Заказ Семенова Мария

Глава тринадцатая

Муха, прихлопнутая газетой

Ах, как хочется спать, особенно на новом месте! Но…

Дзынь… Дзынь!.. ДЗЫНЬ!!!

Душераздирающая трель гостиничного аппарата выдернула Антона Григорьевича из недр очень сладкого сна. В этом сне прекрасная пышноволосая девушка прыгала через препятствия верхом на золотисто-рыжем коне, и дело происходило вроде бы в манеже при Аниной конюшне, но потом неожиданно и естественно, как всегда бывает во сне, оказалось, что скачет она по залитому мягком сиянием конкурному полю во дворце «Юбилейный», и зрители в разноцветных костюмах рукоплещут, восторгаясь, подбадривая, уговаривая не сдаваться. Антон узнал девушку и испугался, как бы на быстром галопе с неё не сдуло парик, но вовремя сообразил – пока рядом конь, с Любашей ничего не случится…

В это-то мгновение и зазвонил телефон.

Антону не привыкать было к звонкам в самые что ни есть глухие часы. Ещё лучились прожектора «Юбилейного», ещё взбивали опилки несущиеся копыта и хотелось досмотреть, удачен ли будет прыжок, – а тело уже вскинулось на локте, и пальцы без промаха сграбастали трубку:

– Панаморев слушает!..

– Антон Григорьевич? Извините, я вас, наверное, разбудил…

Панама узнал приятный баритон шефа «Эгиды», и досадливое желание скорее упасть на подушку, обратно в недосмотренный сон, мигом рассеялось:

– Доброе утро, Сергей Петрович. Неужели чем-то обрадуете?

– Ну… – хмыкнул Плещеев, и Панама ощутил, что тот был чем-то очень доволен. – Мы тут просто собираемся на маленькую загородную прогулку… Навестить хотим, так сказать, некоторых общих знакомых. Не желаете присоединиться?

Антон, прижав трубку плечом, уже тянул со стула одежду:

– Ещё как желаю, Сергей Петрович. Где и когда?..

…Поймать бы того борзописца, кто первым придумал называть севернорусский пейзаж «неярким», «неброским» и иными словами, начинающимися с ублюдочного «не»!.. Поймать бы – да привезти в леса Карельского перешейка ранней осенью, когда на песчаных холмах пылает и пирует сентябрьское безумие красок. Привезти – и, если не слепой, пусть-ка смотрит, как в неистово синем небе пенятся облака, ещё летние, белые, ещё не успевшие набухнуть серым войлоком грядущего снега. Облака невесомо громоздятся над малахитовыми вершинами елей, над голубоватой зеленью сосен, вознесённой бронзовыми колоннами стволов… А у ног лесных исполинов, между заросшими лишайником валунами – медь и золото любой мыслимой пробы, вихри и костры алого, малинового, пурпурного пламени. И по влажному мху – ягодные кустики, затканные таким зелёным багрянцем, что немалого таланта художник расплачется, уронив бессильную кисть. И даже лишайник, примостившийся на вечном граните – семидесяти семи цветов, от серебристо-седого до жёлтого пополам с чёрным. И сам гранит, умытый недавним дождём, искрится тысячей зёрен, и каждое – хоть сейчас в оправу да на выставку драгоценных камней, чтобы зарыдали наследники великого Фаберже…

И это – «неброское», «неяркое», второй сорт? Какие Мальдивы, какие Канарские острова!. Ну правильно, нету у нас здесь тёплого океана и вулканы за облака не цепляются, так это мало ли где чего нет. А есть на Мальдивах с Канарами хрустальные речки, где на перекатах вспыхивает радужными боками форель?.. Есть у них там бархатно-шоколадные, с блюдце размером, боровики прямо посреди дороги в лесу?.. Так какого рожна?..

Это всё равно, что оскорблять дурацким «не» величавую красоту русских женщин – оттого, что не испанки они с оливковой кожей, не раскосые японки и не голые папуаски… Вот так!

Если проехать километров восемьдесят по Приозерскому шоссе, ведущему от бывшего Ленинграда на север, а потом свернуть влево и отмахать ещё почти тридцать по второстепенной, но асфальтированной и вполне хорошей дороге, то на берегу одного из бесчисленных ответвлений Вуоксы можно увидеть дачный посёлок. Когда-то, много лет назад, здесь давали участки работникам мощного в те времена предприятия с оборонным уклоном. Место было чудесное, рабочие и инженеры с энтузиазмом принялись строиться… но вскоре выяснилось: насмотревшись друг на друга в течение рабочей недели, лицезреть любимого начальника ещё и поверх дачного забора в выходные – это уж слишком. То есть несколько свежепостроенных домиков скоро поменяли владельцев. Дальше – больше. Кого-то сманила под Лугу, на южный край области, энергичная тёща – подвижница огородничества и садоводства. Кто-то из пожилых отправился в мир иной, не внушив молодёжи любви к грибам и рыбалке. Кому-то, наконец, самым примитивным образом срочно понадобились деньги… Одним словом, в посёлке Румянцево-Верхнее, неофициально ещё прозываемом по старинке «дачами Турбинного завода», жил теперь самый разнообразный народ. Участки же, всё ещё числившиеся за своими изначальными владельцами либо их детьми, можно было по пальцам пересчитать.

Среди немногих «долгожителей» Румянцева-Верхнего была семья Поляковых. Папа, мама и сын. Правда, последние два-три года родители бывали на даче всё больше эпизодически. Соседи видели в основном их сына Андрея, выросшего у многих из них буквально перед глазами. Теперь он мало напоминал белоголового мальчика, гонявшего мимо заборов на трёхколёсном велосипедике. Крепкий молодой мужчина подкатывал на «девятке», и она часами стояла перед гаражом незапертая, а сквозь открытые окна на всю округу благовестило «Радио-рокс». Появлялся Андрей, как правило, не один, и наблюдательные соседи обратили внимание, что номера сногсшибательных иномарок его гостей часто были далеко не российские. В такие дни на участке Поляковых жарили шашлыки, пили водку «Смирнофф» и громко разговаривали по-английски. Потом кавалькады во главе с «девяткой» отчаливали, и всё опять затихало – до следующего набега.

От родителей Андрея соседи узнали, что Поляков-младший, подростком занимавшийся в секции конного спорта, стал теперь бизнесменом и продаёт лошадей. А иностранные гости – это партнёры, с которыми у него сделки. Ни одобрения, ни неодобрения Поляковы-старшие не высказывали, и соседи постепенно утратили любопытство. В наше время всякий устраивается, как может. Иные вон – в газете писали – притоны с девицами у себя на дачах устраивают. На этом фоне Андрей и его гости были просто образец добродетели. Ни драк, ни пьяных скандалов…

В эту осень на участке Поляковых царила необычная тишина. Битых два месяца не заглядывала ни одна «иностранная делегация», недели три уже не появлялся Андрей. Зато в доме обосновались жильцы, два хмурых короткостриженых парня, а в гараже – кто-то видел, как его туда вкатывали, – поселился приземистый «Мерседес». Поляковские постояльцы сидели в основном дома, на озеро и в лес не ходили, только время от времени – к колодцу за водой, и с соседями категорически не здоровались. Иногда они ссорились между собой и орали, удручая прохожих обрывками малоизобретательных матерных фраз, но тут же, словно спохватываясь, замолкали. Бизнес есть бизнес, рассудили соседи. Не маленькие, наслышаны, какие пенки деловым людям судьба порой выдаёт. Узнать бы, что там и как, да не у этих же спрашивать… Кто-то – владелец стационарной, специально для дачников, сотовой «Дельты» – попробовал позвонить Андрею домой. Но к телефону никто так и не подошёл…

Панаморев успел уже понять: в «Эгиде» многое было не как у нормальных людей. В частности, командиром группы захвата здесь была молодая женщина. По имени Катя. У неё была самая обычная внешность и совсем не «воинственная» фамилия: Лоскуткова. Она носила на пальце новенькое кольцо, временами с непривычки мешавшее, а сослуживцы то и дело сбивались на другую фамилию – Дегтярёва. Из чего Панама заключил, что семейное положение она сменила совсем недавно. Его поневоле разобрало праздное любопытство: на мужа бы её посмотреть. Интересно, какие мужья бывают у женщин, работающих командирами группы захвата?.. Антона здорово подмывало при удобном случае поинтересоваться личностью Катиного супруга, но что-то удерживало. Так он и не спросил. А фамилии Катины – что мужняя, что отцовская – ничего ему не говорили.

Ещё Панама заранее радовался, полагая, что сегодня непременно свидится с Фаульгабером. В ту злосчастную ночь они вдвоём разыскали-таки место на шоссе, где «Тойота» подрезала коневоз. Они внимательно выслушали врача и примерно знали, что там найдут. И ползали на карачках под усилившимся дождём, пока в луче фонарика не блеснуло орудие убийства, сброшенное бандитом. Позже эксперты обнаружат на нём и следы крови, и фрагменты вполне чётких «пальчиков», но это потом, а тогда им предстояло ещё вернуться в Победное и забрать оттуда девчонок, и только к утру завершился такой долгий путь назад в Питер, и всё это время в морге больницы постепенно остывало тело Сергея…

В общем, Антон очень ждал встречи с Семёном, но тут ему суждено было разочарование. Крутая команда, одетая и – для постороннего глаза – снаряжённая так, как положено для легкомысленного выезда на природу, – грузилась в обшарпанный микроавтобус «Фольксваген». Бритоголовому парню с внешностью законченного бандюги что-то говорила белокурая красавица секретарша. Командир Катя вышла из эгидовской двери в обществе двух больших псов, и те с неторопливым достоинством запрыгнули в автомобиль – оба без намордников и поводков… И только рыжего гиганта нигде не было видно. Антон закурил и, внезапно забеспокоившись, повернулся к Плещееву:

– А… Семён где же? Часом, не приболел?..

Ему самому питерский климат был явно противопоказан. Чуть потерял бдительность, и насморк опять тут как тут.

Сергей Петрович посмотрел на его сигарету с жадной тоской недавно бросившего курить.

– Нет, что вы, – ответил он рассеянно. – Просто у него сегодня другое задание. Всякие текущие дела… рутина, знаете ли… Надо же кому-то, извините за выражение, и работу работать…

«Мерседес» цвета мокрый асфальт, снабжённый новенькими номерами, не теми, что «давно и неправда» на Выборгской трассе, миновал ворота участка и почти бесшумно покатил по утоптанному песку безлюдной в этот час улицы. Виктор Расплечин – бывший тихвинец Плечо – двигал на железнодорожную станцию, в круглосуточный магазин за выпивкой и харчами. Уже в третий раз. Жратву им вообще-то должен был доставлять Поляков, но пидор-Андрюха как свинтил в город, так больше и не показывался, ну и не лечебным же голоданием без него заниматься?.. Вылазку в магазин они со Сморчком предпринимали еженедельно, разыгрывая в карты, кому ехать. Все три раза выигрывал Плечо. Это было хорошо. Сморчку он не доверял.

Лучше всего было бы мотаться за жоревом вместе, но не получалось. Румянцево-Верхнее стояло на горке (оттого так и называлось), а железная дорога проходила в низине. Ближайший ретранслятор сотовой сети был, видно, не близко, и «труба», кое-как фурычившая в посёлке, на станции не брала уже ни под каким видом. Поэтому один из двоих волей-неволей должен был торчать «дома» и ждать новостей.

«Мерседес» был, как положено, с кондиционером, но после Сморчковых духов Виктору всё чудился неприятный запах в салоне, и он приспустил оконное стекло. Внутрь немедленно залетела крупная и вполне чумовая осенняя муха. После того, как она в пятнадцатый раз с противным гудением пронеслась у Виктора перед носом, он оставил попытки выгнать тварь обратно в окно, схватил с правого сиденья кстати подвернувшуюся газету и с первой попытки хлопнул настырную летунью о лобовое стекло. Муха упала перед ним на торпедо и осталась лежать. Притормозив, Плечо с отвращением подцепил её всё той же газетой, чтобы выбросить вон. Не получилось: муха скатилась прямо ему на брюки и затерялась под ногами на коврике. Виктор длинно выругался, с тоской вспомнив двухкомнатную на Энергетиков, где откроешь кран – и льётся вода, и в туалет на другой конец участка впотьмах не надо бежать, и электричество по выходным не вырубают, как здесь… Он всю жизнь прожил в городе и так называемую природу уважал лишь как место, куда ездят на шашлыки. Дачный быт с сортиром на улице, неработающей баней и такими вот мухами сидел у него, прямо скажем, в печёнках…

Как, собственно, и Игорёшка-Сморчок.

Когда проторчишь с кем-нибудь в четырёх стенах почти месяц, этот кто-то даже из лучшего друга способен превратиться во врага. А если он и другом-то особым никогда не был?.. Плечо время от времени ощущал жуткий позыв своротить Сморчку рожу на сторону, скрутить его в три узла, заставить вылизать давно не мытый пол языком. Самое смешное, что осуществить желаемое Виктор мог в полсекунды. Даже безо всякого каратэ. Но! Подобного Сморчка если уж бить, так надо убивать насовсем и закапывать в погребе, поскольку иначе можно среди ночи дождаться гвоздя в ухо или ещё чего похуже. Такой уж гадёныш.

Между прочим, зависали они на этой хреновой даче именно из-за Сморчка. После идиотского столкновения с «Жигулём» того деда на Приморском шоссе (и, главное, весьма дорогостоящей починки – а денег нонеча было очень не густо!) он Игорёшку за руль почти не пускал, водил машину в основном сам. Только знать бы, где упадёшь, – соломки бы подстелил. Плечо столько раз прокручивал в памяти те несколько минут на дороге возле порожнего коневоза, что сам перестал как следует понимать, где всамделишные воспоминания, а где – дорисованное услужливым воображением. Вот он тормозит послушный «Мерсюк», и сукин кот Игорёшка выскакивает из ещё движущейся машины, чуть не падает, но выпрямляется – и со всех ног чешет туда, где швед-водила оттаскивает от запертого прицепа явно ополоумевшего жокея. Сморчок подскакивает к ним… и с налёту, со всего маху бьёт мелкого сучонка в живот кулаком. После чего тот…

Стоп! Плечо знал, что Сморчок редко куда ходит без самодельной чертилки. Тихвинская братва держала спортзал, где и тренировалась, по всем правилам молотя друг дружку и безропотные макивары, но Сморчку боевые искусства оказались до фонаря. Вот скорчиться под ногами – ай, больно, прости, дяденька, больше не буду!.. – а когда победитель отвернётся, побрезговав, или, ещё лучше, протянет руку помочь побитому встать, тут-то Сморчок ему сыпанёт песочку в глаза и заедет в пах ногой. А то и перо вставит под рёбра. Сзади, исподтишка…

Так вот – спрашивается в задачнике: когда Сморчок выскакивал из «Мерседеса», не было ли у него чего-нибудь в приготовленной для удара руке? Например, остро отточенной спицы с кольцом на конце?.. Игорёшка, естественно, клялся, что нет, но Плечо не верил ему. Он, кажется, даже припоминал короткий взблеск металла, тут же упрятанного в ладонь… Вправду припоминал – или «кажется»? Может, фантазия помогала?..

Плечо напрягал память, стараясь как можно отчётливее воссоздать зрительную картину, но чем больше усилий прикладывал, тем меньше был в чём-либо уверен. А ведь от этого так много зависело. Может, ему всё-таки померещилось, и, значит, зря они со Сморчком «лежали на тюфяке»?.. Может, на самом деле ничего не случилось?

…Ну а если случилось? Если чертилка в кулаке имела всё-таки место, а значит, была пущена в ход?..

Ой, давить надо таких Сморчков. В детстве причём. Чтобы «ай!» – и сразу на небеса, в ангелочки. А ещё лучше – посредством аборта…

Тем не менее Виктору убивать Сморчка не хотелось. И не то чтобы его на старости лет (через месяц Плечу должен был сравняться тридцатник) одолело излишнее уважение к чужой жизни. Просто… «Не убивай – и тебя не убьют. Забыл?!.» – сказал ему на прощание тихвинский лидер Андрей Журба, и Плечо навсегда запомнил его чужое лицо. Дело было после того, как на улице Типанова сгорел автобус и в нём – пятеро малолеток, называвших Виктора сэнсэем. И завывающая «Скорая» увезла эгидовского мента, Лоскуткова, ко всем чертям в ожоговый центр, и каков красавец он вышел оттуда, если вообще вышел, вот что интересно бы знать. И хотя прямым виновником той, теперь уже давней, истории Плечо вроде бы не являлся… Всё понятно, такие запутки с «Эгидой» были Журбе ни к чему…

Вот и Виктору совсем ни к чему была бы история с жокеем, если, конечно, предположить, что ему не привиделось и Сморчок не просто ударил – пырнул. И подавно не нужен был труп Сморчка, зарытый в подвале. Ох, не убивай – и тебя не убьют… Плечо чувствовал, что и так балансирует на краю. А он хотел жить. Долго. Счастливо. По возможности денежно…

Виктор недовольно покосился на ветровое стекло, на котором покойная муха оставила кровянистый мазок, и неожиданная мысль посетила его. Когда-то по телевизору показывали полудокументальный фильм о том, как воспринимают окружающий мир всякие там насекомые-кошки-собаки. Ему запомнился эпизод, где было про мух. Для них, оказывается, время течёт совсем иначе, чем для человека. Вот муха ползает по столу, среди кофейных чашек и сладостей, и на неё замахиваются газетой. Человеку собственное движение представляется почти мгновенным, но с точки зрения мухи проходит целая вечность. Газета опускается медленно-медленно и совсем не опасно, и есть прорва времени, чтобы очень даже не спеша взлететь со стола – и полюбоваться с безопасного расстояния, как переворачивается задетая чашка, как тягучей неторопливой волной выплёскивается из неё жидкость…

Он тогда посмеялся: ну надо же, блин, во дела, как всё интересно устроено. А теперь вдруг подумал: а если газета опустится вовремя, и муха не успеет взлететь? Может, то, что нам кажется эталоном мгновенной и безболезненной смерти – даром, что ли, говорят: хлоп, и готово! – для мухи на самом деле страшные мучения, растянувшиеся на целую вечность?..

«Мерседес» выбрался наконец на асфальт и резво повихрил к станции. Впереди было десять вёрст по холмам, среди сплошного соснового бора. Стояло раннее утро, солнечное и приветливое. Плечо врубил «Радио-Максимум», которое, как и сигналы сотовой связи, с грехом пополам бралось на горушках, а между ними совсем пропадало в помехах. Сквозь шорох и треск пробивалась группа «Европа»: кудлатые шведы наяривали про последний отсчёт. Постепенно Виктор повеселел, перестал думать про мух и Сморчка и начал гадать, будет ли нынче в круглосуточном магазинчике нравившееся ему выборгское пиво.

Он не мог знать, что дорога, по которой легко мчался его «Мерседес», со стороны станции была перегорожена гаишниками. Поперёк шоссе стояли две машины с мигалками, ещё одна, бело-синяя «Вольво», тихонько урчала в отдалении. Невозмутимый офицер обходил довольно длинную очередь автомобилей, скопившуюся у переезда, и терпеливо повторял:

– Впереди серьёзная авария, подождите, пока ликвидируют последствия.

– А долго ждать, товарищ майор? – спрашивали его. – Мы, может, в объезд?..

И он отвечал, поглядывая на часы:

– Да нет. Ещё где-то с полчасика.

Примерно на полдороге до станции было очень красивое место. Деревья с одной стороны неожиданно расступались, и довольно крутой спуск вёл в низинку, где некогда плескалось ледниковое озеро, но озеро давным-давно заросло, и теперь там лежало кочковатое моховое болото. Если ехать вечером, с болота на шоссе выползали плотные струи тумана. Эти струи обтекали несколько больших валунов, то ли оставленных ледником, то ли вывернутых из земли при прокладке дороги, и в свете фар шевелились тени доисторических чудищ… Но это вечером, а сейчас вовсю светило утреннее солнце, и никакого тумана не было и в помине.

Километра за полтора до болотца перед «Мерседесом» цвета мокрый асфальт замаячила грязно-зелёная туша гигантского – полтора нормальных «Урала» – военного грузовика. Плечо сбросил газ и некоторое время катил за кормой чадящего монстра, ругаясь сквозь зубы и нетерпеливо постукивая пальцами по рулю. Он вообще-то никуда не спешил, но спидометр показывал пятьдесят пять километров; Виктор ничего не имел против этой цифры, только не в час, а в полчаса. Он бы и обогнал хренов «сарай» как стоячего, почти не заметив… К его сугубому раздражению, неторопливо пыхтевший грузовик ещё и полз прямо посередине дороги, не замечая, не то не желая замечать появившуюся сзади машину, а встречных – видимо, по причине раннего часа – от самого Румянцева не попалось ни одного…

Очень скоро терпение у Виктора лопнуло, и он резко, требовательно засигналил: «Дай проехать, мудак!..»

Никакого эффекта.

Плечо заподозрил, что над ним издеваются. Ну нет!.. Тащиться до самой станции за какой-то облезлой развалиной он был ни в коем случае не согласен. Ещё через сто метров шоссе начало отлого изгибаться к болотцу, правая обочина перед поворотом сделалась шире, и Плечо решил прошмыгнуть по ней мимо грузовика: так он делал не раз, если дорогу запруживали на своих именно что тачках всякие дачники-огородники, а обогнать слева не давал плотный встречный поток…

Под колёсами «Мерседеса» уже хрустел гравий, когда многоколёсное страшилище… тоже приняло вправо, тяжеловесно и неуклюже колыхнувшись прямо на иномарку. Плечо затормозил в самый последний момент, на чём свет матеря идиота-водилу, до которого, похоже, только сейчас сквозь каску дошло, что сзади кто-то сигналит.

Зато теперь ничто не мешало объехать его нормальным порядком! Педаль газа уперлась в пол, взвизгнули, раскручиваясь, колёса – мощный и вёрткий автомобиль стремительно взял влево, чёртом выскакивая из-за кормы грузовика…

…И Плечо опасно близко перед собой увидел встречную машину, которой, надобно думать, тихоходная «полевая кухня» и уступала дорогу. Прямо на «Мерседес» серебристым снарядом летел с включёнными фарами «БМВ»…

Виктор не испугался. В такие ситуации он попадал не однажды, да что там – почти в каждой поездке. Мощный «Мерин» всегда выручал его, успевая довершить обгон – на последних метрах до столкновения, беспардонно подрезая обгоняемого, но успевал. В этом даже был определённый кайф, и Плечо ещё наддал газу – вот сейчас мелькнёт в зеркальце «морда» надсадно дымящего грузовика, и…

…Вот уж чего бывший тихвинец никак не мог ожидать, так это что у замызганного армейского тяжеловоза приём окажется не хуже, чем у чистокровного «Мерседеса»! Неповоротливый на вид грузовик внезапно перестал коптить, взревел и титанически рванулся вперёд – колесо в колесо со скоростной иномаркой. Единственным спасением для Виктора было бы что есть мочи затормозить и попробовать вновь спрятаться у него за кормой (если бы тот его, конечно, пустил), но Плечо этого не сделал, ибо в экстремальных обстоятельствах человек делает только то, что у него отработано, то, на что указывают рефлексы. Плечо потратил ещё несколько драгоценных мгновений, силясь обогнать проклятый «сарай», успел удивиться тому, что «БМВ» даже не пытался сбросить скорость или отвернуть – пёр, сволочь, прямо в лобовую атаку…

В сознании ещё вихрилось возмущение пополам с зародившимся страхом, серое вещество ещё что-то соображало, делало выводы… а руки уже быстро-быстро выкручивали руль влево – через встречную полосу на обочину, чтобы по крайней мере не в лоб, но там обочины почти не было, зато был обрыв, разверзшийся под колёсами, и когда «Мерседес» с разгона взвился над пустотой и начал пикировать вниз, мысль осталась только одна:

«МАМА…»

Да и ту как следует додумать Плечо не успел. «Мерседес» тяжело боднул носом земной шар. Сила инерции поставила его вертикально и опрокинула через капот. Падая навзничь, он въехал крышей в гранитное ребро валуна, хищно выставленное навстречу. Доисторический камень не поколебался в своём гнезде. Соударение вспороло металл, втиснув крышу в сиденья. Впрочем, «Мерседесы» не зря считаются безопасными – машина не загорелась…

Военный грузовик остановился и запыхтел на низкой ноте, сдавая назад. Открылась дверца, и наружу из высокой кабины выпрыгнул рыжеволосый гигант. «БМВ», развернувшись, неторопливо подъехал и тоже заглушил двигатель. Из него выбрался рослый, красивый мужчина. У него были седые виски, а в глазах постепенно таяло выражение, какое бывает у снайпера, только что поразившего цель.

Авария, о которой загодя предупреждал на шоссе майор Кузнецов, состоялась…

Было тихо, только шипел пар из раздавленного радиатора «Мерседеса». Двое профессиональных убийц обменялись рукопожатием:

– Здравствуй, Андреич.

– Здравствуй, Сеня.

Внутри искалеченной машины не происходило никакого движения. Да и чему бы там шевелиться – удар, сплющивший безвинный автомобиль, не оставил в нём живым ничего крупнее микроба. «За Лоскута», – мог бы сказать тот, кого называли Андреичем. А Фаульгабер, согласившись, мог бы поскрести следы отболевших ожогов и добавить: «За парнишку… Сергея». Но они не сказали. В их мире это были бы сантименты, мешающие в деле и потому не приветствуемые.

Ещё несколько минут они стояли у края шоссе, перебрасываясь ничего не значащими фразами – о количестве рябины на ветках, о том, какой зимы следовало ждать. Потом Андреич поддёрнул молнию куртки и усмехнулся:

– Ну что… ГАИ вызовем?

Фаульгабер кивнул и вытащил из нагрудного кармана маленькую чёрную рацию. Нажал кнопочку:

– Иван Анатольевич? Подъезжай…

На дежурстве в «Эгиде» Катя не признавала иных одеяний, кроме видавшего виды, мягкого от многократной стирки камуфляжа. Когда группа захвата приступала к делу – одевалась так, как дело того требовало. Она подошла к калитке поляковского участка торопливой семенящей походкой. Свитер, куцая курточка, белые джинсы и туфли на вновь вошедших в моду «платформах», делающих ноги похожими на этакие копытца. Классический имидж городской барышни, на полдня выбравшейся за город «пообщаться с природой» через посредство пива и шашлыков. Картину дополняли яркий грим и парик, превратившие заурядную Катину внешность в нечто столь же броское, сколь и фальшивое.

Идя к калитке, она пару раз очень натурально споткнулась и, ещё не начав говорить, загодя жестикулировала баночкой пива – следовало полагать, что общение с природой уже началось.

– Ва-а-адик!.. – завопила она, ловя перекладину калитки свободной рукой. – Вадька, ты дома?..

Изнутри не последовало никакого ответа, и барышня озадаченно нахмурилась. Как устраивают калитки в дачных домах? Люди состоятельные, у которых загородное жильё – такой же бункер, как и городское, натягивают на трубчатые рамы прочную сетку и навешивают замок. Просто так, мимоходом, на территорию уже не заскочишь. Публика безденежная, но обладающая воображением, творит нечто оригинальное: съёмную на рогульках или самозахлопывающуюся, с противовесом из кирпича. Третьи, и таких большинство, – без денег и без особого изыска, – просто накидывают проволочное колечко. Андрей Поляков мечтал о настоящем коттедже, но пока только мечтал, и дача его родителей относилась к категории большинства.

Кольцо-запирка, свитое из толстого белого провода, было на месте. Барышня сняла его и под терпеливый скрип немазаных петель вошла на участок.

– Ва-адик! – позвала она обиженно. – Приглашал, приглашал, а сам и мангал ещё не поставил!.. Выходи, Леопольд, выходи, подлый трус…

Обитатели дома продолжали её игнорировать. Подгулявшая мадемуазель прошла по тропинке и поднялась на крыльцо.

Здесь находилось первое зримое свидетельство того, что хозяин интересуется лошадьми. Чтобы гости не дубасили в дверь кулаками, на ней висел настоящий дверной молоточек. Бронзовый, в виде подковы. «WELCOME»,[81] – гласила рельефная надпись. Наверное, его отвинчивали на зиму, чтобы не украли бомжи.

Стук молоточка был отчётливо слышен по всему дому (это специально уточняли у сидевшего в «Крестах» Полякова), но никакой реакции опять не последовало. Катя пожала плечами и отперла дверь конфискованным у хозяев ключом. Проделала она это настолько тихо и быстро, что (а мало ли вдруг!) могла бы на голубом глазу заявить запоздало выскочившим обитателям: «А у вас тут было не заперто…»

В случае, если бы поляковские постояльцы словесными аргументами не ограничились, им оставалось бы только пенять на себя. Чёрные пояса таких, как Плечо, для Кати не существовали.

Однако изнутри по-прежнему не доносилось ни звука. Девушка ещё раз призвала никому не известного Вадика, поставила недопитую баночку на перила и вошла. Движение, которым она скользнула в прихожую, знающему глазу говорило о многом.

Сравнялся час «икс», и Антон Панаморев, которому в этой операции досталась роль наблюдателя (кое-что он, конечно же, мог, но по сравнению с настоящими мастерами…) обратился, безо всякого преувеличения, в слух. Вот сейчас внутри начнётся возня, а может быть, и стрельба, и двое мужчин, «случайно» встретившиеся у забора – один держал на поводке большую собаку, – из лениво беседующих мужичков-дачников превратятся в стремительных профессионалов, и вылетающим наружу Серёжиным убийцам преградят путь либо они, либо невидимый за домом третий, либо сам Антон с Сергеем Петровичем…

У него нехорошо ёкнуло сердце, когда нескончаемую минуту спустя Катя как ни в чём не бывало вышла из темноты дверного проёма. Одна.

– Блин, – сказала она и досадливо стащила парик. Взяла с перил свою баночку и залпом допила безалкогольную «Баварию». Не пропадать же добру.

«Неужели?.. – мысленно ахнул Антон. – Неужели ушли?..»

Всё прояснилось ещё буквально через двадцать секунд. Нет, не ушли. Вернее – не ушёл. Один из двоих бандитов находился-таки внутри. Очень мёртвый, как пишут в американских романах. Только в американских романах предпочитают палить из тридцать восьмого калибра, а не провоцировать безвременную кончину, аккуратно роняя бандитов на их же собственные «чертилки»… Зрачки, расширенные контактными линзами, подчёркивали выражение беспредельного изумления, застывшее на лице у Сморчка. Недоумённый вопрос, обращённый в пустоту: «Э, а ты ещё кто?..»

Умер он не более получаса назад. Кружка кофе, стоявшая поблизости на столе, хранила остатки тепла. Никаких посторонних следов беглый (а в дальнейшем – и очень подробный) осмотр не выявил; только одно из окон, плотно закрытое, оказалось не заперто на шпингалет. Вполне могло быть, что так его оставили сами обитатели дома. Увы – никаких уточнений по этому поводу сделать они уже не могли…

Плещеев при виде бандитского трупа сморщился, как от надоедливой зубной боли, выдавшей очередной приступ.

– Жалеете, что живого не взяли? – хмуро поинтересовался Панама. Сам он жалел только о том, что рядом со Сморчком не валялся второй, Плечо.

– Да нет, – отмахнулся Сергей Петрович. – Так просто… вспомнил кое-что не очень приятное… – Тут у него в кармане куртки забеспокоился телефон, и эгидовский шеф, выслушав, с усмешкой продолжил: – А вот, Антон Григорьевич, и второй наш нарисовался. Погиб, оказывается, в автокатастрофе. Вы можете себе вообразить?.. Здесь, поблизости… Обгонял кого-то на повороте… И тоже, представьте, минут тридцать назад…

В Румянцево-Верхнее можно попасть с разных сторон. Можно по шоссе, где угробился на «Мерседесе» Плечо. А можно – грунтовыми дорогами, которые сплетаются-расплетаются в сосновом лесу. На этих дорогах такие выбоины и ухабы, что на первых же метрах засядет не то что «Мерседес» (который, кстати, сюда и не сунется), но и вообще почти всякий автомобиль, кроме хорошего вездехода.

Через ручей, вспухший после ночного дождя, аккуратно перебиралась серая «Нива». Человек, сидевший внутри, был обут в болотные сапоги, а на заднем сиденье стояла корзина грибов.

– Ну, полосатенькая… – глядя на бегущую перед радиатором волну, приговаривал мужчина. – Давай, серая в яблоках… вывози…

Выхлоп за кормой громко булькал из-под слоя воды. Передние колёса раздавили на дне что-то гнилое, «Нива» вздрогнула и окунулась до фар, но не заглохла и, деловито урча, продолжала ползти. Наконец зубастая резина вцепилась в плотный песок, и машина, радостно взревев, выкатилась на сушу. Хозяин благодарно похлопал её по рулю:

– «И только „Нивы“ полосаты пробираются одне»… Умница, маленькая. Ну, вперёд!.. Я в тебя верю!

Движение черепашьими темпами, с периодическим вылезанием наружу и обследованием особо подозрительных рытвин, продолжалось ещё несколько километров. Если бы в лесу было выставлено оцепление, кое у кого появились бы к раннему грибнику вполне обоснованные вопросы. Но никаким оцеплением не пахло, и, соответственно, не последовало вопросов. А потом «Нива» выбралась на асфальт, и ухоженный двигатель запел весело и легко, унося её по направлению к Выборгскому шоссе.

Перед самым выездом на трассу она догнала большой карьерный самосвал, важно следовавший куда-то с полным кузовом гравия. Водитель «Нивы» присмотрелся сквозь лобовое стекло, и то, что он увидел, заставило его улыбнуться. На огромных, как занавески, брызговиках самосвала были вручную сделаны надписи – некогда белые, с тех пор изрядно заросшие грязью, но всё ещё вполне различимые. ПАПА, МЫ ТЕБЯ ЖДЁМ, – гласили буквы на левом. ПОМНИ, ТЕБЯ ЖДУТ ДОМА! – предупреждал правый.

Метров пятьсот «Нива» семенила следом за громадной машиной, потом заморгала левым поворотником, выехала на Выборгскую трассу и резво покатила в сторону Санкт-Петербурга. Осенний день обещал быть тихим и солнечным…

В Стокгольме тоже стояла благолепная и прозрачная солнечная погода. С деревьев тихо сыпались листья и, несмотря на все усилия уборщиков улиц, покрывали старинным золотом серую современность асфальта.

На маленькую парковку за музыкальным музеем, у въезда на территорию королевских конюшен, аккуратно втянулся полугрузовичок «Ниссан». Гуннар Нильхеден заглушил двигатель и посмотрел на часы. До назначенного срока оставалось ещё десять минут, и он не стал вылезать из «Ниссана» (снаружи было, прямо скажем, холодновато), лишь взял с сиденья и положил себе на колени толстую, солидного вида кожаную папку. Не удержавшись, открыл. Там были фотографии. Много фотографий, каждая с подробным сопроводительным листком. На просторных глянцевых снимках скакали, замирали в горделивых стойках, нянчили своих жеребят красавицы кобылицы – праматери будущей «породы нильхеден». Отдельно лежала видеокассета, где лошади были запечатлены в движении, на аллюрах. Гуннар перелистнул несколько снимков, и ему отчётливо показалось, что кокетливые «барышни» сгорали от нетерпения скорее свести знакомство с российским Секретариатом. Что ж, долго ожидать им не придётся. Русские ещё шумят, ещё вовсю бомбардируют через границу разными запросами и отношениями, и Андрей – явно на всякий случай – затаился и по телефону не отвечает, но всё это явление временное. Надо лишь чуточку погодить. Финны – публика надёжная, выдержанная, и уж что-что, а тянуть резину умеют. Отношения с цивилизованным западным соседом им как-то дороже. А там у русских разразится либо очередной долларовый кризис, либо смена правительства, либо новая внутренняя война… и станет не до какого-то жеребца. Все, кто интересуется Россией, знают, как это у них там происходит. Видели неоднократно. На гораздо более серьёзных примерах…

…Осторожный стук согнутого пальца в стекло прервал его размышления. Спохватившись, Гуннар посмотрел сперва на часы (уф-ф! из десяти минут прошло всего три), потом в окошко – и, к своему немалому удивлению, увидел там Бенгта Йоханссона. За спиной спортсмена виднелся ярко-жёлтый джип, на котором тот прибыл. Нильхеден и не слышал, как он подкатил.

Гуннар распахнул дверцу.

– Ты что тут делаешь?.. – хором спросили они. Потом так же хором расхохотались. Настроение у обоих было отличнейшее.

– Меня, – сказал затем Бенгт, – королевский конюший зачем-то пригласил. На сегодня, на два часа. – И недоумённо почесал светловолосый затылок: – Я понимаю, если бы я из Санкт-Петербурга медаль какую привёз…

– И меня пригласили, – пожал плечами Нильхеден. Секретарь гофшталмейстера по телефону сказал ему, что, мол, господин фон Шёльдебранд всё объяснит ему лично. Про себя Гуннар был убеждён, что дело касалось растущей известности его конефермы, рыжие и гнедые питомцы которой – ещё не порода, но лошадки уже оч-чень приличные – начали привлекать к себе самое пристальное внимание. Потому-то Гуннар захватил с собой и альбом, и кассету. Он только никак не ожидал увидеть здесь Бенгта, но и его появление было логически объяснимо. Должен же гофшталмейстер поинтересоваться мнением спортсмена, ездящего на нильхеденовских лошадях?.. Как поворачивается судьба! Тогда, в Петербурге, Гуннар меньше всего думал об очках и медалях, его интересовало другое. А теперь было действительно жалко, что Бенгт вернулся из России без наград…

Они вместе подошли к глухой калитке конюшен. Очень старая надпись на медной дощечке уведомляла всякого умеющего читать, что возле этой двери запрещено просить подаяние. А также заниматься мелкой торговлей.

Ровно в назначенный час внутри щёлкнул замок, и на пороге возникла девушка в форменной тёмно-синей шинели. На руках у неё были потрёпанные, знакомые с вожжами кожаные перчатки, а к синему сукну кое-где прилипли опилки. Из-под фуражки выбивались непокорные рыжеватые волосы. Девушка широко улыбалась, ни дать ни взять собираясь сказать нечто невероятно смешное.

– Добрый день! – словно старых друзей, приветствовала она визитёров. – Проходите, господин фон Шёльдебранд вас ждёт!..

Они прошли через залитый солнцем двор, мимо запертых дверей каретного сарая, мимо длинного, опять же тёмно-синего коневоза с надписью «Djurtransport»[82]… И вместе шагнули в глубокую тень под аркой, где начиналась лестница, ведущая в офисы.

Главный конюший Его Величества в самом деле их ждал. Он стоял посередине обширного кабинета, где по светлозелёным стенам висели портреты великих скакунов и фото юной кронпринцессы Виктории, взмывающей над препятствием на послушном готландском пони. За спиной гофшталмейстера было ярко освещённое окно, и выражение лица генерала вошедшие разобрали не сразу.

– Господа, я пригласил вас по одному весьма неприятному поводу, – начал он, не здороваясь и не предлагая им сесть, и тон его голоса вмиг объяснил будущему коннозаводчику, насколько лишней была его папка с фотографиями и кассетой. Его заметили, верно. Но так, что лучше бы и не замечали. Его уже не удивило, когда сухой кулак фон Шёльдебранда опустился на стопку бумаг, лежавшую на столе: – Здесь у меня, господин Нильхеден, собраны документы, проливающие полный свет на ваши деловые отношения с русским коммерсантом Поляковым, находящимся в данный момент в своей стране под арестом по очень тяжкому обвинению…

Гуннар подумал о том, что гофшталмейстер на самом деле над ним был никоим образом не начальник. Не имел права ни приказывать ему, Гуннару Нильхедену, ни даже так вот отчитывать его в своём кабинете. Правду сказать, для того, чтобы вспомнить об этом, потребовалось усилие. Йон фон Шёльдебранд не зря был генералом; аура власти от него исходила такая, что поневоле хотелось встать навытяжку (что, как Гуннар заметил краешком глаза, и сделал рослый, отважный, самостоятельный Бенгт). Нильхеден выдавил вежливую улыбку:

– Взаимоотношения господина Полякова с российским законом меня никогда не интересовали. Это его личное дело.

– Значит, поинтересуетесь прямо сейчас!

В голосе королевского конюшего звенел ледяной металл. Очки Гуннара начали необъяснимо запотевать, он вдруг вспомнил, что фон Шёльдебранд был сопредседателем международной ассоциации драйвинга, президентом клуба любителей конного поло… и спортивных титулов имел не перечесть – то есть если такой человек СКАЖЕТ, его очень даже УСЛЫШАТ. По всему конному миру…

– Несколько месяцев тому назад, – продолжал гофшталмейстер, – вы просматривали фотографии лошадей, привезённые Поляковым, и ваше внимание привлёк снимок жеребца по кличке «Заказ». И вы предложили русскому довольно крупную сумму за то, чтобы он любым способом добыл его вам, хотя пометка на фотографии ясно говорила, что лошадь не продаётся. Нелегальный провоз коня через границу вы пообещали взять на себя…

Ах, лесное озеро, таившее в своей глубине осколок древнего ледника!.. И почему Поляков спьяну не утонул в нём, вывалившись из бани? В несчастном случае с иностранцем тоже, конечно, хорошего мало, но его пережить было бы легче. Бенгт не то чтобы обернулся к Гуннару, просто скосил глаза, но во взгляде спортсмена было неподдельное изумление.

– У меня, – облизнул губы Нильхеден, – есть в наличии бумаги, свидетельствующие, что я возил в Санкт-Петербург принадлежащего лично мне коня по кличке «Сирокко»… для которого мой русский партнёр нашёл покупателя… К сожалению, при транспортировке у животного случились колики, и сделка не состоялась. Да, мы с Бенгтом немного слукавили, заявив Сирокко как спортивную лошадь. Но ветпаспорт и прочие документы…

– Коня по кличке «Сирокко», – перебил гофшталмейстер, – в природе не существует. Финско-российскую границу пересёк чистокровный Файерпафф Дрэгон. Его вам в Финляндии отдал якобы для вашей также несуществующей дочери господин Сиптусталми, владелец приюта, где раньше жил этот конь. После пересечения границы вы прогнали старое животное в лес, заменив его жеребцом Заказом, которого привёз в условленное место Поляков…

Он сделал паузу, ожидая возмущения и возражений, но Гуннар молчал, только над губой проступили капельки пота. Уши Бенгта наливались малиновой краской. Он был слишком занят подготовкой к соревнованиям и никаким посторонним «Сирокко» не поинтересовался. А в Петербург хотел-таки поехать с коневозом, чтобы неотлучно быть при питомице, Слипонз Фари, да Нильхеден отговорил – лети, мол, на самолёте, тебе для выступлений силы беречь…

Голос бывшего генерала заставил вздрогнуть обоих:

– А когда в Санкт-Петербурге коня случайно опознал его жокей, Поляков с вашего ведома нанял двоих костоломов, чтобы вправили парню мозги. В итоге гориллы перестарались, и дело завершилось убийством. А теперь вы ещё и…

– Я не знал, – кое-как выговорил Гуннар. – Это ложь. Я ничего не знал о бандитах…

– Не лгите, Нильхеден. Русские детективы побывали в кафе, где вы несколько раз встречались с партнёром, и оказалось, что официантка, краем уха слышавшая ваш разговор, понимает английский. Вы действительно не подстрекали к убийству, но то, что Поляков не остановится перед насилием и жокея постараются изувечить, знали наверняка! А теперь ещё и прилагаете все силы к тому, чтобы не возвратить русским коня, задержанного в Финляндии! Между тем у нас есть данные генетической экспертизы и фотографии очень известного журналиста, снимавшего жеребца Заказа после скачек в России. По моей просьбе он съездил в Финляндию и заснял там вашего якобы Сирокко. Компьютерный анализ показал, что на снимках изображено одно и то же животное!

Это был финиш. Нильхеден с неожиданной трезвой чёткостью подумал, что арест ему, видимо, всё-таки не грозит; в ином случае не королевский конюший говорил бы с ним у себя в кабинете, а полицейские в участке. Но тем не менее это был финиш. После которого о лошадях «породы нильхеден» в королевском выезде и под седлом у ведущих спортсменов остаётся забыть. Как и о том, что многие из этих самых спортсменов с ним здоровались за руку. Разве вот только сменить имя и начать всё полностью заново. Где-нибудь не ближе Австралии…

– Русские, по счастью, не требуют вашей головы, им нужен лишь конь, – вновь услышал он резкий голос генерала фон Шёльдебранда. – И вы его отдадите, Нильхеден. Иначе… Нет, я вам не собираюсь грозить, но шведский конный спорт завоевал в мире определённый авторитет, и никто не станет говорить про нас, будто мы не брезгуем иметь дело с подонками. И вот ещё что. Я бы на вашем месте сегодня же помчался в Финляндию, поставил палатку в леваде, где гуляет Заказ, и сидел там с ружьём. На тот случай, чтобы немедленно застрелиться, если конь вдруг простудится, или сломает ногу, или, Боже сохрани, умрёт от каких-нибудь непонятных причин. Вам всё ясно?.. – Нильхеден механически кивнул. – Честь имею!..

Двое мужчин молча повернулись, как на плацу, и вышли из кабинета. Когда за ними закрылась бесшумная дверь, фон Шёльдебранд отвернулся к окошку и, постояв немного с закрытыми глазами, потёр ладонью лицо. Он был уже немолодым человеком, и этот разговор дался ему нелегко. В правом плече проснулась застарелая боль, и голова продолжала гудеть, несмотря на массаж. Гофшталмейстер включил на полную мощность кондиционер и тоже вышел из кабинета. По ту сторону коридора была комната, где сидел его секретарь. И секретарь, и весёлая рыжеволосая Сара при появлении шефа почтительно поднялись.

– Кофе мне сварите, пожалуйста, – попросил Йон.

Секретарь был, как и его начальник, немолод. И притом хромоног. Юная Сара бросилась к кофеварке так, словно безобидный прибор был внезапно взбунтовавшейся лошадью. Йон устало опустился на подоконник и стал смотреть во двор.

Бизнесмен есть бизнесмен – они с Бенгтом ещё спускались по лестнице, а Гуннар Нильхеден уже обсчитывал дальнейшие варианты. Итак, точки над «i» были расставлены. Русского партнёра придётся заменить новым, но это-то не проблема, хуже то, что сделка, на которую он возлагал такие надежды, не состоялась, и двадцать тысяч долларов ему навряд ли вернут. Но если подумать, это тоже дело поправимое. Он ещё сорок гонцов зашлёт на конный завод, где будет находиться ZAKAZ. На предмет его замороженной спермы… Конечно, не от своего имени… А фон Шёльдебранд не вечно будет сидеть в гофшталмейстерском кабинете. И как знать! Может, настанет ещё день, когда…

Да, но вот с Бенгтом как быть?.. Ему-то рот не зашьёшь…

Йон видел, как Йоханссон и Нильхеден вышли из-под арки на солнечный свет. Их никто не провожал – изнутри калитка отпиралась нажатием кнопки. Спортсмен, так и не произнёсший ни слова у конюшего в кабинете, шагал упрямо набычившись и глубоко засунув в карманы сжатые кулаки. Нильхеден что-то объяснял ему, страстно размахивая руками и забегая вперёд, чтобы видеть лицо. Возле угла, за которым уже были ворота, Бенгту всё это наконец надоело. Он внезапно остановился и, развернувшись к Нильхедену… по-прежнему молча въехал ему по физиономии кулаком. Его с детства занимали лишь лошади, никакому боксу и прочему членовредительству он в жизни не обучался, но парень был крепкий – удар вышел что надо. Очки Гуннара сверкнули золотой оправой и, упав на размолотый гравий, засияли, как два поддельных бриллианта. Рядом шлёпнулась папка с никому не нужными фотографиями. Нильхеден сидел на земле и пытался до неё дотянуться, зажимая другой рукой хлюпающий кровью нос. Бенгт ушёл за угол, не оглянувшись. Щёлкнула, открываясь и закрываясь, калитка…

По оконному стеклу лениво ползала муха. Должно быть, залетела с конюшенного двора. Йон поднял свёрнутый «Ridsport»[83] и щелчком пришиб насекомое, брезгливо смахнув его с подоконника в мусорную корзину. Сара протянула начальнику маленькую белую чашечку и при ней – блюдце печенья. Они с секретарём хорошо знали, какое ему нравилось. Йон принял чашечку, отпробовал и кивнул, довольно улыбаясь:

– Замечательный кофе. Спасибо…

Глава четырнадцатая

Память…

Светило холодное ноябрьское солнце… На площадке таможенного терминала в пограничном пункте Торфяное собралась весьма представительная компания. Полтора десятка мужчин, почти все в немалых чинах. Поодаль виднелся небольшой коневоз с финскими номерами. При нём, как на дежурстве, стоял крепкий сутуловатый старик.

Василий Никифорович Цыбуля, зябко поёживаясь, поправлял на шее пушистый мохеровый шарф. Тренера Петра Ивановича трудно было узнать в тяжёлом драповом пальто и шляпе…

Напротив стояли финны и несколько шведов. С нашей стороны – заместитель начальника Леноблгосплемобъединения, таможенники, пограничники. От Городской прокуратуры приехал Боря Смирнов… Из тёплой легковушки выбралась Любаша. Поправила вязаную шапочку с забавным помпоном и подошла:

– Ну что? Всё нету?

– Да видишь, задерживаются…

От группы иностранцев отделился солидный мужчина в мягкой куртке-дублёнке. Подойдя, через переводчика обратился к Василию Никифоровичу:

– Господа! Предлагаю начать пока протокольную часть… – Сделал маленькую паузу, озирая присутствующих – все ли согласны? – и продолжал: – Если нет возражений, давайте приступим, господа. Наша сторона к процедуре готова полностью!

Боря Смирнов обернулся к легковушке и кивнул головой. Из машины, поддёрнув шубку, выскочила девушка-переводчица. Мужчины расстегнули портфели и достали бумаги:

– Итак…

Из-за спин послышался сдержанный рокот мотора. Со стороны Выборга показался автомобиль с двухместным прицепом-коневозом.

Цыбуля облегчённо вздохнул: «Наконец-то…»

Любаша обрадованно замахала руками и побежала навстречу машине. Мужчины встали тесной кучкой, из папок одна за другой появлялись бумаги. Их крепко держали, чтобы не унёс ветер. Предъявляя и передавая бумаги, представители обстоятельно поясняли противоположной стороне значение каждого документа. Расписывались где надо. Русские и шведы были сосредоточенны. Финны – придирчивы.

Из вишнёвой «Нивы», притащившей коневоз, выбрались Аня и Панаморев.

– Ой, влетит нам, Антон… – поёжилась девушка. И оглянулась на коневоз: – Так куда ж тут быстрей…

Из прицепа послышался шумный вздох.

– Некуда, – усмехнулся Панама. – Не трясти же его, старенького. Рассыпется ещё, не приведи Бог…

Аня с Любашей заглянули в коневоз, проверили, всё ли в порядке. И почти бегом устремились к остальным:

– А и пусть ругают. Не страшно…

На самом деле они подоспели как раз вовремя. Их встретил деловитый голосок переводчицы:

– …И теперь, как мы видим, обе стороны готовы произвести обмен…

Важный финн вежливым кивком приветствовал новоприбывших.

– Давайте, господа, представим животных… Херра Сиптусталми! Прошу…

Бородатый старик, стоявший у финского коневоза, даже вздрогнул. Немного засуетившись, шаркающей походкой устремился открывать трап. Длинные узловатые руки тискали зачем-то снятую шапку…

Василий Никифорович поправил на голове кепочку, странно кашлянул в кулак и повернулся к Ане:

– Давай, милая, выводи…

Трапы двух коневозов опустились почти одновременно.

Из финского, весело отдробив по гулкому металлу крепкими копытами и дугой изогнув шею, выскочил молодой, полный жизни и эмоций гнедой жеребец. Оказавшись на земле, он замер, насторожив уши. Быстро кинул голову вправо, влево… Какое новое, интересное место! Сколько знакомых и незнакомых людей!.. Снова замер – и затем громко фыркнул: «А вот и я!»

Цыбуля неотрывно глядел на коня… Вдруг щека у него задёргалась, он отвернулся и украдкой смахнул что-то пальцем с лица.

Пётр Иванович уже стоял рядом с конём, деловито вглядываясь в его стати:

– Ну ожирел!.. Ну разъелся!.. На финских-то халявных харчах… Теперь будешь потеть, веса гонять… Ничего, в тренинг войдёшь, быстренько до кондиции доведём…

Глаза Петра Ивановича подозрительно блестели, но губы улыбались. Состояние коня действительно радовало. Тренер оглянулся на Цыбулю и кивнул. Тот кивнул в ответ…

Паффи выходил из коневоза медленно, с несуетным достоинством, присущим зрелому возрасту. Аккуратно переставлял ноги, осторожно осаживая назад по низкому трапу. Когда задние копыта оказались на земле, он развернулся… и сразу увидел другого коня. Паффи невольно насторожился. Перед ним стоял жеребец, которого он уже видел однажды! Тогда, в лесу, его точно так же вывели из машины… а затем вдруг пребольно и, главное, непонятно за что огрели уздечкой! Паффи нервно затанцевал и застыл. У лошадей память отличная. Они помнят всё.

Два жеребца внимательно, изучающе смотрели друг на друга. Паффи тянул шею, вбирая воздух ноздрями и силясь что-то понять. И наконец понял. Глядя на этого полного сил, темпераментного молодого красавца, он… видел себя самого. Да, себя. Только совсем юного. Он словно заглянул в зеркальную гладь озера… И вода исказила отражение. Лет на пятнадцать… Паффи тихонько заржал.

Молодость ответила громким заливистым воплем…

У всех, кто наблюдал в этот момент за конями, были очень серьёзные лица. А у старого финна почему-то дрожали руки…

Аня тихонько тронула Паффи за повод:

– Ну? Пошли, что ли…

– Господа! Представленные здесь лошади целиком подходят под взаимные описания, указанные в документах. Доказательства собственности признаются представителями обеих стран… Возражений нет?

Возражений не было.

– Признаёте ли вы в данных лошадях вашу собственность, господа?

Цыбуля посмотрел на Петра Ивановича. Тот ещё раз обошёл коня со всех сторон, тщательно осмотрел, затем ощупал ему ноги. Наконец, звонко хлопнув Заказа по шее, уверенно произнёс:

– Да! Конечно!