Та, которая заблудилась Икрамова Яна

Глава 50

У каждого волшебства есть цена.

Из телесериала «Однажды в сказке»(Once upon a time)

Наш дальнейший путь прошел большей частью без особых приключений. Если не считать фееричной попытки ограбления. Увидев весь наш арсенал, направленный на его тщедушную фигуру, грабитель резко уменьшил претензии. И попытался изобразить слепоглухонемого. Равнодушно брошенное Велом предложение пристрелить беднягу из жалости спровоцировало затяжной обморок. И нам пришлось откачивать горе-бандита. А потом еще и угощать едой из своих запасов. Мужиком он оказался неплохим, просто не очень удачливым. В итоге разъехались мы почти друзьями.

Ночевать в лесу нам больше не приходилось. Мои ужасные кошмары тоже как-то сошли на нет, сменившись тоскливыми сновидениями о безответной любви. Я все еще просыпалась по ночам, но теперь уже не кричала. Только захлебывалась от слез. На третий день Линка осторожно заметила, что я выгляжу больной. Пришлось отшучиваться.

К утру пятого дня мы оказались в месте нашего назначения. Город ничем особо не привлек моего внимания. В целом он не очень отличался от тех, где мне уже довелось побывать. Впрочем, большого желания осматривать окрестности я за собой не заметила. Мы расположились в комнатах небольшого отеля. Пока мои друзья раскладывали вещи и решали вопросы о горячем обеде, я завалилась на кровать.

Разглядывая трещинки в белом потолке, я сосредоточенно обдумывала дальнейший план своих действий. Разумеется, по дороге весь план был проработан нами вплоть до мелочей. Но, прибыв в конечный пункт назначения, я неожиданно для себя поняла, что собираюсь поступить вовсе не так, как предполагалось ранее. Более того, я собиралась самым гадким образом подставить своих друзей. Увы, я оказалась не таким уж хорошим человеком. К тому же банальной трусихой.

Я собиралась их бросить. Именно так – бросить. Я отказывала друзьям в возможности попрощаться со мной. Уходила по-английски. И хотя я казалась себе при этом чрезвычайно отвратительной, решение мое было бесповоротным.

Если у меня все получится, они никогда уже меня не увидят. Это ужасно, но неотвратимо. Если же я не смогу решить своих проблем, то просто вернусь как ни в чем не бывало. Осталось только написать прощальное письмо, которое я припрячу где-нибудь в своих вещах. Линка потом непременно найдет. Увы, я ужасная эгоистка, отказав друзьям в возможности сказать что-то напоследок, не могу удержаться от собственного прощального слова.

Письмо получилось коротким и грустным. Я вытерла набежавшие слезы рукавом и распахнула окно. Спуститься вниз оказалось не сложно, тем более что у Торина я разжилась вполне приличными штанами. И могла теперь ходить, не боясь быть забитой камнями. Со стороны я похожу на аристократку, любительницу конного спорта. Уже через десять минут я шагала по городу.

Память меня пока еще не подводила. Но, стоя перед описанным мне когда-то домом, я все же усомнилась. Серая дверь ничем не отличалась от десятка других на этой улице. Я внимательно огляделась, надеясь найти хоть один признак того, что здесь проживает ведьма. Не нашла. Поэтому робко постучала. Ничего не произошло. Пришлось стучать сильнее.

Дверь распахнулась бесшумно. Внутри было темно. Я осторожно шагнула за порог. Дом был пуст. По крайней мере, в темноте я никого не видела. Вдруг на стене зажегся фонарик. Я прикрыла за собой дверь и огляделась. Небольшой коридор уходил вперед, вглубь дома. Я двинулась туда, придерживаясь за стену. Коридор закончился дверным проемом, завешенным тяжелой шторой. Отодвинув ткань в сторону, я резко зажмурилась. Внутри было очень светло.

Глаза привыкли быстро. Все-таки свет был искусственным, – на стенах висели светильники. В центре комнаты стоял стол, покрытый темной скатертью, на нем находился классический хрустальный шар. Ближе к окну стояло кресло с высокой спинкой. Вдоль стен высились шкафы. Впрочем, они вряд ли заслуживали внимания. В отличие от сидящей в кресле хозяйки.

Даже я была больше похожа на ведьму. Женщина в кресле была почти точной копией «Сикстинской мадонны» Рафаэля. У моей бабушки в спальне висела репродукция этой картины. Я ее в детстве изучила очень подробно. Лицо хозяйки дома, круглое и открытое, лучилось чистотой и умиротворенностью. Даже высоко зачесанные и уложенные в замысловатую прическу черные волосы не придавали ей строгости. Она казалась нежным цветком, неожиданно расцветшим в этой комнате.

– Извините, – смущенно пятясь к выходу, пробормотала я. Мне стало понятно, что я все-таки ошиблась дверью.

Женщина вдруг расхохоталась. Смех ее совершенно не вязался с ангельской внешностью. По ушам резанул противный скрипучий голос. И невольно вспомнилось воронье карканье. В нежных чертах лицах что-то сместилось, и я увидела хищную ухмылку. Впрочем, это видение тут же пропало, являя мне снова одухотворенную богородицу.

– Ты не ошиблась, чужая. Я знаю, зачем ты пришла. Я видела твой приход задолго до нашей встречи. Сядь.

Я огляделась вокруг себя в поисках какого-нибудь сиденья. Стул нашелся под столом, и любезная хозяйка пинком отправила мне его оттуда. Я приземлилась на краешек.

– Мне сказали, что вы можете помочь в одном деле, – начала издалека я.

– Не нужно лишних слов. Я прекрасно вижу, кто ты. И знаю, как вернуть тебя в твой дом. Не удивляйся, я ведь ведьма. А ты – чужая в моем мире. И не нужна здесь.

Такое заявление тонкой иголочкой обиды кольнуло мое самолюбие. Я уже привыкла к этому миру. А тут – раз – и не нужна? Неприятно, право слово.

– Смотри! – Женщина между тем махнула ладонью над поверхностью хрустального шара.

В лучших традициях мирового кинематографа шар изнутри заполнился белым дымом. Я приподнялась, вглядываясь в неясные фигуры внутри магического предмета. Сперва был виден один лишь дым, но вот уже я отчетливо вижу свою родную улицу, мой дом, мою квартиру. Прямо google map какой-то, все приближает и приближает. Впрочем, не успела я поиронизировать, как внутри шара отчетливо стало видно, как на нашем стареньком диване, сгорбившись, сидит мама. Руки ее лежат на коленях, волосы растрепаны. Мама плачет.

Дальше смотреть я уже не могла.

– Верни меня! – надсадно выдохнула я.

На лице ведьмы снова мелькнула ухмылка. Я отчего-то вздрогнула. Она поднялась с кресла и подошла к шкафу. Открыв маленькую дверцу, одну из многих, она что-то вынула оттуда и вернулась ко мне. Меня уже трясло. В голове гудело, перед глазами плясали черные точки. Я могла думать только о маме. И о доме. Вернуться! Вернуться немедленно! Не очень понимая, что делаю, я крепко сжала в ладони протянутый мне предмет.

– Возьми, – строго сказала ведьма, – и слушай. Я верну тебя туда, где твое место. Но придется заплатить. Найдется у тебя нужная плата?

Я растерянно уставилась на нее. У меня есть деньги, но сколько ей нужно? Может, я смогу продать что-то из вещей? И еще обналичить чек от Торина. Ведьма оборвала мои лихорадочные подсчеты, громко подытожив:

– Ты отдашь мне то, что тебе дороже всего. Ну?

Дороже всего? Если бы на мне было платье матери Терера, я бы не сомневалась. Но платье давно сгорело где-то в печи далекого теперь замка. Не так уж много ценных вещей я собрала в этом мире. Ах да, в ухе все еще болтается серьга, подаренная Велом. Как ни странно, она не потерялась после всего, что со мной случилось. Я потянулась, чтобы снять украшение. Как жаль будет расстаться с этой маленькой вещицей! Пока она была у меня, я не придавала ей значения. Но теперь, когда я возвращаюсь домой, это воспоминание о дорогом мне человеке могло бы греть мое сердце долгими зимними ночами. И я могла бы, глядя на нее, думать о том, кто стал мне дороже всего на свете.

Сережка глухо звякнула об пол. Я стремительно вскочила, глядя на ведьму. От былой нежности в ее лице не осталось и следа.

– Умница, – прошипела она, – догадливая.

– Но как? – все еще не веря, спросила я.

– Сам придет. – Ведьма облизнулась. – Воткни в его волосы гребень, и он уйдет ко мне. Как только он переступит порог моего дома, ты вернешься в свой.

– Зачем вам он? – Язык меня почти не слушался.

– Разве тебе одной нравятся красавчики? – игриво подмигнула ведьма. – Вернешься в свой мир. Не оставлять же такое золото без хозяйки? Мне пригодится хороший вор. Особенно такой… честный.

Готова поспорить, она хотела сказать что-то другое. Я все еще пялилась на гребешок в моей ладони. Обычный гребень, ничего особенного – деревянный, с пестрой россыпью мелких серых камней. Почему-то подумалось, что это чисто женская вещь. Мужчинам гребни в волосах как-то не по статусу.

– Ты убьешь его? – Я не хотела спрашивать, но вопрос вырвался невольно.

– Зачем? – удивилась она вполне искренне. – Такому найдется куда лучшее применение!

Я выскочила из дома под дикий смех ведьмы, летящий мне в спину. Я брела по городу, почти не замечая мира вокруг меня. Кровь стучала в висках. Глаза застилали слезы. Мне безумно хотелось прижаться к кому-нибудь, ощутить дружеское плечо, поделиться своей бедой. Но, увы, я не могла идти к друзьям. Это было бы самой кошмарной пыткой. А я еще думала, что встреча с Серпентарием – самое страшное, что может случиться в жизни. Не совсем ясно соображая, что делаю, я добрела до нашего отеля. И замерла перед дверями. Войти внутрь было равносильно самоубийству. И, поддавшись какому-то порыву, я развернулась и бросилась в конюшню. Ветер приветливо фыркнул, увидев меня. Через несколько минут я уже сидела в седле и, бросив монетку помощнику конюха, дернула удила.

Конь двинулся вперед, а я погрузилась в свои мысли. Первый липкий ужас прошел, и я смогла наконец трезво оценить ситуацию. Ситуация была паршивая.

Совершенно ясно, что гребень заколдован. Помнится, я даже читала про такое в сказках. Вел станет рабом ведьмы, что по определению недопустимо. С другой стороны, где-то там, дома, плачет мама. И в этом свете использование гребня не кажется такой уж бедой. Ну, будет он слушаться какую-то бабу. Так в мире (в обоих, мне известных) полно мужиков, которые только и делают, что живут по указке женщин. Одними командуют жены, другими мамы. Мой вор ведьме явно приглянулся, будет у нее любимым мужем. Чем не жизнь? И по большому счету, когда я вернусь домой, весь этот мир станет казаться мне странным сном. Какое тогда мне будет дело до проблем Велика?

Подняв глаза, я неожиданно обнаружила себя на опушке леса. Пока я предавалась своим думам, конь вывез меня за пределы города.

Глава 51

Мысли превращаются в слова, слова превращаются в действия, действия превращаются в привычку, привычки превращаются в характер, а характер… характер становится судьбой.

Из телесериала «Быть Эрикой» (Being Erica)

– Хороший мальчик! – Я ласково потрепала Ветра и вывалилась из седла. Так и не научилась пользоваться лошадиным транспортом. Верхом ездила кое-как, а вот умение взбираться в седло и слезать с коня не осилила.

Хороший у меня конь, понятливый. Привез меня в самое удачное место. В лесу и воздух чище и мысли четче. Я двинулась вперед по узкой лесной тропинке, Ветер мирно зашагал следом. У стен города лес был редким и оттого очень светлым и по-своему красивым. К тому же здесь явно ощущалась близость человеческого жилья. Тропинка была нахоженной, под кустами встречались кучки мусора, а на поляне, к которой я вышла, кто-то недавно разводил костер. Хорошо, что еще у них тут до пластиковых бутылок не додумались. Поэтому на полянке валяются только стеклянные. Иные люди хуже свиней.

Я присела на пенек, притащенный сюда, видимо, недавними посетителями. Гребень, врученный мне ведьмой, по-прежнему томился в моей ладони. Я осмотрела его еще раз. Мой единственный билет домой. Непритязательная вещица, стоящая всех золотых запасов мира. Обоих миров. Мой шанс забыть то, что я, боюсь, никогда забыть не сумею. Мой шанс вырваться из этого махрового средневековья. Вернуться обратно, к своей семье. Снова ездить на автобусе, а не корячиться верхом. Снова есть полуфабрикаты, не пытаясь угадать, каков вкус неизвестного плода. Снова ходить в юбках выше колена, не опасаясь быть побитой камнями. И снова пользоваться интернетом. Дома вообще много хороших вещей. На то он и дом.

Остается только одна малость. Велик. Велиарандр. Синеглазый вор, который не знает, как ему «повезло».

Раздался тихий треск, и розовые искры взлетели вверх над моей ладонью. Я улыбнулась и посмотрела на половинки ведьминого гребня. Выбор сделан. Без вариантов.

– Молодец, девочка!

От неожиданности я подпрыгнула, свалилась с пня и завертела головой по сторонам. Меня охватила паника. Кто-то был рядом, а я одна в лесу и даже без оружия. Идиотка!

– Тише, девочка, это всего лишь я! – повторил тот же голос.

– Да кто здесь? – отчаянно взвизгнула я. И рванулась к своему коню. Может, успею еще сбежать?

Впрочем, мой экстренный план эвакуации дал трещину. Ветер, еще недавно мирно щипавший травку на опушке поляны, вдруг стремительно стал меняться. Совершенно обескураженная, я так и замерла, позабыв о незнакомом голосе. Благородный серый цвет, словно акварель под дождем, медленно стекал с Ветра. Серые разводы пятнами расплывались по земле и таяли. Конь менял масть, превращаясь в ослепительного белого красавца. Черная точка на лбу засеребрилась искорками. Когда серые разводы полностью стекли вниз, искорки слились в одну. Их сияние стало слишком ярким, и я зажмурилась.

– Открой глаза!

Я вдруг поняла, что все это время слышу голос в своей голове. Единорог не шевелил губами.

– Это телепатия? – зачем-то задала я вопрос, который волновал меня в этот миг меньше всего.

– Да.

– Ты не Ветер, да?

– Почему же?

– И что, ты все это время просто был обычным конем, что ли? А теперь случилось чудо?

– Разумеется, нет. – Голос звучал снисходительно.

– Значит, ты и был единорогом? А зачем прикидывался Ветром?

– Если мое настоящее имя перевести на человеческий язык, я и вправду Ветер. Называя меня так, ты угадала. Я знаю, кто ты, гостья чужого мира. И я хотел знать твой путь.

– Короче, ты шпион.

– Нет.

– Ври больше! Так чем я не угодила единорогам, что они послали за мной своего соглядатая?

– Пойми, девочка, как только я почувствовал твое появление, я начал свой поиск. Ты дитя, чуждое этому миру. Ты можешь нарушить его равновесие.

– Ой, только не говори, что я избранная и мне предстоит спасти мир.

– Нет, это не так.

– Слава богу!

– Но сегодня ты спасла своего друга. Это важный шаг. Если бы ты воспользовалась ведьмовской вещью, эта женщина получила бы огромную силу.

– Ты бы мне помешал.

– Нет. Я не мог помешать тебе. Единороги не властны над судьбами людей. Я только хотел наблюдать. Большего мне не дано. И я рад, что ты сделала свой выбор.

Я задумалась. В голове как-то не укладывалось, что мой конь разумен. Да и не конь он вовсе. Неожиданно я вспомнила еще кое-что.

– А этот твой продавец, он не знал, что ты… ну, не совсем…

– А что, похоже, что меня можно продать как обычного коня? – фыркнул Ветер. – Разумеется, знал.

– Это ты ему подсказал? – сообразила я.

– Да, я просил его изобразить моего хозяина и продать тебе по заниженной цене, – спокойно сообщил он.

– А целовать меня зачем было? – вспыхнула я.

– Не знаю. – На единорожьей морде не отразилось ни единой эмоции. – Трудно сказать. Видишь ли, Аэрам… хм… мой знакомый весьма непредсказуемый тип.

– Оно и заметно. И как ты ему позволил быть твоим хозяином?

– Он мне не хозяин. Он… хороший знакомый.

– Знаешь, передай этому знакомому, как там его…

– В его роду его обычно называют Серый.

– Ну вот, передай Серому, что он дурак.

– Хорошо, передам.

– Да я пошутила!

– Значит, не буду передавать, – спокойно ответил Ветер.

– Да вы тут все на голову больные! – разозлилась я.

На морде единорога появилось что-то похожее на недовольство.

– Ты приняла решение? Я могу забрать осколки?

– Что? – Заболтавшись, я совсем забыла о сломанном гребешке, который все еще по инерции сжимала в руке. Рассеянно глянув на половинки моего билета домой, я грустно вздохнула. Решение принято, чего уж теперь? Да и большого сожаления, кажется, не ощущается.

Я молча протянула руку вперед и разжала кулак. Ветер чуть коснулся обломков кончиком рога и через миг моя ладонь была пуста. Я улыбнулась.

– Ты очень храбрая, гостья из иного мира, – мягко шепнул единорог.

– Да нет, я очень глупая. Но это можно пережить, не всем же быть умными. Ты отвезешь меня обратно или твоя миссия закончена?

– Ты больше ничего не хочешь у меня спросить? – ехидно поинтересовался он.

– Хочу, но думаю, я и сама могу ответить на свой вопрос. Это ведь был единственный путь домой, так?

– Так, – не стал отрицать Ветер.

– А другой такой же гребешок у этой ведьмы есть?

– Есть, – ответил он, и я вздрогнула от его ледяного голоса.

– Ну и фиг с ней, – поспешно забормотала я, словно извиняясь, – мне все равно не понадобится. У вас тут с ведьмами связываться себе дороже.

Глава 52

Все хорошо – это не про меня. Наоборот.

Что может нам помочь, кроме вранья?

Из к/ф «Бобёр» (The Beaver)

Легкий летний ветерок, запах незнакомых цветов, вечернее серое небо, затянутое тучами до самого горизонта. Я машинально сорвала травинку и засунула ее в рот, как в детстве. Неторопливо возвращаясь в город, я думала о своем будущем. Будущее мое было туманно. Впрочем, немногим туманнее, чем удивительное настоящие. Например, я все еще пребывала в шоке от того, как мой бывший конь ловко отказался везти меня обратно, и при этом я оказалась ему за это благодарна. А я еще мнила себя ловкачкой. Нет предела совершенству.

В целом вся эта история с конем ввела меня в состояние легкой кататонии. Сумасшедшие единороги, следящие за каждым моим шагом, это ли не симптом? Не пора ли мне по известному адресу? В дом с желтенькими стенами. А то, как легко мой шпион сбежал, вообще верх идиотизма. Столько времени таскался за мной по стране, а потом увидел сломанный гребешок – и все, поминай как звали. Он, видите ли, понял, что я не нарушу равновесие. Мол, я белая и пушистая. А я, между прочим, не такая. И что, мне надо было ему это сообщить? А если он не оценит мои откровения? А может, он в курсе? Одни вопросы остались. Выражаясь словами небезызвестной Эллочки-людоедки, – жуть, мрак, хо-хо…

От города мы отъехали недалеко, и даже неторопливым шагом я быстро добралась до городских ворот. Пришлось изображать капризную леди, от которой конь удрал, как от огня. Держу пари, стражники изрядно надо мной посмеялись, когда я наконец ушла. Ну и ладно, пусть веселятся. С меня не убудет.

Я еще медленно побродила по городу, изображая зеваку, но неизбежное все равно настигло меня. Тяжело вздохнув напоследок, я толкнула дверь постоялого двора. Как я и предполагала, меня внутри ждали.

– Ты где была? – запищала Линка, возмущенно взмахивая руками. Крылья ее носа вздрагивали, и я невольно умилилась. Взбудораженная сестричка выглядела на удивление нежной и беззащитной. Мне пришлось приложить усилие, изображая серьезность.

– На улице была, – спокойно ответила я.

– Я тебе говорил, – обратился к Лине вор, сложив на груди руки. Я отметила этот жест. У Вела он обычно означает крайнюю степень недовольства. В данном случае недовольство вызвала определенно моя персона.

– Тата! – опять взвилась сестричка.

– Спокойно, товарищи. Сейчас будет покаяние. Каюсь я, грешная, во всех грехах сразу. Простите меня, окаянную, – имитируя бабушку в церкви в воскресный день, протянула я.

Вел состроил недовольную гримасу. Линка уставилась на меня широко открытыми глазами.

– Ты нарушила наше соглашение? – нахмурился Вел.

– Нет, я же здесь! Никуда не делась. Я это, того… погулять ходила. Проветриться.

– Верхом? – ехидно поинтересовался вор.

– Конечно! Так быстрее.

– И куда ты торопилась?

– К вам обратно.

– А почему через окно?

– А что за допрос?

– Отвечай, когда спрашивают! – Вел вышел из себя.

– Отвечаю! – Я тоже повысила голос.

Все присутствующие в помещении обратили внимание на нашу троицу.

– Так, братцы-кролики, уходим огородами. В мою комнату. Нам зрители ни к чему, – полушепотом процедила я и приветливо улыбнулась бармену за стойкой.

Бармен оскалился в ответ. Зрелище было жутковатое. Бедный мужик походил на жертву дентальной хирургии. Большая половина зубов отсутствовала, меньшая из последних сил сопротивлялась разрушительному действию кариеса. Надеюсь, по моему лицу не было понятно, как я ему сочувствую.

В комнате я приземлилась на кровать, ожидая, пока мои родственники худо-бедно расположатся на малочисленных предметах меблировки. Потом приступила к рассказу.

– Расскажу я вам, детки, сказочку. Дело было в тридевятом царстве, тридесятом государстве.

– Короче, – сурово перебил Вел.

– Ну вот, всю сказку испоганил. Бог с тобой, золотая рыбка, будет тебе короче. Нервная я очень. Последнее время одни стрессы. Вот и вышла через окно. Это от депрессии все. С кем не бывает? Походила, погуляла, мысли проветрила, воздухом подышала. Потом решила покататься верхом. А вы как узнали, что я Ветра забрала?

– Конюх сказал.

– Тоже мне, доносчик. Не получит чаевых. Ладно, в общем, поехала я покататься. Но поскольку я была не в себе, как вы помните, стресс и все такое, то малость замечталась и выехала случайно за город. Тут недалече. Поляночка там такая примечательная. Погуляла в лесу и вернулась. Все. Конец моей сказочки.

– Мы сегодня собирались идти к твоей ведьме, – уже более спокойным голосом сообщил вор, – теперь перенесем визит на завтра.

– Ребята, тут такое дело…

– Я так и знал. Ты была у нее! Ты предала нас! – закричал Вел, снова распаляясь.

– Эй, потише на поворотах, хлопец! – Я вскочила с кровати. – За языком-то следи.

– Я вижу тебя насквозь! – наставив на меня указательный палец, проорал синеглазый. Глаза при этом, разумеется, метали молнии.

– Человек-рентген? Заодно глянь, что-то в левом боку покалывает.

– Что? – ошарашенно переспросил Вел. Яростный запал его мгновенно угас.

– Что слышал. Успокойся уже, буйный. Не была я у ведьмы. Говорю тебе русским языком – гуляла я. Но к ведьме теперь не пойду. Если б ты мне дал договорить, я бы рассказала. В лесу я встретила одного человека. Ну, не совсем человека…

– Дриаду? – перебила меня Линка.

– Кого?

– Дриады – духи леса, – благоговейно сообщила подружка.

– А с точки зрения религии в этих духов верить можно?

– Нельзя, – смутилась сестричка.

– Ну, значит, я встретила запрещенного духа. Повезло мне, можно сказать, как утопленнику. И по сведениям волшебного существа, ведьма эта мне ничем не поможет. А то и навредит. Не знаю, как вы, а я проверять это не собираюсь. Мне пока жить охота.

– А зачем духу леса тебе помогать? – подозрительно прищурился вор.

– А вот тут всплывает еще одна история. Короче, у меня теперь нет коня. Совсем.

– Как? – в один голос вскрикнули мои друзья.

– Достался волшебному духу. В подарок.

– Ты отдала своего коня в обмен на совет дриады? – выдохнул Вел.

– Как будто у меня был выбор! – искренне возмутилась я. – Я своего коня любила, между прочим. Он мне такой ценой достался!

– Какой? – поинтересовался Вел.

Линка смущенно уставилась в пол. Вор, заметив реакцию сестрички, еще раз внимательно окинул меня взглядом.

– Дорогой ценой, – отрезала я. И, не дав вору вставить слово, продолжала: – Так что я приняла новое судьбоносное решение. И предлагаю его обсудить. Раз уж выяснилось, что из вашего мира мне не выбраться. А именно это и выяснилось, если запрещенные духи не врут. В этом городе нам делать нечего. Более того, делать нам нечего и в этой стране. И не надо смотреть на меня как на припадочную. Вел, я предлагаю тебе разделить со мной тяготы пути и доставить нашу общую подопечную, Лину, по ее прямому назначению. Домой к маме-папе.

Линка испуганно охнула и закрыла рот рукой. Вел задумчиво почесал подбородок. А через пару секунд его лицо озарила довольная улыбка. Я облегченно вздохнула.

Глава 53

Когда упираешься в стену, нужно пойти другим путем.

Из к/ф «С глаз – долой, из чарта – вон!»(Music and Lyrics)

Да уж, Линка со своей дриадой весьма удачно выступила. Я на такой исход и не надеялась. В принципе в мои планы входило рассказать о неожиданной встрече с единорогом в лесу. Вроде случайного совпадения. Я, правда, не знала, как они отреагируют на говорящего коня с рогом, но надеялась на свой талант рассказчика. Все же в компании этих чудных зверей друзья меня уже видели. О посещении ведьмы я изначально намеревалась умолчать. Но раз уж запланированный разговор пошел по такому удачному руслу, почему бы не получить удовольствие? Тем паче что мое новое предложение породило волну эмоций.

Линка спустя пару минут наконец обрела дар речи. И я имела чудную возможность насладиться сестричкиным негодованием.

– Тата! Как ты можешь?

– Лучше тебе не знать, как я могу. Поверь, я могу по-всякому, – отмахнулась я.

Вел бросил в мою сторону заинтересованный взгляд. Я послала в ответ воздушный поцелуй. Вор смутился и отвел глаза. Я ощутила прилив позитивного настроения. Мелочь, а приятно.

– Тата, я тебе доверилась! – меж тем трагически заламывала руки Линка. Надо сказать, получалось у нее не хуже первой актрисы МХАТа. Душевненько.

– Горжусь оказанной мне честью, – довольно серьезно ответила я.

– Но ты же ведь знаешь, что я, что мне… что отец… – На мою подружку напал приступ заикания вкупе с ярким румянцем. По большей части это странное явление напоминало банальное смущение в неловкой ситуации.

До меня стало медленно, но верно доходить, что Велик не до конца посвящен во внутренние проблемы нашего, на две трети женского, коллектива.

– Будь проще и люди к тебе потянутся, Линух, – провозгласила я и добавила уже более буднично: – Не стесняйся, тут все свои.

Вел, кажется, тоже начал догадываться о причинах Линкиного возмущения. Но трактовал это в ином ключе.

– Лина, ты мне не доверяешь? – патетически вопросил он. При этом вор умудрился так выразительно посмотреть на бедную девочку, что та потеряла дар речи.

Ее и без того огромные глаза стали раза в полтора больше. А губы затряслись.

Предотвращая надвигающуюся слезливую драму, я лениво зевнула и подытожила:

– Да доверяет она тебе, доверяет. Линочка у нас мирная. Просто очень уж правильная. Ей вот и профессия твоя не нравится, и мои наряды не угодили. Всем мы с тобой не хороши, Велосипед. Ежели нас, таких убогих, представить ее папеньке, родителя кондратий хватит. Опять же, Линыч-то из дому последний раз ушла не совсем нормально. Так сказать, по-английски, то есть не прощаясь. Родственники уже, поди, все глаза проплакали. У тебя мама есть, Лина? Не отвечай, по лицу вижу, что есть. Так вот, мама уже который месяц не спит. С такой дочкой и поседеть недолго. Или чего похуже. Свинтила из дому, и ни ответа ни привета. Растили ее, холили, лелеяли. Тебя лелеяли, а, Линкс?

Вместо ответа стремительно бледнеющая сестричка только пискнула что-то невнятное.

– То-то и оно. Так что, Лисапед, как ни крути, а нашу Лину придется вернуть, где взяли. Нехорошо это, родителей бросать. Как считаешь?

– Согласен, – уверенно пробасил вор.

– А ежели нас ее папа при встрече по головке не погладит, мы, вероятно, сможем это пережить. Зато я буду спокойна. И точно буду знать, что по моей вине у Линкиной мамы не случился инфаркт или затяжная депрессия. А если эта юная особа что-то имеет против, пусть подумает о том, как матушка мучилась, когда ее белобрысую мордашку рожала. И поимеет совесть. Ясно тетя Тата выражается?

Линка удрученно кивнула. Довольная собой, я сложила на груди руки. Однако хороший из меня вышел бы предводитель дворянства, вон я какие прочувственные речи могу двигать.

– Тогда, ребятушки, все спать. Утречком в путь-дорожку. И вот еще что я тут подумала… Хватит с меня лесных дорожек. Едем напрямик, королевским трактом. В свете некоторых событий, смею надеяться, для нас эта дорога более-менее безопасна. Те, кто мог бы меня опознать, заняты другими делами, Велика, похоже, не ищут уже давно, а Линка не того полета птица, чтобы кому-то быть интересной. Не обижайся, Лин, поверь, это можно считать за комплимент.

Я довольно оглядела коллектив. Коллектив в целом мою речь одобрял. Особенно вор. Видимо, мое решение было, по его мнению, похоже на ту пресловутую ответственность, о которой он неоднократно мне напоминал. Я и сама ощутила, какой важный квест придумала. В конце концов, девочка таскалась за мной по стране уже достаточно долгий срок. И я умудрилась втянуть ее во все свои серьезные неприятности. А между тем она всего лишь искала простого человеческого счастья. И по-хорошему мне следовало сразу же после неудачной истории с рыжим женишком препроводить сестричку домой. И сдать с рук на руки папе с мамой. А потом проследить, чтобы она нормально вышла замуж. За адекватного парня, какого и заслуживает. Я же, в силу своего неиссякаемого эгоизма, так увлеклась разными интригами и заговорами, что уже и забыла, когда с Линой нормально последний раз разговаривала.

Все же встреча с ведьмой имела свою положительную сторону. Я прочувствовала, насколько ценны для меня мои спутники. Оба. И теперь мне стоит позаботиться о них. Потому как я им это задолжала. Хотя посвящать их в подробности моего нынешнего эмоционального состояния я повременю. Нечего баловать.

Так что утречком мы двинулись снова в путь. Я уже даже привыкла к тому факту, что не остаюсь на одном месте надолго. В какой-то мере это повышает нашу безопасность. Последний раз мы надолго задерживались в стенах памятного мне монастыря. Не знаю, как остальные, а я уж лучше перебьюсь как-нибудь в пути, в дороге. И польза для здоровья невероятная – воздух свежий, пища исключительно натуральная, умеренные силовые нагрузки. Красота! Я от такой жизни стала только краше. Теперь можно хоть в кино сниматься, хоть на обложку модного журнала. С руками оторвут.

По пути еще заехали в деревушку недалеко от города. О ней нам рассказал трактирщик, вероятно находясь под впечатлением от щедрых чаевых. В этой деревне жил человек, занимающийся разведением лошадей. Породистых скакунов. И не только. Вдоволь налюбовавшись великолепными чистокровными животными, я даже рискнула спросить о цене. И долго потом икала, когда хозяин ее озвучил. Мания величия, конечно, хорошо, но пока я еще не сошла с ума, чтобы отваливать такие деньги за транспортное средство. Ограничилась я скромной серенькой кобылкой. Имя она носила незамысловатое и звалась Лаской. Но однозначно стоила заплаченных за нее денег. Поскольку оказалась очень добронравной, смирной и выносливой. А большего мне и не требовалось. Мы быстро нашли общий язык, и я даже, поддавшись порыву, заплела серую гриву в мелкие косички. Линке очень понравилось, а Велик только фыркнул что-то вроде «о эти женщины». Я сделала вид, что не заметила. Чтобы ругаться с вором, нужно находиться в особом расположении духа, коего сегодня у меня не наблюдается. Линке, о которой я сейчас настроена думать в первую очередь, ругань точно не понравится. Она у нас белобрысый пацифист. Нежная фиалочка, тонкий стебелек.

Хм, а я как-то раньше не задумывалась. Ведь Линка у нас такая правильная, такая вся целомудренная, к тому же хрупкая, как первый лед. Как-то не очень этот образ вяжется с простой деревенской девчонкой. Не знай я, кто она такая, легко приняла бы за одну из местных аристократок. Той же Тайлире моя сестричка даст сто очков вперед, а к моему братцу лорду ее не стыдно и за стол усадить. Кстати, и в гостях у Торина Линка блистала изысканными манерами. Просто я как-то не обращала внимания, а если призадуматься… Получается, наша праведница нам нагло врет? Не очень-то на нее похоже. Бессовестно лгать с самым честным видом – это моя привилегия, в крайнем случае, Велика. Но чтобы Лина… Разве что я чего-то о ней не знаю.

А чего уж там! Я и про вора толком не знаю ничего. Где родился, когда крестился. Отчего его понесла нелегкая в нарушители закона. Чем живет, о чем мечтает. И все в таком духе. Недолго думая я, продолжая мерно ехать по дороге под веселое пение птичек, спросила вора о самом важном.

– Велик, а у тебя родственники есть?

Вор одарил меня хмурым взглядом исподлобья. Я нервно икнула и немедленно пожалела о своем вопросе. Правда, Велик не кинул в меня сапогом, как я представляла себе, а только мрачно пробубнил:

– Есть. Отец есть.

– А где он? – поинтересовалась Линка, видимо не до конца уловив настроение синеглазого.

– Не знаю. Я его не видел много лет.

– Почему?– не удержалась я. Поди, не прибьет.

Вор состроил недовольную гримасу.

– Мы с ним не общаемся.

– Это понятно. Непонятно, почему не общаетесь. Ты на него обиделся? Он тебя тоже хотел женить?

– Почему – тоже? – удивился Вел, а Линка укоризненно покачала мне головой.

– А у вас тут все родители такие. Хлебом не корми, дай детей побыстрей охомутать. Прямо индийское кино какое-то – брак по договору. А потом и получаются сбежавшие невесты и женихи, – отговорилась я.