Двуликий мир Щерба Наталья

Яркий оранжевый фонарь качнулся на сильном ветру – ослепительные искры электрического света брызнули прямо в глаза. Тим зажмурился, а когда открыл их – фонарь уже заслонила чья-то тень. Рядом возникали новые тени – угрюмые и зловещие в своем молчании, неподвижные, грозные… очень знакомые фигуры.

Машинально Тим отступил и тут же почувствовал через ткань футболки холодные стальные прутья забора. Парень молча оглядывал лица своих врагов, но ответа – к чему неожиданная встреча? – не находил. Эх, и угораздило его пойти по этой улице! Ведь думал срезать путь через забор, размяться – прогуляться по крышам… Надо, надо было вообще из дома не выходить, как советовал Валерьич. Хотя наверняка следили за ним… и выследили.

Тишина убивала. Происходящее казалось нереальным, зыбким маревом из уходящего сна, размытой черно-белой картинкой из страшной книги. «Убью, гад!» – билось на языке, но Тим молчал.

Выжидал.

И Алекс вышел вперед – сделал маленький шаг.

– Значит, гуляешь?

– Чего н-надо, урод? – У Тима неприятно екнуло сердце. Добром такие встречи не кончаются. Никогда.

– Говорят, вы там драться учитесь? – Алекс скорчил насмешливую гримасу. – Может, покажешь, чему научился?

Тим не ответил. Лишь напряглись мышцы на руках – приготовился.

– Можешь и не показывать, – подал голос Илья. – И так ясно, что тебя с одного удара можно вырубить, слабак.

– Попробуй только, – не выдержал Тим, мгновенно сжимая кулаки.

Нет, он им добровольно не дастся. Умрет, но кого-нибудь покалечит. Эх, хорошо бы, конечно, до Алексовой рожи добраться…

Крыш будто распознал его намерения – недобро усмехнулся и тоже вышел вперед, но чуть позади вожака. Оскалился в широкой ухмылке, лениво размял пальцы.

– Ты пойдешь с нами, – спокойно и даже как-то миролюбиво произнес Алекс. – Поговоришь с одним человеком, и все. Отпустим без увечий. Да что там, пальцем не тронем.

– С каким еще человеком? – исподлобья глянул Тим.

– Из нашей службы, – охотно разъяснил Алекс, с радостью подмечая тревогу на лице врага. – О твоем Х-барьере.

Тим промолчал. Понял, что прикидываться дурачком нет смысла: Алекс откуда-то все знает.

– Я в курсе твоих дел с астрами, – словно бы подтвердил его мысль Алекс. – Можно сказать, еще повезло, что тебе не разрешили проходить испытание. Вдруг двинешься мозгами. Хотя – было бы чем двигаться.

За спиной Алекса одобрительно захохотали, причем самыми противными казались визгливые девчачьи смешки – опять эта рыжая здесь.

– А так – тебе предложат кое-что другое… – добавил Алекс. – В общем, выкрутишься как-нибудь из ситуации.

– А ты тут вообще при чем? – неожиданно дошло до Тима. – Тебе-то какое дело до моего испытания?

– Переживаю за тебя. – Алекс сощурился, даря Тиму хитрую усмешку. – Хочу устроить твое будущее.

Тим тоскливо оглянулся, на всякий случай присматривая путь к отступлению, и вдруг увидел Тину.

Девушка, как всегда, была в коротких шортах и легкой светлой маечке. Волосы забраны в хвост, лицо решительное, а глаза в полутьме улицы так и сверкают холодным огнем. Несмотря на собственное плачевное положение, Тим с удивлением осознал, что опять залюбовался ею.

На Алекса появление Тины тоже произвело сильное впечатление. Впрочем, он тут же справился с собой – заинтересованно прищурился.

– Отпусти его.

Алекс тут же громко хмыкнул, как будто ждал этого.

– Надеюсь, ты понимаешь, что это не твое дело? – высокомерно заявил он. – Иди домой. Никита, проводи сестру.

Тим удивленно вгляделся: а он и не заметил младшего Серебрянского. Тот, как всегда, прятался за спинами более широкоплечих товарищей. Никита с готовностью вышел вперед, косясь изумленно то на Тину, то на Тима.

– Отпусти его, иначе пожалеешь.

– И что ты мне сделаешь? – насмешливо осведомился Алекс. В его голосе проскользнуло явное раздражение. – Что ты-то мне можешь сделать?

Девушка поджала губы. Вскинула упрямый подбородок и лишь затем произнесла:

– Я расскажу твоему отцу, что за подлость ты задумал для Тима.

Некоторое время Алекс молча смотрел на девушку, а после вдруг громко, заливисто расхохотался. Улица тут же размножила эхо: казалось, дома, фонари и деревья смеются вместе с Волковым. Его дружки с большим удивлением воззрились на своего вожака. Даже Тим изумился.

Алекс перестал смеяться так же резко, как и начал.

– Глупая, – как-то устало произнес он. – Мой отец в курсе. Это он меня послал за этим придурком.

Девушка воззрилась на Алекса с ужасом. Темные, с серебристыми зрачками, глаза выражали тревогу.

– Не может быть! – вырвалось у нее. – Значит, он и дальше следит за ним?

Алекс невольно повел головой, с интересом взглянул на девушку. Презрительно ухмыльнулся. Тина невольно моргнула, а после закусила губу – поняла промах.

– Да, следит. – С его лица не сходила странная полуулыбка. – Рад, хоть и немного удивлен, что ты в курсе.

– Что твоему отцу понадобилось от Тима? – срывающимся голосом произнесла девушка.

– А ты не догадываешься, Селест? – Лицо Алекса приняло какое-то хищное выражение. – Разве ты не знаешь, что может получиться из неинициированных астроразведчиков? Мне кажется, наш общий знакомый прекрасно подходит для такой должности.

Тина глубоко и часто задышала. Значит, догадки подтвердились. Алекс задумал самое подлое – решил отнять у Тима будущее. Отнять его предназначение. Помешать стать разведчиком. Еще бы! Наверняка мечта самого Алекса – быть разведчиком, как отец. Видеть двуликие долины просто так, без охранных знаков… Но как же это подло! Вот куда может завести обыкновенная человеческая ненависть. Непонятная, злобная вражда… И зависть.

– Я не позволю тебе забрать его! – с отчаянием выкрикнула она. – Я буду драться за него!

Ее боевая стойка с решительно сжатыми кулаками вызвала насмешливое перешептывание. Открыто смеяться никто не решался, потому что сам Алекс оставался абсолютно серьезен. Казалось, его лицо застыло, будто вмиг стало каменным.

– Ты собралась со мной драться, Селестина? И каким же способом?

– Увидишь.

– Надеюсь, нет. – Он испытующе заглянул ей в лицо. – Что может сделать безликая?

Тина раздраженно мотнула головой, словно отгоняла надоедливую муху.

– Отпусти его сейчас же!

– Смотри-ка, до чего дошел наш маленький друг, – насмешливо протянул Илья. – Его девушки защищают, бедненького…

– Тина, уйди! – тут же вырвалось у Тима. Насмешка попала в цель – обидой ужалила сердце. – Я сам справлюсь, – настойчиво добавил он.

Ему было неприятно ее заступничество. В самом же деле, сами разберутся. Не убьют же его… Да и какая от нее помощь… Правда, с Алексом никуда Тим идти не собирался. Но если Крыш вырубит его своей лапищей? Удар у него мощный – двинет так, что маму родную забудешь. Ну и ладно! Лишь бы Тину не трогали…

– Селест, иди домой, – властно произнес Алекс. – не заставляй меня поддаться искушению и хорошенько тебя отшлепать по мягкому месту за вмешательство в чужие дела.

Дружки не выдержали – загоготали. Наверняка представили занятную сцену.

– Его судьбу тебе не изменить. – Алекс прищурился. – Ты не успеешь позвать на помощь. Тем более на моей стороне закон.

– Закон лунатов!

– Вот именно. Безликую забыли спросить про наши законы. – Желтые зрачки сузились. – Уходи, Селест. Уходи по-хорошему.

Но девушка будто не слышала.

– Я это так просто не оставлю, – холодно произнесла она.

– Ну а тебе-то что? – насмешливо протянул Алекс. – Влюбилась в него, что ли? Понравился малыш?

Вместо ответа Тина вдруг резко вскинула руку: Тим с изумлением заметил вспышку на ее запястье – полыхнул ярко-синим огнем круглый плоский диск – браслет или часы? – яркая, словно сигнальная ракета, серебристо-синяя полоса взмыла в небо, мгновенно отрастив себе огненный хвост, ринулась вниз и… рассыпалась перед Алексом.

– Ни фига себе! – присвистнул Илек. – Эта кукла – астра! Алекс, она АСТРА! Мистик! Боевой мистик…

Увидев выражение лица Волкова, Тим испугался: сколько он помнил, никогда взгляд его самого лютого врага не был столь злобным.

Тина занервничала. Но руку не отпустила: видимо, готовила новый неизвестный боевой заряд.

– «Кометой» в меня целишь, Селестина? – вдруг тихо произнес Алекс, но все отчетливо услышали его голос. – Хочешь померяться мистическими силами? Так вот ты как…

Не сводя глаз с девушки, лунат вышел вперед и поднял руку ладонью вверх – лодочкой, как будто держал в ней чашу. Неожиданно на кончиках его пальцев засветился крохотный огонек – на уровне лица Тины. Огонек разрастался, в его середине явственно просвечивало зеленоватое ядро – девушка мрачно наблюдала за этим процессом.

– Не страшно? – подал голос Алекс.

Тим чуть не кивнул, но сдержался. Краем глаза он оглядел присутствующих. А вдруг за ним не следят, и можно броситься на этого гада! Насмешливый взгляд Ильи тут же рассеял его надежду: ближайший друг Алекса не спускал с Тима глаз. Впрочем, и рыжая, эта Макси – тоже смотрела сюда, в его сторону. Девчонка заметила, что Тим наблюдает за ними, и показала ему средний палец. Впрочем, взгляд Макси тут же вновь обратился к происходящему между Алексом и Тиной.

– Красивый болид, а? Он для тебя, астра. Я даю тебе пять секунд, чтобы убраться. Иначе мне придется немного подпортить твою кожу. А я не хотел бы видеть тебя обожженной. Пусть о тебе останется приятное воспоминание.

– Я не уйду, пока ты не отпустишь Тима. Я знаю, что именно вы хотите с ним сделать, и никогда не допущу этого.

– Нет, не знаешь. – В голосе Алекса промелькнуло торжество. – Может, мы спасем его. Он не пройдет Х-барьер – слишком поздно, ребенок вырос. А вот ищейка – да, из такого, как он, получится. Если наш друг и вправду заблещет талантами, как ему все пророчат… То сможет распознавать астров. И следить за собственными друзьями. – Парень злорадно усмехнулся.

Тим забеспокоился. Намеки Алекса приобретали все более ужасающий смысл: кажется, его действительно собираются втравить в серьезные неприятности. А он-то думал, что это будет обычная драка!

– Я не позволю сделать из себя какую-то там ищейку, – громко сказал он. – И я собираюсь пройти этот Х-барьер, чтобы стать астром!

– Это признание? – Алекс развернулся к нему, впрочем, не двигая руку со своим зеленоватым болидом. – Ты пойдешь против лунатского закона? Тебе же не разрешили проходить этот обряд!

– Да мне все равно! Не каким-то лунатикам решать, что мне делать со своей жизнью!

– Лунатам, идиот! – обиженно процедил Илья. – Безликий придурок…

– Ты пойдешь против регистрационной палаты? – Алекс с любопытством вглядывался в лицо Тима, как будто видел его впервые. – Да тебя просто арестуют, идиот!

– Тебе что до этого, урод?! Я сам разберусь, что мне делать! – вдруг сорвался Тим. – Это моя жизнь, понял?! Так что катись ты отсюда сам со своими заботами!

Повисла тишина. В соседнем переулке проехала машина – послышалось тихое шуршание шин по асфальту. Замерцал ближний фонарь – лампочка норовила перегореть. Лица участников перепалки сохраняли абсолютную недвижность – все смотрели на Алекса и зеленовато-огненный шар в его руке. Ждали, что предпримет вожак.

– Твоя жизнь – это жалкая куча дерьма, – медленно произнес Алекс. – И я тебе докажу это.

– Почему бы тебе просто не оставить его в покое? – быстро произнесла Тина, не сводя взгляда с волшебного шара в руке луната. – Я знаю твою причину. Ты сам хотел быть разведчиком, как твой отец. Но у тебя нет этого дара. Поэтому ты завидуешь Тиму и хочешь отнять его будущее.

Алекс отвел взгляд от лица Тима и сфокусировался на фигуре девушки. Болид на ладони Алекса вдруг неярко вспыхнул и как будто ощетинился – по его бокам заплясали оранжевые сполохи – казалось, шар сейчас взорвется. Лицо парня перекосилось – черты исказились до неузнаваемости, он поднял огненный шар на палец, будто искусно жонглировал мячом.

Сейчас произойдет что-то страшное, понял Тим. Он внутренне сжался, готовый к безрассудному прыжку, но, к счастью, ему помешали осуществить бесполезное в этой ситуации намерение.

– Волков, убери свою новогоднюю хлопушку.

Голос раздался так неожиданно, будто заговорил один из фонарных столбов. Но, услышав его, Тим несказанно обрадовался – Матрикс!!! И как маленький тренер нашел его?

– С ума сойти, – процедил Алекс. – Пришла подмога. И какая…

Матрикс подошел ближе – никто не шелохнулся. Тим попытался сделать шаг к нему, но нарвался на предупреждающий рык Крыша.

– Я уже послал сообщение твоему отцу, – произнес между тем Матрикс. Он не удержался и кинул быстрый пытливый взгляд на Тима. – И сообщил, что ты вздумал поиграться в боевого мистика. Используя незаконные игрушки.

– Что ты сделал?

Болид в руке Алекса медленно угас.

Тина на миг прикрыла глаза. Тим только сейчас заметил, что руки у нее дрожат, а лицо очень и очень бледное.

– Ты зашел слишком далеко, – медленно и четко проговорил Матрикс, глядя Алексу в глаза. – Оставь Тима в покое.

– А если нет?

– Тогда я лично пишу заявление в нашу разведслужбу, о принудительном L-барьере. И выступаю свидетелем. Тина сделает то же самое. Мы не дадим тебе совершить свой самый идиотский поступок в жизни.

Неожиданно Алекс улыбнулся.

– Ты все равно не сможешь помешать, астр. Мой отец знает все. Он сам мне поручил доставить Тима. И знаешь, – Алекс перешел на шепот, но все его, конечно, прекрасно слышали, – лунаты почему-то особо заинтересованы в этом придурке. Поэтому он никогда не станет разведчиком. Никогда не увидит ПЕРВЫМ двуликие долины. И еще – я позабочусь лично, чтобы ему обязательно стерли память. Сразу после L-барьера. Чтобы он не помнил, что мог стать великим, – Алекс презрительно искривил слово, – разведчиком. Он будет отличной ищейкой на таких, как ты.

– У тебя слишком разыгралась фантазия, – холодно прервал речь луната Матрикс. – Подумать только, какое же буйное воображение. Может, оно тебе подскажет, что будет, если ты попрешь против закона даже при поддержке своего влиятельного папочки.

– Этому гаду перевалило за двадцать, – неожиданно вмешался Илья. – Он не сможет стать астром. Так что закон на нашей стороне.

Матрикс глянул на него:

– Тиму решать, что он сможет, а что – нет.

– А тебе не кажется странным, что его не инициировали в детстве? Может, были какие-то особые причины?

Заслышав это, Матрикс вновь повернулся к Алексу.

– Я знаю об этом больше, чем ты.

Тим удивленно воззрился на Матрикса. О чем это он?

– А я знаю больше, чем ты думаешь, – усмехнулся на это лунат. – А кроме того, мне точно известно, что этого придурка не допустили к Х-барьеру родители. Может, у него с самого детства не все было в порядке с головой?

Тим дернулся. Но лишь он раскрыл рот, намереваясь ответить, как встретил предупреждающий взгляд Тины и… подчинился. Понял, что вмешиваться нельзя. Пока что.

– Нет. Но причина и вправду была. – Матрикс, не отрываясь, смотрел на Алекса. – Во всяком случае, его отец подписал много специальных бумажек, чтобы Тима не допустили к Х-барьеру. Они хотели, чтобы ребенок вырос безликим.

– Каких еще бумажек? – не выдержал Тим. – Ты о чем…

– Тебе-то откуда все известно?! – перебивая Тима, выкрикнул Алекс. – Я смотрел его дело и знаю об этих писульках. Просто его мать-астра сбежала, поэтому безликий отец и хотел, чтобы сын вырос таким же безликим. Всем известно, что любой безликий может стать двуликим – астром или лунатом, но лишь до определенного времени. Пока цивилизованность безликих не впечаталась в мозги настолько, что преодолеть Х-барьер помешает обычный страх. Страх человека перед неизвестным и фантастическим.

– Мне кажется, Волков, ты большой любитель потрепаться, – усмехнулся Матрикс. Тем не менее он не сводил с луната настороженных глаз. – Любишь, как и папочка, поболтать ни о чем. Поэтому я тебе говорю в последний раз – Тим более двулик, чем кто-либо, даже будучи пока что безликим. Ты наверняка уже знаешь, что он может видеть тайные долины… Возможно, разгадка кроется в самом прохождении Х-барьера. Скорей всего, обряд повлияет на него самым удивительным образом. Кто знает, может, его родители испугались этого. Отказ от Х-барьера подписали двое – и отец, и мать. Поэтому, – Матрикс выпрямился, – мы не позволим лунатам проводить фокусы над Тимом.

– Кто это мы? – насмешливо произнес Илья. – Двое несчастных астров? Мне уже страшно.

Алекс остановил друга движением руки.

– Странно, что астры так заинтересованы в простом, безликом парне, – сказал он с издевкой. – Ведь ты из астральной разведки, как я понимаю? С какой стати они послали тебя сюда? Неужели только из-за него? – кивок на Тима. – Только ли из-за него?

Алекс перевел взгляд на Тину. Зло усмехнулся.

Лицо Матрикса ничего не выражало – он никак не собирался реагировать на провокации луната.

– Если ты преступишь закон, – медленно повторил он, – твой отец обо всем узнает.

– Да он уже знает! – не выдержал Алекс и хохотнул. – Вот, глянь-ка! – Он резко вытянул вперед руку и показал браслет на запястье. – Я давно открыл мысленный канал для него… Он все видит, слышит и ощущает. Мой отец желает поговорить с ним, – кивок в сторону Тима. – Он мне приказал привести его как угодно – добровольно или силой.

– Зачем твоему отцу разговаривать с Тимом? – Голос Матрикса прозвучал как-то суше, отчужденнее.

Зато Алекс не скрывал торжества.

– Откуда я знаю? – протянул он и вдруг зло добавил: – Но уверен – после разговора его заберут в исследовательский центр. Выяснят его так называемые способности. Узнают, откуда у него ненормальность.

– Он более нормален, чем мы с тобой, – прорычал вдруг Матрикс. – И сделать из него действительно ненормального я не позволю! Мне плевать на твоего отца. Плевать на вас всех.

Матрикс замолк.

– Ты ничего не сможешь сделать, – спокойно возразил Алекс. Он с интересом, но не без настороженности следил за действиями маленького астра. – Нас больше. И на нашей стороне закон.

Тим быстро оглядел противников. Напряжение возрастало – приближался решающий момент.

Намного больше… Черт!

– Мы забираем его и точка. Уйди, иначе Крыш тобою займется.

– Не пугай меня своим ублюдком, – процедил сквозь зубы Матрикс. – И не таких толстомордых били.

– Не справится, так ребята помогут, – согласился Алекс. – Правда, ребята?

Из-за его спины вышли «ребята» и встали по обе стороны от вожака.

Тим решительно сделал шаг вперед.

– Я пойду с вами, – сказал он. – Но сначала отпустите Тину.

– Вот это другой разговор, – насмешливо пропела Макси из-за плеча брата. – Хороший чувствительный мальчик.

– Слышал, твой друг уже струсил, – заявил Алекс. – Бери пример… Даже если бы он стал астром, небольшая подмога в «фисташках» твоим ученичкам, ушуист.

Тим, возмущенный наглой речью врага, изумился его последней фразе. Какие еще «фисташки»?

– Разве речь о ваших детских играх? – ответствовал на это Матрикс. – Ты можешь поломать парню всю жизнь своим глупым и неразумным вмешательством.

– Своей завистью, – вдруг вмешалась Тина. – Даже если Тим не станет астром, тебя это разведчиком не сделает.

– Нам пора, – процедил Алекс. – И вправду – хватит разговоров. Свяжите этому идиоту руки – вдруг передумает добровольно идти, а этих придурочных не трогайте – пусть катятся отсюда. Пока я не передумал.

– Я сказал – нет!

И Матрикс прыгнул на Алекса. Так быстро, что никто не успел вмешаться – противники, сцепившись в крепком обхвате, вдруг взмыли в едином прыжке и пропали из виду. Тим издал сдавленный возглас: они действительно исчезли!

Зато Крыш не терял времени даром – ринулся на него, на лету размахнувшись своей правой кувалдой. Тим юркнул в сторону и сам, изловчившись, двинул сзади по ненавистной толстой шее.

Рев Крыша потряс окрестности. Тим воспользовался замешательством противника – наподдал ему пинка в зад, а после подскочил и еще раз двинул по шее.

Быстро обернувшись, он увидел, что Тина вовсю обороняется сразу против пятерых – вокруг нее так и мелькали, издавая зловещий свист, тонкие серебристые диски: девушка по очереди выводила диковинные орудия из круга и ловко пускала в своих врагов. Надо сказать, получалось это у нее не только эффектно, но и результативно: двое упали наземь, издавая долгие яростные вопли, остальные кое-как пытались уворачиваться, производя сложные движения руками – диски рассыпались перед ними голубоватыми искрами, не нанося им вреда, но и эти пацаны потихоньку отступали. Рыжая Макси давно отбежала на порядочное расстояние и оттуда злобно выкрикивала ругательства, адресованные сразу всем участникам сражения и их семьям, а вот ее брата – Илью нигде видно не было. Впрочем, Матрикса с Алексом тоже…

Больше на эту тему поразмышлять не удалось – Крыш встал на ноги, предупредив об этом душераздирающим воплем, и тут же врезал Тиму под дых.

Уличные фонари вдруг размножились и осуждающе закачали головами, свет их ламп стал нестерпимо-зеленым, а после и вовсе погас на какое-то мгновение – Тим, судорожно глотая воздух, пытался восстановить контакт с окружающим миром.

– Тим! В сторону!!!

Но крик Тины запоздал – все еще не отойдя после сокрушительного удара, парень неловко ринулся куда-то вбок и упал, посчитав плечом стальные заборные прутья. Встать не успел – неизвестно откуда взявшийся Илья накинулся на него всем телом; сильный, точный удар в голову – яркая вспышка будто бы прочертила в мозгу зелено-желтую полосу, и… наступила темнота.

– Очнулся?

Тим помотал головой. Перед глазами всплывала нечеткая картина: маленькая комната, желтоватые обои, черное пятно стола, мягкие кресла с пузатыми спинками… Раз, два, три.

В одном из таких кресел полулежал сам Тим. Напротив него, заложив ногу за ногу, сидел незнакомый мужчина – левым локтем он упирался на столешницу, подперев рукой щеку, и с большим интересом наблюдал за парнем. Тим постарался принять более приличное положение – выпрямился, чуть не охнул от резкой боли в голове и позвоночнике.

– Хорошо приложили? – участливо спросил мужчина. В его голосе проскользнула явная насмешка. Тим постарался сфокусировать взгляд на лице незнакомца, и наконец ему это удалось.

Был этот человек вида крепкого, спортивного, по возрасту – лет сорок с лишним или все-таки пятьдесят? Гладко выбрит, беловолос, лицо скуластое, мощная шея. Кожа сухая и гладкая, лишь лоб в морщинах. Парень нарвался на холодный, оценивающий взгляд – какие же неуловимо знакомые черты…

– Кажется, мой Сашка немного переусердствовал с формой приглашения? – Мужчина продолжал глядеть на парня с неослабевающим интересом. – Признаюсь, я ожидал от него более спокойных действий. Но ты ведь и сам виноват – не принял мое приглашение всерьез. Так что извини Сашку.

Сашка? Кто такой… Неожиданно до Тима дошло, что речь ведь об Алексе, ведь звали того Александр, точно… А значит, перед ним не кто иной, как сам старший Волков. Тим спешно припоминал, что именно этот мужчина является лунатским разведчиком и вообще фигурой в двуликом мире весьма солидной и таинственной. Да ведь Алекс и говорил о приглашении к отцу. Вот угораздило!

– Познакомимся, – лаконично произнес мужчина. – Михаил Волков.

– Тимофей Князев, – хмуро ответствовал гость и поморщился. Левый висок покалывало и саднило – эх, наверняка серьезная шишка растет.

– По всей видимости, в твоей жизни за последнее время произошло много интересного, да, парень? – Волков улыбнулся краешком рта. – Могу себе представить, каково это – узнать в двадцатку, что мир совсем не такой, как видится… Что мир страшен и многолик. Что существует другая жизнь, чуждая и опасная. Жизнь за пределами скорлупы – теплого и уютного, личного мирка, где все позволено… Тяжело было принять это, ведь правда?

– Почему? – Тим пожал плечами. – Некоторые расстаются с розовыми очками детства еще в школе.

– Любишь острить? – Волков прищурился. – Опасная привычка.

Тим не ответил. Доверительного разговора между ними и так не выйдет – зря Волков старается. Они прекрасно понимают, что стоят по разные стороны от одного человека – Алекса.

По всей видимости, старший Волков тоже так думал.

– Ну что ж, – с фальшивой жалостью вздохнул он. – Перейдем к делу… Ты знаешь, кто я и какова моя должность?

Тим отрицательно мотнул головой.

– Я разведчик. Глава большого, отдельного подразделения. Скажем так – самого главного подразделения разведки. Инспектирую особо важные разведывательные операции, контролирую исследования, учет и разработку новых земель. Ты наверняка уже слышал обо мне?

– Немного, – уклончиво произнес Тим и глянул исподлобья. – Только не пойму, что вам от меня надо?

– К этому пункту мы еще придем. – Волков не спеша согнул и разогнул руку, побарабанил пальцами по столу. Лишь затем произнес: – Наверняка ты уже осведомлен, что только астры могут находить двуликие долины. Лунаты лишены этой способности. К большому сожалению. Поэтому мы вынуждены идти на сотрудничество с астрами. Они находят долины, мы проводим детальные исследования, разрабатываем ресурсы… ну и принадлежат эти земли, конечно, лунатскому обществу.

Человек не безупречен, – вел дальше Волков, хитро поглядывая на своего гостя, – поэтому многие из астральных разведчиков не так честны, как хотелось бы. Представляешь, не делятся с государством найденными землями. Утаивают, лгут, прячут. Удивительно, до чего люди бывают нечестными, да Тимофей?

Парень неопределенно склонил голову: у людей разные понятия о честности…

– Ну а я-то вам зачем? – вновь не удержался от вопроса.

– Какой ты нетерпеливый. – Отец Алекса позволил себе добродушную улыбку. – Мы как раз подбираемся к этому пункту нашей встречи… Вот скажи, как у тебя в жизни с деньгами?

– Не жалуюсь.

– Ну-у, кто жалуется, – одобрил Волков. – Но я слышал, не так хорошо, как хотелось бы? Отец на работу небось гонит?

Тим против воли опустил глаза. Прямо не начальник разведслужбы, а хитрый семейный психолог. Про работу вот – в самую точку… Но куда же он клонит?

– И все же, когда есть деньги – мир видится лучше. Например, машина… Чтобы дорогая, престижная, личная! Не помешала бы, парень? – Если бы не серьезный взгляд светлых прищуренных глаз, Тим дал бы руку на отсечение, что Волкову просто захотелось поиздеваться над ним. – Девчонки пойдут… Не мелочь малолетняя, а посерьезнее дамочки, парень же ты видный? Пригодятся деньги…

– Заработаю, – Тим глянул исподлобья, но с вызовом. – Разберусь как-нибудь сам. И с деньгами, и с личной жизнью… Вам-то что?

– Беспокоюсь. – Светлые глаза блеснули. – О твоем будущем. Вот у меня сын – Александр. Окончит институт – на готовое место тут же определим. Возле меня работать будет. Правда, он разведчиком мечтает – вижу, что тянется к этому делу… Но я не разрешу ему вступить в лунатскую разведслужбу.

– Боитесь за него? – криво усмехнулся Тим. – Или слабенький?

– Алексашка-то? Вынослив, физически развит, умеет за себя постоять. Но буду с тобой откровенен – нет у него способностей к оперативной разведке. Не то чтобы совсем нет… Но в любом деле как полагается – либо ты весь для этого слеплен, либо ищи другое дело. Поэтому прозябать в разведке я ему не дам. У Сашки, к счастью, других способностей навалом. И то, что ты здесь, – яркий тому пример. – Старший Волков искривил рот в усмешке, и его лицо приняло страшное, хищное выражение. – Правда, горяч он… – задумчиво продолжил. – Ну да пройдет с возрастом. Вернемся лучше к твоей судьбе. Ты ведь хочешь стать разведчиком? Искать двуликие земли, находить Расколы… Кругом приключения, романтика и почет. Деньги не то чтобы очень большие, но приличные. Ну так как? – Тим ощутил на себе внимательный взгляд Волкова.

– Так вы же… лунаты, то есть, – быстро поправился парень, – не даете мне разрешения на Х-барьер?

– Ну ты ведь и не просил еще толком? – Взгляд стал насмешливым. – Тем более от меня очень даже зависит, будешь ты астром или нет.

Тим выпрямился. От резкого движения опять засаднило висок и согнуло спину – он еле сдержался, чтобы не скривиться.

– Так что вы хотите за то, чтобы я стал астром? – ровным голосом спросил Тим.

– Вот это другой разговор. – Волков мягко улыбнулся. – А хотим немногого… – Лунат откинулся на спинку кресла и вновь побарабанил пальцами по столу, как будто собираясь с мыслями. – Дело в том, что мы и вправду заинтересованы в тебе и давно следим за твоими, хм… успехами. Ты – редкий экземпляр, Тим. Видишь долины до инициации, тайные дома. Возможно, у тебя сильнейший дар и после прохождения Х-барьера ты удивишь нас еще больше. Поэтому я тебе предлагаю сотрудничество.

– Сотрудничество?! – Глаза у Тима широко раскрылись. – Мне? С вами?

– С нами. – Волков неожиданно широко улыбнулся. – С лунатами. С разведслужбой.

– Для астроразведчика, – видя, что парень не отвечает, продолжил Волков, – ты не совсем подходишь. Ты не знал двуликого мира, не знал его законов. Тебе придется долго учиться распознавать маяки, составлять карты, обучаться навигации… Для этого существуют особые разведшколы, где профессиональные кадры готовят с детства. Кроме того, как я тебе говорил, каждый должен быть на своем месте. А ты видишь то, что недоступно многим астроразведчикам. На тебя не действуют охранные знаки… да-да, я видел твой знаменитый прыжок. Ведь ты прыгнул на мой дом. Мой надежный, охраняемый дом. Секретное место. А ты его видел. – Волков пожевал губами, глянул на стену. Тим проследил за его взглядом и увидел вдруг фотку Алекса. Лицо врага скалилось с аккуратной черной рамки – безмятежной белозубой улыбкой. Еще детская фотография… Интересно, где Тим сейчас находится? На окнах жалюзи – свет не проникает, ну так сейчас глубокая ночь… Это помещение не похоже на обычную комнату, скорее на какой-то бункер, чем рабочий кабинет.

Против воли Тим вновь глянул на фото и не выдержал, скривился.

– Даже засекреченную фотографию моего сына видишь, не так ли? – Лунат хитро прищурился. – Это еще одно неоспоримое доказательство тому факту, что ты – прирожденный сыщик. Наблюдатель.

– Кто? – Тим опешил. Разведка, карты, маяки – это еще куда ни шло. Это очень даже интересно. Однако слово «наблюдатель» попахивало этаким… казалось неприятным, зловещим. Давало какой-то подлый осадок в душе, как и «сыщик».

Предчувствие не обмануло.