Принцессы бывают разные Гринь Анна

В основном она строилась на вопросах Элинарии, так что репликами с принцем мне обмениваться не приходилось. А он несильно стремился к этому, уверенно отвечая на вопросы матери о делах, хотя я чувствовала – что-то не договаривал.

Как-то незаметно Элинария перевела разговор на меня, начав расспрашивать о жизни в Дирру. Сначала я отмалчивалась, не желая выдавать свои истинные эмоции, но слуга как-то незаметно и ненавязчиво все подливал и подливал розовое вино в бокал…

Дома я почти не пила алкоголь, в крайнем случае ограничиваясь разбавленным водой вином и цедя его крошечными глоточками. Здесь же никто не знал о моих привычках. А если еще вспомнить о нервах!..

В общем, после второго бокала щеки раскраснелись, а язык развязался, и на вопросы королевы я отвечала с улыбкой, вспоминая родной дом.

Пришлось признаться, что хотя я получала образование, достойное принцессы, но вместо того, чтобы как следует постигать религию, поэзию и политологию (ведь не зря у нас в ходу была поговорка: девушку украшает набожность, превозносят вирши и ставит на вершину разум), больше любила читать исторические книги и исследовать лавки столицы в поисках каких-нибудь необычных предметов.

Королева тут же уточнила, не ленты ли и пуговицы я искала, на что я едва удержалась от смешка, вспоминая свои покои, где в шкафах хранились мои находки: старинное оружие, кубки, свитки, книги, монеты.

Я подавила вздох сожаления, понимая, что теперь, возможно, я не получу свою коллекцию обратно и та так и останется в Дирру.

Зак, заметив мое настроение, осторожно поинтересовался, собиралась ли я перевезти эти вещи с собой, чем очень меня удивил, заставив задуматься, так ли уж хорошо я уже изучила принца.

Пожав плечами и заметив, что пока даже не знаю, где буду жить постоянно, я задумалась, вынырнув из своих мыслей буквально через миг, когда королева с удивительным жаром заверила:

– Леож после ремонта и переустройства стал отличным местом для жизни.

Я улыбнулась, думая расспросить их о баронстве, перешедшем к Заку, но новый глоток вина сбил мои планы. Вспомнились вылазки под покровом ночи в Дирру, когда лишь верные слуги знали, что принцесса покидает королевский замок.

Пара воинов в легкой кожаной броне сопровождала меня в таких походах, и я не возражала. Они не препятствовали моей жажде исследователя, а сами, словно тень, двигались на несколько шагов позади.

Присутствие вояк за спиной было уступкой отцу – мама вообще ни о чем не догадывалась. Но и королю не следовало знать, что часть вылазок я совершаю тайно, без сопровождения.

Я же была вполне уверена, что бояться нечего. За голенищами сапог были заткнуты кинжалы, а к подкладке кожаной куртки крепились две ленты узких ножен с дюжиной метательных ножей. Оружием я владела не ахти как, но для отвлечения внимания этого было достаточно.

Из раза в раз я обещала себе, что нужно научиться стрелять из мушкета, но никто не брался меня учить. Стражники считали эту затею глупой, а отец напирал на то, что как только обо всем узнает мама, то мне без воплей и споров оторвут голову.

То же самое отец отвечал мне на просьбы о поступлении в академию. У нас она была одна, но я и не думала радовать ректора разваливающегося на части захудалого заведения своим появлением.

Нет, я стремилась в Алонию, где в Арсе находилась знаменитая на весь Солнечный континент Арсанская академия наук и искусств.

Когда отец узнал о моих планах, то тут же посадил меня под замок и наказал, запретив даже думать об этом. Папочка был полностью уверен, что образование, достойное леди и принцессы, я и так уже получила. Зачем мне какие-то расширенные знания? Пусть другие учатся. Мужчины. Я – девушка, и образование у меня есть.

Я злилась, рыдала, но не оставляла мысли о поступлении. Так и виделись мне широкие коридоры академии с большими светлыми аудиториями, где я буду разбирать трактаты древних, учить обязательные шесть языков, запоминать целые тома по философии и социологии. В Арсанской академии принимали на обучение не только юношей, но и девушек из самых разных сословий. За обучение не нужно было платить, главное – сдать вступительный экзамен.

Замужество разрушило мои планы, но я еще не отказалась от мысли об учебе. Нужно лишь избавиться от мужа, которого навязали, а если я буду продолжать в том же духе, то через пару недель он взвоет и сам от меня откажется. Тогда папе будет проще отпустить меня в Алонию, чем терпеть такой позор рядом. А долги? Ничего, перебьются!

Я старалась себя контролировать, но все же постепенно рассказывала про некоторые увлечения (по счастью, многое утаив), стараясь не забываться и не смотреть на Зака, но его взгляд чувствовала. Пристальный, изучающий. И… удивленный?

Возможно ли это?

Наверное, мне показалось.

– А где теперь вещи Ализы? – спросила королева Зака.

Тот небрежно пожал плечами и сказал:

– Я велел переправить их в Леож.

Как интересно. Почему-то мне казалось, что жить предстоит в столице, в королевском замке. А тут такое!

Я пожалела, что плохо помнила подробную карту Димитриона. Интересно, как далеко Леож от столицы?

Вслух об этом не спросила, вдруг принц опять окинет меня жестким взглядом, а этих золотисто-желтых глаз я побаивалась.

– Зак, – вдруг произнесла королева, – я устала. Будь добр, позови служанку. Пусть поможет мне подняться в спальню.

Принц поморщился и заметил:

– Мама…

В его голосе послышалась странная болезненная интонация.

Леож встал, подошел к королеве и легко поднял ее на руки, бросив мне:

– Я скоро.

Едва Зак скрылся из виду, мне захотелось подхватить юбки и броситься прочь, чтобы спрятаться в спальне. А все взгляд Леожа. В нем не было того спокойствия, как вначале.

Но вино давало о себе знать. Я продолжала сидеть на месте, пялясь в свою тарелку, и отреагировала на возвращение принца легким поворотом головы.

– Так, – он присел передо мной на корточки и, ухватив пальцами за подбородок, заставил посмотреть на себя, – похоже, слуги перестарались, подливая тебе вино. Ализа?

Я быстро заморгала, сообразив, что и правда совсем захмелела.

– Я…

Он вдруг засмеялся, и так искренне прозвучал его смех, что я чуть-чуть пришла в себя. А принц продолжал:

– И что с тобой делать?

– Отпустить, – озвучила я свое единственное желание.

– Отпущу, – кивнул он, а я удивленно улыбнулась, не веря своему счастью, но Зак тут же испортил всю радость: – До спальни донесу и на постель опущу.

Вздохнула и неожиданно для себя потянулась, обнимая его за шею и тихо говоря:

– Я, правда, не хочу быть… У меня такие планы были! А тут ты…

Он как-то неровно выдохнул и поднялся. Я все еще обнимала принца за шею, а Зак плотно прижал меня к себе, одной рукой обвив талию.

– Хотела сбежать с любовником? – хмыкнул он мне на ухо.

Была бы я трезвой, обязательно возмутилась, но во мне плескался алкоголь, и я лишь вздохнула, не понимая, почему от его дыхания у виска у меня в животе возникают горячие завихрения.

– Вот еще, глупость какая! Я учиться хотела!

Он хмыкнул и подхватил меня на руки:

– Отец воспротивился?

– Да… – вздохнула и уткнулась носом ему в плечо, после чего неожиданно разрыдалась. И начала рассказывать все то, что утаила за столом.

О мечтах, о коллекции, о метательных ножах. О прогулках в ночи по родному городу. О ссорах с отцом. И о платьях, которые мне заказали как раз к приезду посольства.

Целых три новых платья! Кстати, их пошив совпал с ежегодным обновлением гардероба (а каждый год мне заказывали именно такое количество новых нарядов), так что дважды королю тратиться не пришлось. Эх…

Мне было очень обидно. И поэтому Зак впервые увидел меня именно на подписании документов, а не раньше. До этого я устроила бойкот и не покидала свою комнату. Как слугам удалось выпихнуть меня в тот день, даже говорить не хотелось.

Знаю, утром я пожалею, но сейчас я рассказывала и рассказывала, а принц медленно нес меня наверх.

Даже не поняла, как оказалась в центре постели. Леож был рядом. И я продолжала рыдать у него на груди, мертвой хваткой сжимая его рубашку. Зак осторожно гладил меня по волосам и шептал что-то. Я еще крепче прижималась, будто ища защиты. И он крепко обнимал, даруя ее мне. А я благодарно всхлипывала и слушала его слова:

– Да ладно тебе. Все не так уж и плохо. Ты привыкнешь…

Знала, что он не прав, но не стала разубеждать. Громко потянула носом и глянула мимо.

Удивительно, но здесь и сейчас близость Зака не вызывала нервной дрожи. Только волну спокойствия и умиротворения.

«Это все вино, – уверяла я себя. – Это просто вино. Утром все будет так, как прежде».

Но раньше чем я успела в это поверить, принц пересадил меня к себе на колени. Дрожи и страха не было. Я просто положила голову ему на грудь, засыпая без сновидений и горьких слез.

– Спи, – мягко пробормотал принц и поцеловал меня в глаза. – Все будет хорошо.

Уже почти провалившись в сон, я подумала: «А ведь он явно намеревался мне отомстить сегодня! Или вино и было его местью? Нет, это просто оплошность слуги».

Уснула я, так и не зная, чего ждать.

А утро началось с понимания: он таки исполнил месть. Ведь я себе даже представить не могла, что проснусь не одна. Сильная рука лежала у меня на груди, а нога – на бедрах. А еще я отчетливо чувствовала то, о чем порядочные девушки даже не знают.

Попытка вырваться провалилась. Вместо этого меня развернули и… Поцелуй стал неожиданностью, но я ответила, лишь потом спохватившись: «А зачем?»

Несколько бесконечно долгих секунд мы целовались, а в моей голове крутились незваные мысли: «Зачем? Как это? Почему?», пока не пришло осознание неправильности всей ситуации. Я дернулась всем телом, одновременно окончательно просыпаясь и чувствуя нарастающую панику. Открывать глаза было страшно, но я все же взглянула на Зака. Тот тоже явно только что разлепил веки и теперь сонно рассматривал мое лицо близко-близко. Казалось, даже мысли его текут вяло.

– Слезь с меня, – хрипло попросила я. Зак слишком сильно придавливал меня к кровати, так что я лишь едва слышно пискнула.

Мне очень хотелось приказать принцу немедленно убираться вон. Но я сдержалась, отметив про себя, что, хоть ситуация и щекотливая, но мы оба полностью одеты, а значит…

Да, это значит, что ничего не произошло. Мы лишь уснули вместе, а так уже было.

– Слезь, – еще раз попросила я, заметив, что принц на первую просьбу никак не отреагировал. – Ты спишь, что ли?

Для верности ткнула его ногтем в грудь. Ох, воздуха не хватает!

– Зак! Немедленно убери с меня свое тело! – теряя терпение, воскликнула я. – Раздавишь же.

Принц моргнул, глубоко вздохнул и посмотрел на меня куда осознаннее. И тут же вскочил, я даже не успела заметить как.

– Извини. – Он провел рукой по волосам, отбрасывая назад светлые пряди.

Я села и осмотрелась, не зная, что еще сказать, а Леож, не дожидаясь моего ответа, просто ушел из спальни, закрыв за собой дверь.

Пару минут я сидела и хмурилась. Если честно, то почему-то в голову лезли мысли лишь об одном: он не должен был уходить.

Нет. Я не хотела, чтобы Зак остался. Еще чего! Но для того принца, которого знала я, это было странным решением. Никакой язвительности и желания унизить. Никаких хозяйских замашек. Лишь смущение, будто он и сам не заметил, как уснул здесь вчера.

Когда я начала вспоминать вчерашний день, тут же захотела залезть в шкаф и никогда больше из него не выбираться.

Позорище!

Какие-то несколько бокалов превратили меня в пьяную сопливую истеричку, точнее, в болтливую пьяную сопливую истеричку! Что обо мне Зак подумал?! Принц и так невысокого мнения о моей персоне.

Застонав, я перевернулась и уткнулась носом в подушку.

– Ализа, ты безнадежна! – глухо провыла я и едва удержалась, чтобы надавать щелбанов самой себе.

В следующую секунду почему-то вспомнился поцелуй, и я обреченно застонала, поняв, что он мне понравился. И это осознание волной жара и стыда пронеслось по телу.

– Ализа, прекрати, – велела я себе и постаралась не вспоминать. И через миг уже лежала, прикрыв глаза и прокручивая в голове несколько секунд странного томления. – Черт! Что же это со мной?

Явилась служанка, и пришлось притворяться, мол, нет ничего необычного в том, что леди решила поспать в одежде. Девушка в ужасе взирала на измятое платье, а я отводила глаза, стараясь на нее не смотреть. Поймала взглядом свое отражение в зеркале, когда служанка расстегивала пуговки, и застонала.

Интересно, а не бросился ли принц наутек только потому, что увидел мою физиономию?

От вчерашних рыданий глаза припухли, на щеке отпечатались складки подушки, из волос кто-то свил за ночь гнездо. И, будто этого могло быть мало, еще и косметика размазалась так, что я больше походила на болотную кикимору, а не на принцессу.

– Кошмар! – не смогла я сдержать возгласа и схватила себя за спутанные космы.

Служанка тоже не рада была моему виду, но повела себя сдержаннее. Через полчаса она умудрилась как-то расчесать мои волосы, а приложенное к лицу мокрое полотенце убрало следы вчерашней истерики.

Теперь бы раздобыть новую одежду… А лучше еще и тело, мозги и память, иначе я встречу с Заком не переживу!

Легко язвить и хамить принцу, но не тогда, когда он в курсе моих чаяний и мечтаний.

«Ладно, будем действовать по обстоятельствам», – решила я, позволяя служанке облачить себя в свежую сорочку. Оглядевшись, я обнаружила платье, которое девушка подготовила для меня, и радостно улыбнулась.

Честно говоря, я ни капельки не переживала, что вынуждена носить чужое. Дома у меня и свое-то было по большим праздникам, хоть я и принцесса. Платья не мелкая безделица. Они стоят много денег, особенно те, что предназначены для приема именитых гостей.

Новое мне шилось так, чтобы платье еще можно было подогнать, если вырасту или располнею. Шнуровка, шнуровка и еще раз шнуровка. Как же я от нее устала!

Платья Эмили, которые я была вынуждена здесь носить, выглядели совсем новыми, что навевало на мысль: девушка надевала их едва ли по разу. Цвет, конечно, не очень меня красил, ведь бледные оттенки розового, желтого и голубого странно смотрятся с моими рыжими кудрями, но мне нравилось видеть себя не в заношенном и латаном.

– Их высочество просили передать, – вдруг заметила служанка, хлопоча рядом, – что днем прибудет портной с помощниками.

– Зачем? – удивилась я.

Мы с Эмили хоть и различались формами ныне, но в юности она походила на меня, так что платья сидели практически идеально. Подгонять их не требовалось.

– Как это? – хмыкнула девушка, и я вспомнила ее имя.

– Ида, объясни.

– Насколько я знаю, их высочество распорядились, чтобы вам были подготовлены наряды для пребывания здесь, а после – и для визита в столицу, – рассказывала служанка, а моя челюсть стремительно понеслась к полу. – Портной из столицы, самый лучший. Он, наверное, привезет что-то уже готовое, чтобы подогнать на месте, а остальное выберете и закажете.

Я справилась с желанием прижать подбородок ладонью и стала медленно переваривать информацию.

Одежда? Новая? Портной вызван для меня?

Да, я принцесса, но я никак не могла подумать, что произойдет нечто подобное. Когда сестры выходили замуж, родители оплатили им некоторое количество нарядов, а новые платья от мужей девушки получили вовсе не через неделю после свадьбы. Я прикидывала, что мою одежду переправят сюда, когда приданое прибудет в Димитрион. Но, похоже, Зак рассудил по-своему. И новую жизнь я буду начинать в новой одежде.

«Так!» – В голове звякнуло, и я потрясла ею, чтобы понять, почему поведение Леожа столь разительно изменилось.

К завтраку я выходила в смятении, не зная, чего еще ждать от Зака. И мой вздох вышел слишком громким, когда оказалось, что в столовой он еще не появлялся. Элинария восседала во главе стола и задумчиво читала послание. Рядом с чашкой топорщился надорванным краем надушенный конверт из бледно-розовой бумаги. Сев сбоку от ее величества, я подхватила ложечкой джем из розетки и сосредоточилась на намазывании тоста. Но через минуту не удержалась и скосила глаза на газету, которую предупредительный лакей сложил на стул принца.

Ничего интересного. Сплетни, какие-то новости…

Я поддела ногтем страницу и просмотрела разворот.

Ох!

Сложно было не заметить огромную статью, посвященную мне. И свадьбе с принцем.

Вот черт!

Особенно если учесть, что никакой свадьбы не было!

Я начала злиться, тут же позабыв о растерянности, подхватила газету и вчиталась. В одном месте даже посмеялась, а вообще же только больше разозлилась.

Тот, кто составил эту статью, к которой, кстати, не приложили ни единой фотографии, – еще бы, откуда им взяться? – сочинил свой образ принцессы Ализы.

Милая? Добрая? Послушная? Набожная? Прекрасная?

От такого количества сахара хотелось лично пришпилить юмориста к дереву парой кухонных тесаков. И мне не было бы жаль этого олуха.

Ладно бы мне такое в лицо сказали! А тут… на все королевство такая чушь. И как жить?

Вот представят меня его величеству, и все узнают, что ни по одному параметру я не соответствую светлому образу жены Закари. Еще самозванкой величать начнут.

Едва сдерживаясь от расстроенных вздохов, я плеснула себе чаю и откусила кусочек тоста.

– Милая, а когда вернется Зак? – будто специально подгадав момент, спросила королева.

Я подавилась и закашлялась:

– Что?..

– Я хотела узнать, Зак сказал, когда его ожидать обратно? – ровно повторила королева, а я уже мысленно насылала на принца все беды.

– А его нет? – как можно невиннее уточнила я, контролируя голос и лицо. Я же «добрая, всепрощающая, люблю вышивку и ненавижу покидать стены дома».

– Нет, отбыл в столицу, – вздохнула Элинария. – Я думала, он сказал…

Я постаралась не выдать поднявшееся в груди раздражение на принца, – гад какой, сбежал, бросил меня один на один со своими мыслями и с королевой! – и мягко улыбнулась:

– Возможно, я просто запамятовала. Еще не проснулась. Но Зак не сказал, когда его ждать.

Ничего, я терпеливая, дождусь, а повар, надеюсь, не хватится какого-нибудь половника или сковородки, если я их ненадолго позаимствую…

Умник какой, выслушал мои пьяные жалобы, поцеловал, всколыхнул в душе сомнения, а потом исчез. И разбирайся в себе, Ализа, как знаешь?

Я знаю!

Буду мстить, и о мести моей сложат легенды, которыми знатные мамаши еще сто лет станут пугать своих сыновей!

В полдень явился портной. Слуги несли за ним корзины с тканью, лентами и шнурами. При виде меня мужчина тут же начал рассыпаться в комплиментах, но я его остановила. Настроение все еще было отвратительным, так что просто принялась воплощать в жизнь намеченный план. Портной взмок уже через час, выслушивая мои пожелания. Большую часть тканей я отвергла, но по каталогам выбрала самую дорогую и яркую материю себе на платья. Тончайшее кружево, шелк и хлопок – на белье. Лучшую шерсть с вплетенной в нее золотой нитью – для зимнего пальто. Еще потребовала шубку из меха черно-бурой лисы.

Спустя три часа, набросав бесконечное число эскизов, портной вытер взмокшие ладони о свой светлый камзол и уверил, что мой новый гардероб будет готов в самые короткие сроки.

Не слишком хорошо представляя, сколько придется выложить королевской семье за мой заказ, я довольно хмыкнула. Уж точно немало. Сумма явно вызовет у короля нервный кашель, а у Зака возникнет желание меня прибить. Но… сам виноват!

Вслед за портным появился обувщик. Здесь все было куда проще. Ему мы просто предъявили все эскизы, и я пожелала к каждому из платьев иметь отдельную пару туфель.

Когда мужчина с озадаченным кряком пересчитал листы бумаги, то выяснилось, что я возжелала иметь более сорока повседневных платьев и еще двадцать парадных, в том числе несколько – для приема у его величества.

– Что ж, я девушка, – на моем лице появилась самая милая и невинная улыбка, – нужно же мне что-то носить.

Мужчины раскланялись и удалились, а я наконец широко и довольно улыбнулась, едва слышно захихикав.

Остаток дня я провела в саду, изображая милую и кроткую девушку перед королевой. Заодно рассказала ей о том, как выбирала платья, основательно поработав над выражением лица. Скромности моей, так хорошо описанной в газете, позавидовала бы и серая мышка. Элинария же радостно заверяла после каждого моего вздоха, что я все сделала правильно и мне действительно не помешают новые платья. Я лишь забыла упомянуть о дорогих тканях, кружеве, украшениях… Зачем? Я ведь не должна нервировать женщину! Зак строго-настрого запретил!

Вечером принц не явился, и спать я отправилась совершенно спокойная, радостно улыбаясь служанке. Девушка так же осторожно растягивала губы в улыбке мне в ответ, хотя и не знала, чему я так радуюсь.

А я всего лишь представила лицо дражайшего супруга, когда ему доставят счета. Или даже самого короля.

Леож равнодушно рассматривал вино в бокале, стараясь не вмешиваться в перепалку отца и старшего брата. Дункан почему-то из всего любил создавать проблемы.

Вот и теперь принц наседал на короля Джона, требуя увеличить гарнизоны на северных границах.

Зак в военные дела старался не лезть. С Дунканом у них и так были напряженные отношения, а отец прекрасно справлялся и сам. Старший брат знал границы дозволенного и никогда не злил отца больше, чем было возможно. Это поддерживало в семье хоть какой-то порядок. Да, король и старший принц постоянно конфликтовали, но только на почве войны с Модриггатом.

Эвес, второй принц, сегодня не пришел, сослался на какие-то неотложные дела.

«Неужели его женушка опять что-то учудила и теперь братцу, как обычно, нужно все исправлять?» – хмыкнул Зак.

Эвес женился на девице, которой попытки Ализы позлить Зака показались бы детским лепетом. Эврида слыла самой большой авантюристкой Джиргана – страны кочевников на Холодном континенте.

Когда-то совсем еще юный второй принц отправился в плаванье через море, чтобы обговорить с вождем Джиргана покупку скакунов, слава о которых гремела на обоих континентах, и вместе с договором привез известие о помолвке с дикой степной девицей, дочерью вождя.

Эврида болезненно перенесла перемены в жизни, часто ускользала из владений мужа, чтобы прокатиться на своем коне по полям вне городских стен. И, будто без этого Эврида не могла жить, вечно попадала в передряги.

То ее коня подстрелят разбойники, а саму авантюристку схватят. То она заблудится в центре города и повздорит со стражей. То подерется с пьяницами в трактире.

И каждый раз Эвес вздыхал, бросал все дела и бежал спасать непутевую женушку. Запреты на нее не действовали. Даже магические стены она как-то разрушала.

Младшим братьям пока было рано присутствовать на совете, да и без них тут было тесно. Вокруг круглого стола сидело чуть более дюжины мужчин: король, принцы, советники и полководцы.

«Очередное сборище и очередная попытка раз и навсегда защититься от северян», – вздохнул Леож.

Эта ночь совсем меня вымотала. Я несколько раз просыпалась, вставала и ходила по спальне кругами, как измученный зверь, не находя себе покоя. Под одеялом становилось неимоверно жарко, а без него я мерзла.

Даже подумывала позвать служанку и попросить растопить камин, но потом кое-как смогла устроиться на кушетке под пледом и беспокойно уснуть.

На рассвете что-то громко звякнуло во дворе, послышался топот копыт и голоса, и я очнулась, тут же охнув от боли. Шея затекла в неудобном положении, и я с трудом смогла встать. Набросила на плечи халат и подошла к окну.

Внизу, в рассветных сумерках, я увидела странную картину. На статной лошади восседала явно опытная всадница, одетая так, что мои глаза сами собой полезли на лоб. Юбка девушки была задрана выше коленей, а подол заправлен за широкий кожаный пояс. К поясу приделаны ножны с коротким клинком. Лиф платья спереди такой низкий, что грудь, кажется, вот-вот выпрыгнет из плена ткани. Под юбкой – брюки и высокие мягкие сапоги.

– Разбойница? – предположила я, но тут же усомнилась.

Девушку окружали слуги, но люди не удерживали всадницу, а лишь кланялись ей и предлагали помощь.

Интересно, кто она?

Я еще несколько минут постояла у окна и не дождалась каких-либо подсказок. Ясно было только одно: с девушкой, хоть она и грубила, обращались, как с госпожой.

Еще одна дочь королевы? Нет. Не похожа.

Дальняя родственница? Черты лица совсем другие, более вытянутые. Ничего общего ни с Заком, ни с Элинарией, ну и тем более ни с Эмили.

Жена кого-то из принцев?

Захотелось постучать себя по голове. Если бы я заранее позаботилась разузнать все о династии Димитриона, то не оказалась бы, возможно, в столь глупой ситуации. И тогда бы я заранее знала, кто такой барон Леож. Вот и пропускай после этого занятия…

Повздыхав еще немного, я отправилась в гардеробную и выбрала одно из платьев Эмили, которое бы смогла надеть без посторонней помощи. Вниз спускалась настолько тихо и незаметно, насколько это позволяли мягкие туфли без каблуков и ширина юбок.

Слуги не обращали на меня внимания. Они даже пробегали мимо, когда я не успевала спрятаться, с таким видом, будто ни одна моя шалость не напугала их больше, чем присутствие в Берси странной незнакомки.

Ориентируясь на крики, я дошла до одной из маленьких столовых и замерла на пороге, осторожно рассматривая открывшуюся картину: девушка, закинув ноги на стол, требовала от слуг принести еды и напитков, почистить своего коня и…

– Да прекратите вы пялиться, будто я зверь лесной! – свирепо гаркнула на слуг девица.

Я отшатнулась, но лишь на миг.

Но теперь я точно видела, что это джирганнира, – однажды у нас гостило их посольство, двигавшееся на запад.

– Эй, не стой на пороге, заходи! – крикнула девушка, и я вздрогнула, но уверенно вошла.

Лошадница явно плевать хотела на светские манеры, но агрессии я не увидела.

– Здравствуйте, а вы кто?

В конце концов, я вполне могу спросить, раз не знаю.

– Ну, я-то знаю, кто я, а вот ты… – Девица смерила меня хмурым, но беззлобным взглядом и, не дождавшись моего ответа, промолвила: – Меня зовут Эврида, я жена Эвеса, принца.

Ох, вот черт!

– А я – Ализа… – Я прикусила губу, выжидая, но девушка на это никак не отреагировала, поэтому пришлось добавить: – Жена Закари.

– О! – удивленно вздернула брови Эврида и даже убрала ноги со стола. – Я не знала, что наш шалопай женился. Где была церемония?

Говорить не хотелось. Одно дело, когда Леож сам как-то рассказывает людям подробности. Мне же было неуютно от того, что приходится произносить такое:

– Церемонии не было. Лишь подписание всех необходимых документов. Это договорной брак. Но Элинарии об этом знать не нужно.

Лошадница хмуро кивнула и озадаченно почесала за ухом:

– Вот как… Наверное, этого следовало ожидать.

– Я не хочу быть Заку женой, если что, но он… – решив говорить правду, а с Эвридой мне почему-то хотелось поделиться, я выкладывала одно за другим, но она меня перебила:

– Хм… А ты надеешься расторгнуть брак? – Ее улыбка, чуть снисходительная, заставила меня напрячься. – Ты знаешь, что в Димитрионе нет разводов? Вообще. Даже если один из супругов болен, не способен иметь детей или калека. Развод возможен лишь с разрешения совета храмовников и короля. Но и то не в королевской семье. Так что только смерть…

Ладно, не буду ей говорить, что уже подумывала об этом. Нет, не о своей смерти! А Зак… Он всегда может неудачно упасть с балкона… раза три… для верности!

– Так что не пытайся, – честно предупредила Эврида.

– Но…

Хотелось сказать, что лошадница не права и любого человека можно довести до белого каления, но она меня перебила:

– А что твои родители? Они ведь дали согласие на этот брак.

Я лишь презрительно усмехнулась, прошла вперед и села напротив Эвриды. Вошли слуги с кучей подносов. Пока они все расставляли, я молчала, не собираясь обсуждать свои проблемы при посторонних. Принцесса так же мне чужая, но в данную минуту мне нужен хоть кто-то, кто выслушает и поймет. Уж явно не к Леожу за поддержкой обращаться…

Вздохнув и заставив себя не думать о Заке, я посмотрела на девушку. Она неторопливо накладывала на широкое блюдо перед собой разные яства, кося на меня зелеными, как у кошки, глазами.

– Так что? Ответишь?

Я помялась, но в конце концов произнесла:

– Меня продали за долги… За папины долги перед Димитрионом.

– А! – протянула Эврида. – Это многое объясняет. Особенно то, как Заку удалось тебя заполучить. Он уже сказал, чтобы не смела расстраивать Элинарию?

Я едва заметно кивнула.