Драконов бастард Крымов Илья

— Пора заканчивать этот балаган. — Тобиус взлетел над крепостью и устремился на запад.

Прежде всего он должен был прекратить переправку зуланов через реку, для этого волшебник снизился, долетел до западного берега над самой водой и врезался в толпу дикарей, мельтешивших возле лодок. Пользуясь мгновениями замешательства, он высвободил из свитка-хранилища обоих композитных големов, и те, изрыгая пламя из всех затворок и труб, ринулись топтать и жечь зуланскую орду вместе с лодками. Ни копья, ни стрелы, ни бездумная храбрость не причиняли вреда кирпичам, напитанным магией, а потоки живого огня из жерла ходячих доменных печей прожаривали беззащитных зуланов до обугленных костей.

Выиграв немного больше времени, маг сплел одно из новых своих заклинаний, одно из тех, которые он утащил из Шангруна, — Равноправные Братья. Вокруг него появилось девять его собственных копий, девять двойников, внешне неотличимых от него самого и имеющих в себе одну десятую всех его сил. Двойникам не нужны были приказы, они знали его помыслы и без лишних слов создали посреди зуланского стана магический круг. Десять голосов начали читать речитативы, и десять посохов синхронно начали колотить по земле. Речитативы были разные — именно для этого, для ускорения чар призыва волшебник и создал себе в помощь девять дополнительных ртов. Сложные чертежи, схемы и плетения кружились в воздухе, закручиваясь под немыслимыми градусами, и вытягивали в мир смертных сущность, этому миру не принадлежавшую. Она материализовалась постепенно, но быстро — сначала скелет, потом мышцы, затем толстая, как броня, синяя шкура, укрывшая длинную тушу болотного ящера величиной с дом. Из его нижней челюсти частоколом поднимались длинные клыки, вдоль спины и на хвосте росли гребни из ярко-красных острых пластин. Тобиус призвал Аркодиллона, одного из зверей Понгемониуса, себе в помощь.

Существо, похожее на исполинскую рептилию, медленно повернуло костистую голову, рассматривая одинаковых волшебников желтым глазом, а затем внезапно обрушило на них удар хвоста. Девятеро лишних исчезли — остался только один Тобиус, повалившийся на землю, над которым нависла кошмарная синяя туша. Пасть Аркодиллона, длинная и широкая настолько, что в ней смогла бы уместиться пара племенных быков, открылась, и оттуда донесся низкий рокочущий бас:

— Тобиус, волшебник, который призвал меня в Валемар, достоин ли ты распоряжаться мною?

Зубы Аркодиллона были страшны, особенно те, что росли спереди из нижней челюсти: на любой из них, словно на кол, можно было бы насадить человека.

— Мои помыслы открыты для тебя, Аркодиллон, в них нет ни величия, ни особых амбиций, но они чисты и честны! Мне достало искусности и силы, чтобы стать первым за много веков, кто смог провести тебя в этот мир, но достоин ли я, можешь решить лишь ты!

Зверь Понгемониуса не стал торопиться. Его не тревожили зуланы, мельтешащие вокруг, он не боялся никого и ничего, будучи могучим и почти неуязвимым существом. Из его желтых глаз в желтые глаза Тобиуса взирала мифическая древность, Аркодиллон являлся в Мир Павшего Дракона в эпохи расцвета магии, его глаза видели легендарных волшебников, и он внимал их приказам. Теперь же древний зверь решал — достоин ли этот тощий юнец права отдавать приказы ему, одному из великих зверей Понгемониуса?

— Чисты и честны, честны и чисты, — донеслось из темной утробы, — приказывай, маленький волшебник!

Тобиус поднялся с земли, подступил к ящеру-гиганту и возложил на его броню свою руку, насыщая тело зверя магией. Спинные пластины Аркодиллона налились светом, и внутри чудища родилось удовлетворенное, но настораживающее гудение.

— Достаточно, теперь не мешайся, а то не пощажу!

Ужасающая пасть зверя исторгла луч пульсирующего синего света, создавший в рядах мечущихся зуланов длинную просеку. Големы разносили вокруг ревущее пламя, а зверь Понгемониуса начал испепелять дикарей десятками.

— Полагаюсь на тебя! — крикнул Тобиус.

Оставив големов и зверя биться с зуланами, Тобиус поднялся в небо, чтобы устроить там пляску беснующихся огней. Волшебник сотворил в воздухе Огненное Облако, породив кипящий красный сгусток пламени, источающий жар и длинные огненные протуберанцы. Множество летунов погибло, угодив в это хаотично расширяющееся, сжимающееся и меняющее форму заклинание. Свою задачу они выполнили — летуны оттянули внимание стрелков на себя и позволили части зуланов подплыть под стены Кальпа. Ослабшее течение Якона не снесло и не потопило утлый флот варваров, веревки с костяными и железными крючьями взлетели ввысь, цепляясь за стены, и, как огромные пауки по нитям паутины, зуланы поползли вверх. В них летели пули и стрелы, защитники скидывали на головы врагов самые мелкие из булыжников, которыми крепость забросали циклопы, но одноглазые продолжали карабкаться, кровоточа, собирая плотью снаряды, но проявляя свою пугающую остервенелую выносливость.

— На дно их! — долетел до ушей мага свирепый возглас со стен. — Рубить веревки, сбрасывать крюки! Бросайте камни! Камни!

Комендант метался по стене, руководя обороной. Первые зуланы уже успели вскарабкаться на самый верх, невзирая на ожесточенное сопротивление людей. Начался бой на галереях, и, пока латники рубились с озверевшими людоедами, стрелки отступали со стен в башни и баррикадировались там. В первую очередь они закрыли путь с галереи внутрь цитадели, как главного нервного узла всей структуры крепости. Альдемарк приказал им бить из бойниц и не давать зуланам распространиться по стенам, хотя те с упорством продолжали переваливаться через парапет, мокрые, окровавленные и озлобленные до предела.

Тобиус ударил по стене Огненным Кнутом, перерезая веревки и тем самым немного замедлив врага. Он спрыгнул на галерею и немедленно вступил в бой, вращая посохом. Его стремительные движения, гибкость и невероятные кульбиты, присущие скорее длиннохвостой обезьяне, нежели человеку, перемежались с заклинаниями, и громадные дикари падали замертво, не успев добраться до волшебника, либо погибали от прикосновений посоха, который кипятил или замораживал их кровь. Боевое искусство клана Длиннохвостых народа сару-хэм, которому Тобиус прилежно учился, позволяло использовать шест как смертоносное оружие. Это искусство Тобиус использовал, орудуя посохом как копьем и разя врагов смертельными выпадами направо и налево.

— Сбрасывайте их обратно, парни! — рычал комендант, потрясая окровавленным мечом. Его доспехи были помяты, из-под них и из-под шлема сочилась кровь, а сам клинок сломался, став короче на четверть длины, но Травеор Альдемарк твердо стоял на ногах и продолжал поддерживать боевой дух в своем гарнизоне. — Крошите их и сбрасывайте в реку! Эти отбросы больше не сделают ни шагу по земле людей! Врата Вестеррайха! Врата Вестеррайха!

Ответные выкрики солдат с трудом вырывались из потока рыка и воплей, битва все сильнее закипала на разных участках стены, к которым причаливали лодки. Копьями, пиками, алебардами и баграми солдаты противостояли одноглазым людоедам, сбрасывая их в Якон, стоя вчетвером против одного, защищая Кальп, будто не первейший, а самый последний оплот человечества, будто после его падения всему Вестеррайху настанет конец. Стрелы и пули мелькали, жужжа, тут и там, пронзая зуланские тела, взрывая гладкие черепа, покрытые боевой раскраской и искусными рисунками из шрамов. То тут, то там очередной варвар погибал, когда сквозь его тело прорастали молодые ростки терна, оплетавшие сердце, — это айонна, больше не таясь, боролась вместе с людьми против угрозы с запада. Она закрывала спину израненного, но несломленного Травеора Альдемарка, разрывая зуланов твердыми, как сталь, ветвями, в которые превращались ее собственные руки. И невзирая на то что в обители камня силы лесного божества были несопоставимы с ее могуществом среди древ, в бою айонна являла зрелище ужасное и жестокое.

Новые крюки взлетали вверх и цеплялись за край парапета, один из них зацепил сражавшегося солдата, пронзил его и притянул к камню. Несчастный как раз перестал вопить в предсмертной агонии, когда виновник его гибели взобрался на стену и уселся на парапетный зубец уродливой горгульей. Для воина своего народа он был не так уж и велик, многие зуланы смогли бы посмотреть на него свысока, кабы не боялись лишиться мужского придатка, а следом и головы. Его покрытое шрамами тело украшали также и особые татуировки на груди, левом бицепсе и правом бедре, которые говорили всем, что их хозяин — вождь не одного, но трех зуланских родов. Большой символ священного Ока Неба покрывал его спину поверх слоев краски, защищающей от чар, необработанные рубины были вставлены в грубые железные пряжки на ремнях, а голову зулана венчал убор, объединивший в себе черты и боевого шлема, и короны, кривовато выкованный из темного железа. В правой руке он держал длинный кривой клинок, в левой же покоилось зуланское боевое копье.

Только увидев Травеора Альдемарка, Крон спрыгнул с парапета, одним ударом нанизал на копье сразу двоих защитников и играючи перебросил их через край, в реку, где они сгинули, смертельно раненные. Размах его меча перекрывал всю настенную галерею, и великий вождь двинулся по ней, не останавливаясь, легко и с удовольствием отнимая жизни. Он был подобен змее, быстрый и гибкий, а еще сильный и неудержимый, как атакующий зубр, смех рокотал в его горле, когда люди, закованные в металл, падали разрубленными, словно птичьи тушки под ударами мясницкого тесака. Два арбалетных болта поразили Крона, глубоко засев в его мясе, но вождь и не заметил их, он прорубал себе путь к рыцарю, чей стяг реял над крепостью, отмахивался от всего, что ему мешало, окровавленным железом, порой даже убивая собственных воинов, если они не уступали дорогу в пылу схватки.

Айонна оказалась за спиной вождя и, видя, что тот почти добрался до сира Травеора, вознамерилась ударить его исподтишка, прорасти в его тело, раздавить сердце живыми побегами. И она бы смогла его убить, если бы со стороны западного берега не прилетела вдруг огромная скала. Второй циклоп наконец-то добил своего взбесившегося сородича и набрался сил, чтобы вновь начать метать камни. Он выбрал скалу поистине большую и бросил ее так метко, что снаряд врезался прямо в стену и вырвал из нее кусок, попутно убив около сорока людей и нелюдей. Вместе с кусками стены, трупами и самой айонной скала рухнула в южный двор, а Крон добрался до коменданта и вступил с ним в бой.

Тобиус, успевший увидеть происшедшее, разразился тирадой проклятий и поспешил на помощь Альдемарку.

— Керубалес, убей этого проклятого урода! Никаких больше летающих скал! Никаких летающих скал! — кричал он, зная, что огэбо слышит его.

— Брат мой, ты изможден, ты потратил много сил…

— Делай, что я тебе говорю!

Воля огэбо смялась подобно мокрой глине, подчинившись железной воле мага.

— Я попытаюсь.

Тем временем схватка между Кроном и сиром Травеором стремительно завершилась. Комендант был измят, избит и многократно ранен еще до встречи с вождем зуланов, и неистовый натиск Крона сокрушил человека. Тело сира Травеора не было отковано из стали, в отличие от его воли. Но даже рухнув на обагренные кровью камни с разбитым в щепы щитом и сломанной левой рукой, комендант предпринял последний отчаянный выпад — когда копье зулана пронзило его панцирь и кольчугу, добравшись до плоти, он с криком нанес удар Крону в подбрюшье. Будь на клинке рыцаря острие, вождь зуланов познакомился бы с ним своими потрохами, но острие меча осталось в груди одного из одноглазых, валявшихся вокруг, и людоед отделался лишь сильной болью и кровоточащей ссадиной. Он вскинул свой кривой меч, чтобы разрубить человека пополам, когда пульсирующий красный луч Расщепления отсек его руку. Тобиус появился рядом, схватил раненого коменданта и перенесся в лабораторию мэтра Гастона.

Алхимик был трезв. Пожалуй, впервые за все время знакомства Тобиус увидел его не в ленивом запое или похмельных муках. Он стоял возле узкого окошка-бойницы и следил за битвой на стенах. Маг уложил истекающего кровью коменданта на свое ложе, не слушая стонов и проклятий, достал ритуальный нож и начал срезать поврежденные латы. Зачарованный бронзовый клинок резал сталь, как тонкую ткань. Вспоров кольчугу, кожаную куртку и поддоспешник, сорвав бурую от крови рубаху, маг наложил руки на рану и стал извлекать засевший в груди наконечник копья — длинный железный шип, пробивший легкое, из-за чего сир Травеор захлебывался собственной кровью. Волшебник просунул руку, мерцающую нежно-зеленым свечением, в рану и стал исцелять поврежденный орган, сращивать рассеченные ткани, распространять потоки силы, изничтожающей грязь, чтобы предотвратить сепсис. С его лица стекали многочисленные ручейки пота, когда края раны сошлись в одном темно-фиолетовом рубце. Алхимик помог перевернуть рыцаря на живот, наполовину свесить его с невысокого ложа и заставить выкашлять всю оставшуюся в легких кровь.

— Несправедливо, волшебник… — Сир Альдемарк едва отошел от булькающего кашля, похожего на рвотное харканье, и кровь на его губах еще шла пузырями. — Скольким моим людям ты позволил умереть от ран, потому что должен был сражаться? Почему… почему ты возишься со мной здесь, а не убиваешь этих тварей там?

— Немногих я подвел, сир. Зуланы горазды убивать с одного маху, так что раненых не остается. Немногих. — Тобиус выпрямился и подхватил посох: время для скорби будет потом, если вообще будет. — Но вас я должен был спасти. Человек, удостоившийся любви настоящего божества, — это особенный человек, ему нельзя погибать до срока.

Когда перенесся на стену, он обнаружил, что битва превратилась в бойню еще более безумную, чем прежде, и причиной тому стал Крон. Вождь, утратив руку, с потерей не смирился, он поднял конечность, которая поистине мертвой хваткой вцепилась в меч, и стал размахивать ею. Впав в бешенство, он стал еще хуже различать людей и зуланов, убивал всех подряд с неистовой яростью, воя и рыча. В его теле угнездилось с полдюжины стрел и несколько пуль, из ран текла густая до черноты кровь, но чудовищный воитель будто не замечал их и, роняя пенистую слюну, нападал на все, что шевелилось вокруг него. Лишь увидев Тобиуса вновь, он замедлился; выпученный и налитый кровью глаз его, до того безостановочно вращавшийся, замер. Крон узнал своего обидчика.

— Ты… умрешь! — рявкнул вождь на гроганском языке.

Он совершил прыжок, но волшебник ударил по врагу Толчком, простейшим телекинетическим заклинанием, а потом придавил к галерее Черным Прессом.

— Умру, — тихо прошептал он, приближаясь, — но не от твоей руки, животное.

Как Крон вонзил свое копье в Травеора Альдемарка, так Тобиус хладнокровно погрузил в тело людоеда набалдашник своего посоха, тем самым восстановив маленькую справедливость. Он пропустил через одноглазого сильнейший разряд электричества и, убедившись, что вождь больше не встанет, стянул с его лысой башки шлем-корону, который поднял высоко вверх, чтобы все видели.

— Кхрон похтой! Аркохит, Кхрон похтой! — закричал кто-то.

К первому голосу присоединился второй, затем возглас подхватили все зуланы. Последних из них на стене добили единым воодушевленным напором, и их трупы были подняты на багры и выброшены вниз.

Сопровождаемый победоносными и воинственными криками людей, Тобиус покинул стену и поплыл по воздуху в сторону западного берега. Со своей высоты он наблюдал два громадных трупа — один на берегу, второй в воде. Тот, кто называл себя самым слабым из огэбо, смог затащить второго циклопа в реку и утопить его. Невольно Тобиус испугался. Он отдал великану приказ, и тот подчинился. Керубалес растратил почти все его, Тобиуса, магические силы, борясь с чудовищем, от недавно выпитого эликсира в теле почти ничего не осталось, десяток заклинаний средней руки — и головная боль станет нестерпимой от возросшего магического голода.

Но не в том крылся его страх: Тобиус вдруг в полной мере осознал, что руководит живым и разумным существом. Все его слуги доселе были либо бездушными куклами, либо бесчеловечными духами, он не боялся отдавать им приказы и не заботился о мнении, которого у них не могло быть как такового. Аркодиллон, конечно, являлся иным случаем, но он провел в боях вечность и был предназначен для войны, этот древний зверь Понгемониуса. Что же до Керубалеса, то с ним маг вдруг ощутил себя деспотичным хозяином, заставившим своего несчастного раба совершить убийство. Керубалес не был создан для насилия, при всей своей мощи и пугающих размерах, да и убил он не человека, а почти бездумное чудовище, и все же… Тобиус поклялся себе, что больше никогда не заставит своего огэбо убивать, — ведь Керубалес выполнит его приказ. Если решился сотворить злое дело, имей мужество принять всю его грязь на себя, думал он.

Аркодиллон исчез, когда у призвавшего его волшебника не осталось нужных сил для поддержания зверя в мире людей, — в этом жители Понгемониуса были подобны обитателям Гэмона. Один из композитных големов оказался разбит — над этим потрудились осадные звероящеры зуланов, чьи изжаренные трупы валялись рядом с грудой битых кирпичей. Когда голем пал, заточенный в его теле элементаль огня освободился и ушел в свой план бытия, оставив миру людей прощальный пламенный поцелуй. Второй голем, изрядно побитый и покрытый сотнями трещин, из которых вырывался огонь, продолжал медленно ковылять по разоренному стану зуланов, хотя прыть его слабела на глазах. Заложенная в голема магия почти рассеялась, и он вскоре должен был замереть.

Однако самих зуланов оставалось еще превеликое множество, и одноглазые дикари встречали появление мага многоголосым улюлюканьем и яростными воплями. Ровно до тех пор, пока их глаза не разглядели шлем Крона в руке Тобиуса. Он опустился на землю рядом с водной кромкой среди трупов, поящих Якон своей кровью, и безбоязненно направился к зуланам. Волшебник не знал и не мог знать, что дикари не попытаются его убить, но он точно знал, что, если попытаются, у него достанет сил сбежать обратно в Кальп. Остановившись в нескольких десятках шагов от них, он протянул вперед руку с трофеем и громко выкрикнул, стараясь правильно воспроизводить звуки:

— Кхрон похтой!

Расчет оказался верен, хотя зуланы и сомневались какое-то время. Все же их природа взяла верх — та самая природа, которая была общей и для зуланов, и для людей, природа, которая велела им стремиться стать сильнейшими или идти за сильнейшими.

Из толпы людоедов выступил особенно рослый воин, отмеченный множеством татуировок и рисунков на теле. Он приблизился к волшебнику и просто взял железную «корону». Зулан даже не попытался напасть на человека, вместо этого он поднял символ власти над головой и пошел обратно, выкрикивая одно-единственное слово: «Кугарех». Тобиус подумал, что это, скорее всего, было имя нового вождя. Когда Кугарех вернулся к сородичам, потрясая шлемом, он не успел даже опустить его на свою лысую голову — другой зулан разрубил его от правого плеча до левого бока. Новый правитель успел даже схватить символ власти и возвестить воинственное: «Таолак», прежде чем ему в живот вонзилось копье. Правление третьего вождя также продлилось недолго, как и четвертого…

Наблюдая за нехитрыми «дворцовыми переворотами» зуланов с тихим ужасом, Тобиус отступал назад. Он предвидел, что приближенные Крона, его «офицеры» или, возможно, младшие вожди, сцепятся за место павшего предводителя не на жизнь, но даже маг не мог предположить, что все зуланы захотят примерить корону лидерства. Для человека такое явление казалось невозможным, совершенно невероятным — ведь не могут все подданные королевства, от графов до вилланов, вступить в битву за опустевший трон, когда король помирает. Но то, что он видел, опровергало его человеческую логику.

Последние остатки зуланской орды просто стали пожирать сами себя, позабыв о людях напрочь.

Попыхивая трубкой на крыше главной башни, волшебник смотрел на запад и удивлялся: неужели все ривенские феодалы настолько практичные люди? Волтон Галли решил сделать из пепла своих врагов удобрение, а Травеор Альдемарк, даже после того как Тобиус сообщил ему, что циклопы немного да разумны и употреблять их в пищу будет малоприемлемо, придумал, как использовать два чудовищных трупа, застрявшие подле его крепости. Гигантов нельзя было сжечь, как жгли тела зуланов, — ведь в них было столько жиру, что подобное сожжение грозило ужасным пожаром. Но как раз этот жир комендант приказал собирать и закатывать в бочки. Он совершено серьезно намеревался топить им Кальп до скончания веков. В будущем из этого жира намеревались делать свечи, мази, а также смазывать им дверные петли. Ну а все остальное постепенно таяло на западном берегу. Каждую ночь к останкам гигантов припадали полчища хищников и некрофагов, так что вскоре от них могли остаться одни голые кости как вечный памятник отгремевшей баталии.

Все, что осталось от зуланов, когда они наконец-то нашли себе нового вождя, убралось обратно в Дикую землю. Людоеды забрали с собой оставшихся скакунов и увели немногочисленных подобных. Тобиус догадывался, что приспешники зуланов, скорее всего, не доберутся живьем до дому и будут съедены хозяевами по пути. Правда, на это ему было наплевать.

Кальп оправлялся от ран, и вместе с ним оправлялся сир Травеор. Даже при том, что волшебник лично занимался его здоровьем и айонна не отступала от своего возлюбленного человека ни на шаг, его тело восстанавливалось медленно, тяжело. Этот воин заступил за грань тех невзгод, от преодоления которых можно было быстро оправиться, ему грозила смерть тогда, но Тобиус был уверен, что со временем Земляничный Рыцарь полностью восстановится.

Тела погибших защитников тоже жгли. Это было не по обычаю, установленному церковными канонами в стародавние времена, но те каноны устанавливались в сердце Вестеррайха, там, где всюду люди и всюду человеческий закон и Господь-Кузнец внимательно взирает свыше. Здесь же был фронтир, самая окраина доминиона обитания западного человека, и законы фронтира вынуждали приспосабливаться. Людей оказалось негде хоронить — крепость была слишком мала, чтобы иметь свое кладбище, она и так занимала весь крошечный островок, а зарыв покойника в лесу, даже на восточном берегу, можно было лишь накормить падальщиков, которые разрыли бы могилу на следующую же ночь. В грядущие годы лесная нечисть и так грозила расплодиться на объедках войны, поэтому тела своих воинов сир Травеор приказывал сжигать. Не как зуланскую погань, а с почетом, на погребальных кострах, по укладу древних язычников. И никто не смог бы упрекнуть его в этом — ведь в Кальпе уже давно не было своего священника, а маленькая молельня на северном дворе использовалась практичным комендантом как склад, — кощунство, но у фронтира свои законы.

Тобиус выпустил на волю последнего дымного дракона, выбил трубку и некоторое время потратил на то, чтобы засунуть упирающегося Лаухальганду в сумку. Его спутник пригрелся на солнышке и ни в какую не желал возвращаться в уютную, но все же темноту.

После того как ушли зуланы, к непомерному счастью мага, исчезла и астральная аномалия. Дикари убрались восвояси все — и воины, и те проклятые гортанные певцы, неимоверным способом создававшие губительный вакуум в энергетической прослойке бытия. Творить волшебство стало так же просто и вольно, как прежде.

В северном дворе волшебника ожидала добротная повозка, которую он сам же и смастерил за последние дни. Тобиус не торопился, использовал хорошие материалы, которые добротно зачаровал. Свою повозку он оснастил большим сундуком для припасов и большой прочной клеткой. Комендант выделил ему огромного диморисийского битюга, не поскупился.

— Кубиль, открывай, — приказал маг, входя в тюремный подвал.

Вскоре ключ заскрежетал в нужной решетчатой двери, и тюремщик Кубиль поспешил отойти подальше.

— Будешь брыкаться — я опять ударю тебя молнией, и ты вновь обмочишься, — жестко предупредил Тобиус, входя в тесную камеру. — Только выкинь что-нибудь мне тут. Попытаешься укусить — я сам удалю тебе все зубы. Хорош ты будешь с одной рукой и без зубов.

Ненавидящее око Крона зажглось в темноте, и послышался тихий злой рык. Тобиус сам заковал ноги зулана в цепи и вывел его в коридор. Никто, кроме волшебника, не осмеливался приближаться к бывшему вождю, лишь Тобиус, который лечил его раны и предугадывал каждый порыв дикаря, мог оставаться рядом, не рискуя быть убитым.

Выбравшись под утреннее солнце, зулан стал ковылять еще медленнее, его глаз успел отвыкнуть от света, и к повозке он пробрался вслепую, сам залез внутрь и не попытался даже ударить дверь, когда Тобиус навешивал на нее дополнительные чары. Такая покорность родилась после множества болезненных и тяжелых уроков, которые Крон испытал на своей шкуре. Тобиус нисколько не жалел это существо, но и радости не испытывал оттого, что приходилось жечь и бить пленника электричеством, когда тот покушался на жизнь своего врага. За все время их общения зулан не проронил и слова, Тобиус даже стал думать, что тогда на стене ему лишь послышались членораздельные слова из уст Крона.

— Стало быть, волшебником моей крепости ты все-таки не станешь.

— Я давно вам об этом сказал, сир.

— А я привык надеяться и сражаться до последнего.

Комендант приблизился, опираясь на длинную клюку и на айонну, за ними собралось десятка два человек, из тех, кто мог позволить себе на время оставить дела.

— Сир, — Тобиус поклонился, опираясь на посох, — вы оказали мне честь. Миледи…

Она подступила к нему, заставила выпрямиться и внезапно поцеловала в губы под вздохи и приглушенные возгласы наблюдателей. Какой-то импульс, непривычное ощущение прокатилось ото рта по всему телу мага, заставляя короткие волоски на коже становиться дыбом.

— За то, что уберег его, когда я не смогла, — шепнула богиня лесов.

— Я рад, что ты выбралась из-под той скалы.

— Чтобы убить айонну, нужно что-то потяжелее и побольше какого-то жалкого камушка, — рассмеялась она. — Я легко проросла сквозь него.

Волшебник наморщил высокий лоб и нахмурил брови.

— А ведь я… я ведь даже не знаю, как тебя зовут, — сказал он.

— Хм? Зачем тебе мое имя?

— Ну у нас, людей, принято узнавать имена тех, кто нам дорог. Меня зовут Тобиус, сира Травеора ты знаешь, — он слабо улыбнулся, — но я не знаю твоего имени…

— Но ты знаешь меня, — возразила она, — разве это не важнее?

— Ну…

— Ладно уж, глупые странные человеки, вы такие смешные! — Она напыжилась. — Меня зовут… Маргаритка из Долины Цветов!

— Э-э-э?

— Не нравится?

— Нет! Просто… все эльфы, о которых я читал в исторических книгах, имели более вменяемые имена. Фингалаир Икегосс, Калемран Девалиш Ойтхедис… а тут такой срам…

— Еще какой! Неужели поверил? — звонко расхохоталась она. — Мое имя Шайнара, Тобиус Моль.

— Шайнара… «Взбалмошная»? Хотя чему тут удивляться?!

Айонна отступила назад, довольная собой, и к магу подошел Матисс Кордол. Высокий и тощий, небритый и насмешливый, он без устали хвастал все последнее время, что нашпиговал зуланского предводителя стрелами, хотя в крепости можно было найти еще дюжину стрелков, клявшихся в том же самом.

— Мне кажется, что мы с тобой еще свидимся, Тоби, — сказал арбалетчик. — Если свиделись во второй раз, то свидимся и в третий, обязательно!

— Ты надолго здесь задержишься, Матисс?

— Ну… осень близко, а за ней и зима. Хм, думаю, зиму я буду коротать в местечке более теплом и приветливом, чем это. Знаешь, в местечке, где гулящих девок хватает на всех!

— Греховодник, — вздохнул Тобиус и обнял старого приятеля.

Махнув всем на прощанье, волшебник взобрался на повозку и взялся за вожжи.

Он покинул Кальп и отправился на восток, увозя за собой Крона, вождя зуланов, того, по чьей вине началась кровопролитная война, и того, кто должен был ответить перед множеством людей, а не быть убитым на краю мира. Комендант не стал перечить Тобиусу в этом решении — в конце концов, Крон был его, Тобиуса, пленником, и ничьим больше. Сир Травеор удовлетворился, как бы странно это ни звучало, рукой вождя. Он подвесил отсеченную конечность над западными воротами, будто являя это предупреждение всем, кто попытается войти во владения людей, миновав его дозорный пост.

Тобиус преспокойно ехал туда, куда его вела Путеводная Нить. Он заглянул на огонек в Дятлово Гнездо, где явил своего пленника всему семейству Хоссов. Почти всему, если быть точным: сир Рихард и двое из его братьев отбыли к армии, забрав с собой часть семейной гвардии на следующий день после того, как волшебник продолжил свой путь к Кальпу.

Покинув гостеприимный дом Хоссов, Тобиус продолжил путь и вскоре оказался в Дубраме, где предъявил солдатам поверженного врага. К сожалению, ни лорда Галли, ни его приближенных в крепости не было, они находились в длительном военном рейде, зачищая территории герцогства от последних остатков зуланской напасти, а также ведя охоту на расплодившуюся нечисть.

Отказавшись от почетного эскорта, Тобиус отправился дальше. Он останавливался в нескольких городах, всюду предъявляя своего заложника как подтверждение того, что вскоре все закончится, война выиграна. Конечно, многие люди не верили ему — ведь для них зуланы мало чем отличались один от другого, и вдруг да и этот якобы вождь на самом деле был каким-нибудь конюшим среди своего племени, а волшебник просто брешет по-черному, зарабатывая себе славу? На это Тобиус предъявлял грамоту, заверенную печатью и подписью сира Травеора, подтверждавшую, что Тобиусу можно верить. В Каребекланде имя Земляничного Рыцаря знали многие — все же он был тем самым человеком, который первым забил тревогу и разослал гонцов, сообщая о надвигающейся беде. Хотя тогда ему не все поверили, за что и поплатились, многие из выживших простолюдинов помнили, кому обязаны тем, что успели вовремя сняться с насиженных мест и спрятаться за стенами больших городов.

На Зеленой площади в Марьтене, когда волшебник позволил всем желающим увидеть Ужас Запада, двое дюжих парней поднесли к повозке стул, на котором восседал знакомый ветеран. Его старуха носилась вокруг мужа и кудахтала как заведенная, пока сам дед прославлял победителей и махал Тобиусу.

Дни складывались в недели, а Тобиус колесил по дорогам Ривена, направляясь в Ордерзее. По его пятам следовала осень, еще очень теплая и добрая, но нет-нет да и готовая дыхнуть в спину волшебника промозглым ветром. На одной из развилок в области западного Энверигена Тобиус остановил телегу и, немного поколебавшись, выбрал дорогу, ведшую в город Тумнэ, где переправился через Палефат на пароме. Он долго ехал вдоль реки на юг, пока не выбрался к дороге Терна, ведшей из Энверигена в пределы Хайбордана. Нить вела его к «Кладбищенскому двору», хотя сам Тобиус не знал, зачем бы ему наведываться в гости к некроманту, и был терзаем дурными предчувствиями.

Безымянная дорога, отходившая от Терновой, бежала среди дремучего леса, который все равно казался более приветливым и безопасным, чем Дикая земля. Даже самые древние хайборданские дубы не были такими исполинами, как те, что прятали от глаз небо там, на западе. Погода потихоньку портилась, солнечных дней становилось все меньше. Осень вступала в свои права и порой усердно поливала желтеющие деревья дождем, ночью становилось особенно холодно.

Волшебнику хотелось заночевать в тепле постоялого двора, а то небо как-то неблагосклонно пучилось светло-серыми тучами в последнее время. Красный росчерк кометы, медленно ползущей за ними, едва виднелся в дневное время, но она была там. Явная вестница бед никуда не исчезала, будто мало дурного уже произошло в Ривене.

Дозорная башня стала видна задолго до того, как повозка выбралась на перекресток, и чем ближе волшебник подъезжал, тем более заметными становились подозрительные признаки, не вселявшие в сердце добрых надежд. Нижние окна «Кладбищенского двора» были закрыты ставнями, а сами ставни заколочены наглухо.

Спрыгнув с телеги, Тобиус направился ко входной двери и обнаружил, что она опечатана, а к древесине прибиты цепи, поддерживающие тонкую медную пластину с вытравленными на ней ровными буквами. Послание сообщало, что гостиница, собственно, опечатана, что проникать внутрь нее категорически запрещено, а нарушитель сего запрета будет отвечать перед Святым Официумом Инвестигации. Даже несмотря на то что на много лиг вокруг наверняка не нашлось бы ни одного инвестигатора, угроза представлялась очень серьезной. Вдобавок ко всему сама пластина и цепи, на которых она висела, были напитаны церковной святостью, и даже притронувшись к ним, Тобиус рисковал лишиться магических сил на продолжительное время.

Он обошел здание вокруг, как сделал это во время первого своего визита. Стены постоялого двора были защищены молитвами, которые отвращали не только зло, но и саму магию как она есть. Проникнуть внутрь не представлялось возможным, но Тобиус не привык смотреть на мир с высоты куриного насеста, он смотрел широко и далеко, как парящий орел. В основном потому что обладал гибким пытливым умом, но и способность к полету помогала тоже.

Воспарив на Крыльях Орла, волшебник поднялся к самой вершине башни, туда, где у Марэна был кабинет. Поглядев в давно не мытые окна и убедившись, что святая благодать не защищает их, серый магистр выбил несколько стекол и проник внутрь.

Несмотря на осколки, рассыпавшиеся по полу, бывший кабинет не стал казаться более грязным, внутри уже царил беспорядок, смешанный с запустением. Не оставалось сомнений, что кто-то, скорее всего опытные «нюхачи» Инвестигации, облазали помещение вдоль и поперек. Они забрали все, что показалось им подозрительным, а небольшой остаток в виде безобидного хлама сбросили в кучу на полу. Клирики даже вскрыли несколько небольших тайников в стенах.

Тобиус обошел перевернутый разломанный стол, прошелся по кучке сваленных на грязном полу бумаг, покрутил в руках длинное вороново перо, поднятое с пола, и, сунув его в сумку, стал спускаться вниз. Еще на середине лестницы он ощутил неладное — этот настораживающий запах, который царствовал в Дубраме, когда разведывательный отряд прибыл в крепость, запах крови и жира, запах скотобойни. Отведя за спину руку с посохом, которым было бы неудобно орудовать в помещении, Тобиус выставил перед собой жезл и спустился вниз.

В главном обеденном зале гостиницы, прямо за входной дверью стены, пол и даже потолок покрывала почерневшая кровяная корка. В ее разводах на полу виднелись десятки следов, а в двух местах на одной из стен навеки запечатлелись человеческие силуэты. Такие силуэты появлялись, если напротив них кого-то испепелили.

Обыскав все помещения, Тобиус нашел лишь следы опытного и дотошного обыска, разгром и беспорядок, неприглядные останки пищи на кухне и в кладовой, а также огромное множество мертвых мух. Насекомые плодились на гнили, наверное, несколько поколений, но все щели в здании были так хорошо заделаны, что им просто некуда было улететь, и в конце концов мухи просто передохли в заточении от голода. Убедившись, что искать больше нечего, магистр покинул постоялый двор тем же путем, которым проник внутрь. Погода портилась, и надо было устраиваться на ночлег.

Большинство хозяйственных пристроек либо уже развалилось, либо сильно обветшало без ухода, но конюшня все еще стояла. Устроив битюга в деннике, почистив, накормив и напоив его, Тобиус достал из телеги большое полотно и поставил вокруг нее угловатую палатку, использовав клетку как одну из опор.

Крон вел себя тихо. Во время путешествия он несколько раз пытался дотянуться до своего тюремщика, когда думал, что Тобиус потерял бдительность, и всякий раз это заканчивалось очень плачевно для зулана. Врожденный иммунитет к магии позволял существам, подобным ему, не бояться чар, воздействующих на разум или работу организма, но, чтобы противостоять боевой магии, этого не хватало. Было похоже, что могучий вождь сломлен, но его глаз, с ненавистью следивший за волшебником, свидетельствовал об обратном. Сломленные не ждут удобного момента, чтобы воспрянуть. Сломленные вообще больше ничего не ждут.

Поджарив на огне окорок, Тобиус настругал мяса в большую миску и сунул ее в клетку. Зулан не признавал ни хлеба, ни овощей, пил только воду, ел только мясо, но то было сначала. Чем дальше на восток катилась повозка, тем более безразличным становился узник к пище. Он тощал. Волшебник пробовал добавлять в еду разные полезные травки, прибавляющие сил, но, лишь только учуяв посторонние запахи, одноглазый отказывался от пищи совсем.

Закрыв клетку, Тобиус уселся на спальный мешок и стал не спеша жевать свою порцию. Перед его глазами стояли картины, увиденные внутри. Что же сталось с Марэном? Жив ли он еще? Добрались до него священники или кто-то из тех, кого Тобиус отогнал темной дождливой ночью? Стал некромант добычей или смог сбежать? Ничего не было понятно. Кого-то убили в обеденном зале, и скорее всего, жертв насчитывалось больше двух. Был ли среди них Марэн? А если нет, то он ли совершил убийство?

— Непонятно, — пробормотал волшебник, жуя и не чувствуя вкуса мяса.

Крон к своей тарелке не прикоснулся, он сидел, без сил привалившись к решеткам остро выпирающими лопатками, и буравил человека взглядом.

— Чего ты вылупился на меня? — хмуро спросил Тобиус. — Ешь давай, я ничего туда не добавлял. Мало того что умираешь на глазах, так еще и смотришь на меня, будто это я тебя голодом морю. Все кости уже видно.

Зулан не шевелился.

— Ешь давай! — рявкнул Тобиус на гроганском языке. — Ешь, а не то умрешь!

— А что, если я не хочу жить? — спросил Крон.

Маг вздохнул, сохраняя самообладание.

— Придется.

— Да, пожалуй. На самом-то деле я очень хочу жить, но жизнь моя будет короткой, а конец жалким. Люди уморят меня, чтобы потешиться. Посадят на короткую цепь и будут ходить вокруг, там, где я не смогу до них добраться. Не о такой смерти я мечтал…

— У тебя нет права мечтать после того, что ты учинил. Злодеяния должны быть искуплены наказанием. Мы, люди, верим в возмездие, а ты, зулан, стал причиной стольких бед, что искупление твое будет тяжким. И все равно слишком мягким.

Высохший, словно изнуренный жаждой, рот Крона растянулся, показывая злую зубастую улыбку. Хотя зубов-то поубавилось, со временем они начали выпадать. В нескольких местах сухая кожа губ лопнула, и по подбородку потекли тонкие струйки крови.

— Мы тоже верим в это. Возмездие. Оно и привело нас сюда.

— И чего же такого вам сделали люди, что вы пришли в наши земли и начали жрать нас живьем?! — возмутился волшебник.

Зулан глухо засмеялся, отчего его крупная голова задергалась, словно у дряхлого старика.

— Вкусное мясо и славные победы — это только сопутствующие развлечения. Я бы не смог собрать воедино три рода, десятки кланов и провести их через кишащие ужасом леса, если бы жажда мести не подгоняла моих воинов. А всему виной — человек, такой же, как ты.

— Волшебник?

— Да, но нет. Волшебник с желтыми глазами.

Серый магистр вздрогнул, и миска в его руках треснула — так сильно сжались пальцы.

— С желтыми…

— Да. Я хорошо помню его, хотя тогда был еще совсем мелким детенышем. Молодой человек с желтыми глазами, изможденный и тощий. Его нашли в лесу, ободранного, раненого, едва живого. Хм. Мы жили далеко отсюда, очень далеко. Там, где у бескрайних лесов появляется край, там, где беспощадная оранжево-красная степь и воля. Много лет мы не видели настоящих людей и лишь от наших предков знали, как они выглядят. И что у них сладкое мясо. — Крон горестно вздохнул. — Если бы отец убил его сразу же, все могло бы обернуться иначе, но он решил, что лучше будет откормить человека и на время сделать его нашим рабом, а потом преподнести его мясо в дар Поющим. Желтоглазый жил в нашем стане, питался от щедрости моего отца, здоровел. Он научился говорить на нашем языке, начал учить нас своему языку…

— Гроганскому.

— …А потом стал показывать фокусы. Отец передумал его дарить и стал показывать этого ценного раба на зависть всем. С нами он путешествовал по землям предков до тех пор, пока не пришло время идти в каменный стан, который никогда не уходит со своего места, — Грудь Матери.

Город, понял Тобиус. Зуланы кочевники, но у них есть город.

— Когда кланы собираются вместе на Груди Матери, Поющие выступают перед ними и показывают реликвию. Это то, что люди называют словом «книга». Единственная книга моего народа, книга, которую Отец-Небо спустил на тело Матери-Земли и приказал Поющим беречь ее и петь для нее. Мы получили эту святыню много-много лет назад, с тех пор Поющие и стали зваться «Поющими».

Мозг Тобиуса лихорадочно соображал, в нем появлялись образы неуклюжих дряблых зуланов с костяными гребнями и кожистыми горловыми мешками.

— Там, на глазах у отца, я убил своего брата в поединке и стал настоящим мужчиной. Рядом с книгой, на которую Отец-Небо всегда смотрит сверху, я получил вот эти шрамы. Шрамы мужчины. Отец-Небо видел это, как и мой земной отец.

Взгляд Крона, устремленный в прошлое, затуманился, исхудавшее тело будто обмякло, затылок уперся в решетки. Матерчатые стены палатки трепал разыгравшийся снаружи ветер, начался дождь, и на мир спустилась ночь.

— А ночью, когда кланы пировали под открытым небом, ибо все важное должно твориться под ним, книгу украли.

Тобиус нервно сглотнул.

— Я видел тело моего отца на каменных ступенях, ведших в обитель книги, его грудь была прожжена насквозь, а рядом валялся ошейник раба. Желтоглазый еще убил нескольких Поющих, прежде чем забрал святыню и исчез. Совсем. Кланы покинули Грудь Матери и разошлись во все стороны, все искали вора, все жаждали найти и растерзать его, но никто так и не смог этого сделать. Тогда я решил, что отправлюсь на восток, в земли, о которых рассказывал наш вероломный раб, и я буду идти на восток, сокрушая все станы людей, не оставляя за спиной ни одного, где он мог бы притаиться, и что будет смерть, и что будет боль, и что люди будут умирать, пока зуланы не получат обратно того, что было у них украдено! — Крон вынырнул из своих воспоминаний, такой живой и свирепый, каким не был уже давно. — Много лет я собирал сильнейших вождей вокруг себя и долго шел на восток через гибельные леса. Я привел загуков, я привел хыгаров, я привел воинов, и я проиграл…

Тяжелый вздох.

— Мое возмездие не свершится, но люди свершат надо мной свое ложное возмездие.

— Сколько? Сколько лет назад это случилось?

Крон дернул щекой, обновляя только-только переставшие кровоточить трещины на губах. Он показал Тобиусу свою уцелевшую пятерню.

— Восемь раз по столько Отец-Небо распахивал свое око так широко, что наступало лето.

Тобиус быстро посчитал, выходило что-то около сорока лет. Наверняка зуланы жили дольше людей, потому что Крон прожил больше пятидесяти лет, но вел войну, находясь в расцвете силы. Но это было не так важно, потому что совпадали другие нехитрые вычисления.

— Ешь, — севшим голосом приказал волшебник.

Отряд кирасир в сверкающих доспехах поверх ярких мундиров остановил повозку, как только Тобиус въехал в предместья Ордерзее. Офицеры регулярной армии, служившие в полках столичного гарнизона, экипировались по стандартам восточного Вестеррайха, на них было меньше металла, но больше ткани и знаков различия, обязательные пороховые пистоли и длинные тяжелые палаши.

— Чар Тобиус Моль, магистр Академии? — обратился к нему офицер с роскошными усами, отдавая честь.

— Академии Ривена, — поправил волшебник, рассматривая ауры солдат в поисках намека на враждебность. — Может быть много академий, но Академия Ривена лишь одна. Тобиус Моль — это я.

— Почтенный чар, ваше могущество, в Ордерзее о вас уже все знают, вести о маге, везущем по стране короля зуланов, добрались до столицы с месяц назад! Отцы города послали нас встретить и эскортировать вас с почетом! — Офицер слегка наклонился вперед. — Он там, под тканью?

— Да, он в клетке.

— А возможно ли взглянуть на него?

Тобиус задумчиво потер переносицу, глядя на военных. Он вдруг понял, что ни один из этих бравых ребят еще ни разу в жизни не видел живого зулана.

— Он отказывается от пищи и выглядит слабым, так что зрелище не впечатляет. Подождем до тех пор, как я смогу сдать его на руки слугам правосудия.

Офицер с готовностью кивнул и, отдав приказ подчиненным, поехал во главе эскорта, прямой как палка, посаженная на коня, гордый, красивый, нарядный.

В открытые Королевские врата Ордерзее повозка въехала, встречаемая толпами ликующих людей. Ошеломленному волшебнику махали руками, многие горожане выкрикивали что-то. Какой-то мелкий служащий, посланный Магистратом, попросил Тобиуса идти впереди повозки, как подобает герою, а сам повел битюга следом, держа под узды.

Волшебник не стал пытаться объяснять, что геройские почести должно получать героям, а ему нужно передать своего узника на руки стражам королевского правосудия, и не более того. Его бы просто не послушали. Каким-то образом миссия по наискорейшему успокоению послевоенного Ривена и распространению вести о победе вылилась в это странное народное ликование, и люди, обрадованные тем, что беда обошла их стороной, решили вдруг отметить это событие. А еще все хотели увидеть живого зулана.

Маг шагал по широкой улице, жалея, что не может спрятаться от взглядов людей, чествовавших его. Им бы чествовать Травеора Альдемарка и тех, кто защищал королевство там, на западе, но жители столицы просто не знали о них, как и о многих других храбрецах, воевавших в первых рядах.

Городская стража проложила ему путь с окраин столицы до площади Озворнея. С клетки стянули ткань, являя народу его обидчика, истощенного, исхудавшего, но все еще пугающего гиганта. Тобиус открыл клетку, и под его присмотром Крон был закован в цепи, один из кандалов уцепился за его запястье, еще два обхватили щиколотки, и все они были объединены цепью так, чтобы пленник не мог ни широко шагать, ни высоко поднимать руку. Несмотря на слабость, зулан смог встать на ноги, окруженный пикинерами и арбалетчиками. Под крики толпы его повели к центру площади, где был вбит большой железный столб… с короткой цепью.

— Я думал, его посадят в тюрьму и осудят, — сказал Тобиус кирасиру, который восседал на спине красивого боевого коня. — К чему все это?

— Народ желает вершить большое поругание над этой нечистью, чар! — ответил тот, подкручивая ус с таким самодовольным видом, будто сам взял зуланского вождя в плен. — Зачем судить этого нелюдя, он виноват уж тем, что он то, что он есть!

— Он виноват в том, что по его вине умирали люди и разрушались судьбы, а не в том, что он чудовище. Безусловно, он должен быть прилюдно казнен за свои злодеяния, но не замучен насмерть. Он многих погубил, но никого не мучил пытками или унижениями…

— О, чар, со всем почтением, но скажите это тем, чьих жен и детей сожрали одноглазые выродки! — ответил офицер.

— Эти жены и дети остались далеко на западе, в городах, которые сражались… которые…

Вновь поняв, что его никто не станет слушать, волшебник раздраженно умолк и стал смотреть, как мелко шаркают по брусчатке ступни того скелета, который еще совсем недавно был Ужасом Запада. Живучесть зуланов сыграла с Кроном злую шутку: его истощавшее тело упорно продолжало жить, несмотря на желание разума умереть. Люди выкрикивали проклятия пополам с одобрительными возгласами, призывающими посадить эту тварь на цепь поскорее.

— Постойте, — сказал волшебник, прибавляя шаг. — Снимите с него цепи.

Стражники остановились сразу, но со вторым требованием помешкали. На них со стороны смотрели не только рядовые горожане, но и высокопоставленные и уважаемые отцы города, члены совета Магистрата.

— Но, чар…

— Я гарантирую, что он не сбежит! Раскуйте его и отойдите подальше, я должен сказать этому монстру прощальное напутствие, прежде чем уйду! Ну же!

Нерешительные, но сгибающиеся под его давлением стражники расковали зулана и поспешили оказаться подальше от него. Арбалетчики же и мушкетеры выбрали позиции, с которых им удобно будет стрелять по чудовищу, чтобы не задеть волшебника. Многоголосая толпа притихла.

Однорукий, покачивающийся от слабости нелюдь нависал над волшебником, согбенный и неспособный держаться прямо.

— Ты видел палку, желтоглазый? — прохрипел Крон. — Железную палку. Да, ты видел ее.

— Да.

— Я оказался прав. Недаром же я кое-чему учился у вас, узнавал, как устроены мысли в ваших подлых мелких головах. Я был прав, но я не рад оттого. Они могут посадить меня на цепь, но не могут меня удивить. Это достаточно забавно.

— Не могут, — тихо подтвердил Тобиус. Собственный голос показался ему слишком громким, потому что так быстро затихли люди. Они не понимали, что происходит, их о таком не предупреждали. — И видит Господь-Кузнец, ты этого заслуживаешь.

— Тогда ночью, в лесу, когда мой куаттах споткнулся и сломал себе шею, придавив меня к земле, — хрипло продолжил Крон, — а ты пришел и помог мне выбраться, я думал, что мне очень повезло. Ты не стал меня убивать, хотя мог, и я был счастлив, что смогу продолжить свое дело, хотя какая-то часть моего разума понимала, что я уже проиграл.

— Ты втайне собирал остатки своих воинов на восточном берегу после того, как проиграл битву под Тефраском. Ты нарушил клятву и оставил за спиной Кальп.

— У меня было несколько верных соратников, которые не выдали этого святотатства, а татуировки я густо замазал глиной. Да, так и было.

— Я понял это, когда узнал тебя. Сейчас ты, должно быть, жалеешь, что не умер той ночью от волчих зубов или моего посоха.

Крупная лысая голова на тонкой шее утвердительно качнулась.

— Да. Если бы я знал, как все кончится, я бы захотел умереть там.

— Если бы я знал, кто ты такой, тогда, я бы там тебя и убил. Возможно, многие хорошие люди не погибли бы на стенах Кальпа впоследствии, кабы не мое милосердие.

Зулан вымученно хрипло засмеялся.

— Человеческое милосердие… чувство, о котором люди потом жалеют. Зуланы не проявляют милосердия и потом ни о чем не жалеют.

— Тупой дикарь, ты только что сказал, что жалеешь, что не умер раньше.

Вновь хриплый смех.

— В любом случае я могу проявить милосердие еще раз, — продолжил маг.

— Я не стану о нем молить! — собрав остатки гордости, прорычал Крон, выпрямляясь и разводя в стороны костлявые плечи.

— И не надо. Мне не нужны мольбы, я просто прощаю тебя, Крон.

Маг поднял руку и обратил против зулана Испепеление. Поток страшного жара в мгновение ока превратил вождя зуланов в горстку пепла, которую подхватил и унес ввысь налетевший ветерок.

— Что это значит, чар?! — вскричал офицер, пытаясь перекрыть вопли возмутившейся толпы.

— Просто иногда людям надо немного помочь оставаться людьми.

Но никто его не услышал. Стража сдерживала негодующих, отовсюду летели, но не долетали тухлые овощи и оскорбительные слова; раздраженные отцы города спешно удалялись прочь в сопровождении охраны — им тоже могло достаться за сорванное представление, хотя они-то ни в чем не были виноваты. Тобиус же внимательно озирался и размышлял — специально люди приберегают тухлятину до лучших времен, чтобы потом ее в кого-нибудь кинуть, или какие-то сметливые лоточники ходят по толпе и продают испорченную пищу для всех желающих, перед тем как какого-нибудь пьяницу закуют в колодки и можно будет использовать лицо страдальца как мишень?

Маг ударил посохом о землю, и голос его зазвучал подобно грому, достигая ушей всех собравшихся:

— Это был мой пленник! Я сражался с ним, я его поборол, я посадил его в клетку и привез сюда! Я воспользовался своим правом решать его судьбу по старым законам, которые никем не были отменены! Если же кто-то из вас не одобряет меня, пусть выйдет и скажет мне это в лицо!

И они умолкли, потому что он был страшен, потому что ветер трепал его одежды и волосы, лицо его почернело, а из глаз сыпались горящие искры. Никто бы не пожелал попросту быть рядом с магом в приступе дурной крови, а уж стоять прямо пред ним и злить его — и подавно.

— А раз так, то умолкните навек!

Прогремев это, Тобиус без промедления направился прочь.

Он торопился в Пристань Чудес, и люди расступались перед ним, надеясь, что он поскорее уйдет, этот страшный волшебник с горящими желтыми глазами.

На улицах города почти никого не было, но волшебник шел не один. За ним следовали его собратья по Дару, другие волшебники, которые словно поджидали его то тут, то там, а потом просто устремлялись за ним. То казалось весьма странным, но серый магистр не спешил задавать вопросов. Одним из его сопровождающих оказался Хазактофем Дыба, который хромал следом и опирался на короткий посох с летучей мышью. Когда Тобиус перебрался на улицы Пристани Чудес, он обнаружил, что они пестрят мантиями и плащами всех цветов и оттенков. Несколько тысяч магов собрались вновь под стенами Академии, приведенные своими Путеводными Нитями. Когда серый магистр шел среди них, они уступали ему дорогу, словно кому-то значительному, а не просто юнцу, наглостью и удачей вырвавшему посох из рук Джассара.

Тобиус остановился лишь перед вратами Академии, куда его привела Нить, а над ним довлел барьерный купол и бушевали свирепые ветры. Магистр поднял посох и ударил во врата его пяткой.

— Это бесполезно, чар Тобиус, — ворчливо подал голос Кахестивран Дракон, могучий метаморф, прославившийся тем, что научился менять конфигурацию своего тела в подражание самым смертоносным существам Валемара. — Защитники врат усыплены и больше ни на что…