Двуликий мир Щерба Наталья
– Дело нехитрое, – мягко вещал Волков. – Ты будешь работать в разведке. Станешь разведчиком, как и мечтал, но не Направляющим – такого по-простому называют Компас. Именно они находят Расколы, за которыми прячутся двуликие долины. И не Атакующим, которого прозывают Меч. Эти разведчики проходят долгое обучение боевому Искусству Астар – им приходится сражаться с хищниками, заселяющими Расколы, и кое с кем покрупнее – с белыми карликами, охраняющими долины. На боевика ты тоже не пройдешь – требуются определенные знания и немалый опыт. Поэтому остается только связующий – Якорь. Его наука не требует особых знаний, главное – поддерживать связь с землей через электронный навигатор… Связующий – это, конечно, прикрытие для истинной работы. Для наблюдения. Но твое основное задание будет еще проще – докладывать в нашу службу о прохождении той или иной разведки. Писать аккуратные отчеты, следить за порядком в строю, за ходом исследований, как говорится… Конечно, все делать следует тайно, чтобы никого не напрягать вниманием…
– То есть шпионить?
– Ты сообразительный парень, Тимофей. – Волков опять улыбнулся. – Именно так. Но не забывай, быть шпионом – почетное дело. Вспомни кинематограф: Штирлиц, Джеймс Бонд. Знаменитые личности. – Он, не скрываясь, усмехнулся. – Конечно, придется немного подучиться. Ты пройдешь особый курс – краткий, но эффективный. Думаю, справишься. Кроме того, вспомним – за такие вещи хорошо платят. Ты будешь отлично зарабатывать. И, даже будучи астром, сможешь иметь свою двуликую землю. Быть наблюдателем очень прибыльно, Тимофей. Ты будешь приносить пользу и себе, и нашему двуликому обществу.
Тим отвернулся. Глянул на окно, на мерзкие жалюзи. Перевел взгляд на потолок, где несколько пыльных крошечных светильников и создавали это мрачное, тусклое освещение. Помедлил еще немного и сказал:
– Да в жизни я не пошел бы на такую дрянную работку.
Воцарилась тишина. Где-то тикали часы, но Тим не смог распознать, где именно. Светильники, казалось, еще более угасли.
Волков не смотрел на него, выжидал.
И парень не выдержал.
– Ну и, кроме того, – осторожно, стараясь сгладить впечатление от первой резкой фразы, произнес Тим. – Почему вы решили, что мои способности разовьются в нечто большее? И если все же это так… почему бы мне просто не стать разведчиком? Разве я не принес бы так больше пользы, э-э, двуликому обществу?
Волков вздохнул, скучающе оглядев комнатку. Как будто размышлял, какими простыми словами объяснить младенцу, как устроен этот сложный мир за перилами его детской кроватки.
– Святая простота, – наконец сказал он. – Разведчиков много. Как я уже говорил, они готовятся к своей профессии с детства. А тебе уже двадцать с хвостиком, парень. Если бы не твоя особенность – абсолютное игнорирование охранных знаков, то я бы и разговаривать с тобой не стал. И уж точно такому переростку не разрешил бы проходить Х-барьер. Кстати, удивительно, почему твои родители не допустили тебя в детстве… Каюсь, я уже просмотрел твои файлы: обычная полусемья астров. Мать-астра живет в Америке, где-то в Юте. Отец – безликий, среднестатический работяга, кузнец. И оба подписали документ. Хм? Или просто хотели для тебя нормальной безликой жизни? Или ты уже в детстве видел недоступное? Все это весьма странно и загадочно… Может, мы еще чего-то не знаем о тебе, Тимофей Князев?
Тим зло хмыкнул. Ему-то уж точно известно меньше всех. До этой минуты он и про мать не знал, что она в Америке. Только вот у этого луната подробности он не станет выспрашивать.
– Ладно, с этим еще разберемся, – уловив перемену настроения своего гостя, продолжил Волков. – Вернемся к главному – мы сейчас разговариваем с тобой только из-за одного – твоей способности наблюдать. Если какой-нибудь ушлый астроразведчик вздумает спрятать долину – засекретить особым распознавательным знаком, пока мы до нее доберемся, – ты все равно будешь видеть это место. Понимаешь, какой ты ценный кадр? Сейчас ты видишь отдельные места… Но если пройдешь Х-барьер – сможешь увидеть и куда больше… Наверняка. Невероятных площадей долины – двуликие земли, огромные пласты земли…
– Я не хочу быть наблюдателем, – зло перебил Тим. – Мне не нравится следить за другими.
– Особого выбора у тебя нет, парень. – Взгляд Волкова вдруг стал необычайно жестким. – Либо ты согласен пойти на некоторые условия, либо – запрет. Выбирай – сотрудничество с нами, или проход в двуликий мир навсегда закроется для тебя. Я лично позабочусь о том, чтобы ты жил не очень хорошо, парень. Либо – все, либо – ничего. И даже хуже.
– Я должен подумать. – Тим хмуро глянул на дверь. Та казалась непреодолимой преградой.
– Подумать, конечно, дадим. Три дня. Извини, – старший Волков развел руками, – больше просто не могу. Но я уверен, ты умный парень, Тимофей. Понимаешь, что наш мир далеко не идеален. Что жизнь – штука сложная. И все в этом мире имеет свою цену и свое время. Перетянул, помедлил – и прошел твой звездный час… Да, и не делай глупых, необдуманных поступков. Ты же понимаешь, что теперь за тобой будем приглядывать? Осознаешь ответственность, парень?
– Осознаю. – Тим остро глянул в глаза старшего Волкова.
Взгляд лунатского разведчика парню совсем не понравился: да, перед ним – опасный человек.
– До встречи, Тимофей. До скорой.
– До свидания.
Интермедия 4
Раскол. Предательство
После битвы с карликами прошло больше недели, а новой земле не было видно ни конца, ни края. Святов часто использовал «пружину» – долгий, затяжной прыжок, чтобы осмотреть окрестности, но и так было ясно, что найденная долина имеет огромную площадь. Недаром он придумал ей символичное имя – Скорпион. Когда-то великий Антарес, самая яркая звезда созвездия Скорпиона, засветился на испытании юного Тимура – и вот он, его звездный час, наконец пробил…
Чувствуя себя на пороге великого открытия, разведчики заметно приободрились. Открыть такую долину – самая желанная мечта любого астроразведчика. Если дело так пойдет и дальше, пожалуй, это будет самая большая долина из найденных за всю историю Двуликого Мира.
Карлики больше не показывались, вещи забрать удалось сразу же после столкновения. Как ни странно, призраки долины не выставили «охрану» на месте стоянки непрошеных гостей – пошли дальше, словно бездумно прочесывали долину, осуществляли спешный дежурный рейд. Никто из ученых не мог со всей уверенностью сказать, обладают ли стражи долин осмысленным разумом. Призраки нападали, сами уворачивались от ударов, выслеживали разведчиков, подстерегали возле стоянок, но никогда не шли с ними на контакт. Детальные исследования по этому вопросу не проводились, ведь призраки могли появиться только до того времени, пока разведчики не достигали серебристого края долины – тупика. При последующих посещениях призраки больше не показывались, словно бы не хотели находиться на «оскверненной» присутствием людей земле.
Но сейчас разведчикам стоило опасаться повторного нападения белых карликов, вплоть до того момента, пока не забрезжит перед ними «северное сияние».
Скорей всего, белые призраки уверились, что покончили с людьми, – во всяком случае, никто не пытался больше преследовать разведчиков. А долина все не желала показывать им финиш: темнела вдали четкая линия горизонта, кое-где прерываясь лесистыми участками – дорога и дальше предстояла неблизкая. Пожалуй, это будет одна из самых продолжительных разведок.
Святов аккуратно пополнял карту. Уединившись где-нибудь во время очередной стоянки, старательно выводил новые тернии: «Круглые скалы», где обнаружилась на данный момент самая большая жила миллениума. «Летучий Мост» – суженное место реки, которое они смогли перепрыгнуть без подручных средств. «Чертов Дворик» – удивительная поляна в лесу, сплошь заросшая горицветом, – наверняка скрывает глубокие залежи редкого металла. И последняя… как бы назвать этот горный участок, где геонавигатор показал возможное наличие золотой рудной жилы… Богатый участок. «Самородок»? Конечно, впоследствии названия терний заменят на более официальные, что-то вроде технического «Милл15». А если решат построить нечто для общественного увеселения, то «Клубный парк» или «Эпицентр развлечений». Зависит от того, как лунаты решат использовать, что строить… Но пока что разведчику предоставлялась полная свобода действий в придумывании названий, и Святов, как человек в душе творческий, охотно ею пользовался.
Глеб все больше раздражал его. Лишь только была готова очередная терния, разведчик требовал немедленного нанесения Символа вначале на электронную карту навигатора, а уж после на «рисованную» – топографическую карту самого Святова. Поначалу Тимур терпел, списывая неуместные требования на головокружение Глеба от успешной разведки. Но втайне удивлялся, как это он дал уговорить себя на такого товарища в столь важной экспедиции. Но когда проклятый Якорь опять потребовал сообщить ему главную фигуру ключа – Символ, открывающий проход в долину, Тимур не сдержался и в довольно крепких выражениях объяснил ему, кто же в разведке главный и куда он засунет Глебу Символ ключа, чтобы тот наконец расслабился. Сергей тут же поддержал начальника: по инструкции. Направляющий лишь тогда накладывает на все тернии карты окончательный вариант Символа, когда разведка завершена, иначе говоря – на самой последней тернии, которая всегда имеет одно название: «Северное сияние». И только после этого наносит копию знака на электронавигатор, чтобы впоследствии лунатская разведслужба, пользуясь сотворенной схемой всех терний, смогла войти по этому знаку в новую долину. Под двойным натиском Глеб уступил, однако ходил насупленный, мрачный и разговаривал мало. Такая обстановка в команде не могла не огорчать Тимура, тем более, если он все же решится посвятить товарищей в свой план…
Он заметил чужое присутствие, лишь когда скрипнул камешек под неосторожным шагом.
Резко обернулся.
– Серега?
Молчание.
Нет, тот бы не стал подкрадываться со спины, четко и целенаправленно, как осторожный хищник к ничего не подозревающей жертве. Смутная волна беспокойства зародилась в душе тонким ростком и вдруг прорвалась наружу стремительным, болезненным страхом – предчувствием неизбежного.
– Выходи! – прорычал Тимур, поудобнее перехватывая меч. Тонкое серебристое острие готово не только разрезать межмирную паутину; оно с легкостью обрушится на человеческую плоть – одним движением меч разрубит любой доспех, чтобы раз и навсегда добраться до вражеского сердца. Главное – успеть нанести этот сокрушительный удар, второй попытки может и не быть.
Тень врага шагнула к нему из-за поворота и вмиг обрела человеческий облик. На мгновение в сердце радостно кольнуло, пытаясь обмануть сознание, – но нет. Вместо робкой надежды на «все хорошо» – вот он, Серега, вдруг пожелавший дико, глупо, нелепо пошутить, – Тимур увидел другого, незнакомого человека. Худой, жилистый, в простой форме… Тим выдохнул, стремясь подавить накатившую ярость: он распознал желтые огни в зрачках пришельца – лунат!
Чужак немного присел, будто приготовился прыгнуть, и вперился в него взглядом жутких глаз, светящихся в полутьме диким желтым огнем, – оглядывал цепко, настороженно, будто прощупывал, куда нанести единственный, решительный удар.
– Кто ты такой? – произнес Тимур, не сводя взгляда с лица врага.
– Неважно. – Голос у незнакомца оказался хриплым. – Советую не делать лишних движений. Без горячки, лады? Спокойно…
– Где… остальные? Сергей, Глеб?
Святов напряженно прислушивался – ни звука не донеслось со стороны стоянки.
– Где остальные?! – Тимур тогда прорычал. Его рука давно сжимала астар наготове – взвилось лезвие, задрожала тонкая голубая сталь.
Но лунат молчал. Лишь скользнула по лицу чужака злорадная, хищная тень – миг недавнего триумфа? Вкус победы еще не растаял на его губах, не успокоилось после недавней схватки торжествующее сердце…
Внезапно из провала туннеля показался еще один человек – Глеб. Хватило одного короткого взгляда – Тимур все понял. Горячая волна недоумения, злости, отчаяния захлестнула его, потопив остальные чувства. Как же он мог настолько ошибиться?! Глеб…
– Сергей оказал сопротивление, – отчеканил тот, криво усмехаясь. – Извини, но у меня не было выбора. Он мертв. Сдай свой меч, и поговорим.
Святов коротко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. Оказал сопротивление? А как же… Если бы Серега оказал сопротивление, Глеб валялся бы с перерезанной шеей. Наверняка предатель напал сзади, подошел к ничего не подозревающему Мечу. Он, Тимур, отомстит. Позже, когда выберется. А сейчас ему самому грозит опасность.
– Так ты, сука, украл Символ, – медленно произнес Святов. – Из-за тебя этот лунат здесь. Ты провел его через первую тернию. Провел его и убил Се… – он осекся и замолчал.
Не было смысла.
– Не сопротивляйся. – Глеб криво усмехнулся. – Ты все равно получишь за долину очень приличное вознаграждение. Твоя карта находится у нас. Так что тебе придется наложить Символ, чтобы нам всем побыстрее выбраться отсюда.
Карта? Спер, значит. Тимур про себя усмехнулся: да, пожалуйста, владейте на здоровье. Это все равно фальшивка, заговоренная копия. Карта мгновенно вспыхнет пламенем и самоуничтожится, стоит лишь ему произнести пароль – заветное слово. А до настоящей карты вряд ли кто-то доберется. Только бы Селестина была осторожна.
Тимур сузил глаза. А ведь он это предвидел, да, предвидел. Кто же предатель? Глеб – мелкая сошка, это ясно. Но больше никто не знал о его планах на долину… Неужели Йозеф как-то причастен к этому? Нет, это был бы самый худший вариант. Тогда Селестине может не поздоровиться – она просто не справится со всем этим сама. Или все-таки старый хитрюга приложил руку?
– Хорошо, я сообщу Символ, – ровным голосом произнес Тимур.
Надо выиграть время.
– Сдай меч, – потребовал Глеб, не сводя с него настороженных глаз.
В ту же секунду Тимур ударил его ногой в лицо, метя в переносицу, – Глеб увернулся, но лезвие меча догнало – предатель взвыл, прижимая к животу окровавленную руку, и упал на колени.
Короткий свист – Святов сам еле увернулся от предательского удара в спину. Лунат не медлил – вновь напал и на этот раз – целой серией кратких, быстрых, целенаправленных ударов.
Отчаянно отбиваясь, Тимур взвился в воздух, в прыжке обрушив на противника стремительный удар, но тот ожидал – молниеносный бросок в сторону, и меч Святова вновь рассек пустоту.
Лунат замер, выжидая дальнейших действий противника. Но Святов не спешил: лишь разрывало возникшее напряжение тонкое поскуливание Глеба, – кажется, в запале боя Тимур сильно поранил бывшему соразведчику руку. Святов мстительно прищурился: в перерывах скулежа Глеб отпускал крепкие, ядреные ругательства в его адрес. Так тебе и надо, сукин сын…
– Не сопротивляйся. Отдай меч, – медленно и четко произнес лунат. – У тебя нет выбора.
Конечно, он не спешил. Знал, что никуда от них Тимуру не деться. Связь с Землей шла только через Якоря – Глеба, в руках которого находился электронавигатор.
Но Тимур подстраховался на этот случай. Селестина – умная девочка. Она все сделает правильно. Ему помогут. Чуть позже.
С тихим шипением лезвие астара вновь намоталось на руку. Лунат с напряженным интересом следил за Тимуром. Но тот не спешил. Да, Святов предугадал предательство. Жаль, что главным предателем оказался человек, которому он доверял. Поэтому Селестина все-таки в опасности. Лишь бы она правильно все сделала… Надежда теперь только на нее. Потому что эту долину Святов обязан пройти до конца. Сам.
И в следующий миг Святов исчез. Машинально лунат рубанул наискось по тому месту, где стоял разведчик, но лезвие лишь со свистом рассекло воздух.
– Ах ты ж… – не сдержался лунат. И тут же накинулся на Глеба: – Кончай скулить! – Его голос не скрывал злобы. – Почему ты не доложил нам, что Святов умеет перемещаться в пространстве Долины?
– А он и не умеет, – ненавидяще прошептал Глеб. Предплечье правой руки сильно кровоточило, и он безуспешно пытался остановить кровь. – Ты взгляни, на чем он стоял… Терния. Промежуточная… Подозревал что-то, раз создал ее… И когда только успел?! – сорвался на крик и вдруг добавил жалобно: – В больницу мне надо…
Лунат присел на корточки, оглядывая землю. Разгреб сухие ветки, смахнул листья…
И тут же чертыхнулся, принявшись разгребать руками свою находку:
– Терния! Точно… Вот сучара!
Присыпанный землей, надежно схороненный под ворохом сушняка и перепрелой травы, все более обрисовывался под его пальцами четкий красный круг и символ скорпиона в нем.
– А точногоСимвола-то мы так и не знаем, – процедил себе под нос лунат и почему-то с ненавистью посмотрел на Глеба.
– Мне надо в больницу, – настойчиво повторил тот.
Лунат размышлял. С одной стороны – нельзя оставлять долину. И Святова, разгуливающего здесь по терниям. Эх, как же ловко он их провел! Кто знал, что этот гад обеспечил себе план отступления… Но с другой стороны – у них есть карта. Найдут других разведчиков, которые помогут отобразить Символ. Главное, чтобы сам Святов хорошо закрепил общий знак, собрал все тернии в одно кольцо… Но вряд ли тот успел. Лунат еще раз взглянул на тернию. Нет, свою задачу он выполнил. А вот этому идиоту Якорю нужен врач, и немедленно. Плюс – убитый разведчик, надо и за него отчитаться.
– Ладно, – смилостивился он над раненым. – Собирайся, поедем к врачу. И тело надо забрать.
– А как же долина? – забеспокоился Глеб. – Кому-то надо остаться? Иначе связь будет потеряна…
– Мне предлагаешь? – свистяще прошептал лунат. – И надолго? Если бы ты, идиот, успел выведать Символ – проблем бы у нас не было… А бегать по всей долине за Святовым я не собираюсь. Карта у нас есть? Хоть как-то ты поработал… Специалисты разберутся и подберут Символ. А когда мы сюда вернемся, Тимуру Святову недолго останется бегать.
Эпизод 14
Подготовка
Тим очнулся перед дверью своего дома. Как он здесь очутился? Заснул или был без сознания? Неужели его как-то по-особенному переместили? Перенесли… Казалось, произнес этому хмурому Волкову «До свидания», моргнул – и вот, стоит здесь, на крыльце собственного дома.
С трудом переварив собственное удивление по поводу неизвестного, но быстрого перемещения, Тим тут же вспомнил о драке: Матрикс! Парень помнил только, как маленький тренер схватился с Алексом и тут же пропал… И как же там Тина?! К счастью, мобильный по-прежнему был в кармане.
Морж ответил более чем радостно – тоже волновался. Гордо сообщил, что Матрикс показал в драке отличный результат: поставил Алексу печать на глаз – большой фиолетовый фонарь. А вот у Тины, кажется, проблемы. Ее отчим, как узнал, что она астра, чуть не выгнал из дома. С матерью девушка тоже поругалась, и теперь вся семейка на ножах. Но в общем, сама Селестина говорит, что все в порядке. А вот где Тим был?
Выслушав сбивчивый рассказ друга, Морж посоветовал ему лечь спать, а он тем временем сам переговорит с кем надо по этому поводу. И уж после, когда Тим отдохнет, с ним свяжутся и подумают, что теперь делать. Время еще есть – целых три дня…
Тиму, конечно, сон не шел. Куда спать после стольких событий?! Это и была его последняя осознанная мысль: как только он добрался до кровати, мозг тут же отключился, – парень заснул.
Разбудил Тима звонок Валерьича. Тренер посоветовал прийти через полчаса к нему в кабинет для экстренного совещания. Тим непонимающе глянул на часы и ахнул: короткая стрелка уверенно застыла ровно внизу циферблата – шесть вечера! Вот это да – впервые он проспал вечернюю тренировку… Валерьич, правильно распознав его изумление, сообщил, что после первых пространственных перемещений организм требует дополнительных ресурсов для отдыха, поэтому долгий сон – нормальное явление, особенно после настолько волнительных событий.
Уже распивая чай в тренерской, Тим обстоятельно рассказал Валерьичу о предложении старшего Волкова. Матрикс тоже был здесь, – слушая его подробный рассказ, хмурился, молчал, много курил. Наконец, вызвали из акробатического зала Моржа. Друг, конечно, был в курсе и сразу предложил свой вариант событий.
Тим якобы дает лунатам согласие и спокойно проходит Х-барьер. А после, когда он будет астром, подумают, что дальше ему делать. Матрикс мгновенно возразил, обращая внимание присутствующих на тот факт, что лунаты потребуют какого-либо подтверждения уговора вроде письменного согласия или вживления особого знака под кожу. Вряд ли Волков не продумал тот факт, что парень вздумает скрыться после испытания. Идею Моржа полностью разрушил Валерьич, сообщив, что на разведчика-ищейку готовят до Х-барьера: если Тим дает Волкову согласие, то ему тут же вживляют под кожу особый знак, обеспечивающий связь с центром. По этому знаку обычно и раскрывают предателя, хотя найти «лунатскую отметину» на теле довольно тяжело по причине продуманной незаметности.
Беседа длилась третий час и грозила затянуться до позднего вечера. Тим уже совсем приуныл, памятуя о сроке на раздумья всего лишь в три дня, как в дверь неожиданно легонько постучали, и на пороге возникла Тина.
– Я могу помочь с испытанием, – сразу же сообщила она.
Валерьич нахмурился, но возражать не стал. Указал на пустое кресло, предлагая сесть. Еще больше удивил Тима, велев парню кратко рассказать «барышне» о своем собеседовании у Волкова. Парень прекрасно запомнил последний разговор тренера с Селест: его неприязнь к ней сразу же бросалась в глаза.
Между тем девушка воспользовалась приглашением, присела, аккуратно расправив складки короткой юбки, и уставилась на Тима.
Парень, волнуясь под ее внимательным взглядом, немного сбивчиво изложил суть проблемы: лунаты дают разрешение стать астром, если Тим будет впоследствии работать их наблюдателем.
Услышав это, Селест тут же скривилась.
– Я так и знала, что произойдет нечто подобное, – зло произнесла она и почему-то посмотрела на Валерьича. Тренер не выдержал ее сурового взгляда и отвел глаза.
– Поэтому я уже все продумала, – неожиданно повела она дальше, – и тайно связалась с домом… С моей родней – домом саламандр. Вкратце рассказала о Тиме, о заинтересованности лунатов… И выпросила у нашего главы посвящение для него.
Морж, не скрывая восхищения, присвистнул.
– А мы-то решаем, что делать!
– А вы рассказали главе вашего дома – старому хитрюге Йозефу про сопутствующие испытанию обстоятельства? – Валерьич одарил девушку изучающим взглядом.
– Конечно, – насмешливо ответила Тина, вернув тренеру не менее пытливый взор. Оказывается, этот Валерьич знает прозвище деда… Интересно, под гербом какой семьи он ходил в разведку…
– Признаюсь, – продолжила она, заметив, что все на нее смотрят, ожидая более подробных разъяснений, – дедушка не сразу, но согласился. Он подготовит Ритуальную Залу на завтра: даже отменит очередное семейное совещание. К тому же, ему весьма любопытно взглянуть на Тима. А после, когда Тим станет астром, есть надежда, что Волков откажется от наблюдения. Ведь он не будет видеть испытания, и, что бы там ни произошло на Х-барьере, все это будет сокрыто от него. Дедушка предложил также, что поможет составить фальшивый отчет, где показатели испытания Тима будут занижены настолько, насколько будет требуемо.
– Мне это не нравится, – задумчиво произнес Валерьич и скрестил руки на груди. – Волков не отступит так просто… Как ни крути, а прохождение Х-барьера будет незаконным и…
– Простите, но я не сообщила вам самого главного, – перебила его девушка. – Чтобы пройти испытание на законных основаниях, Тиму необходимо войти в уважаемую семью. Такую, как наш дом саламандр. Другими словами, Йозеф временно усыновит его, а после расторгнет это обязательство.
Матрикс одобрительно хмыкнул и с интересом глянул на Валерьича.
– Тим станет не просто астром, – произнес он, пытаясь скрыть смешливость в голосе, – а многоуважаемым астром из знатной семьи… Ненадолго, но все равно это выглядит довольно почетно и приятно.
Но Валерьич не разделял его веселья.
– С какой это стати старик Йозеф решил помогать неизвестному пацану? – осведомился он ледяным тоном. – Я не верю в бескорыстие старого прощелыги. Как бы он не задумал чего…
Тина нахмурилась.
– Между прочим, вы не имеете права говорить такое про человека, о жизни которого вы знаете, по всей видимости, лишь из сплетен. – Глаза ее гневно сузились. – Когда-то Йозеф предложил помощь моему отцу, несмотря на то что он пришел к нему без единого гроша да еще с маленьким ребенком на руках.
– Но после он, конечно, не пожалел об этом? – Тренер ядовито усмехнулся. – Святов хорошо потрудился на благо дома саламандр. Да, Йозеф умеет просчитать выгоду наперед…
– Я не знаю, какие у вас счеты с дедушкой, – холодно ответила Тина. – Но подумайте в первую очередь о Тиме – вот кому грозит реальная опасность. А Йозеф предлагает реальную помощь. Оставьте свое прошлое в прошлом.
– Я презираю дельцов, подобных вашему «дедушке». – Последнее слово прозвучало в устах тренера с особым презрением. – И вы правы – у меня есть свой счет к старику… Когда-то он выгнал меня из своего дома. Правда, не спорю, за дело выгнал… На его взгляд.
Тина изумленно вытаращилась на тренера.
– Да, за дело, – продолжил Виталий Валерьевич Вишин. – Я отказался работать с лунатами.
– Почему? – не удержалась от вопроса Тина. – Все разведчики работают…
– Я презираю астроразведчиков, потерявших свободу, – вдруг зло перебил Валерьич. – Астров, забывших о своем предназначении. Работающих ради выгоды, предавших свою мечту за жалкие подачки лунатов.
Девушка вспыхнула – щеки так и зажглись алым.
– Вы не имеете права так говорить! – гневно бросила она, вставая. – Вы же сами были разведчиком! Открывали новые долины и продавали их лунатам!
– Именно поэтому я и ушел из разведки. – Тренер глянул ей прямо в глаза. – Ни одной, мною открытой долины я больше не отдам проклятым слугам Желтоглазой Твари.
Реакция девушки удивила Тима: она глубоко вздохнула, словно набирая воздух в легкие для ужасного крика или по меньшей мере оскорбления… и села обратно в кресло.
– Я просто хочу помочь, – пробормотала она и как-то тоскливо посмотрела на распахнутое окно, словно бы пыталась найти поддержку со стороны улицы.
Воцарилось молчание. Снаружи доносилась тихая неторопливая музыка, стрекотали сверчки в придорожных кустах, раздавались веселые выкрики ребят, покидающих стены ФОКа. Матрикс опять закурил возле окна, наблюдая, как порывы легкого ветерка ласково резвятся в планках жалюзи.
Кажется, Валерьич все-таки чувствовал неловкость за произнесенные в горячке слова.
– Тина, мы ценим вашу помощь, – наконец почти что пробормотал он. – Но все равно, такое сердечное участие главы дома саламандр настораживает.
И тогда снова вмешался Матрикс.
– Вряд ли мы за три дня придумаем лучший способ решения проблемы. – Он посмотрел на порядком расстроенного от всех этих разговоров Тима. – Поэтому предлагаю следующее: довериться плану девушки. Вас Тина зовут? – обратился он к ней.
– Да… Селест.
– А я – Константин, Костя, – приветливо кивнул Матрикс. – Думаю, Селест, наш мудрый Валерьевич еще посерчает немного, покипятится, да и внемлет голосу разума. Потому что нельзя ставить старые передряги напротив судьбы и свободы юного астра. Будущего разведчика. – И Матрикс, насмешливо улыбаясь, скосил глаза на Тима.
– Ты прав, как всегда, – сухо произнес Валерьич и поднялся. – Хорошо. – Он помедлил и добавил: – В таком случае следует лишь обсудить детали…
Обсуждение затянулось еще на час: говорили о каких-то малопонятных для Тима вещах: терниях, станциях, перемещении в Сияющий Замок… Выясняли, кто же, по обычаю, будет сопровождать Тима. В нормальном случае это должен быть отец, или мать, или кто-то из родственников. Тим поначалу внимательно слушал, а после все же начал потихоньку клевать носом. Немного приободрившийся Валерьич заметил это и тут же приказал всем расходиться. Утро, мол, вечера мудренее. Тим очень надеялся, что сможет провести Тину домой и хоть немножко побудет с нею наедине. После того как она смело вела себя против Алекса, авторитет Селест необычайно возрос в его глазах. Девушка с волшебным именем все более нравилась ему, ее таинственная жизнь вызывала необычайный интерес, и ему хотелось узнать о ней как можно больше… И просто – хоть иногда быть с ней рядом. На-е-ди-не! Но рядом с нею вечно кто-то крутился…
К большому его разочарованию, Валерьич с Матриксом тут же обступили девушку, сообщив, что есть «много щекотливых моментов» касательно Тимова испытания, требующих подробных разъяснений. А самому парню посоветовали просто идти домой и лечь поспать. Хорошо отдохнуть. И вести себя поосторожнее. Матрикс обещал даже звякнуть через полчаса по мобильному – проверить, как жизнь. Да, и отцу – ни-че-го, ни слова. Валерьич пообещал, что после сам переговорит с ним. А пока что не надо лишних сложностей. Главное – пройти наконец этот чертов Х-барьер.
Эпизод 15
Астар отца
Конечно, спать ему не хотелось – выспался. Да и впечатления вновь нахлынули: страшная, но фантастическая драка с Алексом, допрос у старшего Волкова, будущее испытание – Х-барьер… Поэтому парень решил, что ему стоит обдумать происходящее и составить свой план событий. Подумать над сложившейся ситуацией, поразмышлять над будущим. К счастью, отца не было – он звонил, предупреждал, что задержится допоздна в кузнице. Поэтому парень быстро перехватил пару бутербродов с маслом и копченой колбасой, съел два персиковых йогурта подряд. Насытившись нехитрой снедью, захватил под мышкой пачку чая в пакетиках, кусковой сахар прямо в коробке и электрочайник. Пока вода грелась, вылез через окно на крышу – на свой любимый «пятачок».
Чарующее сияние звезд – спокойных, безучастных, далеких, – как всегда, подействовало на него успокаивающе. Тим глубоко вздохнул, потянулся с хрустом и окончательно расслабился. Огоньки далеких созвездий то и дело по очереди вспыхивали, мерцали ярче, будто норовили сложиться в новую картинку небесного калейдоскопа.
Разглядывание сияющей панорамы ночи мгновенно захватило его: он прилег на черепицу, заложив руки за голову и, не отрывая взгляда от серебристых огней недосягаемых инопланетных миров, принялся считать их, как в детстве.
Неожиданно вспомнил о чае: вставать не хотелось, но мысль попить горяченького пересилила. Тим вскочил и, перепрыгнув через подоконник без помощи рук, скрылся в комнате.
…Легкий шорох пронесся за окном – будто ветер гонял листву по черепице. Тим замер – не любил посторонних звуков. Поэтому насторожился.
Тихо. Он прислушался. Новый звук стал наградой его осмотрительности – шшы-ых! – едва слышно прогудела балка под крадущимся шагом. Словно леопард, готовящийся к прыжку, парень притаился за узким подоконником и осторожно выглянул наружу.
Никого.
Тогда он бесшумно запрыгнул на карниз, окидывая цепким взглядом небольшую веранду, огибавшую «пятачок» – излюбленное место собственного уединения, откуда он всего лишь пару минут назад восхищенно пялился в небо.
Внезапно перед ним выросла тень, словно вышла из-за стены мансарды – от неожиданности парень оступился и чуть не кувыркнулся обратно в комнату, но чья-то тонкая и сильная рука удержала его за ткань мастерки.
Тиму понадобилась целая секунда, чтобы опознать в этой тени Селестину, и еще мгновение – чтобы прийти в себя.
– Сильно испугался? – Девушка тихо рассмеялась.
– Вот еще, – хмыкнул Тим, надеясь, что его не выдаст бешено стучащее сердце.
– Любишь сидеть на крыше? – Тина отпустила его и с интересом оглянулась. Заметила небольшой выступ над бортиком веранды – уселась на него, облокотившись на переплетение низкой кованой решетки.
– Хорошо у тебя тут. Отличный уголок для душевных… терзаний? – Уголки ее губ дрогнули. – Ты тут стихи сочиняешь?
– С какой стати! – искренне возмутился Тим. – Заняться мне больше нечем?
– Ну, парни часто пишут стихи, чтобы хоть как-то рассказать о своих чувствах окружающим. – Тина мило улыбнулась, пытаясь скрыть ехидство. – Звезды там, романтика, идеалы…
– Я предпочитаю делиться своими мыслями только с самим собой, – процедил Тим.
Невзначай он скользнул взглядом по ее голым коленкам – опять в шортах лазит, и не холодно! – и тут же скосил глаза в сторону – чтобы не заметила… Да и не хватало еще на эту тему дождаться подтруниваний. Он и так от ее слов почему-то загорался.
– Как вообще у тебя настроение? – не глядя на него, спросила девушка.
– Как и раньше. – Тим пожал плечами. И вдруг добавил: – Хочешь чаю?
Тина качнула головой.
– Давай-давай.
Тим ловко запрыгнул в комнату. Заново включил чайник, нашел чай в пакетиках, сахар. Подумав, снова вернулся к девушке – кажется, он сегодня раз десять мотался туда-сюда из комнаты.
Селестина сидела с поднятой головой – тоже засмотрелась на яркие звезды.
– Как твои родные? – решился спросить у нее Тим. – Как относятся к тебе после того, как узнали, что ты, э-э… астра?
Тина невольно поджала ноги – положила на колени подбородок. Нахмурилась.
– За меня не беспокойся. Все равно бы узнали рано или поздно… Так даже лучше.
– Но для тебя не опасно оставаться в их доме?
Девушка не сдержалась, невесело хмыкнула.
– Опасно.
– Слушай… – Тим помедлил, мучительно размышляя, как оформить свою мысль в более деликатную форму. – В общем, ты могла бы пожить у меня. Думаю, отец не будет против.
Тина медленно подняла голову, вперив в него насмешливый взгляд.
– Не подумай ничего такого, – тут же запротестовал Тим. – Я действительно хочу помочь. У нас есть пустая комната, бывшая мамина… Конечно, надо прибрать немного, но в целом жить можно. Даже печка есть, хотя летом и так тепло.
Тина не ответила. Ее взгляд вновь обратился к звездам.
Парень, чтобы скрыть замешательство, запрыгнул обратно в комнату, долго возился с чайником. После вынырнул, осторожно неся две чашки горячего напитка.
– Я тебе три ложки сахара положил, сойдет?
Тина кивнула:
– Спасибо.
– Ну что, подумала? – Тим присел рядом и, по примеру Тины, тоже уставился на небо.
– Ты когда родился? – игнорируя его вопрос, неожиданно спросила девушка.
– Тринадцатого ноября. А что?
– О! Ты Скорпион.
– Ну да…
– А еще – Змееносец. Интересно, а ведь ты родился под тринадцатым созвездием тринадцатого числа… Символично. Тогда смотри, – Тина указала рукой на левую часть неба, – сейчас июль, поэтому над нами как раз созвездие Скорпиона во всей красе… А вот с этой стороны, видишь, – звезда Арктур. А это, – девушка продолжала водить пальцем, – звезды Денеб и Вега. Вместе они образуют треугольник и находятся в самом сердце Млечного Пути… Эти три звезды называют еще мистическим треугольником, «окном во Вселенную». Справа – фигура Геркулеса. Это созвездие имеет большое шаровое скопление, состоящее почти из полумиллиона звезд. А созвездие Скорпиона, смотри, будто вонзает свой хвост в тело Великой Звездной Дороги…
– Красиво. – Тим и вправду залюбовался сиянием небесных огней. – Откуда ты все это знаешь?
– Меня папа учил разбираться в звездах, – помолчав, сообщила девушка. – Он же много путешествует.
– А! Я вспомнил – ты же упоминала, что он один из лучших разведчиков… – Тим глянул на девушку весьма уважительно. – Думаю, здорово иметь такого отважного отца… – Он вздохнул, мысленно прогоняя легкую тоску. – А где он сейчас, если не секрет?
– А далеко, – улыбнулась Тина, бросив косой взгляд на парня. – В трудном и очень важном путешествии. Разведывает новые двуликие земли.
– А где это, интересно, еще есть новые… двуликие земли? – осторожно спросил Тим. – Где работают ваши разведчики? На Север надо ехать? В Антарктиду?
– Ох, – Тина закатила глаза, – как же все-таки удивительно, что ты не астр и ничего не знаешь о двуликих землях, хотя видишь их лучше, чем кто-либо… Короче, мой отец – астроразведчик. Да, и вправду один из самых лучших. Ищет новые земли для лунатов. Первым изучает долину, оценивает размеры территории, устанавливает координаты, ищет входы-выходы… Устанавливает станции. Составляет навигационные карты.
– Карты! – тут же восхитился Тим. – Отличная работа у твоего отца. А я собираю старинные карты, – неожиданно признался он. – И рисую всякие… по волшебным мирам разным, сказочным… Ну и выдумываю – так, для себя.
– Правда? – Тина бросила на него любопытный взгляд. – Покажешь свою коллекцию?
– Ну, можно, – немного замялся Тим. – Только строго не суди, я же начинающий художник – еще учусь в Художественном универе… Правда, сейчас на заочный переведусь, работать буду. – Тим сконфуженно замолк.
– Это даже отлично, что ты художник, – рассеянно произнесла девушка. – Если ты все-таки, я надеюсь, пройдешь свой Х-барьер, то сможешь легко творить сыпучие тернии – астрофигуры из лунного песка. С помощью этих терний можно легко перемещаться на большие расстояния.
– Что это за тернии? – Тим вспомнил, что Валерьич и Матрикс не раз упоминали в разговоре это слово. – И что за лунный песок такой?
– Лунный песок, или лунная пыль. Его добывают на Луне – за ним снаряжают специальные геологические экспедиции. Не знаю точно, как ведутся работы – у лунатов этот процесс в разделе самой строгой секретности. Но лунный песок выделяют астральным разведчикам в очень малых количествах – только для кратких путешествий в новые двуликие долины. Астры не имеют возможности сами добывать лунный песок, потому что не могут даже кратковременно пребывать на лунной поверхности – Желтоглазая слишком губительна для нас. Поэтому, к большому сожалению, лунаты и астры серьезно повязаны между собой – имеют взаимодополняемые способности… Ну, ты скоро сам узнаешь. Так вот, одна из самых важных таких «связок» между нашими расами – двуликие долины. Астроразведчики находят новые земли – Расколы, а лунаты снабжают их лунным песком для удобных перемещений, то есть через тернии.
Вот… – Девушка перевела дух – сделала два больших глотка из чашки. – Разведчики оставляют по всей новой земле долины как раз эти самые специализированные тернии – так называемые станции входа-выхода. Терния выглядит как изображение некого знака, заключенного в круг, – один и тот же, особо разработанный символ, а после отмечают эти места на картах. Обычно тернию рисуют на больших плоских камнях, иногда – в корнях дерева. Тогда на стволе дерева рисуют точно такой же знак – чтобы путешествующий знал – под деревом находится терния, присыпанная для маскировки хвоей. Когда надо будет прийти в эту долину наиболее быстрым способом, то рисуешь сыпучий знак из лунного песка на твердой поверхности и перемещаешься по пространственному туннелю в одну из терний.
– А, так это же будто бы фантастический портал! – восхитился Тим. – Хотел бы я попробовать…
– Так тебя сегодня только перемещали, – хмыкнула Тина и вдруг нахмурилась: видать, вспомнила стычку с Алексом.
– Слушай, – стараясь отвлечь девушку, начал Тим. – А как же переместиться в определенную точку долины, если символы все одинаковы?
– Молодец, толковый вопрос. – Девушка одобрительно качнула головой. – Все правильно: отдельно взятая долина имеет по всей территории порядка пяти-десяти одинаковых знаков – общий вид пространственной карты выглядит… ну как схема станций метро. Символы этих «станций» специально маркируют – римскими цифрами. Например, тебе надо выйти к Академии Двуликих Искусств, находящейся у двенадцатой тернии Льва. Этот символ обозначает Долину Ученых, широко известное у лунатов место. Пространственная схема всей территории имеет целых двенадцать точек со знаком Льва. Ты сотворяешь с помощью лунного песка символ Льва и складываешь мантру – знак определенной цифры из пальцев. – Тина поставила чашку на бортик, скрестила пальцы на левой руке и добавила к ним два пальца на правой, сложив их вместе. – Вот так это выглядит. После делаешь шаг в центр фигуры и переносишься в требуемое место.
– Потрясающе! – Тим восхищенно оглядел «мантру». – Ты уже бывала в этой долине, да?
– Один раз, почти тайно, – улыбнулась Тина. – Я же тебе говорю – почти все двуликие долины принадлежат лунатам. Все найденные Расколы переходят в их собственность. Все до единой. – Девушка отвернулась, подхватила свою чашку и отпила большой глоток. – Астрам за разведку перепадает крохотное вознаграждение, – с горечью добавила она. – Кучка монеток.
– А почему астры добровольно ищут для лунатов эти долины? – осторожно спросил Тим. – Или заставляют?
– Нет, не заставляют… – Девушка запнулась. – Но так лучше для всех… Это сложно объяснить.
– А почему эти новые земли называются Расколами?
– Слушай, сколько тебе всего надо объяснять. – Девушка улыбнулась. – Так до утра можно проговорить, а у меня еще есть дело… Ну ладно, – смилостивилась Тина, глядя, как тут же омрачилось лицо парня. – Двуликие долины принято называть Расколами, потому что они и являются таковыми: словно трещины в нашем земном мире… Только вертикальные. Это связано с законом о четвертом измерении – позже я обязательно расскажу тебе подробнее. На сегодняшний день, опять же – к большому сожалению, все найденные Расколы завершились тупиками.
– А что, – жадно спросил Тим, и глаза его загорелись, – эти Расколы могут вести… в другие миры?
– О, я чувствую, как в тебе просыпается прирожденный разведчик. – Девушка тихо рассмеялась, окончательно смутив этим парня.
Читать бесплатно другие книги:
