Дело о похищенном корыте Шелонин Олег

– Так, всякая фигня по мелочам. Нерасторопно я на этот раз работал. Вторую сумку не успел собрать. Кассеты, телевизор, видеомагнитофон, все там осталось. Да-а-а… давно я на серьезные дела не выходил. Квалификацию теряю, хватка уже не та. – Клэнси был искренне расстроен.

– Так что там у тебя?

– А… ну да.

Воришка начал извлекать из сумки планшетник, зарядные устройства, выносные блоки памяти, флэшки, ноутбук…

Последним на свет божий появился пистолет.

– Думаю, это здесь самое ценное, – Клэнси повертел пистолет перед своим носом, при этом случайно сняв его с предохранителя, затем, прищурив глаз, заглянул в дуло, – тот стражник за столом первым делом начал его спасать.

– Стой, придурок! – завопила Натка.

– И не дыши! – поддержал ее Эльгард.

Клэнси послушно замер.

– Дальше я сам. – Эльф осторожно приблизился к воришке, поставил пистолет на предохранитель и только после этого извлек оружие из его рук. – Нам только обезьяны с гранатой сейчас здесь не хватает. Наталия Алексеевна, не возражаете, если пистолет пока побудет у меня?

– А если возражаю?

– Не осложняйте мою жизнь. – Эльгард решительно засунул пистолет себе в карман. – Вопрос был риторический, дань вежливости. Совет конфедерации миров, входящих в единую систему измерений, наложил запрет на экспорт огнестрельного оружия в технически отсталые миры.

– А мы в конфедерацию не входим, – резонно возразила Натка, – и порох, кстати, я уже почти изобрела. Уголь, серу закупила. Осталось только с селитрой разобраться. Вы, кстати, не знаете, что это такое?

– Знаю, но теперь даже под пыткой не скажу!

– У, как все серьезно. Ладно, тогда пошли к столу. У меня от голода уже живот рычит.

– «Ангелы Миллениума»… представления не имела, что в Рамодановске такая фирма есть. – Натка азартно работала вилкой, стремительно насыщаясь. Остальные сотрудники детективного агентства от нее не отставали. Со вчерашнего дня ни у кого из них крошки во рту не было.

– Не только вы, – снисходительно улыбнулся полковник, потягивая из бокала шипучее вино. В присутствии хозяина Филя был вынужден вскрыть свои закрома. – Кроме самих агентов этой, как вы говорите, фирмы об «Ангелах Миллениума» знают лишь президенты и премьер-министры тех стран, где есть ячейки нашей организации.

– Почему же вы этот секрет доверили нам? – спросил Корониус.

– Потому, что на Землю вы больше не вернетесь. Я как официальный представитель этой организации вас об этом предупреждаю. Земля – закрытый мир, и посторонним там делать нечего. Разумеется, вас, леди Натали, это не касается. Вы как уроженка Рамодановска имеете право вернуться на свою историческую родину, если дадите подписку о неразглашении. О вашей жизни здесь и о существовании нашей организации никто не должен знать.

– Ну уж нетушки, – нахохлилась Наталка. – Вы там как-нибудь без нас, а мы здесь как-нибудь без вас.

– Честно говоря, – улыбнулся Эльгард, – на такой ответ я и рассчитывал. Я вижу, здесь жизнь у вас наладилась.

– Да не без этого. Слушайте, вы так чисто говорите на андугарском… Вы точно здесь впервые?

– Точно впервые. А с языком все просто. Я маг плюс лингвист-универсал. Этими способностями испокон веков владеет весь мой род. И если там, в Рамодановске, вашим друзьям потребовался переводчик на ментальном уровне, чтобы общаться с местным населением, – кивнул эльф на Кроша, – то я и сам неслабый менталист. Есть заклинание, способное мгновенно выкачать из мозга разумного существа все его языковые навыки и надежно закрепить в собственной подкорке.

– Вы в наших мозгах копались? – насторожился Сиоген.

– Это заклинание личные данные не затрагивает, – успокоил его эльф. – Скачиваются только фонемы и словарный запас вместе с синтаксисом и орфографией. Так что в результате вы можете не только говорить, но также писать и читать на новом языке.

– Так вот почему мы там сначала всех понимали, а потом, когда нас стражники схватили и от Кроша увезли, вдруг перестали! – дошло до ректора.

– Именно поэтому, – кивнул полковник.

– Так, значит, Земля – закрытый мир? – задумчиво спросила Натка.

– Да.

– А вы в нем самая большая шишка?

– С чего вы взяли? – сделал удивленные глаза Эльгард. – Один из ее рядовых членов. Прикомандирован к Земле, чтобы помочь наладить там работу. У местных кадров в таких делах опыта еще мало, вот я и подсказываю им, как половчей решать проблемы.

– Проблемы какого рода? – жадно спросил Сиоген.

– Техногенная цивилизация Земли так сильно подточила физическую ткань реальности, что начали возникать спонтанные незарегистрированные порталы, на Землю стали проникать существа из других миров. А кое-кто, как в вашем случае, леди Натали, начал проваливаться в миры, о существовании которых даже мы не подозревали. Теперь в один из них вместе с вами загремел и я. Не исключаю, что надолго.

– Решили у нас погостить? – поинтересовалась эльфа.

– Боюсь, что вынужден погостить. У драконов довольно специфическая магия, – вновь кивнул Эльгард на Кроша, трепавшего, словно игривый щенок, в углу трапезной только что стыренный им со стола кусок копченой колбасы. Рядом с ним, чирикая, прыгал воробей. – Созданные драконами порталы практически невозможно отследить. Идет тотальная размывка координат, и самостоятельно найти назад дорогу я теперь не в силах. Тем более из мира, где время течет в шесть раз медленнее, чем на Земле.

– А при чем здесь Крош? – изумилась Натка. – Портал создавала я!

– Чтобы создать пространственный портал в другое измерение, нужно обладать довольно приличным магическим потенциалом, а в этой комнате, кроме Кроша и меня, никто подобным потенциалом не обладает, – спокойно сказал Эльгард.

– По-моему, вы ошибаетесь, юноша, – покачал головой Корониус. – Моя ученица леди Натали уникум. Ее магический потенциал огромен. Не хотелось бы говорить это в ее присутствии, чтоб лишний раз не задирала нос, но я вынужден признать, что она самый сильный маг этого мира. Правда, делает все шиворот-навыворот, негодница. Недавно даже меня, ректора академии МММ, случайно умудрилась магии лишить.

– Вот как? – удивился эльф.

– Все верно, – кивком головы подтвердил слова Корониуса Темлан. – Так что вы с моей невестой поосторожней, а то, как она у нас любит говорить, попадете ненароком под раздачу.

– Магический вампир? Как интересно! – Эльгард окинул Натку любопытным взглядом и сосредоточился, в очередной раз сканируя пространство. – Нда-с… похоже, вы действительно мощнейший маг, леди Натали. Так хорошо скрывать свой дар дано не каждому. Я с подобным феноменом сталкивался за свою жизнь всего три раза. Локи, Велес и малыш предтеч.

– Э, а вы, случайно, не богов нам тут перечисляете? – насупилась Наталка, заподозрив издевку.

– Почему случайно? Специально. Все, кого я перечислил, действительно обладают божественной силой.

– Слыхал, Тёмка? Я – богиня! Посмей мне теперь только поперек характера чего сказать!

Воинственное заявление Натки невольно вызвало у всех улыбку.

– И что, вы лично со всеми этими богами встречались? – недоверчиво спросила Элениэль.

– С одним из них и вы встречались.

– Когда? – изумилась эльфа.

– Буквально несколько часов назад. Абрама Гедеоновича помните? Хозяина лавки «Антиквариатъ»?

– Ну?

– Так это и есть Локи, древний скандинавский бог. Пройдоха еще тот. Долгое время притворялся гномом, потом косил под своего брата Тора, у которого он умудрился выкрасть молот.

– Мьёльнир? – ахнула Наталка.

– Ого! – изумился Эльгард. – А вы неплохо подкованы для столь юных лет. Если я не ошибаюсь, вам было всего четырнадцать, когда случайный портал закинул вас сюда?

– Мне папа на ночь часто сказки всякие читал, – ностальгически вздохнула Натка. – Мифы Древней Греции, саги скандинавские…

– Тогда понятно. Да, леди Натали, все верно, Мьёльнир он украл, но мы его все же вывели на чистую воду. Он чуть было регистрацией за свои фокусы не поплатился. На его счастье, нашелся в конторе добрый человек, заступился. Один наш агент сильно обязан Гедеонычу.

– Обалдеть! – потрясла головой Наталка.

– В чем дело? – поднял брови эльф.

– Регистрация богов… Слушайте, господин эльф, а вы нам по ушам не ездите?

Этот риторический вопрос прервал звон колокольчика.

– Так, все замолкли, – испугалась Натка, – не дышать. Пусть думают, что нас нет дома.

– А в чем проблема? – шепотом спросил Эльгард.

– В Танте Первом. Пока мы одно дело не закончим, нам к нему нельзя. Начнет расспрашивать, придется врать, а врать не хочется. Да и опасно. Врать императору коронное преступление.

– Может, это и не от императора, – пожал плечами Сиоген. – Прошлой ночью к нам сюда представитель Ушманского Фалихада рвался.

– Зачем?

– У него какое-то послание для тебя от Деврильского оракула.

– От этого похабника? – поморщилась Наталка.

– Если честно, леди Натали, – встрял в разговор Корониус, – я не нашел ничего предосудительного в его словах, и мне совершенно непонятно, почему вы его тогда прервали.

– Потому и не услышали, что прервала.

– Прервала! – фыркнул Темлан. – Да ты взбесилась, а не прервала. А если в заключительных словах было что-то важное?

– Очень сильно в этом сомневаюсь, – сморщила носик Натка.

Колокольчик звякнул еще раз.

– Ладно, – решилась девушка. – Филя, выясни, кто там. Если это от Деврильского оракула, впускай. Для всех остальных нас никого нет дома.

Филя посмотрел на Темлана. Тот кивком головы подтвердил приказ, и домовой, покорно вздохнув, пошел разбираться с визитерами. Сиоген угадал. Скоро Филя вернулся, конвоируя перед собой пухленького человечка в зеленом халате с белой чалмой на голове, после чего удалился на кухню.

– О мудрейшая из мудрейших… – еще с порога пал ниц пухлый человечек, увидев Натку, и пополз к столу, азартно стуча головой об пол.

Девчонке такое вступление понравилось, и она гордо задрала носик к потолку.

– …о сильнейшая из сильнейших, отмеченная солнцем на лице…

Намек на конопушки понравился Наталке уже меньше, и она под дружное фырканье и ухмылки детективного агентства поспешила сократить вступительную речь.

– Так, быстро встал, убогий, и в двух словах: зачем пришел? Чего вашему оракулу из-под меня надо?

Ослушаться посланник не посмел, торопливо поднялся на ноги и отвесил еще один почтительный поклон.

– Божественный и неповторимый, великий пророк всех времен просит передать вам свою признательность за то, что вы подзарядили его магией еще на десять тысяч лет. Он искренне надеется, что вы при этом не исчерпали себя до дна и немножко магии оставили себе. В любом случае в благодарность за столь бесценный дар Деврильский оракул приказал передать вам завершающую часть пророчества, которую вы по непонятной для него причине решили проигнорировать.

Посланник принял соответствующую торжественности момента позу и продекламировал:

Члены детективного агентства дружно повернулись к Клэнси и начали сверлить его подозрительными взглядами.

– Э! Вы чё? – заволновался вор. – Я ж все время с вами был!

– Ну зная твои способности… – неопределенно протянул Темлан.

Только Натка на воришку не смотрела.

– Больше оракул ничего не передавал? – слабым голосом спросила она.

– Нет, о мудрейшая. На этом моя миссия закончена. Нижайше прошу позволить мне откланяться и удалиться.

– Позволяю.

Посланник Деврильского оракула начал пятиться к дверям, не переставая кланяться.

– Жаба, – щелкнула пальцами Натка, не сводя с него глаз.

Однако дракончик был так увлечен колбасой, что желания «мамочки» не заметил, и посланник оракула покинул особняк, так и не превратившись в жабу.

– Морок не прошел… – Натка была в шоке. – Но как же так? Портал ведь я сюда соорудила!

– Боюсь разочаровать вас, Наталия Алексеевна, но портал сюда соорудил этот малыш, – кивнул Эльгард на Кроша. – Портал получился благодаря его природной магии и вашему горячему желанию. Подозреваю, вы были первой, кого он увидел, вылупившись из яйца. Я не ошибся?

Девушка кивнула головой. На ее глазах набухали слезы.

– Натка, – Темлан притянул девушку к себе, – не надо плакать. Я тебя и без магии люблю.

– Люби, – всхлипнула девчонка. – Плевать на траур. Люби, пока у нас есть время. Я даже на свадьбе не настаиваю. Люби!

– Что значит – пока есть время? – не понял юноша.

– А как мы без магии найдем корыто и выполним тот дурной заказ? – Натка зарыдала в голос. – Тебе жить меньше трех дней осталось!

– Да полно тебе!.. Еще не все потеряно! – кинулось утешать Натку детективное агентство.

– И не забывай, что у тебя есть Крош, – напомнила подруге Элениэль. – На пару из вас выйдет полноценный маг.

– Не хочу напрасно сеять панику, – осторожно сказал Эльгард, – но его магию использовать пока опасно. Он еще маленький и не всегда адекватно…

Почуяв горестные импульсы, исходящие от Натки, Крош выскочил из своего угла, взметнулся на ее плечо, аккуратно положил на него же недогрызенную колбасу, предусмотрительно придавив лапкой, чтобы далеко не убежала, и только после этого яростно зашипел на окружающих в поисках обидчика своей «мамаши». Не найдя таковых, он озадаченно фыркнул дымом и на всякий случай нанес магический удар, разметавший детективное агентство во все стороны. Даже могучего тролля впечатало в стену. Только Эльгард умудрился усидеть на месте. Опытный маг предвидел нечто подобное и вовремя успел поставить блок. Магический щит получился странный, немножко покореженный, что сильно удивило эльфа, но он все же не подвел.

– Вот это я и имел в виду, – стараясь сохранять спокойствие, сказал полковник, вставая из-за стола, подошел к Элениэль, которая лежала на полу в обнимку со своим стулом, и помог ей подняться на ноги. – Малыш решил, что вам грозит опасность, и отреагировал соответственно.

– Крош, прекрати немедленно! – Слезы на глазах Наталки мгновенно высохли. – Это мои друзья. Их обижать нельзя.

Дракончик виновато заскулил.

– Вот это защитник! – восторженно сказал Темлан, поднимаясь с пола. – Теперь я за тебя спокоен, но, пока этот дурачок не поумнеет, любовью заниматься будем только платонически. Еще отгрызет мне чего лишнее по недомыслию и…

Громовой хохот не дал ему закончить мысль. Дракончик озадаченно похлопал глазами, сцапал с плеча Натки свою колбасу, спрыгнул на пол и прошуршал обратно в угол завершать трапезу. Отсмеявшись, детективное агентство вернулось к столу.

– А теперь попробуем поговорить серьезно, – сказал эльф. – О себе я рассказал почти что все, о вас же толком ничего не знаю, но вижу, что есть серьезные проблемы, связанные с поисками какого-то корыта, которое без магии вам не найти, и от этого почему-то зависит жизнь вашего жениха, Наталия Алексеевна. Так, может быть, я вам смогу помочь? Великим магом меня назвать нельзя, но в этом деле немножко смыслю.

– Нет, – с сожалением вздохнула Натка. – Согласно одному из пунктов договора, к расследованию никого, кроме сотрудников детективного агентства, нельзя подключать. Иначе Темлану смерть. Магический контракт.

– А почему бы нам его в агентство не принять? – спросила эльфа, задумчиво глядя на Эльгарда.

– Нет, а действительно! – обрадовался Сиоген. – Натка, соглашайся. Это же кладезь информации о других мирах!

– Плюс обмен магическими знаниями! – воспламенился ректор. – Магией других миров!

– Да наплевать мне на магию других миров! – разозлилась Натка. – На момент заключения договора он не был нашим сотрудником, и, если мы ему сейчас все выложим…

– То ничего не произойдет, – улыбнулся полковник. – Если я стану сотрудником детективного агентства, магический контракт будет соблюден. Поверьте мне, я знаю в этом толк. Контракты такого рода были частью моей работы в шестом секторе измерений, к которому принадлежит Земля.

– Ладно, – решилась Натка. – Господин Эльгард, с этого момента вы член детективного агентства.

– Тогда не будем тянуть резину, – кивнул эльф. – Рассказывайте, что тут у вас стряслось.

Натка сморщила конопатый носик, нахмурила лоб, о чем-то напряженно думая, покосилась на окна. Прежде чем сесть за стол, она предусмотрительно велела закрыть их во всем здании. Зная, какой любопытный сосед живет с ними по соседству во дворце, мера предосторожности не лишняя. О Купели Создателя посторонним знать нельзя!

– Нам нужно найти украденную из храма Авалона Купель Создателя… – Девушка с замиранием сердца смотрела на Темлана. Тот одобрительно кивнул и, судя по всему, не собирался умирать.

Натка с облегчением выдохнула и начала посвящать нового сотрудника в суть дела…

– Да-а-а… вляпались вы, друг мой, круто. – Эльф кинул сочувственный взгляд на Темлана. – Времени в обрез, а тыркаться вслепую по королевским и императорским домам – пустая трата времени.

– Есть идеи? – с надеждой спросила Натка.

– Пока что смутные. Загвоздка в том, что вы даже напрямую не можете сказать, что ищете Купель, а не корыто. Тут нужен иной подход…

– Какой? – хором спросили Корониус с Сиогеном. Ректор и философ жаждали новых знаний и буквально смотрели эльфу в рот.

– Системный. Стэп ту стэп. Шаг за шагом. Будем решать проблемы по мере поступления, но для начала необходимо позаботиться о технике безопасности. Положим, здесь вы закупорились, окна-двери позакрывали, но все равно это не гарант сохранения секретности. Есть, например, заклинание прослушки, позволяющее слышать все, что творится в закрытых помещениях, с расстояния до пяти сотен метров.

– Так, так, так… – засуетился ректор.

– Судя по вашей реакции, здесь им еще не владеют, – сообразил Эльгард. – Тем лучше для вас, но остается риск, что вас подслушают случайно где-нибудь на улице, когда вы заведете речь конкретно о Купели, а не о корыте, и тогда вашему жениху, Наталия Алексеевна…

– Зовите меня просто Натка, – разрешила девушка.

– А меня просто Эльгард, – кивнул полковник, – и можно на «ты». Терпеть не могу официоза, тем более что мы теперь в одной команде. Так вот, чтоб исключить случайную утечку информации, предлагаю в экстренных случаях переходить на условный код.

– Какой еще код? – опешила Наталка.

– Сейчас поясню. Как я понял, в этом мире языковых проблем нет?

– Абсолютно, – подтвердила Натка. – Везде один язык. Валюты разные, обычаи, обряды, веры, а язык один. В общении нет проблем.

– Ага… значит, Вавилонскую башню здесь строить еще не начинали. Это радует. Итак, предлагаю всем членам детективного агентства освоить русский язык на постоянной основе. Вы сможете на нем свободно общаться, даже когда рядом нет дракона, и никто посторонний вас не будет понимать.

– Классная идея! – обрадовался Сиоген. – Освоить тайный язык, который никто не знает… гениальная идея.

– Да, это ты здорово придумал, – согласился Темлан.

– Мне нравится, – кивнула эльфа.

– Лишние знания никогда не повредят, – согласился ректор.

– В нашем деле очень пригодится, – азартно потер руки Клэнси.

– Нет, ты только представь себе, Карлуша, – с восхищением сказал философ. – Сидим мы у державного, культурно, с вежливой улыбкой лакаем его водку и ругаем Тантика на чем свет стоит, а он ни фига не понимает. Красота! Юноша, скорее учите нас русскому языку!

– Учить? – улыбнулся Эльгард.

– Учить, – кивком головы подтвердила эльфа.

– Русскому?

– Русскому.

– А чего вас учить? – рассмеялся полковник. – Вы уже на нем говорите.

– Ой, а ведь и верно, – опомнилась Наталка. – Когда успел?

– Как только все дали свое принципиальное согласие, я совершил ментальную атаку на окружающих, после чего заговорил на русском, а никто из вас этого даже не заметил.

– Изумительная магия, – восхитился Корониус. – Надеюсь, поделитесь заклинанием, когда ко мне вернутся магические силы, или это ваш секрет?

– Секреты у меня, конечно, есть. Работа такая, но кое-каким безобидным фокусам обязательно обучу. Так как вы дальше собирались искать это корыто?

– Когда мы оказались в Рамодановске, я решила, что это знак судьбы. Надеялась литературу по криминалистике найти. Освоить ее быстренько и раскрыть дело. А в этом, как его… ноутбуке таких инструкций нет? Ты же сказал, что это маленький компьютер.

– Как и планшетник. Но, хотя все это хозяйство из полиции, вряд ли мы, кроме файлов служебной документации, там чего найдем. Даже если на них установлены поисковые программы, они без Интернета бесполезны, да и нацелены на криминальный контингент Земли. Впрочем, давай посмотрим. Вдруг и впрямь что-нибудь полезное отыщется.

– Так, все дружно убираем со стола, – распорядилась Натка. – Клэнси, тащи сюда добычу.

Стол быстро разобрали, отправив остатки пиршества на кухню, и перед Эльгардом лег ноутбук с планшетником.

– Ну это разве что на снимки в данной ситуации пойдет, – отложил в сторону планшетник эльф. – Заменит фотоаппарат, а с этим стоит поработать. – Полковник включил ноутбук, и началась загрузка.

– Ух ты! – восторженно воскликнул Сиоген. – Картинка с буковками бегает!

Детективное агентство столпилось за спиной эльфа, напряженно глядя на экран.

– Скоро отбегается, – разочаровал новых друзей полковник, стуча пальцами по клавиатуре. – Заряд на исходе. Видите этот вот значок? – указал он на изображение батарейки на экране. – Пять процентов всего осталось. Минут на десять работы, не больше.

– А зарядить его никак нельзя? – с надеждой спросил Сиоген.

– Зарядное устройство есть, – пожал плечами эльф, втыкая в разъем ноутбука зарядник, – а толку? Куда это втыкать будем? – тряхнул он электрической вилкой. – Розетки поблизости не наблюдается. До глобальной электрификации ваш мир еще не дорос.

– Ну уж нетушки! Не верю, что все было зря, – решительно сказала Натка. – Крош, ко мне!

Дракончик проглотил последний кусок колбасы и подбежал к хозяйке. Натка подхватила его под брюшко, поставила на стол и недолго думая засунула ему в нос вилку.

– Заряжай! – приказала она, мысленно вспоминая все, что помнила из школьного курса физики про упорядоченное движение электронов. – Сделай так, чтоб эта батарейка стала черной целиком! – ткнула она пальцем в экран.

– У-у-у… – насмешливо протянул Эльгард и замер с отпавшей челюстью.

Батарейка на глазах стремительно заряжалась. Вот заряд на ней уже пятьдесят процентов… шестьдесят… семьдесят… сто. Дракончик чихнул, освобождая нос от вилки, и начал обнюхивать стол в поисках чего-нибудь вкусненького.

– Леди Натали, снимаю шляпу, – восхитился эльф. – Недооценил я ваш тандем. Ну что ж, давайте посмотрим, что здесь есть. Сначала пароль… ну с этим мы справимся легко.

Эльф оказался классным хакером. На взлом пароля ему потребовалось менее минуты, и он начал листать файлы. Полковник оказался прав. Ноутбук был под завязку забит нудной служебной документацией, абсолютно бесполезной Натке и ее друзьям, и все, что он мог предложить детективному агентству, это дактилоскопическая программа поиска преступников по отпечаткам пальцев, которой не хватало базы данных, и офисные игры в приложении Windows.

– Может здесь что есть? – Эльф подключил к ноутбуку блок выносной памяти. – Объем приличный. Целый терабайт. Что тут у нас? «Аватар», «Властелин Колец», «Кайл XV», «Место встречи изменить нельзя»… нда-с… на досуге вам будет чем заняться. Около двух сотен фильмов, если не больше.

Эльф решительно отодвинул от себя ноутбук.

– Считаю, что мы напрасно теряем время. Если есть желающие, можете исследовать и эти флэшки…

– Есть!!! – дружно заорали ректор с Сиогеном.

– На здоровье, – усмехнулся эльф. – Их тут штук двадцать и каждая на 32 Гига. Память солидная. Вам повезет, если там есть что-нибудь по криминалистике, но скорее всего это кто-то доставил в отделение конфискат. Втыкайте по очереди в этот вот разъем и исследуйте содержимое. Будет время – поиграйтесь и с планшетником. В принципе как переносной карманный справочник и фотоаппарат вполне сойдет. Можно будет делать съемки места преступления. А я, если позволите, отправлюсь на покой. Ночь на дворе, да и подумать надо, а лучшие идеи ко мне идут во сне. Найдется в вашем великолепном особняке свободная комната для нового агента?

– Их здесь полно, – расстроенно вздохнула Натка. Она так надеялась найти в компьютере учебное пособие по криминалистике. – Элька, покажи ему свободные комнаты. Пусть выберет любую.

– Я не привередливый, – успокоил девушку полковник. – Где скажете, там и поселюсь.

Эльгард прислушался. В комнате по соседству наконец-то наступила тишина. Элениэль долго не могла заснуть, бесцельно бродя по углам. Несколько раз походила к двери, замирала около нее, словно не решаясь выйти, но в конце концов угомонилась. Эльгард вздохнул с облегчением. Мысли о красавице в комнате напротив его отвлекали, а до рассвета еще нужно сделать кучу дел. Выслушав рассказ Наталки, он сразу понял, что этот уникальный мир является каким-то гротескным аналогом Земли и его надо защищать соответственно. Тем более что здесь есть дракон. Не безмозглый тупоголовый ящер, а самый настоящий пропитанный древней магией огнедышащий дракон. Дракон, несущий в себе мудрость его рода, забитую в подкорку на генетическом уровне. По крайней мере, так гласят легенды. И кто знает, столько таких вот до конца не высиженных яиц ждут своего часа в хронокапсулах, надежно скрытых магией? Если информация о них станет доступна широкой публике, сюда начнется паломничество со всех обитаемых миров. Здесь есть только один выход – срочно вернуться в Рамодановск и наложить гриф секретности на все данные об этом мире. Только бы техники не сумели засечь координаты перехода! Локи вцепится в них как клещ. Этого допустить нельзя. Да, нужно срочно в Рамодановск!

О размытии системы координат при переходе эльф говорил истинную правду, но не всю. Он сознательно схитрил, утверждая, что застрял здесь надолго. Размытие систем координат было проблемой для возможных преследователей, но не для того, кто этот переход уже осуществил. Оказавшись в особняке Темлана, Эльгард с координатами определился с ходу и спокойно мог уйти отсюда в любое измерение, а затем так же спокойно вернуться обратно. Вернуться в этот любопытный мир, чтобы его защищать… Полковник вдруг поймал себя на мысли, что первопричиной этого решения является не столько дракон, сколько… эльф помотал головой, гоня от себя дурную мысль. Дракон! Конечно же дракон, Элениэль тут ни при чем! Так, за дело…

Будь юный эльф немножечко спокойней, давно б сообразил, что если он хочет оградить этот мир от посторонних, то открывать портал категорически нельзя. Магией драконов, ловко маскирующих порталы, Эльгард не владел.

Полковник сосредоточился. По роду своей деятельности генеральному инспектору шестого сектора измерений постоянно приходилось создавать порталы во внешние миры, и этим видом магии он владел в совершенстве, однако на этот раз все пошло наперекосяк.

– Тьфу!

Зыбкое марево созданного им портала колыхалось, скручивалось в штопор, скачками то увеличивалось, то уменьшалось в размерах, и нырять в него было бы самоубийством. Эльгард поспешил загасить рваную, искореженную неведомыми силами магическую конструкцию, пока она не наделала бед.

– Что за черт? – Полковник тщательно просканировал окружающее пространство на предмет посторонних источников магической энергии. Нащупал его сразу. Он был совсем рядом, за стеной, и при этом довольно шустро перемещался по коридору. «Отдай!!!» – послышался оттуда чей-то вопль.

Эльф одним прыжком оказался возле двери, и бросился наружу, готовый схватиться с неведомым врагом, а вместо этого попал в объятия Элениэль, которая в одной ночной рубашке тоже выскочила на шум с колчаном в одной руке и блочным луком в другой.

Мимо них прошуршал Крош с кругом копченой колбасы в зубах. Дракончик, шустро загребая лапками, удирал от домового, который несся за ним, пытаясь огреть веником, а над ними порхал Чижик, азартно долбя Филю клювом по затылку.

– Отдай!!!

Шумная компания исчезла за поворотом и загромыхала по лестнице на нижние этажи.

– У вас всегда так весело? – хрипло спросил Эльгард. Гибкое тело эльфы под тонким полотном ночной рубашки сводило его с ума.

– Всегда. Я…

Эльгард не выдержал, впился губами в ее уста, невольно заткнув рот красавицы страстным поцелуем, и в очередной раз схлопотал от нее луком по голове.

– Да как ты смеешь! Я честная девушка!

Эльфа вывернулась из рук Эльгарда и нырнула в свою комнату, плотно закрыв за собой дверь. Однако искреннего возмущения в ее голосе полковник не почуял. Эльгард помотал головой, развеивая любовный дурман, прислушался к разносу, который Натка уже учиняла буйной компании этажом ниже (ее тоже разбудили), и отправился спать, улыбаясь своим мыслям на ходу. Да, этот мир ему по нраву. Есть тысяча причин в нем остаться навсегда, и одна из этих причин только что огрела его луком по затылку…