Месть Аскольда Торубаров Юрий

Глава 38

Пройдя между истоками рек Сваны и Оки, татарская орда, оставив севернее Кром, двинулась на Севьское. Здесь Субудай разделил свои силы на три группы. Две, в облегченном составе, двинулись: одна — на Глухов, Путивль, Бахмач и Всеволож, чтобы с юга выйти к стенам Чернигова, а другая, переправившись через Сейм выше Новгород-Северска, — на Ропеск. Однако, не доходя города, перешла реку Снов и внезапно появилась перед его стенами с севера. Каково же было разочарование Субудая, когда он увидел закрытые ворота. «Как такое могло случиться?» — мучил его вопрос. Он же приказал по всему пути движения войск никого не оставлять в живых, и на тебе — кто-то все-таки сумел предупредить!

Смерд Павша из Сновска еще до рассвета отправился в ближайший лесок напилить дровишек. Привязав лошаденку, пошел валить сухостой. Успел свалить всего пару стволов, как вдруг до него донесся чей-то голос. Павша прислушался. И, о Господи! Говор-то был не русский. Смерд вышел на опушку и опешил: мимо медленно шествовал конный отряд неизвестных всадников. «Да это же татары! — чуть не вырвалось у него. — К Чернигову крадутся!»

Павша попятился, спешно распряг лошаденку и своими, одному ему известными тропами поскакал к городу. В голове билось только одно: предупредить земляков!

Он опередил вражину. Но то, что увидел, его ужаснуло: город пребывал в полном неведении. Павша бросился к вою, расслабленно привалившемуся к воротам.

— Татары! — что есть мочи заорал он.

— Ты че орешь, ирод? — продрал сонные глаза страж. — Пошел прочь, не то… — и он угрожающе вскинул копье.

— А-а! — в отчаянии махнул рукой смерд и осмотрелся.

Улицы были еще пустынны. При виде колокольни Павшу осенило, и через какое-то время над городом загудел тревожный набат. Прибежал священник. Узнав, в чем дело, послал смерда на княжеский двор, а сам принялся звонить еще энергичнее.

Одним из первых у княжеских ворот появился Акила. Вои подвели к нему смерда. Выслушав его, Акила приказал закрыть ворота и поскакал за тысяцким.

Князь с дружиной давно ускакал защищать Киев, а вражина тут как тут! Беда!..

Тысяцкий спал крепко. Еле добудились. Он долго не мог уразуметь, чего от него хотят.

— Татары? Откуда? Что им тут делать? Кто их звал? — лепетал он спросонья.

В Киеве о событиях в Чернигове ничего пока не знали. Князь Михаил по-прежнему мотался по волости, занимаясь полюдским делом. Обдумывал заодно и предложение Кирилла. Дело было непростым. Михаил знал, что у короля есть дочь, но ведь у него могли быть на нее и другие, более привлекательные виды. А родниться с князем, у которого татары вот-вот отберут последнее, вряд ли кому захочется. «Так что же делать?» — мучительно размышлял князь.

А Аскольд тем временем продолжал разыскивать князя, дабы выяснить у него причину, по которой тот бросил его в темницу. Будучи полностью уверенным, что никаких подлых дел за ним не числится, он с чистой совестью и неослабевающей энергией рыскал по Киеву в поисках встречи с Михаилом. Всеславна отлично понимала мужа и во всех делах была ему верным товарищем.

Киеве меж тем вновь охватила сонная жизнь. Оживление, вызванное появлением князя, угасло. От городских дел его уводили другие заботы. Правда, вяло текущий ремонт стен продолжался, но отсутствие хозяина сказывалось. Нужны были гвозди, скобы, лес, а главное — деньги. Кратковременные наезды князя снимали эти проблемы, но стоило ему удалиться, как появлялись новые, и снова их некому было решать.

Зато своей последней поездкой на полюдье князь Михаил остался чрезвычайно доволен. Хоть и не близко было это место, но результат не мог не радовать: несколько возов медов разных сортов дорогого стоили! Порадовал и дворский, который привел к нему греческого купчину. Столько золота князю и не снилось, но один, особо ценный, браслет он отложил. При виде красивой вещицы улегшаяся было страсть вновь всколыхнулась в сердце князя.

О татарах ничего не было слышно. Пустые, видать, были купцовы вести, пересказанные Акилой. Ни о какой женитьбе сына уже не думалось. Появились мысли о возвращении в Чернигов.

Уставший с дороги князь этим утром наконец-то отлежался. Донесшиеся с кухни запахи приготовляемых кушаний пробудили изрядный аппетит. Обув ноги в теплые растоптанные чувяки, Михаил подошел к окну. На дворе поблескивал выпавший за ночь снег.

— Вот и зима, — произнес он, потягиваясь. Но разве способна она испортить его настроение?

Откушав и несколько небрежно осенив себя крестом, князь хотел уж было идти прочь, как вдруг дверь отворилась и на пороге появился довольно странный человек. Сразу бросилось в глаза, что тот еле держится на ногах.

— Князь, — голос незнакомца был глух, чувствовалось, что ему трудно говорить, — Чернигов пал. Все погибли. — И упал.

В груди князя екнуло. Мелькнула мысль: «Неужели она погибла?» Он схватился за грудь и упал в кресло, своевременно подставленное отроком.

Когда Михаил пришел в себя, гридница была уже полна народу. Сбежались тысяцкий, дворские бояре, дружинники… По той гнетущей тишине, которая царила в помещении, он понял, что весть уже пронеслась по городу.

Отпив несколько глотков поданного лекарем отвара, князь оправил ферязь. Ему стало чуть легче. Он поднялся и подошел к столу.

— Братия и дружина, добрые сыны мои, — сказал он и обвел взглядом присутствующих: у всех сосредоточенные, задумчивые лица. — Грозное время вернулось на Русь. Не до споров и разладов стало. Отбросьте амбиции и черные мысли. Надо крепить оборону. Боюсь, одним нам не выстоять. Надо искать подмогу, пока не поздно, — он замолчал.

Молчали и присутствующие. И это было хуже любого крика. Когда кричат — значит, надеются. Молчат — уже не верят. Набычившись, князь хрипло выдавил:

— Ступайте. Каждый знает, что делать. Тысяцкий, останься.

Когда остались вдвоем, он сказал:

— Ты, брат, тово, вожжи покрепче держи!

Но не зря говорится, что беда одна не приходит. Внезапно поднявшийся на улице гул заставил Михаила подойти к окну. Он увидел ватагу пацанов, которые что-то кричали. Раскрыв окно, услышал: «Послы едут, послы!..»

Это удивило князя. Какие послы? Он никого не ждал.

— Что будем делать? — спросил тысяцкий, держа руку на рукояти меча.

— Послушаем, — хмуро ответил князь.

Принимал он послов в гриднице. Те вошли гордые, кичливые. Особливо выделялся один, более остальных надутый спесью и высокомерием. И именно он, даже не склонив головы, с ноткой презрения во взгляде и голосе что-то сказал. Стоявший рядом с ним толмач перевел:

— Мой повелитель, тысяцкий хана Менгу, сына Великого из Великих ханов Угедея, предлагает тебе сдать город.

Эти надменность и самоуверенность возмутили князя. Он скрипнул зубами:

— Зачем сожгли Чернигов?

Монгол, выслушав толмача, что-то ответил.

— Мой повелитель, тысяцкий Великого хана Менгу Байдера, сказал, что сожжет и Киев, если ты, князь, не сдашь его добром. А тебя с веревкой на шее…

Он не договорил. Загремело кресло, яростно отброшенное князем. Он подскочил к толмачу и схватил его за грудь:

— Предатель!.. Мне, князю, — грозить?! — И, выхватив из-за пояса кинжал, вонзил ему в сердце. Монголы схватились было за сабли, но князь громовым голосом приказал: — Всех!

Команда была принята и понята. Воины порубали ханских послов на месте. Перешагнув через их тела, князь вышел на крыльцо. Толпившийся во дворе народ, догадавшись, что он сделал с послами, поприветствовал его.

— Коня! — приказал Михаил. Ипомчался к себе в Вышгородок.

За ним последовал и тысяцкий.

…Прибыв на место, он зашел к князю. Тот уже переоделся, лицо его выглядело спокойным.

— Садись, — сказал он, указав тысяцкому на кресло у стола.

Когда тот сел, Михаил подошел к нему и, облокотившись о стол руками, спросил:

— Что будем делать?

— Одним не справиться, — опустив голову, промолвил тот.

Князь походил какое-то время в раздумье по комнате, потом вернулся к столу:

— Завтра в ночь уходим.

— В Венгрию?

Князь ответил вопросом на вопрос:

— А что, кроме венгерского короля еще кто-то может помочь? — И добавил: — Возьмем с собой только казну и черниговцев.

Боярский сын Иван Сорокумов был давно перезрелым отроком. Как лицом, так и статью походил он на своего тятьку, знаменитого московского кулачного бойца. Рослый, грудь колесом, пудовые кулаки.

Тихо жило семейство. Да вдруг сыночек начал фортели выбрасывать: местных девок одну за другой портить. Женить его надобно бы, чтоб остепенился. И стали ему родители невесту подбирать. Да сынок-то с норовом оказался. Эта на морду страшна, та — доска доской… На беду родительскую, еще один грех за ним водился: ленив был не в меру. Каких скандалов стоило, чтобы его хоть на церковную службу выпроводить!

Но с некоторых пор парня словно подменили. Стоило заговорить о службе, как его будто ветром сдувало. Родители поняли: неспроста это. Решили выяснить, в чем дело. Для этого матушка призвала одну из своих приживалок, сметливую и шуструю, и наказала все хорошенько разузнать.

Не успели колокола пробить заутреню, как Иван уже на всех парусах понесся к церкви. За ним — старуха, ругая то свою старость, то его молодость. Но в храме быстро его отыскала. И наметанным глазом тотчас определила, что тот не сводит глаз с одной молодухи. «Губа не дура у нашего боярыча», — покачала головой бабка. Помимо приятных черт лица, от девицы исходили, казалось, благолепие и необыкновенная нежность — подкупающая, манящая. Зимняя накидка не могла скрыть и статной фигуры молодухи.

Старуха решила выследить, кто такая, и проводила красавицу до двора. Чтобы выведать подробности, дождалась первого, кто вышел, вернее, выехал из ворот. То был дровокол.

Дабы его разговорить, бабка развязала тряпицу, в которой хранила деньги. Золотой она пожалела — сунула дровоколу полустертую медную монету. Тот решил, что его хотят обвести вокруг пальца, и сочинил на ходу, будто бы красавица — безродная девка, прибившаяся не так давно к ихнему двору.

Старуха на крыльях полетела к хозяевам. Сорокумовы, узнав эту новость, успокоились: в случае чего — откупятся. Да и кто за беднячку заступаться будет?

Прознал о том их сынок. Это придало ему уверенности. Он настолько осмелел, что стал ходить следом за девицей уже до самого ее двора. Не заметить столь назойливого внимания красавица не могла и вскоре пожаловалась кому следует.

На следующий день за первым же углом от церкви Иван нос к носу столкнулся с каким-то рослым парнем. Боярыч на миг оторопел, но быстро пришел в себя и изготовился к обороне. Однако незнакомец кулаки в ход пускать не стал. Просто довольно грозно предупредил:

— Если не оставишь эту женщину в покое, я достойно проучу тебя.

Тихо, сквозь зубы произнесенные слова произвели на Ивана должное впечатление, но спустя пару-тройку дней он возобновил преследование молодицы. Однако, памятуя об угрозе, стал ходить не один: родители приставили к оболтусу нескольких дюжих воев.

Поэтому не успел муж красавицы приблизиться к возмутителю спокойствия, как тут же появилась его «свита». Силы были не равны.

Оглядев критически свою охрану, Иван неожиданно предложил заступнику:

— Давай биться на кулаках! Победишь — век к ней не подойду. Слово даю.

Мужа это крайне удивило и позабавило. Во всяком случае, это был уже мужской разговор.

И пошла гулять по Киеву молва: будет биться за женщину боярский сын с каким-то незнакомцем. Родители тоже узнали о решении своего чада. Сам боярин, посмотрев на верзилу-сыночка, не выдержал и хмыкнул:

— Ты смотри, до смерти его не забей.

И вот объявленный день настал. Еще стемна на площадь повалил люд. Случалось, на подобных поединках присутствовал и сам князь.

Весть о том, что Киев остался без правителя, долетела до Смоленска. Услыхав об этом, князь Ростислав Мстиславич, владыка Смоленщины, возмутился:

— Столица — и без хозяина?! Да что ж это творится на Руси?!

Однако, поостыв и покумекав малость, поднял свою дружину и устремился в Киев-град. А что делать горожанам? Без князя-то худо. Кто судить-рядить будет? Вот и начали без хозяйского догляду безобразничать. В том числе — открыли ворота.

Докатился слух о Киеве и до Даниила: Михаил-де оставил град, а его место занял Ростислав Смоленский. Не мог этого допустить старший по родовой лестнице четвероюродный брат его Даниил Галицкий! С мощной дружиной он явился в Киев и выгнал своего родственничка.

…Судьей кулачного поединка был назначен воевода Димитрий, которого привез с собой Даниил. Приближался заветный час. Народу собралось — видимо-невидимо! Тем более сам князь изволил пожаловать.

Даниил занял почетное место. Дружина огородила место боя. Зычным голосом воевода потребовал, чтобы бойцы назвали себя.

— Иван, сын Игнатия, боярина Сорокумова, — вышел враскачку могучий здоровяк.

Пора бы и второму участнику объявить себя, однако вместо этого подошел незнакомец к князю. На западный манер преклонил пред ним колено. Знает этот обычай Даниил, видел, но крайне удивлен: «Кто таков? Неспроста, видать, имя скрывает…»

— Дозволь, князь, — попросил боец, — сохранить мне свое имя в тайне. Заверяю: оно ничем не опорочено. Выйду победителем — скажу сам. Буду повержен — назовет жена.

Еще больше удивился князь, но чем-то подкупил его молодой боец. Взгляд честный, открытый, голос уверенный.

— Быть посему! — молвил князь. — Но где же твоя жена?

— Я здесь! — раздался из толпы мелодичный голосок.

Князь повернулся на голос, народ расступился. «До чего ж хороша!» — пронеслоь в мозгу Даниила. Шокирована небывалой красотой девы и публика.

Князь приказал поставить кресло для жены незнакомца рядом со своим. Все наконец успокоились. Димитрий взглянул на князя. Тот кивнул. Воевода дал сигнал к началу боя.

Пошли бойцы кругами: присматриваются, выискивают удобный момент. Иван бросился на противника первым. Кажется, не устоять перед его ударами, ан нет — тот ловко уходит от них. Более того: похоже, что будто бы играет с боярским сыном. Наконец яростный наскок Ивана достиг цели. Мощным ударом отброшен незнакомец на землю! Но что это? Соперник мгновенно вскочил, да еще с каким разъяренным видом! И вот уже боярское дите валяется у его ног. Незнакомец ждет, когда тот поднимется. Толпа одобрительно гудит.

Опять Иван бросается вперед. А боец он умелый: в кровь разбил губу этому выскочке! Но и у того еще слаженней заработали тело и руки. Лихо уворачиваясь от ударов, сам бьет редко, да метко. Слабеть начал боярин. Какой уж раз на земле оказывается. А тут еще незнакомец нанес такой силы очередной удар, что и подняться нет мочи…

Воевода объявил победителем незнакомца. Даниил ждет признания. Интерес его велик: кто он — этот бесстрашный и искусный боец?

— Говори, как обещал, — приказал он.

— Я Аскольд, сын Андрея.

— Уж не Сеча ли?

— Сеча.

Что тут случилось с людьми! Казалось, то ли небо взорвалось, то ли гора рухнула — таким раскатистым и мощным был приветственный рев толпы. Даниил встал и, обняв Аскольда, повел его в свои хоромы.

Радушно угостив дорогого гостя, поинтересовался, что привело того в Киев и заставило покинуть Чернигов. Аскольд рассказал князю все как на духу. Когда он окончил повествование, Даниил объявил козельцу о давнем своем решении: назначить его воеводой града Холм.

— Я от всего сердца благодарен тебе, князь, за столь высокое доверие, — сказал Аскольд, — но, боюсь, не достоин по молодости лет своих такой чести.

— Судят не по молодости, а по делам достойным, — обронил Даниил.

— И за эти слова тебе, Великий князь, сердечная благодарность, — он поклонился в пол, — но не обессудь! Не могу принять я твою милость, пока не сниму тяжкий груз с души. Пока не освобожусь от незаслуженного обвинения. Надобно мне прежде найти князя Михаила.

Даниил понимающе улыбнулся.

— Хорошо, будь по-твоему! — дружески ударил он Аскольда по плечу. — Но где ж ты его сейчас найдешь? Я и сам хотел бы его видеть. Сколько можно пускать друг другу кровь?! А вражина тем временем землю нашу терзает. Хочу с ним о мире договориться… Порешим так! Ты пока останешься здесь: все равно Михаил сюда, скорее всего, вернется… Мой Димитрий — опытный воевода. Думаю, тебе будет полезно побыть при нем. И сам поучишься, и ему поможешь. Твой козельский опыт тут ой как пригодится! События надвигаются, судя по всему, тяжкие. Татары не простят Киеву казни своих послов, тут Михаил погорячился… Ну а если тебе понадобится исполнить свой долг, никто тебя принуждать не будет. На твоем месте и я бы так поступил. Честь — святое дело. У честного человека на душе должно быть чисто. Только учти: я своего решения менять не намерен. Быть тебе у меня воеводой! Сам же я вскоре оставлю вас: дома много дел незавершенных осталось… О судьбе детей козельских обещаю все выяснить. Лишь бы живы были… Козельский корень надо беречь! — с чувством подытожил князь.

Как Даниил и предупредил, вскоре он оставил город. И как в воду глядел — под стенами Киева объявились татары. Нашествие саранчи — сущие цветочки по сравнению с надвигающейся монгольской ордой. Казалось, земля не выдержит такого скопища коней и людей. По ночам горожанам чудилось, что горит земля, — то жгли костры монгольские батыры. Из-за скрипа колес, рева верблюдов и ржания лошадей невозможно было расслышать друг друга, не повысив голоса.

Но, в отличие от Чернигова, на улицах города не было ни паники, ни столпотворения. Все это время Дмитрий и Аскольд зря времени не теряли. Теперь каждый горожанин знал свое место. Все киевляне были сбиты в дружины: ремесленные, торговые. Поддержку им обеспечивали вои.

Не один раз Аскольду пришлось объехать город, чтобы определить, где будут наступать татары. Лядские ворота — вот слабое звено. Место ровное. Неподалеку — лесные дебри, позволяющие скрывать предстоящие действия от посторонних глаз.

Дмитрий поддержал помощника. Установили в этом месте тараны. Нарыли волчьих ям. По совету Аскольда сузили бойницы. На ухватах по дереву набили железные полосы. Отковали новые большие щиты. Неустанно учили горожан владеть мечом, копьем, стрелять из лука, метать каменья. Всех воодушевлял пример Козельска и, как его олицетворения, Аскольда. После знаменательной победы над известным кулачным бойцом, семья которого вскоре покинула город, авторитет молодого Сечи изо дня в день возрастал.

— Ну, Аскольд, — положил Дмитрий руку ему на плечо, — быть тебе когда-нибудь господарем.

Глава 39

Эстергом встретил князя Михаила полным безразличием к судьбе своих восточных соседей. Корчмы были забиты гуляющим народом. Оттуда вырывались наружу дикая брань, забористый женский смех и сальный гогот испитых мужских глоток. Вялыми, безучастными взглядами провожали боевых всадников горожане.

Князь Черниговский Михаил остановился у своего старого боевого товарища князя Обера. За годы, прошедшие с последнего визита, здесь многое изменилось. Неказистые деревянные строения заменил большой каменный дом, окруженный каменной же оградой. Хозяйственные постройки тоже в основном сложены из камня. Двор чист, опрятен. Не видно никакой живности.

Но изменился не только двор князя Обера, изменился и сам город. Появилось очень много каменных зданий, мощеных улиц. Все это не могло не внушать уважения. Князь дал себе слово, как только избавится от татарской угрозы, непременно заняться подобным обустройством своих городов.

Обер встретил Михаила радушно, как может встретить старый человек, у которого вся жизнь осталась уже, по сути, в прошлом. Предоставив в распоряжение гостя аж полдома и обождав, пока тот обустроится, хозяин пригласил его на обед, который продолжался не один день. Вспоминали минувшее…

Когда выговорились, Михаил поведал о нынешних своих «болячках». Лицо у хозяина из веселого, доброго вмиг преобразилось в суровое, отчасти даже черствое.

— Нда-а-а, — невразумительно протянул он, узнав о намерениях русского князя. Поднявшись и заложив руки за спину, Обер зашаркал из угла в угол. Потом остановился у кресла Михаила: — Боюсь, ничего у тебя, друг мой, не выйдет.

— Почему?

— Понимаешь, наш молодой король далеко не Бела. Во-первых, он окружил себя сплошь молодыми людьми. Особым доверием у него, кстати, пользуется князь Само, сын того самого Само, с которым мы вместе ходили когда-то на пруссов.

— А отец-то жив?

— Лет пять уж, как похоронили… Во-вторых, с уходом Белы кончилось и мое влияние при дворе. Представляешь, Андрей дважды уже мне в приеме отказывал! Когда такое было? Этот самовлюбленный малолетка невесть что о себе возомнил! Иной раз так и хочется… Ну да ладно, Бог ему судья, — махнул рукой Обер.

Михаил налил себе полный кубок вина и залпом его опрокинул.

— Неужели твоему королю невдомек, — перевел он дух, — что, только объединившись, мы сможем одолеть вражину? Если он умный человек, то должен понять: лучше драться у соседа, чем бить посуду у себя дома.

— Жаль, но покуда до нашего короля доберешься, вся посуда уж будет разбита, — захихикал Обер.

Михаил понял намек, лицо его скисло.

— Ну, не печалься. Эта рука, — Обер, задрав рукав по локоть, сжал кулак, — крепко еще держит рукоять.

Обер устроил Михаилу встречу с сыном Само. Молодой человек с темными, глубоко запавшими глазами и высоким выпуклым лбом поприветствовал нежданого гостя подчеркнуто сухо. Правда, лицо его заметно оттаяло, когда князь преподнес подарки. При виде золота глаза юноши радостно заблестели, голос несколько потеплел.

Он выслушал князя не перебивая, лишь изредка озабоченно кивая головой. Когда Михаил договорил, хозяин поднялся, давая понять, что аудиенция закончена:

— Хорошо. Я попробую вам помочь. Ждите, я сообщу о результате.

…День проходил за днем, а от Само не было никаких известий. Тогда Михаил, не выдержав, решил действовать самостоятельно. Сына брать пока не захотел. Сам же, облачившись в лучший наряд и выставив княжескую хоругвь напоказ, двинул к дворцу, выслав впереди себя двух разодетых дружинников с трубадурами.

Перед железными воротами королевского дворца последние огласили местность трубными трелями. На звуки вышел дворецкий. Узнав, кто явился к королю, приказал открыть ворота. Такое начало ободрило князя.

Дворец представлял собой приземистое двухэтажное здание из темного камня с узкими зарешеченными окнами. На широком крыльце Михаила встретили служки в расшитых камзолах, они же торжественно ввели в здание. Навстречу попался князь Само. Тот на мгновение остановился и укоризненно покачал головой. Затем исчез так же внезапно, как и появился. По лестнице с узорчатыми перилами Михаил поднялся на второй этаж. Комната, предназначенная для ожидания аудиенции, была довольно вместительной. На потолке красовалась цветная лепнина, стены украшало разнообразное оружие, развешанное между коврами и разбавленное головами трофейного зверья.

Дверь скрипнула, и на пороге появился уже знакомый служка. Он склонил голову и жестом пригласил гостя в зал.

Переступив порог, Михаил увидел того, в чьих руках была сейчас его судьба. Навстречу поднялся моложавый щупловатый человек. Не было ни переводчиков, ни писцов, ни бояр. Вдвоем. Что это? Унижение? Или — доверие? Князь решил, что будущее покажет.

Разговор начался с короткого извинения короля:

— Мне передали, что вы ищете встречи со мной. Но, к сожалению, я не располагал доселе свободным временем. Сегодня, князь, Европа живет не только интересами восточных соседей, — без предисловия перешел он к международным событиям. — Неутихающая борьба императора со своими вассалами заставляет внимательно следить за происходящим. — Король, оказывается, довольно сносно говорил по-русски. — Свою лепту вносит и Ватикан. В первую очередь сам Григорий IX, который никак не может урегулировать свои отношения с Фридрихом…

— Каждый борется за свои интересы, — заметил по-венгерски Михаил.

Король не без удивления посмотрел на князя и перешел на венгерский.

Он долго еще рассуждал о международной обстановке, связях и позициях европейских правителей, и трудно было понять, что выгодно лично ему. Неожиданно он переключился:

— Князь, предлагаю со мной отобедать.

— Но прежде я хотел бы вручить вам свои дары, — Михаил улыбнулся.

Андрей оживился:

— Любому человеку, в том числе королю, приятно подобное внимание.

— Тогда попрошу… э-э… — замялся князь.

— Да величайте просто, — пришел на выручку король, — королевское величество.

— Прикажите, ваше королевское величество, чтобы дары внесли.

Подарки уже были приготовлены и разложены на небольшом столе с тонкими витыми ножками. Михаил почувствовал, что королю они понравились. На душе стало спокойнее, даже пожалел, что не взял с собой сына Ростислава.

Короля и его русского гостя уже ждали. Королева князя не интересовала. Свой взгляд он задержал на дочери. Та была в отца: хрупкого телосложения, с маленькой и симпатичной головкой, венчавшей длинную шею. Почти плоскую грудь украшало дорогое ожерелье. Князю она не понравилась. Не по-русски состряпана.

Король не закрывал рта и за обедом. Поначалу князь добросовестно ему внимал, но почувствовав, что конца словесному потоку не будет, попытался найти лазейку, чтобы вставить хоть слово.

Неожиданно на помощь пришла королева.

— Андрэ, — сказала она, — по-моему, князь хочет что-то сказать.

Не воспользоваться такой возможностью Михаил не мог. Начал он рассказ с нападения татар на Козельск. Обрисовал их силу, ужас творимых дел. Затем перешел к угрозе, готовящейся не только для его княжества, но и для всей Европы, включая Венгрию. Он увидел, как широко раскрылись глаза у королевы и принцессы. Король не выдержал и выразительным жестом дал понять, чтобы гость замолчал.

— Князь, королева и моя дочь чрезвычайно чувствительны. Боюсь, предстоящая ночь станет для них кошмарной, поэтому сей разговор предлагаю продолжить, когда мы с вами останемся одни.

Дамы поспешили откланяться.

— Я догадываюсь о цели вашего приезда, — сказал король, когда дверь за ними затворилась. — Вы хотите, чтобы я вместе с вами выступил против татар.

Михаил согласно кивнул.

— Не стоит думать, что это выгодно только мне, — пояснил он. — Не ровен час, на крыльях своих побед татарское чудище двинет и на вас. А здесь, в Европе, вы тоже, гляжу, грызете глотки друг другу. Так что, боюсь, по одиночке вражину и вам не одолеть.

Король надолго задумался. Наконец промолвил:

— Я рассмотрю сей вопрос на совете.

Князю такой ответ не понравился: король явно колеблется и старается снять с себя всю ответственность.

— Король, — решительно произнес Михаил, — время не терпит. Татары уже сожгли Чернигов.

— Сожгли?.. Чернигов?.. — переспросил тот, вздрогнув.

Князь утвердительно кивнул.

— Гм, это несколько меняет дело, — хмыкнул неопределенно король.

— Я прекрасно понимаю, — продолжил Михаил, спеша закрепить свой маленький успех, — что любой союз должен крепиться доверием. И наилучший способ, я думаю, — породниться домами.

— Что вы предлагаете?

— Ваше величество, я видел вашу дочь и лучшей жены для своего сына теперь не представляю.