунсы обитают от Канады до Мексики. Самый большой имеет 23-сантиметровый хвост, достигает в длину 76 см и весит 13 кг.

Передние лапы животного вооружены длинными когтями, которыми он вырывает из земли насекомых и их личинки. Если вы вдруг увидите на земле много маленьких ямок, скорее всего это означает, что здесь прошел скунс.

Скунсы приносят много пользы человеку, так как они питаются в основном жуками, сверчками, осами, кузнечиками, грызунами и даже змеями.

Из-за того, что медведи могут стоять на задних лапах, а некоторые из них могут достигать огромных размеров, про медведей любят сочинять всякие рассказы, в которых полно преувеличений. Существуют легенды о великих охотниках, которые сражались с гигантскими медведями или убивали их.

В семействе медведей есть довольно крупные особи. Медведи, без сомнения, самые крупные из всех хищных животных. Лев, к примеру, редко весит больше 230 килограммов. Самый большой тигр может весить 270 килограмм. Но крупный белый медведь или медведь гризли может достигать веса в 400–450 килограммов.

Самые большие из медведей – это бурые аляскинские медведи. Некоторые самцы весят больше 680 килограммов, а высота их на задних лапах может достигать трех метров. Это очень большой медведь! А с другой стороны, есть малайские медведи, которые даже в зрелом возрасте весят меньше 45 килограмм.

Существует два забавных заблуждения, связанные с медведями. Одно из них состоит в том, что они неуклюжи и неповоротливы, другое – что они глупы. Ни то, ни другое не соответствует действительности. Медведь может показаться неуклюжим из-за особенностей своей походки.

Медведи плоскостопы: это означает, что они ставят пятку на землю, как человек. Когда медведь идет, он шагает одновременно обеими лапами, расположенными на одной стороне его туловища. Из-за этого у него переваливающаяся походка. Но пусть это не сбивает вас с толку. Медведь, несущийся на всех четырех лапах, может догнать любого бегущего человека!

Поскольку медведи выглядят такими неуклюжими и медлительными, люди считают, что и особым умом они не блещут. Но спросите у любого работника зоопарка, и он вам скажет, что медведь – самый умный и сообразительный из всех животных. Кроме того, в Европе медведей часто дрессируют для выполнения всяких цирковых номеров.

В Северной Америке различаются четыре основных вида медведей: черный медведь, медведь гризли, бурый аляскинский медведь и белый медведь. Гризли – самый жестокий из них. Это, без сомнения, самый опасный зверь из всех млекопитающих Америки. В старину индейцы считали его одним из злейших своих врагов, и воин, способный убить гризли, слыл великим храбрецом!

Многие думают, что животные впадают в спячку потому, что погода становится холодной в том месте, где они живут. А так как белый медведь живет там, где очень холодно, то он непременно должен впадать в спячку.

Но животные впадают в спячку, потому что зимой становится очень сложно добывать пищу. Они не откладывают запасы на зиму, а вместо этого укладываются спать. В это время они питаются запасами жира своего тела, который накапливали все лето.

Во время спячки все жизненные процессы почти останавливаются. Опускается температура тела, замедляется дыхание, слабо бьется сердце. Происходит ли то же самое с белыми медведями?

Ответ на этот вопрос отрицательный. Зимой белые медведи спят больше, чем летом, но это не та общеизвестная зимняя спячка животных. Температура и дыхание белых медведей остаются нормальными. Они спят в норах и пещерах из снега и льда. Во время потепления медведи могут бродить целый день и даже ночью.

Самки белых медведей спят зимой больше, чем самцы. Они залегают в берлогу, их заносит снегом иногда на недели. Во время этого зимнего сна рождаются детеныши. Они при рождении очень маленькие, весом от 170 до 230 граммов. Поэтому медведица-мать заботится о них несколько зимних месяцев.

Весной впадавшие в спячку животные просыпаются от изменения температуры, влажности и от голода. Они выползают из берлог и начинают питаться.

В лесах Северной Америки живут медведи гризли.

Это очень сильные животные. Они становятся опасными, если их напугать или если они сами почувствуют страх за свою жизнь. Когда на них нападают, они защищаются со страшной яростью. Поэтому кажется довольно странным, что такой мощный зверь собирает плоды и ягоды, а из живности ест только рыбу.

И, конечно, как и все медведи, больше всего гризли любит лакомиться медом.

Тысячи лет тому назад по дремучим лесам, покрывавшим Землю, бродили гигантские чудовища многочисленных разновидностей. И даже несмотря на свои невообразимые размеры, они не смогли выдержать трудностей, которые пришли вместе с изменением климата и исчезновением пищи.

Они погибали один за другим, пока не вымерли все, кроме двух видов – африканского и азиатского слона. Предшественниками слонов были огромные животные – мамонты. Их скелеты можно увидеть в музеях. Их кости находят в земле в долинах и в руслах рек в Северной Америке и Европе. В далекой Сибири была найдена туша одного из них, вмерзшая в лед, сохранившаяся настолько хорошо, что даже глаза остались нетронутыми!

Хотя слоны когда-то населяли многие места на Земле, теперь они встречаются только в Африке и тропической Азии.

Слоны – самые крупные из животных суши и во многих отношениях наиболее интересные. По характеру они очень мягкие и добрые и довольно умные; они поддаются дрессировке гораздо легче любых других животных, кроме домашних собак.

Ноги у слона, похожие на огромные колонны, необходимы для того, чтобы выдерживать его гигантский вес. Его бивни представляют собой выросшие до неимоверных размеров зубы. Эти бивни используются для подрывания корней в поисках пищи, а также в качестве оружия, для защиты.

Мозг у слона – сравнительно небольшого размера по сравнению с размерами животного.

Наиболее примечательной частью тела слона является хобот, представляющий собой продолжение носа и верхней губы, он служит слону рукой, носом и губами одновременно. В хоботе около 40 000 мышц, поэтому он такой сильный и гибкий. Слон может использовать свой хобот как очень эффективное оружие. Кончик хобота заканчивается чем-то вроде пальца, который настолько чувствителен, что слон может поднять им маленькую булавку!

Хобот может использоваться как рука, кладущая пищу в рот. Пьет слон, набирая воду через трубки в своем хоботе, затем загибает его и выпускает воду в глотку. Он может также освежить себя душем из хобота, выпуская воду себе на спину. Слоны очень любят воду и принимают ванну, когда только имеют возможность. Несмотря на свой вес, они прекрасные пловцы. Самка часто сажает своего слоненка на спину во время купания.

Существует предположение, что слоны живут сотни лет, но в неволе они редко доживают до 90.

Стада слонов могут насчитывать от десяти-двадцати животных до пятидесяти и более, причем большинство особей в стае – кровные родственники.

Обычно главой стада является старая, мудрая слониха. За ней следом идут другие самки со своим потомством различных возрастов. Молодые самцы тоже живут в стаде, но взрослые – чаще живут в одиночку, отдельно от стада, часто навещая его.

Если два или более слонов-самцов возвращаются в стадо одновременно, не обходится без драк. Один из них в конце концов одерживает победу, серьезно поранив противника своими бивнями и изгнав его или же вообще убив.

Стадо бродит повсюду, посещая свои излюбленные места кормежки в разное время года. Во время засушливого сезона слоны уходят в леса или держатся поближе к надежным источникам воды. В сезон дождей они выбираются на поросшие травой равнины.

Повседневная жизнь стада подчиняется определенному распорядку. Ранним утром слоны направляются к близлежащей реке. Здесь они утоляют жажду и купаются: заходят в воду, барахтаются в ней, поливают себя из хобота.

После купания они несколько часов бродят неподалеку, пожевывая траву и листья деревьев, а потом останавливаются в каком-нибудь затененном месте на полуденный отдых. Когда же наступает вечер – возвращаются к реке на водопой.

Они могут питаться до глубокой ночи, прежде чем снова устроиться на отдых. Некоторые слоны спят лежа, но многие взрослые особи, особенно среди африканских слонов, спят стоя.

Все взрослые слоны в стаде постоянно настороже на случай опасности. У них слабое зрение, но более-менее хороший слух и необычайно развитое обоняние. Если на слоненка из стада нападает какой-нибудь хищник, например лев или тигр, все стадо встает на его защиту. В Азии тигры убивают примерно одного из каждых четырех слонят. Взрослые слоны крайне редко подвергаются нападению со стороны других животных.

По сравнению с подвижными ушами таких животных, как олень и антилопа, которые позволяют им слышать на очень большом расстоянии, несмотря на свою величину, уши у слонов не такие совершенные и универсальные. Но они помогают слону поддерживать постоянную температуру тела. Проходя через них, кровь охлаждается, и слон не страдает от перегрева. Вот почему в жаркие дни слон все время хлопает ушами.

Кроме того, слон использует уши и как огромные мухобойки. Правда, защититься против насекомых ему помогает и хобот. Для этого слон время от времени обрызгивает себя водой и избавляется от всяких паразитов.

Вам, наверно, доводилось слышать выражение: «Иметь белого слона». Говоря это, люди подразумевают, что кто-то владеет необычной, дорогой вещью, которую он ни за что не отдаст.

Интересно, что никто и никогда не видел белого слона! Белыми иногда называют очень светлых слонов, в древности считавшихся священными. В некоторых частях света им даже поклонялись.

Белые слоны считались настолько ценными, что лишь королю было позволительно владеть таким слоном! И это было весьма кстати: окруженные величайшей заботой, белые слоны пользовались всеми дорогостоящими атрибутами роскоши. Они никогда не работали и жили в отдельных помещениях. У них были свои слуги, специально приставленные заботиться о белых слонах, а еда им подавалась зачастую в серебряных кормушках людьми в белых одеждах.

Так что видите, откуда взялось выражение, подразумевающее обладание дорогой, но бесполезной вещью?

Именно из-за огромных размеров слона нас так восхищает мысль о том, что его может напугать крохотная мышка. Люди верят в это, считая, что мышь может залезть в хобот слона, в результате чего тот задохнется.

На самом же деле слоны абсолютно не боятся мышей! Часто можно наблюдать мышей, бегающих в стойле слона в зоопарке, при этом исполин не обращает на них никакого внимания. А так как у слона очень тонкое обоняние, то вряд ли стоит думать о том, что он не подозревает о присутствии мышей.

Даже если мышь наберется храбрости и залезет в хобот, то слон может просто набрать воздуха и «выстрелить» ею из клетки.

Много странного связано с этим животным, в том числе его название. Слово «гиппопотам» обозначает «речная лошадь». Животное получило свое название частично оттого, что много времени проводит в воде. А лошадь он напоминает своими размерами, большими широкими ноздрями и маленькими, напоминающими лошадиные, ушами.

В действительности самый близкий родственник гиппопотама из ныне живущих – свинья. Гиппопотам намного больше любой лошади. Гиппопотам может быть 3,5 метра в длину и весить до 3,5 тонн.

У этого животного самый большой рот из всех млекопитающих, за исключением кита. У него 2 клыка на верхней челюсти и 4 на нижней. Когда гиппопотам нападает, он может убить маленькое животное единственным укусом. Хотя обычно он скорее прячется, чем нападает. В большинстве случаев гиппопотам прячется в воде.

Это создание бегает так же быстро, как человек. В воде он может «тонуть», как камень, а потом всплывать. Когда гиппопотам всплывает, над поверхностью показываются огромные ноздри, глаза и маленькие уши. Он почти не виден, но может дышать, нюхать, видеть и слышать.

Когда животное погружается в воду, оно закрывает ноздри, чтобы не вдыхать воду. Оно может ходить по дну и собирать сочные водяные растения, которыми охотно питается. Гиппопотам легко может находиться под водой 8–9 минут.

Аппетит у гиппопотама соответствует размерам. Живущие в зоопарках животные съедают 45 кг пищи ежедневно. Обитающие в дикой природе питаются различными видами речных растений и травой. Гиппопотамы обычно питаются ночью, а днем отдыхают.

В наши дни существует пять различных видов носорогов, из которых два – белый носорог и черный – обитают в Африке. У обоих видов по два рога.

Остальные три вида водятся в Азии. Индийский и яванский носороги имеют по одному рогу. У носорога с Суматры – два.

У носорогов мощные, тяжелые тела, и обычно они двигаются очень медленно. Они очень мало внимания обращают на происходящее вокруг, потому что не воспринимают других животных как потенциальную пищу. Они питаются только травой и зелеными листьями растений.

Эти мощные существа обычно очень спокойны и необщительны. Но будучи вынужденным защищаться, носорог становится очень свирепым и опасным. Он может развивать скорость до пятидесяти километров в час, когда атакует противника, наклонив вперед свою страшную голову с заостренными кривыми рогами.

Самый маленький носорог, суматранский, обычно весит меньше тонны, и его высота в плечах примерно один метр. Самый большой носорог, белый африканский, весит три с половиной и больше тонн, и его рост примерно два метра. Массивное тело носорога покоится на четырех сравнительно коротких ногах. На каждой ноге имеется по три пальца. Это копытные животные, являющиеся родственниками лошадей.

Рог некоторых видов носорогов бывает очень длинным: самый большой из тех, которые удалось измерить, был больше полутора метров. Рогов бывает по одному или по два в зависимости от вида животного. Первый рог располагается над или чуть позади ноздрей, второй – сразу за первым, где-то на уровне глаз. Рог по своей структуре представляет из себя собранные в пучок и сильно спрессованные жесткие волосы. Остальная часть тела, кроме области около ушей и кончика хвоста, – безволосая. Кожа носорога жесткая и толстая.

Обычно носороги бродят по саванне и питаются сами по себе, но иногда можно встретить и носорожье семейство.

У самки рождается только по одному детенышу за один раз. Детеныш появляется на свет примерно через восемнадцать месяцев после брачного сезона и в течение нескольких лет находится под опекой матери.

В неволе носороги живут примерно до пятидесятилетнего возраста.

С давних времен жирафы вызывали у человека любопытство. Древние египтяне и греки считали, что жирафы – это помесь леопарда с верблюдом, и называли его «верблюдопардом».

Жираф – самое высокое из всех живущих на Земле животных. Однако ученые не могут объяснить происхождение его длинной шеи. Известный французский зоолог Жан Батист Ламарк выдвинул теорию, что когда-то шея жирафа была намного короче, чем сейчас. Он считал, что она выросла до ее теперешней длины из-за привычки животного доставать до нежных молодых листьев на верхних ветках деревьев. Но большинство ученых не принимает теорию Ламарка.

Вызывает удивление, что туловище жирафа не больше туловища средней лошади. Его огромный рост, который может достигать 6 м, в основном приходится на ноги и шею. В шее жирафа, как и у человека, – только семь позвонков. Но каждый позвонок очень длинный. Поэтому шея у жирафа окостеневшая, негибкая. Если он хочет попить воды с земли, ему нужно широко расставить ноги в стороны, чтобы дотянуться до нее.

Кажущееся странным строение жирафа прекрасно служит ему при добывании пищи. Жираф питается только растениями, и его огромный рост помогает ему доставать листья с деревьев, растущих в африканской саванне, где очень мало низкой травы.

Язык жирафа часто достигает длины 46 см, и животное может пользоваться им так умело, что ему удается срывать, не уколовшись, самые маленькие листочки с колючих растений. А длинная верхняя губа помогает захватывать больше листьев.

Жираф в состоянии защититься от опасности многими способами. Прежде всего окраска шкуры делает его практически невидимым, когда он ест в тени деревьев. У него тонкий слух благодаря хорошо развитым ушам, улавливающим самые слабые звуки, и острое зрение.

И, наконец, жираф может скакать галопом со скоростью более 50 км/час, если его преследуют, и перегнать самую быструю лошадь!

Когда на него нападают, жираф может показать себя хорошим бойцом, лягаясь задними ногами или используя голову как кувалду. Даже лев, охотясь на жирафа, проявляет осторожность, всегда приближаясь к нему сзади!

Когда вы думаете о жирафе, то, в первую очередь, наверняка, представляете себе очень длинную шею. Но у этого животного есть одна любопытная особенность: у жирафа практически отсутствует голос. Мы говорим «практически», потому что наблюдаемые в зоопарке жирафы издают некоторые звуки, например, самки иногда тихонько мычат, в особенности когда их что-то тревожит; молодые жирафы, когда голодны, ревут, как телята.