Цепной пес империи. Революция Гудков Андрей

– С тобой захотел срочно встретиться один человек, и меня попросили организовать встречу. Я решил, что лучше всего это сделать на нашей территории и в то же время в неформальной обстановке.

– Кто?

– Грегор Асмуд аха Астреяр.

– Да? И где он?

Зачем я ему понадобился?

– Еще не приходил.

Вечер и в самом деле был замечателен. Так как присутствовали на нем в основном Молодые маги, не менее молодые волшебники, юные аристократы и аристократки, атмосфера была свободной и веселой, а на меня почти никто не обращал внимания.

Все веселились, хотелось бы сказать – беззаботно, но это было не так. В лицах, шутках и смехе отчетливо чувствовалось скрытое напряжение. Особенно это было заметно у офицеров и волшебников постарше.

Перед тем как пригласить Арью на танец, я сорвал со стоявшего на столе букета цветок лилии и вставил его в прическу девушки. Такие знаки внимания считались чересчур откровенными и не были приняты в обществе. Но мне было все равно. Главное, что Арье понравилось.

После третьего или четвертого танца Арью у меня забрали. Подошел какой-то парень с серебряным знаком некроманта на шее, но без седых волос, и пригласил ее на танец. Девушка лукаво улыбнулась мне и ушла с ним.

А меня окликнул Данте. Я зашел вслед за братом в небольшую комнату. Там за столом уже сидел Грегор Асмуд.

– Вы хотели со мной поговорить, – вместо приветствия сказал я, садясь напротив.

– Да.

– Я вас внимательно слушаю.

– Вы уничтожили культ демонопоклонников, приносивших в жертву молодых девушек из колоний, три года назад?

Мы с Данте быстро переглянулись. Взвесив все «за» и «против», я решил, что немного честности не помешает.

– Почему это вас так интересует?

– Я объясню.

– Увы, три года назад были убиты только исполнители. Истинные организаторы так и остались в тени, но в интересах следствия было решено объявить о полном разгроме культа.

– Значит, расследование продолжается?

– Да, – ответил Данте.

– Я так и думал. Дело в том, что прошлой ночью был перехвачен контрабандный груз. – Грегор сделал паузу. – Каково же было удивление таможенников, когда они увидели, что контрабандисты перевозили молодых девушек, в возрасте от четырнадцати до восемнадцати лет. Все девушки были погружены в колдовской сон.

– Вы уверены, что это не были рабыни для борделей? – осторожно спросил Данте.

Я вопросительно посмотрел на Грегора, хотя уже был уверен в том, что это их рук дело – Темных магов. Никуда они не делись, и за культом Хаоса стоят именно они. Но кто они?

– Груз охраняли два необычно сильных волшебника со странной магией. У обоих были эти амулеты.

Грегор положил на стол две восьмиконечные звезды.

– Я веду это дело по прямому приказу его величества Аврелия. Покажите мне все.

– Разумеется, – кивнул Грегор. – Захваченные живыми пленники в башне Совета, там же все собранные улики, тела убитых волшебников и контрабандистов. Корабль перегнали в военный порт и поставили под охрану. В бухте оставлена засада.

– Хорошо. – Я встал. – Я в Совет, хочу лично на все взглянуть и допросить арестованных. Ваши дознаватели могут просто не знать нужных вопросов.

– Я пойду с вами. Охрана не пропустит ренегата, особенно ночью.

– Хорошо.

– Учти, Маэл. То, что мы сейчас волей судьбы заняты одним делом, ничего не меняет.

– Я в этом и не сомневался.

– Я с вами, – добавил Данте. – Меня, надеюсь, охрана пропустит? Хоть я и ренегат.

– Официально ренегатом вас никто не объявлял, – сухо ответил Грегор.

Арья собралась поехать с нами, но я уговорил ее остаться. Помочь она ничем не могла, а отдых ей не помешает. В том числе и от меня.

В Совете магов я провозился до глубокой ночи. Бдительность таможенной службы сыграла огромную роль. Допросив живых и мертвых[5], мы узнали многое, и теперь весь заговор был как на ладони. Осталось еще немного – и можно будет брать их всех за известные места.

И теперь мы знали, что задумали хаоситы. Главная проблема оставалась в том, что мы не знали, сколько таких кораблей было пропущено и сколько еще должно прийти. Так что времени у нас оставалось мало.

Но главное – то, что впервые за все расследование мы смогли допросить двух членов культа. Раньше ни живыми, ни мертвыми они нам не доставались. Только в качестве золы или с полностью выжженной душой. Тут уже никакой некромант ничего не мог сделать.

Нам приходилось докапываться до сути по мелким деталям, косвенным уликам. Теперь же мы знали, что собой представляет этот культ и как далеко они зашли. Догадывались мы и об их планах.

Обратно мы с Данте ехали в одном экипаже. Я вспомнил об одном обещании брата и напомнил ему.

– Ты обещал рассказать, как Шеала Асмуд оказалась в Совете магов.

– Все очень просто. Юная, прекрасная и очень талантливая девушка с самого начала была подставной фигурой.

– В каком смысле? – не понял я.

– Она слабый маг, как ты уже успел заметить. У нее проблема, как и у тебя, с резервом магических сил.

– И?

– Этот факт успешно скрыли и распустили слухи об ее силе и талантливости.

– Зачем? – спросил я, хотя уже начинал догадываться.

– Чтобы кто-то из нашего клана ее убил. Шеала часто оказывалась на виду. Некоторые ее мнимые достижения якобы случайно ставили в пример нашим молодым магам. Даже мне. И время от времени она как бы совершенно случайно оказывалась в очень удобной ситуации, для того чтобы бросить ей вызов на дуэль или просто убить.

– Это понятно, – медленно произнес я. – Но в Совет зачем ее назначили?

– По той же причине. Смотри, мол, великий маг Райхард Лебовский, даже сопливая девчонка лучший член Совета, чем ты, – усмехнулся Данте. – Но Райд Асмуд не догадывался, что это уже была моя интрига. Я предложил ему эту идею.

Я покачал головой.

– Вот так прямо подставлять члена своего клана. Пусть даже и слабого…

– Война кланов.

Лучше и не скажешь.

– Почему теперь она все еще в Совете?

– Есть две причины. Уйди Шеала из Совета магов – выгонят и меня с Лютецией. И тогда нас всех растопчут. Вторая причина в том, что быть членом Совета – для Шеалы сейчас единственный шанс остаться в живых. Райд Асмуд в бешенстве от того, что кто-то ушел из его клана, и хочет устроить показательную расправу.

– Гхм. И Шеала – лучшая претендентка.

– Вот именно. Но члена Совета он тронуть не рискнет.

Дома уже все давно спали. Я бесшумно поднялся наверх, разделся и тихо, чтобы не разбудить спящую Арью, лег рядом. От девушки пахло духами и немного вином. Вместо обычной пижамы она надела тонкую батистовую сорочку.

Полупрозрачная ткань почти ничего не скрывала. Красивая у меня напарница, стройная, с горячей, гладкой кожей, крепкими, тренированными мышцами. Такая близкая, только руку протяни…

Я поправил одеяло. Ночи уже холодные.

Холодный сырой ветер пробирал до костей и гнал с моря тучи. Я поежился.

– Вечером будет дождь.

– Откуда ты знаешь? – недовольно спросил Тирион.

– Знаю.

Я посмотрел на корабли и нашел среди них «Алавель». Крейсер отошел от пирса и теперь стоял на рейде ближе к выходу из бухты. На всякий случай в порту стояли усиленные караулы и несли дежурство агенты Тайной канцелярии.

Ниточка, ведущая в порт, оказалась ложным следом. Или ее быстро оборвали и замели все следы. Впрочем, это ничего не меняло. Расследование шло успешно. Вся проблема заключалась во времени. Успеем мы раскрыть заговор или они успеют нанести свой удар?

– Пошли, – сказал я и повернулся к ожидавшему нас экипажу.

От грохота взрыва я инстинктивно пригнулся и закрыл всех щитом. Тирион зло выругался, а Арья испуганно вскрикнула. Резко развернувшись к морю, я на мгновение замер, а потом тоже ругнулся.

Возле борта «Алавеля» взметнулся столб воды и огня. Крейсер заметно накренился на левый борт. Не успела поднятая взрывом вода упасть обратно в море, как прогремел второй взрыв. Из разбитых иллюминаторов вырвались языки огня и клубы черного дыма.

Тирион схватился за голову и застонал:

– Трюм взорвался… Проклятье!

В порту завыла сирена. Офицер, отвечавший за охрану крейсера, в ступоре смотрел на него. Я подбежал к нему и, схватив за плечо, встряхнул.

– Быстро оцепить порт! Все вверх дном перевернуть, пока не ушел!

Офицер вздрогнул и бросился отдавать приказы.

– Маэл! – крикнул Тирион. – Мне к кораблю надо! Быстро!

Я кивнул и побежал вслед за ним к ближайшему паровому катеру. Моряки поняли нас и на полном ходу пошли к гибнувшему крейсеру.

Сирена продолжала завывать. С ближайших кораблей спускали шлюпки. Первыми, конечно, среагировали военные. «Алавель» был весь в дыму и продолжал быстро погружаться в воду. Тирион кусал кулак, но катер не мог идти быстрее.

Я почувствовал сильный всплеск магии и увидел, что крейсер стал погружаться медленней. Из моря поднялись толстые струи воды и обрушились на пламя. Я обернулся и увидел на пирсе волшебников воды с посохами в руках.

Катер наконец подошел к тонущему крейсеру. Тирион нырнул в воду и поплыл к борту. Алхимик быстро начертил своей кровью алхимическую схему. По металлу прошла рябь, и крейсер перестал погружаться в воду.

Тем временем к кораблю подошли шлюпки с наших крейсеров и портовые катера. Моряки, не дожидаясь приказов начальства, привезли помпы для откачки воды. Они поднимались на «Алавель» и помогали его команде тушить пожар и откачивать воду из трюма.

Вскоре нархельский крейсер взяли на буксир и потянули в сухой док. Раненых срочно доставили в портовый госпиталь. А для меня все только начиналось…

Аврелий тяжелым недобрым взглядом смотрел на Георга Лагнера. Рядом с министром стоял навытяжку бледный полковник, отвечавший за охрану «Алавеля».

– Я заверил посла, что мы примем все меры для поимки диверсантов, а также окажем всю необходимую помощь, – ровным голосом произнес министр иностранных дел.

– Сделайте официальное заявление. Император Райхенской империи Аврелий сожалеет о происшедшем и принимает на себя ответственность. Мы выплатим компенсации раненым и семьям погибших. Ну и добавьте там всяких фраз о скорби, о том, что виновные понесут наказание.

– Да, ваше величество.

– Приложите все усилия к тому, чтобы переговоры продолжились.

– Да, ваше величество. Но мне будет проще убедить посла Нархеля в том, что это не наших рук дело, если будут пойманы настоящие виновники.

– Я знаю. Вы свободны.

Георг поклонился и вышел из кабинета.

– Теперь вы, полковник. Где диверсанты?

– Ваше величество, мы приняли все меры…

– Я не спрашиваю, какие меры вы приняли! Где диверсанты?!

– Я…

– Кто мне говорил, что и мышь не проскочит?!

– Мне помешали провести необходимые действия…

– Кто?

– Люди Маэла Лебовского.

– Вот как? Тебе его люди помешали. Которые оказались в порту только через полчаса после взрыва?! Погоны на стол!

Офицер вздрогнул как от удара и дрожащими руками стал срывать с себя погоны. Положив их на стол, он неловко повернулся и вышел из кабинета.

– А теперь ты, Маэл. Что ты там делал?

Тон императора не предвещал ничего хорошего.

– То же, что и всегда. Выполнял ваши приказы. Расследовал заговор культистов.

– Кто взорвал этот проклятый крейсер?!

– Я не знаю. Кунакские диверсанты, культисты Хаоса, какие-нибудь наши революционеры. Это могли сделать сами нархельцы или наши горе-патриоты. Да кто угодно мог это сделать!

– Ясно! – со злостью вскричал Аврелий. – Ты понимаешь, что сейчас будет?

– Договор с Нархелом не будет подписан.

– Нет, все еще хуже. Кунакский патриархат ведет с ними параллельные переговоры. Они могут заключить союз! Против нас! Что тогда?!

– Сто лет назад это не составило бы никаких проблем. А сейчас… я не знаю.

– Вот и я не знаю. Ничего не знаю! – Аврелий в бешенстве ударил кулаком по столу. – Маэл, ты найдешь хотя бы исполнителей диверсии?

– Скорей всего, они уже на дне Райхенской бухты. Или сожжены в кочегарке. Время вышло.

Император еще раз ударил по столу. А потом обхватил голову руками и тяжело вздохнул.

– Иди, Маэл. Дело о взрыве «Алавеля» на тебе. Делай что хочешь, но найди исполнителей. Ты понимаешь меня?

– Да, ваше величество.

– Майли Гайрис доложил мне, что культ Хаоса раскрыт. И что они могут начать операцию по его уничтожению. Это так?

– Не совсем, но облаву нужно устроить как можно скорей. Культисты слишком далеко зашли – если промедлить, можно опоздать. Возможно, взрыв «Алавеля» – их рук дело.

– Тогда вечером все на совещание ко мне. И начинайте подготовку операции.

Я кивнул и вышел из кабинета.

Непосредственной подготовкой операции занимались Майли Гайрис, Данте и Грегор Асмуд. Мелисса, пока оставалось время, собирала последние крохи информации и гоняла людей, пытаясь найти хоть какой-то след диверсантов. Но никаких результатов это не дало.

Тирион сразу удивил меня, заявив, что взрыв был внутренним, а не внешним. Но наши следователи удивили меня еще больше. Было два взрыва. То, что все сначала посчитали детонацией одного из артпогребов, на самом деле было тоже подрывом заряда.

Странность заключалась в том, что оба взрыва не задели ни паровых котлов, ни артпогребов. Словно кто-то хотел только повредить «Алавель», а не уничтожить его. Ведь взорвись паровые котлы или сдетонируй снаряды – от крейсера остался бы только искореженный остов.

Сам собой напрашивался вывод, что взрыв – дело рук кого-то из команды «Алавеля». Но зачем им было взрывать свой собственный крейсер? Странно все это.

Совещание началось с доклада Майли Гайриса. Он подробно доложил о результатах расследования и показал на карте города и ближайших окрестностей укрытия культистов. Потом я коротко рассказал, что сейчас представляет собой этот культ. Говорил я в основном терминами, понятными только магам и волшебникам.

– Что именно могут сделать эти недоумки? – холодно, глядя в сторону от меня, спросил Райд Асмуд аха Астреяр.

– Что угодно, – в тон ему ответил я.

– Например? – лаконично произнес Леон Ралдер аха Кархар.

– Уничтожить Райхен.

– Каким образом? – поинтересовался Аврелий.

– Способов много: вызвать демонов, устроить неконтролируемый выброс чистой магии или применить одно из массовых заклинаний Хаоса.

– Ясно. Какие будут предложения?

– Уничтожить.

Глава Кархаров, как всегда, лаконичен.

– Я поддерживаю своего коллегу из Совета магов, – добавил Райд Асмуд.

– Можем ли мы быть уверены в том, что нам известны все логова культистов? – задумчиво спросил Рэндал Бах, глава Совета волшебников.

– Нет, – ответил я. – Но медлить нельзя.

– Хорошо.

– Я думаю, что нет смысла ждать дальше, – твердо сказал Майли Гайрис. – Уничтожив известную нам часть культа, мы выследим и оставшихся. А если промедлим…

– Ясно. Тогда этой ночью. Совместная операция Тайной канцелярии, Совета магов и Совета волшебников. – Аврелий посмотрел на стоявшего у двери гвардейца, тот быстро кивнул. – Поднять полк, но без шума. Занять оборону.

Гвардеец четко отдал честь, повернулся и вышел за дверь. Император продолжил:

– Действовать быстро и без колебаний. Пленных… берите тех, кто нужен. Общим руководством операции займусь я, отсюда. Командовать на поле боя будет Маэл Лебовский. Вопросы?

Вопросов не было.

– Штаб готов?

– Так точно, ваше величество, – ответил Майли Гайрис. – Штаб и планы операции готовы.

– Тогда начинаем.

Через несколько часов операция началась. Цели были разделены примерно поровну. Волшебники и маги действовали сообща. Боевые подразделения Тайной канцелярии усилили отрядами Городской стражи и Молодыми магами во главе с Данте.

Жандармы, Городская стража и полки городского гарнизона должны были оцепить город, перекрыть мосты, взять под усиленную охрану важные объекты и патрулировать улицы.

Официально я был вместе с Тайной канцелярией. На деле – сам по себе. У моих людей были свои задачи на эту ночь. Они должны были, как обычно, оставаться в тени и проследить за всем. Например, за тем, чтобы никто из магов или волшебников не соблазнился запретными знаниями. Или за тем, чтобы кто-то не попытался утаить важных улик.

Со мной оставался только десяток бойцов, Тирион, Арья, Араэл и несколько волшебников для связи.

– Сэр! Все отряды доложили о готовности.

– Хорошо, – ответил я. – Передай, что мы тоже готовы.

Атака на все укрытия культистов должна была начаться одновременно.

Я, сидя в кустах, внимательно следил за домом. Арья была за моей спиной. Араэл парила на лэртаге в небе. Тирион начертил свои схемы и теперь задумчиво крутил в руке саблю. Мои люди окружили дом и теперь ждали только приказа.

Весельчак и повеса Генри, как всегда, собирался первым ринуться в бой. Он прижался к стене под окном. Джон сидел с многозарядной винтовкой возле двери.

Волшебник ментальной магии поморщился и тут же доложил о приказе. Я махнул рукой и ударил по зданию магией, снося несколько еле заметных ловушек и сторожевых заклинаний.

Генри с веселой ухмылкой кинул в окно дома гранату. Другие бойцы открыли беглый огонь по окнам и дверям.

– Вперед! – приказал я.

Ветер донес приглушенные расстоянием взрывы и треск винтовочных выстрелов, а также отголоски боевых заклинаний. Операция началась.

Перед моими бойцами вспыхнули вражеские заклинания. Наши волшебники не спали и прикрыли бойцов. Из окон второго этажа начали стрелять. Несколько пуль свистнуло рядом с нами.

Генри и Джон ворвались внутрь. Тирион проделал тоннель от забора до подвала и первым нырнул в него. Я пошел за ним.

Наше появление в подвале стало полной неожиданностью для хаоситов. Тирион сразу застрелил одного и тяжело ранил второго. Я прикрыл алхимика от заклинания третьего культиста. Тирион прыгнул к нему и разрубил саблей грудь.

Я быстро оглядел комнату и связал на всякий случай раненого культиста. Арья спрыгнула из тоннеля и первым делом отряхнула штаны.

– Идем дальше! – сказал я.

Нам потребовалось еще несколько минут, чтобы зачистить весь подвал. А наверху справились бойцы.

Мы быстро обыскали дом и допросили пленных. Но ничего нового не узнали.

– Что дальше? – деловито спросил Джон.

– Выставь охранение. Сюда должны прийти стражники, но…

– Я понял.

– Ранэх!

– Да, сэр.

Волшебник подскочил ко мне.

– Докладывай!

– В Нижнем городе тяжелый бой. Туда отправился лично Райд Асмуд с подкреплением. В порту все закончено. Культисты в Высоком городе и на Радужных холмах арестованы. Отряд Данте завяз в бою в Предместье.

– Ясно.

– Куда отправимся, к Данте или в Нижний город? – поинтересовался сидевший рядом Тирион.

– Не навоевался? – машинально пошутил я.

– Да до тошноты уже.

Я поймал злой взгляд парня и мысленно выругался.

– Я тоже, но эту заразу надо выжигать огнем. Иначе будет как на востоке.

Тирион молча кивнул и засунул револьвер в кобуру.

Бойцы, пользуясь передышкой, отдыхали и проверяли оружие. Время от времени все поглядывали в сторону зарева над Нижним городом.

– Свяжись со штабом. Что там?

– Численность противника оказалась много выше предполагаемой, – через минуту стал говорить волшебник, его взгляд остановился, а голос был словно чужим. – Они подожгли дома и, воспользовавшись этим, вырвались из окружения. Но не попытались скрыться и начали бой прямо на улице. Они убивают простых людей…

Я резко поднялся и посмотрел в сторону Нижнего города. Так и есть!

– Сейчас идут уличные бои. Бунтовщики поджигают дома, к ним присоединяются простые люди, которые думают, что это обычный мятеж.

– По коням! – крикнул я и оборвал волшебника: – Хватит! Передай всем мой приказ. Перебросить все свободные отряды, кроме резерва, в Нижний город! Всем убивать культистов. Магам поставить над всем районом завесу, если не получится, устроить шторм. Императору мое личное сообщение: «Если хочешь, чтобы к утру от города что-то осталось, не посылай армию в Нижний город!» Райду Асмуду аха Астреяру от Маэла Лебовского личное сообщение: «Они собирают силу!»

Мне подвели лошадь, я запрыгнул в седло.

– За мной! Идем к Данте!

Если кто из бойцов и удивился, то ничего не сказал.

– Почему к Данте? – спросила Арья.

– Потому что там их логово.

Все пошло не так, как я планировал. Удар должен был быть неожиданным и предотвращающим. Хаоситы должны были растеряться и попытаться отступить, а не начать наступать.

Отряду Данте нужно было захватить большую трехэтажную усадьбу в новом районе города. Здесь, на окраине города, пять лет назад начали строить дома для богатых людей, в основном промышленников, банкиров и владельцев торговых компаний. Это тихое спокойное место на холме, с которого открывался живописный вид на Райхен.

Оглянувшись, я увидел возвышающийся над городом императорский дворец, Старый город, где стоял мой дом, и охваченный пожаром Нижний город. Если бы не ночь, я бы увидел и здания Высокого города. Хорошее место. Отсюда весь город можно накрыть одним ударом.

Штурм был в самом разгаре. Ожесточенную перестрелку заглушал рев демонов, а от всполохов сталкивающихся заклинаний рябило в глазах. Ограду и пристройки возле дома уже разметали в щепки. В небольшую ложбинку стаскивали раненых и убитых. И тех и других уже хватало.

Спрыгнув с лошади, я, пригибаясь, подбежал к Данте. Брат с ожесточением и знакомой болью и злостью в глазах смотрел на здание. Рядом с ним, опустившись на одно колено, стояла Лютеция. Она, как обычно, держала щит. Быстро глянув на количество заклинаний, которые она ежесекундно отражала, я поежился.

– Что у тебя?

– Сам не видишь?! – крикнул Данте.

– Успокойся! Скольких ты потерял?

– Троих!