Талант быть наемником Левковская Анастасия
Ощущала ли я сожаление, хоть самое мизерное, по этому поводу? Нет. Да, я не знала точно, ранила ли оборотня или убила, но честно говоря… Мне было по барабану. Гораздо больше меня заботила стонущая от боли Мышка. Слава богу, жива! Авось до приезда Аристарха протянем, если, конечно, остальная ирбисобратия не заявится… Чего ну очень бы не хотелось.
Небо, а небо, может, они опоздают? А? Ну пожалуйста!
Едва посмотрев на неподвижного кота, я бросилась к Мышке.
– Ты как?!
– Жить буду, – прошептала она, даже не пытаясь подняться. – Этот… эта паскуда мало того, что при прыжке мне плечо вывихнула, так еще и потом когтями предплечья прошила, чтобы я точно не смогла дать отпор. От меня теперь толку не просто ноль, а конкретный такой минус! – От злости она дернулась и, видимо, потревожила раны, потому что коротко вскрикнула и, замерев, процедила ругательство.
– Остаемся ждать Аристарха здесь? – неуверенно спросила я, совсем не понимая, что нам делать. – Ты, наверное, идти не сможешь…
– Смогу не смогу, а придется. Помоги-ка!
Как я поднимала Мышку – это отдельная история. Потому что она порывалась завалиться, а один раз даже чуть не отрубилась. Уж о том, что мы обе сверху донизу изгваздались в ее крови, можно лишь скромно умолчать.
– Слушай, ты от кровопотери не загнешься? – Я обеспокоенно посмотрела на ее бледное лицо.
– Не дождешься, – процедила она в ответ и наконец-то более или менее выровнялись. – Пошли, Ромашка. Надеюсь, Рист уже на подходе…
И я надеюсь, очень… Потому что пусть Мышка хорохорится, выглядит она отвратно. Ей в больницу бы… Или где там оборотней лечат?
Кстати об оборотнях… Что там мой подстреленный?
Мысль, видимо, пришла одновременно и мне, и Мышке, потому что головы мы повернули синхронно.
Опа, а где ирбис?! Вместо зверя на земле валялся голый, коротко стриженный парень с залитой кровью шеей.
– Готов, – бесстрастно констатировала волчица и с уважением посмотрела на меня. – А ты молодец! Толком не умея обращаться с оружием, пришила оборотня… Талант, однозначно.
Я лишь молча дернула плечом. Тоже мне, нашла чем гордиться… Никогда не считала таланты по уничтожению себе подобных достойными гордости.
Нет, я не жалела, что пристрелила этого ирбиса. В конце концов, тут стоял вопрос или – или, к тому же он конкретно ранил Мышку. Получил по заслугам, скотина. И никаких признаков истерики на тему «А-а-а, я убила человека!» – тоже не испытывала. Но и гордости не ощущала. Лишь… пустоту.
– В общем, поздравляю тебя с почином, коллега, – хрипло рассмеялась Мышка. – Как говорят у нас в клане – слава покровителям, что смерть не моя.
Я криво ухмыльнулась и резко кивнула, соглашаясь. Вот уж тоже не поспоришь – слава фиг его знает кому, что не я там валяюсь… Ибо планирую жить долго и счастливо. Даже не так… Долго, размеренно, скучно и счастливо. В такие моменты начинаешь реально ценить серые будни обычной жизни.
– Слушай, Мышка, – заговорила я опять, когда мы медленно побрели вперед, – а ты сейчас остальных ирбисов чуешь?
– Сейчас нет, – едва слышно выдохнула она – все же ей было тяжело передвигаться. А с учетом того, что волчица, по сути, висела всем телом на мне, я тоже едва переставляла ноги. Тяжко… – Запах моей крови забивает все. Но, думаю, они неподалеку. Этот… же звал их. Будем надеяться, что пронесет, и…
Но я ее уже не слушала. Замерла, неотрывно смотря вперед, где в кустах под яркой, почти круглой луной блестели два глаза.
– Не пронесет, – прошептала я помертвевшими губами. – Мышка… это же опять ирбис?
Она не успела ответить, потому что из кустов раздался низкий рык. Ему ответил другой, позади нас. Затем еще один – где-то слева. И еще… еще… еще…
– Приперлись, – устало выдохнула волчица и, перестав на меня опираться, обессиленно сползла на землю. – Здесь нам и крышка, Ромашка. Было приятно познакомиться…
Что?! Она собирается вот так покорно сдаться?! Ну уж нет, я еще жить хочу!!!
Быстрый взгляд по окрестностям вычленил шестерку медленно окружающих нас ирбисов, а затем зацепился за то, что я искала. Повезло! Отлетевший пистолет Мышки находился как раз неподалеку, должна успеть схватить! Уж не знаю, повезет ли мне в стрельбе так же, как в первый раз, но сидеть сложа руки я не собираюсь.
Стараясь не думать о том, что ирбисы могут броситься, когда увидят мои маневры, я подбежала к пушке и схватила ее. Затем так же резво вернулась к Мышке и, встав рядом с ней во весь рост, уверенно подняла пистолет. Не знаю, действительно ли я провернула все так быстро, что оборотни ничего толком не поняли, или они просто офигели от такой наглости по идее беззащитной жертвы… Да какая, к чертовой матери, разница?! Главное, что теперь я ощущала себя увереннее. По крайней мере, могу попробовать потянуть время до прихода Аристарха.
– Лучше не подходите. – Я демонстративно поводила стволом из стороны в сторону. – Одного вашего я уже пришила, да и терять мне нечего. Вас больше, но я буду драться до последнего патрона!
Звучит, конечно, пафосно… Ну и фиг с ним!
Ирбисы замешкались. Хм, неужели проняло?! Ирка, можешь собой гордиться, ты, оказывается, страшна в гневе!
А потом я услышала странный звук. И увидела свет.
– Рист приехал! – радостно сообщила Мышка.
И с оглушительным ревом на поле боя выехал здоровенный мотоцикл. Ближайший к нему ирбис, который не успел убраться с дороги, кажется, остался без хвоста. Ну, по крайней мере, вой стоял – оглохнуть можно.
Дальше… Честно говоря, я офигевала и офигевала. Потому что одно дело слышать, что Аристарх крутой наемник, а другое – видеть своими глазами. Наверное, я не до конца верила, что наш франтоватый холеный красавец препод действительно способен быть… настолько опасным.
Когда он умудрился слезть с мотоцикла, я вообще не засекла. Только что он еще сидел на байке, а в следующий момент тот уже лежал в стороне, а Аристарх держал за шкирку одного из ирбисов, словно нашкодившего котенка. А ни разу не выглядит таким сильным! Это какую же надо иметь мускулатуру, чтобы вот так легко поднять далеко не маленького снежного барса…
Почему-то я думала, что сейчас ирбису попросту свернут шею. Обстановка предполагала, что ли? Или я фильмов пересмотрела… Реальность оказалась намного проще – Аристарх вытащил пистолет и хладнокровно выстрелил куда-то в морду изо всех сил брыкающегося кота. В глаз, наверное… Здоровая туша обмякла и была небрежно отброшена в сторону. А затем… Аристарх медленно осмотрел приближающихся рычащих оборотней и нарочито неспешно добыл из недр куртки вторую пушку. И как в классическом боевике – перестрелял всех до того, как я успела осмыслить ситуацию. Мне лишь и оставалось, что ошалело хлопать ресницами и лихорадочно пытаться совместить в своей голове три образа – холеного холодного препода, «плохого» мальчика-мажора и до чертиков опасного мужчины. Вот и доверяй после такого первому впечатлению! Говорят же люди, что внешность обманчива… Впрочем, недаром я его так боялась. Прямо чуяла!
– Вот так всегда, – нервно хихикнула Мышка за моей спиной, пока я офонарело рассматривала медленно превращающиеся в белобрысых парней тушки ирбисов. – Считаешь себя крутой, а потом появляется Рист, и ты понимаешь… Что ни фига, вот совсем ни фига не стоишь! Эх, и когда я так буду уметь?
– Как только подростковая дурь выветрится и мозги на место встанут, – иронично хмыкнул Аристарх, подойдя вплотную. – Один, тот, которому я хвост при въезде прищемил, удрал.
На близком расстоянии стало очевидно, что до того, как сорваться к нам на выручку, он вовсе не отдыхал. Уставшее, я бы даже сказала – измученное лицо, всегда тщательно уложенные волосы сейчас слиплись сосульками, кажется, мыть их у Аристарха тоже времени не было, на щеках минимум трехдневная щетина. Блин, у меня сейчас угрызения совести начнутся – наверное, он не спал, только прилег, а тут мы со своими проблемами.
Тем временем мужчина подошел к Мышке, которая с трудом, но сидела на земле, и хмуро спросил:
– Идти, я так понимаю, ты не можешь?
– Догадливый, – скривилась она.
– Опять придется тебя нести, – страдальчески поморщился он, но легко, как пушинку, поднял волчицу на руки. – Я дозвонился до Дана, тот на машине уже рвет в нашу сторону. Но надо выйти на трассу, потому что авто уж точно тут не проедет.
– А мотоцикл? – тихо спросила я.
– Сгружу вас Дану и вернусь, – был мне скупой ответ.
Ну и ладно… Зато, похоже, все закончилось, и можно будет спокойно поспать в теплой постели. Ну если, конечно, после всего этого я смогу нормально уснуть…
Проходя мимо застреленного мной ирбиса, я запнулась. Только теперь до меня окончательно дошло, что я убила. Пусть не совсем человека, но тем не менее. Я! Которая даже ПВП[2] не любила, предпочитая мочить мобов[3]! Уму непостижимо… Но истерики, которую я в общем-то предполагала, так и не последовало. То ли я такая черствая, то ли моя психика после всего, что вокруг меня произошло, понизила силу восприятия… Ну и фиг с ним, еще об этом думать. Главное, чтобы нас менты не загребли. Кстати!
– Слушай, Аристарх, – несмело заговорила я – немного робела от его усталого и хмурого вида, ибо мужчина даже покачивался немного, – а ничего, что вот так, посреди леса валяется куча трупов? Ну, в смысле милиция, и все такое…
– Каждый клан на своей территории занимается зачисткой и сокрытием следов, – пояснил Аристарх. – Дан, наверное, уже позвонил куда следует.
Но лично у меня сильно напрашивался определенный вывод, который я тут же озвучила, обмирая от дурного предчувствия:
– То есть ты хочешь сказать, что ирбисы будут в курсе, кто их сородичей… того?
– А они и так будут в курсе, Ромашка. – Он повернул голову в мою сторону и снисходительно улыбнулся. – Один же сбежал. Если бы не это, я конечно же просто сжег бы тела артефактом, и с концами. В данных обстоятельствах не вижу смысла тратить полезную вещицу.
Ой… Как представлю себе… Они же совсем отмороженные! А ну как решат нам вендетту устроить? Плакали тогда мои планы на мирную жизнь без всего этого фэнтези горькими слезами!
– Рист, и что теперь будет? – тихо спросила я, дрожа от страха.
– Во-первых, не называй меня Ристом, это имя только для самых близких. – Сказано было будничным тоном, но я почему-то перепугалась и лихорадочно закивала. – Во-вторых, лично ты можешь расслабиться. Я – как повезет, потому что ирбисы не страдают принципом «один за всех и все за одного» и вступаются только за самых близких. И только Мышке придется быть осторожной.
– Это еще почему? – возмутилась сидевшая доселе тихо оборотница. – Я вообще в этой ситуации самая пострадавшая сторона, как ни посмотри! Ирбисы первые за мной погнались, а потом еще и покалечили!
– Но младшего брата главы клана ты застрелить умудрилась, – ехидно хмыкнул Аристарх.
Черт! Но ведь я – именно я! – засадила в того оборотня пулю!
Я почувствовала, что обмираю от страха. Молодца, Ирка, пять баллов! Хуже вляпаться я не могла!
– А это не я, – моментально сдала меня Мышка. – Это у нас Ира так отличилась.
– Ого, – присвистнул Аристарх и окинул меня странным взглядом. – Да у тебя талант, Ромашка. Едва научилась пистолет в руках держать, а уже такие успехи. Молодец.
– Не вижу ничего хорошего. – Меня передернуло от воспоминаний о распластанном теле. – Хорош талант – убивать себе подобных…
– Привыкай, – довольно жестко отрубил он. – Либо ты, либо тебя. Вряд ли тебе, Ромашка, хотелось бы валяться на месте этого ирбиса.
Я ничего не ответила. Да, он был прав, но… Черта с два я признаю это вслух!
До трассы мы дотопали молча. Только Мышка иногда ругалась себе под нос, наверное, от боли. Впрочем, и неудивительно! Я бы на ее месте от таких ран уже валялась в глубокой отключке… Но то я, а то… оборотень. У них же, по идее, должен быть болевой порог выше, да и регенерация покруче… Или это только в книжках?
Ровная, недавно заасфальтированная дорога была пустынна и встретила нас тишиной. Ну, если отбросить тихо гудящую машину Дана и его самого, нервно наматывающего круги вокруг тачки.
– Я уже хотел сорваться к вам, но почувствовал, что маяк на Мышке движется к трассе, – процедил он и вперил в сестру тяжелый взгляд. – Ты!.. Неприятность ходячая! Чтобы ты еще раз без сопровождения из дому вышла!..
– Я не виновата! – шмыгнула носом она, сразу превратившись из крутой неформалки в мелкую испуганную девчонку. – Я была благоразумной! Клуб выбрала без наших, ни к кому не цеплялась, на драки не нарывалась! Разве моя вина в том, что туда ирбисов принесло?! Или в том, что ты трубку не брал, а я потом случайно телефон разбила?! – И разревелась.
Данила, видимо, не ожидал, что сестра так расклеится, потому что только и смог, что обескураженно пробормотать:
– Эй, ты чего… Марин, закончилось уже все, не плачь!
Ага, так на нее это и подействовало. Волчица лишь заплакала громче.
– Нервы сдали, – ровным тоном констатировал Аристарх, на которого истерика сестры друга явно не произвела никакого впечатления. – Дан, если есть успокоительное – вколи, потому что она сейчас захлебываться слезами начнет.
Тот метнулся в машину, и вскоре Мышке что-то вкололи, подождали, пока уснет, а затем умостили на заднем сиденье.
– Я ее в таком состоянии первый раз в жизни вижу, – выдохнул Дан и, не заботясь о чистоте джинсов, уселся на асфальт рядом с машиной.
– Она просто еще ни разу в такой ситуации не была, – пожал плечами Аристарх и устало потер глаза. – Согласись, ее все опекают и защищают. Мелкая она еще, и восемнадцати нет… А тут впервые с опасностью один на один, да еще и Ромашка в качестве нагрузки и ответственности.
Да Мышка, оказывается, совсем малолетка! Семнадцать лет… И хоть и хорохорилась, но представляю, как ей было страшно.
– Кстати… – Аристарх вперил в меня тяжелый, немигающий взгляд. – Странно, почему ты, Ромашка, так спокойна.
– Не знаю. – Я передернула плечами и отвернулась. – Сначала смысла не было разводить истерику, только одно заботило – выжить. А сейчас… Словно все произошедшее случилось не со мной и вообще не имеет никакого значения.
– Хм, какое полезное свойство психики, – тихо рассмеялся он, а затем скучающе добавил: – Ладно, пошел я. Черт-те сколько не спал с этими заботами… Дан, я завтра заеду, скорее всего, к вечеру. Будь другом, проследи, чтобы эти двое опять ни во что не вляпались.
– На привязь посажу, – мрачно пообещал тот и скомандовал: – Ира, в машину.
Вот уж и не собиралась спорить! Для полноты душевного комфорта мне сейчас как раз не хватало ощущения четырех стен. Не знаю, смогу ли я сегодня уснуть после всего, ведь не настолько я спокойна, как показалось Аристарху. Но хотя бы избавиться от ощущения дичи, которую гонят по лесу охотники, тоже дорогого стоит.
Глава 8
Солнечное, но еще не жаркое майское утро радовало приятным освежающим ветерком, запахом разнотравья, к которому примешивался неожиданный и незабываемый запах варящегося клубничного варенья.
Мы с Мышкой неспешно качались на широких качелях в тени черешни и лениво трепались ни о чем.
Как же хорошо просто вот так сидеть! Никуда не бежать, ничего не бояться… Нет, определенно, в жизни без приключений намного больше плюсов, чем мне раньше представлялось.
Ночь, конечно, у нас с Маринкой выдалась та еще…
Когда Дан на бешеной скорости прирулил в поселок кошек, нас уже ждали. Как мне показалось, перед воротами собралось полклана. Злых таких полклана. Что ни лицо – так прямо воплощенные «доброта» и «всепрощение». Но особенно меня впечатлило зверское выражение на лице матери Мышки. Я даже инстинктивно спряталась за Данилу – казалось, Светлана готова порвать любого, кто не так слово скажет или не вовремя под руку подвернется. Думаю, если бы сейчас ей на глаза попались ирбисы – осталось бы от них то, что от пресловутой грелки, которая некстати попалась тузику. И не спасло бы этих барсов даже то, что мать клана кошек намного ниже и на вид слабее любого из них.
Впрочем, несмотря на нескрываемую ярость, команды Светлана отдавала сухо, четко и без лишних эмоций:
– Данила, Марину в лазарет, Инна Васильевна уже готова ее осмотреть. Иван и Олег – идете с ним, может понадобиться быстро отвезти мою дочь в город.
Названные молча склонили головы и ушли.
Я проводила Дана долгим взглядом и судорожно сжала кулаки. Удачи, Мышка. Надеюсь, твои раны несерьезны и ты скоро поправишься…
– Теперь с тобой, Ирина.
Под тяжелым взглядом главной кошки я поежилась и с трудом сдержала желание удрать со всех ног.
– Пошли со мной, расскажешь подробно, что произошло, а то несколько коротких предложений от Аристарха меня не устраивают.
Она развернулась и пошла в дом.
Я, не решившись сказать ни слова, поспешила следом.
Надеюсь, меня не сделают виноватой…
Светлана привела меня, судя по всему, в свой кабинет, села в массивное кресло и рукой указала на стул напротив:
– Я тебя внимательно слушаю.
Глубоко вздохнув, я опустила глаза и начала свой рассказ с того места, как Мышка учуяла ирбисов. И этот рассказ получился сухой и… страшный! Я вот только в этот момент, проговорив все вслух, осознала, что именно пережила этой ночью. И запоздало перепугалась.
– Сукины дети! – процедила Светлана, глядя куда-то сквозь меня, и шарахнула кулаком по массивной темной столешнице. – Я этого так не оставлю! Если надо будет… все связи задействую, но от клана снежных барсов даже воспоминаний не останется!
Фу-у-ух! Ее гнев пошел в правильную сторону, а не так, как я боялась. Нет, я, конечно, верила в адекватность матери клана, но мало ли?
– Так-с… – Светлана резко, словно по щелчку пальцев, успокоилась и потянулась за мобильным, который лежал почти на краю столешницы. – Сейчас позвоню Даниле, пусть принесет тебе лошадиную дозу успокоительного.
– Зачем?! – опешила я и робко спросила: – Может, я просто спать пойду?
Она медленно покачала головой:
– Ты сегодня первый раз убила. Есть вероятность, и большая, что тебя накроет такой откат – мало не покажется.
– Скорее меня может накрыть, когда я четко осознаю, чего избежала, – пробурчала я себе под нос. – А убийство… Да, мне не по себе и малость неприятно, но лить слезы по тому, кто собирался меня прикончить, я не собираюсь. Я защищала наши с Мы… – Осеклась, припомнив, как Мышка говорила, что ее мать категорически против употребления любых прозвищ, и твердо закончила: – Мариной жизни.
– Хм… – Кошка откинулась на спинку кресла и, прищурившись, пристально на меня посмотрела. – Надо же как любопытно получилось… Но успокоительного все равно выпьешь! – Она прижала трубку к уху. – На всякий случай.
Мне показалось, что Светлана только что сделала какой-то вывод на мой счет, причем он ей явно понравился – даже в процессе разговора с Даном она слегка улыбалась. Но, честно говоря, я настолько устала, что спорить или выпытывать не было никаких сил. Поэтому я лишь вяло пожала плечами и подумала, что в успокоительном есть один несомненный плюс – спать буду без задних ног.
Так и получилось.
После того как я послушно выпила кружку горького напитка, меня хватило только на то, чтобы доползти до выделенной мне комнаты (не без помощи Дана, конечно) и раздеться. А вот на то, чтобы забраться под одеяло – уже нет. Впрочем, это не помешало сладко продрыхнуть остаток ночи и проснуться совершенно выспавшейся буквально за несколько минут до прихода Мышки.
Моя боевая подруга выглядела бледной и осунувшейся, да еще и «радовала» плотно перевязанными плечами, но была весела. Она сообщила мне, что в связи с ночными приключениями у нас выходной, а затем утащила в беседку завтракать.
А уже потом мы, сытые и ленивые, переместились на качели.
– Я думала, ты после вчерашнего минимум дня три в постели валяться будешь, – первым делом выдала я в эфир, как бы намекая, что не откажусь от информации.
Ну меня можно было понять. Нормальный человек точно неделю в коматозе провалялся бы. А Мышке хоть бы хны. Да, старается поменьше жестикулировать, но это же мелочи! Конечно, я могла бы на ходу придумать несколько гипотез, но зачем, если есть у кого узнать точно?
– Так я же оборотень, – ухмыльнулась волчица и карикатурно пощелкала зубами. – Стр-р-рашный и беспощадный. Ну и неубиваемый, согласно вашим сказкам. Насчет неубиваемости, конечно, неправда, а вот о регенерации – да. Плюс магия, плюс отвары и мази.
– Хорошо тебе, – невольно позавидовала я. – Помню, я в девятом классе ногу сломала, так месяц пришлось в гипсе ходить…
– Мне, даже при самом сложном переломе, дней десять, – откликнулась волчица.
– Эх… Да уж, у того, чтобы быть фэнтезийным персонажем, есть свои преимущества, – выдала я гениальную фразу и поспешно сменила тему: – Слушай, – я жадно втянула носом воздух, – это что, кто-то клубничное варенье варит? Или мне чудится?
– Варит-варит. – Мышка, прищурившись, смотрела вдаль. – Наша повариха, тетя Соня, вчера знатную толпу народу выгнала на сбор ранней клубники. Вечером будем снимать пробу, – подмигнула она мне.
– У-у-у! – Я предвкушающе облизнулась. – И что, нормальная сейчас клубника? Сладкая? Помнится, я недавно в магазине соблазнилась… А она такой кислой оказалась, просто бе-э-э. – При одном воспоминании об этом вкусе меня перекосило.
– Не, наша сладкая, – покачала головой Мышка. – Тетя Соня лично откуда-то рассаду притащила. Кстати, – она повернулась ко мне и озорно улыбнулась, – если хочешь, вечером сходим поищем, не осталось ли чего после вчерашнего нашествия.
– Хочу! – быстро кивнула я и, не сдержавшись, довольно замурлыкала: – А жизнь-то налаживается!
Волчица тихонько захихикала.
И, как это часто бывает, бочку меда подпортила ложка дегтя. В виде проскочившей напоминанием мыслишки о том, что сегодня меня грозился почтить своим визитом великий (сарказм) и ужасный (после вчерашнего – ни фига не сарказм) Охотник.
– Блин, я про Аристарха забыла. – Настроение сразу упало на несколько пунктов. – Он же сказал, что приедет… Опять станет гонять и в хвост и в гриву, да еще и поехидничать не забудет.
– А я на него маму натравлю, – беспечно пожала плечами Мышка, явно не проникшаяся моей проблемой. – Маман настолько впечатлилась твоей… выдержкой, что лично открутит Ристу голову, если тот посмеет нарушить предписанный ею режим отдыха.
– Ой, да ладно тебе, – отмахнулась я и хмуро посмотрела вверх. – Какой такой выдержкой…
– Не скажи, Ромашка, не скажи, – хмыкнула волчица и оттолкнулась ногами от земли, чтобы запустить остановившиеся качели. – Знаешь, в чем суть самого главного экзамена на наемника?
– Убить? – выдала я самый логичный вариант и искоса взглянула на нее.
– Уж поверь мне, дорогая, любой способен убить, если его припрут к стенке, – фыркнула Марина и наставительно подняла палец вверх. – А вот не слечь после такого с нервным срывом – под силу далеко не каждому.
Вот оно что! А я-то вчера еще удивилась, почему Светлану так порадовала моя реакция на убийство ирбиса. Вернее, ее отсутствие. Оказывается, я вот так, походя сдала самый главный наемничий экзамен. Хе, возгордиться, что ли? Впрочем, по мне, все равно гордиться нечем. Может, реакции у меня правильные, но воспитана я совершенно по-другому. А потому убийство – это всегда плохо. Даже если иного выхода не было.
– Вот, например, Марго, – выдернул меня из мыслей спокойный голос Мышки. – Она экзамен позорно завалила. На две недели в больницу с тяжелым нервным истощением угодила. Поэтому сейчас занимается психологией, а не семейным ремеслом.
– А ты? – Я с интересом посмотрела на подругу.
– Сдала, – уверенно и без пафоса или гордости отозвалась та. – Еще три года назад, случайно. Обычно до шестнадцати-семнадцати лет такие проверки не устраивают. Но у меня… все вышло спонтанно. Я спасла Ристу жизнь.
– Ого! – Повернувшись к Мышке всем телом, я впилась в ее лицо жадным взглядом. – Как?!
– Не важно, – недовольно отмахнулась она. – Дела минувших дней…
И отвернулась.
Черт, я тут сгораю от любопытства, а волчица явно не намерена на эту тему распространяться. Не выпытывать же? Некрасиво как минимум…
– Ладно, может, потом расскажешь, – вздохнула я, запихивая свою личную Варвару поглубже, и бодро проговорила: – Какие у нас вообще планы на сегодня? Ну кроме снятия пробы с клубничного варенья и похода за свежей клубникой.
– Если она осталась. – Мышка словно оттаяла – опять повернулась ко мне, заулыбалась, да и вообще повеселела. Ну точно с этим спасением Аристарха связано что-то очень для нее неприятное! – А так есть еще идея…
Какая именно идея, я так и не узнала. Потому что на наших скромных подмостках внезапно нарисовался еще один персонаж. И хоть я эту девушку в лицо видела впервые, но узнала сразу. По длиннющей тугой косе. Кажись, Ярина пожаловала? А ничего такая, думаю, они с Данилой вместе смотрятся прекрасно. Славная, лицо располагающее – круглое с немного вздернутым носиком, слегка раскосые глаза орехового цвета и полуулыбка на ярких губах. В общем, я невольно сразу прониклась к ней симпатией.
– Привет героиням минувшей ночи. – Кошка заулыбалась уже во весь рот и по-свойски примостилась на качели прямо между нами. – Как ощущения? Отпустило уже?
– Не накрывало, – хихикнула Мышка и махнула рукой. – Привет, Яра.
– Привет-привет, – живо откликнулась та и повернулась ко мне: – А тебя? Кстати, я – Ярина, можно просто Яра.
– Ира, – улыбнулась я в ответ и склонила голову. – Тоже не накрывало.
Она вдруг расхохоталась.
– Ой, тогда тебе просто судьба остаться у нас в клане! А мы тебя всему научим. – И многозначительно так подмигнула.
– Спасибо, но думаю, что откажусь, – спокойно покачала головой я. – Все еще тешу себя надеждой, что скоро смогу распрощаться с вашим сказочным миром навсегда.
– А что, так не нравится быть частью сказки? – Кошка бросила на меня заинтересованный косой взгляд.
– Честно говоря, нет. – Я потупила взгляд. – Не подумайте дурного… Вы все замечательные, но мне как-то проще и спокойнее в моей самой обычной реальности.
– Зона комфорта форевер, – рассмеялась Мышка. – Это так… по-человечески.
– Можно подумать, мы другие, – фыркнула Яра и махнула рукой. – Ну нет так нет. Время еще есть, авось передумаешь.
Затем кошка повернулась к волчице, и обе погрузились в разбор полетов по прошлому вечеру. Не могу сказать, что мне было неинтересно, но появилась мысль, которую следовало со всех сторон обдумать, пока она благополучно не слиняла в голубые дали.
Скажем прямо, в общении сначала с Мышкой, а затем с Ярой проявилась часть моей натуры, о которой я не подозревала. Даже не так – я была свято уверена, что нет во мне такого! Мне даже мама говорила, что я слишком мягкая и покладистая, никакого характера. А тут… И спорю, и прямым текстом говорю, не заботясь, что могу обидеть, вон, даже на смерть разумного существа от своей же руки, по сути, никак не среагировала! Ну не похоже это на меня совершенно! Как говорится, и куда же делась та Ира, которая боялась людям слово поперек сказать, чтобы, не приведи боже, никого не обидеть? И да, можно сколько угодно убеждать себя, что это все оттого, что я свято уверена – скоро мы с фэнтези распрощаемся навсегда, но… Если бы этого не было в характере изначально – оно бы ниоткуда не вылезло. Помните – ничего ниоткуда не берется и никуда не пропадает? Для данной ситуации тоже верно.
И вот что еще интересно… По моему убеждению, и Яра, и Мышка давно должны были на меня обидеться – но ни одна даже бровью не повела! Чисто теоретически можно предположить, что у обеих просто легкий и необидчивый характер… Нет, не получится. Если бы я лично не видела ссору Ярины с Данилой, еще можно было бы. А так… Если бы я кошку обидела, она бы вспылила – зуб даю. Соответственно есть шанс, что и мой привычный круг отнесется к моему сопротивлению проще. Но, боюсь, мне духу не хватит проверить… А сколько проблем бы это решило!
– Пошли, покажу. – Ярина вдруг спрыгнула с качелей.
Ой, кажется, я за своими мыслями весь разговор пропустила и теперь не в курсе, что творится.
– Ириш, ты с нами? – вопросительно посмотрела на меня Мышка.
Стыдно-то как…
– Куда? – пришлось все-таки спросить, а потом едва слышно пояснить: – Я так задумалась, что пропустила часть вашего разговора.
– Бывает, – понимающе кивнула кошка. – Мы идем в тир, хочу этой оторве кое-что показать.
Тир… Пистолет… Стрелять… И я вдруг поняла – не хочу. Вчера настрелялась. Сегодня надо отдохнуть, а то будет перебор. И даже смотреть, как стреляют, не буду.
– Пожалуй, я останусь, – медленно проговорила я. – Посижу, подумаю о жизни, побуду в тишине… Тоже иногда надо.
– Как хочешь. – Мышка не стала меня уговаривать и осторожно слезла с качелей. – Мы часика через два вернемся, не скучай.
Видимо, мой организм все же недобрал сна, потому что я каталась на качелях, каталась, каталась, а потом поняла, что засыпаю. Можно было подняться в свою комнату, но, честно говоря, лень-матушка, да и на свежем воздухе всегда спится намного слаще. Поэтому я просто легла на широкую лавку качелей и моментально отрубилась.
Уж не знаю, на сколько меня отключило, но проснулась я дико голодной. Ни Мышки, ни Ярины в обозримом пространстве не наблюдалось – то ли еще не вернулись, то ли еще куда слиняли, и я решила поискать съестное самостоятельно. Вот только надо у кого-то спросить, где у них кухня.
Как долго я бродила по дому, сказать сложно. Словно назло, я не встретила ни одной живой души, и моя гениальная идея насчет «спросить» накрылась медным тазом. Я мыкалась по коридорам, мучительно размышляя, будет ли сильно невежливо ломиться в каждую дверь или все же рискнуть?
Искомое я нашла совершенно случайно – в очередной раз свернула и учуяла обостренным от голода нюхом умопомрачительные и до боли знакомые благоухания. Чтоб мне с места не сдвинуться, если за этой дверью не готовят борщ! К запаху которого примешивался уже не удививший меня аромат клубничного варенья.
Даже не думая, насколько это вежливо с моей стороны, я рванула туда, куда меня манили восхитительные запахи. Дернула на себя дверь и… замерла на пороге. И совсем не потому, что меня поразила обстановка – кухня как кухня, ничего особенного, – и не потому, что увидела что-то сильно странное, но…
У плиты хлопотала невысокая пухленькая женщина лет пятидесяти, с забранными в строгий пучок седыми волосами. Видимо, это и была та самая тетя Соня, повариха, о которой упоминала Мышка. А за ее спиной, за столом, развалившись, как король, жрал Аристарх. Именно жрал, ибо словом «ел» это назвать было трудно – перед ним стояла здоровая глубокая миска, на мой ошарашенный взгляд, не меньше двухлитрового объема, и мой препод энергично черпал из нее ложкой, время от времени отвлекаясь на внушительный ломоть белого хлеба. Образ мажора, каковой я себе представляла, все тускнеет и тускнеет!
– А ты ешь, Ристик, ешь, – приговаривала повариха, помешивая большой деревянной ложкой клубничное варенье, которое весело булькало в огромной, занимающей все четыре конфорки, кастрюле. – Кто же тебя, кроме тети Сони, покормит? Небось питаешься одними пиццами… Исхудал, бедненький, щеки ввалились, глаза запали – ну куда годится?! Говорила тебе, переезжай в поселок, я за тобой присмотрю!
– Теть Сонь, – прожевав, проговорил он, – нормально я питаюсь. И, если что, тоже умею готовить. Просто неделя была тяжелая, и я…
– Ой, да что ты там умеешь, – всплеснула руками она и, повернувшись к столу, подбоченилась. – Мужику без бабы никуда! Не хочешь, чтобы я за тобой ходила, тогда женись!
– Ага, щас! – От нелепости предложения Аристарх расхохотался, а затем, прищурившись, добавил тоном опытного соблазнителя: – А давайте я на вас женюсь?
– Ага, щас! – звонко рассмеялась тетя Соня и погрозила ему пальцем. – Глупостей мне не говори! А лучше ешь, пока не остыло.
– Слушаюсь, – шутливо козырнул он, а потом… заметил меня.
Я даже дышать перестала. Нечаянно подсмотренная мной сцена была настолько личной, что… я просто не бралась предсказать реакцию этого грохнутого мужчины. А ну как взбеленится и…
– О, привет, героиня вчерашней ночи. – Аристарх дружелюбно улыбнулся и похлопал по табуретке рядом с собой. – Иди сюда, борща поешь. Даю руку на отсечение, такого шедевра кулинарии, как борщ тети Сони, ты в жизни не пробовала.
Нет, я за вывертами его сознания просто не успеваю! Ну как, скажите мне, как можно быть таким разным?! Нормальному человеку такое не под силу! Крыша поедет, быстро и качественно!
Пока я глупо хлопала ресницами, пытаясь сопоставить эту грань Аристарха со всеми теми, которые мне уже были известны, на меня обратила внимание и повариха.
– Ой, худенькая какая! – Она всплеснула руками и торопливо достала тарелку. – Сейчас мы тебя покормим!
– Здрасте, – вынуждена была проблеять я, а потом все же подошла и села рядом с мужчиной, под его насмешливым и понимающим взглядом.
Вот сегодня я точно подавлюсь!
Но опасность пришла совсем не с той стороны и как раз тогда, когда я решила насладиться нормальным обедом.
– А это ведь та девушка, да? – Тетя Соня окинула меня заинтересованным взглядом. – Ну, которую сегодня вечером будут в клан принимать.
Чего?!
От неожиданности я поперхнулась и закашлялась. Из глаз брызнули слезы, из носу – борщ. Зачем огорошивать человека, когда он ест?!
– На, вытрись, хрюшка, – рассмеялся Аристарх, протягивая мне полотенце, а затем посмотрел на повариху: – Да, теть Сонь, это именно она.
Теперь меня окинули уже прокурорским взглядом, после чего веско и авторитетно вынесли вердикт:
– Чую, девочка хорошая. Одобряю.
Несмотря на шок, мне стало малость смешно. Она сказала это так… ну, словно при знакомстве с будущей невесткой. Вот почему-то у меня сразу возникла подобная ассоциация.
Выразив свое отношение, тетя Соня дружелюбно улыбнулась мне:
– Чайку с вареньем будешь?
– Ага, – просипела я – последствия похода борща не в то горло еще давали о себе знать, – спасибо. – А затем резко повернулась к Аристарху, твердо намереваясь выяснить подробности. – То есть как это меня в клан принимают?! С какой такой радости?
– Впечатлились твоими подвигами, – с постной мордой сообщил тот, и лишь смешинки на дне темно-серых глаз выдавали, что нашему Охотнику ну очень весело. – А ты как думала?
Брешет. Как пить дать, врет и не краснеет. Издевается, гадина!
– А если серьезно? – спокойно переспросила я, сжав кулаки.
Меня оглядели снисходительным взглядом, сложили руки на груди в любимом преподавательском жесте, а затем любезно сообщили:
Читать бесплатно другие книги:
