Звездная Золушка Пашнина Ольга

Глава пятнадцатая

Убийца из системы Фомальгаута

Зара

Я вышла из душа, на ходу вытирая волосы. Не хотелось вставать в сушилку, хотелось обсохнуть старым добрым способом. А еще лучше – забраться в кровать и хныкать до посинения, как маленький ребенок. Потому что я начала уставать от того, что происходило вокруг. Сначала видео в сети, теперь фото. Что дальше? И ладно бы, если какой-то пронырливый журналист выяснил, что у лорда есть невеста. Но что-то мне подсказывало, что уши императора из этого происшествия торчат вполне серьезно.

Хныкать и жалеть себя я, понятное дело, не стала, но кофе попросила и уселась с книгой. Земной.

Когда Грейстон и его сотрудники наладили контакт с Землей, они, естественно, не сразу принялись искать ему женщину. Они скопировали всю полезную и интересную информацию, доступную человечеству. К счастью, земные книги посчитали достойными. Наверное, мне надо было приобщаться к галактической литературе, но иногда так хотелось вспомнить о доме. И об отце…

От мыслей меня отвлек звуковой сигнал планшета. Эми пропустила вызов, значит, можно отвечать.

– Зара!

На экране показалась Канди. Выглядела она расстроенной. А еще взъерошенной.

– Канди, что случилось?

Вместо ответа девушка всхлипнула:

– Мне нужно где-то переночевать? Одну ночь, пока не вернутся родители!

– Э-э-э…

Я задумалась. Можно ли приводить в дом посторонних?

– Погоди, я здесь не хозяйка, спрошу.

И уже обращаясь к Эми:

– Соедини меня с Грейстоном, пожалуйста.

– Он занят, Зара. Разрешил беспокоить только в том случае, если речь идет о твоей жизни или здоровье.

Я задумалась. Жизни моей ничто не угрожает, здоровью пока тоже…

– Тогда с Эргаром!

Миг – и из динамиков донесся голос наставника:

– Да, Зара.

– Можно мне пригласить в резиденцию подругу? У нее что-то случилось, похоже, и ей негде переночевать.

Он ответил не сразу. Полагаю, проверял, с кем я говорила.

– Конечно. Только предупреди, что при входе ее ждет не очень приятная проверка. С этого дня Грейстон ввел особый режим.

Канди на проверку было плевать. Она так обрадовалась, что мгновенно отключилась, пообещав быть через час.

А что? Вечер с подругой – самое нормальное занятие.

Она явилась даже раньше и ни словом не обмолвилась о получасовой проверке. Как сказал Эргар, они проверяли все: наличие посторонних предметов, каких-то жидкостей, острых вещей, ядов под ногтями и прочую ерунду. Они просвечивали бедную Канди сканерами, и мне пришлось дать ей свое платье, потому что кто-то случайно забыл попросить ее раздеться и окатил дезинфицирующим раствором. Я бы возмутилась, но Канди не сказала ни слова. Она вежливо всем улыбалась, чем заслужила такое одобрение Эргара, что он лично распорядился, чтобы нам принесли ужин.

Пока Канди переодевалась, позвонил Грейстон и предупредил, что ночевать не придет. Велел никуда не ходить и быть послушной девочкой. Обещал привезти из города подарок. К слову, был крайне обрадован тем, что я не одна, а с подругой. Кажется, ему нравилось, что я вхожу в нормальный ритм жизни на Кларии: завожу друзей, приглашаю их в гости.

Все было бы замечательно, если бы Канди не выглядела такой потерянной. Мы уселись в одной из гостиных, куда принесли вкусный и сытный ужин. Девушка накинулась на еду так, словно не ела дня два.

Выяснилось, что так оно и есть.

– Не знаю, с чего начать, – вздохнула она.

– Не хочешь, не рассказывай. – Я пожала плечами.

Мне, конечно, было любопытно, что у нее стряслось, но, в конце концов, у каждого свои тайны.

– В общем, я бы не напросилась к тебе, если…

Канди вздохнула. Я налила ей ароматного чая и подсунула печенье. Жалко ее было, и, в отличие от Тира-ми, она мне действительно нравилась.

– В общем, мои родители год назад взяли в долг у отца Вейберга. Чтобы оплатить мое лечение, довольно дорогостоящее. Нет, ничего серьезного, мы обошлись бы и бесплатным, но родителям хотелось, чтобы для меня все прошло без последствий, потому что существовал риск осложнений… в будущем, при рождении детей. Они заняли деньги у друзей. Без процентов, отдавали в рассрочку, каждый месяц. Но два месяца назад отец потерял работу и еще не нашел новую. Вернее, нашел, но он пока на испытательном сроке, и платят ему половину обещанной суммы. На жизнь нам хватает, но отдавать долг нечем. Отец сказал об этом отцу Вейберга, но тот повел себя агрессивно. Он стал пить после смерти Вейба… в общем, он дал нам срок три месяца. Мой отец согласился на командировку, за которую пообещали хорошо заплатить. А неделю назад уехала мама, она хореограф, и ее коллектив выступает по всей Кларии. Я жила одна, и все было нормально, пока позавчера не приперся отец Вейберга.

Канди тяжело вздохнула:

– Я не смогла его выгнать, он кричал и явно был пьян… в общем, он выгреб все деньги, что у меня были! И ушел. Я подумала, три дня проживу как-нибудь… А там вернется отец, отдаст деньги, и мы обо всем забудем. Но сегодня он явился опять. Я не стала открывать, а он кричал, что моя семья должна ему столько денег, сколько мы в жизни не заработаем. И… сказал, что отработать долг должна я. Он вообще много мерзостей наговорил… я так перепугалась, что схватила планшет и вылезла в окно. Денег было только на один полет, я и позвонила тебе.

Я выругалась и, подумав, решила съесть еще конфету. Вот бывают же сволочи…

– Мне нужно просто переждать, пока вернется отец. И тогда все закончится. Я так не хочу их волновать! Он доволен новой работой, мама радуется успехам труппы.

Канди снова вздохнула.

– И ты думаешь, он оставит вас в покое? – хмыкнула я. – Судя по всему, у него крыша поехала. Так просто он не отвяжется, особенно от тебя. Я немного знаю таких людей. Он положил на тебя глаз и теперь в покое не оставит. Хочешь вечно оглядываться, идя по улице, и просить встречать тебя, когда стемнело?

Канди покачала головой:

– Что ты предлагаешь? Управление правопорядка?

– Грейстон. Он вернется завтра, и мы поговорим. Уж он-то точно сможет разобраться с этим уродом.

– Не знаю, – Канди неуверенно пожала плечами, – как-то неловко беспокоить лорда Грейстона. Ведь мне ничего не сделали, мало ли кто и что сказал.

– Расслабься. Я умею убеждать.

Я не стала уточнять, что мой талант убеждения распространяется только на Грейстона и исключительно потому, что я ему нравлюсь.

– Отец Вейберга – важная шишка? – спросила я, когда мы с Канди переместились из-за стола на диван. – В смысле откуда у него состояние?

– Не знаю. Вейб никогда не говорил, откуда у них деньги. Его отец – механик, обслуживал корабли. Из тех членов экипажа, что приносят инструменты и нажимают на кнопки средней важности. А мать и вовсе сидела дома.

– Хм… интересно. Откуда у пьющего механика огромные деньги?

Я придвинула к себе планшет. И ввела код так, чтобы Канди не видела. Не то чтобы я ей не доверяла, просто пускай наши с императором дела останутся только нашими. Моя жизнь в последнее время и так чересчур выставляется напоказ.

– Эми, ты можешь выяснить, откуда у родителей Вейберга, погибшего во время крушения флаера, деньги?

– Конечно, – мгновенно отозвалась система. – Дайте мне несколько минут. Если потребуется войти в реестр крупных финансовых операций, я могу воспользоваться кодом императора?

Я кивнула, задумчиво рассматривая занавески на окнах. Что-то было не так. Какое-то странное чувство засело глубоко в душе, и я определенно не хотела разбираться, в чем тут дело. Мне показалось, будто я подошла вплотную к разгадке. Механик флаера… разбившийся флаер Джесса… состоятельная семья… Мог ли отец Вейберга получить деньги в обмен на организацию смерти Джесса? Даже если он, допустим, получил деньги не так давно, то начать разрабатывать способ убийства Джесса мог и раньше. А когда по несчастливой случайности погиб его собственный сын, мучимый чувством вины, начал пить… все складывалось в единую картину. И если так, если Эми подтвердит мои подозрения, то нужно как можно быстрее сообщить Эргару! Но кто в этом случае выступил заказчиком? Тейлер, которому был должен Джесс? Тира-ми, решившая убить возлюбленного в соответствии с инстинктами, присущими ее расе? Кто-то, кого я упустила или не знала вовсе?

И почему я все же увидела этого Вейберга? До сих пор не могу забыть то жуткое ощущение: парень в мешанине красок.

Эми искала информацию, а мы с Канди занялись любимым делом ночующих вместе подруг: включили фильм и взяли печенье с чаем на диван. Мы устроились в голозале, и я поразилась тому, как эффектно выглядит объемная картинка. Это было не земное 3D, это была самая настоящая голограмма: фигуры актеров ходили совсем рядом с нами, или можно было уйти в другой конец зала и наблюдать за действием с другого ракурса. Первое время меня довольно сильно пугали взрывы в кино. И я то и дело мешала Канди. Та, впрочем, не сердилась, и остаток вечера мы смеялись как ненормальные, подражая актерам и представляя себя привидениями, которых никто не видит.

Потом Канди, пережившая за день слишком много, отправилась спать, а я ушла к себе. В голову лезли разные мысли. Раз Грейстона нет, а Эми ищет информацию, я могла не опасаться, что меня заставят спать. Налила прохладной минералки и уселась у окна.

Осень приближалась к середине. Эргар говорил, скоро пойдет первый снег. Любопытно посмотреть. Он здесь белый? Наверное, раз вода в озерах и реках цветом не отличается.

Из школы я уйду. Грейстон об этом уже говорил. Не дело, когда учеба не приносит никакого удовольствия. Разберусь с тем, кто убил Джесса, чтобы император вернул мне отца, и уйду. А, ну еще помогу Тиму, пострадавшему из-за того, что я имела несчастье оказаться невестой Грейстона, который явно кому-то перешел дорогу.

Я вдруг подумала, а не связано ли появление видео и фото в сети с катастрофой? В конце концов, жертвой могла оказаться и я…

– Эми, есть что-то по семье Вейберга?

– Через три минуты придет ответ на мой запрос, – мгновенно отозвалась система. – Результат есть.

– Хорошо. – Я глубоко вздохнула.

Сама не понимаю, зачем искала эти данные. Но чувствовала, что должна узнать. Может, это приведет меня и к разгадке гибели флаера, и к помощи Канди. Мне она нравилась. Попробую не потерять с ней связь, когда все закончится и я выйду замуж.

– Зара, пришла информация. Семья Вейберга О’Вир получила несколько миллиардов двадцать лет назад. Данные засекречены, доступны ограниченному кругу лиц. Деньги поступили на их счет по статье «Компенсации Империи пострадавшим от непредотвратимых катастроф, бедствий и военных конфликтов».

– А что случилось? В смысле какая катастрофа произошла, что они получили такие деньги, да еще и секретно?

– Могу проследить движение денежных потоков, – предложила Эми. – Но это получится, если только они переезжали из одного сектора в другой.

Результат пришел быстро:

– Я нашла еще три тысячи семей, которым выплатили подобную компенсацию, проанализировала их переезды и регистрационные коды. Все они родом с Ксицани, что в соседнем секторе. Планета была уничтожена двадцать лет назад. Катастрофа относится к разряду особо важных, о ней запрещено писать в СМИ.

– Уничтожена?

По коже мороз пошел. Разве можно уничтожить целую планету?

– Направленным ударом астероида.

– Кем уничтожена? То есть была какая-то война?

– Насколько мне известно, восстание. Фомальгаут собирался выйти из состава Империи. Империя не могла себе позволить потерять эту систему, и результатом противостояния стало уничтожение Ксицани, где начиналось восстание.

– Фомальгаут?! – выдохнула я.

Картинка складывалась. Вот только я не хотела видеть ее и предпочла бы и дальше блуждать в лесу догадок.

– Эми, кто отдавал приказ об уничтожении Ксицани?

– Затрудняюсь ответить, – сказала Эми. – Такая информация нигде не зафиксирована.

– Кто тогда был главой сектора, в котором находится Фомальгаут?

– После отстранения лорда Эдварда Торфилда советником императора стал лорд Грейстон.

– Когда Ксицани уничтожили, Грейстон был советником?

– Да. И через два месяца лорд Грейстон был переведен в омега-сектор. На основе анализа имеющейся информации могу сказать, что лорд Грейстон отдал приказ об уничтожении Ксицани с вероятностью девяносто семь процентов.

Что-то внутри у меня оборвалось. Я была не в состоянии осознать услышанное. Хватала ртом воздух, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Наконец ко мне вернулась способность рассуждать.

Семья Вейберга спаслась с Ксицани, которую уничтожил Грейстон. И Вейберг погиб. Вероятно, тот корабль, что мы видели по пути к Бетельгейзе, принадлежал Фомальгауту. Значит, их уши торчат из убийства Джесса.

– Эми, проверь, была ли в списках семья Джесса.

– Нет, – мгновенно ответила система. – Они – коренные жители Кларии. За исключением матери. Она приехала из омега-сектора как член команды лорда Грейстона.

– Сверь списки получивших компенсацию со списками школы. Со всеми списками: учеников, преподавателей, абитуриентов, сотрудников! Я хочу знать, кто еще под угрозой. И дай мне список тех, чьи родители или другие близкие могли участвовать в уничтожении Ксицани.

Похоже, кто-то решил мстить. И надо предупредить тех, кто может пострадать. О Грейстоне я подумаю, когда все успокоится. Почему-то я отчаянно не хотела видеть в нем убийцу. Образ любимого мужчины во мне укрепился так быстро и прочно, что разрушить его не удалось даже этому страшному знанию. И это было… жутко.

Мне вспомнились слова профессора ксенологии на одной из первых лекций: «Такая раса действительно есть в справочниках и базах. Но… их почти не осталось. Их планета была уничтожена… печальная катастрофа, последствия которой ужасающи. Мы не изучаем эту расу, все, кому удалось спастись, защищены законом. И живут припеваючи, ибо после таких катаклизмов Империя платит нереальные компенсации». Печальная катастрофа, уничтоженная планета… что не так с их миром, что они почти не говорят о такой трагедии?!

– Эми, почему никто не знает, что случилось?

– Сложно сказать. Знают. Но прошло двадцать лет, Зара. Люди не любят вспоминать о плохом. Да и для большинства это всего лишь нестабильная ситуация в абстрактной звездной системе. Людей больше заботит проблема их собственных звезд. Так что о Ксицани знают, но мало говорят. И свидетелей почти не осталось.

– Но Фомальгаут не забыл, ведь так? Ситуация там до сих пор нестабильная?

– Да, Фомальгаут по-прежнему отказывается вступать в состав Империи. Но теперь ополчение поступает умнее, и о местонахождении их главной базы никто ничего не знает.

– И они мстят, убивая детей. Чудесно, – процедила я сквозь зубы. – Ты сравнила списки? Совпадения есть?

Эми тут же вывела на мой экран несколько фамилий.

– Двое уже выпустились. Но я направила им сообщение с предупреждением. Оно обойдет все фильтры и защиты.

– Спасибо.

Я взглянула на третью фамилию и обомлела.

– Тим… Надо его предупредить! Позвони!

– Пытаюсь, но связь не работает.

– Тогда свяжись с Эргаром!

– Господин Эргар тоже вне доступа.

Я закусила губу, понимая, что не могу остаться в резиденции до утра. Тим может быть в опасности. Джесс и Вейберг погибли, а Грейстон наверняка подобрался к разгадке очень близко. Кто бы ни пытался добраться до Тима, он должен был действовать быстро, и мне оставалось только успеть первой.

– Поможешь мне выбраться отсюда? – спросила я. – И еще мне понадобится адрес Тима.

– Полагаю, да. Включить питание флаера?

– Какого-нибудь, который можно вести в одиночку. И не прекращай дозваниваться! Хоть до кого-нибудь!

Здешние флаеры отличались от земных, но общий принцип был одинаков. При помощи Эми я справлюсь, быстро доберусь до города, заберу Тима и увезу его в резиденцию. Моя задача – помочь парню, оказавшемуся в беде из-за меня. То есть не из-за меня, конечно. А из-за поступка моего будущего мужа. Но все равно я чувствовала, что должна ему помочь. Он был добр ко мне, хорошо выполнял свою работу и пострадал из-за снимка, оказавшегося в сети. Да и Грейстон все равно хотел с ним поговорить.

О том, что за самовольную отлучку в город меня не погладят по голове, в этот момент я не думала. Я вообще ни о чем не думала. Ни о том, что же теперь будет со мной и Грейстоном. Ни о том, смогу ли я быть рядом с ним после того, что узнала о Ксицани. Грейстон никогда меня не обижал. Всегда старался быть тем мужчиной, о котором мечтает каждая женщина. Имею ли я право осуждать его? По-моему, для него та катастрофа тоже не прошла бесследно. Во всяком случае, мне так казалось. Так, может, я должна не осуждать, а поддерживать?

Я вела флаер почти на автомате. Как оказалось, управление было довольно понятным, а надписи – простыми. Я уже хорошо знала язык и освоилась с местной техникой. Я уже даже не представляла себя вне всего этого. Незаметно Клария стала мне домом. И сейчас я максимально приблизилась к тому, чтобы вернуть еще и отца.

К слову, об отце. Уж не эту ли тайну я должна была разгадать? Император хотел, чтобы я узнала о том, что Грейстон уничтожил Ксицани? Интересно зачем. Чтобы помочь Грейстону? Или чтобы отвернуться от него?

– Эми, соедини меня с императором.

До города оставалось минут пять лету. Тим по-прежнему не отвечал, хотя я заставляла Эми ему звонить и писать.

– Император сейчас занят.

Да что с ними со всеми такое?! Грейстон в городе. Эргар не отвечает, Тим тоже, император… Странно это как-то.

На мою удачу, патруль меня не засек и я благополучно села на посадочную площадку возле дома Тима. Помня о том, что воздушное пространство в городе закрыто, я постаралась проложить маршрут так, чтобы остаться никем не замеченной. Не включая свет, я выскользнула из транспорта.

Тим жил в одной из высоток на двадцатом этаже. Небольшие, судя по размеру дома, квартирки, полукруглые, сверкающие чистотой балкончики и огромный рекламный экран на главном фасаде здания.

На удивление, город был спокойным. Нет, существовали, конечно, районы, в которых и ночью улицы были залиты светом праздничных огней, но конкретно этот район казался тихим. Лишь некоторые из окон соседнего дома горели, в остальном же всюду царила тьма.

Я вышла в подъезд и принялась искать обозначение этажа. Промахнулась всего на один: посадочная площадка располагалась на уровне двадцать первого. Я не стала пользоваться лифтом, нашла аварийную лестницу и спустилась.

Дверь квартиры Тима ничем не выделялась среди прочих. Обычная, из серого металла, с прорезиненными элементами декора, она напоминала дверь в каюту, что была на корабле, разве что вместо окошка в нее был вмонтирован небольшой экран, наверное, для видеосвязи. Я не нашла звонка или какого-то другого способа сообщить о своем приходе, поэтому осторожно постучалась. Затем еще и еще.

Ответа не было, и я наугад толкнула дверь, которая, к моему удивлению, поддалась.

– Тим? – тихо позвала я.

Сердце билось очень быстро. Неужели опоздала? Или преподаватель не ночевал дома? Он молод и привлекателен, вполне мог уехать с какой-нибудь девушкой в отель или провести ночь в клубе. На худой конец, у него могли быть друзья или родственники. А я тут развела панику, сбежала из дома, как заправская героиня дешевого сериала, решила, что кого-то нужно спасать. Как же мне хотелось, чтобы все было так!

Но почему дверь открыта? Даже на Кларии, сказочной планете, якобы свободной от оружия, никто не забывал о личной безопасности.

В квартире было темно. И я не стала искать выключатель или что-то, что разогнало бы мрак. Если я найду подтверждение тому, что с Тимом все в порядке, уйду и сделаю все, чтобы он никогда не узнал об этом визите.

Я подпрыгнула от неожиданности, потому что откуда-то из гостиной раздался писк. Но, к счастью, это оказался планшет Тима, с которым снова пыталась связаться Эми.

– Прекращай звонить, – скомандовала я.

Я осматривала комнату, но ничего особенного не замечала. Обычная квартирка, явно дешевая, обставленная безвкусной мебелью. Пластиковые стулья, отвратительного цвета диван, совершенно не подходящие по стилю и цвету шторы. Что-то было не так…

Когда я поняла, что именно, то похолодела. Квартира выглядела абсолютно нежилой. Ничего на столе: ни милых сердцу вещиц, ни электронных устройств. Я бросилась в соседнюю комнату, спальню, и распахнула шкаф. Пусто. Человек, проживающий в квартире, будет почти наверняка хранить в ней одежду. Значит, или Тим съехал, или он здесь и не жил. Но планшет его на диване…

Эргар не ответил. Император тоже. Грейстон уехал. Какова вероятность того, что все это совпадет одной прохладной осенней ночью? И что я помчусь выручать товарища, взяв с собой только верного робота и навигатор для слепых?

Я едва не ударилась головой о шкаф. Тим – специалист по электронике! И сотрудник школы. Ему ничего не стоило воспользоваться уязвимостью флаера Джесса и отключить школьную систему безопасности! И сделать снимок было проще простого!

Но все это было бы слишком сложно и ненадежно, не будь у меня того, благодаря чему за мной можно следить. Того, что в нужный момент поведет меня по ложному следу и убедит в том, что только я способна справиться с ситуацией и предотвратить новое убийство во имя мести Фомальгаута.

Я глубоко дышала. Папа всегда говорил, что паника – не лучшее средство в борьбе с опасностью.

– Итак, Эми, ты скажешь, как снять эти часы, или мне придется отрезать себе руку? – хмыкнула я, рассматривая браслет.

Эми молчала. Я очень надеялась, что роботу может стать стыдно!

В этот же миг от входа раздалось ленивое и веселое:

– Леди Торрино, вы немного рано.

Я узнала голос Тима.

– Или, может, мне стоит называть вас леди Торфилд?

Прятаться было негде, да и он запросто нашел бы меня, ибо часовой браслет пока еще оставался на моем запястье. Я лишь успела порадоваться тому, что КПК работает, и отключить его он не сможет.

– Вот знаешь, – сказала я, когда Тим вошел, – когда мне доверяют самой выбрать, с каким парнем дружить, это плохо кончается.

Немного непривычно было видеть Тима в неформальной обстановке. На нем были широкие, темные, будто камуфляжные, штаны, водолазка и кожаная куртка с многочисленными карманами. Я не хотела знать, что в этих карманах лежит.

– Итак, Зара, ты выяснила, что из себя представляет твой ненаглядный жених, и решила спасти бедного преподавателя от последствий его преступлений.

– Ну, – вздохнула я, – похоже, спасать тебя не нужно. И не стыдно, Тим? Шестеро погибших из-за вашей жажды мести. Они даже не знали, за что умирают.

– Вейберг знал. – Тим хмыкнул. – Только струсил, когда увидел тебя. Не знаю почему, но этот парень пошел на попятную. Он был ребенком, когда все началось. Не знаю, каким чудом ему удалось спастись, но он ненавидел Грейстона и все, что с ним связано. А увидев тебя, пошел на попятную. Пришлось с ним разобраться, иначе он мог сдать нас Грейстону. Очень удобно вышло: и от Джесса избавились, и от этого труса.

– И от четырех остальных, которые вообще ни при чем, – мрачно закончила я. – Скотина ты, Тим. Самая настоящая.

– Однако, несмотря на это, ты здесь. А для Грейстона ты спишь у себя и даже отправила ему пожелание спокойной ночи. И Эргара просила не беспокоить, мол, вы с Канди заняты. Я предполагал, что, когда папаша Вейберга напугает твою подружку, она побежит к тебе и все выложит. Дальше уже Эми подсовывала тебе нужные факты и наталкивала на нужные выводы. Удачно мы сумели ее перепрограммировать. Не так-то просто было это сделать, особенно с той копией, что у тебя в часах. В этом нам существенно помогла наша скромная услужливая шпионка.

– Ени. Служанка, которую я видела. Она сделала что-то с часами, – догадалась я.

– Даже не знаю, хорошо ли, что ты соображаешь. Может, будь ты тупой, было бы немного проще.

Он был абсолютно спокоен, и мне это не нравилось. Если твой враг спокоен – значит, у него все под контролем. Или он конченый псих. Тим, конечно, был писхом, но не идиотом. Почему он так себя ведет? Я ведь могу закричать, включить сирену, позвать на помощь! Разве что…

– Дом нежилой.

– Умница, Зара. Нам никто не помешает.

Ну как сказать… я вообще планировала ему активно помешать. На стороне Тима были сила, план, Эми. На моей – его абсолютное неведение, что я могу, что знаю и как действую в критических ситуациях. Ах да, еще он, скорее всего, не знал о КПК, хотя это под вопросом.

– Император, наверное, ставил вам палки в колеса, стирая Эми ради расследования? – Я била наугад, но очень хотела выяснить, знает ли он о моих дополнительных чувствах, появившихся благодаря компьютеру.

– Не особенно. Мы и так знали, куда движется твое расследование. А прошлой ночью, при помощи Ени, я смог сделать так, чтобы вмешательство императора не отключало и не перезаписывало Эми. Так что не надейся ее отключить.

Все равно ведь отключу. Мне бы только добраться до флаера. В любом компьютере, даже самом миниатюрном, наверняка найдется магнит. Выведу из строя жесткий диск Эми – уничтожу ее и сделаю часы на руке простой побрякушкой. Нагреть магнит до точки Кюри мне вряд ли удастся без ущерба для собственной руки, но если повезет, во флаере окажется что-то, создающее переменное магнитное поле. Катушка, например. И прощай, Эми, встретимся в лучшем мире, если роботы после смерти куда-то попадают.

Но до флаера еще нужно добраться. Скорее всего, Тим что-то сделал с ним, чтобы я не смогла взлететь. Но вряд ли ему в голову могло прийти, что я начну копаться во внутренностях транспорта.

– Отдельно хочу подчеркнуть, – Тим довольно улыбнулся, – что Рагнар – отличный актер, а Грейстон – идиот. Рагнар – мой шеф – пообещал ему тебя не трогать. Наивный идиот, думает, что после того, что он сделал, с ним кто-то будет о чем-то договариваться. О нет, мы шли к этому слишком долго. Сначала мы отомстим Грейстону, вернув ему твое тело. Потом отвоюем право Фомальгаута на свободную жизнь вне Империи!

– Как пафосно, – пробормотала я.

– Я бы сказал, что, если будешь слушаться, не причиню тебе вреда, но ведь это неправда.

По телу резко прокатилась боль, такая сильная, что я не удержалась на ногах. Руку, на которой были часы, будто пронзили сотни раскаленных игл. Все мышцы напряглись, а в глазах потемнело. Удар тока. Следовало ожидать подобной пакости.

Тим не спешил. Он уселся на диван и наблюдал.

– Не думай, что страдаешь просто так, Зара. Мы обязательно отправим лорду Грейстону голофильм.

Я пыталась что-то придумать! Часы стали серьезной проблемой. Даже если мне удастся выскочить из квартиры, Эми быстро меня нейтрализует. А вот вопрос – может ли она действовать сама, без приказа Тима? Законы робототехники… они здесь довольно жесткие. И если Тим не программировал Эми от начала до конца, а лишь внес изменения, то вряд ли он сумел их обойти. Значит, без приказа Эми не может причинить мне вред.

Я посмотрела на парня. Он был абсолютно расслаблен и наслаждался происходящим. Надо вывести его из строя хотя бы на пять минут. Я успею добежать до флаера, отключить Эми и улететь как можно дальше. А там разберусь, что делать.

Это если Тим один. Но кто его знает, сколько народу помогает этому Рагнару здесь, на Кларии.

Я нащупала в кармане куртки КПК. Если получится включить мощный фонарь на устройстве, можно ослепить Тима и попытаться прорваться к двери. Та наверняка заперта, но чем черт не шутит? И я видела панель управления на стене рядом с ней. Это все же жилой дом, а не помещение для содержания пленников. Теоретически должна быть аварийная система, открывающая двери. И она должна работать. Судя по огонькам, которые светились на каждом этаже.

Новый удар оказался неожиданным, и я вскрикнула.

– Посмотрим, что у нас с собой. – Тим подошел ко мне и принялся выворачивать карманы.

Я оделась довольно легко: брюки, ботинки на низком каблуке, светлый топ и любимый черный блейзер. В кармане кожаной куртки лежал КПК. Его Тим и нашел.

– Ох, Зара. Это придется куда-нибудь убрать.

Он бросил КПК в ящик стола, и тот с легким жужжанием захлопнулся. Я едва сдержала вздох облегчения. Он не знает, что дальность действия КПК довольно большая. Я прикинула расстояние… этажа три вверх и вниз. Дальше уже будет сложнее ориентироваться.

Словно предугадывая мои мысли, Тим снял с меня очки.

– И это тебе не понадобится. Ощущения будут ярче, – рассмеялся он.

И в этот момент я поняла, что имею еще одно неоспоримое преимущество: я его вижу.

Точно так же, как видела Вейберга в городе. Среди мешанины красок, бессмысленных цветов и расплывчатых силуэтов Тим был виден мне так же хорошо, как и в очках. Почему? Почему я вижу только тех, кто спасся с Ксицани? Я никогда не верила в мистику. И обязательно найду причину этого, нужно лишь выбраться отсюда.

Тим отвернулся, чтобы сбросить куртку, и я поняла, что надо действовать. Превозмогая слабость после удара, я приподнялась на руках и ударила его ногой с такой силой, что он не удержался и упал. Я вскочила и ударила снова, на этот раз по лицу. К сожалению, его это не вырубило, но зато у меня появился шанс на спасение. О том, чтобы вернуть КПК, нечего и мечтать, зато можно было попробовать помешать ему связаться с Эми.

Пока Тим приходил в себя, я стащила с его руки часы и наспех ощупала карманы, потом вспомнила про планшет и швырнула его об стену, надеясь сломать. Еще не придумали устройства, чтобы управлять киберсистемами мысленно. И Тиму нужно было что-то, поддерживающее связь с Эми. Наиболее вероятным вариантом мне показались часы, и я молила звезды, чтобы не ошибиться!

Я выскочила в коридор и, не став разбираться с замком, принялась нажимать все кнопки подряд. На Земле похожие системы безопасности работали одинаково: впускать никого не впускали, но выпускали людей из помещения исправно, чтобы при пожаре, например, или другой катастрофе массовая истерика, подкрепленная паническим склерозом, не стала причиной гибели.

Как и ожидалось, подсветка двери сменилась на аварийную с противным звуком, и дверь отъехала в сторону. Слишком медленно!

Я оказалась в подъезде и пешком рванула на двадцать первый этаж, к флаеру.

– Неужели ты думаешь, – раздалось из моих часов, – что у меня нет дубликата?

Флаер, к счастью, стоял на месте. Я кляла себя за то, что плохо разбиралась в электричестве и магнетизме в университете! Как вывести из строя Эми? С ней я покойник. А без нее появится шанс.

Ориентироваться было тяжело, хоть я и всю жизнь этому училась. Перед глазами по-прежнему была статичная картинка, никак не отражающая реальной обстановки. Я бежала, пользуясь устройствами в чипе. КПК, к счастью, пока работал. Только бы Тим не догадался!

Особенно сложно было открыть багажный отсек флаера, откуда открывался доступ к механизму. Мне нужно что-то, генерирующее переменный магнитный ток. Я затаила дыхание, внимательно ощупывая содержимое отсека. И вдруг наткнулась рукой на небольшой ящичек, а когда поняла, что это такое, сердце забилось быстрее.

Такие ящички были и на Земле. Инструменты!

Спрятавшись за флаером, на случай если Тим пойдет за мной без наводки Эми, я быстро открыла ящик и принялась перебирать инструменты. Бессменная автоматическая отвертка, какие-то ключи, чипы, мелкие запасные детальки. Наконец в руку легла удобная рукоять. Я прикоснулась пальцем к диску и облегченно выдохнула. Небольшой инструмент для резки металла, чем-то напоминающий ручную болгарку. Я видела, как Тим на занятии использовал такую же для нарезки металлических трубок нужного размера. Эми я не уничтожу, но браслет разрезать смогу. Вот только я ни черта не вижу, а значит, единственный способ, который мне доступен… ох, мне стало страшно. Но деваться некуда, время стремительно убегало. И я включила прибор, приставив диск к браслету часов. Я пропустила момент, когда он свалился с руки, а лезвие прошлось по коже. Прикусив губу, я зажала неглубокую царапину, из которой все же потекла теплая кровь. Хорошо хоть не задеты вены. Вот было бы весело истекать кровью, дожидаясь Тима.

Я кинула часы на переднее сиденье флаера, закрыла все двери и затемнила окна. Подумав, стянула куртку, чтобы бросить ее у двери. Тим не идиот, но мне нужна всего минутная задержка. Иллюзий я не питала. Выбраться невозможно. Действие навигатора очень ограничено, а без него я совсем беспомощна. Даже с сонаром и лидаром я плохой противник. Без них стану совсем беспомощной.

Восприятие при помощи сонара и лидара описать сложно. Я вряд ли разобралась бы в принципе их действия, но в итоге в моей голове возникала трехмерная сетка, отображавшая предметы. Я по-прежнему ничего не видела, но знала, куда нужно бежать, где стоит флаер, а где следует перепрыгнуть через валявшуюся палку. К слову, эту палку я и подняла. Она оказалась пластиковой и являлась частью перил. Строители то ли не успели поставить ее на место, то ли она не подошла, и ее бросили до утра. Дом явно заканчивали строить, потому что вокруг были контейнеры с чем-то внутри и банки, возможно, с краской.

Я спряталась за лифтом, стараясь не дышать. Благодаря усовершенствованному сонару я точно знала, где Тим. Он приближался. Отследил благодаря Эми, убежденный, что я не смогу ее снять? Вероятнее всего.

Папа говорил, что, если есть возможность вступить в открытый бой, не нужно прятаться от страхов. Лучше один раз пережить ужас и расправиться с угрозой, чем долгое время томиться в ожидании. Вообще он говорил о моих ночных кошмарах, но я решила, что и в случае с Тимом это правило работает.

Поэтому, когда мой обидчик показался на лестничной клетке и, глядя на флаер, довольно усмехнулся, я выступила из укрытия.

Удар пластиковой палкой, совершенный с достаточным замахом, может быть болезненным. Тим охнул и машинально вскинул руки к затылку, а я сшибла его на пол и упала следом. Больно ушиблась коленкой, но нашла в себе силы ударить парня по лицу.

– Глупая Зара! – прошипел Тим, прижимая мои руки к полу.

Он морщился, но не сдавался, и, конечно, силы были не равны. Я на миг потеряла ориентацию в пространстве, получив сильнейшую пощечину. Однако попробуй удержи брыкающуюся, орущую и извивающуюся девчонку. Мне удалось вырвать одну руку, и я тут же ударила что было сил в солнечное сплетение. Тим охнул и придавил меня своим весом к полу. Я выставила вперед ушибленное колено, попав парню по самому чувствительному месту. И заорала, пытаясь спихнуть его с себя. Тим, похоже, оказался окончательно дезориентирован и не способен к борьбе. Моя попытка встать успехом не увенчалась: колено пронзило болью, и я, подтягиваясь на руках, постаралась отползти как можно дальше, прислушиваясь к каждому шороху и не отрывая глаз от Тима. Единственной моей надеждой было то, что какое-то время он не поднимется, а я успею добраться до квартиры и забрать свой коммуникатор.

Надежда не оправдалась. Тим поднялся и вытер кровь с лица.