Поющая в репейнике Машкова Анастасия

В молчании заговорщицы надевают куртки и выходят под предводительством главбуха на улицу. Аля крестит их, высунувшись из окна.

Легкий мороз приятно трогает щеки. Двор, выстланный тончайшей снежной ватой, в желтом свете фонарей кажется тихим и уютным.

До нужной развилки на подмосковном шоссе добираются по пустым дорогам в мгновение ока.

– Тосик! Его фура! – кричит Маня, тыча в стекло.

На обочине стоит красная глыба под белой рыхлой накидкой.

– Небось полночи караулит. Вон как его занесло, – цокает Полкан.

Из кабины выбирается Трофим, завязывая уши шапки под подбородком.

– Точны, – сетует он, глядя мимо Супина.

– Короче, все я тут просмотрел. Впереди – самое узкое место и поворот кстати. Там и устроим засаду.

– А другие попутные или встречные машины? – Полкан начальственно насупливает брови.

– Это уж как Бог даст, – огрызается дальнобойщик.

– Нет, слишком рано. Из поселка только Нику возят в это время в гимназию. Впрочем, всякое может быть, – Рита прячет нос в толстый шарф, притопывает на месте. Ее начинает знобить. Не от холода, от сумасшедшего напряжения.

Далее все действуют по выверенной в «штабе» схеме.

Маня – зоркий вестовой – прячется на отдалении от фуры за поваленной березой, в жидкой поросли бурого кустарника. Номер нужного «мерседеса» горит у нее в мозгу огненным шифром.

С низкого неба из прорывов замерших облаков проглядывают восковые капли звезд. Кажется, рассвет в настороженном, остановившем свое движение мире никогда не наступит.

Маню что-то больно колет в щеку. Она поднимает руку и отдергивает ее. И руку колет! Жжет!

– О-ой! Мамочки! О-о-ой! – с Маниных губ слетает протяжный вопль, не лишенный музыкальности. – Репейник, зараза! Да я в репейнике сижу!

Маня подскакивает и отшатывается от ощерившихся мерзлыми колючками кустов.

– Замерз, а все туда же – колоть!

И тут Мане становится смешно. Она нервно хихикает.

– А я, значит, поющая в репейнике. О-о-й! Помилуй и пронеси нас, святая сил…

На дороге показывается темная машина.

Она неумолимо надвигается на упавшую ничком Голубцову.

053! Нет, не тот номер. Маня поднимается на колени, смотрит вслед прошуршавшей машине. Видит бело-голубой значок на багажнике.

– Господи, да проезжай ты уже скорее, БМВ несчастная!

И тут Маня покрывается холодным потом. Другая попутная машина выныривает на большой скорости из темноты. Если это Никин «мерседес» – то все, пиши пропало. Трофим не успеет развернуть фуру. Обе машины проскочат разом. Ну, что за номер?! 369. И машина светлая, просто заляпанная грязью.

– Не то! Слава Богу! – бормочет Маня и, повернув голову, показывает язык нацеленному на нее репейнику.

И снова – тишина и тяжкое ожидание. Головки хищных кустов обретают более четкие контуры. Предрассветное марево светлеет, тает. Маня ежится, разминает затекшие и окоченевшие ноги: ботинки полны хлюпающего снега. Холод незаметно вползает под куртку, в перчатки, сковывает намертво руки. Маня с силой сжимает и разжимает ладони. Ее задача – вовремя сделать звонок Трофиму. «Нельзя замешкаться, нельзя…»

Вот, снова шуршание шин. Лучи фар наползают на дорогу. Эта вальяжная машина не поторапливается. Сердце подпрыгивает, дыхание прерывается, и Маня впивает взгляд в номер машины. Да! 445… Черный «мерседес».

Палец касается горящего экранчика.

– Понял! – сухо рыкает в трубке Седов.

«Не успеет… не успеет…» – стучит в Маниной голове.

Она задирает голову, обращает молящий взгляд к тающим восковым звездам.

Трофим рывком разворачивает фуру – она перегораживает двухполосную дорогу. Неумолимо приближающийся «мерседес» снижает скорость и, слегка вильнув вправо, останавливается. Трофим, укутанный шарфом до бровей, выпрыгивает из кабины, движется к замершей легковой машине. Левая передняя дверь открывается – водитель с опаской выходит. И тут Трофим видит, что салон люксовой иномарки… пуст! Ни ребенка, ни няньки…

– Что там у тебя? – недовольно кричит водитель.

– Да вот занесло… – растерянно взмахивает руками Седов.

– Ну давай, разворачивайся, чудила! – машет ему водитель – молодой ершистый парень. – Как ты тут вообще очутился со своей фурой?! Это дорога на закрытый коттеджный поселок, дятел!

– Да поворотом ошибся… – бубнит обескураженный Трофим. – В момент сейчас вырулю.

Он залезает в кабину, смотрит на Супина, сжавшегося на пассажирском сиденье фуры.

– Нет ребенка. Что делаем?

Супин сдергивает с лица треснутые очки, от которых у него немилосердно ломит голову.

– Отчаливаем, что еще? Не допрос же с пристрастием этому водиле устраивать?

– Ну да… пути Господни, как известно, неисповедимы… – сокрушенно мотает головой Трофим и с силой налегает на огромный руль.

Фура, дрогнув, начинает пятиться. Трофим мастерски маневрирует – вперед-назад по рыхлому снегу.

«Только завязнуть для полной радости не хватает. И дождаться машины самого Кашина. Вот веселье-то будет, когда он узреет в моей колымаге бывшую свою супругу», – думает Полкан, в напряжении наблюдая за действиями дальнобойщика. Через пару минут фура встает на дорожную колею. Водитель «мерседеса», вдарив по газам, проносится мимо. На обочине, рядом с машиной Супина, стоит оцепенелая Рита.

Полкан выпрыгивает из кабины, бежит к ней:

– Не было Ники! Нет! Вы не можете с ней связаться?! Быть может, она заболела?

Маргарита мотает головой и странно, очень странно смотрит на главбуха. Будто видит его впервые, и он ее… ужасает.

– Нет… тут что-то другое. И с дочерью у меня связи нет. Кашин держит ее как в тюрьме. Она звонит с его телефона.

Трофим кричит из фуры, опустив стекло:

– Мне нужно отъехать! Я загораживаю полосу. Что уж теперь…

Полкан машет ему, мол, отъезжай и вообще отстань и делай, что хочешь.

Супин усаживает Риту, похожую на деревянную куклу, в свою машину и залезает на водительское сиденье. Тут он вспоминает о Мане, бессмысленно вязнущей в снегу за мглистым горизонтом. Это воспоминание хорошее, теплое. Потому что Маня сама теплая и хорошая. И подло держать ее в мокром снегу. Подло…

– Голубцову надо забрать. И решить, куда ехать и что вообще делать? Нужно все еще раз обсудить.

Рита смотрит на Супина, странно улыбаясь.

– Да, Павел Иванович. Нужно многое обсудить. Нам с вами наедине. Не так ли?

Она вдруг с силой сжимает его ладонь. Ее рука пышет жаром, обжигает ледяные пальцы Полкана. Он молчит, руку не отнимает. И не может поднять на Риту глаз. Теплая Голубцова в мгновение ока забывается им.

– Да, хорошо. Едем к вам?

– Ну не к вам же? Я вам абсолютно не доверяю.

– А я – вам, – вдруг жестко произносит Супин и поднимает на Риту глаза, горящие знакомым стальным огнем. Но в этот раз они ничуть не пугают Кашину. Она задыхается от бешенства и отчаяния.

Трофим и Маня подбегают к машине главбуха почти одновременно. Маня судорожно хватает ртом воздух. Она не в силах произнести ни слова – от бешеной гонки дыхание сбито, сердце строчит на пределе.

– Что, к Але? – спрашивает Трофим у Супина, склоняясь к раскрытому окну. Кажется, он настолько растерян, что не может найти подходящих к случаю важных слов.

– Нет. Я отвезу Маргариту домой. Она измучена, да и у меня голова не варит. Быть может, позже я приеду. Я… решу.

Полкан кидает быстрые взгляды на Риту, будто ждет от нее реакции на свои слова.

– Рит… что это… может быть? Где Ника? – выпаливает Голубцова, чуть восстановив дыхание и залезая в машину.

– Я ничего не знаю. Я… не знаю, Мань. Думаю, больше ничего предпринять нельзя.

– Мария, езжайте с Трофимом домой. Придите в себя, – обращается к ней главбух.

– Да, нам всем нужно прийти в себя, – говорит Маня, согревая руки дыханием. – Быть может, Кашин что-то заподозрил, решил осторожничать.

– Все, Мань. Все! Больше я не позволю вам всем так безумно рисковать из-за меня. Кажется, отрезвление пришло вовремя, – тихо произносит Ритуся.

– Это верно. Безумию должен быть положен конец, – цедит сквозь зубы Супин. Он надевает очки, морщится от изломанной в треснутых очках окружающей действительности и заводит машину.

– Мань, вылезай и перебирайся в мою теплую фуру. Кажется, мы здесь лишние, – вздыхает Тосик.

Его глаза снова полны меланхолии и мысли о несовершенстве мира.

Супин молчит всю дорогу до Ритиного дома. Она хочет заговорить, но не решается. Полкан сосредоточен и исполнен мрачной решимости. Он останавливается около ближайшего от ее дома метро.

– Дальше не повезу. За вами могут следить. Итак, что вы хотели мне сказать, Кашина?

– Да нет, Павел Иванович, это я жду от вас откровений и объяснений. Мне кажется, вы знаете почему Нику не повезли сегодня в школу? Я все знаю о ней от няньки. Она – свой человек, моя дальняя родственница. Чудом ее Кашин не уволил: Ника не признает никого, кроме этой милой тетки. Итак, вы вступили в сговор с моим мужем?!

– Называйте это как хотите. Но я спас и вас, и этих двоих ненормальных, которых вы хотели так бездумно и, в общем, подленько подставить. Ваш муж – форменный бандит, почистивший за двадцать лет перышки. И вам это прекрасно известно.

– Я ничего не знаю о прошлом мужа. Мы с ним на эти темы не удосужились поговорить. Мы и о настоящем не слишком много болтали. И вообще, сути это не меняет. Что вы предложили Кашину? Что выторговали для себя?

– Вас это совершенно не касается! – Супин глушит мотор, отстегивает ремень безопасности и рывком отбрасывает сиденье. – Я измотан. По вашей милости чуть не в тюрьме! И вы еще смеете о чем-то спрашивать и обличать?! Послушайте, Кашина, неужели вы и впрямь считаете, что окружающие вас люди должны вам служить, что вы можете использовать их в своих целях, нимало не беспокоясь, какие последствия это будет для них иметь? Вы, вообще, кем себя мните?

– Прекратите! – вскрикивает Рита, сжав кулачки и прижимая их к лицу. На ее глаза наворачиваются слезы. – Хуже, чем я сама о себе думаю, обо мне не может думать никто! Ваша отповедь ничего не изменит. Мне нужно быть с дочерью, и я все для этого сделаю!

– А знаете, я думаю, муж вернет вам Нику. Слишком много у него заморочек с бизнесом. К чему лишний скандал, головная боль? Я, кстати, ему посоветовал быть с вами честным.

Супин произносит это с плохо сдерживаемым апломбом.

Рита с изумлением смотрит на Полкана.

– И он выслушал вас?!

– Да, похмыкал и до двери проводил.

– Тогда… тогда я должна еще и поблагодарить вас?

– Ничего вы не должны! Живите тихо, помалкивая. Послезавтра, в пятницу, думаю, все решится. Так что, не впадайте в отчаяние, крепитесь, Кашина.

– Спасибо, – бормочет Ритуся, выбираясь из супинской машины, как во сне.

– Манюш, ну что ты все молчишь?

Тетя Аля присаживается на кровать к Мане, закутанной до подбородка в одеяло и пялящейся в потолок.

– Аль, откуда на потолке может быть это крошечное чернильное пятно? Что-то я его не помню, – спрашивает Маня и, достав руку из-под одеяла, тычет ею вверх.

– Какое пятно? – пугается Аля.

– Да вон, маленькое, синее.

– Да бес его знает. Мань, иди пельмешек съешь, чайку попей, – снова канючит тетка. – Смотри, весь день пролежала. Температуры-то нет?

Аля трогает рукой Манин лоб, вздыхает, достает платок из кармашка любимого халата, утирает нос и губы.

– Аль, не переживай ты из-за меня. Что я? Вольная птичка. Ни проблем, ни семьи, ни забот настоящих. Даже на работе мое отсутствие никого не волнует. Даже не звонят, что я? Где? Вон у Ритки проблемы – это да.

– Ага, думаешь ты все о Ритке. И о начальнике своем склизком. Ох, Манюша, чует мое сердце, склизкий он. Это Бог нас отвел от беды. И я хороша, старая кирюха, дитё красть вас подбивала. О-ох, наломали бы дров. О-ох.

– Задним умом все хороши. А близким людям все же надо помогать. И Нику матери вернуть!

– А она-то бы помогла тебе, красотка твоя? Кинулась, как в омут?

– Не знаю, Аль. Это неважно. Я и сама себе помочь могу с моими-то пустячными проблемами.

Маня вдруг вскидывает руки, трясет кулачками, будто кидает вызов кому-то там, наверху:

– Ну что это за проблемы?! Как до зарплаты дотянуть? Что к ужину купить? Пуховик в химчистку сдать, а ботинки – в починку? Шестьсот рублей за набойки… Что у меня за жизнь, что даже проблем в ней не может быть? Как у инфузории. Проболтаюсь между дурацкой работой и съемной квартирой всю свою примитивную жизнь и сгину. Никому не нужная, ничего толком не совершившая, не создавшая. Бессмысленные дни, тяжкие ночи. Тупое, убивающее однообразие. Бег ишака по кругу. И-а! И-а!

Маня в бешенстве смахивает непрошеную жгучую каплю, вздумавшую сбежать от угла глаза к уху.

Аля хватает Манины беснующиеся руки:

– А вот это ты брось! Это ты кого обидеть хочешь? Кому на жизнь жалуешься? Одинокой пенсионерке, всю жизнь свою задыхавшейся в малярном цеху за копейки? Это ты брось, бессовестная!

Тетка встает с дивана, с силой укладывает Манины руки под одеяло, подтыкает его, чтобы было поуютнее.

– Отоспишься, киношку посмотрим мы с тобой, Тосик нам завтра вкусненького привезет, и все наладится. И у Ритки твоей наладится. И Супин выкрутится – уж будьте любезны. Главное, доча, не сметь отчаиваться. Не сметь! Тебя вон Трофим любит. Да за такой любовью на край света бегут, а ты ручками тут крутишь, пятна на потолке проклинаешь. Э-эх… Грех это, Маша.

Тетя Аля с нежностью и болью смотрит на Голубцову.

– И потом… у тебя есть я. Я-то что же, совсем не в счет?

Она лезет дрогнувшей рукой в кармашек за платочком, но достает мятый фантик от карамельки. Вечно эти фантики она распихивает куда ни попадя…

– Алечка, ну что ты такое говоришь? Без тебя бы я просто сгинула в этой Москве. Ты иди сама отдыхай. Просто я изнервничалась, – Маня поворачивает к ней виноватое лицо.

– Ну вот и ладно, Манюня. Вот и хорошо. Пойду чайку нам вскипячу.

– Только чайку, без добавок! – кричит ей вслед Маня привычным командным тоном.

Кажется, она снова проваливается в полудрему, где перемешаны явь и сон. Слышно, как Аля смеется и вроде бы с кем-то здоровается. А на потолке крошечное пятно расцветает огромным цветком – синим тюльпаном.

«Таких ведь не бывает? Нет, Полкан мне достал. Он может. Он все знает, все просчитывает и может творить чудеса», – думает Маня, или кто-то шепчет ей это. Запах одеколона мешается с автомобильной гарью. Как же тепло и мягко в снегу. И пахнет хорошо, ЕГО запахом. Не нужно! Колется! Репейник злосчастный…»

Маня просыпается. Вылезшее из подушки перышко колет ей щеку.

Маня поднимает голову – за дверью в полоске света какое-то движение, шепот и… запах. Еле уловимый запах сладкого и терпкого одеколона.

«Дожились. Галлюцинации», – в ужасе думает Маня и садится на кровати, отпихивая жаркое одеяло.

Но нет, кажется, за дверью устанавливается тишина, свет в коридоре гаснет, и никаким Супиным не пахнет в помине.

«Неужели Тосик снова явился? Вот неугомонный умник. Нет моих сил выслушивать его вздохи. Пойду шугану…»

Маня, едва пригладив волосы, очень сердитая и заспанная, в пижаме вваливается на кухню… чтобы замереть с открытым ртом.

За столом сидит Полкан, проглотивший аршин: прямой, зажатый и в новых очках. Они чудовищнее прежних.

– Здравствуйте, Голубцова, – произносит главбух бесцветным голосом.

– Я вот договариваюсь с Альбиной Спиридоновной относительно комнаты.

Аля за его спиной в недоумении разводит руками, мол, что теперь делать? Задний ход давать неудобно.

Маня отступает, нервно теребя воротник пижамы.

– Неожиданно. Простите… я сейчас…

Она кидается к себе в комнату, судорожно соображая, что лучше предпринять. Нацепить фривольный балахончик и сделать вид, что ничего не происходит? Или облачиться в рабочий костюм под горлышко и устроить допрос с пристрастием: что там с Ритой, до чего они договорились? Самой Голубцовой почему-то совершенно не хочется звонить подруге. А Кашина молчит весь день.

Пометавшись между шкафом и комодом, Маня надевает нейтральные бриджи и футболку. Волосы собирает наверх. Проводит пуховкой по лицу, трогает щеточкой ресницы.

«Ну и хватит. Что, я соблазнять каждого квартиранта тут буду?» – фыркает она и с чувством собственной значимости выплывает на кухню.

Аля уже успевает «откушать». Она трясет головой, щурит слезящиеся затуманенные глаза и вспоминает трудовую молодость. Обычное дело.

– Риспирантов не было, – трагическим сопрано выводит тетка. (Маня за двенадцать лет так и не может научить Алю правильно произносить слово «респиратор», видно, в собственной интерпретации оно кажется тетке значительнее.)

– Так мы прям так, собственными легкими, можно сказать, красили. Господи, да что я только не красила, не нюхала за свою жизнь! Но молоко – честь честью – давали. И на пенсию по вредности раньше времени, это уж как положено, все путем…

Тетка подходит к кульминации рассказа, рубит руками воздух:

– А вот личная жизнь через эту малярку и не сложилась!

– Аль, есть ты будешь? Давай-ка, съешь парочку пельмешек и спать, – вкрадчиво увещевает ее Маня.

Аля лезет в карман за платочком – фантики летят на пол.

– На-ка чайку, – подсовывает ей чашку Маня. – И коровки твои любимые, «александровские».

– О, это дело! Это лучшие конфеты во веки веков, – отвлекается тетка, беря конфету.

Маня виновато смотрит на Супина, который все так же милостиво слушает тетку, не расслабляя спины.

Но одной «коровкой» Алю не сбить! Сунув конфету за щеку, а фантик – в карман, она, пожевав конфетку и горестно вздохнув, неумолимо продолжает движение по давно проторенной колее:

– Детки мои через эту отраву не родились. Это я теперь понимаю, что через отраву, которой я дышала с вечера до утра. Тогда-то изводила себя, что бесплодная, никчемная, неполноценная я баба. Все выкидывала и выкидывала…

Аля горестно смолкает, отдирая прилипшую конфетку языком от зубного протеза.

– А муж Сергуня злющий был, как бес. Все хлёбово требовал. Это первое значит, чтоб и с утра, и в обед суп. Да понаваристей. Да-а, а потом надоело ему, что жена неродящая, ну он и говорит: еще одна попытка – и к Таньке, соседке по даче, уйду.

– И ушел? – сочувственно спрашивает Супин, накалывая остывший пельмень на вилку.

– Да. И пятнадцать лет я с ними бок о бок за одним забором жила. Огурцы слезами поливала… А у него от Таньки так никто и не родился. Бог-то правду видит, поди, – Аля причмокивает, роняя слезу на воротничок халата.

– Ну ладно, давай уже, ступай программу «Время» смотреть, – берет Алю за плечи Маня.

Та руку Манину сбрасывает, ерепенится не на шутку:

– Что, я пропаганды не видала? Каждый день одно и то же. Америка – гадина, Россия – святая и несчастная. Народ – золотой, но глупый. Бедные беднеют, богатые богатеют, и цены, сколько ни запрещают им в Кремле, ничего не боятся. Растут, собаки.

Холодильник будто рыкает в ответ и принимается за традиционную тряску.

Маня решительно берет Алю за руку:

– Все. Про то, как «дачу продала и квартиру большую ухватила – повезло на старости лет за все муки-испытания», я сама Павлу Ивановичу расскажу.

– Ну ладно, – сдается тетка, досасывая конфету и вставая.

Вдруг она прищуривается и строгим взглядом мерит Супина.

– А если вы Манечку мою обидите, то, уж извините за замечание, я вас… я вас добрым словом не помяну. И вам стыдно будет. Очень.

– Аль, ты уймешься или нет? – вскрикивает Маня, заливаясь краской.

– Все, все. Постелька его на месте. Кушайте, чаек пейте. Я пошла тихенько. Я пошла. Спокойной вам ночки. Ага…

Тетка смущенно улыбается и даже кланяться норовит.

Маня уводит ее в комнату, что-то бубня в ухо.

«О, мой бог. Попал…» – с тоской думает Супин, расслабляя спину и облокачиваясь на стол.

«И что я дурака свалял? В любовницы несчастную Голубцову записал. Теперь вот крутись, ищи на голову приключений… Бабка-то насквозь меня видит. Коровка “александровская”… А Мария мила. Если бы не эта дрянь с конторой, можно было бы и в самом деле что-то такое выкинуть. Хотя на кой черт мне эти галеры?.. Покой дороже».

Маня возвращается в кухню, не смея взглянуть на начальника. Но, похоже, он смущен не меньше.

Они вдруг начинают говорить одновременно, горячо.

– Мария, я должен вам сказать очень важную вещь. Не могу я больше держать это в себе и не знаю, как вы отнесетесь к этому…

– Павел Иванович, вы совершенно не должны обращать внимания на слова Али, и если вам некомфортно у нас, то, конечно, подыскивайте другое жилье, и вы ничем не обязаны…

Они замолкают и смотрят друг на друга растерянно. Супин первым отводит глаза. Снимает очки и трет лицо.

– Маша, вы сядьте и выслушайте меня. Просто выслушайте молча.

Мария садится на краешек табурета, смотрит на Полкана как на экзаменатора.

– Я соврал. Всем соврал, пытаясь разобраться в том, что происходит на фирме. Начнем с того, что неделю назад я пришел в свой кабинет и понял, что в моем компьютере копались. Я внимательный человек. Настолько, что мне это порой мешает. Меньше знаешь – крепче спишь, как говорится.

Все было не так! Отодвинутое кресло, наклон монитора, сдвинутые на край стола папки и, главное, чашка! Никогда бы я не подвинул чашку к бумагам на опасное расстояние. Это привычка, выработанная годами. И, самое важное, при включении система сообщила о некорректном завершении работы. Да, сомнений не оставалось – кому-то понадобились мои хитрые засекреченные файлы. Кому?! Я долго думал, ходил на разведку к генеральному. Быть может, он меня проверяет по каким-то причинам? Его олимпийское спокойствие и бахвальство успехами взбесили меня. Я понял, что за работу взялись конкуренты! Кто-то решил под нас копать. И для этой цели заслал в контору своего казачка. Вот тут я встал в тупик.

Супин осторожно зыркает на Маню и надевает очки – будто прячется за ними.

– Всех вас я знаю не первый год. Конечно, подкупить можно даже Утинскую при большом желании, но… нет. Вряд ли кто-то стал бы действовать через пожилых тетушек. И я стал подозревать вас. Да, Мария. Да…

Маня с ужасом смотрит на Полкана, который вздрагивает от очередного припадка нервного холодильника.

– А почему нет? Вы нуждаетесь в деньгах в отличие от Кашиной. Так я, во всяком случае, думал до поры. Вы одиноки. Наверное, хотите сделать карьеру. Получить собственное жилье. И тэ дэ… Словом, я приглядывался к вам, но главное – стал решительно действовать. Шепнул ненароком Люсечке, что приходится ночевать в кабинете из-за якобы нагрянувшей бывшей жены… Ничего лучше и основательней не придумалось.

– А жены никакой нет! – не без удовольствия изрекает Маня.

– Слава Богу. Как уехала десять лет назад в Мюнхен, так и поминай, как звали.

– А ребенок? Его тоже поминай?

Супин, опустив голову, играет плотоядно губами:

– А ребенку восемь месяцев тогда было. Он папой зовет чужого дядю Карла. Да к чему это все сейчас? Это не имеет никакого отношения…

Полкан встает, подходит к окну, зачем-то трогает занавеску-сеточку, будто на прочность проверяет.

– И что же? Что вы выяснили в течение недели ночевок на работе?

– Ничего я не выяснил. Я просто уничтожал архивы. Те, которые могли повредить фирме. И компьютерные, и бумажные.

Маня вскакивает и вопит, как ошалелая:

– Так, значит, вам ничего не угрожает?! Значит, мы все спасены?!

– С чего вы так радуетесь, Голубцова? – кисло спрашивает Супин, поворачивая к ней свое «металлическое» лицо.

– После откровений Маргариты я навел вчера некоторые справки о ее бывшем супруге. Посоветовался с генеральным. Благо, он уже вне опасности. Словом, так просто Кашин нас не оставит. Он настоящий коршун. И ему подпевают наши конкуренты, которые спят и видят, как бы империю карандашную расчленить и по кусочкам сожрать.

– И… что же делать? Давить на Кашина при помощи Ники? Вы поэтому согласились на этот безумный захват ребенка?

– Не знаю… Не поэтому. Я не верю, что на Кашина можно давить. Просто… Тосик ваш меня достал! Дон-Кихот двадцать первого века выискался. Ну, и Кашину жалко стало. На считаные минуты.

Полкан снова мрачнеет.

– Ясно, Павел Иванович. И меня, видимо, тоже жалко стало на считаные минуты. Я так безоглядно и глупо кинулась вам помогать… Знаете, а не нужно меня жалеть! Вы ничем мне не обязаны. И сочувствовала бы я в этой ситуации каждому. Так что совершенно не обязательно было приезжать и врать Але относительно съема квартиры. Вон она вам сколько лишнего наговорила! Не берите в голову и… можете быть совершенно свободны. Мои слова, надеюсь, не обижают вас? – Маня отворачивается, направляясь в коридор.

И чувствует вдруг на своей шее, плечах жесткую руку. Супин будто берет ее в полон. Маня пытается обернуться, высвободиться.

Он шепчет, утыкаясь в ее макушку.

– Побудьте со мной. Не уходите.

Она поворачивается к нему, хочет взглянуть в глаза. Но он с силой прижимает ее голову к груди. Маня чувствует, как часто, вразнобой бьется его сердце.

– Мне плохо. Страшно. Я устал быть Полканом. Придуманным персонажем из конторской страшилки.

Маня задирает голову, смотрит виновато в его глаза, сильно уменьшенные стеклами несуразных очков.

– А вы что, знали? Про Полкана?

– Господи, Голубцова, я даже знал, когда у вас критические дни! Что вы вздрагиваете, как ваш холодильник? Если вы с утра клянчите у Кашиной спазган, а потом ходите весь день, охая и заматывая поясницу шерстяным платком, как какая-нибудь гоголевская Коробочка, то вывод напрашивается сам собой. И про работу в этот день с вами можно не говорить. Без толку! Все равно ничего не соображаете.

Маня пытается высвободиться из его рук, прячет лицо.

Он прижимает ее сильнее, заставляет поднять голову.

– Маша… Ма-ша…