Талант быть наемником Левковская Анастасия
– А… можно сначала поесть? – робко спросила она и все-таки на него посмотрела.
Охотник в ответ выразительно покрутил пальцем у виска:
– Дурында, а я тебе о чем перед этим говорил? Сама положишь или помочь?
– Нет, – Ромашка резко замотала головой, – сама, спасибо…
И опять принялась неуклюже заматываться в одеяло.
– Стеснительная какая, – пробурчал Рист, закатив глаза, и уже громче окликнул напарницу: – Рядом с матрасом твоя сумка. Может, просто оденешься?
Ира замерла, а затем вдруг покраснела.
«Нервная система работает со сбоями, – понимающе подумал Аристарх. – А потому девочка даже не вспомнила, что такие мелочи были предусмотрены».
– Не мог бы ты… – Ира запнулась и втянула голову в плечи.
– Выйти? Да без проблем.
Охотник выскользнул из женской зоны и аккуратно задернул за собой занавеску. Вздохнул тихонько. Определенно, та Ромашка, которая бежала с ним по туннелям подземных нагов, ему нравилась намного больше. Надо вытягивать ее из этого состояния, а то он крышей поедет за эти несколько недель, что им предстояло провести наедине, изолированными от всего мира. Наверху сейчас было слишком опасно, чтобы высунуться.
До того как лечь спать, девушка молчала. Только смотрела на него перепуганными глазами, буквально не отводила взгляд. На попытки ее расшевелить или хотя бы разговорить – пугалась еще больше. Аристарха это порядком раздражало, но он жестко подавлял в себе порывы наорать на нее. Это в данной ситуации вообще было лишнее. Только усугубит проблему. Сам он говорил с ней тихо и ласково. В основном рассказывал нейтральные смешные истории из преподавательской жизни. Ира слушала, и очень внимательно, но ни разу так и не улыбнулась. Ну хоть настой послушно пила, и на том спасибо.
А на следующий день Аристарх даже скучал по тихому и подавленному состоянию напарницы. Потому что его прогноз оправдался – не успев продрать глаза, Ромашка впала в буйное веселье. Она ни секунды не сидела на месте, отмахивалась от предложений почитать книжку или поиграть на ноуте. Без остановки гоняла по убежищу, пела, порывалась танцевать и травила похабные анекдоты. Над которыми, кстати, сама и смеялась, а потом, посмотрев на каменное лицо Охотника, заливалась громким хохотом и называла его «злобным темным букой».
Примерно к обеденному, судя по часам, времени у мужчины начала немилосердно болеть голова от постоянной трескотни девушки. Она не затыкалась и не отвлекалась. Все ее внимание было сосредоточено именно на Аристархе, и даже попытка сбежать в душ не помогла. Ира просто села под дверью и так громко, как могла, продолжила выносить ему мозг. Честно говоря, Рист уже созрел для того, чтобы пустить в ход чудо-укол, но темные покровители смилостивились над ним, и часам к девяти Иру просто вырубило. У организма не было сил на такое буйство собственной хозяйки.
Облегченно выдохнув, мужчина перенес девушку на ее спальное место и, выпив две таблетки шипучего анальгетика, с неудовольствием и возрастающей тревогой подумал: «А если завтра она ко мне приставать начнет? Не хотелось бы… Нет, я, конечно, умею себя в руках держать, но зачем мне эти лишние нервы? Надо на всякий случай шприц рядом положить. Чую, завтра он мне понадобится».
К возможным неприятностям Аристарх подготовился основательно. Во-первых, не забыл полностью вырубить свет. Не особо-то побегаешь в абсолютной темноте! Но на всякий случай положил рядом с собой и оба фонарика. Мало ли… Спать лег одетым. Пусть джинсы – не самый лучший вариант пижамы, но зато их фиг снимешь без желания владельца. И, наконец, положил под подушку шприц с успокоительным.
Теперь, даже если Ромашка проснется… не в том настроении и пойдет искать жертву, у нее не получится застать его врасплох. Во-первых, потому что, даже зная точное направление, в абсолютной темноте не пройдешь так, чтобы не нашуметь. Во-вторых, потому что Аристарх и так всегда спал вполглаза (только в первую ночь в убежище расслабился, за что и отхватил подушкой), а сегодня так вообще был намерен едва дремать.
Наивный.
Проснулся он от того, что чьи-то шаловливые пальчики пробежали по его животу, а ухо обжег томный девичий голос:
– Рист, не притворяйся. Я знаю, что ты не спишь.
Аристарх резко распахнул глаза и едва не застонал от злости. Вот как?! Его даже не особо удивило, что эта… игривая умудрилась все-таки вслепую найти включатель, и теперь в убежище была не абсолютная темнота, а интимный полумрак. В конце концов, человеческая психика – штука загадочная и подчас помогает делать непостижимые вещи. А вот то, что его собственное подсознание никак не среагировало на весь этап подготовки, милостиво пробудив хозяина, так сказать, на самой приятной части, Охотника очень напрягло. Да он должен был подорваться еще тогда, когда девушка во тьме искала, как включить свет! Это что же получается… он подсознательно уже записал Ромашку в свои и сделал заключение: «Достойна доверия»?!
– Ри-и-ист, – промурлыкала меж тем невменяемая соблазнительница, – не смотри на меня так перепуганно, а то мне смешно.
И действительно рассмеялась – низким грудным смехом, который помимо воли будил в Охотнике древние инстинкты. Дремучие. Из разряда – повалить и показать, кто в доме хозяин. Но он конечно же не собирался следовать этому зову. Не пещерный человек.
«Это же надо было так облажаться… Так, где там шприц, пока эта… гурия не разошлась всерьез».
Попытка осторожно дотянуться до подушки и вытащить из-под нее успокоительное провалилась. Ира негромко хихикнула и, мгновенно оседлав Аристарха, наклонилась к его уху и прошептала:
– Если ты ищешь ту дрянь, которая, по идее, меня вырубит, то зря. Очень зря. Я, видишь ли, ее конфисковала. А то знаю я тебя, вредного, опять все испортишь.
И несильно прикусила мочку.
Ристу с трудом удалось обуздать себя. Не показать даже движением бровей, как ему хотелось застонать, а потом… Нет, о том, что могло бы быть потом, он лучше думать не будет. И как эта мелкая паршивка умудрилась вот так, с ходу найти одну из его самых сильных эрогенных зон?! Воистину безумцев ведут инстинкты.
Он, конечно, мог бы сейчас скрутить девушку в бараний рог, затем достать еще один шприц из ящика в кухонной зоне и, не слушая возражений, успокоить этого юного суккуба. Но не хотелось Аристарху обижать Ромашку. Когда она придет в себя, ей и так будет очень стыдно. А если еще это все перерастет в безобразную сцену – будет стыдно вдвойне.
– Ира, ты не в себе, – хрипло выдохнул он, сосредотачиваясь на своих словах. – Если ты сейчас же не успокоишься, потом сама себе не простишь. Когда придешь в себя.
– Ой, да ну тебя, – фыркнула совсем не впечатленная девушка и, выпрямившись, рывком стащила с себя футболку, оставшись только в одних трусиках. – Я, как ты выразился, в себе – скучная, забитая и жутко закомплексованная особа…
– Но мне ты такой нравишься, – торопливо перебил ее Аристарх, стараясь не смотреть на полуобнаженное девичье тело.
Да, Ромашка была совсем не в его вкусе. Но вот такой… она будила в нем что-то настолько темное, от чего мужчина желал бы откреститься как можно быстрее.
– Врешь, – расхохоталась девушка и, переплетя руки над головой, прогнулась, отчего взгляд Аристарха помимо воли приковался к небольшой груди с вызывающе торчащими сосками.
«Темные покровители, за что? – простонал он про себя, сглатывая ставшую вдруг вязкой слюну. – Если я не уговорю ее миром в ближайшие минуты, придется идти по жесткому варианту. Иначе… Мы потом оба пожалеем».
– Обычная я… – Ира загадочно улыбнулась и провела указательным пальцем по носу Аристарха. – Обычная я вообще не могу нравиться, Рист. Особенно такому, как ты. Как ты меня там называл? Невзрачной? О, я с тобой совершенно согласна. Но не сегодня. – Она уперлась ладонями в его грудь и наклонилась к напряженному лицу. – Когда еще у меня появится такая уникальная возможность трахнуть самого желанного препода нашего универа?
Эта грубость, слетевшая с уст девушки, от которой подобных речей не ожидаешь даже в такой ситуации, чуть не сорвала мужчине крышу окончательно. Но слишком уж у Аристарха была хорошая выдержка, чтобы поддаться на бунт собственного тела. Он глубоко вдохнул и посмотрел соблазнительнице в глаза. И ровным – насколько смог – тоном сказал:
– Послушай меня, Ира… У нас с тобой сейчас два варианта. Хороший и плохой. Хороший – ты отдаешь мне лекарство сама, без всякого принуждения.
– А плохой? – сощурилась она, не выглядевшая хоть немного напуганной.
– Я тебя скручу – про разницу в силе объяснять, думаю, не надо, – жестко отозвался Рист. – Затем достану другой шприц, и ты все равно получишь дозу этого лекарства.
Лицо девушки закаменело. Она выпрямилась и, нахмурившись, проговорила:
– Ты меня не хочешь.
– Глупостей не говори, – с огромной долей облегчения фыркнул наемник. Он был готов к тому, что Ромашка просто плюнет на его предупреждение и ринется в атаку. – Ты, между прочим, как раз сидишь… на доказательстве.
– О да. – На устах девушки промелькнула порочная усмешка. – Но тогда почему? К тебе претензий не будет, я же сама хочу.
«Потому что ты дура» – мог бы ответить Аристарх, но ситуация понемногу выравнивалась, и ему не хотелось спровоцировать Иру на агрессию. Он спокойно и тихо ответил:
– Потому что я не сплю с невменяемыми девушками. Потому что я не поддаюсь бездумно порывам тела. Потому что мы с тобой напарники, и поступить так было бы подлостью с моей стороны. Потому что ты на самом деле меня не хочешь и потом сама себя сожрешь.
Ира опустила голову и сильно прикусила губу. Теперь она не выглядела опытной соблазнительницей. Скорее потерянной девчонкой, которая не особо понимает, что творит. Каковой, собственно, и была.
Аристарх позволил себе облегченный вздох. Кажется, ее отпускает – во всех смыслах. Если бы срыв был еще силен, так быстро она не отошла бы. А значит, есть шанс, что завтра он наконец-то увидит обычную Ромашку. По которой, честно говоря, уже соскучился.
– Ладно, в твоих словах есть резон, – нехотя проговорила девушка, не поднимая головы. – Я отдам тебе лекарство. Но! – Она вдруг посмотрела на него, и решимость в ее карих глазах насторожила мужчину. – Только с одним небольшим условием.
– Слушаю, – коротко отозвался он, внутренне готовясь к любой гадости.
– Я хочу поцелуя, – без прелюдий заявила она. – Настоящего, без детского сада.
И всего-то?! Аристарх едва не рассмеялся. А он уже приготовился ко всяким неожиданностям. Поцелуи проблемой не были хотя бы потому, что сам Охотник относился к ним довольно… спокойно. Да, приятно, да, дает ощущение контакта, но не заводили с полуоборота, как тот же финт с ухом.
– Да не вопрос, – пожал плечами он и наконец расслабился. – Только сначала слезь с меня, будь добра, и шприц отдай.
Ира молча села рядом с ним и, вытащив шприц из-под матраса, послушно протянула его Аристарху. И никаких подозрительных взглядов или вопросов типа «А ты меня не обманешь?» не последовало, хотя Рист был к ним готов.
«А она, оказывается, начала мне доверять, – с изумлением осознал он. – Но с чего?! Нет, мне никогда не понять женщин…»
Эта мысль немного сбила Охотника с толку. Он недовольно дернул плечом и властно притянул, казалось бы, безучастную девушку к себе. Она, кстати, внимательно наблюдала за ним из-под полуопущенных ресниц. Сейчас он быстро выполнит ее небольшую просьбу, потом укол… И Ромашка станет тихая-тихая. А там, глядишь, придет в себя окончательно. Второго раунда не выдержат уже его нервы.
Казалось бы, что такое поцелуй? Да ничего особенного. Аристарх целовал многих женщин, с кем-то было приятнее, с кем-то средненько, но в целом это всегда была прелюдия к чему-то более интересному. Поэтому он спокойно обнял лицо Ромашки ладонями, а потом накрыл покорно подставленные губы своими.
В любовных романах, один из которых Рист прочел на спор еще в тинейджерском возрасте, моменту первого поцелуя всегда уделялось много внимания. Подробно описывались все ощущения партнеров, их прозрение и конечно же моментально вспыхнувшие чувства.
Так вот, ничего подобного в этом случае, ясное дело, не было. И на самом деле – поцелуй как поцелуй. Бывали и лучше, потому что Ира целоваться толком не умела. Вот только, оторвавшись от напарницы, Аристарх вдруг четко понял – оказывается, его тоже можно завести поцелуем с полуоборота. Потому что сочетание доверия, покорности, какой-то непонятной жажды и стремления, которые он почувствовал, когда целовал Ромашку, неожиданно так взволновало его, что стало физически больно. Он был на грани того, чтобы плюнуть на все… и будь что будет.
Скрипнув зубами, Рист с большим трудом, но вернул мысли в приличное русло. Это – физиология, и ничего больше. В любом случае есть смысл подумать об этом потом. Сейчас… слишком опасно.
Не тратя времени зря, он быстро вколол застывшей в непонятной прострации девушке успокоительное и, осторожно уложив ее на матрас, просто сбежал. Под душ. Холодный.
Глава 11
Песец подкрался незаметно.
Эта радующая своей новизной мысль посетила меня, как только я открыла глаза.
Ирка, вот это ты… ты… ты… Да у меня просто слов нет, чтобы дать себе определение!
Предыдущие дни были как в тумане, но увы-ы-ы… Я все помнила. Вот все-все. До последнего слова. От того момента, как в первый день грозилась пристрелить Аристарха, до того, как самым наглым образом пыталась его соблазнить. Мамочка… Убиться об стенку, что ли? Потому что смотреть в глаза ему я точно не смогу!!!
Я лежала за своей занавеской тихонько, как мышка, и прокручивала в памяти все, что натворила. Мазохистка, честное слово. Аристарху однозначно респект, ибо я на его месте себя бы уже пришибла. На третий день, когда я бегала за ним и орала во весь голос. И уж точно на четвертый, когда… Ой, блин! Ну это же надо было додуматься, а?! Хорошо, что этот темный Охотник не чужд благородства. Другой бы на его месте воспользовался случаем, а потом лишь плечами пожал – мол, сама пришла, сама пристала, я сопротивлялся до последнего. Но это все не отменяет того, что стыдно мне было невероятно. И смотреть в глаза напарнику не хотелось…
– Ромашка, выползай. – Негромкий насмешливый голос заставил меня вздрогнуть и обнять одеяло покрепче. – Я же слышу, что ты проснулась. Давай-давай. Завтракать пора.
Ы-ы-ы, что ж я такая невезучая!
Пришлось торопливо натягивать футболку и шорты, а затем, пряча смущенный взгляд, идти на контакт.
– Привет. – Я вяло махнула рукой.
– Угу, и тебе не хворать. – Насмешка в голосе Риста стала еще более заметной.
– Я это… – Воспитание и совесть настойчиво требовали хотя бы извиниться, но как это сделать, чтобы не выставить себя полной дурой, я не понимала. Ладно, попробую как есть. – Аристарх, прости. Я тебе за эти дни столько нервов истрепала… Особенно… вчера. Честное слово, не понимаю, что на меня нашло. – Меня будто прорвало, слова покатились горохом: – Да я на самом деле никогда бы… а тут… ты, наверное, совсем меня уважать перестанешь и…
– Ромашка-а-а, – перебил меня Аристарх и, подойдя, дружески обнял за плечи. – Успокойся ты, ребенок. У тебя был нервный срыв, ты себя не контролировала. Я это прекрасно понимаю и ни в чем тебя не виню.
– Правда? – жалко всхлипнула я и посмотрела на него снизу вверх несчастными глазами.
– Правда-правда, – спокойно улыбнулся он и, подведя меня к столу, усадил на табуретку. – А еще я просто счастлив, что ты вернулась.
А уж я-то как счастлива! Чувствую, если бы мой странный срыв затянулся еще на пару дней, все закончилось бы трупом. И скорее всего, моим.
– Следующая готовка еды на тебе, – сообщили мне, поставив перед самым носом тарелку с ароматным супом. – Скажу честно, я за эти дни порядком намучился. Да и не люблю я готовить.
Я торопливо кивнула. Не вопрос, приготовлю. По крайней мере, полезное дело поможет не ощущать себя такой идиоткой…
Условный завтрак прошел в тишине, но не в молчании. Почему так? Потому что сложно назвать молчанием тот гвалт, который я сама себе устроила в голове, пока ела суп. М-да, даже с учетом срыва… Поведение мое… особенно вчера… Нет, ну вот как я до такого додумалась, а?! Даже с временно поехавшей крышей. Что делала, что говорила… Ужас, ужас. Словно шлюха какая-то, честное слово. Единственный вчерашний момент, который не вызывал у меня претензий, – это, как ни парадоксально, поцелуй. Причем по одной банальной причине – я наконец-то поцеловалась со взрослым, нормальным мужчиной и, так сказать, ощутила разницу.
Вообще, стоит сказать, что мой опыт не дружеских взаимоотношений с противоположным полом был скудным. В школе я долгое время была влюблена в одноклассника Мишу. Все верила, что он вот-вот обратит на меня внимание… В принципе так и получилось, он стал моим первым мужчиной. История на самом деле вышла настолько банальная, что даже смешно… На следующий день после выпускного мы продолжили празднование на даче у одной из наших одноклассниц. Миша весь вечер не отходил от меня, я таяла, потому что так долго этого ждала… Короче, он меня по сути уболтал. А два бокала вина, которые я выпила, ему в этом помогли. А потом карета превратилась в тыкву… В смысле первый секс не оставил у меня в памяти ничего, кроме разочарования. Как?! И это – все?! И это есть то самое, о чем взахлеб рассказывают девчонки?! То, о чем так томно и многообещающе пишут в любовных романах? Тогда я в этой жизни ничего не понимаю… В общем, мой первый сексуальный опыт на данный момент оставался последним. Постоянного парня у меня не было, а интим ради интима, ясное дело, меня вообще не вдохновлял.
Но вот этот поцелуй с Аристархом… неожиданно взволновал и завел. Да так, что я теперь склонялась к тому, что Мишка просто был слишком неопытен. Как и я, собственно. И с кем-то более опытным было бы по-другому. Впрочем, не время и не место разбираться со своими ошибками и настраиваться на восполнение своеобразного пробела, на этот раз не с малолеткой, а со взрослым мужчиной. Хотя бы потому, что в данный момент в связке со словосочетанием «взрослый мужчина» перед глазами моментально появлялся облик напарника. Вот как я впечатлилась поцелуем! Но последнее, что мне сейчас нужно, это заранее провальная попытка соблазнить конкретно Аристарха.
Суп постепенно подходил ко дну, я переставала корить себя за то, что не могла контролировать, а потом вообще решила, что пора прояснить некоторые нюансы. Например, как мы отсюда выберемся. Потому что меня посвятили в план только до части «сидим в убежище несколько недель».
– Что мы делаем дальше? – Я отодвинула тарелку и взглянула на спокойного Аристарха.
– Пока сидим на месте, – отозвался он. – Ты, скорее всего, еще недели полторы. А я… минимум три, а то и месяц.
– Почему?! – опешила я, не совсем понимая, с чего такая дискриминация и как вообще он собирается меня отсюда выпроводить без риска спалиться.
– Потому что ты не представляешь, что творится наверху. – Он потянулся и прижмурился. – Весь город на ушах.
И чтоб мне больше никогда любимых пирожков не есть, если при этих словах лицо моего напарника не было самодовольным до не могу!
– Не понимаю, чему ты так радуешься. – Я поежилась, совсем не разделяя его восторгов. – По-моему, для нас в этом ничего хорошего!
Аристарх дернул плечом, словно мои опасения – ерунда полная. И, подняв голову к потолку, так мечтательно улыбнулся, что я даже невольно напряглась, попутно вспоминая, где там то чудо-средство, каковым этот блаженный меня вчера успокаивал.
– Зато это определенно значит, что мы просто расчудесно прищемили хвост подземным, – буквально промурлыкал этот псих.
– Спятил?! – вспылила было я, но резко осеклась, сраженная догадкой.
– Хм… – Охотник с большим интересом посмотрел на меня. – Судя по твоей ошарашенной мордашке, тебя посетило озарение на мой счет. Валяй, Ромашка, порадуй учителя.
И, подперев голову рукой, приподнял брови. Мол, вещай, детка!
– У тебя же с этими чернохвостыми личные счеты, да? – глухо произнесла я.
– Хм… – опять протянул он и одобрительно улыбнулся. – Умница, девочка. Я уже давно заметил, что голова у тебя работает как надо. Ну когда ты не тупишь, разумеется… Да, и личные счеты в том числе.
О да… Иногда голова у меня работает так, что самой страшно. И делает такие выводы… От которых удавиться хочется!
– Как показывает практика и история, – процедила я, сжав до боли кулаки, – когда в дело вмешивается личный мотив… оно плохо заканчивается! Ты… псих!
Честно говоря, я ожидала, что он вспылит. Разозлится, наорет на меня… И, положа руку на сердце, мне этого очень хотелось! Да, я жаждала скандала! Но облом-с, облом-с…
– Но не закончилось же, – миролюбиво улыбнулся этот… темный. – К тому же… Я профи. И ни за что бы не полез туда наобум. – А потом, совершенно неожиданно для меня, заявил: – Моя месть ждала своего часа больше пяти лет, Ромашка.
Я едва не поперхнулась язвительным фырканьем.
– Только не говори, что ты мне сейчас начнешь изливать душу! – Нервное хихиканье вырвалось как-то само собой.
– Не дождешься, – гулко расхохотался Аристарх, а затем, прищурившись, окинул меня многозначительным взглядом и веско добавил: – Может быть, когда-нибудь потом.
Я выпала в осадок. Честное слово. Сидела как полная дура, открывала рот и, не найдя слов, снова закрывала его.
Мамочка моя, что случилось с этим мужчиной, я его совсем не узнаю!
– Вернемся к нашим баранам. – Напарнику было плевать на мое офигевшее лицо. – У меня есть способ связи с внешним миром. И вот сегодня кошки скинули мне полный расклад ситуации. Мне вылезать нельзя ни в коем случае – я главный подозреваемый. Потому по легенде, которую я обеспечил себе еще до задания, моя скромная персона изволит отдыхать от трудов праведных и не очень в одном весьма и весьма отдаленном особняке семьи Охотских. И отдыхать мне… короче, чем дольше, тем лучше.
– Хорошо, а со мной что? – Я с трудом, но сумела привести мысли в порядок и сосредоточиться на важных вопросах.
– С тобой… – эхом откликнулся Аристарх и потер подбородок. – И просто, и сложно одновременно. Да, все, кто работает на подземных нагов, оповещены, что этим змеюкам нужен неизвестный нейтрализатор. Ключевое тут слово – неизвестный. Как выяснили кошки, личность твоя по-прежнему для всех загадка, нас так и не связали. И это прекрасно. – Он задумчиво улыбнулся, а затем поднял вверх указательный палец. – Но! Ты много где засветилась, поэтому не стоит быть беспечными. А уж то, что ирбисы видели тебя с Мышкой!.. В общем, будем делать тебе вторую часть алиби.
– Вторую? – недоуменно переспросила я. – А первая…
– А первая состоит в том, что новоиспеченная дочь клана кошек, Ромашка, – с явным чувством собственного превосходства, а еще – с выбешивающим меня самодовольством улыбнулся он, – после церемонии уединилась в клановом святилище, дабы изучить историю новой семьи, получить благословение предков и укрепить возникшие связи, – а потом вдруг зевнул и совершенно буднично добавил: – Традиция страх какая древняя, давно уже не практикуемая. Но ввиду особенностей принятия тебя в клан такой архаичный подход вызовет понимание.
Особенности принятия в клан – это он так обозвал скорость, с которой я попала к кошкам? Вот уж да, отличилась так отличилась… Приметное событие, что ни говори.
– Поэтому ты выйдешь отсюда раньше. – Аристарх заложил руки за голову. – Поживешь у кошек, отдохнешь, придешь в себя. Главное – не засветись нигде как нейтрализатор. Для этого никуда – слышишь, никуда! – не выходи одна. И всегда беспрекословно слушайся кошек – они помогут.
Я с подозрением зыркнула на него исподлобья. Честное слово, энтузиазма напарника я не разделяла, от слова совсем. Если на меня падет подозрение, что помешает нагам подождать месяц, два, три, а то и полгода и, когда я расслаблюсь, подобраться? Не хотелось бы таких подарочков!
– План сомнительный какой-то, – совершенно откровенно произнесла я. – А если они решат подобраться ко мне потом, когда я уже не буду под опекой кошек?
– Об этом можешь не переживать. – На губах Охотника заиграла тонкая улыбка. – На тот момент, когда ты вернешься в привычную среду, подземные будут уверены в том, что нужный им нейтрализатор мертв.
– Как? – Я жадно подалась вперед.
– А это уже не твоя забота. – Улыбка переросла в ухмылку, причем довольно хулиганскую.
– Да ладно? – язвительно фыркнула я, малость покоробленная таким ответом. – Надеюсь, вы не собираетесь грохнуть какого-то невинного нейтрализатора?
– Не твоя забота, – безмятежно повторил он, но все же добавил: – Нейтрализаторы, знаешь ли, не настолько частое явление.
Это мне так тонко намекают, что сбиваться с ног и искать мне подмену не станут? И на том спасибо. Потому что походу без трупов не обойдется… Так, стоп. Нет смысла об этом думать. Малодушно, конечно, но… Своя рубашка ближе к телу. Остается только надеяться, что будущий труп такую участь полностью заслужил. Правда, все равно непонятно, как они убедят нагов в том, что погиб именно тот нейтрализатор, что им нужен… Но приходится довериться Аристарху. Пока что он меня ни в чем не подставил.
– Ладно, я тебя поняла, – вздохнула я и сменила тему: – А чем мы будем заниматься в этом подземелье столько времени? Не хотелось бы помереть так банально – от скуки.
– Варианты я предусмотрел, книжек припас, но… – отозвался Аристарх и вдруг пристально посмотрел мне в глаза. – Сознавайся, Ромашка, в «Героев-3» играешь?
– Ты гад! Это была моя шахта! – завопила я, возмущенно отставив в сторону ноут, и прицельно запустила в соперника подушкой. – Отомщу-у-у! Стр-р-рашно отомщу!
– Напугала ежика… известно чем, – непочтительно фыркнул Охотник, не глядя поймав снаряд одной рукой. – Лучше замок свой прикрой, а то я близко, знаешь ли.
Я схватила ноут и лихорадочно принялась просматривать доступную карту. Потому что этот гад… Гад, в общем!
Мы провели в подземном убежище уже четыре дня и, не поверите, большую часть времени лупились в «Героев 3». А я-то, наивная, думала, что переболела игрушками еще на первом курсе, когда все лето с утра до ночи играла в World of Warcraft! Куда там!.. Аристарх даже смеяться надо мной и моим азартом устал. Хотя, положа руку на сердце, он от меня недалеко ушел! Потому что не одной мне не надоело с утра до ночи бегать маленьким всадником по карте.
Наконец я обнаружила вражеского героя и облегченно расхохоталась:
– Ну-ну, давай, рискни на этот замок напасть. Тебя мои алмазные драконы в порошок сотрут!
– Алмазные драконы, говоришь… – задумчиво усмехнулся он, а я чуть язык не прикусила.
Нет, Ирка, не выйдет из тебя разведчика! Вот так вот взяла и сдала все противнику – как на тарелочке с голубой каемочкой выложила!
– Эх, Ромашка, Ромашка, ты такая наивная, – расхохотался Аристарх. – И лицо у тебя настолько говорящее, что и неинтересно.
– А ты злобный гад, – буркнула я, опустив голову пониже. – И нравится же тебе меня доставать…
– Темные покровители, ты еще и элементарных вещей не знаешь, а вроде дитя интернет-века. – Я не видела его лицо, но почему-то мне подумалось, что напарник закатил глаза. – Это же первое правило поведения с интернет-троллями – пока ты реагируешь на их выпады, они от тебя не отцепятся.
– А ты, значит, у нас знатный тролль? – Я подняла голову и окинула его прокурорским взглядом.
– Меня просто забавляет то, как ты реагируешь. – Выпад не достиг цели. – Да и к тому же надо же мне как-то оправдывать свое темное происхождение. – И многозначительно так мне подмигнул.
Я едва не взвыла и не подорвалась, чтобы дать ему по морде. Вот га-а-ад! Я один раз – оди-и-н! – за все эти дни обозвала его Завулоном[5] недоделанным, причем он это полностью заслужил, так как совершенно подло выиграл у меня карту за каких-то полчаса! А этот… темный не только высмеял меня в тот момент, так и не забывает напомнить!
Так, Ирка, ты же геймер со стажем, пусть и… скажем, на пенсии. Давай собирай себя в кучу и покажи этому преподу, что не пальцем делана!..
М-да. Настрой был хороший, ага. Но Аристарх, как истинный отличник с комплексом сами знаете кого[6] (это, если что, сарказм был), даже играл виртуозно! Короче, я опять сдула. Не так позорно, как в прошлый раз, но все равно обидно.
– Ну что, еще один заход? – спросила я, все-таки не сумев скрыть досаду в голосе.
– Не, – отмахнулся от меня Аристарх и, поднявшись, от души потянулся. – Все себе отсидел с этими героями… Да и не интересно с тобой играть, Ромашка. – Он посмотрел в мою сторону и ехидно оскалился. – Сливаешься так быстро – скукота просто.
– Ну, знаешь! – обиделась я. – Куда нам, простым смертным, до такого супергеймера, как ты. – Интересная мысль посетила мою чумную голову, и я за нее ухватилась – состроила невинную моську и ангельским голоском поинтересовалась: – Кстати, откуда такие таланты? Неужели в перерывах между сумасшедшими, опасными для жизни заказами и третированием несчастных студентов ты еще и успевал погеймить от души? Вот уж не подозревала, что ты – задрот[7].
– Насчет задротства ты не права. – Моих подколок словно и не заметили. – Но да. Люблю я в свободное время поиграть. Например, я уже пять лет играю в World of Warcraft. Уже персов[8] семь в общей сложности выкачал.
Сказать, что у меня челюсть отвалилась, – ничего не сказать. М-да, называется, одна решила постебать напарника и вдруг попала не в бровь, а в глаз. Мамочка моя дорогая, ущипните меня! Я еще раз с недоверием посмотрела на спокойного Аристарха и потрясла головой. Бре-э-эд! Такие… мужики, парни, индивидуумы – как ни назови, но не играют в игры! А уж тем более – в онлайн-игры! Господи, да даже если бы я захотела об этом рассказать – мне никто не поверит! В то, что Охотский Аристарх Захарович – потомок известного рода темных магов и опасный наемник, поверят запросто. А в Аристарха-геймера – да никогда!
– Ты бы видела себя со стороны, – тихонько рассмеялся предмет моих суматошных дум. – Такое ощущение, что я тебе только что сообщил, что Земля все-таки плоская, не меньше.
– Практически, – буркнула я и поежилась. – Потому что ты-игрок-онлайн-игр – это сообщение из того же плана.
– А нечего судить о людях, ничего о них не зная, – наставительно произнес этот гад. – И на самом деле ничего особенного в этом нет. Не только школота и хронические неудачники играют в онлайн-игры.
– Угу, – согласно кивнула я, как еще один геймер, который не входит ни в одну из перечисленных категорий. – Но такие игры, как ни крути, требуют много свободного времени. И я не понимаю, откуда оно у тебя.
– Ты не права. – Он подошел к моему матрасу и сел напротив, прямо на пол. – Как раз времени у меня предостаточно. Заказы я, на самом деле, беру не так часто. Репутация позволяет заниматься только тем, что нравится и за что более чем прилично платят. Да к тому же я и помимо этого человек не бедный, мог бы вообще не работать. А преподавательство – это отдушина, а не работа. Например, два года назад со временем вообще было замечательно, и я месяца три играл по полдня минимум. – И ностальгически улыбнулся. – Веселое, кстати, было время.
И… тут у меня в голове словно щелкнуло. Два года назад. Я как раз окончила первый курс, причем на «отлично», и за это родители подарили мне кругленькую, с точки зрения бедной студентки, сумму. И я, вместо того чтобы потратить их на что-то толковое, купила Warcraft… Те, кто залипал в онлайн-игры, думаю, меня поймут – то лето стало для меня потерянным. Я даже не помню, какая погода была на улице, потому что практически не бывала за пределами квартиры. Как только родителей это не обеспокоило… Впрочем, я не об этом. Так получилось, что я познакомилась в игре с парнем, который бегал за вара[9] с ником Хантер. Ну а так как я была жрецом… мы сразу поняли, что быть нам напарниками, так как танк и хил[10] – это судьба. Сколько всего мы пережили в игре… А потом, перед сентябрем, он просто пропал. Вот только я не знала его реального имени, да других зацепок о настоящей жизни Хантера не имела… И больше мы никогда не виделись.
Я понимаю, что звучит бредово, но… Смотрела я на Аристарха и почему-то была свято уверена, что вот он, мой пропавший Хантер.
– Слушай, – я нервно облизала пересохшие губы, – ты, случайно, не варом играл тогда?
Глаза напарника стали подозрительно заинтересованными.
– Ну.
– Хантер? – От волнения мой голос сел.
– Да, – изумленно отозвался он, а затем задал закономерный вопрос: – А ты?..
– Camomile[11], – быстро проговорила я, не дав ему закончить.
Несколько секунд молчания, а потом… дикий хохот.
– Не смешно! – обиженно прошипела я и толкнула его в плечо. – Гад! Ты бы хоть два слова сказал перед тем, как пропасть! Напарники, знаешь ли, так не поступают!
Но вместо того, чтобы ответить на выпад, Аристарх простонал:
– Темные покровители, это даже не усмешка судьбы, это ее ехидный ржач! – И насмешливо подколол: – Тебе же не нравится, когда тебя Ромашкой зовут.
– Все ники заняты были, – буркнула я ответ и ткнула его пальцем в грудь. – Я жду объяснений.
Честно говоря, я не надеялась, что он ответит. Но…
– Срочный и длительный заказ, который я не мог не взять. А когда я вернулся… Жрицей с ником Camomile играл уже другой человек.
Я тяжело вздохнула:
– Да, я его продала через полгода.
– Ну тогда и не вини меня, – хмыкнул Аристарх и поднялся. – Пива хочешь?
Я на миг задумалась, колеблясь, но потом махнула рукой:
– А давай! Только мне одну бутылку, не больше.
– Да я тебе больше и не дам, – погрозил мне пальцем напарник и неспешно пошел в кладовую. – Кстати, а почему никто не знает о том, что ты играла в «вовку»?[12] Я, когда собирал о тебе информацию, ничего такого не встречал.
– Почему играла. До сих пор играю, – спокойно ответила я. – Просто после того лета я зависаю очень осторожно и только когда бываю дома – слишком уж затягивает. А так как в моем окружении больше никто таким не увлекается, то и рассказывать некому.
– И за кого сейчас играешь? – Мне подали открытую бутылку светлого.
– Не поверишь, – усмехнулась я и приподняла пиво в символическом тосте. – За вара.
– О-о-о! – рассмеялся Аристарх и тоже поднял свою бутылку вверх. – Вот уж действительно ирония судьбы. Потому что сейчас мой основной перс – жрец.
Я тоже рассмеялась такому повороту.
Медленно попивая пиво, мы погрузились в обсуждение игровых моментов, которые время от времени прерывались ностальгическим «А помнишь?». Словно двое старых друзей, встретившихся после длительной разлуки. Впрочем, почему словно? Тогда, два года назад, мы и были друзьями, пусть только в игре. И Хантер делился со мной многим из своей реальной жизни, хоть и не называл имен и мест. Сейчас, когда я знаю, кто он, все эти рассказы выглядят совсем по-другому…
И все же как все это странно. Если даже убрать вот это внезапное общее прошлое, которое нас объединило, как изменились мое отношение к напарнику за каких-то несчастных несколько недель. Сначала я его боялась. Сейчас даже вспомнить смешно, а тогда… Зайти к нему в кабинет – целая трагедия была. Потом он меня бесил. Временами даже казалось, что я его ненавижу. Этот этап, по сути, закончился совсем недавно. Во время нашего похода к подземным нагам. А сегодня… Могу точно сказать, что Охотник – идеальный напарник, хоть он и кричит, что привык работать в одиночестве. И спину прикроет, и о нюансах позаботится, и глупость сделать не позволит. Это я о своей попытке его соблазнить, ага. Наверное, даже можно сказать, что я им восхищаюсь.
– Ромашка, что ты на меня как зачарованная смотришь, – ехидно промурлыкал предмет моих дум. – Уж не влюбилась ли, часом?
Восхищаюсь, ага. Кроме тех моментов, когда придушила бы к чертовой матери!
– Не дождешься, – фыркнула я и высокомерно добавила: – Хватит с тебя той толпы в универе. Я не собираюсь пополнять их ряды.
– Ты даже представить не можешь, как я счастлив по этому поводу, – дружелюбно улыбнулся Рист и приподнял уже наполовину пустую бутылку пива. – За тебя, подруга. За лучшую из напарниц как в игровом, так и в реальном мире.
Я смущенно потупила взор и едва слышно прошептала:
– Спасибо.
Все же он потрясающий. Хоть зачастую и гад редкостный, и язва приличная, но… Все равно потрясающий.
Чтобы как-то сгладить неловкость, я уцепилась за одно из воспоминаний и решила сменить тему.
– Слушай, – я рискнула поднять глаза, – помню, ты рассказывал тогда, что у твоей сестры какие-то проблемы. Все решилось или…
Я осеклась, увидев, как закаменело его лицо.
– Нет, не решилось, – сухо бросил он и отвернулся. – Даже близко не решилось. И скорее всего, решения уже не имеет.
Я пристыженно прикусила губу и с трудом сдержалась, чтобы не залезть под одеяло. Молодцом, Иришка, выпендрилась. По больному попала. Сменила тему так сменила.
– Слушай, прости… – начала было я оправдываться, но Аристарх жестом остановил меня.
– Не стоит. Время прошло… Тогда я верил, что могу что-то изменить, исправить… А сегодня, – он посмотрел на меня и криво улыбнулся, – я просто мщу.
И тут меня опять осенило. Так вот о какой мести он говорил! Видимо, эти чернохвостые гады каким-то образом причастны к несчастью с его сестрой. И именно потому он взялся за такой безумный заказ.
– Месть может завести не туда, – прошептала я и положила руку на место на матрасе, под которым лежала шкатулка с похищенной реликвией подземных, уже почти без магической защиты. – Может, на этом остановишься?
Блин, кто меня за язык тянул? Это вообще-то не мое, ну вот совсем не мое дело, сколько, кому и как он мстит. Сейчас вспыхнет, наорет на меня и, откровенно говоря, будет прав. Все! Больше ни слова не скажу!
– Догадалась, – усмехнулся напарник и, поставив бутылку рядом с собой, три раза хлопнул в ладоши. – Я же говорил, что ты умница. Да, именно из-за этих чернохвостых у меня больше нет сестры.
– Нет сестры?! – ляпнула та, что грозилась больше ни слова не говорить.
Мама дорогая, да заткните меня кто-нибудь!
– О, это длинная и печальная история, – вздохнул он и взъерошил свои волосы. – Пожалуй, я созрел, чтобы ею поделиться.
– Э-э-э… – промямлила я, чем дальше, тем больше ощущая себя не в своей тарелке. – А может, лучше не надо? Помнится, совсем недавно ты не собирался посвящать меня в такие подробности своей жизни.
– Знаешь, Ромашка, – печально улыбнулся Аристарх, – в этом мире не так много тех, кто посвящен в мои тайны. Больше всех обо мне знают Дан и отец. Что-то известно Мышке, матери и брату. Часть – матери клана кошек Светлане. Есть еще один посвященный во многое… но мы не общаемся многие годы, причем по моей вине. Но самое парадоксальное, что в этом списке есть девушка с ником Camomile, которой, так получилось, я рассказывал очень многое. А знаешь почему?
– Почему? – послушно прошептала я, не уверенная, что так уж хочу слышать ответ.
Читать бесплатно другие книги:
