Момент истины для планеты Земля Павлов Игорь
Девушка вдруг исчезла. Теперь он видит бегущих по полю, заросшему зеленой травой, людей, в таких же костюмах, как у него. Это было то самое поле, где он играл в детстве. Ему что-то беспокойно кричат, но он не может разобрать.
— Шомеры! Война началась! — раздался резкий звонкий голос. Его вдруг охватил ужас. На горизонте поднималось красно-бурое облако, втягивающее в себя все окружающие облака. Серая волна надвигалась, поглощая все на своем пути.
Игорь стоял и не мог пошевелиться, будто отнялись ноги. Запах пепла, повсюду запах пепла…
— Зео, быстрее! — крикнул истерично кто-то рядом, дергая его за руку, пытаясь увести за собой…
Теперь темнота. Не утихающий шум никогда не дремлющей платформы. Игорь открыл глаза. В барабанные перепонки глухо отдавалось биение сердца. Он сидел на полу, прислонившись к стене. Перед ним в тусклом свете кряхтел нищий, небрежно пытающийся снять драгоценное кольцо. Он сильно увлекся и, не заметив, как проснулся Игорь, продолжал раздраженно дергать его палец.
Игорь отдернул руку. Нищий от неожиданности отскочил и упал. Подняться и наказать вора сил не было. Говорить, а тем более кричать на него тоже почему-то не хотелось. Нищий скрылся за контейнерами. Игорь был на каком-то складе, площадью не более, чем сто на сто метров, с высокими потолками этажа на три. Везде беспорядочно стояли контейнеры, по углам ютились нищие.
«Дожили… я сплю с бомжами, — вздохнул Игорь. — Ничего не помню. Где я? Сколько еще у нас времени?» — мысленно проговаривал он. Но Зео молчал.
В горле пересохло. Хотелось пить. Недалеко от себя он заметил уже до боли знакомые бутылки из военных пайков. Беспорядочно раскиданная обертка и пустые бутылки свидетельствовали о недавнем пиршестве.
Игорь медленно поднялся и побрел к кучке сидящих нищих. Те при виде его замешкались и уставились на него недобрыми взглядами. Один из них догадался протянуть бутылку воды.
— Благодарю, — прошептал Игорь и почувствовал, что они его боятся. Внешне это больше походило на осторожность, но внутри они будто дрожали, их сердца бились быстрее. Промелькнула мысль, что если бы он хотел, то прислушался к любому из них и услышал его трепет.
«Нам нужно отсюда уходить! Срочно», — отозвался наконец Гелиор.
Игорю стало легче, секундой раньше он подумал, что ему сейчас никак нельзя оставаться одному.
«Почему я ничего не помню?» Игоря в первую очередь волновал именно этот вопрос.
«Срочно, Игорь, справа за контейнером, там выход!» — настаивал Зео. Игорь послушался и направился к выходу. В это время склад оживился. Послышались шаги в другом конце помещения, недовольно зашумели местные обитатели.
На платформе теперь было меньше людей. Метрах в сорока от него пробежала толпа военных с большими винтовками в руках. Они были явно чем-то обеспокоены. Один из них, видимо, командир, что-то громко повторял на бегу, из всего Игорь разобрал лишь слово «Ищите».
«Да, это из-за нас», — развеял все сомнения Зео.
«Что случилось? Я ничего не помню…» Игорь шел, вглядываясь в беспокойные лица прохожих, они были чем-то напуганы.
«Провал в памяти — это побочный эффект, ничего не поделаешь. В левом кармане возьми…»
«Что это?!» Игорь нащупал в кармане халата карточку.
«Прямо, через три квартала, левее будут секции ангаров, шестой ангар слева, там корабль. Это ключ…»
«Люди мертвы?»
«Да, пришлось убить… троих и одного свидетеля».
«Я не помню… как убил…» Игорь понимал, что жертвы неизбежны, однако убийство ни в чем не повинных пилотов в его голове не укладывалась.
«Телепатией. Убил я, не ты… — будто убеждая себя самого, сказал Зео. — Их тела не приведут к их кораблю, для выяснения личностей потребуется время».
«Мне не обязательно знать подробности…»
«Ты же беспокоишься, что нас у корабля убитых уже ждут военные, это не так, я обосновал ответ».
«Времени у нас немного…» — промелькнула мысль в голове Игоря, и он ускорил шаг.
Он миновал два больших торговых павильона, пройдя сквозь них. Суета военных вокруг совершенно не волновала торговцев. Рыночные то резкие, то зазывающие крики сопровождали Игоря на всем пути, будто он оказался на восточном базаре. К нему приставали с предложениями самые наблюдательные купцы, завидевшие дорогие кольца потенциального богатого покупателя. Но Игорь отмахивался от всех, практически не обращая внимания даже на прохожих. Перед его глазами стояли трупы четырех убитых Гелиором людей, четыре тела с разорванными на мелкие частицы головами.
Дальше шла посадочная площадка, а за ней начинались военные ангары. Везде бродили военные. Игорь отсчитал секции и направился к шестой. Казалось, никому нет дела до спокойно идущего себе купца. Однако, как только он повернул в нужный ангар, кто-то из ангара напротив окликнул его и поспешил следом во входные ворота.
— Купец, ты чего тут забыл? — подбежал пилот в темно-зеленой форме и, схватив Игоря под руку, развернул его и попытался вытолкать назад. — Военный объект, чего не ясно? Уходи, пока я не вызвал охрану!
«Все в порядке, я пилот, закрой ворота, когда будешь уходить…» — прозвучал голос Зео, после чего военный по очевидной причине молча удалился из ангара.
«Мой просчет, форма пилотов была непригодна для использования».
«Что же ты с ними сделал… Эх… На корабле должна быть форма».
Посередине помещения стоял одинокий разведывательный корабль, такой же модели, что разбил Игорь на блуждающей планете. В ангаре больше не было никого. Вероятно, что весь экипаж был в той тройке убитых Зео людей. Когда он приблизился, трап открылся автоматически, видимо распознав ключ в кармане халата.
Внутри не было никого. Зео помог Игорю задать курс, и корабль вылетел с платформы.
— Основание вылета, сто пятый? — неожиданно прозвучал позвякивающий женский голос диспетчера.
«Вот и попались», — расстроенно подумал Игорь, наблюдая на дисплее, как блестят в свете огней пушки ближайших боевых точек платформы Зарак.
«А три», — уверенно произнес Зео. Видимо, он не сразу убил пилота, выведав сперва все шифры и позывные.
— А три! — повторил вслух Игорь для диспетчера.
— Принято! — задорно ответила девушка-диспетчер. Игорь с облегчением выдохнул.
Путь до платформы Дроба-3, где должен был ждать Будро, составил чуть больше получаса. Она находилась в другом конце галактического порта.
Платформа больше напоминала пристань, по обе стороны которой были приставлены и состыкованы с основной площадкой крейсеры. Три с одной стороны и четыре — с другой. Сами корабли разделяли коммуникации в виде длинных балок, выходящих из основания платформы.
Снова запрос диспетчера, шифры Зео и успешная, беспрепятственная посадка на платформу. Как и предполагал Игорь, на корабле было несколько комплектов формы для пилота. Натянув неудобный комбинезон поверх своего вакко-костюма, он вышел на посадочную площадку. Неподалеку стояло еще несколько разведчиков и один челнок. Меч он спрятал в боковой карман на бедре, а бластер пришлось повесить на пояс как неотъемлемую часть экипировки пилота.
«Пятый открытый ангар, второй грузовой шлюз», — напомнил Зео.
На платформе было много роботов и ни одного гражданского человека. Игорь увидел знакомый ему еще с Орионга скоростной лифт и поспешил к нему. Прелесть таких технологий была в том, что эти лифты могли доставить в любую точку платформы, независимо от удаленности расположения. Нужно было лишь правильно задать эту точку.
Игорь вышел из лифта и оказался в большом отсеке станции, это был погрузочный шлюз номер два. Роботы доставляли ящики с провизией в грузовой отсек крейсера. Ни пилотов, ни командиров он не увидел. Однако его приближение заметили. Игорь явно не должен был тут находиться, особенно в форме пилота.
К нему подскочил рабочий в сером комбинезоне, который, вероятно, был в отсеке за старшего.
— Вы не должны тут находиться, — любезно заметил тот.
«Он знает Будро, знает о Нил-оуне».
— Я Нил-оун, Будро должен был тебя предупредить, — представился Игорь.
Рабочий улыбнулся и кивнул.
— Вам придется ждать, — сказал он. — До вылета семь часов. Пройдемте, есть помещение, чтобы не привлекать внимания…
Помещение, куда привел рабочий, очень напоминало электрощитовую. Игорь присел на одну из находившихся там коробок и стал дожидаться командира. Снова стало клонить в сон. В последнее время его не отпускала усталость. Он все пытался понять, что он делал целых сорок часов до момента пробуждения на складе с нищими. С последнего события, которое он помнил, до вылета оставалось более пятидесяти часов, а сейчас — только семь. Пусть он спал часов десять, не более, а остальное время? Куда уходят силы и почему он ничего не помнит? Зео снова пропал, ничего не комментировал и не объяснял, оставил Игоря наедине со своими мыслями… или же он просто молча слушал и делал свои выводы…
Перед глазами чернота, в которой стали прорезаться звезды — все больше и больше. Он за штурвалом истребителя, его переполняет ненависть к чужакам. Впереди появляются большие черные корабли. Он знает, что это враг. Игорь не один, с ним летят его товарищи.
Шквал огня обрушился на их группу. Игорь уходит из-под обстрела. Навстречу летит враг, много кораблей.
— Убить! Защитить родину! — кричит он, нажимая на спуск. Враги превращаются в пыль один за другим. Он знает, что их корабли слабее.
Боль утраты. Товарищи гибнут. Враг превосходит числом. Но Игорь не сдается, его соратников становится все меньше и меньше, но нельзя отступать, нужно уничтожить их врата…
Корабль дрожит. Игорь чувствует запах смерти…
— Нил-оун! Эй, подъем! — послышался голос. Игорь открыл глаза. В слабом освещении стояла важная фигура командира. Это был Будро со своими длинными черными бакенбардами. — В порту сейчас такое творится!
— Что случилось? — спросил Игорь, еле шевеля языком.
— Четырех наших перемололо в кашу какое-то существо, поговаривают, что Гелиор, жуть просто! — В голосе командира слышался восторг. — На Зараке, моем Зараке, представляешь! Их разведчик нашли тут… Странно все это.
— Я тут ни при чем, — ответил Игорь, изображая беззаботную улыбку и мысленно взывая к Зео о помощи в прочтении мыслей командира.
— Я на тебя и не думаю, но мало ли… вдруг оно преследует именно тебя. Брр… аж мурашки по коже! — Будро демонстративно перекосил лицо. Он кивнул на серый баул, лежащий у ног Игоря. — Надо тебе переодеться для маскировки, через полчаса пришлю вояку, проводит на рейс. Да… и бластер придется оставить тут, на корабль со стреляющим нельзя.
«Ему даже не показалось странным, что я был в форме пилота…» — подумал Игорь, располагаясь в грузовом отсеке крейсера. Серый балахон чернорабочего поверх вакко-костюма, вокруг ящики с провизией и тусклое красное освещение. Настоящая атмосфера для некогда титулованного «зайца».
От стены, к которой прислонился Игорь, ощущалась вибрация. Крейсер двинулся к воротам.
Зео все еще не подавал признаков какой-либо активности. Игорю начало казаться, что он живет своей жизнью и лишь в моменты реальной опасности готов проявлять себя, а до пустой болтовни Гелиор снисходить не собирался.
