Обманутые иллюзии Робертс Нора
К десяти часам на борту остались только команда и небольшое число пассажиров, возвращавшихся вместе с кораблем в Нью-Йорк. Новые отдыхающие должны были появиться не раньше часа дня. Макс решил воспользоваться временным затишьем и провести репетицию.
Как хорошо видеть, что Макс снова занят делом, думала Роксана. Он движется чуть-чуть медленнее, чем раньше, но без колебаний и заминок, которые так беспокоили ее.
Ей казалось, что она держалась просто отлично и во время карточных фокусов, и с веревкой, и в более сложных номерах, ничем не выдав того, что пело у нее в голове и сердце. Воспоминания о том, как Люк бросал ее на кровать, словно вспышки огня, обдавали ее теплом и восторгом, но она старалась строго держать их под контролем. Роксана была довольна, что никто не знал об удивительном повороте в ее судьбе – только они с Люком.
Но конечно, любовь слепа.
Лили вздыхала всякий раз, когда смотрела в их сторону. Ее романтическое сердце обливалось счастливыми слезами. Леклерк ухмылялся. Даже Мышка, большей частью не обращавший внимания на нежные взаимоотношения между мужским и женским полом, – даже Мышка краснел и улыбался.
Казалось, что только Макс ничего не замечал.
– Разве это не замечательно? – опять вздохнула Лили, когда они с Максом, наслаждаясь часом свободного времени, остались одни на полупустынной палубе Лидо. Перед ними стояли чашки с бульоном и травяным чаем.
– Конечно, конечно, – он похлопал ее по руке, решив, что Лили говорит о царившей вокруг тишине, освежающем бризе и виде на Монреаль со стороны порта.
– Это словно сбывается самая главная мечта, – она поднесла к губам чашку с чаем, на пальцах сверкнули кольца. – Я уже было думала, что это так никогда и не произойдет.
– Да, это была напряженная неделя, – согласился Макс. И у него почти не было свободного времени, чтобы продолжить свои исследования о философском камне. Может быть, когда они бросят якорь в Сиднее, он сможет отвертеться от роли туриста и провести хоть несколько часов над книгами и записями. Он подбирался все ближе. Он уже мог это почувствовать.
– Интересно, помогло ли то, что мы на корабле – то есть, все живем в одном месте, будто друг у друга в кармане. Они никак не могли больше избегать друг друга.
– Конечно, нет, – Макс моргнул и нахмурился: – Кто?
– Рокси и Люк, глупыш, – поставив локти на стол, она мечтательно вздохнула. – Поспорить могу, что сейчас они гуляют по Монреалю, держась за руки.
– Роксана и Люк? – это было все, что Макс мог подумать и произнести: – Роксана и Люк?
– Да, конечно, солнышко мое. А о чем же ты думал я говорю? – она засмеялась, радуясь, как любая женщина, своему превосходству над мужчинами в том, что касается любви и романов. – Разве ты не заметил, как они смотрели друг на друга сегодня утром? Чудеса, что зал не загорелся – столько от них летело искр!
– От них всегда летели искры. Но они обычно только ссорились.
– Солнышко, это просто такой ритуал перед сближением.
Макс подавился чаем.
– Сближением? – слабым голосом повторил он. – О Боже.
– Макс, милый, – сбитая с толку и напуганная. Лили сжала обеими руками его ладони и почувствовала, как они дрожат. – Ты ведь не расстроился, ну правда, скажи мне? Они так замечательно подходят друг другу и так сильно влюблены.
– Ты говоришь, что он… что они… – он не мог произнести больше ни звука.
– Я свечу не держала, но утром все на это указывало. Я сказала бы, что между ними что-то произошло, – ее голос звучал так же безмятежно, но Макс, потрясенный, продолжал смотреть в одну точку. Тогда Лили спросила уже другим тоном: – Макс, ты не сердишься?
– Нет. Нет, – он покачал головой и встал. Будто в трансе, он подошел к перилам. Его малышка, думал Макс, чувствуя, как кровоточит сердце, словно из него вырвали кусок. Его маленькая девочка. И мальчик, которого он так долго считал своим сыном. Они переросли его. В глазах закипели слезы. – Наверное, я и сам должен был это заметить, – пробормотал он, когда Лили подошла и нежно обняла его.
Он опять покачал головой. Слезы слабости исчезли. Макс привлек ее ближе.
– Как ты думаешь, у них будет то, что у нас? Она положила голову ему на плечо и улыбнулась.
– Такого ни у кого не может быть, Макс.
Тем временем он пришел к ней. Она ждала его. Как сурово Роксана ни внушала себе, что это глупо, но все равно – она волновалась сильнее, чем накануне. Все дело в самоконтроле, предположила она. Накануне, в их первый вечер, она взяла инициативу в свои руки, и поэтому была так уверена в происходившем.
Но сегодня была его очередь.
Роксана была благодарна Люку, что он не пошел в ее каюту сразу после выступления и дал ей возможность спокойно снять грим и переодеться из блестящего костюма в простой голубой халат. Но это время, проведенное в одиночестве, работало и против нее, и ее сердце теперь забилось громче и быстрее.
Как прекрасно прошел этот день! Они делали в точности то, что придумывала для них Лили. Бродили по покатым тротуарам Монреаля, прислушивались к американской музыке, доносившейся из открытых дверей магазинов, сидели рядышком за столиком открытого кафе.
Теперь они опять остались наедине. Букет цветов, которые он купил для нее у уличного торговца, благоухал на столике. Постель была аккуратно разобрана. Пол уплывал у нее из-под ног – корабль разворачивался к югу.
– Сегодня была хорошая публика, – ничего более идиотского нельзя было сказать, тотчас же мысленно выругала сама себя Роксана.
– Доброжелательная, – он повернул запястье, и в его руке возникла одинокая белая роза. Роксана почувствовала, что ее сердце тает.
– Спасибо, – все будет замечательно, подумала она, вдыхая аромат цветка. Теперь она знала, чего ждать; ей не терпелось почувствовать его руки на своей коже и вновь погрузиться в беспамятство. Боль быстро проходит. Несколько неприятных мгновений – небольшая цена за то, чтобы потом очнуться, лежа в его объятиях.
Люк смог прочитать беспокойство в ее глазах так же ясно, как он мог различить их цвет. Уже не было смысла опять ругать себя за бездумную поспешность предыдущего вечера. По крайней мере, у него хватило ума ничего больше не делать, только лишь обнимать ее весь остаток ночи.
Он прикоснулся ладонью к ее щеке, и она медленно перевела взгляд с розы на его лицо. Он возблагодарил Бога за то, что в ее глазах был не только страх. Он сможет сделать так, чтобы страх исчез. Люк провел рукой перед ее лицом, и она засмеялась, увидев в его пальцах свечу.
– Ловко.
– Ты ведь еще ничего и не видела, – он подошел к столику и поставил на него хрустальный подсвечник, унесенный из ресторана. Аккуратно вставив свечу, Люк щелкнул пальцами. Фитиль зашипел, вспыхнул и загорелся ровным пламенем.
Немного расслабившись, Роксана улыбнулась.
– Я моту аплодировать?
– Еще нет, – не сводя с нее взгляда, он выключил свет и снял пиджак, – Ты можешь подождать, пока представление не закончится.
Она бессознательно поднесла руку к горлу.
– А что, будет еще что-то?
– Еще много всего, – он подошел к ней. Наверное, это несправедливо, что за вчерашнюю неосторожность его ждет вознаграждение, а не хорошая порка. Но он сделает так, чтобы она не пожалела об этом. Чтобы они оба не пожалели. Он взял ее руку, ту, что замерла у горла, и прижал пальцы к основанию ладони, к хрупкому запястью, где громко стучал пульс.
– Я говорил тебе, что существует много разных способов, Роксана, – все еще держа ее руку, он покрыл быстрыми и легкими поцелуями ее щеки и подбородок. – Но это – как в магии: показать всегда лучше, чем пересказывать, – он увидел, как опустились ее ресницы и выхватили розу из безвольных пальцев. – Я больше не сделаю тебе больно.
Ее глаза опять открылись. В них боролись боязнь и желание.
– Все в порядке, – прошептала она и протянула ему губы для поцелуя.
– Верь мне.
– Я верю.
– Нет, еще нет, – он закрыл ее губы своими, медленно отводя голову, пока .она не пошатнулась к нему навстречу. – Но ты поверишь, – проговорил он, заключая ее в свои объятия.
Она приготовилась к яростному нападению. Какая-то часть ее ждала сильных грубых рук, настойчивого и требовательного рта. Но сегодня его губы были мягкими, такими мягкими, соблазнительными, даже успокаивающими, когда они шептали ей слова любви. Роксана смешалась, у нее перехватило дух, а из ее горла вырвался звук удивления, от которого Люк улыбнулся.
– Я покажу тебе места, где ты никогда не была раньше, – его язык проскользнул внутрь, играя с ее языком. – Волшебные места.
У нее не было выбора – только последовать за ним. Ее тело уже парило в воздухе еще до того, как он закончил этот первый, роскошный поцелуй. Оставив ее трепетавшие жадные губы, Люк отправился в восхитительное путешествие по ее сладкой коже, приостановившись у основания шеи, где ее пульс затрепетал под его ртом, как сердечко пойманной птички.
Обнимавшие его руки ослабли. И он понял, что она – уже его.
– Я хочу посмотреть на тебя, – прошептал он, незаметно сдвигая халат с ее плеч. – Дай – мне посмотреть на тебя.
