Лето любви и смерти Аде Александр

Автор

Сидя за кухонным столом, Королек по-мужски жадно поглощает ужин, заодно делясь с Анной своими мыслями:

– На девяносто девять с хвостиком процентов уверен, что верно разгадал кроссворд. Перед нами война двух банд: «заборских» и еще неизвестной мне группировки. Я вот-вот догоню добычу, мои ноздри раздувает ее дразнящий запах. Неужели откажусь и поверну назад? Не-а, не поверну. Да и совесть ментовская не позволит. Я шел по следам «заборских». Теперь знаю примерную расстановку сил и намерен действовать на опережение.

Я тут на досуге составил списочек одиноких стариков нашего городка – триста шестьдесят с небольшим. Теперь предстоит сизифов труд. Нет у тебя желания поучаствовать в охоте? Каждый вечер станем объезжать старичков. Представишься сотрудницей районной соцзащиты. Накупим всяких-разных коробок с конфетами. Вручишь подарочек бабуле, она и растает. Твоя задача: осторожненько выведать, не поселилась ли у бабушки молоденькая барышня. Согласна?

Королек вытирает рот ладонью – Анна, как ни билась, так и не приучила его дома пользоваться салфеткой – и выжидающе смотрит на подругу.

– Опять ты лезешь в самое пекло… – С любовной усмешкой она ерошит его волосы. – Согласна. Если уж погибнуть, то вместе с тобой, без тебя жить не хочу… пожалуйста, не приставай с поцелуями… И постараюсь облегчить наш труд. Дай мне свой список.

– А это еще зачем? – удивляется Королек.

Но достает из барсетки несколько смятых листков с распечатанными на принтере фамилиями и адресами.

– Скоро узнаешь. Пожалуйста, оставь меня одну. На полчаса. Разрешаю помыть посуду.

– А, понимаю: чудеса в решете, – Королек отправляется к раковине.

– Только не так щедро пускай воду, – напутствует его Анна, – заливаешь на кухне чуть не весь пол. Скоро придется менять линолеум.

Услыхав мощный шум льющейся воды вперемешку с громом и звоном посуды, она качает головой, садится за стол и углубляется в список.

Через полчаса к ней подсаживается Королек.

– Что-то накопала? – в его голосе звучит наивно-любовное восхищение, смешанное с недоверием.

– Не стоит относиться к моему предсказанию всерьез. Из всего списка я выделила двадцать четыре адреса, где в наибольшей степени возможна встреча с твоей девицей. Учти, за абсолютную точность прогноза не ручаюсь, я не волшебница, только учусь.

– Вот спасибочки, – без особого энтузиазма подхватывает Королек. – Ты… погоди… раз в пятнадцать сузила круг поиска. Искать явно станет полегче. Что бы я делал без тебя, любимая?

– Бессовестный льстец. Поверь, я вовсе не намерена хвалиться своими скромными способностями, просто пытаюсь упростить нашу работу… Перестань лезть с поцелуями… как мальчик… Господи, мы уже четыре года вместе, пора бы успокоиться. Неужели я тебя так возбуждаю, милый?

– Еще как, – задыхаясь, говорит Королек. – Знай, если мы немедленно не отправимся в постель, я умру. Я дам дуба во цвете лет, а виновницей будешь ты.

– Живи, – коротко бросает Анна, отдавая свои губы во власть его жадного рта…

– Хотя бы до ночи подождали, – брюзгливо шипит соседка Анны. – Ведь немолодая уже баба. Завела себе хахаля и кувыркается чуть не каждый день. Нет, ну ты послушай, как стонет, тварь, точно в порнушном кино. Потаскуха чертова. Когда с мужем жила, ничего такого не вытворяла, а с этим будто с цепи сорвалась.

– Точно, – поддакивает супруг, привыкший во всем соглашаться со своей второй половиной во избежание скандала.

А сам думает, глядя на свою обрюзгшую жену: «Вот было бы здорово, если бы ты хоть разок так покричала, только сопишь да хрюкаешь, как свинья, почти тридцать лет с тобой вместе, а ни разочка, даже в молодости…»

– Чего загрустил, девочка? – томным меццо-сопрано роняет Эдик, держа в тонких нервных пальцах длинный янтарный мундштук с дымящейся сигаретой.

Он напоминает декадента Серебряного века, худой, смуглый, с черными прилизанными, точно лакированными волосами профессионального танцора и чеканным горбоносым профилем. Хозяйка держат Эдика для самых видных клиентов. И он, пользуясь своим привилегированным положением, нечасто появляется в борделе, предпочитая пастись на вольных хлебах.

На Скунсе любой сутенер может сорвать злость, оскорбить его или даже прибить – если невзначай попадется под горячую руку. Женственного Эдика пальцем боятся тронуть. Знают: дойдет до хозяйки, не сносить головы.

– Друга моего убили, – отвечает Скунс, шмыгая носом.

– Ты был с ним… тесно знаком? – чуть раздвинув напомаженные тонкие стервозные губы, Эдик выпускает струйку дыма, игриво шевелит пальцами.

– Нет, у нас нормальная дружба была. Настоящая.

– Ты тронул меня своим безыскусным горем. Нам, девочкам, следует помогать друг другу в этом хамском варварском мире мужчин. Чем же тебе подсобить, бедный Скунс? Тебе нужны деньги? Много? Впрочем, я денег не даю, вредная привычка.

– Нет, мне хватает.

– Так чего ж тебе надобно, старче? Учти, Скунс, я не золотая рыбка.

– Мне бы узнать, кто его пришил.

– О, – Эдик дугой выгибает выщипанные брови. Его золотисто-шоколадные глаза на миг по-кошачьи расширяются-сужаются, ноздри трепещут, как у кокаиниста. – А дальше? Кровавая месть? А? Ты будешь мстить, Скунс?

Скунс со вздохом пожимает плечами.

– Может, киллера найму. Все свои кровные отдам, только бы эти гады не жили.

– Да ты граф Монте-Кристо двадцать первого века, бедный Скунс. Читал о таком? Прочти, не пожалеешь. Душераздирающая история. Впрочем, вряд ли ты потянешь на мстителя. Но ты меня заинтриговал. Расскажи мне о своем друге и его ужасной кончине. Я девочка сентиментальная, меня очень легко разжалобить. Если затронешь потаенные струны моего нежного сердца, кто знает, возможно, я тебе и помогу…

Наташа

Рабочий день окончен. Выскакиваю с напарницей из салона, раскрывая на ходу зонтик, – и тут же навстречу мне из «жигуля» вылезает Королек. При виде его продавщица Сусанна, особа длинная и ехидная, возбужденно тычет меня в бок:

– Это что, твой? Ох, Натка, не по себе деревце рубишь. Такому красавчику разве что в кино сниматься. В роли героя-любовника.

– Успокойся, у него уже есть женщина, от которой он без ума, – отвечаю с неожиданной для себя горечью.

– Молоденькая?

– На одиннадцать лет старше.

– Смеешься? Чтобы такой… – Сусанка не находит слов, – втюрился в немолодую бабу! Не поверю. Признайся, Натка, что ты бессовестно соврала.

Усаживаюсь в «жигуль», предварительно вежливо с ним поздоровавшись: Королек приучил меня к тому, что его железный Буцефал – разумное существо. Королек заводит мотор, переключает передачу. Ожившее авто сдает назад и выруливает на дорогу.

– Я намерен продолжить расследование. Вроде бы и прекратить пора, но будто кто шепчет: не тормози, действуй… Впрочем, лирика это, «спиритизма вроде», как сказал поэт, кажется, современный…

– Маяковский, – демонстрирую я свои познания.

– Неужели? – вяло удивляется Королек. – А теперь, мадам, я становлюсь на колени и умоляю о помощи. Мне просто необходимы ваша умная голова и приметливые глазки.

– И что от меня требуется?

– Нужно обходить одиноких стариков и как бы ненароком выяснять, кто из них приютил девушку из фирмы по оказанию соцуслуг. Да, работенка не сахар, но надеюсь, что не откажешься. Кому квартиру и душу скорее откроют – мне, дюжему мужику, или милой интеллигентной женщине? Кстати, Анна уже согласилась. Я буду курсировать между вами: доставлять к старичкам, а потом забирать. Если ты не против, можем прямо сейчас навестить кое-какой адресок. А вдруг мы такие счастливые и сразу эту феминку отыщем. Тут ведь лотерея.

– А мы не пересечемся с «заборскими»?

– Меня самого не слишком греет встреча с братками, тем более в роли конкурента по поискам. Но городишко у нас не самый маленький, одиноких стариков не одна сотня, это успокаивает.

Нехотя соглашаюсь. Не слишком-то приятная миссия мне уготована: таскаться по пенсионерам и выслушивать их брюзжание, только возможность побыть рядом с Корольком примиряет с неизбежным.

Прибываем на место. Королек остается в машине, я отправляюсь на задание. Через полчаса обеспокоенный Королек названивает мне по сотовому, еще минут через десять вылетаю из подъезда.

– Что, обнаружилась девчонка? – с надеждой спрашивает Королек.

– Какое там.

– Так что ж ты так долго в квартире торчала?.. Прости за грубое слово. Сорвалось.

– Старичок оказался на редкость бодрым и словоохотливым. Вывалил на меня гору воспоминаний.

– Наташ, так мы до мировой революции не управимся. В следующий раз обрывай и сматывайся. И напоминаю: встретишь нашу девчонку, не спугни. Ты чиновница из соцзащиты, интересуешься состоянием одиноких стариков. Для тебя главное что? Правильно. Очередную галочку в ведомости черкнуть. Порасспросила, что бабулю волнует, царапнула для видимости в блокнотик и умотала. Миссия закончена. Рассусоливать некогда.

– Слушаюсь и повинуюсь. Кто я? Всего лишь рядовой необученный, а ты генерал, командор ордена святой Анны.

– Извини, Ната, что-то я и впрямь стал чересчур назидательным, но нам кровь из носу надо барышню отыскать… А теперь поступим так. Анна сама до дому доберется, ей недалеко, а мы в некое местечко смотаемся. Которое с нашим расследованием никаким боком не связано.

– Ты меня интригуешь, командор.

Вырвавшись на простор, «жигуль» мчится к неведомой мне цели. Въезжаем в район, возникший возле гигантского металлургического завода, проносимся мимо площади с помпезным, в имперском стиле дворцом культуры, сворачиваем в переулок и тормозим возле серой панельной девятиэтажки. Выкрашенный синей краской подъезд оказывается на удивление опрятным. В таком же обихоженным лифте возносимся на шестой этаж. Королек нажимает кнопку звонка. Открывает невысокая полноватая, коротко остриженная шатенка в маечке и шортиках.

– Ой, привет! Илюшка тебя заждался.

Заходим в квартиру.

В прихожую, оклеенную обоями под кирпич, топоча ножками, выбегает малыш. Волосы у него льняные и длинные, до плеч.

– Папочка!

Господи, твоя воля, Королек притащил меня к свой бывшей! Насколько помню, ее зовут Сероглазкой. Ну, артист! Он поднимает сына на руки, целует, тормошит. Потом появляется нынешний муж Сероглазки – наголо обритый коренастый крепыш, немногословный и безмятежный.

Королек удаляется с сынишкой в комнату, я остаюсь с супругами на кухне. Как выясняется, спутник жизни Сероглазки – потомственный сталевар, через три года выйдет на пенсию по «горячей» сетке. Жена от него ушла, прихватив дочь, о чем он сообщает без затей, глядя на меня ясными поросячьими глазками. От него веет спокойной силой. С Сероглазкой его познакомила сестра. Он тут же влюбился, сделал предложение, все чин чинарем.

С первого взгляда ясно: они идеально подходят друг другу, невозмутимый, добродушный сталевар и его жена Сероглазка, болтушка и хохотушка с большими наивными глазами, простая и милая, как ребенок.

Сероглазка мелет вздор, смеется, всплескивая руками. Муж влюбленно глядит на нее и улыбается. Абсолютная семейная идиллия.

– Между прочим, – говорит Сероглазка, – Илюшка у нас богатенький. У него уже квартира есть, однокомнатная. Вырастет – будет в ней жить. Сейчас мы квартирантов пустили, чтобы не пустовала.

«Ага, – понимаю я, – жилье Королька, которое он оставил Сероглазке и сыну. Другие, разводясь, из-за каждой тряпки дерутся, а этот все отдал и ушел».

На кухне возникает Королек, на его шее восседает счастливый Илюшка. Прощаемся, и вскоре «жигуль» везет нас по направлению к моему дому.

– Ну, как тебе мой отпрыск? Правда, копия меня? – В голосе Королька такая гордость, что мне ничего не остается, как только подтвердить:

– Просто однояйцовый близнец.

– Смейся, смейся. А ведь это так здорово. Я помру, а он останется. Он, моя кровь.

«А что, – мелькает в моей голове шальная мыслишка, – если мне как-нибудь обольстить Королька и затащить в постель! Родила бы маленького Королечка и воспитывала потихонечку одна». Мое настроение разом взлетает до небес. А Королек продолжает сентиментальничать:

– Илюшка в детсадике заявляет, что у него два папы: Володя и Королек.

– Счастливое дитя. У скольких ребятишек ни одного, а у этого сразу двое. Извини, что влезаю в сокровенное, но, как мне показалось, бывшая женушка относится к тебе почти с любовью. Должно быть, вы, как это сейчас принято среди интеллигентных людей, расстались друзьями.

– Какое там! Истерики закатывала, кричала, что из окна выбросится. Илюшка ревел. Было ему чуть больше годика, ничегошеньки не соображал, но что-то чувствовал своим маленьким сердечком. Потом Сероглазка как будто смирилась. Она такая: выкричится и забудет. Но пока замуж за Володю не вышла, со мной общалась сквозь зубы. Анну на дух не переносит. Ни разу не видела, но говорить о ней без ненависти не может. Ты не знала прежнюю Сероглазку. Тоненькая была, как пацан. Это теперь раздобрела.

– От сладкой жизни, – поддеваю я. – Похоже, с нынешним благоверным ей куда комфортнее, чем было с тобой.

– Дай-то Бог, – серьезно говорит Королек.

Он останавливает «жигуль» возле набережной, и мы выходим в теплый вечер. Дождь откапал. Небо очистилось. Миром овладевает мерклая синева.

– Если не против, постоим здесь чуток, – предлагает Королек. – Очистим мозги и душу. Японцы, слыхал, обожают глазеть на воду, чтобы отрешиться от суеты и обрести покой и просветление.

Перед нами пруд, нереально гладкий, окольцованный неподвижными огнями. Беловатым видением сияет подсвеченный храм. От этой необыкновенной красоты у меня сжимается сердце. Как бы порой не ругала свой город, бесконечно люблю его, игрушечно-пестрый и откровенно не помпезный.

За нашими спинами фланирует молодежь. Смеются, кричат, треплются по своим мобильным телефончикам.

– Оглянись, какая трогательная парочка. Пальчиками нежно сцепились и гуляют. Наверняка молодожены.

– Ошибочка ваша, – убежденно возражает Королек. – Хлопчик прикинут классно, на шее цепка – на такой только волкодава держать, а девчурка одета бедненько. Будь они женаты, все было бы с точностью до наоборот.

– Преклоняюсь перед вашим умением делать выводы, мистер Холмс.

– Брось, я рядовой опер по прозвищу Королек.

– Только, пожалуйста, не надо прибедняться. Лучше признайся, человек ты самолюбивый, амбициозный. Неужели никогда не мечтал быть… ну хотя бы твоим любимым принцем Гамлетом, даже если придется прожить такую же краткую жизнь?

– Какая патетика! – насмешничает Королек. – Небось, воображаешь, что благородный принц сражался с коварными силами мирового зла. А хочешь, докажу, что Клавдий – главный, лютый его вражина – был в самой последней степени маразма? Суди сама. Чтобы сгубить племянника этот коронованный придурок затеял целую военную кампанию. Договорился с Лаэртом, что тот будет драться с Гамлетом не спортивной шпагой, у которой затуплен конец, а заточенной, да еще смазанной ядом. И – для большей надежности – в кубок яду подсыпал: пригубит разгоряченный принц и в одночасье гикнется. Такие замыслы вроде должны свидетельствовать об ужасном хитропопии Клавдия.

А теперь поглядим на деле. Когда Лаэрт уложит принца, даже младенцу станет ясно, что это заранее спланированное душегубство, потому как шпага прорвет костюм и вонзится в тело. Начнется следствие. Лаэрта прижмут, он и выдаст короля.

А кубок с отравленным вином – вообще туши свет. Допустим, Гамлет и впрямь дерябнет винца и тотчас скопытится. При скоплении народа, на виду. Тут уж Клавдию вообще не отвертеться. Ну не кретин ли после этого король датский! Если племянник тебе – как заноза в одном месте, и ты твердо решил его прикончить, так используй тот же самый прием, что с его папашей. Влил белену спящему в ухо – и вся недолга. Нет, создал себе кучу проблем. Между делом собственную жену потерял: «Не пей, Гертруда-а-а!» А она клюкнула отравы – и кранты. И сам жизни лишился, недоумок.

– Тебя рядом с Шекспиром не было, – подкалываю я.

– Верно. Вместе мы бы такой детектив зафугачили, отпад…

Автор

Нежась на огромной мягкой кровати в роскошной затемненной спальне, исполненной в синих и сиреневых тонах, положив руку под голову, Эдик наблюдает за своим одевающимся любовником. После акта соития настроение у него философское. Он размышляет: «Как странно, этот жирный волосатый брюхан, который только что был так нежен со мной, наденет костюм, рубашку, галстук и превратится в босса, заставляющего трепетать подчиненных, уважаемого человека, столпа общества, а что у этого хряка есть такого, чего нет, например, у меня? Только башли. И связи».

Расслабленно закурив вставленную в мундштук сигарету, он капризно тянет:

– Пупсик, ау-у-у.

– Чего тебе, малыш? – спрашивает толстяк, обращая к нему улыбающееся красное лицо.

Он уже спрятал под брюки и белую рубашку свою почти женскую грудь и отвисший вялый живот, зачесал прикрывающие плешь редкие седеющие волосы и выглядит вполне респектабельно.

– У меня к тебе просьба, пупсик. Обещай, что выполнишь.

– О чем базар, малыш. Но сразу обозначим верхнюю границу. Пять штук зеленых.

– Ты как всегда галантен. У меня есть приятель…

– Что еще за приятель? Я ревную.

– Да ты просто Отелло, пупсик, венецианский мавр, а? – Эдик выпускает струйку дыма в потолок. – Однако вернемся к нашим барашкам. Речь идет о Скунсе. Даже прозвище его вызывает омерзение, но он тоже человек. И в него зачем-то вложена бессмертная душа.

– Ему нужно бабло?

– Не совсем. Оприходовали его друга.

– Эка важность, – отмахивается пупсик. – Его дружбан наверняка такой же ублюдок. Этим тварям и жить не стоит. Для них самый лучший выход – поскорее сдохнуть. Околеет такой Скунс – и душа его прямиком отправится на тот свет. Там ее отчистят наждачком, промоют, отпарят и снова снарядят на землю. Новое воплощение Скунса может оказаться вполне качественным. Возможно, в будущей жизни он даже сделает карьеру. Ну, например, станет, директором магазина запчастей.

– Ты такой умный, пупсик, – исполненным истомы голосом цедит Эдик, и в его выпуклых глазах загорается насмешливый огонек.

Он возлежит на белой простыне в алом атласном халате и неторопливо курит, изящно поднося к накрашенным помадой губам длинный мундштук.

– Пупсик, ты обещал исполнять любой мой каприз. Так вот, я хочу – повторяю, хо-чу, – чтобы ты выяснил, кто угрохал этого несчастного.

– Ну и как, по-твоему, я это сделаю? – уже раздраженно интересуется толстяк.

– Ну не надо, пупсик. Ты же общаешься с уголовными ребятами. Ты же сам… оттуда. Там твои… как это?.. кореша. Братки. Спроси, уж тебе-то они все расскажут. Сделай мне такой подарок. А я буду с тобой о-о-о-чень мил.

Узкими заплывшими глазками толстяк мрачно глядит на Эдика. На миг в его голову приходит мысль, что малыш далеко не так наивен, как кажется. Он-то был убежден, что его любовник существует в замкнутом, оторванном от «большой земли» мирке, где есть только секс, тряпки, вино и деньги, а тот вот как заговорил. Догадывается о его криминальном прошлом. «У, вонючий проститут, кривляка с блудливыми зенками, – злобно думает он, – ишь разлегся вроде римского сенатора, небось, считаешь, что я побегу исполнять все твои идиотские желания, ага, держи карман шире». Но вслух, вздохнув, произносит совершенно иное:

– Уговор дороже денег. Если уж так тебе приспичило, поспрашиваю.

Он слишком привязался к любовнику и не представляет, как будет жить без него. Более того, только вчера он твердо решил забрать Эдика из борделя и устроить к себе чем-то вроде секретаря или референта. Впрочем, это всего лишь формальность, работать Эдик не будет ни секунды, только доставлять ему наслаждение.

– Вот и ладненько, – глаза Эдика вновь обретают привычную сонливую томность. – Ты душечка, пупсик. Ты мой симпампончик. Я тебя лав. А ты меня лав, пупсик?

– Еще как, – хмуро отвечает толстяк.

– Тогда не куксись. А ну, погляди на своего малыша и улыбнись.

И толстяк осклабляется, сияя щелочками глаз. Он не может долго сердиться на малыша.

– Неожиданно для себя начинаю входить в жизнь стариков, – говорит Анна. – Мне даже интересны их рассказы, которые они повторяют едва ли не в сотый раз.

– Прелесть моя ненаглядная… – Королек обнимает ее правой рукой, не отрывая левую от руля. – Ну, вот и приехали. Действуй. А я отправляюсь за Натой, она скоро отстреляется… Вот ведь незадача. Перебрали мы уже троих из твоего «золотого» списка, а положительного результата не наблюдается… Нет, конечно, я тебе верю, но и у чародеев бывают ошибки, правда?

– Подожди… – Анна касается ладонью его груди. – Я сейчас подумала о старушке, у которой должна побывать, и от нее пошел холод.

– И что это означает?

– Думаю, она умерла.

– Даже так… Тогда вот что. Постучись к ней. Если никто не ответит, ничего не предпринимай, спускайся во двор. Я подожду.

Анна направляется к ветхому домику, по привычке определяя возраст и стиль: конструктивизм, тридцатые годы. «Господи, – думает она, – это же лачуга, которую давно пора снести, а между тем за квартиру в ней преспокойно могут убить».

В темноватом подъезде ее обдает чем-то тягостно-затхлым, словно все запахи, скопившиеся за долгие годы, сгустились здесь, не выветриваясь. По стоптанным ступенькам она поднимается на второй этаж. Звонит. И слышит, как звонок, по-старчески дребезжа и треща, прокатывается за дверью. Через некоторое время, снова давит на кнопку звонка, но в глубине квартиры стоит тишина.

Анна спускается вниз, на улицу, в молочное тепло синего августовского вечера.

– Никого. Что будем делать?

– Действовать по обстоятельствам, – вылезая из «жигулей», отвечает опер.

Теперь уже вдвоем они проделывают тот же путь. Королек нажимает на кнопку звонка соседней квартиры, той, что слева от старухиной. На пороге вырастает бритоголовый парень и молча уставляется на непрошеных гостей.

– Мы из соцзащиты населения, – тяжелое лицо Королька озаряет доброжелательная улыбка. – Собрались бабушку, соседку вашу навестить, трезвоним, стучим, а она не отвечает.

– Померла. – Парень брезгливо кривит губы и намеревается затворить дверь, но рядом с ним возникает подруга или жена, худосочная, белобрысая, с рыбьим лицом, в маечке и шортах, открывающих тощие голенастые ноги.

– Сегодня только увезли, – встревает она в разговор. – Совсем старенькая была.

– И никаких родственников после нее не осталось?

– Никогошеньки. Девушка у нее жила…

– Хорош тарахтеть, – обрывает ее парень и тянет дверь на себя.

– Да вот она идет, – успевает сообщить сожительница, пытаясь высунуть голову, чтобы полюбопытствовать, что случится дальше.

Но парень захлопывает дверь.

Навстречу Корольку и Анне поднимается чуть полноватая рыжеволосая девушка, одетая в кожаную куртку фисташкового цвета, охристую кофточку и светло-бежевые брючки. Оказавшись на лестничной площадке, она бросает на чужих косой неприязненный взгляд, достает ключи и отворяет дверь.

– На ловца и зверь бежит, – Королек демонстрирует ей удостоверение и продолжает вежливо-властно: – Пройдемте, барышня.

Девушка молча заходит в квартиру, мягко ступая обутыми в беленькие кроссовки ногами. Королек и Анна – за ней, в невзрачную прихожую, где на полу лежит овальный цветной половичок.

– Отправляйся на кухню, – командует Анне Королек, – а мы с барышней побеседуем в комнате… Да, позвони Нате, сообщи, что задержимся. Пускай домой добирается сама.

Анна уединяется на довольно опрятной бело-голубовато-синей кухне с газовой плитой, холодильником «ЗИЛ» и невесть когда купленной мебелью «под мрамор». В ней растет невыразимая тоска, почти физическое ощущение присутствующей в воздухе ауры тления и смерти. Она звонит по мобильнику Наташе, испытывая радость оттого, что услышит голос живого человека.

– Извини, Ната, мы не сможем тебя забрать. Королек, кажется, нашел то, что искал… ты поняла?.. теперь выясняет истину. Сколько это продлиться, не знаю. Ты уж, пожалуйста, не жди нас, поезжай домой.

– Нет проблем, – в голосе Наташи звучит нескрываемая обида.

Тем временем в комнате, в которой из мебели только сервант, тумбочка, софа и три стула – все давнишнее, разномастное, дышащее на ладан, Королек стоит перед девушкой, раскачиваясь с пятки на носок. Требует жестко:

– Паспорт, – и протягивает ладонь, ничуть не сомневаясь, что в его руке появится документ.

И документ появляется – в коричневой обложке с золотистым гербом.

Полистав паспорт, Королек старательно выписывает данные, которые на дух ему не нужны, в свой потрепанный блокнот.

– Однако, Оксана, – если это только твое настоящее имя, – влипла ты в историю. Баба Вера не от старости преставилась – ты и твои приятели сильно ей подсобили.

– С чего это вы взяли? – огрызается рыжая, не сводя с Королька полных ужаса желтоватых глаз. Ее волосы, заколотые сзади и открывающие круглый кошачий лоб, красиво и трогательно пушатся.

– А с того. – Королек демонстрирует ей фотографию. – Знаешь такую?

– Н-нет, – медленно отвечает девушка, разглядывая снимок: мертвое, с закрытыми глазами и темными пятнами кровоподтеков лицо. – Кто это?

– Твоя коллега. Ныне усопшая. Тоже втиралась в доверие к старичкам. Потом горемык душили, и вдруг оказывалось, что по завещанию их фатеры принадлежат ей. Забавно, правда? Гляди внимательно, вдумчиво гляди – она свое уже получила. «Заборские» выследили ее, сердешную, и побаловались всласть. Сейчас охотятся за тобой. Могут явиться хоть сейчас. Выбирай: они или я. Покайся, облегчи душу… Ну?!..

Искусанные в кровь пухлые губы девушки, за которыми поблескивают остренькие, как у мелкого зверька, зубки, принимаются быстро шевелиться, выстреливая пулеметной очередью слов:

– В нашем поселке работы нет ни хрена. Вот в прошлом году и махнула сюда. Город вон какой большой. Торговых центров, ресторанов, фирм всяких до фигищи. Ага! Так меня тут и ждали! Сунулась туда, сюда. Образования не хватает, прописки нет, так что я вроде не человек.