Закон оборотня Кудрявцев Леонид
— У меня здесь одно дело.
— Вот и у них, тоже, здесь есть кое-какие дела. Смекаешь?
— Угу, — задумчиво сказал я. — Кое-какие дела. Значит, посетители здесь бывают?
— Частенько. И многие из них нуждаются в проводниках.
Намек более чем прозрачный. Передо мной, явно находится местный проводник.
И все-таки интересно, для чего в китайский кибер приходят посетители? Что им здесь нужно? Нечто такое, чего нет в обычных киберах?
— А ты, значит, работаешь проводником? — уточнил я.
— Именно так моя профессия называется, с достоинством промолвил чертенок.
Я улыбнулся.
Услышал бы этого какой-нибудь настоящий проводник! Уж тут бы бедному чертенку явно не поздоровилось. Вот только, говорить ему об этом не стоит. Зачем портить отношения с тем, кто вероятно тебе пригодится?
Пригодится? А почему бы и нет? Собственно, я уже пришел к выводу, что мне просто необходим помощник. Так вот он! Сам явился, и искать не нужно. Наверняка, этот «проводник» знает кибер — 122 как свои пять пальцев.
— Хорошо, — сказал я. — Как тебя зовут?
— Мелкий Бес.
Я кивнул.
Имечко вполне соответствовало облику.
— Именно так и зовут?
— Да. А чем тебе это имя не нравится?
— Разве я сказал, что оно мне не нравится?
— Но ты как-то странно усмехнулся... Ладно, проехали... А тебя как зовут?
— Ессутил Квак.
Мелкий бес недоверчиво оглядел меня с головы до пят и уверено заявил:
— Врешь.
— Это почему?
— Таких имен не бывает. Ессутил Квак! Подумать только! Ничего похожего за всю жизнь не слышал. Я бы еще поверил, если бы тебя звали например Хромая Нога или Лупоглазый Бегемот. Но Ессутил Квак!
У меня появилась одна любопытная догадка.
— И все-таки меня зовут именно так, — заявил я. — Если желаешь на меня работать, будешь называть меня этим именем. Желаешь?
— Еще бы, — шмыгнул носом Мелкий Бес. — Но только не бесплатно. Учти, я являюсь классным специалистом и у меня очень высокая такса, особенно, для посетителей со странными именами.
— Сколько же ты берешь? — спросил я.
— Сто инфобабок за один день большого мира.
— Угу, — глубокомысленно сказал я.
— Ну-у-у... — после некоторого молчания промолвил чертенок. — Если это для тебя дорого, то можно поторговаться.
Я посмотрел Мелкому Бесу в глаза, причем, постарался отпустить ему самый тяжелый взгляд, на который был способен. Как ни странно, это подействовало.
Чертенок сейчас же отвел глаза в сторону и потупившись, стал задумчиво вычерчивать правым копытцем оп мостовой какие-то сложные узоры.
Я тяжело вздохнул.
Моя догадка подтверждалась. Теперь, оставалась только последняя проверка.
— Я мог бы тебя нанять, — вкрадчиво сказал я. — Но только за десять инфобабок в день. Не больше.
Обрадовано взмахнув хвостом, чертенок тотчас же опомнился, и с апломбом заявил:
— Ни за что! Да я уважать себя перестану, если буду работать за такие деньги!
— Учти, — предупредил его я. — Еще один возмущенный крик, и я предложу тебе пять инфобабок в день.
Настал черед тяжело вздохнуть чертенку.
— Хорошо, согласен, — наконец выдавил он из себя. — Кровопийца!
Я удовлетворенно кивнул и вытащив из кармана сигарету, закурил.
Кажется, моя догадка полностью подтвердилась.
— Ну как, по рукам? — встревожено спросил Мелкий бес. — Учти, даже если ты пожелаешь смотаться отсюда через пару часов, все равно будет считаться, будто я отработал на тебя полный день. И еще, ты должен дать мне аванс. Пять инфобабок. Таков порядок.
— Прежде чем мы заключим соглашение, — сказал я. — Хочу задать тебе еще один вопрос.
— Валяй. Хоть десять.
Я сделал еще пару затяжек, посмотрел как рассеивается в воздухе китайского кибера дым китайской сигареты и задумчиво спросил:
— Признайся, я первый твой клиент — посетитель. Не так ли?
— Так и знал, — огорченно пробормотал чертенок и хлестнул хвостом по мостовой. — Так я и знал.
— Что именно? — поинтересовался я.
— А ничего, — мрачно промолвил Мелкий Бес. — Стало быть, теперь ты меня не наймешь?
— Почему ты так решил?
— Кому нужен неопытный проводник? А как получить этот опыт, если никто тебя не нанимает?
Вот тут я его понимал, поскольку еще сегодня, отправляясь в «Кровавую Мэри» думал практически о том же.
— Может быть и найму, — сказал я. — При одном условии.
— Каком? — оживился чертенок.
— Мне не нужно баров, злачных мест и прочего. Мне просто необходимо найти одного посетителя. И ты должен мне помочь в его поисках. Но только без показухи, всяческих рекламных трюков, а также попыток затягивать время для того чтобы получить побольше денег. Идет?
— Стоп, стоп, — промолвил чертенок. — Ты что — мусорщик?
— Нет. Просто частный детектив. Меня наняли найти одного посетителя. Я не намерен развлекаться, поскольку попал в этот кибер по делу. И мне нужен помощник, знающий здесь все закоулки. Смекаешь?
— Еще бы!
— Ну, так как, согласен?
— При условии, что мое вознаграждение возрастет.
Я добавил к усеивавшим мостовую кляксам от окурков сигарет еще одну, и сказал:
— Оно и так немаленькое. По моим прикидкам, средняя такса такого как ты «проводника», стоит здесь в день не более пяти инфобабок. Я угадал?
— Гм... Однако, ты хотел заплатить мне десять.
— Правильно, только предлагая их, я знал какой именно помощи от тебя потребую. И поэтому, заранее увеличил вознаграждение в два раза. Ты же пытаешься сорвать с меня дополнительную сумму. Учти, за десять инфобабок я могу нанять двух других проводников. И если ты откажешься, так и сделаю.
— Еще раз — кровопийца, — мрачно сказал Мелкий бес.
Я пожал плечами.
— Хорошо, я согласен, — промолвил чертенок.
— В таком случае, я нанимаю тебя на работу.
— В таком случае, ты должен выдать мне аванс. Прямо сейчас. Пять инфобабок.
Конечно, существовала некоторая вероятность, что получив деньги, мой проводник немедленно задаст стрекача. Впрочем, пять инфобабок — достаточно скромная сумма. Можно и рискнуть.
Я выдал Мелкому Бесу купюру в пять инфобабок.
Ну вот, кажется, первый этап пройден. Я получил предсказание, а также нанял помощника. Теперь, можно приступать к поискам.
4
— Кого мы собственно ищем? — спросил меня чертенок.
Я продемонстрировал ему голограмму и пояснил:
— Зовут Лэни Ворд. Три дня назад он появился в этом кибере и исчез. Более ничего о нем мне не известно.
— Этого вполне достаточно, — радостно потер ладошки Мелкий Бес. — Не так уж много в нашем кибере посетителей.
— А зачем они вообще здесь появляются? — спросил я. — Что их здесь привлекает? Риск вляпаться в неприятности?
— Ты и в самом деле не знаешь?
— Нет.
— Развлечения.
— Какие еще развлечения?
Мелкий Бес пожал плечами.
— Те, которые они не могут найти в других киберах. Понимаешь?
— Нет. Что может быть здесь такого, чего нет там?
Чертенок бросил на меня удивленный взгляд и со значением сказал:
— Кое-что... кое-что... Не догадываешься?
— Нет. Все, что может один человек проделывать с другим, можно, если хорошенько поискать, найти в других киберах.
— И даже, например, убийство программы?
— Ну и кого это может привлечь? Чем это отличается от обычного тира?
— Отличается. Если программа достаточно хорошо сделана. Если она способна думать, чувствовать, страдать, является почти такой же как и убивающий ее посетитель. Обрати внимание — убивать можно по-разному. Можно просто садануть из пистолета и разнести на клочки, а можно долго, медленно, так как хочется. И учти, программу можно сделать например в виде ребенка или беременной женщины.
Я представил как это может происходить и мысленно содрогнувшись, спросил:
— А остановить эти убийства как-то можно?
— Как? С точки зрения любого закона, такое убийство не является преступлением. Самое обычное развлечение.
— А мусорщикам о подобных развлечениях известно?
— Каким образом? Неужели ты думаешь будто они сюда заглядывают? Нет, они предпочитают делать вид, что китайских киберов вообще не существует.
Сказав это, чертенок иронически усмехнулся.
— И все равно, это можно остановить, — упорствовал я. — Например, каким-то образом огласить имена любителей подобных развлечений.
Теперь ироничная улыбка Мелкого Беса предназначалась мне.
— Кто это будет делать? — спросил он. — Кто-то из местных? Зачем? Учти, это всего лишь один из видов бизнеса, благодаря которому существует этот кибер. Один из многих, и не более. За существование кибера надо платить. Он нуждается в электроэнергии, его необходимо обслуживать. А как ты думаешь, сколько стоит нежелание тех же мусорщиков знать о существовании подобных киберов? Не представляешь? Вот то-то! И какая кому здесь разница каким образом кто-то добывает свои инфобабки? Можно делать дешевые сигареты и продукты, а можно торговать программами на заклание. Главное — полученные любым из этих способов деньги идут на поддержание жизни нашего мира. Понимаешь теперь?
Я задумчиво покачал головой.
Все и в самом деле было ясно и понятно. Даже как-то обыденно. Также примерно как бывает обыденной смерть какого-нибудь нарка от передозировки зельем, случившаяся на лестничной площадке, на расстоянии нескольких этажей от твоей квартиры. Или смерть человека, с которым ты виделся пару раз, а потом, случайно, узнал что он неделю назад с чего-то задумал прогуляться по крыше высотного здания, не озаботившись принять необходимые меры предосторожности.
Обыденно и просто. Может быть, потому, что все это происходит вроде бы рядом с тобой, но на самом деле где-то там, в другом мире, к которому ты не имеешь никакого отношения.
— Эй, ты что-то слишком задумался, — сказал Мелкий бес. — А мне казалось, что у тебя здесь есть какое-то дело...
Ах, да... Конечно... Дело.
Я потер лоб и постарался выкинуть все, о чем мы только что говорили с проводником из головы.
Конечно, он меня несколько поразил, открыв мир киберов еще с одной стороны, надо сказать довольно отвратительной. Но за этим ли я сюда явился? У меня, кажется, и у самого есть кое-какие проблемы. Главная из них — выполнить задание Шеттера, для того, чтобы получить за него деньги и соответственно не угодить в яму.
И самое время начинать действовать. Где-то здесь потерялся посетитель. Если его просто элементарно не убили, то он может в любую минуту перескочить в другой кибер. Этот кибер возможно окажется не китайским и тогда, у моего работодателя отпадет во мне всякая нужда. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Э-хе-хе...
Я выпрямился и постарался расправить плечи.
«Горн гремит, труба зовет... трам-пам-пам... пора выступать в поход! »
Вот только куда выступать-то? С чего начать поиски? Все правила и знания, полученные мной за время обучения профессии частного детектива, здесь, наверняка, совершенно не годились. Здесь был совсем другой мир, живущий по своим законам. И поиск в нем надо было вести в соответствии с этими законами.
— Что, трудно? — спросил Мелкий Бес.
— В каком смысле?
— Я имею в виду, трудно решить с чего начинать? Хочешь, дам один совет?
— Ну, говори.
Чертенок хихикнул.
— Сначала выдай мне пять инфобабок.
— Это еще зачем?
— За совет. Я нанялся к тебе проводником. Другими словами, я должен вести тебя куда ты пожелаешь. Однако, могу поспорить, ты сейчас не знаешь куда идти. А я вовсе не обязан тебе это подсказывать. Я же не нанимался к тебе советником? Таким образом, было бы только справедливо за оказание дополнительных услуг, получить дополнительное вознаграждение.
Каков фрукт?
Я взглянул на чертенка почти с симпатией.
— Стало быть, я теперь тебе должен платить еще и за каждый совет?
— Не за каждый, а только за особо важные. Менее важные советы я даю бесплатно.
Делать было нечего.
Пришлось выдать шельмецу еще пять инфобабок.
— Ну, давай свой совет, — сказал я. — Посмотрим, стоит ли он такой суммы.
— Еще как стоит, — довольно ухмыльнулся Мелкий Бес. — Тебе нужно отправиться к старосте кибера и приобрести у него пластинку безопасности. Без нее у тебя ничего здесь не получится. Более того — будут очень большие неприятности.
— Во сколько мне это обойдется? — поинтересовался я.
— Не могу сказать. Как договоритесь. Случай нестандартный. К нам, до сих пор, ни один частный детектив еще не заглядывал. Обычный посетитель, явившийся поразвлечься, платит сто инфобабок. Но ты — случай особый.
— Понятно, — сказал я. — В таком случае, не будем терять времени. Веди меня к старосте. Надеюсь, за это дополнительной платы ты не потребуешь?
— Как можно? — пискнул Мелкий Бес. — Свои обязательства я выполняю. Следуй за мной.
Он довольно резво пересек заполненную бродячими программами улицу и двинулся по той, на которой не было ни одного местного жителя. Стараясь не отстать, я последовал за ним.
— Это не очень далеко, — сообщил мне чертенок, шустро работая копытцами.
— А почему мы не пошли по той улице? — спросил я.
— По этой — гораздо ближе.
— Почему на ней нет ни одного прохожего?
— Все очень просто. На этой улице живут те, кому удалось устроиться на какую-нибудь фабрику по производству сигарет или продуктов. Сейчас все ее жители на работе. Вот через несколько часов, здесь будет настоящее столпотворение.
— Понятно, — пропыхтел я.
Надо сказать, поспеть за чертенком было не так-то легко. Передвигался он несмотря на свой малый рост и великую толщину удивительно шустро.
Не сбавляя хода, мы проскочили пару кварталов, потом свернули в узкий, извилистый переулок, заваленный большими коробками, по которым нам пришлось карабкаться словно альпинистам. Переулок закончился тупиком, и небольшой, зеленого цвета дверью.
— Сюда, — сказал Мелкий Бес, открывая дверь.
За ней находился подземный ход, подобный тем, которыми, в средние века снабжали любой мало-мальски значительный замок. Все как положено, кроме темноты. Потолок подземного хода испускал неяркий свет, впрочем его вполне хватало для того, чтобы разглядеть текстуру стен, и ползавших по ним улиток.
— Зачем это? — спросил я.
— Так нужно.
— А я все-таки хочу знать почему мне, для того чтобы попасть к старосте вашего кибера необходимо ползать по каким-то подземельям?
— Да потому, что ты пока еще вне закона, — объяснил чертенок. — До тех пор, пока не встретишься со старостой, и не получишь пластинку безопасности, с тобой может произойти все что угодно. Понимаешь?
— Не совсем, — признался я.
— Ну, тебя могут просто обворовать, а могут и например ограбить, и даже убить. Не все жители этого кибера добывают себе пропитание работая на заводах. А посетитель, не имеющий пластинки безопасности — очень лакомая добыча.
— А как же посетители, появляющиеся здесь для... гм... особых увеселений?
— Это — другое. Где-то там, в одном из легальных киберов, есть кто-то, кто их сюда направляет. Естественно, он заботится о безопасности своих клиентов. Получая свои деньги, он вручает клиентам и пластинку, купленную у старосты заранее. С ней никто их в нашем кибере не тронет. И вообще, лично ты хочешь получить такую пластинку?
— Да.
— В таком случае, следуй за мной и не задавай глупых вопросов. Чем быстрее мы доберемся до старосты, тем будет лучше.
Может быть он рассказывал чистую правду. Может быть намеревался завести меня в ловушку. В любом случае, поживем — увидим.
Чертенок ринулся в подземный ход. Я последовал его примеру. За спиной у меня, закрывшись, глухо бухнула дверь.
— Тут сейчас будут ответвления. Поэтому, не теряй меня из виду, — посоветовал Мелкий Бес.
— Получается, тут у вас целый лабиринт. Зачем он был построен? — спросил я.
— Долго рассказывать.
Мелкий Бес вдруг остановился и начал напряженно прислушиваться. Остроконечные уши его медленно поворачивались вокруг оси, словно локаторы.
Я тоже прислушался.
Никаких странных, а особенно угрожающих звуков до меня не донеслось. В подземном ходе царила почти полная тишина. Хотя, стоп... Это что?
Неподалеку послышался скрип, который издает открываемая дверь с плохо смазанными петлями и вслед за этим тихий топот нескольких пар ног. Между прочим — приближающийся.
— За мной, — едва слышно шепнул чертенок, и совершенно бесшумно двинулся навстречу этому топоту.
Стараясь ступать как можно тише, я попытался прикинуть что он задумал.
По идее, для того чтобы избежать нежелательной встречи, мы должны были двигаться в другую сторону. А если компашка так весело топающая нам по подземному ходу не представляет из себя никакой опасности, то почему нам приходится красться?
Впрочем, мой провожатый, кажется что-то говорил об ответвлениях?
К тому времени когда мы достигли первого ответвления, те кто шел нам навстречу приблизились настолько что я мог услышать не только их топот, но и голоса. Правда, разобрать о чем именно они переговариваются, я пока еще не мог.
Мелкий Бес крепко ухватил меня за рукав и потянул за собой в ответвление. Шагов через двадцать оно сворачивало, и оказавшись за поворотом, мы остановились.
— Только бы они не надумали здесь свернуть, — шепнул мне чертенок.
— Угу, — так же тихо сказал я.
Мы прижались к стене и стали ждать. Стена, кстати, оказалась вовсе не скользкой и не холодной. Я этому порадовался.
Кем бы не был безумец построивший этот лабиринт, у него хватило сообразительности не слишком увлекаться натурализацией. А может он просто не знал, каковы на ощупь стены в подобных сооружениях? Или, он просто, не успел придать им необходимую фактуру?
Шаги звучали уже совсем близко. Вот один из любителей прогулок по лабиринтам, сказал:
— А если гадалка обманула?
— Нет, ошибиться она не могла, — промолвил другой. — Посетитель здесь, в нашем кибере.
Голос у него был очень тонкий, а каждое слово он заканчивал тихим повизгиванием. Я прикинул, что именно так могла бы говорить получившая дар речи собака.
— Вот только, как бы еще узнать где он находится сейчас...
— Ну, старую-то ведьму это не сильно интересует, — сказал типус с «собачьим» голосом. — Она свои проценты получит в любом случае. Не от нас, так от кого-то другого.
Я посмотрел на чертенка.
Тот развел руками. На мордочке у него явственно читалось — «Я же тебе говорил? «
Ну да, говорил. И оказался прав. И это просто прекрасно.
Я снова прислушался.
Теперь компания бродячих программ, отправившаяся на мои поиски уже удалялась. Обладатель «собачьего голоса» высказал предположение, что гадалка могла ошибиться и пластинка безопасности у посетителя все-таки есть. На это вся компания с жаром стала доказывать, что ошибки быть не могло, поскольку Старая Ведьма до сих пор не ошиблась не разу. Она всегда четко определяет есть у посетителя пластинка или нет.
— Ну, теперь понимаешь? — тихо спросил меня Мелкий Бес.
— Еще бы. Конечно.
— Поэтому, держись меня. Не пропадешь. Кстати, ты не хочешь мне подарить в знак признательности еще пару инфобабок?
А вот это надо было решительно пресечь. Иначе, все кончится тем, что мне придется платить своему проводнику буквально за каждый шаг, который тот сделает.
— Только после того как мы окажемся у старосты.
Немного поразмыслив, чертенок сказал:
— А ты тоже не промах. Не так ли?
— Стараюсь. Но до тебя мне далеко.
Мы одновременно улыбнулись.
Пару минут спустя компания охотников за неосторожными посетителями достигла двери, через которую мы попали в поземный ход. Услышав как она хлопнула, чертенок довольно потер ладошки и сказал:
— Это хорошо, что гадалка не видела как я нанимался к тебе на работу. Знай они, что у тебя есть проводник, так просто мы бы не отделались. Уж бандиты, обязательно бы обыскали здесь каждый закоулок. Пошли отсюда.
— У тебя не было искушения выдать меня этим любителям близких контактов с посетителями? — спросил я, когда мы вышли из ответвления и продолжили прерванный путь.
— Конечно было, — совершенно спокойно сказал Мелкий Бес. — Однако, терять членство в гильдии проводников я не намерен. Поскольку, без него, мне останется только податься в бандиты. Где ты видел бандитов с будущим? Да нигде. А я все еще надеюсь преуспеть, сколотить деньжат и может быть даже вырваться в один из легальных киберов. Говорят, там все по другому.
— Ну, не совсем чтобы по другому... — сказал я.
— Но все равно ведь — лучше?
Читать бесплатно другие книги:
