Талант быть наемником Левковская Анастасия
Я насупилась и, уткнувшись взглядом в стол, засопела, что тот рассерженный ежик. Нашел себе бесплатное развлечение, посмотрите вы на него! Черт, и где же я так нагрешила, а?
– Ты голодна?
Неожиданный вопрос заставил меня поднять голову и растерянно заморгать.
– Что?
– Ела что сегодня, спрашиваю? – И, пока я малость офигевала от подозрительной заботы, спокойно пояснил: – Если сегодня из еды твой желудок видел только буфетские чай и булочку, ты свалишься на тренировке после первого же подхода.
Фух, а я уже думала, что у Аристарха вдруг несвойственная ему забота прорезалась. Но раз так, да – все разумно. Ему надо, чтобы я смогла нормально тренироваться.
– Ну не только булочка с чаем, – припомнила свой сегодняшний рацион. – Но если говорить о полноценном приеме пищи… то не было такого.
– Понятно. – Он неодобрительно покачал головой и неспешно направился к шкафчикам. – Сейчас смешаю тебе два протеиновых коктейля. Один выпьешь немедленно, второй – через час, когда сделаем перерыв. Воду ты с собой тоже не брала?
– Э-э-э, нет. – Я удивленно посмотрела на него. – А зачем?
Аристарх не ответил. Только опять покачал головой и вполголоса, будто обращаясь сам к себе, произнес:
– Значит, со спортом ты в принципе не знакома, и с тренажерными залами в том числе… Плохо. Будем знакомить.
Что он от меня хочет, я так и не поняла. Ладно еще со спортом, это вроде как для общей выносливости хорошо. Но зачем мне тренажерка, если я и без того как щепка? Мускулатуру наращивать? Так я же не мужик.
– Пей. – Передо мной поставили здоровую, не меньше пол-литра, кружку с какой-то молочно-серой густой бурдой. – Только медленно.
Я с тоской посмотрела на предложенный напиток, который убил во мне остатки аппетита. Но, боюсь, с Аристарха станется залить в горло. Поэтому я, собрав себя в кучу, все же придвинула кружку поближе и приступила…
– Гадость, – честно сказала после первого же глотка. – Все не выпью, назад пойдет.
– Выпьешь, – безапелляционно заявил мужчина, колдуя над миксером. – И привыкай к вкусу. Протеиновый коктейль для тренировки – незаменимая вещь, поэтому пить его тебе каждый день, по два раза точно.
– Изверг, – пробурчала я под нос и, мысленно пожелав себе удачи, принялась давиться «вкуснейшим» напитком.
Не спрашивайте, чего мне стоило допить эту жижу до дна и не рвануть, зажав рот, в сторону туалета. Но я все-таки справилась!
– Все! – гордо заявила я, отодвинув кружку.
– Молодец. – Аристарх поставил передо мной две пластиковые бутылки с клапаном-дозатором – такая же была у Машки, которая два раза в неделю ходила в тренажерку. – В синей – вода, в красной – вторая порция коктейля. Пошли, – усмехнулся он, – буду тебя мучить.
Я с тяжелым вздохом сползла со стула, подхватила бутылки и поплелась следом за мужчиной.
Оказалось, что насчет подвала я как в воду глядела. Мы спустились по лестнице вниз, и хозяин любезно отпер дверь, как оказалось, в тренажерный зал довольно приличных размеров. По крайней мере, он был раза в два больше того, что был у нас в универе на кафедре физкультуры. Да и сами тренажеры… Я, конечно, в этом не шарю ни фига, но здешняя техника явно была новее. А вернее – совсем новой.
– Ну что же, начнем. – Аристарх подошел к беговой дорожке и похлопал по ее ручке. – Конечно, тренировки будут комплексными, но на эти три дня она – твоя лучшая подружка. Залезай, Ромашка.
О самой тренировке я лучше промолчу. И даже не потому, что мой тренер оказался безжалостным, я подозревала, что будет именно так. А потому… что я, как выяснилось, не просто слабая, а вообще овощеподобная. Ибо даже десять минут на беговой дорожке в довольно-таки неспешном темпе для меня оказались практически неподъемной задачей, с которой я справилась исключительно благодаря ехидным подколкам Аристарха. А под конец отведенного на тренировку часа я была готова упасть на пол и умереть. И это, как сказал мой мучитель, он сегодня меня еще жалел! А-а-а!!! Я не хочу в завтра! Не хочу-у-у!
– Так, ты чего расселась? – строго окрикнул меня тренер, заметив, что я привалилась к стеночке и теперь пытаюсь незаметно сползти по ней на такой привлекательный своей горизонтальностью пол. – Нельзя! Поднялась и ходить – быстро!
– Я не могу-у-у! – простонала я, кое-как выровнявшись.
– Можешь. – Он был безжалостен. Более того, сунул мне в руку бутылку с коктейлем. – Заодно выпьешь.
– Нет, ты точно моей смерти хочешь. – Я хмуро посмотрела на него, но безропотно приступила к трапезе.
– Давай-давай, – фыркнул Аристарх и направился к двери в конце зала. – Сейчас придешь в себя, я как раз проверю, все ли готово в тире, и приступим к стрельбе. Надеюсь, у тебя для этого дела руки из нужного места растут.
Мысленно показала ему неприличный жест и отхлебнула напитка.
Честно говоря, не знаю, чем он там занимался, но не было нашего дорогого во всех смыслах Аристарха Захаровича довольно-таки долго. Поэтому, когда мой мучитель вернулся, я уже была в нормальном состоянии. По крайней мере, не шаталась и не порывалась лечь полежать. Да и руки не тряслись, иначе черт его знает, как бы я стреляла. И вынуждена признать, коктейль этот, будь он неладен, хоть и гадостен на вкус, но для восстановления сил действительно оказался шикарной вещью.
– Отрадно видеть перед собой человека, а не полутруп, – улыбнулся Аристарх, тоже заметив перемену в моем состоянии. – Пойдем постреляем.
Тир оказался точно таким, какие я видела в фильмах, только совсем небольшим. Два места для стрельбы, на расстоянии от стойки – круглая мишень с циферками. Ну хоть не фигура человека, и на том спасибо… Впрочем, что-то мне подсказывало – если учеба будет успешной, пойдут и такие.
– Становись напротив. – Аристарх указал на мишень, а затем положил на небольшую полочку очки и наушники. – Наденешь перед выстрелом.
Когда я послушно выполнила требуемое, мне протянули пистолет. В оружии я разбиралась еще хуже, чем в тренажерах, а потому ничего не могла сказать о сем предмете, кроме того что он тяжелый и для меня – здоровенный. Хотя из меня такой специалист! Я пушки до сегодняшнего дня только по телику видела…
– Как стрелять примерно знаешь? – спросил Аристарх.
– Если так же, как из игрушечного, то да, – нервно отозвалась я и, взвесив в руке смертельную штуку, положила ее на полочку, рядом с наушниками.
– Примерно, – ухмыльнулся он и скомандовал: – Прицелься в самый центр мишени и стреляй.
Я сделала глубокий вдох, натянула наушники, так как очки надела сразу, а потом подняла пистолет и, зачем-то закрыв один глаз, примерилась к «яблочку». А затем плавно нажала на спусковой крючок.
Несмотря на то что я была в наушниках, звук выстрела оглушил меня. Наверное, мой мозг отказывался воспринимать информацию, что это я, именно я стреляла. В воздухе запахло… ну, видимо, порохом, или чем там должно пахнуть. Но запах был характерный. И врезался мне в память до мельчайших деталей. Пожалуй, больше всего эта вонь напомнила мне ту, которая вечно преследовала меня в тамбурах поездов.
– Неплохо, – изумленно хмыкнул Аристарх, стащив с меня наушники.
Я прищурилась и заметила дырку в бумаге мишени, почти с самого краю, далеко от всех кругов.
– Неплохо? – Я вздохнула. – По-моему, просто позорно. Неплохо было бы, если бы я хотя бы в рамки мишени попала. А так… Была бы она вырезана по кромке последнего круга, вообще не нашли бы место, куда попала пуля…
Короче, не судьба, видимо, мне научиться стрелять…
– Самокритика, Ромашка, это чудесно, – добродушно улыбнулся мужчина. – Но ты к себе несправедлива. Я, например, приятно удивлен, так как ожидал, что пуля в лучшем случае улетит в стенку, а то и в потолок. Так что задатки имеются, рука у тебя твердая – есть с чем работать. Эх, мне бы тебя месяца на три! – сожалеюще вздохнул он. – И ты точно в «яблочко» десять из десяти всаживала бы.
Похвалы я не ожидала, вот честно. А потому опустила глаза и, промямлив «спасибо за веру», покраснела.
А приятно-то как! В груди разлилось тепло, очень хотелось улыбнуться и почему-то запрыгать на одной ножке.
После этого Аристарх спокойно описал мои ошибки. Как говорится, сначала похвалил, теперь можно и пожурить. Так, например, оказалось, я немного неправильно держала руку – высоковато. В идеале надо было вытягивать пистолет вперед так, будто я указываю на мишень указательным пальцем. Потом показал, как вообще надо держать оружие – уж простите, в этом у меня опыта не было. И напоследок опять похвалил. Сказал, что обычно при самом выстреле у новичков рука ходуном ходит, я же держалась довольно-таки твердо. И, мол, дерзай, девочка, ты на верном пути.
Воодушевленная предыдущим успехом, я старательно следовала всем советам, но, впрочем, не особо успешно. Самым моим лучшим результатом оказалось попадание между двойкой и тройкой, а дальше – ну никак. Но Аристарх все равно остался доволен и даже заявил мне, что перфекционизм – зло и его надо искоренять.
– А ты как думала, в первый же день сразу в десятку? – ухмылялся он над моей расстроенной мордашкой. – Так, Ромашка, не бывает. И даже более того, если ты к концу второй недели стабильно будешь попадать в шестерку хотя бы три раза из десяти, я сочту тебя талантливой ученицей, а себя – шикарным тренером.
Я невольно прыснула. А самомнение у нас до потолка! Шикарный тренер, посмотрите вы на него… Впрочем, разве я против, чтобы меня нормально учили? Пригодится! Вернее, лучше бы не пригодилось, но на всякий случай пусть будет.
– Ну что, нормально поедим и опять на тренажеры? – вдруг огорошил меня Аристарх.
– Э-э-э, а может, лучше постреляем? – Я попыталась увильнуть от еще одной порции ада.
Наивная.
– А потом и постреляем, если, конечно, ты будешь в состоянии после второго подхода на беговой дорожке, – благосклонно кивнул он. – И так – по кругу, до самой ночи.
А-а-а, мама, забери меня отсюда!
Глава 4
– Алло, Маш…
Я валялась на огромной кровати, под мягчайшим одеялом, ощущала себя так, будто меня трижды переехало танком, и еще пыталась говорить. По телефону.
– А вот и наша пропажа! – сердито прошипела Машка и крикнула в сторону: – Ань, объявилась! Ты хоть понимаешь, что мы уже всю общагу на уши поставили?! – А это уже опять мне.
– Да, прости… Меня Андрей внезапно после пар умыкнул, я даже не успела позвонить, – вдохновенно соврала я, ощущая себя виноватой до не могу. – А к телефону я только сейчас вот добралась.
– А-а-а, так вот что за такси тебя увезло! – облегченно выдохнула соседка. – А мы уже думали машину в розыск объявлять!
Вот же! Не универ, а деревня какая-то! Ни одной общаговской рожи во дворе не было, а все равно уже весь факультет в курсе! На миг представила себе, что было бы, если бы меня забирал Аристарх собственной персоной, и содрогнулась. Не-не-не, на фиг, на фиг, на фиг! Надо будет тщательно следить, чтобы нас не смогли увидеть вместе, а то потом проблем не оберешься.
– Да, Андрей заказал мне машину, – без особого энтузиазма поддакнула я и выдала наспех придуманную историю: – Они с компанией на маевку спонтанно собрались, и Андрей решил совместить приятное с полезным – всех со мной познакомить. Так и получилось, что я даже пикнуть не успела, как мой рюкзак с мобильным утащили в дом, а меня соответственно на весь день в лес. Вот только вернулись.
Хорошо, что я сегодня в легинсах в универ пошла. Не будет вопросов, с чего это у меня телефон в рюкзаке, если я терпеть не могу его там носить. И надеюсь, моя ложь прокатит…
– Ладно, мы тебя прощаем, – царственно сообщила Машка, а затем, понизив тон, спросила: – Тебе хоть понравилось? Или компания была сильно мажорная?
– Да нет, вроде нормальная.
– Ну и отлично! Тебя завтра когда ждать? Мы с Анькой наметили приятный променад за шмотками и хотим тебя взять с собой.
И я невольно возблагодарила Аристарха за то, что умыкнул меня на все выходные. Ибо если интенсивную и долгую тренировку я еще как-то пережила, то поход с этой парочкой по магазинам точно меня добил бы.
– Меня ждать аж в понедельник, – с чистой душой заявила я. – Я приеду перед парами взять необходимые конспекты.
На том конце провода озадаченно умолкли.
– Хм, Ириш, – прокашлявшись, наконец проговорила Маша, – мы что, так вчера тебе на уши присели, что ты решила начать не с поцелуев, а сразу с постели? И не вздумай…
– Нет-нет, ты что! – Я едва не рассмеялась от нелепости ее мысли. – Просто вся компания остается здесь до понедельника. Мне Андрей даже отдельную комнату выделил, так что можешь не переживать.
– М-да? Странный он какой-то…
Ох уж эта Маша! Мне ее логику совсем не понять. Только что пыталась меня отговорить, чтобы я не умудрилась переспать с этим мифическим Андреем, а теперь заявляет, что он странный, раз мы ночуем в разных комнатах.
– Маш, все будет хорошо, – миролюбиво произнесла я и от души зевнула – спать хотелось жутко.
– Очень на это надеюсь, – недовольно проворчала она. – Ладно, отдыхай, а то ты уже так смачно зеваешь в трубку, что даже я спать захотела. В понедельник ждем тебя с подробным рассказом! – И отключилась.
Эх, с подробным рассказом… Фиг его знает, что врать… Ой, не хочу, не могу сейчас об этом думать. Спа-а-ать!
И я перевернулась на бок и, положив ладонь под голову, закрыла глаза.
Но по закону мировой подлости кукиш мне, а не сон. Сбежал, словно и не собирался приходить. Ситуацию еще усугубляло то, что в целом доме я была одна…
Сразу после финального на сегодня захода на тренажеры, когда я уже держалась только на остатках силы воли, Аристарх напоил меня травяным чаем, показал спальню с отдельным санузлом и свалил. Да-да, именно так. Заявил, дескать, поедет в город погулять. И так порочно улыбнулся, что в цели этого «гуляния» сомневаться не приходилось. Поэтому я сейчас лежала в тишине, на огромной кровати и по глупой детской привычке боялась высунуть из-под одеяла даже кончик ноги. Ну вы знаете. То самое ощущение, что, раз ты под одеялом, чудовища тебя не тронут. Глупо, понимаю. Но в свете того, что сказки оказались совсем не сказками, а где-то неподалеку, например, проживает милое семейство нагов, вполне нормальное ощущение. И хотя Аристарх заявил, что охрана его дома сверхсовершенна и без разрешения на территорию не проникнет даже мышь, а чтобы разрушить заклинательное плетение, мне надо не меньше двух часов просидеть в той комнатке, где оно сосредоточено (и куда меня, ясное дело, никто не пустит), это все равно не успокаивало. Как говорится, сбои дают даже самые идеальные системы.
Поворочавшись некоторое время, я поняла, что кина не будет. Потому что становилось все страшнее. Так что я соскребла остатки храбрости, сползла с кровати и включила свет. Стало лучше, но ненамного. Теперь мне казалось, что кто-то злой увидит освещенное окно и полезет смотреть – а кто это там находится? Короче, процесс накрутки самой себя шел вовсю.
А теперь представьте себе мою реакцию, когда на пике всего этого я сидела в центре кровати в коконе из одеяла, перепуганно зыркая вокруг, и тут… медленно приоткрылась дверь. Да, я заорала. А кто бы не заорал? В ответ донесся дикий мяв и топот, словно по коридору пронеслось стадо каких-то слонопотамов. И это меня немного отрезвило.
Минуточку, это что, я только что до смерти перепугалась кота?! Дожила…
А если это был не кот? Да ну, вряд ли… Сигнализация дома небось уже орала бы. Или что тут у Аристарха натыкано. Скорее всего, это либо любимец хозяина, либо местный, как их называют, общий кошак, который ходит по всем домам и все его знают. И если он согласится побыть рядом со мной, есть шанс, что я нормально усну… Ну а если это все же не кот, то, думаю, личина с него спадет быстро. С моими-то способностями… Но не хотелось бы.
– Кис-кис-кис, – неуверенно позвала я.
Некоторое время ничего не происходило. Я даже подумала, что кот решил свалить от подорванной истерички подальше. Но вот дверь опять приоткрылась, и в небольшой щели появилась подозрительно сощурившаяся усатая морда. Черная-пречерная.
– Прости, я не хотела тебя напугать. – И похлопала рукой рядом с собой. – Иди сюда, я тебя поглажу.
Кошак немного поколебался, а затем мявкнул и вальяжно, не торопясь зашагал ко мне.
Ух, матерый какой! Здоровенный, шерсть блестящая. Видимо, кормят его хорошо, да и ведет он себя как хозяин.
Кот запрыгнул на кровать и уставился на меня круглыми желтыми глазами. Мол, чего хотела, человечка? Я осторожно – а вдруг цапнет? – провела ладонью между ушами. Усатый вдруг мурлыкнул, одобряя мои действия, и резво разлегся, вытянувшись на всю длину.
Ох уж эти коты! Везде одинаковые. Вот так улягутся с толстым намеком на «любите меня и то быстро», и все. Впрочем, я все равно так и собиралась сделать.
Следующие минут десять я самозабвенно гладила наглую усатую морду. И что мне только не подставляли – и пузо, и шею, и голову, потом – спину. Сам кот перся от души, потому что мурчание стояло такое, что, казалось, и на улице слышно. А я… постепенно успокаивалась. Все же насколько спокойнее, когда рядом есть еще одна живая душа! Даже если и кот. А когда тревога улеглась окончательно, то и сон вспомнил, что он вообще-то вроде как должен быть.
– А-а-ах, – зевнула я и почесала коту подбородок. – Вырубаюсь…
А затем, решив свет все же не выключать, последний раз провела по шелковистой шерсти вдоль позвоночника и легла. Мой черный ночной гость, видимо, решил, что я заслужила поощрение, потому что развалился под боком и заурчал еще громче.
Так под эту своеобразную колыбельную я и уснула.
А утро началось с вопля. Причем с вопля Аристарха.
– Какого?!. Ушел, называется, отдохнуть!
После вчерашней нагрузки тело явно решило бастовать, потому что даже глаза открываться не хотели. О том, что болели в том числе и такие мышцы, о которых я не подозревала, скромно умолчу.
– Чего орешь? – просипела я, кое-как разлепив пальцами веки.
– Нет, вы посмотрите на нее! Она еще и спрашивает! – возмущенно фыркнул мужчина.
У меня как раз кое-как сфокусировалось зрение, а потому я смогла рассмотреть Аристарха. И ехидно ухмыльнуться. Ой, а у кого-то ночка-то удалась! Растрепанный, на футболке след от губной помады, у ключицы что-то похожее на засос – ну просто готовый кадр для иллюстрации «Мужчина после ночного загула».
– Я вообще-то сплю, – спокойно отозвалась я и села, подтянув одеяло к груди. – И чего ты орешь с самого утра – не понимаю.
– Ладно, верю, – вдруг успокоился он, а затем посмотрел куда-то вниз. – Но ты!.. Ты какого темного бога тут делаешь, а?!
Ой, а это он с кем разговаривает? С полом, что ли? Или…
Догадка не успела оформиться в нормальную мысль, потому что с пола вдруг донеслось приятным баритоном:
– А я, между прочим, принес то, что ты заказывал.
Э-э-э… Мама… А кто это тут еще?!
– И не упустил возможности понежиться в кровати с незнакомой девушкой, – фыркнул Аристарх и, привалившись к косяку двери, устало махнул рукой. – Давай превращайся уже.
Догадка медленно переросла в уверенность. Ой, мамочка, неужели…
– Рист, ты уверен? – Голос с пола, который с высокой долей вероятности принадлежал черной пушистой скотине, которую я на свою голову пригрела в кровати, был скептическим. – Думаешь, твоя гостья оценит мой… мою… мое ню?
– Дан, пошел вон, вернешься в нормальном виде.
Мимо Аристарха пулей пролетел черный кот.
– Эт-т-то что, об-б-боротень?! – заикаясь, просипела я, от души надеясь, что не сорвусь в истерический… то ли плач, то ли смех.
– Он самый, – тоскливо вздохнул Аристарх и бросил на меня насмешливый взгляд. – Ну ты, Ромашка, даешь.
О да… Если смотреть со стороны, что ночью со мной дрых отнюдь не кошак, да и видок у меня был… В одном белье спала, так как футболку пришлось постирать после адовой тренировки… Короче, ну ты, блин, Ирка, даешь.
– Я же не знала! – жалобно воскликнула я. – Подумала, что если не кот – рядом со мной примет нормальный облик…
– Ключевое слово – нормальный, – скучающе перебил меня он. – Второй облик оборотней – не магия. Поэтому твои способности на него не действуют.
– А вот и я! – С жизнерадостным воплем в комнате появился виновник моего неожиданного конфуза – среднего роста худощавый парень, смуглый и темноволосый. – Всем привет!
– Здрасте, – пробурчала я и натянула одеяло на голову.
– Пошли, Дан. – Как всегда, голос Аристарха был словно немного охрипший. – Обсудим… В том числе твое поведение.
– А что мое поведение? – Сколько недоумения в голосе! – Все было более чем прилично! Ты мне лучше вот что скажи… Комбез для нее, да?
А в ответ – тиши-и-ина-а-а. Только шумный выдох, причем такой недовольный, что я даже рискнула выглянуть из своего импровизированного кокона. О, а что это Аристарх такой мрачный? Неужели так вопрос не понравился? А у… кошака лицо такое осуждающее – ой-ой-ой.
– Ну а если да? – наконец соизволил ответить хозяин дома.
Дан поджал губы и, сокрушенно покачав головой, вполголоса произнес:
– Эх, Рист… Лучше бы ты с ней переспал, честное слово.
Ой. И почему мне это не нравится, а?
– Тебя забыл спросить! – рявкнул Аристарх и, ухватив оборотня за плечо, поволок к двери. На пороге тормознул и, мельком взглянув на меня, уже совершенно спокойно сказал: – Тебе на все полчаса, ровно в девять, – кивок на настенные часы, – чтобы была на кухне.
– Слушай, это не смешно, – заявил оборотень своему другу, когда они уселись на кухне. – Ладно сам к этим шизанутым решил сунуться, мы давно в курсе, что у тебя голова избирательно работает. Девчонку-то за что?! Да у нее же на лице метровыми буквами вся наивность написана! Она небось еще вчера о всяких нелюдях только в книжках читала! Рист, неужели ты не понимаешь, что если у тебя есть шансы унести ноги, то ей там и конец!
– Я ее натаскаю, – неуступчиво поджал губы Аристарх, выгружая на стол тарелочки с едой.
– За две недели?! – Дан схватился за голову. – Ты что, совсем с ума сошел?!
– Да выживет она, какого ты ко мне цепляешься?! – вдруг взорвался тот, кого в мире нелюдей и магов знали как Охотника. – Не маленький, блин! Дан, ты сам наемник, должен соображать, что я бы не стал тащить неподготовленную соплячку с собой просто так!
– Если бы это был другой заказ – да. – Оборотень прищурил желтые глаза и скорбно скривил тонкие губы. – Но это – подземные наги. А значит, ты взялся… за месть. Признай уже, Рист. Если бы не Флора, ты на пушечный выстрел не приблизился бы к этим совершенно двинутым змеям.
– А что, если я решил соединить приятное с полезным? Не думал о таком варианте? – Аристарх успокоился и, усевшись напротив, посмотрел другу в глаза. – Мне, между прочим, северные даже телепортационное кольцо готовы пожертвовать.
– Исключительно потому, что вероятность с ним расстаться минимальна, – непочтительно фыркнул кот и махнул рукой. – А вот сказать последнее слово на твоих похоронах – ой как высока. Ри-и-ист, – он умоляюще посмотрел на хозяина дома, – пять лет прошло… Твоя названая сестра вполне счастлива с этим подземным. Я вот на днях ее видел…
– Ну конечно, – язвительно перебил его Охотник. – То, что от нее осталось, вполне счастливо. Если, конечно, пустая оболочка вообще способна что-то ощущать, кроме раболепия перед этим… змеем.
Оборотень замолчал. Только пальцы, крепко вцепившиеся в столешницу, выдавали его дурное настроение. Наконец он вздохнул и негромко произнес:
– В любом случае уже ничего не изменишь. Даже твой отец не сумел отказать подземным, когда они пришли сватать нагу-подкидыша за правую руку главы клана. Ты знаешь… они бы отказа не поняли.
– Высокомерные ублюдки, – процедил Рист и отвернулся.
– Они искренне считали, что твоя семья оценит такой знак правильно, – миролюбиво отозвался Дан.
– Говори уж прямым текстом. – Глаза Охотника потемнели до свинцово-серого цвета. – В их куцых мозгах даже мысли не пронеслось, что такое может быть воспринято иначе, чем величайшая милость с их стороны по отношению к скромной семье темных магов!
– Насчет скромных – это ты загнул, – покачал головой оборотень. – Но… это подземные. Поэтому тебе давно пора смириться и забыть. Флору ты все равно уже не вернешь. Или… – Кот на миг замолчал, словно осененный догадкой, и продолжил: – Слушай, Рист, ты что, решил эту девочку из южных спасти?
– Сам понял, что сказал? – От нелепости предположения Аристарх рассмеялся. – Мне нет дела до незнакомых наг с их проблемами. А Флора была мне сестрой, не по крови, но по духу. Ощущаешь разницу?
– Мало ли, – пожал плечами его друг, а затем ехидно ухмыльнулся. – Ты временами так занимательно едешь крышей. Хоть бери и ставки принимай, что ты выкинешь в следующий момент.
– Закатай губу, кошак драный. – Рист вернул ему такую же ухмылочку. – Я более логичен, чем весь твой клан вместе взятый.
– Ой-ой-ой, – передразнил его Дан. – Раз ты такой весь из себя логичный, объясни мне, убогому, на кой тебе на таком сложном задании эта девочка?
– А она нейтрализатор, – спокойно пояснил хозяин дома. – Сам понимаешь, конкретно в этом заказе ее помощь неоценима. Более того, я просчитывал шансы… Без нее я как минимум засвечусь, как максимум – попадусь. С ней, если, конечно, дурить не начнет, вероятность спокойно оттуда убраться, сделав дело, очень высока. Иначе я бы не стал с ней связываться вообще.
– О, тогда тебе, как всегда, везет! – Оборотень изумленно вскинул черные брови. – Но ты уверен, что вы вдвоем улизнете? Или все же решил пожертвовать бедняжкой?
– Мне не с руки ею жертвовать, – медленно покачал головой Аристарх. – Она – моя студентка. Сам понимаешь… Вычислить взаимосвязь – раз плюнуть.
– Да, ее труп тебе невыгоден. – Дан бросил быстрый взгляд на дверь. – Это радует. Было бы очень жаль, если бы такой ласковой и светлой девочке пришлось умереть из-за твоих старых счетов.
– Мне иногда кажется, что у тебя доминирует не человеческая, а животная ипостась, – неодобрительно покачал головой Рист.
– Ну так весна же, – хулигански улыбнулся тот.
– Как пелось у этих, как их там… пришла и оторвала голову? – не удержался от подколки Охотник.
– А сам-то? – Дан выразительно посмотрел сначала на засос, а потом и на пятно губной помады на футболке друга.
– Это всего лишь секс, – отмахнулся Аристарх. – А вот ты… просто переночевав с девушкой в одной кровати, уже решил броситься на ее защиту. Это при том, что у тебя есть невеста! Горячо любимая невеста, если тебе верить.
– А кто за нее еще вступится? – спокойно отозвался кот и сложил руки на груди.
– Ну прямо рыцарь без страха и упрека, – закатил глаза Рист и резко сменил тему: – Дан, если вдруг что-то пойдет не так, можно будет у вас отсидеться?
– Конечно, – не раздумывая кивнул кот и с подозрением глянул на друга. – Одному или с напарницей?
– С ней, ясное дело, – хмыкнул Рист после чего ехидно подколол Дана: – Я уже понял, что если явлюсь на территорию клана без нового объекта твоей опеки, то меня выпнут вон и ничто не поможет.
– Ну ты… – Дан нахмурился, а затем приготовился к гневной отповеди, но вдруг скрипнула дверь и раздалось тихое:
– Всем доброе утро… Еще раз.
Когда на мне скрестились взгляды двух пар глаз – желтых и темно-серых, я даже поежилась. Какого фига вы так смотрите? Небось уже успели мне кости перемыть… И неправда, что мужики не сплетничают! Еще как! Иногда – похлеще женщин!
– Садись. – Аристарх кивнул на свободный стул и обвел рукой целую батарею одноразовой посуды с едой. – Завтракай и пойдем стрелять.
– Угу, – буркнула я, немного недовольная тем, что придется сидеть рядом с оборотнем.
Мне и так неловко из-за того, что так получилось. А тут еще и предлагают жевать под его взглядом… Подавлюсь, честное слово.
– Рист, ты невоспитанное чудовище, – вдруг заявил этот… кот. – А представить меня очаровательной девушке не судьба?
– Не-а. – Тот зевнул и со скучающим видом отвернулся. – Тебе надо, ты и представляйся.
– Грубиян, – ласково пожурил его оборотень, а затем, на мою беду, повернулся ко мне и сверкнул белозубой улыбкой. – Меня зовут Данила, или можно просто Дан, и вот этому гаду я прихожусь другом детства.
Пришлось выдавить из себя кислую улыбку и промямлить:
– Ира…
– Ромашка ей идет больше. – Аристарх, чтоб ему добро было, не упустил возможности вставить своих пять копеек!
– Я же просила… – вяло возмутилась я.
– А что! Тебе идет! – Дан оценивающе меня осмотрел.
Еще один. Сразу видно – друзья. Моя улыбка стала еще кислее. Я бы даже сказала, прокисла окончательно.
Я думала, что жевать под взглядом оборотня будет малость некомфортно? Так это мелочи жизни. А вот ощущать себя предметом мебели, на который обращают ноль целых и ноль десятых внимания, – просто мерзко. Эти двое… закадычных дружбанов погрузились в самый натуральный треп на свои общие темы. Они хохотали над проделками какой-то Мышки (и я далеко не сразу поняла, что это не домашний питомец какой-нибудь, а девушка), обсуждали, родит ли Марго котенка или все же отцовские гены возьмут верх, а потом вообще начали спорить по поводу технических характеристик ткани. В общем, интересно было – жуть. Это ирония, если что…
Но хочешь не хочешь, я как-то сама втянулась в этот разговор в качестве молчаливого слушателя. И даже прониклась симпатией к неведомой Мышке, о которой Дан отзывался хоть и ехидно, но с неподдельной теплотой в голосе. Хм, любопытно, кто она ему?
– Кстати, не поверишь, – Дан отпил из высокого стакана немного минеральной воды, – на прошлой неделе у нас пытались сосватать Мышку.
– Да ну? – иронично усмехнулся Аристарх, который к тому времени отошел к открытому окну и теперь курил, усевшись на подоконник. – Мне казалось, местные оборотни к ней на пушечный выстрел не подойдут. Такая гремучая смесь!..
– Так и не местные. – Кот не глядя долил мне яблочного сока, чем напрочь опроверг мои унылые думы о собственной незаметности и общем игноре. – Из клана Артемьева пожаловали.
– Да уж, для бешеной собаки и пять верст не крюк, – изумленно покачал головой мой препод. – Не лень было этим волкам через полстраны за невестой переться? Да еще и с такой… мягко скажем, спорной репутацией.
– Особые гены, родство с матерью клана, бла-бла-бла, – скучающе зевнул Данила. – Получили от маман от ворот поворот и несолоно хлебавши убрались. Правда, грозились проблемами. Но ты же знаешь… – Улыбка оборотня стала холодной и… хищной, что ли? Я даже поежилась. – Со всеми этими угрожателями у нас разговор короткий.
– А я бы отдал. – Аристарх аккуратно затушил остатки сигареты в пепельнице из темного стекла, но с подоконника не слез. – Они бы через неделю эту оторву обратно привезли, да еще и с доплатой.
– Вот уж точно! – от души расхохотался кот, а затем проказливо улыбнулся. – Кстати, не поверишь! Мышка сказала то же самое, слово в слово.
– Если ты сейчас опять начнешь разводить демагогию на тему, какая мы с ней идеальная пара, я тебя придушу, – меланхолично произнес Аристарх в ответ и спрыгнул с подоконника.
– Ну и зря, – оскорбленно фыркнул Данила. – Стали бы братьями не только по духу.
– Тема закрыта, Дан, – покачал головой Аристарх и посмотрел на меня. – Ну что, жертва маньяка, готова к тренировке?
– Э-э-э… – изумленно промямлила я, совершенно не понимая, о чем это он.
– Это он на меня намекает, – любезно подсказал оборотень.
– А-а-а… – опять промямлила я, только чтобы что-то сказать.
– Ну а ты, кошак ободранный, выметайся. – Аристарх посмотрел на друга и сурово сдвинул брови. – А то моя напарница еще поведется на твою смазливую мордашку, влюбится и запорет нам все дело.
– Тоже мне Казанову нашел, – ехидно прищурился Дан. – Тем более куда мне до тебя!
– Да-а-ан, – предупреждающе протянул тот.
– Все-все, считай, ушел. – Оборотень поднялся и, посмотрев на меня, дружелюбно улыбнулся. – Ромашка, было очень приятно познакомиться. Не знаю, сочтет ли этот мерзавец нужным… Потому официально, как наследник клана кошек, приглашаю тебя в гости. И не важно – захочешь ли ты просто посмотреть на нас, поучиться искусству наемничества или будешь искать укрытие. От центрального автовокзала к нам идет микроавтобус – ты его сразу узнаешь, ярко-зеленого цвета, с табличкой «На заказ».
– Спасибо, – выдавила я из себя положенное слово, пребывая малость в прострации.
Лестно, конечно… Но с чего мне, скромной и маленькой, такие почести?!
– Рыцарь недобитый, – негромко хмыкнул Аристарх. – Его хлебом не корми – дай какую-нибудь даму в беде спасти.
– Не на тебя же надеяться, злодеюка, – в ответ «приласкал» друга кот и, распрощавшись, умотал быстрее, чем я пришла в себя после неожиданного приглашения.
– Пошли стрелять. – Аристарх, не глядя на меня, направился к двери. – А через полчаса можно будет и побегать. Нужно с пользой употребить этот мизер времени.
Я, представив, что мне предстоит, застонала и уронила голову на ладони.
Глава 5
Читать бесплатно другие книги:
