Вторники в замке Джордж Джессика
– Что ты задумала? – перебил ее Рольф.
Если Лайлу предложение Селии возмутило, то Рольфа скорее заинтриговало. Вид у него был унылый: волосы в беспорядке свисали на лоб, лицо осунулось, в глазах появилось затравленное выражение. Сейчас он оживился впервые с тех пор, как они собрались на условленную полночную встречу.
– Например, – сказала Селия, – я могла бы стащить его простыни.
Рольф захихикал, но Лайла покачала головой.
– Нет, он только закатит выволочку служанкам, и тем дело кончится, – резонно пояснила она.
– Хм… – Селия погрузилась в долгие размышления. – А если устроить что-нибудь каверзное исподтишка? С его одеждой, к примеру?
– Да, но что именно? – Рольф задумался, постукивая себя пальцем по губам. – Мы могли бы облить чернилами его рубашки.
Селия согласно кивнула:
– Только не все, наверное, иначе сразу станет ясно, что это чья-то проделка. Просто взять пару рубашек и полить чернилами рукава.
– Можно попортить некоторые рубашки, но аккуратно, – оживилась Лайла, входя в азарт. – Подпороть нитки так, чтобы швы едва держались, и рубашка лопнет, когда Хелш будет далеко от своих покоев!
Селия расхохоталась:
– И так же обработать сзади его штаны!
Лайла покраснела, но согласно кивнула.
– Давайте проделаем то же самое с эмиссаром, – предложила она. – И с лордом Фином.
– Отлично! – подхватил Рольф. – Прикинем, до кого из советников мы сможем добраться.
– Решено, – заключила Селия. – Однако нам придется подождать до утра. Сейчас все они у себя в комнатах, и соваться туда слишком опасно.
– Что ж, тогда поспим, – предложила Лайла и зевнула.
Они улеглись на подушках и одеялах, которые сестры принесли из своих спален. Даже Рольф, хотя мог бы без помех вернуться в свою мягкую постель, предпочел спать на полу в Подзорной башне, потому что всем троим не хотелось разлучаться друг с другом.
Убедившись, что брат и сестра заснули, Селия достала из наволочки Руфуса и прижала его к груди. От него пахнуло привычной уютной спальней, Селия тихонько поплакала, прежде чем заснуть.
На следующее утро Рольф, Лайла и Селия приступили к задуманной операции. Замок открывал для них проходы, и они без устали носились туда и обратно, собирая охапки черных мантий, камзолов и штанов. Лайла занялась самой тонкой работой – подпарывала швы на штанах и мантиях так, что они держались только на нескольких нитках. Рольф ликующе окунал рукава в чернила, а Селия, вооружившись маленькими острыми ножницами, надрезала шнуровку на камзолах.
Потом заговорщикам снова пришлось разбегаться по потайным ходам, чтобы вернуть испорченную одежду ее законным владельцам, – и тут перед ними во весь рост встала небольшая проблема.
Никто из троих не помнил, что откуда было взято.
Проще всего было отличить камзолы принца Хелша с массивными золотыми пуговицами, которые на вэрвинский манер застегивались слева до самого горла. Но советники в большинстве своем носили черное даже под мантиями и все были на один лад – долговязые и тощие. Селии показалось, что одежда лорда Фина попахивает как-то по-особому – заплесневелым сыром и кошками, но никто, кроме нее, этого запаха уловить не смог.
– А мне наплевать! – беззаботно сообщил Рольф. – Если вдруг обнаружится, что одежда им не впору, тем больше их собьет с толку наша проделка.
С этими словами он, особо не разбираясь, сгреб охапку одежды и бодро двинулся в первый попавшийся проход. Селия пожала плечами и последовала примеру брата, а Лайла забрала все прочее, ворча, что на ее долю досталась самая большая охапка. Когда они управились с этим делом, Рольфу пришла пора отправляться на встречу с регентами, и он спустился по лестнице в том же камзоле, который был на нем вчера, и с самодовольной ухмылкой на лице.
– Смотри не выдай себя! – бросила вдогонку Лайла.
– Ой, да ладно тебе! – отмахнулся Рольф. – С какой стати они решат, что это моих рук дело?
Тем не менее он постарался прогнать с лица усмешку и принять прежний запуганный вид.
– Я должна это увидеть! – бросила Селия, направляясь к одной из подзорных труб.
Лайла выбрала другую, и сестры, сгорая от нетерпения, заглянули в тронный зал.
Обычную одежду советники, скорее всего, надели еще с утра, так что вряд ли на ком-то из них лопнут по швам камзолы или штаны; но собирались-то они в тайном кабинете, а потому обошлись без черных мантий. Теперь, намереваясь побеседовать с Рольфом, точнее говоря, выступить с речами перед Рольфом, советники непременно должны были обрядиться в мантии для пущей внушительности.
– Надеюсь, наши хлопоты того стоили, – беспокойно пробормотала Лайла. – Мы едва успели вернуть на место все вещи. Да еще повезло, что не наткнулись ни на кого из камердинеров!
– В следующий раз мы все продумаем лучше, вот увидишь, – успокоила ее Селия.
– В следующий раз?!
Селия лишь слегка улыбнулась. Она уже придумала, какую еще каверзу можно устроить совету, но говорить об этом Лайле пока что не хотела. Селия знала, что Лайла будет против, зато Рольфу ее идея придется по вкусу. Лучше подождать, пока он вернется и поможет Селии убедить сестру.
– Тсс, вон они идут! – прошептала Селия.
Точно стая ворон, в тронный зал гуськом вошли советники во главе с принцем Хелшем. Вслед за ними, в сопровождении двух телохранителей, шел Рольф. Вид у него был помятый, но определенно бодрый, и все же Селия обозлилась не на шутку оттого, как пренебрежительно обходятся с ним советники – точно с мелким писарем, которого взяли на собрание, чтобы записывать речи важных персон.
Рольф сел на табурет перед возвышением трона и жестом предложил советникам занять кресла с высокой спинкой, которые заказал специально для на них. Правда, советники ими никогда не пользовались. Они предпочитали стоять, внушительно нависая над Рольфом, и Селия испытала некое нехорошее злорадство при мысли о том, что у престарелого лорда Фина наверняка ломота в суставах и стоять подолгу ему нелегко.
Советники говорили, Хелш постукивал кулаком по ладони, а Рольф молчал. Сегодня он должен был подписать соглашение, по которому Хелш объявлялся его наследником, но самого документа нигде не было видно. Селия знала, что Рольф вчера унес его к себе, чтобы просмотреть на досуге, да там, видимо, и оставил. Захихикав, она сообщила об этом Лайле.
Хелш замахал руками, и один из слуг сломя голову выбежал из зала – очевидно, помчался в покои Рольфа за документом. Рольф все так же сидел перед троном, и на лице его была написана откровенная скука, что, по всей видимости, взбесило Хелша еще сильнее. Он резко вскинул руку, словно призывая небеса наказать Рольфа за упрямство… и застыл.
– Что такое? – еле слышно прошептала Селия, прижимаясь к окуляру с такой силой, что у нее заныл глаз. – Что случилось?
– Рукав! – Лайла залилась смехом. – Ты что, не видишь? Под мышкой!
Селия вгляделась, поворачивая по кругу подзорную трубу, и наконец в поле зрения попал рукав принца. Шов на черной мантии Хелша лопнул точнехонько под мышкой. Разглядеть это было нелегко, поскольку принц носил под мантией темный, сливового оттенка камзол, но прореха под мышкой тем не менее была.
Именно потому Хелш и застыл, что почувствовал неладное. Затем он поспешно опустил руку, прижал ее к боку и огляделся, проверяя, не заметил ли кто это досадное происшествие.
Никто ничего не заметил, но остальные советники воззрились на Хелша с немалым недоумением, когда он вдруг прервал речь на полуслове и, развернувшись, злобно уставился на Рольфа. Рольф ответил ему абсолютно невинным взглядом. Селия мысленно молила брата удержаться от смеха или какой-нибудь остроумной реплики, иначе Хелш непременно сообразит, что без Рольфа тут не обошлось.
– Погляди на лорда Фина! – воскликнула Лайла. – Селия, ты только погляди!
Престарелый лорд наконец-то решился присесть, и это решение оказалось для него роковым. Когда он обессиленно опустился на стул с высокой спинкой, его мантия натянулась на плечах и швы тотчас лопнули. Теперь мантия сползала по груди и спине лорда Фина, обнажая черный, порыжевший от старости камзол и опутывая его руки, а он пронзительно кричал и бился в этих путах, словно вспугнутая ворона.
Селия хохотала, не в силах остановиться, и Лайла ей вторила. Эмиссар нагнулся было к лорду Фину, чтобы помочь ему выпутаться из мантии, и тут его собственное одеяние с треском лопнуло под мышками. Селия издала торжествующий вопль, а Лайла так зашлась хохотом, что вопреки всем понятиям о приличиях начала фыркать и давиться смехом.
Между тем Рольф все так же сидел на своем табурете, и его лицо старательно изображало глубокую озабоченность. Еще некоторое время он наблюдал за возней и кудахтаньем советников, мужественно скрыв обуявшее его веселье, когда еще три достойных лорда пали жертвой их проделки, и прервался, только когда в тронный зал прибежал лакей, которого посылали в покои Рольфа за соглашением.
Рольф пробормотал что-то – судя по всему, сообщил о своем желании покинуть царящую в зале неразбериху. Поднявшись со стула, он царственно кивнул растерянным лордам и вышел, умалив впечатление от своих величавых манер только тем, что по пути к дверям что-то легкомысленно насвистывал.
– Стоять! – взревел Хелш (вернее, Селия прочла это слово по движениям его толстых губ), но Рольф даже не обернулся.
– Ура! – Селия оторвалась от подзорной трубы, хохоча во все горло. – Какой же Рольф молодец!
До этой минуты она и не сознавала, как пугала ее мысль о том, что Рольфу предстоит подписать документ о наследовании трона. Селию терзал глубоко запрятанный страх, что Хелш задумал убить Рольфа, как только тот поставит свою подпись. Селия точно знала, что ее сестру терзают те же страхи, потому что, когда Лайла оторвалась от подзорной трубы, ее заметно трясло и до ближайшего стула, придвинутого к столу, она добиралась едва ли не ощупью.
– Ох, хвала небесам! – проговорила она, утыкаясь лбом в столешницу. – И Рольфа не обвинили в том, что он устроил эту проделку!
– Да с какой стати его обвинять? – оборвала ее Селия. – В случае чего придется предупредить служанок, вот и все. Хелш уже знает, что замок его терпеть не может, и он, скорее всего, решит, что эту выходку устроил сам замок.
С этими словами Селия потерла руки, предвкушая грядущие события. У нее уже было запланировано несколько новых проказ.
– Селия! – предостерегающе проговорила Лайла.
– Лай-ла! – пропела Селия в ответ. – Погляди, как здорово все вышло! А завтра с утра они обнаружат, что их рубашки залиты чернилами и что не только мантии расползлись по швам… Теперь мы уже не можем остановиться!
– Истинная правда! – подтвердил, входя в башню, Рольф. – Как же давно я так не веселился! Вспомнить только лицо Хелша, когда он поднял руку и… Бесподобно!
Он улыбнулся и прикрыл глаза, сызнова наслаждаясь воспоминаниями об упомянутом зрелище.
– А лорд Фин! – пылко подхватила Селия. – Когда мантия просто-напросто сползла с него… Лайла, ты настоящий гений!
Лайла скромно опустила глаза.
– Но все-таки нам нужно быть очень осторожными, – наконец проговорила она.
– В самом деле? – Рольф провел растопыренной пятерней по волосам. – Согласись, ведь они наверняка решат, что против них выступил сам замок. Нас никто не заподозрит, если только не поймает за руку… а мы приложим все усилия, чтобы нас ни в коем случае не поймали, – заключил он. – На нашей стороне слуги да еще и Лулат. Думаю, мы в состоянии сделать очень многое.
– У меня уже есть план, – сказала Селия, поднимая руку, как на занятии с наставником.
– Правда? – Глаза Рольфа заблестели. – Какой?
– Боюсь, что тебе, Лайла, он не понравится, – заранее извинилась Селия. – Для него потребуется навоз… много навоза.
Рольф опять залился хохотом.
Глава 19
Сообразно плану навоз доставили в замок, намазали им подошвы обуви советников, разложили кучки навоза в укромных местах под кроватями и по углам одежных шкафов. Рольф и Селия глубокой ночью пробрались в конюшню и набрали там столько навоза, сколько смогли увезти в тачке. Замок любезно превратил все лестницы в пандусы и передвинул спальни советников в один длинный ряд. Основную работу исполняла Селия, ни на миг не снимая заглушающего звуки плаща, а Рольф присоединялся к ней в тех покоях, где одежные шкафы были расположены в отдельной гардеробной. Они внимательно примечали, кто из советников до сих пор живет в просторных покоях: это могло означать, что хозяин данных покоев не всецело поддерживает Хелша и эмиссара.
За этим занятием Селию и Рольфа застигла одна из горничных и, хихикая, вызвалась им помочь.
– Нынче утром я уже устроила им на всех кроватях фокус с простынями, – сообщила она, прикрывая рот ладошкой, чтобы заглушить смех.
– Какой фокус? – недоуменно спросила Селия, но Рольф покатился со смеху.
– Сложила простыни пополам и туго натянула их, затолкав края под матрас, – пояснила горничная. – Сунешь ноги под простыню – и застрял.
– Представляю лицо лорда Фина! – прыснул Рольф и тоже прикрыл рот рукой.
Селия попыталась представить себе эту картину. Глаза ее округлились, и она тоже захихикала. И тут же придумала, что можно поручить этой горничной и любой другой девушке, которая вызовется им помогать.
– Ты выносишь ночные горшки? – спросила она.
– Да, – ответила горничная, – только не все. Остальные выносят Бесси и Сьюз.
– Они согласятся нам помочь?
– Да, наверное, – медленно проговорила девушка. – Но…
– Даю тебе слово, – сказал Рольф, – и не только тебе, а и всем горничным, поварам, лакеям и грумам. Если кого-то из вас уволят за то, что помогали нам противодействовать совету, – как только избавлюсь от Хелша, опять возьму вас на работу.
– Тогда все в порядке, – кивнула горничная. – И что же вы задумали, принцесса Сеселия?
– Что, если все ночные горшки просто… исчезнут? – Селия склонила голову набок, и уголки ее губ задрожали от смеха.
Глаза и рот горничной округлились, и она вновь прикрылась ладошкой, силясь заглушить неудержимый смех.
– Мы сносим все горшки в моечную и там отмываем их дочиста, – сказала она, отсмеявшись. – Устроить так, чтобы горшки исчезли из покоев совета, будет проще простого. И того мерзкого принца не забыть! Завтра прямо с утра этим и займусь.
Она примолкла, глубокомысленно поджав губы.
– А с другим-то принцем, Гратским, что делать?
– О, его можно не трогать, – торопливо заверила Селия. – На самом деле, если тебе вдруг понадобится помощь, можешь обратиться к принцу Лулату. Он совершенно точно на нашей стороне.
Горничная кивнула:
– Это здорово, ведь он очень милый. То есть он, конечно, носится со своими собачонками, вечно звонит, чтобы для них принесли то еду, то полотенца, то чистые простыни… но это, я думаю, не от дурного нрава, а скорее потому, что он избалованный.
– Именно, – согласился Рольф, услышав такую характеристику Лулата, и в его глазах заплясали веселые огоньки. – А теперь нам всем надо бы вернуться к своим делам, пока не рассвело.
Горничная сделала книксен:
– Ваше величество. Ваше высочество.
– До свидания, и удачи тебе! – весело отозвалась Селия.
Рольф и Селия поспешили закончить свои труды, оставив последнюю порцию навоза под столом в кабинете совета. Потом Рольф покатил опустевшую тачку назад в конюшню, а Селия направилась в свою спальню поискать чистые чулки: во время бегства она в спешке прихватила нечетное количество чулок. К ее досаде, на двери в спальню висел большой амбарный замок, а ключ от него, несомненно, хранился у принца Хелша. Селия прокралась по коридору к спальне Лайлы и обнаружила ту же картину.
Злобно бормоча себе под нос, она двинулась на поиски лестницы в Подзорную башню. В мыслях Селия вновь и вновь перебирала то, что уже ими сделано, и гадала, как еще можно было бы насолить совету.
– Селия!
Она повернула за угол коридора и увидела принца Лулата. Просияв в улыбке, он схватил руку Селии и с чувством пожал. Селия улыбнулась в ответ и свободной рукой погладила собачку, которую Лулат нес под мышкой.
– Я такой радый, что находил вас! – сообщил принц, понижая голос. – Я хотел говорить, что написал для моего отца и написал также письмо для отца Хелша. В тот самый день нашего разговора.
– О, спасибо большое!
– И я принес вот это, хотел найти вас.
Лулат снял с плеча большую дорожную сумку на ремне и поставил ее на пол. Селия поглядела на сумку, потом на Лулата и вопросительно подняла брови. Принц ответил ей чарующей улыбкой:
– Я подумывал, что могут быть вещи, которых у вас нет в вашем… безопасном месте… – Он осекся, придя в легкое смущение.
Селия наклонилась и заглянула в сумку. Там лежали: кусок душистого мыла в бумажной обертке, стопка чистых отглаженных носовых платков, перевязанных ленточкой, пара книг, коробочка гратийских сладостей и крохотное зеркальце с длинной бронзовой ручкой.
– Что это? – Селия достала зеркальце и оглядела его.
– Это чтобы… засматривать за углы. Коридоры. Углы в коридорах, – пояснил Лулат.
Видя, что Селия по-прежнему ничего не понимает, он взял у нее зеркальце, отошел в конец коридора и показал, под каким углом следует его держать, чтобы увидеть отражение другого коридора.
– Это на самом деле орудие для… доктора зубов…
– Дантиста?
– Да! – Принц просиял. – Но я одалживаю его для вас. Я подумывал помочь вам ходить тайно.
– Блестяще! – воскликнула Селия. Взяв зеркальце, она принялась поворачивать его так и этак, чтобы коридор за спиной был виден в разных ракурсах. – Большое вам спасибо!
– О, большое-пребольшое пожалуйста!
– Я должна вас предупредить, – сказала Селия, спрятав зеркальце в сумку и подняв ее на плечо. – Мы только что говорили с одной из горничных. Она собирается завтра утром спрятать все ночные горшки советников, но просто на случай, если она ошибется и прихватит заодно и ваш…
Не договорив, она скорчила выразительную гримасу.
– А, я должен быть предупрежденный! – проговорил Лулат. И рассмеялся. – Весьма остроумно!
– Спасибо, – порозовев, отозвалась Селия. – Кроме того, мы попортили им одежду: подпороли швы и обмакнули рукава в чернила. И мы с Рольфом только что измазали подошвы их обуви навозом.
Лулат еле слышно захлопал в ладоши, качая головой и фыркая от смеха.
– Я в надежде, что вы сделаете их скоро убегать из замка, – сказал он.
– И мы тоже на это надеемся! – с жаром подхватила Селия.
Лулат поклонился, но она ограничилась кивком, поскольку чуть не сгибалась под тяжестью сумки. Затем Селия повернула за угол, отыскала дверь к Подзорной башне и, едва волоча ноги, поднялась по лестнице. Лайла сообщила, что Рольф уже заглядывал сюда, а потом ушел спать к себе. Селия показала сестре вещи, которые передал для них Лулат, и лишь тут поняла, почему сумка показалась ей такой объемистой: на дне лежал плащ из плотного бархата такого же темно-коричневого цвета, как кожа, из которой была сделана сумка.
– О, какая прелесть! – воскликнула Лайла, проведя рукой по плащу.
Она достала его из сумки, расправила – и оказалось, что плащ в точности подходит ей по размеру.
– Пострелл будет ревновать, – заметила Селия.
Глаза у нее безудержно слипались. Она легонько покачнулась, но устояла и встряхнулась, пытаясь привести себя в чувство.
– Не говори глупостей, это же просто… Ох, бедняжка!
Лайла наконец заметила, что Селия еле держится на ногах от усталости, и отвела ее к настеленным в углу одеялам. Она сняла с Селии туфли и чулки, помогла ей улечься поудобнее и укрыла бархатным плащом.
– Тебе он сейчас больше пригодится, – великодушно заявила она.
– Оставь сладостей и на мою долю, – сонно пробормотала Селия.
– Да-да, конечно. – Лайла подоткнула вокруг нее плащ.
– Надеюсь, Пострелл скоро найдет маму, папу и Брана, – прибавила Селия, погружаясь в сон.
– И я тоже, родная моя, – прошептала Лайла, целуя Селию в лоб.
Глава 20
– Это очень плохо, – бормотала Селия, но плащ поглощал звуки ее голоса, прежде чем она сама успевала расслышать слова. – Это очень, очень плохо…
Миновала неделя с той ночи, которую Рольф наименовал «ночью навозной кутерьмы». Следующий день был сплошным удовольствием, потому что члены совета слонялись по замку с брезгливыми гримасами на лицах и косились на всех своих собеседников, пока не сообразили, что вонь исходит от них самих. Вопли, призывавшие лакеев немедленно очистить унавоженную обувь, разносились эхом по всему замку, а Рольф изрядно повеселился, демонстративно прикрывая нос платочком и всем своим видом давая понять, что его тонкая натура не выносит пребывания в одном помещении с советом и его навозными башмаками.
После этого обнаружилась пропажа известного количества ночных горшков, и та же участь постигла запасные горшки, которые горничные так удачно «обнаружили» на следующий день в давно заброшенном чулане. Швеи не покладая рук чинили советнические мантии, которые через час-другой опять таинственным образом лопались по швам. Окна в спальнях советников во время ливня оказались распахнуты настежь, отчего на полу образовались лужи, а кое-какие книги и документы были безнадежно испорчены водой.
Второе исчезновение ночных горшков и распахнутые окна были, если можно так выразиться, делом рук самого замка, и дети Сиянна без устали благодарили его за эти проделки. Эти происшествия придали брату и сестрам новых сил и показали, что замок не только одобряет их действия, но и всегда готов внести свою лепту.
Проснувшись на следующее утро после «ночи навозной кутерьмы», советники обнаружили, что все их покои находятся в одном коридоре, а в самом его конце располагается тайный кабинет совета. Вначале это обстоятельство ничуть не обеспокоило советников, но потом они сообразили, что оказались предельно далеко – дальше некуда – и от тронного зала, и от столовой. Кроме того, почти все покои советников значительно уменьшились в размерах, а окна там, судя по всему, появлялись только во время проливного дождя.
Все опасения Лайлы, что совет может обратить свой гнев на Рольфа или слуг, оказались беспочвенны. Хелш тотчас разразился ревом насчет дурацких проделок мерзкого замка, и кое-кто из советников, к вящему удовлетворению Селии, изрядно перепугался при мысли о том, что может проделать с ними замок. Они собирались группками по углам, перешептываясь друг с другом и опасливо озираясь по сторонам.
Все происходило именно так, как рассчитывали дети Сиянна, и Селия пришла в чуланчик при тайном кабинете совета, чтобы понаблюдать за тем, как советники корчатся от страха, и попутно измыслить для них новые муки. Вместо этого она обнаружила, что Хелш решил покончить с вредительскими происками.
Покончить с самим замком.
– С тех пор как я приехать в это место, – говорил Хелш, – мой волшебники пробовать обуздать тварь, который вы звать замок Сиянн.
– Что вы имеете в виду, ваше высочество? – спросил эмиссар, явно нервничая.
Всякий, кто, подобно эмиссару, родился и вырос в Слейне, испытывал величайший трепет перед замком. Трепет, которого явно не чувствовал принц Хелш.
– Я иметь в виду – перестать растить, или уменьшивать, или двигать двери. И никакой больше глупый прятанье горшков для пи-пи! – Дородное лицо Хелша излучало самодовольство.
На столе перед ним лежал бугристый сверток, перетянутый шелковым шнурком. Хелш развязал узел на шнурке, и края ткани опали на стол. Принц с нескрываемой гордостью указал на содержимое свертка, однако лица других советников выразили полное недоумение.
Селия тоже не знала, что такое лежит в свертке, но почувствовала, как замок содрогнулся – едва заметно, самую малость. Лорд Фин, судя по всему, тоже ощутил это и беспокойно огляделся по сторонам.
– Что у вас там, ваше высочество? – Голос старика дрожал сильнее обычного.
– Пыль, – ответил Хелш, пропуская содержимое свертка между пальцами. – Всего лишь пыль. И еще что-то… что знать только волшебники. Мой волшебники! – Он ухмыльнулся, раздуваясь от злобной спеси, и поднял серую крошку размерами чуть больше, чем прочие частички пыли из свертка. – Вы знать эта пыль?
– Это… частица замка? – Эмиссар побелел так, словно больше всего на свете страшился услышать ответ.
– Та! – Хелш ухмыльнулся еще шире, сверкнув золотым зубом. – Пыль замка. Трудно добыть. Теперь мы закончить, что волшебники начать, и посмотреть, как наш малютка принц… а, нет! Наш король Сиянн! – Хелш презрительно фыркнул. – Мы посмотреть, как он быть, когда его замок стать мертвый камни!
С этими словами принц Хелш извлек из кармана мантии черную склянку и потряс ею перед бледным лицом эмиссара.
– А теперь я приглашать вас говорить со мной заклинаний: макри, салонг, алавха!
Вновь и вновь повторяя эти слова, осторожно подхваченные несколькими советниками, Хелш откупорил склянку и стал поливать вязкой жидкостью горстку пыли на столе. Образовалась отвратительного вида грязь, которую Хелш стал помешивать маленькой серебряной палочкой и делал это до тех пор, пока смесь не превратилась в густой клейкий ком.
– Макри, салонг, алавха, йенет!
Раздался исполинский стон, исходивший, казалось, из всех камней замка, стены чуть заметно качнулись и тут же с пронзительным скрипом опустились на место. В то же мгновение Селию пронзила нестерпимая боль, словно тяжкий удар обрушился на ее голову и эхом всколыхнулся в левом боку. Потеряв равновесие, она привалилась к стене.
Стена была мертва.
Селия не знала, откуда ей это известно, – ее просто охватило необъяснимое чувство, что нечто, бывшее частью камней, бесследно исчезло. Замок больше не проявлял признаков жизни, не прислушивался к ее голосу, не подстерегал случая что-то раздвинуть или изменить. Замок был мертв, мертв.
– Нет!
Селия с пронзительным криком взбежала по лестнице к Подзорной башне.
Из-за плаща, заглушающего звуки, Лайла не могла расслышать ее приближение, а потому, когда Селия опрометью выскочила из прохода и бросилась к сестре, та от неожиданности вскрикнула.
– Селия? Что случилось?
Лайла крепко прижала ее к себе и гладила по спине до тех пор, пока Селия не отдышалась, а затем помогла снять заглушающий звуки плащ, чтобы младшая сестра могла наконец заговорить.
– Замок мертв! Они убили замок!
– Что?! Я не… – Лайла осеклась, смолкла и с побелевшим лицом огляделась по сторонам. – Это было… как будто что-то пронзило тебя насквозь?
Она приложила руку к голове, с силой провела по волосам, заново вспоминая пережитую боль.
– Да! – всхлипнула Селия. – Принц Хелш сотворил заклинание, и оно убило замок!
– Что нам теперь делать? – Лайла теснее прижала Селию к себе, руки ее тряслись. – Что нам теперь… – Она резко оборвала себя. – Дверь!
Сестры разом обернулись и в ужасе воззрились на стену, в которой обычно возникала дверь. Стена была совершенно гладкой. Все двери, кроме той, что вела к смотровому глазку в тайный кабинет совета, исчезли.
Селия и Лайла были замурованы в башне.
Селия обмякла, не в силах даже поднять голову. Отец и мама пропали, замок мертв, а они застряли в башне. Слезы потекли по ее лицу и закапали на платье.
– Селия… Селия… – Лайла бережно уложила младшую сестру на одеяла и встряхнула ее за плечи. – Селия!
– Мы умрем, – прошептала Селия.
– Не смей так говорить! – велела Лайла, но ее голосу недоставало уверенности.
– Нам не выбраться отсюда. Замок мертв, – прошептала Селия так тихо, что сама едва себя услышала.
– Что конкретно сказал Хелш? – Лайла пристально посмотрела в глаза Селии. – Он говорил, что убьет замок? Что именно он сделал?
Селия постаралась собраться с мыслями: она почти не помнила, что происходило в кабинете.
– Хелш сказал… сказал, они сделают так, что замок перестанет двигаться и изменяться. Это значит – умрет, ведь правда? Я чувствую, что он мертв!
Селия ощущала в себе нечто странное, непривычное. Это было похоже на голод, хотя при мысли о еде ей становилось тошно. Отец и мама пропали, но Селия никогда и не верила по-настоящему, что они умерли. А теперь замок мертв, и камни его – просто камни, ничего более; ощущение тепла, внимания, близости ушло бесследно, и молчание замка эхом отдавалось в ушах, порождая внутри ее пустоту.
– Селия, очнись! – Лайла снова, на этот раз сильнее, встряхнула сестру. – Не смей, слышишь?
Лицо Селии опять стало влажным от слез, но теперь это были слезы Лайлы. Сестры забились в угол, где были настелены одеяла, и Селия безвольно обмякла на коленях Лайлы, а Лайла трясущимися руками пыталась приподнять ее и усадить.
– А ты разве не чувствуешь? – Селия по-прежнему могла только слабо шептать.
– Ну конечно же чувствую! – всхлипывая, проговорила Лайла. – Замок… его больше нет. Остались лишь камни, плиты и неживые вещи. – Она шмыгнула носом и вытерла лицо рукавом платья. – Знаешь, – голос ее отвердел, – мне бы очень хотелось высказать в лицо Хелшу все, что я о нем думаю. Хотя нет. Пожалуй, я бы выбрала во дворе конюшни самую большую кучу навоза и засунула его туда с головой!
Селия решительно села.
– Я не желаю умирать здесь, – сказала она.
– Рада это слышать, – отозвалась Лайла со смешком, больше похожим на всхлип. – Я тоже не желаю умирать, ни здесь, ни в каком-либо другом месте.
– Я хочу отомстить Хелшу и эмиссару, – продолжала Селия. – И не поливать чернилами одежду, а вышвырнуть их обоих из замка, чтобы мы… – она осеклась и тоже всхлипнула, – чтобы мы могли достойно оплакать его.
– Хорошо, – сказала Лайла, – но как это сделать? У нас есть немного еды, так что голодать мы не будем… во всяком случае, сегодня. Только вот нам никак не выбраться отсюда.
Селия неуклюже поднялась с пола, при этом нечаянно наступив на руку Лайлы.
– Извини.
Лайла молча потрясла рукой и тоже встала.
– Подзорные трубы действуют?
С этими словами Селия припала к окуляру одной трубы, а Лайла отошла к другой.
– Действуют, но только как обычные, – почти сразу ответила Селия на собственный вопрос.
Чтобы удостовериться в этом, она заглянула поочередно в каждую трубу. Той, что выходила на север, явно никогда не пользовались, поскольку на севере были лишь поля, а далеко за ними – горы. Однако Селия, отходя от этой трубы, бросила случайный взгляд в окно – и кое-что заметила.
Под северным окном башни, футах в двадцати ниже, была крыша. Совершенно плоская крыша, а дальше под ней – балкон. Спуститься с крыши на балкон было на первый взгляд совсем не трудно. Загвоздка в том, как выбраться из башни.
– Куда это ты смотришь? – Лайла тоже подошла к северному окну. Выглянула вниз и ахнула: – Селия, нет! Не вздумай! Здесь слишком высоко, чтобы прыгать!
– Я и не собираюсь прыгать, – резонно возразила Селия. – Ты спустишь меня вниз.
– Спущу тебя вниз? Каким образом?
– На веревке, которую оставил здесь замок, когда создал эту комнату!
Селия лишь сейчас вспомнила о том, какие предметы увидела в Подзорной башне, когда пришла сюда впервые. Одним из них был вэрвинский разговорник, другим – жестянка с сухим печеньем, которую зашвырнули в угол и больше к ней не прикасались. А еще – веревка. Моток веревки, который Лайла, пытаясь навести здесь порядок, убрала в большой сундук, а потом это обстоятельство вылетело у них из головы.
Читать бесплатно другие книги:
