В ожидании Догго Миллз Марк
– Как я расстроена, что вы о нас знаете. Теперь не будете спускать с меня глаз.
– Не надо было признаваться.
– Я не признавалась, вы из меня силой вытащили.
– Не пришлось стараться – вы сдались без боя.
– Правда, – кивнула Эди. – Видимо, потеряла чувство реальности.
Глава восемнадцатая
Все началось, когда у меня за спиной объявился Ральф и попросил следовать за ним. Дорога была недолгой – до кабинета Миган и Сета, где объяснилась причина сердитого молчания шефа.
Это лежало на ковре рядом со столом Миган.
– Ах! – Я наклонился разглядеть кучку.
– Собачье дерьмо, – прокомментировала Миган из глубины кресла.
– Уверены, что собачье?
– Чье же еще? Не Сет же навалил.
Я испытующе посмотрел на невинно сложившего руки Сета.
– Когда это случилось?
– Сюрприз ждал нас после того, как мы вернулись со встречи с «Марксом и Спенсером».
– Я думал, что к «Марксу и Спенсеру» ходили Клайв и Коннор.
– Не увиливайте от темы разговора, Дэн, – произнес Ральф. – Подобное недопустимо.
– Угроза здоровью и безопасности, – слезливо пожаловалась Миган. – Бог знает, какие смертельные микробы он нам оставил.
Я не сдержался и рассмеялся:
– Смертельные микробы?
– Загляните в Интернет, если не верите мне.
– Вы туда заглядывали до или после того, как наябедничали учителю?
– Избавьте меня от этого. – Миган, ища поддержку, посмотрела на Ральфа.
– Ко мне в кабинет! – приказал шеф. – Через пять минут. А это… – Он кивнул в сторону собачьей кучки, – убрать.
У меня в заднем кармане есть всегда пара пакетов, но, наклонившись, чтобы выполнить приказ, я понял, что что-то не так. С кучками Догго я успел познакомиться довольно близко. Хотя за последнюю пару недель они меняли цвет и структуру, поскольку все больше людей пичкали пса угощением, изначальная плотность субстанции оставалась почти неизменной: продукт был плотным и суховатым. В данной же кучке содержание влаги было подозрительно высоким.
– Чего тянете? – поинтересовалась Миган. Ее лицо застыло от отвращения, но я заметил в глазах довольный, торжествующий блеск.
Неужели ее работа? Но как ей удалось доставить продукт, не повредив его? Кучка идеальной формы и явно недавно произведенная. Ответ появился, когда моя рука в пакете приблизилась к калу. Он был холодным, слишком холодным. Даже не комнатной температуры.
Бескомпромиссная позиция Ральфа:
– Боюсь, ему придется нас оставить.
– Ральф, ничего же страшного не случилось – несчастный случай, один-единственный раз. Нельзя же так.
– Миган непреклонна.
– Мало ли что ей еще взбредет в голову?
– Осторожнее на поворотах, Дэн.
Странная нежность Ральфа к Миган коренилась в долгой истории их знакомства. Она была первым дизайнером, которого он нанял на работу, основав прошлое агентство. Поэтому я не стал доводить до сведения Ральфа свои соображения о том, что Догго здесь ни при чем, интересует Миган не сам по себе, а только в качестве кнута, которым она собирается наказать меня.
– Больше не повторится.
– Вы не можете этого обещать, – возразил Ральф. – Кстати, формально мы нарушаем договор об аренде, запрещающий нам приводить в помещения агентства животных.
– Раньше подобной проблемы не возникало.
– Потому что мы не знали, что существует такой пукт.
– Хотите сказать, что Миган ради нас с Догго изучила документ?
– Не важно, кто это сделал. Арендатор вправе вышвырнуть нас вон и сохранить за собой задаток. Вам понравится, если придется взять на себя расходы по нашему переезду в другое здание?
Я успел узнать Ральфа: если он уперся, с места его не сдвинуть. И встревожился:
– Но Догго сам по себе – ценное для агентства имущество. Люди к нему привыкли, им нравится, что рядом с ними такой пес. Даже Маргарет сменила гнев на милость.
– Я заметил. Вот почему надо немедленно проститься с ним, пока сотрудники не привязались к нему сильнее.
– Когда?
– До конца недели.
– Конец недели завтра.
– Значит, завтра.
Я предпринял последнюю попытку:
– Вы не можете с Догго так поступить. Он здесь расцвел. Ваше решение его сломит.
– Вернитесь за землю, Дэн. Он собака, с ним ничего не случится.
Но я понимал, что Догго придет в отчаяние и вместе с ним я. Пес не только составлял мне приятную компанию и создавал в жизни забавное разнообразие, он стал частью моего личного окружения. Мне хотелось сказать: «Если уйдет он, я тоже уйду». Но это только бы сыграло Миган на руку. Что же до Ральфа, я посмотрел на него и вспомнил, что недавно мне по секрету сказал Тристан в ресторане. И подумал: «Старый ты дурак, не исключено, что ты только что подписал собственный смертный приговор».
Эди разозлилась, когда я ей рассказал о случившемся. И пообещала натравить Тристана (ничего подобного неделю назад она бы мне не сказала).
– Не нужно, – отозвался я.
И озвучил свою версию, как Миган подложила в кабинет собачий кал, чтобы подставить Догго.
– Боже, какое дерьмо, – прокомментировала, вздохнув, Эди.
Мы специально задержались допоздна, чтобы уйти из дизайнерского отдела последними. Идея снять расследование на телефон пришла в голову Эди.
– За дело! – призвала она.
В маленькой кухне стояло ведро для мусора с откидывающейся крышкой. На самом его дне я нашел то, что искал, – выброшенный пластиковый пищевой контейнер. Из содержимого осталась маленькая кроха, но запах не оставлял сомнений – в контейнере переносили кал. Слабая улика совершенного преступления – любой стоящий защитник не оставит от нее камня на камне, но она бесспорно подтверждала мои подозрения: в этой посудине Миган доставила на работу замороженное собачье дерьмо. Именно замороженное. Только так она могла сохранить во время транспортировки форму кучки в первозданном виде. Я надел хирургические перчатки (купленные в «Джоне Льюисе» на Оксфорд-стрит) и переложил контейнер из мусорного ведра в запечатываемый пакет для холодильников.
– Так будет надежно. – Эди опустила телефон. Я не сообразил, шутит она или говорит серьезно, пока не увидел ее улыбку. – Храните как следует.
Мы втроем шествовали к Оксфорд-серкус, когда она спросила:
– Что у вас на сегодняшний вечер? Думаю, нам надо обсудить, как завтра разыграть Миган.
– Четверг – мой футбольный день. Играем шесть на шесть под эстакадой.
– Вы хороший футболист?
– Не очень.
– Значит, ваше отсутствие не будет критическим, если я приглашу вас к себе домой на ужин.
– Удивлюсь, если мое отсутствие вообще заметят.
Я покривил душой: играть впятером против шестерых тяжело. Ничего, переживут.
Я ошибался, когда представлял квартиру Эди апофеозом минималистской элегантности. Жилье выглядело так, словно в него только что вломились грабители. Повсюду разбросанная одежда, в каждом углу стопки книг. Съезжая, Дуглас увез с собой почти всю обстановку: шкаф, комод, сервант, книжные полки. Мы оба понимали, что это слабое извинение творившемуся в квартире хаосу. Зато Догго был на небесах от счастья: нюхал и фыркал, прокладывая себе путь через завалы. Я подумал, уж не учуял ли он запах Тристана?
Эди открыла бутылку приличного белого бургундского и показала, как по-настоящему готовить ризотто по-милански.
– У вас всегда в холодильнике домашняя курятина?
– А у вас?
– Молоко, масло. Я часто питаюсь вне дома.
– С Догго?
– На улице есть отличное местечко со столиками на улице. Там его хорошо знают.
– И никакой социальной жизни? – Эди озорно улыбнулась.
– Отчего же никакой?
– Расскажите мне о своих друзьях.
Так начался вечер. Я помешивал ризотто деревянной ложкой, а Эди лила в него что-то. Она была хорошей слушательницей. В ее интересе ощущалось нечто уклончивое: вопросы ставились так, чтобы я продолжал говорить о себе, о чем угодно, только бы увести разговор от нее самой. Пять лет вроде бы ничто, но вдруг этот срок показался мне большим. Когда тебе тридцать лет, большинство твоих друзей определились в жизни, нашли сферу деятельности, не сомневаются в выборе и делают карьеру. Эди сама указала на разницу: никто из ее знакомых никуда пока не пробился.
– Все изменится, когда в будущем году вы получите награду за дизайн и рекламу нашего лосьона для рта.
– Ладно вам… – скептически протянула она.
– Это непременно когда-нибудь произойдет.
– Ну и какие возникают ощущения?
– Кому не хочется немного признания? Мы же работаем не на благотворительность. Ощущения хорошие.
– Но?
– Из-за этой побрякушки даже незнакомые вам люди начинают желать вам провала.
– Ну и черт с ними!
Я улыбнулся.
– Вот это характер. Далеко пойдете.
– Надеюсь, вместе с вами.
Ее слова удивили меня. Неужели Эди почувствовала мое разочарование тем делом, которым мы занимались?
– Не вижу причин, почему бы нет.
– Зато я вижу.
– Эди, я понятия не имею, куда вы клоните.
Она положила половник и посмотрела мне в лицо.
– Прекрасно все понимаете. Между нами стоит он. Разве я не права? Подскажите, как мне поступить?
Внезапно я потерял дар речи и ощутил пустоту в голове – не был готов к такому повороту. Иногда тешил себя мыслью, но не мог представить…
– Порвите с ним.
– Порвать?
– Скажите, что между вами все кончено.
Глаза Эди затуманились.
– Я о Толстом Треве, – произнесла она. – Я думала… Сама не знаю, что думала.
Эди боялась, что я вернусь к своему прежнему коллеге, а я неправильно понял ее слова.
Мы посмеялись над ошибкой, но привкус неловкости не исчез. Его не рассеял даже приятный ужин – такого вкусного ризотто мне еще не приходилось пробовать. Догго получил собственную миску и в ней добавку в виде мозговой косточки. Быстро все проглотив, он от удовольствия залаял. У Эди был приготовлен для него подарок, но она никак не могла найти его.
– Знаю же, что он где-то здесь. – Наконец подарок обнаружился под диваном. Это была тонкая нераспечатанная коробочка.
– Что это?
– Кино.
В коробке оказался диск с картиной «Марли и я». Фотография на обложке изображала главных героев (их исполняли Оуэн Уилсон и Дженнифер Энистон). Они стояли, обнявшись, привязанные длинным поводком к золотистому лабрадору. Название что-то смутно пробудило во мне. А Догго, бросив взгляд на Дженнифер, бешено забегал кругами по комнате, затем встал и пыхтя смотрел на Эди.
– Угадала, – улыбнулась она.
Странное увлечение пса актрисой ни для кого не являлось тайной. Догго лег между нами на диван, положил морду на лапы и уставился в экран, лишь изредка поворачиваясь, проверить, что фильм нам нравится не меньше, чем ему. Картина оказалась неплохой: Дженнифер играла прекрасно, симпатяга Оуэн, как всегда, хорошо смотрелся. Это была не просто комедия. Пусть там было много собачьего – неисправимый пес Марли, который грызет мебель и терроризирует ухаживающих за ним людей, – но еще рассказывалась история молодой пары: как они шли по жизни и строили семью. Что же до финала, финал…
– Это что, слезы? – спросила Эди, когда на экране появились титры.
– Аллергия на пыль. Чем набит ваш диван?
Было поздно, настало время уходить. Догго получил диск и нес его в пасти. Эди спустилась с нами вниз, наклонилась и поцеловала пса в лоб.
– Спокойной ночи, Догго. Завтра длинный день.
– Мы так и не поговорили о Миган, как мне с ней поступить?
– Интуиция мне подсказывает, что вы сами справитесь.
Лампа в подъезде автоматически выключилась, и мы оказались друг против друга почти в полной темноте. Внутрь через веерообразное окно над входом проникал лишь слабый отсвет уличного фонаря.
– Спокойной ночи, Дэн.
– Извините меня… за мой ляп.
– Ерунда. – Эди улыбнулась. – Теперь и у меня на вас кое-что есть.
Да такое, что я не рассчитывал искупить вину.
Она чмокнула меня в щеку и открыла дверь.
– Такси не проблема, возьмете в конце улицы.
Она оказалась права – нам пришлось подождать всего минуту. Как только мы устроились на заднем сиденье, Догго отдал мне диск с кинофильмом и положил голову на колени. В его выражении появилось что-то грустное. Может, я ошибался, но мне показалось, будто его стали одолевать воспоминания из прошлой жизни. Я провел ладонью по его коренастому тельцу и отметил, что первое, что нужно сделать утром, – позвонить в «Баттерсийский дом для собак и кошек».
Глава девятнадцатая
Я решил, что Миган будет не такой подозрительной, если вести игру на ее поле. Поэтому Эди выманила Сета из кабинета. Она могла найти для этого сколько угодно предлогов, учитывая, как неровно он к ней дышал, но выбрала партию в бильярд, решив воспользоваться возможностью отыграться за прошлое поражение.
Они успели увлечься игрой, когда я бесшумно проскользнул за их спинами в дверь кабинета.
– Привет, Миган! Мы могли бы перемолвиться словечком?
– О чем? – Она сидела за столом и что-то писала. И лишь на мгновение покосилась на скрипнувшую дверь. – Нам не о чем разговаривать.
Я достал из пакета яркий сверток.
– Предлагаю мир.
– Не получится.
– Пусть не получится, но вы хотя бы откройте вот это…
Миган сорвала обертку, под которой обнаружился пищевой контейнер в пакете для заморозки в холодильнике.
– Спасибо. Это же «Тапперуэр».[6]
– Только, боюсь, уже бывший в употреблении. В нем транспортировали собачий кал.
– Я вижу, вам требуется помощь.
– А вам адвокат.
Сказано немного мелодраматично, зато в самую точку. Высокомерие исчезло с ее лица, и мне показалось, будто я вижу, как работает ее мозг за маленькими, глубоко посаженными глазами. Миган швырнула в меня контейнером.
– Никогда раньше не видела его!
– Вы будете это утверждать даже после того, как на нем найдут ваши отпечатки пальцев? – Я выдержал паузу, чтобы мои слова дошли до ее сознания. – Из мусорной корзины я извлекал его в резиновых перчатках. Мои действия были засняты, и запись можно представить в качестве улики.
– Это что, черт возьми, – эпизод из криминального телесериала?
– Вы придумываете правила, я только играю по ним.
– Да пошли вы!
– О вас, Миган, можно много чего сказать, кроме одного – что над вами смеются. Но если данная история выплывет на свет, вы станете посмешищем. Подумайте сами: подставлять собаку при помощи замороженного кала…
– А если я увидела на полу собачью кучу и убрала в контейнер? Но затем подумала: пусть люди видят, что творит эта несносная шавка, и выложила обратно. А контейнер выбросила в ведро.
– Недурная версия.
– Вы знаете, и я знаю. Но больше никто не узнает.
– Спасибо, именно это я и хотел услышать. – Я опустил контейнер в пакет и поднялся. – Да, вот еще что: хочу, чтобы вы были в курсе. – Отвернув манжету рубашки, я продемонстрировал прилепленный к запястью липкой лентой миниатюрный микрофон. Он обошелся мне в шестьдесят фунтов в магазине шпионских штучек на Портман-сквер. Лежавшее в кармане цифровое записывающее устройство потянуло еще на сто двадцать. Я с радостью отдал бы в десять раз больше, чтобы очистить честное имя Догго.
– Это низко! – воскликнула Миган.
– Вы серьезно собираетесь отчитывать меня за грязную игру? – Я открыл дверь. – Захотите продолжить разговор – я у себя в кабинете.
Ральф назвал это отсрочкой исполнения приговора. У Миган как будто изменилось настроение.
– Она больше не настаивает на своих обвинениях, – сообщил он.
– Неужели?
– Говорит, что не возражает, чтобы Догго приходил в агентство.
– Вот как?
Ральф, упершись локтями в стол, внимательно посмотрел на меня.
– Что вы такое сделали, Дэн? Деньги? Вы подкупили ее?
– О чем вы?
Шеф усмехнулся:
– Остается еще пункт в договоре об аренде площади.
– Этот пес – средство поддержания здоровой психики хозяина. Вряд ли он станет поводом расторжения договора об аренде.
Ральф откинул голову и расхохотался.
– Вы темная лошадка, Дэн. За вами нужен глаз да глаз.
– Не я тот человек, о ком вам следует тревожиться.
Он сразу помрачнел, и я тоже. Не собирался говорить ничего подобного.
– Продолжайте! – потребовал Ральф.
Эди решила, что мы должны отпраздновать оправдание Догго с шиком, поэтому после работы мы отправились через Ковент-Гарден в бар с видом на реку и Сомерсет-Хаус. Заняли удобные кресла на террасе, и Эди заказала два бокала шампанского для нас и тарелку сушеного мяса для Догго. Она захотела прослушать запись моего разговора с Миган. Когда началось воспроизведение, я удивился, как жестко я говорил. Неужели это мой голос?
– Вы прекрасно расправились с ней – изящно и твердо.
Я не стал признаваться, что чуть позже проделал такую же штуку с Тристаном. Ральф, узнав, на что намекал мне в ресторане его помощник, впал в задумчивость: значит, пройдет немного времени, и он лишится возможности распоряжаться в «Индологии»?
– Какое же он дерьмо, – наконец пробормотал он. – Спасибо, Дэн, я ваш должник.
Я не поверил, что Ральф, несмотря на свои обещания, не станет меня впутывать. Он из тех, кто может проговориться. А Тристан не дурак – сообразит, что я на стороне противника. Я до сих пор не понимал, почему так поступил. Может, из-за того, что после стычки с Миган кипела от праведного возмущения кровь? Какова бы ни была причина, я развязал войну и знал: если выпустить из бутылки этого джинна, обратно его не загнать.
– За Догго! – предложила Эди. – Пусть вечно разносит письма. – Мы подняли бокалы, и я готов был поклясться, что губы пса растянулись в улыбке.
Я сутки корил себя за свою невольную исповедь Эди, а она была невозмутима, словно намекая: пусть у нас все идет, как идет. Проблема заключалась в том, что мне не очень хотелось, чтобы все шло так и дальше, если это означало возврат к тому, где мы находились теперь.
– Вам не надо беспокоиться по поводу Толстого Трева и меня, – сказал я. – Наш альянс навсегда прекратил существование.
– Правда?
Я поведал Эди о трудном ужине с бывшим коллегой.
– Он считает, что работа привела его на край пропасти, и больше не вернется.
– А если передумает?
– Я тоже сделал свой выбор, и он в вашу пользу, – проговорил я и, сообразив, что Эди могла неправильно понять мою фразу, добавил: – Я совсем не это имел в виду.
– Но вчера вечером имели. – Она озорно посмотрела на меня.
– Так нечестно. Я был пьян.
– От одного бокала вина? Мы только готовили ризотто.
– Вот именно. Приготовление ризотто всегда оказывало на меня странное воздействие.
Тем вечером Эди еще предстоял ужин, да и мне тоже – с Джеем и Лили, первая встреча после их воссоединения. Одно из их пятничных празднеств со множеством людей, сгрудившихся вокруг стоящего в кухне гигантского обеденного стола. А на завтрашнее утро у меня была назначена встреча в собачьем приюте, где я собирался выудить побольше информации о Догго. Узнав об этом, Эди спросила, нельзя ли ей составить мне компанию.
– Конечно, если вы свободны в половине двенадцатого.
– Свободна весь день, – ответила она. Что могло означать – хотя совсем не обязательно, что она приглашает провести субботу с ней. Посмотрим.
Джей всегда считался королем коктейлей. Приготовление коктейлей было для него больше чем искусством – алхимией. И поэтому его адская смесь называлась «Философским камнем». Ингредиенты хранились в страшной тайне; Джей поклялся, что откроет их только своему первенцу. Это означало, что приготовление «Философского камня» совершалось заранее, без посторонних, в серебряной чаше, и, строго говоря, напиток получался не коктейлем, а пуншем. Первый бокал был подобен шлепку мокрой рыбиной по лицу. Второй, как ни странно, казался нежной лаской. Я испытывал именно это, когда Джей хлопнул в ладоши, призывая к порядку на заднем дворе шумную толпу.
– У меня объявление! – Он покосился на стоящую рядом Лили. – У нас объявление. – Гости в предвкушении зашептались. Все подумали об одном и том же. – Не секрет, бывали у нас с Лили и неприятности. Но нельзя научиться кататься на велосипеде и ни разу не упасть. И сейчас я хочу сказать именно об этом. – Лили закатила глаза. – О велосипеде. Один из вас пристегнул велосипед к решетке соседа, и тот грозит вызвать полицию, чтобы его убрали отсюда.
Все дружно охнули. Джей пригнулся, чтобы увернуться от полетевшей в него коктейльной колбаски, которую мгновенно проглотил Догго. Последняя шутка осталась все-таки за Лили.
– Послушайте, друзья, неужели вы действительно верите, что я отвечу «да»?
Лили – хороший повар с претенциозным и разнообразным меню. На сей раз у нее была марокканская тема. И перед тем как на столе появились таджин, кускус и салаты, нам подали экзотические закуски и домашние лепешки. Джею удалось найти приличное красное марокканское вино (и водянистое белое совсем из другой категории). Прекрасная еда и добрые друзья – что может быть лучше? Я заметил, что был единственный без девушки, хотя две дамы сидели за столом тоже без партнеров – те были заняты на работе.
В прошлом месяце я залег на дно и теперь ждал неизбежных вопросов о Кларе. А когда они начались, откровенно признался, что она сбежала с подающим надежды киношником из Новой Зеландии. Новость быстро облетела стол, и меня стали жалеть: «Дэн, бедняга! Почему ты нам не сказал? Не можем поверить!»
– А я могу, – заявил Джей.
Я хотел ответить, что со мной все в порядке и я о Кларе больше не вспоминаю. Но приятели решили бы, что я просто хорохорюсь, поэтому выслушивал вопросы и издавал подобающие звуки, и разговор, слава богу, наконец перешел на другие темы.
Я знал, что уйду последним, хотя Чарли и Анна тоже решили сидеть до упора и развлекать меня. Мы прилично добавили виски, когда они, пошатываясь, нас покинули. Пока мы с Джеем устроили блиц по мытью посуды, Лили изображала диск-жокея и пыталась заинтересовать Догго теннисным мячом.
– Он не играет в мяч, – объяснил я.
– Собака не играет в мяч? – удивилась она.
– Он влюблен в Дженнифер Энистон.
Джей с безнадежным видом покачал головой.
– Вот что я тебе скажу, приятель…