Чернота появилась в глазах всего на секунду. Неприятные ощущения в желудке. Сердце вдруг заколотилось сильнее. Было только одно объяснение этому: корабль совершил перемещение…
«Мы не долетели до Дароэра», — наконец прозвучал обеспокоенный голос Зео в голове Игоря.
«Как?! Будро обманул? Ты же говорил… Где мы? Как далеко?!» Игорь даже вскочил.
«Не мешай, я читаю их мысли…»
Игорь был в смятении. Он затаил дыхание в ожидании ответов. Его рука нервно теребила рукоять вытащенного из-под балахона вакко-меча.
Двадцать минут ожидания будто вечность.
«Восстание в Гало, — наконец полились задумчивые мысли Зео. — В системе Гало замечен креалимский крейсер… три зинонских крейсера на пути в систему, связь с колонией потеряна… трое суток пути до Гало, Дароэр где-то близко, не могу прочесть… Будро тут».
Через несколько секунд в помещение вошел командир. В руке он держал несколько армейских пайков, похожих на те, что были у Игоря.
— Чем могу, — произнес он, протягивая пайки.
— Ничего сказать не хочешь? — строго сказал Игорь, выпрямившись в полный рост и разглядывая, как доброжелательное лицо командира вдруг меняется на гримасу, полную растерянности и удивления. Будро увидел в его руке вакко-меч.
«Адмирал Лин-оун? Он догадался, кто ты… убить».
«Нет!»
«Дай убить или будет поздно!»
«Нет, нельзя!» Игорь не желал смерти командиру. Тот встал как вкопанный, в его лице ясно отражалось какое-то неожиданное сомнение.
Через две секунды Будро упал на колено.
— Приветствую вас, адмирал высшего класса армады Зинона Лин-оун! — отчеканил он. — Я не верю в ваше предательство! Вы не могли убить императора! Не могли! Только не вы!
«Император мертв?! Неужели Берид убил… тварь».
— Не я, это Берид или его приспешники, — ответил, вздыхая, Игорь. В мыслях все еще отдавался голос Зео: «Убить», но его собственное «нет» звучало намного громче — Встань и объясни, где мы.
— Сектор Гало, перед вылетом приказали изменить курс, я не мог ничего сделать! В Гало восстание, приказано подавить, — начал тараторить командир. — Но до Дароэра недалеко, тридцать суток на пятой крейсерской, не больше! Возьмите на себя командование флотилией, вас поддержат наши командиры!
«Не поддержат», — уверенно произнес Зео.
— Нельзя никому говорить, что я тут, ты понял?! — сказал Игорь. — За мной идет охота, ты должен понимать, не сейчас!
— Да, да, я понимаю! — воскликнул Будро. Достав из кармана алмазную печать, командир протянул ее Игорю. — Для меня честь прикоснуться к ней, но она ваша!
«Гравировку на ней он прочел еще вчера. „Адмиралу Лин-оуну за победу при Дредеззере“. Повезло тебе, он не сразу сообразил, что именно хозяин был перед ним», — насмешливо прозвучали мысли Зео.
«Вот же я лохонулся…Ты чего молчал?»
«Он догадался только сейчас, кто ты».
Игорь принял печать обратно. Все-таки его заслуженная медаль что-то для него значила. Оставался лишь вопрос: можно ли доверять командиру?
— Мне нужен транспорт до Дароэра. Сможешь помочь, Будро?
Тот сел с опущенной головой, с таким видом, будто его приговорили к смерти. Игорь понимал, что на крейсере он всего лишь командир 3-го класса и от него зависит не многое.
— Боюсь, что пока не доберемся до колонии Аштана… — голос командира задрожал. — Но я все равно не смогу вам помочь без ведома адмирала 3-го класса Дэрока, он командует флотилией, вот почему вам нужно выйти из тени!
— Исключено, Будро, не вздумай проболтаться!
— Клянусь! — воскликнул командир. — Но вы должны вернуть свое доброе имя!
— Всему свое время, — ответил Игорь, тяжело и громко вздыхая. — В колонии что-нибудь получится?
— Там я попытаюсь помочь с транспортом, — ответил Будро. — А теперь вы позволите покинуть вас? У нас собрание скоро, нельзя опаздывать…
Через сорок минут Будро вернулся. Все это время Зео молчал и не предостерегал больше Игоря. Командир нашел более или менее приличное помещение для адмирала Лина и проводил его туда.
Как оказалось, это было его собственное помещение. С рабочим кабинетом и спальной комнатой, напоминающее апартаменты Игоря на флагмане, только в три раза меньше.
Опять усталость вопреки здравому смыслу. Откуда ей взяться?
Он на большой станции. Это боевая станция. Сила и надежность ощущаются во всем. Зал, много его друзей и товарищей. Снова все лица за пеленой. Шум, гам и споры.
— Они сдались. Просят мира, — говорил кто-то важный.
— Они выжгли планету Круа, ради какой-то руды они уничтожали нас! Им нужно отомстить, — говорил Игорь. Горечь утраты близких не оставляла его. Он чувствовал, что его возлюбленной уже нет, и никто и ничто не в силах ее вернуть.
— Мы не знаем, что они искали, но копали глубоко… Мы не тираны, будет мир! — слышался строгий голос предводителя. Игорь знал, что он самый главный. — Они говорят, что искали сущность, что мы больны ею. Что в недрах наших планет есть некое зло.
— Чушь! — воскликнул Игорь, вскакивая с места. Его переполняла ненависть к убийцам. — Это их объяснение? Столько смертей ради бреда слабой расы! Их нужно истребить, всех!
Его выводят из зала солдаты. Игорь пытается сопротивляться, он еще не все сказал. Но его уже никто не слышит…
Темнота. Возвращается шум реальности.
«Почему я сижу на диване?» — подумал Игорь, открыв глаза. Он точно был уверен, что спит в кровати.
Время до Аштаны прошло спокойно. Зео молчал, но Игорь старался не предаваться воспоминаниям — не терял бдительность. Его присутствие внутри он отчетливо чувствовал, его мозг постоянно был в усталости.
Игорь много спал и видел странные, а порой пугающие сны. Это были воспоминания Зео… Знал ли Гелиор, что он видит их? Или он намеренно их показывал. Игорь старался об этом не размышлять, как и об остальном. С каждым новым днем становилось все тяжелее ощущать древнейший разум, хранящий в себе тысячелетнюю историю своего мира.
Вскоре крейсер приземлился на бунтующую планету Аштана.
Глава пятая
Долг любой ценой
— Варийцы совсем обнаглели! — говорил Будро, забежав в комнату к Игорю. — Адмирал Лин-оун, пока не подавим их, вылететь не сможем! Там еще креалимцы затаились, где-то их крейсер. Они вроде с ними союз заключили.
Игорь думал о своем сидя на диване и не слушал командира. Но в голове эхом повторилось слово «Варийцы», будто Зео подсказывал ему.
«Это же родина Оники. Их планета!» — вдруг осенило Игоря.
— Что произошло? Доложи! — заинтересованно воскликнул он.
— Колония захвачена жителями. Военные и купцы планеты убиты или взяты в плен. Они хотят независимости. Наши готовят штурм, пять тысяч солдат и десять тысяч боевых роботов…
— Загрузились по полной… Когда? — Игорь вскочил с дивана, скидывая балахон и обнажая парадную форму адмирала высшего класса с тремя блестящими алмазными медалями героя империи.
«Игорь нет!» — прорезался наконец голос Зео. Он уже знал следующую мысль Игоря.
— Через пять часов. Идет подготовка… — настороженно ответил Будро.
— На нашем крейсере адмирал Дэрок?
— Нет, на флагманском, но, адмирал Лин-оун, мы не сможем к нему пройти незаметно, так нельзя! — умоляюще говорил командир.
«Сможешь справиться с охраной?»
«Незачем вмешиваться в их политику! Я не буду…»
«Будешь! Или умрем оба!» — твердо прозвучала мысли Игоря. Зео не ответил.
— Веди на флагман, это приказ! — гаркнул Игорь. — И бластер мне принеси.
Они вышли из комнаты.
Игорь уверенным шагом шел по коридорам крейсера. Все роботы по дороге падали на колено при виде адмирала высшего класса.
Несколько скоростных лифтов, и они вышли по трапу на поверхность планеты.
День. Ярко синий свет от звезды сразу ударил в глаза. Три крейсера стояли посреди большой степи, обрамленной горами в радиусе 10–15 километров. Наилучший плацдарм. Сладкий воздух прорезался сквозь острый запах остывающих двигателей. Мелкая зеленая, словно ковролин, травка, по которой носятся строем пятиметровые стальные исполины — машины для уничтожения, — выстраивая боевые порядки для выдвижения. От их бега подрагивает земля. В воздухе рассекают голубые облака истребители и разведчики флотилии. С трапов крейсеров, будто муравьи, продолжают высыпаться солдаты и боевые роботы.
Будро вызвал наземный транспортник, и они помчались над землей к флагману.
— Решили нападать с земли, — комментировал командир по дороге, увидев, как Игорь озирается по сторонам, наблюдая за расстановкой войск. — С воздуха никак, у них две грави, одна точно рабочая — подбили наш челнок. Плюс, не хотят сильно громить колонию, имущество жалко. Решили с земли, колония вон за той горой, час пути по земле.
— А вне колонии есть местные?
— Да, но мало. Патрули работали слаженно, всех перегоняли туда, в колонию…
На флагман они поднялись беспрепятственно. Адмирал был с командирами крейсеров в зале совещаний. Все складывалось наилучшим образом.
Вход в зал охраняли солдаты. Для них было шоком увидеть заместителя командующего армадой. Все падали ниц, не осознавая даже, кто конкретно перед ними. Когда Игорь вошел, уже было поздно соображать, что это предатель Зинона адмирал Лин-оун.
Большой зал с низким потолком. В центре прямоугольный стол, за которым сидели девять человек, включая и Дэрока во главе стола. Никто не обратил внимания на вошедшего — они активно обсуждали детали предстоящей операции.
— Никого не впускать, — прошептал Игорь остолбеневшему Будро и неторопливо побрел к столу.
Как раз напротив адмирала было свободное место, куда непринужденно и присел Игорь. Два крайних командира повернули головы и синхронно, побледнев, замерли. Через секунду заскрипели стулья. Дэрок и ближайшие ему командиры еще не сообразили, в чем дело, когда Игорь гаркнул:
— Всем сидеть на местах! — после этих слов Дэрок чуть не подпрыгнул от неожиданности. Его молодое светлое лицо невольно скривилось, отражая ужас и растерянность.
Все, кто уже успел упасть на колени, послушно сели.
— Ад… адмирал Лин-оун?! — произнес тревожным, будто детским, голосом Дэрок. — Как вы… вы тут, но вас объявили предателем и убийцей императора!
— Ложь! — крикнул Игорь. В его голосе была сила и уверенность. Он чувствовал трепет сердец сидящих в зале людей, каждого из них.
— У меня приказ… — едва слышно произнес Дэрок. Его рука опустилась под стол.
«Он хочет убить нас».
— Адмирал Берид убил императора и очернил мое имя! — грозно закричал Игорь. — Кто усомнится в этом, умрет на месте!
— У меня приказ, адмирал Лин-оун! Живым или мертвым! — закричал писклявым голосом Дэрок, вскидывая бластер.
«Убей», — пробежала тревожная мысль с сожалением и скорбью. Через миг голова Дэрока лопнула, как воздушный шарик, разнося ошметки по всему залу и пачкая командиров, сидящих в неподвижном ужасе.
— За оскорбление, по уставу Зинона, смерть, — прокомментировал Игорь, не отводя взгляда от сползающего набок безголового трупа, из шеи которого выхлестывала кровь пульсирующая артерия.
В зале наступило гробовое молчание. Никто не смел взглянуть на Игоря. Командиры ждали.
«Кто еще сомневается?» — спросил Игорь Гелиора.
«Чувствую страх, смятение, ненадежны, все ненадежны…»
— У кого еще приказ? — крикнул Игорь так, что вздрогнула добрая половина командиров. — Я самый успешный, самый талантливый, самый титулованный, самый любимый всеми подданными империи адмирал, у меня были и богатство, и власть!
«Сам не похвалишь, никто не похвалит».
— Зачем мне, по-вашему, терять все это? — величественно продолжил Игорь. — Берид предал меня! Он воевал при Дредеззере? Он жертвовал своими людьми?! Да ему плевать! Они бесятся с жиру, пьют и веселятся, а мы воюем. Мы! Столица процветает благодаря нам, мир в Эрар благодаря нам. Мою честь растоптали, растопчут и любого из вас. Скажут, что враг, и каждый станет врагом, одно лишь слово дряхлого умирающего старика Берида!
На миг Игорь замолчал, пытаясь уловить реакцию окружающих. Было ощущение, что командиры даже боялись дышать.
— Меня лишили дома, семьи, моих соратников, — чуть тише проговорил Игорь. — Но я вернулся, чтобы забрать все это обратно и лично отрубить голову убийце императора. Вы не безмозглые андроиды, думайте, думайте, товарищи, что происходит вокруг, мы расходный материал, так не должно быть. Мы все заслуживаем справедливости.
Игорь вздохнул.
— Трижды герой империи, я вынужден бежать от произвола и грязных обвинений прогнившей власти… Я убью их всех, отомщу за императора, с вами или без вас…
«Зачем ты пытаешься достучаться до их умов? Я могу убить их всех, только подумай об этом!»
«Каждый заслуживает жить, Зео», — вздохнул Игорь.
«Когда-то я тоже так считал».
Снова тишина. Только изредка раздавались поскрипывающие звуки стульев.
— Позвольте присягнуть вам на верность! — воскликнул вдруг один из командиров, вставая с места. За ним поднялись еще двое, и далее — все остальные.
Клятвы, как песни, значили ли они что-то для Игоря? Скорее нет, чем да. Но для тех командиров они были всем. Игорь принял командование на себя. Штурм был отменен.
— Какие у них требования? — Игорь решил продолжить совещание.
— Хотят независимости для планеты, — ответил один из командиров.
— Можем связаться с ними? Я хочу отправиться туда на переговоры, — сказал Игорь.
— Это опасно, адмирал Лин-оун! — начал возражать один из командиров. — Они непредсказуемы!
— Вот поэтому я полечу к ним один, готовьте транспорт…
На выходе из зала Игоря резко начало клонить в сон. Теперь он был уверен, что это Зео пытается усыпить его, чтобы взять тело под контроль и предотвратить его затею. Иначе провалы в памяти объяснить он не мог. А последний случай с диваном, когда он точно помнил, что лег на кровать, убедил его полностью, что Гелиор может им управлять. Зео не посчитал нужным уговаривать Игоря, он решил взять все в свои руки.
Но и Игорь не собирался сдаваться.
— Будро, как вы боретесь со сном? — вдруг спросил Игорь. Он еле держался на ногах, а перед лифтом и вовсе остановился.
«Спать…» Разум умиротворялся, наступало спокойствие.
Через минуту прибежали медики и ввели в кровь адреналин. Они едва успели. На время сонливость прошла, но Игорь понимал, что это ненадолго.
Игорь вышел из флагмана. Звезда уже садилась за горизонтом, наступал вечер. Он взобрался на транспортник, напоминающий кабриолет, только в три раза больший, с открытым верхом. Будро едва успел закинуть ему на плечи шубу из белого меха, предупредив о резких перепадах температуры. Взяв с собой только робота-водителя, Игорь устремился к колонии.
Транспортник взмыл на несколько километров вверх и помчался со скоростью вертолета. Весь путь — одна степь. Вокруг горы, засыпанные снегом верхушки, ни одного деревца до горизонта.
«Откуда тут такой насыщенный воздух, если нет растительности, одна трава?» — возникла первая мысль.
Игоря не оставляли мысли о Зео, который настойчиво молчал, им предстоял долгий разговор.
Сразу за горой показалась колония. Она раскинулась на десятки, а то и на сотни километров вперед. Белые невысокие здания напоминали парники в огороде, с определенными интервалами стояли массивные башни. По границе колонии вырисовывались грозные боевые двухствольные пушки, напоминающие турели. Как раз над двумя они уже пролетели. Барийцы его ждали. Зеленые огни одной из башен подали знак, что именно туда нужно лететь. Пролетая вплотную над зданиями, он заметил людей в серой форме, напоминающей советские скафандры, только без шлемов, они суетливо бегали по узким дорожкам.
Транспортник приземлился на боковой платформе центральной башни колонии.
Игоря встретили несколько человек в серых скафандрах с громоздкими винтовками. За дальними укрытиями, напоминавшими мешки с песком, тоже валялись бойцы, бдительно державшие его на мушке.
В воздухе царило напряжение. Казалось, одно неверное движение со стороны гостя, и на него обрушится вся военная мощь, сосредоточенная на платформе.
Никто не удивился прибытию столь важного человека. Похоже, бойцы самообороны просто не знали, что за знаки выглядывают из-под пышного меха. Его бегло просканировали прибором. Не считая Зео, Игорь не взял с собой оружия.
— К-кто такой? — наконец произнес дерганым голосом один из бойцов. Их костюмы были настолько примитивны, что даже на Земле над ними бы смеялись. Но тут они придавали объем их худощавым телам. Сейчас Игорь убедился, что Барийская раса не отличалась высокими мужчинами. Он был как минимум на голову выше любого стоящего перед ним. Хотя их молодые лица, еще не побитые жизнью, говорили о том, что перед ним стоят пацаны, выращенные в колонии, будто выведенные в инкубаторе желтые цыплята.
— Адмирал Лин-оун! — ответил грозно Игорь. Он вдыхал морозный воздух, вперемешку с которым в его легкие попадал запах их страха. — Так и будем тут стоять? Ведите к главному! — приказал Игорь. Молодежь засуетилась.
— Ты кто такой? — послышался с другого конца платформы грозный женский голос. Там был вход в башню, и там же были навалены мешки с бойцами самообороны.
— Сюда подойди или боишься меня? — усмехнулся Игорь. В дверном проеме стояла хрупкая женская фигура.
«Опять бабы, ну сколько можно!»
— Я никого не боюсь! — возразила девушка, неторопливо приближаясь.
В темном свете вечера Игорь не сразу разглядел ее. Но совсем скоро узнал в ней некогда считавшуюся убитой Дарэн: те самые большие голубые глаза и черные короткие волосы, только теперь более растрепанные, тоненький носик и худое лицо. Она была в зеленой потрепанной форме командира 1-го класса. Без сомнения, это была именно та Дарэн.
— Адмирал Лин-оун?! — удивленно произнесла она, остановившись в десяти шагах. В ее голосе было удивление, но не было радости, даже чувствовалась какая-то злоба. Она нахмурила брови, оглядывая Игоря. Тот улыбнулся в ответ, не скрывая своей радости, однако это только еще больше насторожило ее. Бойцы замерли в ожидании.
— Я думал, тебя… А сестры?
— Мертвы…
— Я рад, что ты жива! — Игорь сделал шаг вперед, поднимая руки навстречу.
Дарэн вскинула бластер, останавливая его. Бойцы защелкали взводными механизмами винтовок.
— Ты разве не знаешь, — продолжил он, — что я уже не подданный империи? Час назад вас должны были штурмовать пятнадцать тысяч бойцов…
Читать бесплатно другие книги:
