Талант быть наемником Левковская Анастасия
– И это!
За ней – одна из любимых Машиных юбок, которую я ехидно называла макси-поясом.
– Еще это надо обязательно попробовать!
Так, а это, кажется, Анин сарафан, словно созданный для вызывания косоглазия у мужской половины.
– И босоножки не забудь, у вас размер один! А я сейчас в заветной коробочке пороюсь…
О, Маша что, собирается на меня что-то из своей бижутерии навешать?! Неслыханно…
– Да-да! Босоножки те, беленькие… И я в своей коробочке тоже пороюсь!
И вот тут я вздрогнула, с трудом подавив страстное желание смотаться из комнаты. Если в Машкиной коробочке были украшения, то Аня в своей держала косметику… Только через мой труп! Не дамся! Не дождутся!
– Э-э-э, девочки, спасибо, конечно, – я решила, что пора как-то влиять на ситуацию, а то запахло паленым, – но раз я ему понравилась в таком виде, значит…
– Ты ничего не понимаешь! – Сдвоенный возмущенный вопль ударил по ушам такой мощной волной, что пришлось заткнуться.
– Молчу, молчу, – пробормотала я и на всякий случай отгородилась от соседок подушкой.
– Ирочка, солнце, – подсела ко мне Маша, – пойми же ты, ласточка наша, парень тебя может пригласить на свидание и тогда, когда ты в спортивках пол моешь. Но на самом свидании будет ждать совсем другого облика!
– Да-да! – с видом эксперта покивала Аня, пристроившись с другой стороны. – Мужчины любят глазами, запомни это, дурочка. А еще обожают, когда их удивляешь. Значит, сегодня ты просто обязана своим внешним видом сразить кавалера наповал! Да так, чтобы у него из головы вылетело все, кроме того, что Ирочку надо на руках носить и осыпать цветами.
Как-то само собой перед глазами возник Аристарх – ну, вернее, его последняя, так сказать, версия. Я представила его реакцию на мое преображение… И поняла, что ждет меня вечером очередная порция насмешек. Увы, с этим я ничего поделать не могла – соседки явно мнили себя эдакими Пигмалионами и собирались оторваться на мне по полной. Придется смириться.
Что я и сделала.
Безропотно позволила себя одеть – причем изначально выбранные девчонками вещи на мне не сидели категорически, а потому эти две неуемные особы вывалили на ковер все содержимое шкафа, пока нашли приемлемую одежку. Затем Маша обнаружила, что у меня небриты ноги… Ну да, я ленилась – а зачем, если под джинсами не видно? Короче, меня опять раздели и потащили в ванную, причем Аня угрожающе помахивала зажатым в руке эпилятором… Этот момент я опущу, ибо… ибо. Одно я поняла точно: больше в жизни к этому пыточному инструменту пальцем не притронусь! Красота, конечно, требует жертв, но не таких же!
Собственно, сбор меня на свидание не наигравшимися в куклы соседками затянулся до вечера. Когда весь комплекс экзекуций был закончен и меня гордо вытолкнули к зеркалу… я едва сдержалась, чтобы не расхохотаться.
Ну не повезло им со мной, что поделаешь! Материальчик-то так себе… А потому, строго ИМХО, как выражаются в Интернете, я выглядела как девочка-подросток, дорвавшаяся к гардеробу… ну не мамы, а скорее старшей сестры.
Легкий синий сарафан до колен был все же немного великоват в груди, и это было хорошо заметно. Соседки, правда, почесав тыковки, хитро-мудро повязали белый поясок, пояснив, что он создаст видимость, будто так и надо. Впрочем, как мне кажется, это не особо помогло… Босоножки отличались высоким каблуком из тех, на которых даже стоять было тяжело. Поэтому я немного пошатывалась. Волосы девчонки мне все же распустили и накрутили, пригрозив отрезать под корень, если я додумаюсь их собрать. Особо непослушные пряди лезли в глаза и жуть как нервировали. Лицо… Честно говоря, я впервые видела себя накрашенной. И от этого все казалось неестественным. Кожа – слишком одноцветной, губы – слишком яркими, глаза – слишком темными, ресницы – чересчур длинными. Хорошо, что девочки не стали сильно извращаться над маникюром, заявив, что французский – залог успеха, и просто покрасили ногти каким-то пастельным лаком. Завершали весь этот облик массивные серебристые серьги, спускавшиеся почти до подбородка, скромная нитка белых бус да браслет из голубых камешков.
– И конечно же сумочка! – воскликнула Аня и сунула мне в руки светлый клатч. – Вот! Теперь все готово.
– Какие же мы молодцы! – удовлетворенно кивнула Маша. – Ириш, мы тебе гарантируем, что кавалер будет твой со всеми потрохами. Если бы ты так выглядела всегда – отбоя от поклонников не было бы.
– Угу, – не стала спорить я, про себя решив, что черта с два еще раз так выряжусь.
– Сама увидишь, – самодовольно улыбнулась Аня. – Как пройдешь по общаге – косоглазие парням гарантировано.
Ага. И дикий хохот тоже. Но вслух я это не скажу – девчонки же хотели как лучше, обидятся.
– Так, что там у нас со временем? – тоном генерала осведомилась Маша.
– Без пятнадцати девять, – бодро отрапортовала Аня и вопросительно глянула в мою сторону. – А он приедет ровно в девять, да?
– Угу…
– Тогда ждем, – постановила Машка и уселась на подоконник у открытого окна.
– Зачем? – не поняла я маневра.
– Глупая. – И опять этот снисходительный взгляд! – Где же ты видела, чтобы порядочные девушки приходили вовремя?
Мм, а я как-то всегда думала наоборот… Черт, а как я пойму, что Аристарх уже пришел? Он же грозился, что его никто не узнает! Я нервно сжала клатч и закусила губу. Что же делать? Злить его тоже не хотелось… Но и вырваться из цепких лапок соседок не получится – они явно вознамерились сделать все по правилам. Ну как они видят, конечно, эти самые правила. Вот только моей проблемы это вообще не отменяло! Что же делать, что же делать?..
– Ирка-а-а! – вдруг потрясенно выдохнула Аня. – Ты глянь, какую шикарную тачку занесло в наши края!
Мне было совсем не до тачек, даже пусть они будут сто раз шикарными, но пришлось делать вид, что интересно.
Хм, действительно любопытная машина. Не видела таких еще… Черная, низкая, вся такая округлая… Денег небось стоит бешеных.
Дверь авто открылась, и я невольно прищурилась – наверное, вырулит редкий мажор…
Из машины вышел мужчина – или парень, с нашего третьего этажа не было толком видно. Но смотрелся интригующе – весь такой в темном, прямо классический плохиш. А потом он снял широкие солнцезащитные очки и поднял глаза… И я чуть не села прямо на пол. Чтоб мне больше гамбургеров в «Макдаке» не есть, если это не Аристарх! Но, черт побери, его фиг узнаешь в таком виде!
– Ах како-о-ой! – хором выдохнули соседки, едва не вываливаясь из окна.
– Интересно, он не занят? – кокетливо пропела Маша, накручивая темный локон на палец.
Э-э-э… Пахнет как-то плохо, совсем плохо… Может, это не Аристарх?
Он неспешно достал из заднего кармана джинсов телефон и… Почти в ту же секунду зазвонил мой. Я дрожащими руками взяла мобилку со стола и под тяжелыми взглядами соседок приняла вызов.
– Ромашка, я тебя засек. Выходи давай.
Занавес.
Глава 2
Честно говоря, мне было страшно посмотреть на девчонок. Еще бы! Они-то думают, что я всерьез на свидание иду… С таким вот парнем. И запросто могут почувствовать себя оскорбленными – где я, а где они?
– Ира-а-а, – протянула Маша, первой нарушив молчание, – это он, да?
Стало еще страшнее.
– Ирка, не молчи! Сознавайся! – подключилась Аня. – Он, да?!
Пришлось сказать:
– Да… он…
И я вся сжалась, ожидая словесного удара.
– Твою мать! – ругнулась Маша. – Срочно снимай все безделушки.
Ну вот, я же говорила… Впрочем, в этом был один, хоть и маленький, плюс – не придется позориться перед Аристархом. С трудом сдерживая слезы, я принялась снимать сережки.
– Блин, блин, блин! – Клатч был вырван Аней из моих безвольных рук. – Никуда не годится!
Наверное, теперь мне придется съехать…
А потом началось что-то ну совсем непонятное.
– Анька, босоножки – фирма?
– Да! А клатч – нет!
– А замена есть?
– Есть, но по цвету совсем не пойдет! Разве что платье поменять…
– Не-э-эт, ты что! Оно, знаешь, сколько стоит?!
– Тогда лучше без сумки! Браслет есть нормальный? Сережки я свои отдам…
– Есть! И цепочка, я ее еще не надевала, но ради такого…
Я подняла глаза и растерянно заморгала, непонимающе наблюдая за этим кипишем. Мм, они что?..
– Так, Ирка, – ко мне подлетела Машка и протянула золотые браслет и цепочку, – с такими мужиками на свидания в дешевке не ходят. Ты должна выглядеть достойно!
– Вот именно! – Аня торопливо принялась вдевать мне в уши свои серьги из белого золота. – Тебе повезло, что у нас есть во что тебя одеть. Но теперь ты просто обязана задуматься о своем гардеробе! И никаких распродажных футболочек – уж я прослежу!
Теперь не разреветься было еще труднее. Пусть это свидание липовое, пусть это ни фига не мой кавалер, но… Черт возьми, как же мне повезло с девчонками! Я и так знала, что они у меня замечательные, но теперь…
– Все! – хором выдохнули соседки и отступили от меня.
– Теперь я могу быть спокойна за твой внешний вид. – Маша принялась настойчиво подталкивать меня к двери. – Иди, не заставляй такого мужчину ждать. – Она мечтательно закатила глаза.
– И помни, – многозначительно подмигнула Аня, – завтра мы ждем подробностей. Всех подробностей, даже самых мельчайших!
Все еще немного пришибленная таким поворотом, я мысленно искренне пожелала девчонкам всего самого лучшего и неуклюже поцокала к лестнице. Мне еще на этих ходулях как-то спускаться…
– Ирка? – Дорогу мне заступил Игорь – местный… мм… базарный баб, как мы его называли. – Это точно ты?
– Я, – недовольно буркнула в ответ, не останавливаясь.
– И куда это ты такая красивая? – Он недолго думая пристроился рядом.
– Игорь, мне некогда! – не сдержавшись, рявкнула я и пошла быстрее. Ну насколько каблуки позволяли.
– И-и-ирка-а-а! – протянул этот сплетник знакомым мне тоном «я чую сенсацию!». – Ты что, на свидание?!
Проигнорировав вопрос, я просто закрыла дверь секции перед его носом и осторожно пошла к ступенькам. Но вопль, который, наверное, разнесся по всему коридору, прекрасно услышала:
– Наро-о-од! А наша Ирка на свидание пошла!
Скрипнув зубами, я тихонько пожелала Игорю сломать язык и сосредоточилась на спуске.
Все же каблуки – та еще пытка. На улицу я вышла на подкашивающихся ногах. И едва не упала, когда наконец рассмотрела новый облик Аристарха.
Вот честное слово, если бы я не была в курсе, что именно он должен приехать к нашему общежитию, ни за что не узнала бы. От холодного, правильного, чистенького, разве что не прилизанного преподавателя не осталось ни-че-го. Передо мной стоял некто совершенно не правильный, даже близко не холодный и настолько… опасный, что на руках волоски дыбом встали. Теперь я полностью осознаю, почему всегда его боялась. Разве можно такого не бояться, будучи в здравом уме?!
Молодой мужчина – сейчас он казался намного моложе своих… мм, тридцати? – стоял, небрежно опершись спиной на машину, задумчиво смотрел сквозь стекла солнцезащитных очков на общагу и неспешно курил. Никаких костюмов – на моем преподе были черные джинсы и такого же цвета футболка, благодаря которой я вдруг выяснила, что у Аристарха хорошо развита мускулатура. Пятая точка, ответственная у женского пола за интуицию, вдруг зачесалась, предсказывая неприятности на себя любимую. Ой, почему мне кажется, что отчисление было бы лучшим выходом?..
Развить мысль я не успела. Аристарх поднял очки на макушку и лениво мне улыбнулся.
– Хорошо выглядишь. – Он неторопливо оглядел меня. – Но, судя по тому, как ты шатаешься, одевалась отнюдь не сама. – И на миг поднял глаза вверх. – Подозреваю, вон те две девушки, которые выглядывают из твоего окна, приложили руку.
– Я была против, – зачем-то принялась оправдываться. – Но объяснить внятно, с какого перепуга я встречаюсь вечером с парнем, не сумела.
– И рассказала о свидании, – усмехнулся Аристарх. – Лучший выход. Кстати, советую посмотреть на общагу.
Мм, это еще зачем? Чего я там не видела? Впрочем, мне не сложно… Пожала плечами и, повернувшись, подняла голову. И обмерла! Игорь, базарный баб, чтоб у него голос на месяц пропал! Весь мой этаж, вот в полном составе, выглядывал из окон! А-а-а! Завтра же весь факультет будет знать, что я с таким красавчиком на свидание ходила! Надеюсь, Аристарха никто не узнает…
– Убью! – мрачно процедила я.
– Обязательно. – Меня бесцеремонно сграбастали за локоть. – Но не сегодня. Слишком многое надо тебе объяснить, потому не будем терять времени.
Я даже пикнуть не успела, а меня уже запихнули в неожиданно светлый салон машины. Сам хозяин тачки тоже медлить не стал, и вскоре заработал мотор.
– Ну что, Ромашка, покатаемся? – Аристарх одарил меня такой шальной улыбкой, что мне захотелось немедленно выскочить из автомобиля.
– Только не гони, умоляю! – От страха я даже забыла, что вроде как мне положено ему выкать.
– А ты привыкай, – расхохотался этот гад, и… мы поехали.
Оказалось, что все мои страхи напрасны – Аристарх явно был опытным водителем, да и правил особо не нарушал. Так что я расслабилась и принялась смотреть в окно, пытаясь одновременно понять, о чем же будет наш договор.
Но, как выяснилось, расслабилась я очень зря.
Как только мы выехали за город, он пробормотал:
– А теперь нормально…
И как газанул!.. Я завизжала и, закрыв глаза, вжалась в спинку кресла.
– Расслабься, дуреха, – хохотал мой персональный на сегодня кошмар.
– Не могу-у-у! – выла я и умоляла притормозить.
Да кто меня слушал?!
– Если ты так на скорость машины реагируешь, – продолжал зубоскалить Аристарх, даже не думая скидывать обороты, – что же с тобой будет, когда мы на мотоцикле поедем?
– Я с тобой больше никогда и никуда не поеду! – заорала в ответ и, наконец-то вспомнив о ремне безопасности, принялась лихорадочно его искать.
– Поедешь. – Уверенность в его голосе бесила невероятно.
– Посмотрим! – рыкнула в ответ, торопливо защелкивая ремень.
– Посмотрим! – передразнили меня.
Да ну его к черту! – мудро решила я, зажмурилась еще сильнее, зажала уши руками и принялась про себя бормотать: только бы пронесло, только бы пронесло, правда же мы ни во что не врежемся?! И так увлеклась процессом, что пропустила момент, когда мы остановились.
– Долго ты так собираешься сидеть? – Мои руки бесцеремонно отодрали от ушей. – Мы уже на месте вообще-то.
Спасибо небу, я жива!
Когда я разлепила глаза, оказалось, что мы стоим у крыльца симпатичного небольшого особняка, огороженного каменным забором. Хм, а как это я пропустила, когда мы за него заехали?..
– Вылезай. – Аристарх, видимо посчитав миссию по приведению меня в себя выполненной, неспешно выбрался из автомобиля.
Злобно зыркнув в его сторону, я все же подчинилась. В конце концов, не сидеть же вечно на этом месте?
Как только я ступила на брусчатку дорожки, каблуки сразу напомнили, что даже стоять на них я толком не умею. Короче, чтобы не упасть, пришлось ухватиться за дверцу машины, попутно вспоминая незлым тихим словом соседок. Нет, я понимаю, что они хотели как лучше… Но как насчет того, что мне еще как-то ходить надо?!
– Ромашка, ты опять застряла?
Оказалось, что, пока я воевала с босоножками и собственными ногами, Аристарх успешно отпер дверь и теперь с интересом наблюдал за моими мучениями. Никогда бы не подумала, что скажу это, но как-то я даже скучаю по тому холодному и отстраненному преподавателю, который сейчас непонятно куда испарился!
– Не издевайся, – пробурчала я и наконец осторожно двинулась к ступенькам.
Был, конечно, громадный соблазн вообще разуться, но я почему-то постеснялась. Поэтому передвигалась мелкими шажками, внимательно смотря себе под ноги.
– Понятно, это надолго, – насмешливо хмыкнул Аристарх. – Короче, доползешь в дом, снимай с ног это безобразие и иди на кухню – по коридору первая дверь слева, не ошибешься.
И самым наглым образом оставил меня наедине с моей проблемой! Я возмущенно вперилась взглядом в широкую спину мужчины, но меня опять же проигнорировали. Нет, он точно не джентльмен! Мог бы хотя бы для приличия предложить свою помощь! Впрочем, о чем это я… Сегодняшние события четко показали, что уж кем-кем, а джентльменом этого гада назвать нельзя даже с натяжкой.
Наконец короткое, но показавшееся мне бесконечным расстояние до входной двери было успешно преодолено. И я, воровато оглядевшись, решила, что сниму треклятые босоножки прямо на этом месте, сил моих больше нет!
Быстро-быстро развязала ремешки, стащила пыточные колодки с ног и поняла: вот оно, счастье! Хотелось просто сесть, вытянуть ноги и шевелить пальцами, которые, бедненькие, натерпелись…
Конечно же делать этого я не стала и с тяжелым вздохом пошла искать кухню.
За входной дверью меня ждал длинный коридор, словно я не в жилом доме, а в каком-то санатории. М-да, планировка странная, ну да мне здесь не жить. Пожав плечами, я послушно свернула в первый же дверной проем слева.
Кухня как кухня. Ничего особенного. Если, конечно, не считать хозяина, который развалился на стуле у обеденного стола, а ноги закинул на табуретку. В остальном… Темно-коричневый кухонный гарнитур, плита, микроволновка и, кажется, кофеварка. Все чистенькое, разве что не стерильное.
– Садись. – Мне любезно указали на единственную свободную табуретку. – Говорить будем.
– Слушаю, – сухо процедила я в ответ и осторожно пристроилась на самый краешек.
Но начинать тот самый разговор Аристарх не спешил. Он пристально меня рассматривал, словно пытался разглядеть что-то мне неведомое. Вот чего пристал, а?! Весь день меня из душевного равновесия выбивает!
– Ну?! – наконец не выдержала я и недобро зыркнула из-под челки.
– Забавная, – ухмыльнулся этот гад и сразу сделал морду кирпичом. – С чего бы начать… – Скучающе поднял глаза к потолку и постучал пальцем по темной столешнице. – С чего бы, с чего бы… Пожалуй, вот с этого. – И опять внимательно на меня посмотрел. – Скажи мне, Ромашка, ты фантастику читала?
– Э-э-э, конечно. – Я округлила глаза, изумленная таким вопросом. – Но, правда, классический набор – Толкин, Стругацкие, Желязны и иже с ними…
– Хорошо-о-о, – довольно протянул он. – Просто прекрасно… В некотором смысле облегчает мою задачу.
Я нервно хихикнула. Неужели я угадала и наш холодный Аристарх Захарович по выходным бегает в зеленом плаще и с накладными ушами?! Ой, вот умора-то!..
Реальность, как обычно, оказалась круче любого воображения.
– Значит, принять тот факт, что не все окружающие тебя – обычные люди, а некоторые и не люди вообще, сможешь проще, – будничным тоном огорошили меня.
Я даже давиться смешками перестала. Лишь уставилась на этого уникума с ну очень нездоровым любопытством. Конечно, я слышала, что существуют такие городские сумасшедшие, которые не просто играют в ролевые игры, но и всем окружающим доказывают, что они великие маги, прекрасные орки и ужасные эльфы. Э-э-э… то есть наоборот – прекрасные эльфы и ужасные орки. Впрочем, сути это тоже не меняет. С прискорбием вынуждена констатировать, что наш холодный Аристарх оказался психом. А первое правило общения с таковыми какое? Не спорить и соглашаться. А потом – бежать. Чем и займусь…
– Не веришь, – спокойно кивнул он, словно весь мой мыслительный процесс не был для него секретом.
– Ну почему же, верю… – начала мямлить я, прикидывая шансы на бегство. Увы, они были неутешительными.
– Не веришь, – медленно покачал головой Аристарх и тяжело вздохнул. – Эх вы, люди… До чего с вами сложно… Пошли.
Он резко поднялся и, ухватив меня за руку, потащил прочь из кухни. Я вяло попыталась упираться, но, казалось, мужчина даже не заметил моих попыток. Черт, он сильнее…
Мама! Кажется, теперь я вляпалась так, что мне и не снилось! Надеюсь, мне не будут показывать какой-то ритуал или прочую мерзость… Меня же попросту стошнит!
Но, к моему большому облегчению, меня завели… наверное, это был кабинет – стол с ноутбуком, офисное кресло, шкаф с книгами.
Аристарх подвел меня к тумбочке у стены и скомандовал:
– Положи руку на стенку.
– Зачем? – осторожно поинтересовалась я, не спеша выполнять приказ. Мало ли…
– Помочь? – Вместо разъяснений он ухватил меня за ладонь.
– Не надо! – Я выдернула руку и быстро сама положила ее на гладкую поверхность. – И?
– Стой и смотри, – спокойно пожал плечами Аристарх.
Смотреть на что? На стенку? Интересно, и что я на ней должна увидеть?! Стена как стена… Светло-бежевая, гладкая, на обои не похоже, наверное… Додумать мысль я не успела. Потому что прямо рядом с моей ладонью стала появляться дверь. Я, вытаращив глаза, смотрела на сначала смутные, а потом все более явственные очертания почти черной деревянной двери и медленно осознавала – либо Аристарх гипнотизер, либо я еду крышей!
– Это что? – просипела я, облизав губы, не в силах отвести взгляд от нежданной находки.
– А что, не видно? – язвительно хмыкнул мужчина. – Дверь.
Задавать второй глупый вопрос – «А откуда она здесь взялась?!» – я не стала. Медленно отошла от стены, зачем-то тщательно вытерла руки об платье и, не поворачиваясь к хозяину дома, грустно спросила:
– Что ты со мной сделал? Загипнотизировал, да?
Вместо ответа Аристарх тяжело вздохнул, а затем хрипло пробормотал:
– Вот же непробиваемая!
Я, честно говоря, не понимала, чего он хочет. Чтобы я его признала великим магом-волшебником? Да запросто, пусть только потом отпустит… В мои напряженные мысли ворвался самый что ни на есть обыденный звук – дверной звонок. Я вздрогнула и испуганно заозиралась. Правда, непонятно зачем…
– Хм, – Аристарх прошел мимо меня к выходу из комнаты, – кого это принесло?
На меня он даже не взглянул, а я зачем-то поперлась следом. Ну… страшно мне было, да. Гипноз или нет, но, когда перед твоим носом из ниоткуда появляется дверь, хочется быть ближе к кому-то живому. Так, на всякий случай.
– Здравствуй, Аристарх! – На пороге улыбалась женщина лет пятидесяти, с остатками былой красоты на лице. Наверное, если бы она не была так консервативно одета – длинная бесформенная юбка, блуза с глухим воротником под горло, да еще и косынка, – выглядела бы лучше. – А я увидела знакомую машину и решила воспользоваться случаем, чтобы передать травы твоей матушке, – и продемонстрировала увесистую плетеную корзину, доверху набитую тканевыми мешочками.
– Здравствуйте, Оксана, – вполне дружелюбно улыбнулся тот, а затем бросил быстрый взгляд в мою сторону. – Вы заходите, покажете, что да как. А то сами знаете, я мало во всем этом разбираюсь…
– И правильно, – решительно кивнула женщина и степенно прошла в дом. – Не мужское это дело, в травках ковыряться.
Оксана явно бывала здесь, и не один раз, потому что деловито шагнула мимо меня прямо к кухне, на ходу случайно задев меня плечом. А я… зачарованно смотрела ей вслед, понимая – либо меня опять глючит, либо…
Сначала мне показалось, что она на самом деле выше ростом, чем мне виделось. Потом – что не идет, а словно плывет по деревянному паркету. А затем… Я просто впала в ступор. Конкретный. И хорошо что так, потому что иначе я бы заорала. Потому что змеиный хвост, да еще и такой длиннющий, вместо обычных ног – это как-то чересчур! Я не отрываясь смотрела на гибкую конечность, покрытую тускло-зеленой чешуей. Словно завороженная.
– Что такое? – Она… оно… повернулось и внимательно уставилось на хвост. – Я что, заклинание личины обновить забыла?
Мать моя, у нее даже на лице чешуя! Мелкая и в основном до середины щек, но все равно! А еще глаза… тоже змеиные – желтые, с узкой полоской зрачка. Мамочка, забери меня отсюда, я змей боюсь!
– Ой, Оксана, простите, виноват. – Аристарх крепко ухватил меня за локоть и потащил к… змее. – Я тут новый артефакт тестировал, против злоумышленников, он все магические эффекты снимает. А предупредить забыл.
Я спокойна, я совершенно спокойна. Ира, помни, если сейчас выдашь свой страх, тебя даже съесть могут. Поэтому просто делай моську кирпичом, будто видеть… кажется, такие создания называются нагами – для тебя в порядке вещей.
– А девушка? – Нага… нагиня? нагайна? ой, это не отсюда… внимательно посмотрела на меня, и я едва не запищала от ужаса. Спасали только мужские пальцы, до боли впившиеся в руку.
– Она своя.
– Ну раз так, – змеюка потеряла ко мне интерес и махнула неестественно длинной и когтистой ладонью в сторону кухни, – пошли, покажу, что да как.
– Может, лучше листик дам, и напишете?
– О! – Нага жутко улыбнулась, продемонстрировав мне узкие и тонкие клыки – наверняка ядовитые, и щелкнула по полу кончиком хвоста. – Прекрасная идея! Как я сама не додумалась.
У каждого человека есть свой запас прочности. И мой, кажется, вот только что закончился. Я просто отрубилась от реальности. Тело мое продолжало функционировать, потому что я не грохнулась в обморок, не забилась в истерике, но сознание было словно туманом подернуто.
В кухне Аристарх усадил меня на стул, где я столбиком просидела все время, что рядом находилась эта… нага. Хозяин дома вместе со своей гостьей не обращали на меня никакого внимания. Змея торопливо писала что-то на узких полосках бумаги, которые ей дал Аристарх, и шустро запихивала их в мешочки. Я же… была в шоке. Мир грозился обрушиться карточным домиком, все, что казалось незыблемым, теряло свою значимость. Если появление двери я еще могла списать на штучки воображения, то женщина, которую совершенно не изумил тот факт, что она – мифическая нага, уже перебор. А раз есть наги и магия, значит, запросто может быть и все остальное, что люди презрительно зовут выдумкой. Господи, как же мне дальше жить в мире, зная, что это все… существует.
– Ну все, кажется. – Нага придирчиво осмотрела корзину с заново уложенным содержимым. – Передай матушке, что следующий сбор будет готов через месяц.
– Обязательно. – Аристарх легко подхватил принесенную тару и поставил под стол. – Думаю, она за ним сама заедет. В последний раз, когда мы виделись, она сетовала, что давно вас не видела.
– Буду ждать. – И опять эта жуткая улыбка! – Как раз в конце июня мой супруг с сыновьями на две недели едут по заданию клана, а значит, мне будет совсем нечем заняться. – И змея прошелестела к выходу.
Аристарх, бросив мне небрежное: «Жди здесь», – поспешил следом, видимо, проводить дорогую гостью.
Когда перед глазами перестал маячить оживший персонаж фэнтези, я глубоко вдохнула и потрясла головой. Бред, бред, бред! Нет, однозначно, этому должно быть логичное объяснение!
– Итак, на чем мы остановились?
Я вздрогнула и беспомощно посмотрела на Аристарха, который фиг знает когда успел вернуться и даже усесться напротив меня.
Отвечать не хотелось. Да и вообще говорить не хотелось, так как были у меня вполне обоснованные подозрения, что в процессе разговора моя картина мира обрушится окончательно. А мне, между прочим, вполне комфортно живется и при такой! Поэтому я просто опустила глаза и нервно скомкала подол сарафана.
– Значит, сначала.
Ну да, глупо было надеяться, что он от меня отстанет.
– Думаю, тебе уже понятно, что то, что ты привыкла видеть, не совсем соответствует действительности, – скучающим и таким знакомым по лекциям голосом заговорил мужчина. – Помимо родного тебе мира есть еще и другой – опаснее, могущественнее, интереснее. В нем рядом с людьми, но под личинами живут те, кого обычно называют сказочными или фэнтезийными персонажами. В нем действует магия, а его законы – намного жестче и бескомпромисснее человеческих. А еще в нем действует право сильного, и за не так сказанное слово можно запросто умереть. Если, конечно, ты не сильнее.
Ничего себе! Не-не-не, не хочу я ничего знать! Верните мне мою пусть и серую, но привычную и комфортную реальность!
– И зачем ты мне это рассказываешь? – пробормотала я, не поднимая глаз.
– Затем, что, хочешь ты того или нет, тебе придется с этим миром столкнуться вплотную, – был мне спокойный ответ.
А я ведь чуяла, что лучше и безопаснее отчисление! И даже несмотря на то, что папа сильно расстроился бы!
– У меня еще есть возможность отказаться? – А что, попытка не пытка.
Тихий смешок.
– А сама ты как думаешь?
Ну да, наивная девочка. Тебе настолько ярко продемонстрировали этот самый мир, а теперь дадут слинять? Ага, держи карман шире.
– Убьешь? – Я подняла голову и посмотрела в серые глаза напротив.
– Зачем? – искренне изумился Аристарх, а затем криво ухмыльнулся. – Поверь мне, Ромашка, существует достаточно способов испортить человеку жизнь, даже не дотронувшись физически. Я просто честно тебя предупреждаю: со мной лучше и намного полезнее дружить.
Угрозу в голосе и в словах я вполне оценила. Все, Ирка, попала ты как кур в ощип. Думала, что все равно есть шанс пойти на попятный, а оно вон как оказалось… Ну да, еще пару часов назад я даже не подозревала, насколько все запущено.
– Ладно. – Я выровнялась и глубоко вдохнула, готовая принимать реальность такой, какая она есть. – Что ты от меня хочешь?
– О-о-о! – выразительно закатил глаза он. – Так сразу и не объяснишь… Даже не знаю, с чего стоит начать. С общих понятий или сегодняшнего утра.
При чем тут утро, я не поняла, как, впрочем, и про «общие понятия». Хотя, если уж быть справедливой, я сейчас вообще мало что понимала.
– Ты такая смешная, Ромашка, – вдруг сощурился этот гад. – Сидишь, хорохоришься, а в глазах – растерянность.
– Ничего смешного в этом не вижу, – раздраженно дернула плечом. – И не называй меня Ромашкой, мне не нравится!
– Зато мне нравится, – хмыкнул он. – Кстати, я придумал, с чего начать. С кнута и пряника.
Читать бесплатно другие книги:
