Принцессы бывают разные Гринь Анна
– Жестковато, вам не кажется? Ты ведь оказался жертвой.
– Они тайно голосовали, и кто-то один наложил вето, – сообщил лорд Вуд, – хотя брат Эрей призывал их быть милостивыми.
Дункан пожал плечами и встал, отойдя к окну. На замковой стене уже зажглись вечерние огни, и в темноте можно было разглядеть черные силуэты стражников, замерших на своих постах.
– Возможно, позже получится их переубедить.
Зак подивился наивности Эвеса, но смолчал.
– Пока мы продолжаем гадать, кто именно замыслил дурное, ничего не выйдет, – вздохнул король, – и это означает, что в ближайшее время снова жениться Дункан не сможет. Что ж… – меняя тему, пробормотал его величество, – что с покушением?
Лорд Вуд зашуршал бумагами в папке и сухо зачитал:
– Ко дну кареты прикрепили небольшой ящик, в котором находились две взрывоопасные жидкости в разных сосудах, вероятно, соединенных трубкой. Во время тряски жидкости выплескивались и текли по трубкам, пока не смешались, образовав взрывоопасное…
Вдруг дверь в кабинет распахнулась и внутрь не вошел, а, скорее, ввалился человек. Стражники пытались его задержать, но он отмахивался от них, задевая по лицам широкими полами плаща.
– Оставьте меня! – вскричал он, и только теперь Закари узнал его. – Я все равно скажу!
Лицо брата Маркуса перекосило от ужаса и страха, храмовник хватал губами воздух и то начинал кричать на стражников, то беззвучно что-то шептал.
Несколько секунд король наблюдал за происходящим, а после встал, обошел стол и отодвинул пустой стул со словами:
– Садитесь, брат Маркус, и расскажите нам.
Храмовник быстро-быстро закивал, отбросил назад капюшон и, тяжело ступая, приблизился к его величеству. Руки брата Маркуса дрожали, и, опустившись на стул, он нервно вцепился в сиденье, чтобы хоть немного успокоиться.
Лорд Вуд сделал стражникам знак, и те удалились, плотно прикрыв за собой дверь.
– Так что же? – садясь на свое место, спросил король Джон.
– Это не я, – сдавленным шепотом произнес брат Маркус и спрятал лицо в ладонях.
Зак встал, прошел к столику, где отец держал бренди, и щедро плеснул напиток в широкий бокал. Дункан и Эвес глянули на брата с одинаковым неодобрением, но промолчали.
– Это не он, – спокойно подтвердил третий принц, поставил алкоголь перед храмовником и сел на свое место.
– Вы мне верите? – переполошившись, брат Маркус подпрыгнул на стуле, глухо ударив ладонями снизу о столешницу.
– Конечно, – за всех ответил Закари и успокаивающе похлопал храмовника по плечу.
– Видимо… – осторожно начал Эвес.
– Вас кто-то подставил? – спросил Дункан. – Произошедшее уж слишком… указывает на вас, брат Маркус.
Храмовник постарался успокоиться и глотнуть бренди, но его руки все еще дрожали, и он расплескал половину жидкости на стол из дорогого черного дуба, прежде чем поднес к губам.
Зак задумчиво постучал подушечками пальцев по губам и быстро скосил взгляд, заметив, как линию света под дверью пересекла тень и не двинулась дальше, а замерла на месте. Еще несколько секунд понаблюдав за темной полоской, Леож вслушался в сбивчивый рассказ брата Маркуса:
– Это не я. Зачем? Зачем мне это?
Король сдержанно кивал, соглашаясь. Никто из собравшихся даже и не думал обвинять перепуганного храмовника.
«Все попытки нападения были слишком осторожными, умелыми и продуманными, чтобы сейчас вот так легко поверить в виновность брата Маркуса, – заправив прядь за ухо, подумал Зак, прищурившись. – Все указывает именно на него, а значит, слишком топорно. Слишком явно».
– Мы верим вам, брат Маркус, – улыбнулся храмовнику король. – Вас просто кто-то пытается подставить.
– Но кто?! – заламывая руки, пробормотал храмовник, размазывая рукавами плаща бренди по столешнице.
Лорд Вуд опустил голову, пытаясь подавить свое раздражение и жалость к этому мелкому перепуганному человечку. Зак внимательно наблюдал за главой тайной службы – ему всегда нравилось подмечать эмоции, которые люди хотели скрыть.
На миг принц отвлекся, вспомнив, как краснела Ализа, сидя у него на коленях в той маленькой кофейне, осторожно держа кружку с молоком ледяными от страха пальчиками. Прогоняя улыбку, Зак заставил себя сосредоточиться.
– У вас что-то пропало из… – Дункан нахмурился, вспоминая слово.
– Из реактивов? – догадался брат Маркус. – Я не… не знаю. Кое-что разбилось.
– Разбилось? – переспросил король Джон с подозрением.
Зак хмыкнул и сказал:
– Да, мы с Ализой это видели и даже, можно сказать, стали причиной.
«Вот только если кто-то что-то украл, то сделал это до нашего появления», – постукивая пальцем по губам, подумал Зак и поднялся.
– А было ли что-то, способное повлечь такой взрыв? – вооружившись пером, уточнил лорд Вуд.
– Да, я как раз проводил опыты… – трагично вздохнул брат Маркус.
Присутствующие переглянулись, и лорд Вуд задал следующий вопрос:
– А где еще можно получить такие ингредиенты?
Даже Зак знал, что в столице никто, кроме брата Маркуса, всерьез не занимается химией. Подобные компоненты можно найти в любой из академий. До ближайшей – две недели пути по дорогам трех королевств.
– В Димитрионе почти нет ученых, которым интересны исследования… – вздохнул храмовник.
– Ближе к делу, брат Маркус, – одернул его лорд Вуд.
– Магия заменила у нас истинную науку, – себе под нос пробормотал храмовник и громче продолжил: – Нет, в столице их не купить точно. Они есть лишь у меня, именно потому я и волнуюсь!
– Не стоит, – заверил его король. – Лучше скажите, кто знал о ваших опытах?
– Я никому не говорил! – оскорбился служитель богини. – Только братьям… Но зачем им это…
– Кому именно? – перебил брата Маркуса лорд Вуд. – Кому именно вы рассказали?
– Братьям Бену и Люку, – перечислил храмовник, но они милейшие люди.
– Которые могли попытаться избавиться от моего сына, – сухо вымолвил король Джон.
Зак, ничего не ответив, быстро выскользнул за дверь и огляделся, но в коридоре никого не было. И эха удаляющихся шагов принц не услышал. Хмыкнув, он направился в холл, а оттуда наверх, точно зная, где искать шпиона.
Взбежав по лестнице, принц прошел коридор второго этажа, прислушиваясь к малейшему шороху, но ничего примечательного не заметил. Тот, кто надумал шпионить, не раз и не два это проделывал и умело все скрыл.
Открыв знакомую дверь, Зак прошел в гостиную и осмотрелся. Тинна, сметавшая несуществующую пыль с каминной полки, быстро присела в почтительном реверансе и замерла, низко опустив голову.
– Тинна? – позвал Леож, вынуждая камеристку на себя посмотреть.
– Да, ваше высочество… – пытаясь скрыть трепет и испуг, пробормотала служанка.
– Вытирать пыль – это ведь не ваша работа, – хмуро промолвил Зак и холодно уточнил: – Ализа?
– В кабинете.
Закари хмыкнул и направился в единственную из отведенных ему комнат, которой сам почти никогда не пользовался. Важные письма удобнее было писать в одном из кабинетов внизу, нагло используя чернила Дункана.
В маленькой полутемной комнатке, обставленной тяжелой темной мебелью, девушка в светло-зеленом легком домашнем платье смотрелась тряпичной куклой, которую ребенок вынес из детской и оставил без присмотра.
Ализа хоть и заметила появление Леожа, но сделала вид, что увлеченно читает книгу. Подойдя ближе, Зак несколько секунд рассматривал жену в свете единственной лампы, а потом ловко выдернул том.
– Я же читаю! – воскликнула принцесса и села ровнее, убрав перекинутые через подлокотник ноги.
– Ты очень талантливая, Ализа, – сказал Леож, глядя на разворот.
– Это почему? – зная, что Зак не просто так это сказал, спросила принцесса.
– Потому что читать книгу вверх тормашками – это великий талант, – хмыкнул Зак, перевернул томик и сунул Ализе в руки.
– А… – хотела как-то защититься принцесса, но Леож ее перебил:
– Все слышала?
– Большую часть, – не стала скрывать Лиза. – Едва успела спрятаться, когда появился брат Маркус. Ты ему веришь?
Зак пожал плечами, не желая отвечать, вместо этого рассматривая Ализу. Уже собираясь уходить, он заметил грязь на подоле домашнего платья.
– Я… Я просто вышла прогуляться! – сбивчиво заверила принцесса.
– Куда и зачем ты ходила? – сухо спросил Зак.
Дождя с момента их возвращения в замок не было, так что принцесса не могла испачкать платье, просто пройдясь по двору.
– Ализа, – с нажимом повторил Леож.
Принцесса вздохнула и встала.
– Я была на конюшне, – призналась она, проходя в спальню, – расспросила кучера. Он выжил и даже смог рассказать подробности.
Наблюдая, как Ализа расшнуровывает и стягивает через голову платье, Леож уточнил:
– И о чем же ты спрашивала кучера? Вряд ли он видел, кто приделал ящик под карету.
– А я не об этом спрашивала, – фыркнула Лиза, чем немало удивила принца.
– О чем же тогда?
– О том, делали ли они… остановки после того, как нас высадили. – Ализа скрылась в гардеробной, и часть ее фразы потонула в шуме сваливающихся с вешалок платьев.
В комнату заглянула Тинна, посмотрела на принца и прикусила губу, не зная, что делать. Зак махнул ей рукой, чтобы уходила, а сам пошел в гардеробную. Принцесса задумчиво перебирала наряды, а нежные платья безропотно падали от любого прикосновения на пол.
– Это, – Леож выдернул темно-синее из тонкого сукна и бросил на руки Ализе. Она пожала плечами, но спорить не стала и ловко растянула шнуровку. Зак помог жене надеть наряд и зашнуровать без складок и морщинок.
– Кучер отогнал карету к одному из трактиров, где лакеи пропустили по паре кружек эля, – сев на пуфик в центре гардеробной, поделилась Ализа. – Они не катались все время по городу. Карета стояла на заднем дворе. Сам кучер спал на козлах. Любой мог пристроить ящик с теми взрывоопасными жидкостями.
– Я уже думал о том, что ящик не мог появиться до нашего выезда. – Зак кивнул и осмотрелся, ища, куда бы сесть. Ализа хмыкнула, встала и, взяв принца за руку, повела его в спальню, где они оба уютно устроились на кушетке возле кровати.
– Кто-то хотел подставить брата Маркуса? – задумчиво разгладив юбку, спросила принцесса. – Именно подставить, потому что…
– Если бы нас хотели убить, то взрыв произошел бы еще в замке или близко к нему, – продолжил Зак. – А мы съездили к храмовнику и еще долго колесили по столице.
Молодые люди помолчали, а потом Ализа спросила:
– Теперь вы допросите тех братьев, на которых указал служитель?
Леож кивнул и притянул Лизу к себе:
– Да, это в первую очередь.
Ализа едва заметно улыбнулась уголками губ и отстранилась, делая вид, что не заметила попыток принца себя отвлечь:
– Но что, если брат Маркус ошибся?
Зак и сам думал об этом. Он не столько не доверял храмовнику, сколько опасался банальной ошибки.
– Никто не собирается подвергать служителей суровому допросу, – не слишком веря самому себе, произнес принц и пододвинулся к Ализе, – их просто поспрашивают.
– А мы… еще к кому-нибудь поедем? – уточнила принцесса и отодвинулась на несколько сантиметров.
– Сама же видишь, чем закончилось все в этот раз, – вздохнул Леож и положил руку принцессе на талию.
Ализа вздохнула, потянулась и сладко зевнула.
– Но ведь ты столько всего на меня навешал…
– От прямого взрыва прямо под нами это не спасло бы, – решительно покачал головой Леож и потянул Ализу к себе.
– Погоди! – Она прищурилась и убрала с талии его руку. – Погоди.
– Что еще… – не скрывая обиды, протянул Зак.
Ализа удивленно хмыкнула, подалась вперед и, быстро поцеловав принца в губы, заметила:
– Ты мне почти ничего не рассказал про брата Маркуса.
– Да что там рассказывать… – отмахнулся Закари и вытянул, скрестив, ноги.
– Ты сказал, что про него ничего особо не известно.
– Так и есть, – подтвердил принц. – Всякие слухи ходят, но разве им можно верить?
– Какие слухи?
Зак не ответил, прикрыл глаза и откинулся на изогнутый подлокотник кушетки.
– Зак! – ткнула мужа пальцем Ализа. – Ну чего ты?!
– Обязательно именно сейчас это обсуждать? – уточнил принц.
– Да, сейчас, – отозвалась Лиза и надула губы, – а когда?
– Ну… попозже? – с намеком предположил Леож.
Принцесса зарделась, но все равно сказала:
– Нет, давай сейчас!
Зак вздохнул и со стоном зажмурился:
– Лиза, ты невыносима!
– Куда невыносима?
Мы так толком и не поговорили. Закари старался увильнуть от пересказа многочисленных столичных баек, а я к концу не слишком настаивала. Сложно в чем-то убеждать, когда тебя нахально и требовательно целуют в шею.
Устроившись среди подушек и подоткнув со всех сторон одеяло, я из-под прикрытых век наблюдала, как Зак натягивает одежду. Хотела было спросить, куда и зачем он уходит, все равно ведь уже почти ночь, но говорить было лень.
Почесав нос о выступающую вышивку вензеля, я зевнула и потянулась, едва слышно застонав.
– Я скоро вернусь, – предупредил Леож, зашнуровывая ботинок.
– Можешь не спешить, – с довольной усмешкой проинформировала я.
– Вот как? – хмыкнул принц и вернулся к кровати.
– Да.
– Ваше высочество всем довольно? – уточнил Зак.
– Конечно. – Я широко улыбнулась и добавила: – Полностью.
– Уверена? – Зак наклонился так, что наши лица оказались всего в паре сантиметров друг от друга.
– Да! – точно зная, что именно этого ответа ждал Зак, усмехнулась я.
– А если… – Он наклонился еще ниже, почти касаясь моих губ.
– Все равно! – фыркнула я, но прежде чем принц выпрямился, выпростала из-под одеяла руки и обхватила его за шею. – Все равно.
– Вредная, – пробормотал Леож и впился в мои губы долгим требовательным поцелуем, от которого по телу вновь разбежались искорки предвкушения.
– Иди, – со вздохом отпустив Зака, я даже толкнула его немного. – Не соблазняй.
Принц улыбнулся, еще раз наклонился и на мгновение прижался носом к моей шее, вдыхая аромат волос.
– Пообещай мне, – попросил он, поднимаясь.
– Что?
– Что не будешь делать глупости без меня.
– Хорошо! – быстро согласилась я. – Буду делать глупости только в твоей компании.
Зак захохотал и махнул рукой в воздухе, будто что-то отодвигая, и меня легонько толкнуло, вынуждая откинуться на подушки.
– Вредная, – повторил Зак и направился к выходу. Уже почти на пороге он замер и огляделся.
Я, приподнявшись на локтях, наблюдала за Леожем. Он повернулся, что-то высматривая на полу.
– Что? – позвала я, но Зак не ответил, просто прошел обратно и, подхватив с кресла плед, уже им вытащил из-под диванчика ежа.
– Вот он где! А ежик будто подрос.
– Ему слуги через конюхов и дворовых работников добывают разные лакомства, – стараясь не рассмеяться, рассказала я. – Тинна с ним даже разговаривает, когда думает, что я не слышу.
– Ясно, – чуть улыбнулся Зак и, подняв ежа на уровень глаз, сказал: – Поручаю ее твоим заботам. Смотри, не отпускай от себя ни на шаг.
– Что? – удивленно переспросила я, надеясь, что неправильно услышала.
– Я не запираю тебя, – опуская ежа вместе с пледом на пол, хмуро сказал Закари, – но теперь выйти ты сможешь только с ним.
– Эй! – подпрыгнула я на кровати, но запуталась в одеяле. – Зачем?!
– Затем, что я не хочу, чтобы ты всюду совала свой нос, – спокойно заметил Леож и пошел к двери. – Мне твой нос жалко.
Зарычав от досады, я замолотила ладонями по одеялу:
– Как же та-а-ак?!
Адово пекло! Я ведь теперь не смогу выйти не то что из замка, а даже из спальни.
– Хотя…
Я выпуталась из одеяла, натянула на обнаженное тело ночную сорочку и собрала разбросанные по туалетному столику визитные карточки. План возник в голове сам собой.
– Может, не стоит? – в который раз за последний час спросила Тинна, и я в очередной раз проигнорировала вопрос.
За ночь и часть утра идеи в моей голове окончательно сложились в одну картинку, а после того, как из камеристки удалось вытянуть сведения о брате Маркусе, я полностью поверила в необходимость такого риска. Тинна моей уверенности не разделяла, как и кучер, лакеи, стража и половина слуг замка, но никто из них не мог меня остановить, а те, кто мог бы, оказались слишком заняты: король Джон отправился с визитом к королеве, Эвес в очередной раз разыскивал удравшую из замка Эвриду, а Зак и Дункан еще на рассвете ушли через портал к брату Люку.
– Ваше высочество…
– Все будет хорошо, Тинна, – прервала я тираду служанки. – Прямо сейчас никто не собирается на нас нападать.
Этим я немного успокоила камеристку, но не слишком. Хорошо хоть она не знает, что я задумала! Как и не знает о том, что за коробку я засунула под сиденье, пока она не видела.
– Еще и зверька с собой потащили… – под нос пробормотала Тинна и заглянула в корзину рядом с собой.
Ежику наша вылазка нравилась, он ни разу не свернулся в клубок, таращился на нас умными глазками-бусинками и поводил носиком, принюхиваясь.
Из замка мы выехали с очень определенной целью, к которой никто не смог бы придраться, а вот дальнейшие визиты – это уже мое дело. Главное – вести себя уверенно и в соответствии с моим статусом, тогда ни один, даже очень сомневающийся стражник не станет мне препятствовать.
Начали с самого важного для меня адресочка, хотя служанка всячески отговаривала. Но кто ж меня остановит? Правда, выяснять адрес пришлось стражникам, и только один из десятка опрошенных прохожих, странно на нас посматривая, указал направление. Сообщать о визите заранее я не стала, и в доме леди Бастр мы появились настолько внезапно для этой особы, что ей пришлось встречать нас в чуть помятом и растрепанном виде.
– Доброе утро, Эмили. – Честно признаться, я не ожидала, что увижу именно принцессу, но совпадение немного объяснило, почему никто мне так ничего и не рассказал о загадочной дарительнице ежа. – Или мне нужно называть тебя леди Бастр?
Только теперь я внимательно осмотрела гостиную, куда меня проводили. Дом стоял не в центре, на отшибе, и заметно выделялся своей неухоженностью, так что не удивительным для меня было такое же безразличие хозяйки и к внутреннему убранству. Дорогая мебель, ковры, шторы… Все нуждалось в починке и замене. Лет тридцать назад.
Обычно такие дома бывают у разорившихся дворян или купцов, что забрасывают их на десятилетия, а потом решают продать.
– Зачем тебе понадобился дом в Стакрине, если ты можешь жить в замке? – не желая садиться на сомнительной чистоты диван, я обошла комнату по периметру, краешком глаза посматривая на Эмили. Несмотря на наспех собранные в прическу волосы и темные круги под глазами, она выглядела красавицей в этих руинах.
– Что тебе надо? – презрительно бросила блондинка и впилась в меня злым взглядом.
– Да вот, – терять уверенность в себе не хотелось, так что я быстро отбросила в сторону лишние эмоции, – решила рассказать, как поживает твой ежик.
Эмили не взглянула на корзинку в руках Тинны, явно продолжая мысленно насаживать меня на вилку.
– За что ты меня ненавидишь? – спросила я, поняв, что завязать нормальную беседу не удастся. – Что я тебе такого сделала?
Эмили не ответила, только отошла к занавешенному темными гардинами окну и села в кресло, всем своим видом и позой напоминая разозленную ворону.
– Попробую угадать, – эту партию мне, судя по всему, предстояло отыграть в одиночку, да еще и додумывать многое на ходу. – Начнем с того, что ты постоянно тянула деньги из брата. Это очень удобно, когда собственный отец не желает оплачивать твои долги, а Дункан и Эвес советуют взять себя в руки. Вряд ли Зак давал тебе что-то, но долги оплачивал. А потом… Ты не могла сама сделать выводы, хоть брат тебе и отказал, когда вы встретились в Берси. Кто тебе сказал? Кто тебя надоумил?
Эмили фыркнула и презрительно бросила:
– О чем ты?
– Ненависть не возникает просто так, из воздуха и одного отказа. – Я обошла комнату, потрогала рассохшуюся раму, картины в которой не было, и продолжила: – А вот отыскать в словах Зака что-то, что подтвердило чужие…
Я не смотрела на Эмили, но почувствовала, как она вздрогнула.
Неужели, адово пекло, я угадала? Тогда!.. Тогда надо попробовать узнать все, что только можно!
– Кто именно сказал тебе, что с моим появлением брат перестанет за тебя платить? – не теряя чуть насмешливого тона, спросила я. – Да так, что ты поверила.
Тинна, стоя у самых дверей, до хруста сжала ручку корзины и тихо-тихо пробормотала что-то. Я обогнула Эмили по широкой дуге и, приблизившись к служанке, потребовала:
– Повтори.
Тинна невнятно пробормотала ту же фразу, но я по губам прочла ее слова и вздрогнула.
– Значит, – я снова повернулась к Эмили, – вот как. А кто еще?.. Сколько еще людей приходило сюда, и скольким из них помогал храмовник? И Абению ты называла своей подругой только из-за маленькой общей тайны?
Эмили зло оскалилась и подхватила с диванчика пыльную подушку, собираясь ею в меня запустить.
– Хорошо-хорошо, – меня трясло от страха и отвращения, но позволить принцессе это заметить я не имела права, – ухожу. Но я и так уже все поняла.
На пороге дома мы с Тинной очутились быстрее, чем если бы за нами сам черт гнался.
– И надо ж было вам сюда ехать, – тихо пробормотала служанка мне в спину, не ожидая, что я услышу. Но я не только услышала, но и ответила:
– Да, ты права. Мне не надо было здесь появляться. Как можно так глупить, если достаточно просто спросить слуг. Правильные вопросы – вот что мне нужно было.
– Пойдемте скорее, – позвала камеристка. – Я опасаюсь за вас.
– А как я боюсь, Тинна… – Я кивнула камеристке, не скрывая страха.
– Почему? – спросила служанка, придерживая меня под локоть на лестнице.
– Я не собиралась лезть в осиное гнездо, – честно ответила я. – У меня в планах была встреча с одной дамой, решившей мне навредить. А тут такое…
– Если мы быстро уйдем, то никто не узнает, – предположила Тинна.
– Паук плел свою сеть много лет, старательно затягивая узелки на шеях своих жертв. – Я заметила на перчатке пятнышко и попыталась его оттереть, но лишь сильнее размазала. – Паук уверен в себе. Он протянул ниточки, связал многих… Он уже знает, что я приходила сюда.
– Паук? – удивилась камеристка.
– Тот самый человек, который все задумал, – с неестественной улыбкой отозвалась я, глядя перед собой.
– Где наша карета? – нахмурилась Тинна и шагнула вперед, но я остановила ее.
– Не отходите от меня, – велела я.
– Почему?
Я не ответила, только стянула перчатку, показывая кольцо. Камень в нем тускло светился.
– Потому что нам угрожает опасность.