Двуликий мир Щерба Наталья

И все полетели в том направлении, за ними устремилась и Тина, но держалась она подальше от сестры.

Тим насобирал целую горсть светящихся камней: его тело послушно совершало самые невероятные прыжки. Пару раз он сталкивался с лунатами, получая увесистые тычки от них, но после научился ловко прорываться к орехам, сам раздавая удары направо и налево. Вскоре его добыча не помещалась в ладонях, поэтому он вернулся к начальной точке игры – среднему подъездному выходу, где между коротких антенн уже высились две внушительных сияющих горы орехов, примерно одинаковых по размеру. Тим сдал камни на свою сторону и вновь взмыл вверх.

Черт, игра начинала ему нравиться: иногда орехи оказывались в самых неожиданных местах – возле антенны, за створкой распахнутого чердачного окна, между прутьями парапетной решетки. Вот и сейчас, ловко скользнув по водосточной трубе, Тим уцепился за перила одного из балконов последнего этажа. Подтянулся на руках, разом перевалившись через край, – схватил орех, затаившийся возле кадки фикуса, закинул в карман. Тут же сиганул назад, на небольшой бортик, опоясывающий балкон. Ловко цепляясь за ограждение, перешел на боковину выступа и, заскочив на перила, оттолкнулся ногами, успев ухватиться за карниз навеса… Рывок! И вот он уже вновь на парапете крыши.

– Класс! – не сдержавшись, похвалил сам себя.

– Неплохо-неплохо.

Тим резко обернулся.

Ну конечно, вот он, Алекс. Лунат насмешливо улыбался.

– А как насчет этого? – Он ленивым жестом указал куда-то влево.

Первое, что Тим увидел, это дом напротив – девять этажей, куда ниже шестнадцатиэтажки Квадрата. Прикинул расстояние – не меньше трех десятков метров. И только после приметил яркую светящуюся точку.

Крупный орех – яркий и сверкающий, похожий на спустившуюся с небес Полярную звезду, завис ровно на середине провала между домами.

– Ну что, слабо? – усмехнулся Алекс.

Лунат вскочил на парапет и встал у самого края. Тим последовал за ним – в один прыжок очутился на бортике. Невольно глянул вниз – да, высоко…

Нет, орех слишком далеко – висит себе над огромной, разверзшейся пропастью между многоэтажками. Конечно, если хорошо оттолкнуться, то можно перескочить на соседний дом. Тим быстро прочертил в уме траекторию – можно! Вот только… страшно. Да, теперь, когда он стал астром, серебряная нить, протянувшаяся вдоль позвоночника, позволяла ему прыгать на невероятные расстояния. Но одно дело – теория, а другое – попробовать на самом деле…

Алекс пронзительно глянул на него, ухмыльнулся и вдруг сорвался вперед. Но Тим не промедлил – подпрыгнул, моментально сгруппировавшись на сальто, и успел ухватить орех! Но тут же был сбит крылатой тенью. Орех выскользнул из расцепившихся пальцев, тело сбилось с траектории, и Тим начал падать.

Ни одной мысли не успело пронестись у него в мозгу, он даже не успел осознать, что происходит, как был подхвачен за ноги, – благодаря этому Тим вдруг понесся по воздуху вверх головой.

Вот кисти его рук заскользили по шероховатой поверхности кровли… Но после, когда полет продолжился над карнизным бортиком мансарды – вот тогда уж парня безжалостно сбросили: Тим, не рассчитавший падения, больно стукнулся задницей о стальной лист покрытия, да так и скатился по балке прямо на кучу мелкого строительного мусора, часто встречающегося на крышах городских домов.

Алекс тут же оказался рядом.

– Не ушибся? – деловито осведомился он под хохот невесть откуда оказавшихся лунатов.

– Рановато еще в игры двуликих играть, – мстительно прошептал Тиму на ухо и, больше не обращая на поверженного противника внимания, взмыл вверх, гордо держа в руке последний орех состязаний.

И опять на крыше собрались все, кто участвовал в игре. Груда сияющих орехов у лунатов была немногим больше, хотя участников насчитывалось поровну: десять на десять. Селестина тоже подошла ближе. Сначала увидела взъерошенного Тима – парень был явно расстроен. Ребята: астры окружили его полукругом, что-то выспрашивали…

Кажется, назревал самый пик игры – среди присутствующих царило заметное оживление. Собственно, сейчас начиналось самое интересное: мини-война. Сама Селестина никогда не принимала участие в таких забавах, хотя о «фисташках» слышала: в столице часто проводились турниры по этой игре, причем площадкой для орехов служили целые районы. Насколько она знала, игра имела всемирную популярность. Просто сама Селестина вынуждена была жить обособленно – Йозеф настаивал. Хотя девушку всегда тяготила эта излишняя опека: разве у нее не хватило бы сил скрывать свой лунастральный дар? Но Йозеф частенько говаривал, что подобные развлечения молодежи чреваты рискованными ситуациями, поэтому может возникнуть желание воспользоваться возможностью полета.

От внимания девушки не ускользнуло, что Ильи и Крыша, а также этой противной рыжей Макси нигде не было видно. Как говорится, и след простыл.

Почему-то это обстоятельство заставило неприятно сжаться сердце. Но была ли на самом деле причина для паники? Возможно, этим троим просто наскучила игра. Но куда же они удалились без своего вожака? Постойте, а где же Никита? Лида? Их тоже не было среди зрителей. Пожалуй, это все-таки странно.

– Кто из ваших начнет? – между тем деловито осведомился Морж.

– С нашей стороны выступаю я, – развязно произнес Алекс. На его губах появилась легкая улыбка. – Хочется размяться.

– И кого вызываешь? – вновь спросил Морж. Не выдержал и скосил глаза на Тима.

– Его. – Улыбка Алекса стала шире.

Тим выступил вперед, не сводя взгляда с ненавистного лица.

– Согласен.

– Кто бы сомневался, что тебя вызовет, – процедил Панда. И вдруг толкнул парня под локоть: – Ты можешь отказаться… Хотя бы вначале посмотришь, как оно со стороны. Тебе придется драться только с ним, и от этого будет зависеть исход игры, потому что все ваши орехи будут умножены втрое… Но ты же никогда не играл, поэтому тебе будет вообще трудно… Он же тебя как…

Тим остро глянул на друга, и Панда сразу сник, отступил.

Да, пусть это будет их с Алексом бой. Один на один. Игра.

Судя по выражению лица Моржа, он тоже не одобрял поединок, но противоречить не решался. Все-таки это же просто игра. Пусть и с лунатами.

Алекс взмахнул огромными черными крыльями, взмыл в воздух, покружил над Тимом черным вороном, а после спустился к ореховой горе лунатов. Ему тут же выдали «боеприпасы» – он небрежно ссыпал горсти в карманы. После снова поднялся на высоту, чуть выше антенных шпилей. Тим тоже принял от своих порцию светящихся камней и быстро рассовал их по карманам.

Только он успел это проделать, как прямо возле него пронеслась сверкающая пуля: если бы он не отскочил в сторону, то орех размазался бы прямо по его левому плечу. Не теряя больше времени, Тим ринулся в сторону, спрятавшись за стеной подъездного выступа, и тогда уже метнул свой орех – Алекс легко увильнул в сторону, – послышался злорадный смешок. Тим выскочил из укрытия, совершил невероятный прыжок – маховое сальто и, выходя из элемента, послал еще один снаряд. Алекс больше не смеялся – сияющий орех метко попал ему в руку, и теперь казалось, что на руке у луната имеется браслет. Оказывается, первое попадание служило сигналом: раздался дружный рев, и в пространстве замелькали сияющие «фисташки». Зрители с криками и визгом стремились укрыться от воздушного сражения, но не всем везло: Тина заметила, что у одной из девушек уже красовалась на лбу сияющая отметина. Поэтому Селестина благоразумно скользнула на крышу балкона – с этого места можно было вести наблюдение, не рискуя попасть под чью-нибудь горячую руку.

Тим не обращал внимания на царившую неразбериху. У него была только одна цель – Алекс. Он преследовал его и только его. Впрочем, Волков тоже сосредоточился на персоне новоиспеченного астра: уже через некоторое время проклятый лунат попал в плечо, а затем в грудь – по телу расползлось противное сияющее пятно. Тим разозлился: он ринулся по следу врага, перестав замечать происходящее вокруг. Алекс будто издевался над ним: перелетел на соседний дом и побежал дальше – легко и непринужденно, словно просто прогуливался по скользким конькам крыш, по гулкой и шаткой черепичной кровле. В горячке погони Тим прыгнул за врагом через пропасть между домами, и… у него получилось! Легко приземлившись, он ушел в кувырок, вскочил и тут же припустил за маячившей вдалеке фигурой луната.

Городские улочки сменились извилистыми сельскими тропками – началась пригородная полоса дач.

Тим уже не прыгал – просто бежал. Алекс, будто издеваясь, то взлетал на невероятную высоту, то летел над самой землей, чуть ли не волоча ноги по земле.

У Тима оставалось не меньше пяти орехов – он должен, должен попасть хотя бы еще раз! А лучше несколько… Лунат вдруг резко обернулся, и Тим тут же взвыл: его колено украсил сияющий знак. Черт! Он изо всех сил рванулся вперед, ведомый одной лишь целью – догнать противника! А там будет видно…

Алекс вдруг пропал из виду. Казалось, Тим всего лишь на миг остановился передохнуть, и вот – луната нигде нет. Парень настороженно оглянулся, выискивая очертания крылатой фигуры, и вдруг замер от изумления.

Прямо перед ним возвышалась громадина недостроенного дома: рабочие успели возвести семь или восемь этажей. Перед зданием простирался небольшой пустырь, заваленный строительным хламом. Сам дом выглядел мрачно: яркий оранжевый кирпич стен перемежался сероватыми оголенными балками бетонных перекрытий, повсюду чернели провалы несуществующих окон и дверей, высились обрывки покосившихся лесов.

– Слабак! – донеслось откуда-то из верхних этажей насмешливое слово. – Струсил уже? Давай поднимайся…

Тим колебался лишь секунду – после припустил к дому, пристально всматриваясь в черные прогалины бесчисленных входов и выходов, но ничего подозрительного не заметил.

Тогда он осторожно запрыгнул на крыльцо будущего подъезда, насчитывающее три ступеньки, оттуда переместился на недостроенную нишу балкона. К счастью, рядом обнаружилась крепкая пожарная лестница – парень запрыгнул на нее и быстро полез вверх.

Лестница обрывалась на высоте последнего, восьмого этажа, на строительстве которого дом и завершился. Судя по запустению, царившему здесь, проект не скоро обещал восстановиться. Тим перепрыгнул на остов то ли недостроенного, то ли полуразрушенного балкона и очутился на площадке, огражденной стенами лишь с трех сторон. Вместо четвертой зияла дыра, открывающая свободный выход на лестничную площадку подъезда.

Возле одной из стен, сложенных из яркого оранжевого кирпича, Тима поджидал Алекс. Он, расставив руки в стороны, аккуратно балансировал на поперечной балке – пола в помещении еще не было, да и вряд ли когда-нибудь будет.

– Долго же ты ползешь, – лениво произнес лунат. – Ну что, продолжим? – И первый метнул орех в Тима.

Тот успел уклониться, но расстояние было слишком маленьким: второй орех попал ему прямо в затылок. Тогда Тим, плюнув на осторожность, выпустил в противника всю обойму, но ни один орех не достиг цели – все они падали перед лицом луната, будто бы натыкаясь на невидимую преграду.

– Алекс, ты действуешь против правил, – насмешливо-тоненьким голоском пропела рыжая Макси, появляясь из-за ярко-оранжевой кирпичной стены. – Используешь мистику… Это нечестно! – Она захихикала.

– Да, нечестно, – согласился Алекс. – Тем более у меня-то еще осталось несколько орехов.

Рядом с Макси появился и ее брат – Илья. А за ним – Крыш.

Тим не стал дожидаться всей компании – перевалился через окно спиной назад. Он помнил, что там есть балконное перекрытие, состоящее из двух бетонных балок. Не останавливаясь ни на секунду, парень перевернулся, свесил ноги вниз, перебрался на бортик нижнего балкона, а уже с него прыгнул на пожарную лестницу, примеченную ранее. В несколько секунд он преодолел череду тонких железных перекладин и вскоре спрыгнул прямо на землю, усеянную осколками кирпичей и затвердевшими кусками бетонной крошки.

К несчастью Тима, пустырь был давно окружен: навстречу астру скалились недоброжелательные, прямо-таки зверские физиономии лунатов. Этих ребят он даже не знал, но оценить их недурные физические параметры смог сразу.

Развернулся и в один прыжок нырнул обратно – прямо в темный прямоугольник подъездной дыры.

– За ним! – услышал он команду. Тим тут же сделал усиленный рывок и побежал дальше, углубляясь в бесконечную череду недостроенных комнатных блоков. Навстречу ему неслась чернота запустелых помещений, старые, покосившиеся балки, полуразваленные стены, обветшалые панели. Кажется, это была одна из тех заброшенных строек, ведомых давно не существующими фирмами. Повсюду царила сырость и затхлость, стоял удушающий гнилостный запах, воняло старым цементом и известью, застоявшейся водой.

Через некоторое время Тим осознал, что заблудился: у огромного недостроенного здания насчитывалось не меньше семи подъездов – по площади домовой подвал оказался весьма внушительных размеров. Какое здание пропадает… Неожиданно Тим вспомнил название проекта: «Западный». Два года назад проект закрыли из-за банальной ошибки – местные власти запретили выводить канализационный сток в реку. Стройку заморозили, администрация фирмы ударилась в бега. Вот и стоял теперь этот безликий недостроенный дом на окраине города – обелиск, возведенный на чьих-то вкладах, вечное напоминание о людской жадности, глупости и недальновидности.

Парень заметил табуретку, прислоненную возле стены, – наверное, забыл кто-то из рабочих. Присел на нее, отдышался. Вновь накатила обида: как же ловко провел его Алекс! Сыграл на ненависти Тима, на азарте – знал, что он захочет во что бы то ни стало достать противника, свести счеты…

Да, конечно, можно было бы украдкой выскользнуть через подвальный вход, через один из недостроенных подземных гаражей… Но Тим не хотел убегать.

Надоело. Сегодня он отомстит Алексу – посчитается за все.

Тина поняла, что совершила большую ошибку – не догадалась сразу, что Волков решил выманить Тима во время игры. Ведь надо было додуматься, надо было! Всю компанию как корова языком слизала, а она простодушно списала это обстоятельство на отсутствие интереса к игре. Ну что же Волков задумал? Или хочет просто отомстить за неудавшуюся попытку сделать из Тима лунатского наблюдателя? Но как же поступить, что теперь делать?!

Главное, не поддаваться панике. Спокойствие, только спокойствие – и дельные мысли сразу появятся. Неожиданно Тина вновь хлопнула себя по лбу.

Веер!

Торопливо сняла рюкзачок, достала из чехла веер, одним щелчком расправила стальные пластины. Так, кто там у нас… и она стала настраивать мыслечувствующий прибор на частоту мыслей Никиты.

Лезть по верхнему этажу оказалось куда проще, чем петлять по темному подвальному лабиринту. Тим карабкался вдоль кирпичных стен, словно паук, ловко пробираясь между грудами сложенных кирпичей или сваленных в кучу железобетонных обломков.

Свет фонарей, которые строители используют для ночной работы, смутно пробивался через кирпичные проемы. Тим пошел в том направлении, ориентируясь на этот свет.

Вскоре он услышал голос Ильи:

– Долго еще будем ждать? Он не придет…

– Не думаю, – ответил Алекс. – Я уверен, он появится.

Тим осторожно подкрадывался ближе, стараясь не издавать ни малейшего шума. Он не знал еще, что именно сделает, но голос врага придал ему уверенности.

В одной из стен имелась прореха – не хватало нескольких кирпичей. Тим глянул через щель, но никого не увидел. Тогда он обошел барьер и тут же чуть не нарвался на всю компанию.

Алекс находился всего лишь в трех шагах от Тима, если не считать груды кирпичей, накрытых полинявшим брезентом, – именно за нее успел нырнуть Тим, чтобы не быть рассекреченным.

– Ну сколько вот еще ждать? – раздался рассерженный голос Крыша. – Пока сюда доползет, на самый вверх…

– Так может, он в подвалах думает отсидеться? – возразил Илья.

– Нет, он придет. В любом случае, дом и так оцеплен – не пройдет. Вряд ли наш юный астр умеет перемещаться в пространстве.

– А мне кажется, – пискляво возразила сестра Ильи, – он сбежал. Отлично ведь прыгает – мог и накивать пятками.

– А тебя, солнце, не спрашивают, – ласково ответил Алекс. – Я бы на твоем месте давно пошел домой.

– А она тебя утешать останется? – тут же вскинулась Макси.

Сразу же послышалось странное шипение, похожее на свист. Тим не выдержал, приподнялся и увидел девушку – ту самую, которой вместо пояса служила живая змея.

– Лида здесь по делу, – спокойно усмехнулся Алекс. – В отличие от тебя. Кроме того, мы ждем еще одну гостью, да, Никита?

– Я ничего об этом не знаю, – кисло произнес брат Селестины. Тим видел, что парень серьезно встревожен или напуган.

– Еще бы, – резко проговорил Алекс. – Иначе опять бы все разболтал… А так сегодня двух зайцев убьем. Вернее, зайца и зайчиху.

Прерывая разговор, заиграл чей-то рингтон – резко и громко, пронзительно.

– Да? Что там… – это Алекс ответил.

Воцарилось молчание. Стало тихо, лишь жужжала лампочка в фонаре, норовя немедленно перегореть.

– Отлично, – наконец произнес Алекс. – Поднимайте девушку наверх. Мы уже заждались.

– Это она? – заинтересованно произнес Илья.

– Угу.

– Вот это да, – не сдержал восклицания Илья. – Не думал, что заявится… Алекс, ты гений.

Через некоторое время послышались взмахи тяжелых крыльев, и прямо над головой Тима пролетели огромные тени. Ему хватило и взгляда, чтобы заметить Селестину, зажатую меж двоих лунатов, – девушку крепко держали под руки. Тина не сопротивлялась.

– Прорывалась на территорию, – отрапортовал один из прибывших. Второй продолжал держать Тину за руки.

– Вот и опять встретились, – произнес Алекс. – Отпустите ее. Не улетит же.

– Где Тим? – лишь ее освободили, спросила Тина. – Что ты с ним сделал?

– Да мы его сами ждем, – хохотнул, не сдержавшись, Илья. – Но он отсиживается где-то внизу…

– Может, наконец-то выйдешь?! – вдруг зычно выкрикнул Алекс. – Я к тебе обращаюсь, Князев! Ждем… Дама ждет.

Тим поднялся, разминая затекшие ноги, и вышел на свет. Сейчас, когда вдруг прибыла Тина, скрываться больше не было смысла.

Его появление вызвало у присутствующих разную степень удивления: Илья с Крышем вытаращились на него, как на привидение, Никита – с изумлением, Лида – неприязненно, чуть ли не с отвращением, у Макси же настолько широко раскрылся рот, будто челюсть заело. Лишь Селестина и Алекс разглядывали его, оставаясь спокойными: первая – с облегчением, второй – с интересом.

– Ну а теперь, – громко произнесла Селестина. – Раскроем наконец карты? К чему эта стройка? Тим прошел Х-барьер, и лунатам уже не сделать из него наблюдателя! Зачем тебе опять понадобился Тим?

Алекс усмехнулся.

– А тебе? – спросил он. – Тебя ведь тоже он как-то странно интересует.

Селестина замерла. На мгновение ей показалось, что Алекс знает о папиной тайне… О поручении. Но нет – откуда?! Это невозможно.

– Не понимаю, о чем ты, – холодно ответила она.

– Не понимаешь, ну и ладно, – на удивление легко согласился Алекс. – А дело наше очень простое… Свяжите ему руки. А ты, Селестина, не суйся. Я просто не хочу, чтобы парень убежал прежде времени.

– Ну а дальше что? – Селестина злилась и не собиралась этого скрывать. – Дальше что, Александр Волков?

– А дальше все просто, уважаемая Селестина Святова. – Алекс сделал ударение на ее фамилии. – Я хотел поговорить с вами обоими – тобою и этим астром.

– О чем?

– Ну уж точно не о поэзии, – усмехнулся Алекс. – Мне надо знать, как прошло его испытание… Что случилось на Х-барьере?

– Тебя это не касается, – против воли Тина удивилась. – Зачем тебе это? Дело принципа?

– Нет. – Алекс казался абсолютно серьезным. – Мне важно это знать. Разве, будь иначе, я бы стал так напрягаться? Заманивать этого идиота в ловушку на заброшенной стройке, зная, что ты за ним последуешь?

– Почему ты думал, что я обязательно последую? Что найду вас? – удивилась Тина и вдруг поняла.

Никита давно стоял с виноватым видом – глаза его были опущены, плечи сгорблены, крылья вяло шевелились за спиной. Зато Лида торжествовала. Заметив ее взгляд, она мстительно прищурилась. Гадалка чертова… Но Никита! А ведь Тина доверяла ему…

– Ну и козел же ты! – не выдержала Селестина, глядя на брата. Под ее ненавидящим взглядом он сгорбился еще больше.

– А еще, все те же люди говорят, у тебя есть отличная штучка, – развязно произнес Алекс. – Занятный веерок… Я не буду забирать его, не бойся. Но я хочу знать подробности Х-барьера Князева. Для меня это важно. После, я клянусь, оставлю вас обоих в покое.

– Не собираюсь я тебе ничего рассказывать! – возмутился Тим. – И отстань от Селестины! Тем более она не знает, как я проходил Х-барьер, – неуверенно завершил он.

Алекс усмехнулся.

– Она знает о тебе больше, чем ты сам. Да, Селестина? – Опять этот странный взгляд.

– Я жду.

– Не твое дело, – нагло процедила девушка.

Все молчали, одна Макси тихонько хихикала – видимо, сказывалось нервное напряжение.

– Сколько здесь этажей? – вдруг спросил Алекс.

– Восемь, кажется, – с готовностью подсказал Илья.

– Высоко… Далеко падать, да? – Алекс прищурился. – Даже самый прыгучий астр не сможет ничего сделать, если полетит отсюда со связанными руками…

– Ты рехнулся! – Селестина, замирая от ужаса, с недоверием вглядывалась в Алекса. Его лицо казалось непроницаемой маской.

– Что произошло на испытании? – ледяным тоном повторил он. – И прошу не медлить. И говорить – только правду. Потому что часть мне уже известна.

– Нет! – выкрикнула Селестина и кинулась к Тиму.

В ту же минуту Алекс сделал знак: двое лунатов отпустили пленника, а один из них сильно толкнул его в грудь. Секунду тело парня сопротивлялось, пытаясь ухватиться хоть за какой-нибудь выступ, но сила притяжения победила – и Тим камнем скользнул вниз.

Селестина даже не подумала, что будет после значить для нее следующее событие: она ринулась за парнем, как стрела, пущенная из спортивного лука, но успела нагнать его и ухватить за руки лишь на уровне третьего этажа. Зато после этого ей даже удалось выровнять полет – ноги Тима лишь едва чиркнули по земле.

– Потрясающе! – услышала она рядом ядовитый шепот Алекса. – Даже я не смог бы лучше…

В следующую секунду их уже подхватили под руки и понесли вверх – опять на недостроенный верхний этаж.

– А вот и первый заяц, – довольно сообщил Алекс, лишь только все участники сцены вновь попали под тусклый свет строительных фонарей.

Тим не мог отдышаться. Только что он пережил самый сильный шок в жизни. Да он чуть не разбился!

Теперь он взглянул на Алекса совершенно иначе. Тот приказал столкнуть его с крыши… Он хотел убить его. Волков чуть его не угробил…

Сволочь.

– Я бы поймал тебя, идиот. – Алекс прищурился, верно разгадав его мысли. – Так что не надо смотреть на меня такими страшными глазами… Если бы я не успел – ребята внизу кружили, – ты бы сильно не побился, не переживай.

– Ты придурок! – вдруг выкрикнула Тина. Ее теперь тоже держали за руки.

Алекс подошел к ней почти вплотную.

– А ты, оказывается, полна сюрпризов. То астра… то лунастра.

Тина перестала вырываться.

– Ну и что с этого? – нервно произнесла она. – Тебе-то что?!

Неожиданно ей удалось высвободить одну руку – левую, и она изо всех сил ударила наотмашь луната по щеке.

– Ах, ты ж, сука! – с удивлением прикасаясь к месту удара, произнес Алекс. – Всех нас постоянно обманываешь. Поначалу притворялась безликой, – да, мы тебе почти поверили… А после выясняется, что ты вдруг астра. Только мы это пережили, – Алекс усмехнулся, но глаза у него оставались злыми, – так новая неожиданность: лунастральные способности. Ну и родственница у тебя, Серебрянский.

На Никиту было страшно смотреть – парень ссутулился настолько, что стал похож на шахматного коня. Лида казалась безучастной ко всему, делая вид, что разглядывает оголенные куски напольных деревянных покрытий, усеянных битым кирпичом и осколками стекла. Пожалуй, только Илья с сестрой получали удовольствие от происходящего.

– Лунастры так редко встречаются, – вел дальше Алекс, насмешливо поглядывая на Тину. – И все под контролем. Нереальная, мистическая способность для астров – летать, как лунаты. Такого не любят, не подарят, не простят. Не правда ли, Селестина? Лишний повод забрать наконец дочь Святова под арест.

Тина нахмурилась. Тоскливо обвела крышу – возможности для побега никакого. Мало того, прибывали все новые лунаты: кажется, среди них были те самые, что первыми словили Селестину во дворе…

– Мы уходим! – пронзительно выкрикнула она. – И только попытайся нас задержать! И еще, – добавила она тише, но не менее резко, – больше не вмешивайся туда, куда тебя не просят.

– Ну уж нет. – Голос Алекса прозвучал жестко. Однако слышалась в нем и обида. – Все лунастры должны быть под контролем… Как же обрадуется твой отчим – просто слов нет.

Тина попыталась взять себя в руки.

– Я не лунастра, – как можно спокойнее произнесла она. – Да, у меня хорошо получаются затяжные прыжки, но…

Алекс выпрямился. Его взгляд выражал искреннее недоумение и насмешку.

– А кто ж ты, сердце? – в насмешливом тоне громыхнул металл. – Может, хватит обманывать? Будь честной хотя бы перед собой… Ну, Князев, я хочу выслушать подробную и правдивую историю о твоем испытании. Ты слышал, честную историю! Пускай Селестина послушает, а заодно и поучится говорить правду.

– Ничего я тебе не скажу, ублюдок, – процедил Тим.

Алекс приподнял одну бровь.

– Ну вот, полет в неизвестность не прошел даром – хамить начал… Тогда будем по-другому разговаривать…

Алекс повернулся и оглядел своих: лунатов насчитывалось более десяти. Лица парней казались равнодушными, Крыш вообще откровенно зевал.

Алекс поманил здоровяка пальцем.

– Крыш, развлекись с девочкой, – палец перенесся в сторону Селестины.

Крыш непонимающе мотнул головой.

– С этой? – удивился он, недоверчиво косясь на босса. – А как же, ну… Ведь она твоя… – На лице парня отразилось полное недоумение.

– Просто полапай где хочешь, непонятно? Не видишь, у девочки истерика, ей надо расслабиться.

– Пусть только попробует! – угрожающе предупредила Тина.

– Давай-давай, – не обращая на ее слова внимания, подзадорил Алекс. – Все и что хочешь.

– Ну, можно. – Крыш заинтересованно глянул на девушку: его взгляд задержался на ее груди, прикрытой лишь маечкой, – как назло, шлейка почти съехала с плеча. Скользнул ниже, опять задержался – на этот раз на ее шортах.

Парень облизнул пересохшие губы.

– Можно, – повторил он, словно бы окончательно формулировал для себя приказ хозяина.

– А Князев посмотрит, – жестко усмехаясь, дополнил Алекс, глядя, как молча и отчаянно вырывается Тим. – Может, подскажет чего, советом поможет.

Крыш подошел ближе, грубо схватил девушку за плечи.

У Тины чуть дар речи не отнялся.

– Я ударю, – пригрозила она.

– А я ударю Князева, – мягко произнес Алекс. – И туда же.

Крыш несмело запустил руку под майку – погладил девушке живот. Несмотря на критичность ситуации, Тина чуть не рассмеялась – щекотно.

Действовать дальше Крыш не решался. Конечно, Алекс сейчас зол. Ну а если припомнит потом…

– Точно все можно? – на всякий случай уточнил он у Алекса.

– Конечно. – В глазах у луната появился злорадный блеск. Кажется, забава начинала ему нравиться. – Здесь все свои.

Никита выглядел бледным и растерянным. Макси, наоборот, светилась от счастья. На лице Ильи застыло безучастное выражение: словно бы он привык к таким забавам.

– Перестань! – прорычал, не выдержав, Тим. – Оставьте ее. Я сделаю, что ты хотел, – все тебе расскажу.

– Поздно, малыш, – жестко произнес Алекс. – Девочку надо проучить. Ты и так расскажешь все, что надо, если захочешь, чтобы ее не сильно мучили… Тобой мы займемся позже… Кстати, тебе нравятся рыженькие?

Макси вспыхнула, перестав улыбаться, обиженно надула губки. Лида же, наоборот, вдруг расцвела бледной улыбкой. Все-таки у влюбленных девушек особые моральные принципы и абсолютно никакой солидарности.

Крыш медленно, явно входя во вкус, стянул Тине и вторую шлейку с плеча, ухмыльнулся…

Тим забился в крепких руках своего стражника, но что он мог сделать? Даже если он вырвется, их так много…

– Отстань от нее!

Тина, явно норовившая хотя бы укусить Крыша за руку, замерла. Неужели…

– Что? – Алекс медленно развернулся. Наверняка ушам не поверил.

– Не трогай, – повторил Никита, и голос его прервался. – Она моя сестра.

– Ну и что? – Глаза у Алекса сузились. – Из-за такого пустяка ты решил помешать столь интересному развлечению? Никого не бьют, не режут, так, игры… Поэтому расслабься.

Никита вдруг сник.

– Не трогай ее, – пробормотал он. – Не надо…

– Она лунастра, придурок. Или ты забыл, кто это? Мутантка.

Никита не ответил. Вдруг поднял взгляд – посмотрел на Тину.

Девушка чуть заметно покачала головой – не надо, мол. Ты и так ничего не решишь…

Но Никита вдруг выпрямился.

– Она моя сестра, – тихо сказал он. – Не трогай ее.

– Да пошел ты…

– Она моя сестра! – вдруг пронзительно вскричал Никита. – Отстаньте от нее!

Алекс даже не ответил – молча развернулся к нему спиной.

Неожиданно в руке паренька что-то блеснуло – прыжок! Никита замахнулся – Тина с изумлением распознала в руке брата нож – и обрушил удар прямо на затылок Алекса.

Но Крыш успел первым. Молниеносно перехватил руку Никиты и круговым движением произвел бросок. Будто во сне, девушка наблюдала, как Никита падает и катится к самому краю – по инерции переваливается дальше, а его руки скользят по ровной поверхности бетонной балки, судорожно пытаясь уцепиться хоть за что-то, за какой-нибудь выступ. Его тело, словно во сне, медленно переваливается через край, пальцы метаются по скользкому неподатливому железу… На мгновение Тина увидела его глаза: жуткий, испуганный, отрешенно-бессмысленный взгляд. Желтые, расширенные от ужаса зрачки вдруг закатились – блеснули белки глаз… плечи обмякли – он исчез из виду.

Тина закричала.

Тим зажмурился.

Не может быть…

Лида первой метнулась в пустоту, за кирпичный проем – рыбкой сиганула в пропасть. За ней – Илья и еще несколько лунатов.

Алекс невольно поднес руку к затылку, словно бы проверял, не успел ли Никита перерезать ему астральную нить.