Ее красота опалила его сердце. Его кровь вспенилась, как кипящая вода. Но в трепетавшем свете свечи он прикоснулся к ней одними кончиками пальцев, проследив ими выпуклости и изгибы ее тела. Он восхищенно ощущал ее плоть под своими руками, околдованный быстрой дрожью, которой она отвечала на его нежную ласку.
– Мы раньше поспешили, – наклонив голову, он нежно, очень нежно смочил языком ее саднившие соски. – Может быть, потом мы опять будем спешить, – выпрямившись и глядя ей в глаза, он зажал влажный сосок между большим и указательным пальцем, легонько пощипывая, чтобы довести ее до беспомощного состояния, колеблющегося между болью и наслаждением. – Но сейчас вся ночь – наша, Роксана, – он провел пальцем между грудями, по животу, вниз, и с радостью ощутил, как она вздрогнула от наслаждения, когда сквозь мягкий треугольник волос он достиг потайного чувственного бугорка.
Когда ее глаза покрылись поволокой, дыхание перехватило, а тело содрогнулось от горячего отклика, у Люка даже закружилась голова. Но он только улыбнулся.
– Я хочу сделать так, чтобы нам обоим было хорошо.
И он опять приник к ее губам, но теперь ласкал ее тело уже не пальцами, а розой; шелковые лепестки скользнули по ее груди, дразня соски своей благоухающей мягкостью, проследовали по изящным изгибам над талией и бедрами.
– Скажи мне, что тебе нравится.
Дыхание тяжело вырвалось из ее губ. Она видела Люка в свете свечи: его грудь теперь была обнажена, хотя она не помнила, когда он успел сбросить рубашку. Роксана почувствовала тяжесть его члена, прижавшегося к ее ноге, и поняла, что он так же обнажен, как и она сама.
– Я не могу, – она подняла руку, чтобы прикоснуться к нему сквозь воздух, казавшийся сладким и густым, как сироп. – Только не останавливайся.
– Это? – он медленно скользнул вниз, дразня языком шишечку ее груди, потом поймал ее зубами и пососал так жадно, словно он хотел проглотить всю Роксану целиком. Она издала долгий глубокий стон, еще больше возбуждая его.
Это была одна из самых изысканных пыток. Тянущее, саднящее упоительное наслаждение разливалось по ее телу, пока ей не показалось, что еще немного – и она просто умрет от этого чувства. Он повлек ее на заскрипевшую под ним кровать. Ее кожа трепетала под его руками, пела под терпеливым, ищущим ртом. Когда его язык опустился к ее бедру, Роксана поняла, что отныне нет такой части ее тела, которую он не потребовал бы, и нет ничего, в чем она могла бы ему отказать.
Она со вздохом открылась для него, и тотчас же успокоительное тепло взорвалось, превратилось в жар, словно в нее проникла комета и принесла с собой огонь, насытивший все ее клетки. Ее крик облегчения перешел в глубокий горловой стон.
Но он был все так же терпелив, неотступно терпелив, и опять дразнил ее и возбуждал, дожидаясь, пока она опять не сорвется вниз с сияющих вершин.
Вздохи, стоны и шепот обещаний. Мерцание свечи, слабый лунный свет, тяжелый аромат цветов и страсти. Она запомнила все это, хотя ее тело дрожало и таяло от терпеливого наступления.
О, да, ей было хорошо, в точности, как он обещал. Утонченно, невозможно, восхитительно хорошо.
Он показал ей, что это значит, когда тебя хотят, ласкают и потом медленно берут, словно лодка спускается в тумане вниз по спокойной уснувшей реке.
Он вошел в нее безупречно, безо всякой боли, по скользкой, горячей и давно ждавшей его дороге. Ее тело гибко приподнялось ему навстречу. Он не знал, что это случится так легко и что он почувствует такую сладкую, восхитительную боль, когда она примет в себя его член. ритм желаний, словно музыка стучал у него в голове.
– Роксана, – хрипло прошептал он ее имя. Люк пытался сдержать себя, будто сдерживая дикого зверя, – посмотри на меня. Я хочу, чтобы ты посмотрела на меня.
Ей казалось, что его голос доносится из конца длинного, темного туннеля, в котором летает ее тело. Она подняла тяжелые веки и увидела только его. Его глаза были обжигающе синего цвета, словно синяя жаркая точка в самом центре языка пламени.
– Теперь ты принадлежишь мне, – он прижался ртом к ее рту, и в глубине ее тела взорвался оргазм. Только мне, подумал Люк и последовал за ней.
Ей не верилось, что она еще когда-нибудь сможет пошевелиться, но первым ее движением оказалось повернуть голову в поисках его губ. Он ответил невразумительным бормотаньем и, откатившись в сторону, лег рядом с ней.
– Уже лучше, – вздохнула Роксана. Теперь к ней опять вернулась способность дышать. Она потерлась щекой о его грудь и устроилась поудобнее, – Я и не знала, что может быть такое.
Он тоже раньше не знал. Но Люк почувствовал, что признаться в этом было бы глупо, поэтому лишь молча погладил ее волосы.
– Тебе не было больно?
– Нет. Я как будто… – она издала звук, похожий на мурлыканье кошки перед блюдцем со сметаной, – как будто летала до луны! – она погладила его грудь ладонью. Когда ее пальцы опустились ниже живота, Роксана почувствовала, что его мышцы напряглись. Ага, весело подумала она, усмехаясь сама себе. Не только он имеет над ней власть, но и она – над ним. Этим открытием надо было немедленно воспользоваться.
– Значит… – она подняла голову и улыбнулась ему сверху вниз. – Так сколько же всего есть разных способов? Он поднял брови.
– Дай мне всего несколько минут, и я все тебе покажу. Опьянев от собственного удовольствия, Роксана перевернулась и села на него сверху.
– А почему не прямо сейчас? – предложила она и страстно впилась ему в губы.
20
И Люк, и Роксана с жаром отвергли бы предположение, что они попались в сети заурядного курортного романа. Морской ветер, сияющие закаты и залитые лунным светом палубы могли повлиять на кого угодно, но только не на них. Они оба пришли бы в ужас от самой идеи медового месяца, но если честно определить этот важный период как возможность сосредоточиться на партнере, лучше узнать друг друга и вволю насладиться сексом, то их медовый месяц подходил к своей третьей неделе.
Не обошлось без открытий. К своему облегчению Люк выяснил, что он не был ревнивым дураком. Теперь ему даже нравилось, как мужчины поворачивали головы, когда появлялась Роксана. Он мог улыбаться, наблюдая, как она с кем-нибудь флиртует, или как флиртуют с ней. Конечно, все дело было в доверии и гордости, плюс самую малость нахальства. Она была красивой, и она была его.
Роксана обнаружила, что под маской грубого, нервного мальчишки, которого она знала почти всю свою жизнь, ее любимый мужчина мог быть мягким и добрым. Впечатление искушенности и внешнее обаяние оказались тонким прикрытием для бушевавших в его душе страстей. К ним примешивались еще обостренная способность верности и сильное желание любви – совсем как у нее самой.
Они оба могли сосредоточиться друг на друге даже в набитой людьми комнате. Им не надо было ни слов, ни прикосновений – одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что думает другой.
Может быть, поэтому последний пункт в определении медового месяца выполнялся просто безукоризненно.
Но в этой феерии дней и ночей они оба соглашались, что им не хватало только одного. У них не было настоящей цели и настоящего дела. Воровская кровь не давала им покоя. Правда, они временно заглушили свое нетерпение, освободив некую миссис Кэссель от ее антикварных украшений с рубинами и маркаситами [28] Старая ворчунья провела все семь дней на борту «Принцессы Янки» то на что-то жалуясь, то чего-то требуя и превратила жизнь Джека, директора круиза, в сплошной кошмар. Нувели решили, что это вопрос чести – создать для мадам более вескую причину для жалоб и переживаний.
Но работа оказалась до безобразия простой. Роксане надо было только проскользнуть в каюту миссис Кэссель между двумя своими номерами и найти незапертую шкатулку с драгоценностями в куче полу-упакованного багажа. Но едва бросив взгляд на замок, она решила изменить первоначальный план. Вместо того, чтобы вынести шкатулку из каюты и передать Люку, Роксана сама открыла ее с помощью шпильки миссис Кэссель. Когда маркаситы упорно разместились в карманах ее смокинга, она заперла шкатулку, поставила на прежнее место и выскользнула из каюты.
Как и было запланировано, мимо проходил Люк, направляясь в сторону кормы.
– Проблемы? Роксана улыбнулась.
– Вовсе нет, – многозначительно приподняв бровь, она похлопала себя по карманам. – Мне просто надо кое-что взять в каюте, – Люк усмехнулся. – Не хочу опоздать к своему выходу.
Он схватил ее в объятия и поцеловал. Проворные пальцы нырнули в ее карманы и ощупали добычу.
– У тебя три минуты, Рокс.
Ей понадобилось меньше половины этого времени, чтобы спрятать добычу в двойном дне своего чемоданчика с макияжем. Роксана успела еще освежить губную помаду, смазанную Люком, и затем вовремя появилась на сцене.
Все согласились, что это был очень элегантный комплект, в изящной оправе, с неплохими камнями. Но он был добыт без риска, поэтому победе недоставало сладости.
Нувели, все как один, погибали без настоящей работы.
– Может быть, нам надо попробовать что-нибудь сделать в каком-нибудь порту? – задумчиво произнесла Роксана. Они с Лили стояли на палубе. Новые пассажиры, севшие в Монреале, постепенно выходили из кают с бесплатными коктейлями в руках и фотоаппаратами наготове. Люк с Мышкой удрали на Олимпийский стадион, чтобы посмотреть, как «Экспо» будет выигрывать у «Доджеров».
– Может быть, – Лили все время возвращалась мыслями к Максу. В тот день она проснулась еще до рассвет?, Макс сидел на узкой кушетке под иллюминатором, вокруг валялись его книги. В пальцах он вертел золотую монетку. Когда она во второй раз выскользнула из руки и упала, Лили увидела выражение боли на его лице. Лили знала: эту боль она никогда не сможет облегчить.
– Я думаю, Ньюпорт, – продолжала Роксана. – Там полно особняков. Когда «Принцесса» придет туда в следующий раз, мы могли бы по крайней мере размять ноги.
– Ты так похожа на него, – Лили вздохнула и повернулась к ней от поручня. – Если у тебя нет какого-нибудь дела, ты тотчас же пытаешься его придумать. Только так ты чувствуешь себя счастливой.
– Жизнь слишком коротка, чтобы не получать удовольствия от своей работы, – ее улыбка была быстрой и плутовской. – Одному Богу известно, как я люблю свое дело.
– А как бы ты поступила если бы ничего не стало? – внезапно занервничав, Лили принялась вертеть в пальцах нефритовый кулон, который Макс купил ей в Галифаксе. – Если бы ты больше не смогла ничего делать? Ни в магии, ни в другом?
– Если бы я проснулась однажды утром, и все это кончилось? И осталась только обычная рутина? – Роксана задумчиво поджала губы, потом рассмеялась. В двадцать один год невозможно поверить, что и к вам когда-нибудь придет старость. – Засунула бы голову в первую же подходящую духовку!
– Не говори так! – Лили схватила ее руку и сжала так сильно, что Роксана поморщилась от боли. – Никогда не говори так.
– Дорогая моя, я же только шучу, – глаза Роксаны широко раскрылись от удивления. – Ты же знаешь меня. Люди, которые всю жизнь занимаются одним делом, как мы, забывают: ничто не длится вечно. Неважно, прекрасно идут дела, или ужасно – надо просто подождать, и все переменится.
– Да, конечно, – чувствуя себя дурой, Лили отпустила ее руку, но в горле у нее стоял комок. – Не обращай на меня внимания, солнышко. Кажется, я слишком устала.
Только теперь Роксана внимательно посмотрела на Лили и увидела слабые, едва заметные тени под тщательным макияжем. Удивление сменилось тревогой.
– С тобой все в порядке? Как ты себя чувствуешь?
– Прекрасно, – она слишком долго прожила на сцене, чтобы показать только то, что хотела. – Просто устала. И так глупо – но кажется, я скучаю по дому. Мне уже так давно хочется опять отведать гамбо Леклерка.
– А-а, я тебя понимаю, – это так точно отражало и ее собственные чувства, что Роксана улыбнулась и расслабилась. – Здесь прекрасная кухня, но через несколько недель согласен отдать сотню долларов за чизбургер и жареную картошку… И десять раз на дню мечтаешь никого не видеть и ни с кем не разговаривать.
Нужно немедленно уйти и побыть одной, поняла Лили, пока она не выдала все свои страхи и переживания.
– Знаешь, смоюсь-ка я отсюда, – подмигнув, она поцеловала Роксану в щеку. – На часок запрусь в каюте, сделаю маску для лица, ванночку для ног и прочитаю еще одну главу из моего романа.
– О-оо! Ты так это расписываешь, что я прямо завидую.
– Знаешь, что? Прикрой меня на часок, а потом я прикрою тебя.
– Договорились. Если кто-нибудь будет спрашивать, я скажу, что ты пришиваешь на свой костюм оторвавшиеся блестки.
– Отлично, – и она поспешила прочь, чтобы быстрее оказаться за запертыми дверьми и только потом позволить себе разрыдаться и вволю наплакаться.
Оставшись одна, Роксана окинула взглядом палубу. Новые лица, подумала она, новые судьбы. Ей всегда нравилось разнообразие. Но все-таки, сейчас ей хотелось, чтобы Люк был рядом с ней, а не прихлебывал пиво на берегу и чистил судей сразу на двух языках. С ним все было интересней: рассматривать новых пассажиров, придумывать им имена и истории.
К тому времени Роксана уже поняла, что значит работать в десятом или двенадцатом круизе, и все больше склонялась к мысли, что час в одиночестве, с маской на лице и романом в руках – не такое уж и плохое дело.
Но она повернулась с улыбкой «а-ля „Принцесса Янки“ на устах, когда кто-то окликнул ее по имени. Улыбка на мгновение дрогнула, но удержалась на месте. В конце концов, Роксана была профессионалом.
– Сэм. Как тесен мир.
– Разве? – казалось, что он сошел с рекламы одежды для круизов из «Джентельмена Квотерли». Темно-желтые брюки с заглаженными складками, такими острыми, что о них можно было порезаться, как о лезвие ножа. Рубашка из «мятого коттона» – они стоят черт знает сколько, и все из-за этого якобы небрежного вида. На ногах – «доксайдеры» без носков, рука обвита вокруг гибкой холеной блондинки. На ней были пышные шелковые брюки ярко-голубого цвета, в тон глазам, и мягкая драпированная блуза того же оттенка. На Роксану произвела гораздо большее впечатление простая нитка крупных жемчужин с сапфировым кулоном в Центре. Сапфир был размером с большой палец Мышки.
– Джастин, дорогая, познакомься с моей очень давней знакомой. Роксана Нувель. Роксана, это моя жена Джастин Спринг Уайатт.
– Как приятно, – Джастин мило улыбнулась, но ее глаза остались безучастными. Она быстро и крепко пожала Роксане руку, словно действительно была рада с ней познакомиться.
Идеальная жена для политика, подумала Роксана.
– Очень приятно.
Ага, у нее были еще и серьги. Два каплевидных камня цвета индиго, над ними – великолепный жемчуг.
– Я удивился, увидев тебя на палубе, – начал Сэм. – И вдвойне удивлен тому, что ты в экипаже, – его взгляд переместился ниже, на значок с именем у нее на груди, задержался, опять поднялся вверх, к ее лицу. – Ты что же, бросила свою магию?
– Нет, отнюдь. Мы будем выступать на борту еще несколько недель.
– Великолепно, – он, конечно же, это знал, он все разузнал заранее и не смог отказать себе в удовольствии провести неделю вместе с Нувелями. – Джастин, Роксана – вполне самостоятельная волшебница.
– Удивительно, – ее губы приоткрылись в улыбке, обнажив ряд безупречных зубов. – Вы выступаете на представлениях для детей?
– Пока нет, – Роксана взяла коктейль с подноса проходившего мимо официанта. – Вы впервые на борту «Принцессы Янки»?
– На этом корабле – да. Но я всегда очень любила круизы. Была на Карибских островах, по Средиземному морю – и тому подобное, – она рассеянно подняла узкую белую руку, чтобы поиграть со своим кулоном. Окружавшие сапфир брильянты вспыхнули маленькими искрящимися огоньками, отчего у Роксаны забурлила кровь. Это было похоже на сексуальное возбуждение – как от долгого, влажного, неторопливого поцелуя.
– Как чудно – ей понадобилось почти все ее самообладание, чтобы не облизнуться. – Надеюсь, что этот круиз вам тоже понравится.
– Уверена, – сапфир подмигнул, как лукавый глаз. – Я так обрадовалась, когда Сэм предложил поехать в этот круиз во время нашего медового месяца.
– О-о, так вы молодожены! – зная, что это чисто женская реакция, и считая ее неопасной, Роксана опустила глаза на обручальное кольцо Джастин. Да, подумала она, изумруд в десять карат, ограненный под кольцо для помолвки, и симпатичное платиновое колечко с цепочкой брильянтов – для свадьбы. Она пожалела, что у нее нет с собой лупы. – Ах, какая прелесть. Поздравляю, Сэм.
– Спасибо. Я буду рад вновь увидеть твою семью – и, конечно, Люка.
– Еще увидишь. Было приятно познакомиться с вами, Джастин. Счастливого плавания.
Она улыбнулась и пошла прочь. Наконец-то они нашли подходящую цель.
Люк воспользовался перерывом, чтобы прожариться и прогнать свою усталость в сауне на нижней палубе. Он сомневался, что спал больше пяти часов в сутки с того самого вечера, как Роксана вошла в его каюту в шелковом платье цвета слоновой кости и с горячей решимостью в крови.
Нет, он не жаловался, но сауна ему не помешала бы. По. меньшей мере, теперь у него было несколько свободных минут, чтобы прочистить мозги и обдумать все то, что рассказала Роксана, выследив и поймав его сегодня после полудня.
Мистер и миссис Самюэль Уайатт.
Надо же – из всех круизов по всем портам и морям мира, с недовольной гримасой подумал он. Ладно, черт побери, всю следующую неделю им никуда друг от друга не деться. Но он не был уверен, что разделяет энтузиазм Роксаны насчет камешков невесты.
Нет, это он должен был обдумать медленно и внимательно, просчитав все «за» и «против».
Деревянная дверь сауны скрипнула, и Люк открыл один глаз. Потом опять закрыл и остался сидеть неподвижно, прислонившись спиной к стене, на бедра небрежно накинуто белое полотенце.
– Слышал, что ты объявился на борту, Уайатт.
– А ты все вытаскиваешь кроликов из жопы, чтобы заработать на жизнь? – Сэм сел на скамью ниже Люка. Ему понадобилось лишь несколько обходных вопросов, чтобы выяснить, где Люк мог проводить свой свободный час. – И пляшешь под дудочку старика?
– А ты – случайно не научился снимать колоду одной рукой?
– Я уже давно оставил эти игры.
Люк только улыбнулся.
– Да? Значит, не научился. У тебя всегда были дырявые руки – ни на что не годились, кроме как лупить маленьких девчонок.
– А ты злопамятный, – Сэм поудобнее облокотился на лавку. Прошедшие годы благотворно отразились на нем. Он серьезно занялся своим физическим обликом, и его тело отражало результаты ежедневных занятий с личным тренером. Он использовал свое положение, а теперь и деньги своей жены, чтобы стричься у лучших парикмахеров-дизайнеров, регулярно делать маникюр, маски и массажи для лица. Он выглядел настоящим героем-победителем – молодым и привлекательным, но уже довольно значительным человеком. Теперь он был богат, и жизнь стала еще слаще.
– Странно, – продолжал он, – а Роксана вела себя иначе. Она была весьма… гм, дружелюбна.
При этих словах Люк почувствовал отнюдь не ярость, как могло бы быть раньше. Нет, это было только искреннее удивление.
– Парень, да она тебя пережевала бы и выплюнула!
– В самом деле? – руки Сэма на обжигающем дереве напряглись. Была только одна вещь, которую не смогли купить ни деньги, ни положение – чувство юмора там, где касалось его самого. – Думаю, что она может найти меня более подходящим ей по стилю, чем тебе кажется. Такая женщина, как Роксина, скорее оценит человека с положением, чем того, кто так и не научился смягчать острые углы! Ты все такой же неудачник, Каллахан.
– Я все такой же… и во многом другом, – Люк открыл глаза и, наклонив голову, изучающе посмотрел на лицо Сэма. – Они хорошо поработали с твоим носом. Теперь никто и не знает, что он когда-то был сломан, – он лениво потянулся и спрыгнул вниз. – Кроме меня, конечно. Ладно, пока.
За Люком уже захлопнулась дверь, а Сэм все сжимал и разжимал кулаки. Оказывается, старому приятелю нужен урок построже. Наверное, надо дать телеграмму Коббу, думал Сэм, заставляя расслабиться подергивавшиеся от ярости мышцы. Пришло время нажать покрепче.
Он разжал кулак и посмотрел на свою гладкую ладонь, где были видны глубокие следы наманикюренных ногтей.
И намного крепче, решил он.
– Говорю вам, это отличный вариант, – Роксана хмуро переводила взгляд с одного, на другого. Собрание, устроенное в каюте Макса между выступлениями, шло совсем не по ее плану. – У любой женщины, которая носит драгоценности вот так, просто днем, их должно быть полным-полно. И любая женщина, которая вышла за такого мерзавца, как Сэм, уже заслужила, чтобы их украли.
– Допустим, что это так, – Макс сжал пальцы, стараясь сосредоточиться на ее словах. – Но опасно красть у тех, кого мы знаем и кто знает нас, особенно в такой сложной ситуации, как эта.
– Мы можем сделать это, – настаивала она. – Леклерк, если я добуду для тебя фотографии и подробное описание самых лучших вещиц, сколько времени понадобится твоим друзьям, чтобы сделать копии?
– Неделя, может быть, две. Она чуть не зарычала.
– А если срочно? Он задумался.
– Если мы их подсластим, то четыре или пять дней. Но, конечно, это без пересылки.
– Для этого существует «Федеральный Экспресс». Мы обратимся туда. – Она вновь бросилась к отцу: – В последний их вечер на борту. Пока Джастин доберется домой и заметит разницу, мы уже будем вне подозрений, – она с нетерпением ждала ответа. – Папа!
– Что? – он отпрянул, в страхе пытаясь нащупать ускользнувшую нить разговора. – У нас мало времени, чтобы все хорошо спланировать.
Но как он мог что-то планировать, если ему насилу удавалось просто думать? У него под рубашкой выступил холодый пот. Они все смотрели на него, не сводили с него глаз. И в их взглядах он видел немой вопрос.
– Ответ отрицательный, – резко бросил он, вставая. Он хотел, чтобы они ушли, ушли все; он не мог больше выдержать этого выражения жалости и удивления на их лицах. – Разговор окончен.
– Но…
– Окончен! – заорал он, отчего Роксана заморгала, а Лили прикусила нижнюю губу. – Я пока что здесь главный, юная леди! Если мне понадобятся твои предложения и советы, я сам тебя спрошу. До тех пор делай то, что тебе говорят. Понятно?
– Вполне, – гордость не позволила ей склонить головы но в глазах были потрясение и боль. Он никогда не кричал на нее раньше. Никогда. Они ссорились, конечно, но всегда между ними оставались любовь и уважение. Сейчас же она разглядела в лице своего отца настоящую ярость. – Если вы позволите, то я пойду пройдусь перед выступлением.
Люк медленно встал, когда за ней захлопнулась дверь.
– Я должен согласиться с твоими причинами отказа от этого дела, Макс, но тебе не кажется, что ты обошелся с ней немного жестоко?
Макс резко повернулся к нему, разъярившись, как дикий зверь.
– Не думаю, что нуждаюсь в твоем мнении, как мне обращаться со своим собственным ребенком! Ты можешь спать с ней, но отец у нее – я! Моя щедрость по отношению к тебе в течение всех этих лет еще не значит, что у тебя есть право вмешиваться в наши семейные дела.
– Макс! – Лили бросилась вперед, чтобы удержать Люка за руку, но тот уже тряс головой.
– Все в порядке, Лили. Кажется, я тоже лучше пойду пройдусь.
Море искрилось от света звезд. Крепко схватившись руками за поручень, Роксана смотрела прямо перед собой. Где-то в глубине черепа билась мучительная боль – прямое последствие сдерживаемых слез. Нет, она не будет хныкать, как ребенок, от того, что ее выругал отец.
Услышав шаги у себя за спиной, она обернулась. Но это был не Люк, как она надеялась. Это был Сэм.
– Очаровательно, – сказал он и поймал легкие концы ее распущенных волос. – Прекрасная женщина в свете звезд на фоне моря.
– Потерял свою жену? – она нарочито заглянула ему за спину, потом подняла брови. – Кажется, я нигде ее не вижу.
– Джастин не из тех женщин, которые любят сидеть у мужа в кармане, – он сделал шаг вперед и опустил обе руки на поручень, заперев Роксану между ними. Его пронзила быстрая похотливая дрожь. Она была красива и принадлежала кому-то другому. Для Сэма этого было достаточно, чтобы захотеть ею обладать. – Она привлекательная, умная, богатая и не без амбиций. Через несколько лет она станет отличной хозяйкой в Вашингтоне.
– Как же ты, должно быть, очаровал ее всеми этими романтическими комплиментами.
– Некоторые женщины предпочитают прямой подход – он наклонился к ней, но был вынужден остановиться, когда Роксана быстро подняла руку, толкнув его в грудь.
– Я не твоя жена, Сэм, но меня тоже устраивает прямой подход. Как насчет вот этого? Я считаю тебя отвратительным, напыщенным и видным насквозь типом. Нечто вроде дохлого скунса на обочине дороги, – все это было сказано самым приятным тоном и с самой обворожительной улыбкой. – А теперь, вали-ка лучше отсюда, пока я не сказала тебе что-нибудь обидное.
– Ты пожалеешь об этом, – его голос тоже звучал обманчиво мягко, чтобы не привлекать внимания гулявших поблизости пассажиров. Но глаза казались ледяными. – Очень-очень сильно пожалеешь.
– Не понимаю, почему. Наоборот, я получила огромное удовольствие, – ее глаза были так же холодны, как и его, но в глубине их тлел угрожающий огонек. – Теперь, пожалуйста, уйди с дороги.
Бешенство заставило его забыть о сдержанности, Схватив Роксану за руку, Сэм толкнул ее обратно.
– Я с тобой еще не закончил.
– Думаю… – оборвав начатую фразу, она толкнула Сэма в сторону и быстро стала между ним и налетевшим, как коршун, Люком. – Не надо, – выдохнула Роксана сквозь сжатые зубы, вцепившись пальцами в лацканы смокинга Люка.
– Иди в каюту, Роксана, – смотря поверх ее головы, он не сводил взгляда с Сэма. Если бы взглядом можно было убивать, то Сэм уже умер бы мучительной смертью.
– Нет, – в его глазах Роксана увидела убийство. Если она отойдет, промелькнуло у нее в голове, то похоже, Сэм кончит свой жизненный путь за бортом. Хоть эта картина и была чертовски привлекательной, Роксана не могла допустить, чтобы Люк нес за нее ответственность. – Через несколько минут нам выступать. Ты не сможешь сделать то, что должен, если разобьешь руку о его морду, – она злобно посмотрела через плечо: – Убирайся к черту отсюда, или клянусь, что я сейчас его отпущу!
– Хорошо. Мне не к чему устраивать здесь сцены. В другой раз, – он кивнул Люку, – и в другом месте.
Роксана так и стояла, вцепившись в смокинг, пока не увидела, что Сэм ушел с палубы.
– Черт тебя побери, – прошипела она.
– Меня? – его ярость все еще кипела, как вода у них в кильватере, но он мог только таращиться на нее и повторять: – Черт меня побери?
– Да. Ты хоть понимаешь, что ты чуть было не натворил? – вся злость и разочарование, которые она пережила с той минуты, как выбежала, хлопнув дверью, из каюты своего отца, выплеснулись теперь наружу и обрушились прямо на Люка. – Как мы объясняли бы Джеку, или даже капитану, почему ты избил пассажира и выбросил его бесчувственное тело за борт?
Читать бесплатно другие книги:
