Драконов бастард Крымов Илья

Трехрогий сторож вынырнул из створок и навис над Тобиусом своим массивным телом. На его груди и плечах разверзнутыми ранами виднелись магические знаки, которых там не должно было быть, знаки, поработившие сторожа и заставлявшие его подчиняться тому, кто эти знаки нанес.

— Ты пройдешь, — сторож глубоко вдохнул запах волшебника. — Да, определенно это ты, волшебник Тобиус, ты пройдешь внутрь. Но больше никто!

Он нырнул обратно во врата, и их створки слегка приоткрылись.

— Чар Тобиус, это может быть очень опасно. — На плечо серого магистра легла тяжелая рука Логейна Рыцаря. — Позвольте мне…

— У тебя что, в ушах засохшее дерьмо застряло?! — взревел сторож. — Только волшебник Тобиус!

Из правой створки вырвалась перевитая мышцами рука, схватила Логейна и метнула его над головами других волшебников прямо в стоявший напротив дом. К счастью для Рыцаря, он был в своих знаменитых зачарованных латах, которые приняли основной удар. К нему поспешили целители, среди которых выделялась громадная фигура Гломпа Тролля.

Две створки врат представлялись Тобиусу «челюстями» стального капкана, серый магистр ощущал легчайшие прикосновения угрозы, отчего становились дыбом волосы на его шее. Но если не он, то кто? Никого больше внутрь не пустят, сколь бы абсурдным ни было это обстоятельство, да еще и Нить, которая буквально тянула его вперед…

— Я войду один! — Тобиус сделал решительный шаг, и створки моментально захлопнулись за его спиной, едва не прищемив полы живого плаща.

Некоторое время он просто стоял, не шевелясь, и осматривался, пытаясь заметить неладное, но занятие это плодов не принесло. Территория Академии не изменилась с его прошлого визита. Корпуса, павильоны, лаборатории и башни стояли на своих местах, что было не столь уж само собой разумеющимся явлением, учитывая, что все это место веками пропитывалось изменчивыми магическими потоками, и в принципе без должного присмотра магов в кампусе произойти могло все, что угодно, — от превращения зданий в игрушечные домики до прорыва материи пространства и времени. Но все же волей Господа и удачи обитель волшебников стояла на месте и не шаталась.

Тобиус рассматривал барьерный купол изнутри, и в его голове роились сомнения и надежды. Одна из них разбилась, когда волшебник попытался взлететь. Оторвавшись от земли на полфута, он замер, не в силах подняться выше: чары, наложенные на территорию, ограничивали действие полетных заклинаний. Поняв, что гениально простая идея долететь до барьера и прожечь его Драконьим Дыханием неосуществима, он вынужден был просто отправиться по дорожке пешком.

Добравшись до главной башни, маг пересек площадь, поднялся по ступеням, врата открылись перед ним, пропуская в нижний зал, тихий и непривычно пустой, с усыпленными арками порталов. Как только двери закрылись за ним, волшебник ощутил опустившиеся запретные чары — он больше не мог телепортироваться. Тобиус нервно поежился, ощущая на себе пристальное внимание, но отступать было поздно.

Он напрасно прождал появления атторнака: артефакт-носитель искусственного разума кто-то тоже усыпил. По пути наверх Тобиус посетил несколько десятков помещений, среди которых был старый архив, одна из алхимических лабораторий, мастерская големостроителей, кузница артефактов, один из пустующих вспомогательных инкубаторов для выращивания химер, палата целителя и кабинет одного из наставников. Только после этого он добрался до самой вершины башни, туда, где располагался зал заседаний правящего совета.

На последнем изогнутом пролете лестницы, столь широком, что на нем без труда могли бы разойтись два огра, он увидел их, их всех — всех управителей Академии разом. После блуждания по безлюдным этажам их внезапное появление его немного напугало, а то, что они не двигались, напугало его еще больше. Приблизившись, магистр рассмотрел каждого из десяти архимагов, правивших в этих стенах, но они на него не смотрели. Нечто подобное беспрестанно двигающемуся и меняющему конфигурацию полю либо чехлу из прозрачного приглушающего свет материала, похожего на черную мыльную пленку с золотистыми гранями, окружало тела неподвижных волшебников. Подобно изваяниям, в этих странных темницах они замерли на лестнице, почти добравшись до дверей зала совета. Очень быстро Тобиус понял, что его аналитические способности и чары соответствующей направленности ничего не могут сотворить с чужой магией — она была чем-то за гранью понимания, а времени на всестороннее изучение он не имел. Оставалось лишь преодолеть те ступени, которых не смогли преодолеть архимаги, и пройти сквозь обсидиановые двери.

Помещение, расположенное под самой крышей главной башни, являлось круглым залом, в котором все покрывал драгоценный черный обсидиан с глубоким фиолетовым отсветом. Узоры, прятавшиеся внутри граней вулканического стекла, зачаровывали своим медленным танцем, который был заметен, лишь если присмотреться к темной, как душа грешника, поверхности. Стены зала не имели строго вертикальной конфигурации, они куполообразно сходились к громадной магической люстре в центре под изящным плавным уклоном и изобиловали узкими оконцами. Сквозь их витражи в мрачное помещение прежде проникал свет, окрашивавшийся живыми яркими цветами, но когда Тобиус вошел, единственным источником света для него остались золотисто-желтые кристаллы-освещальники, парившие по периметру стен. Снаружи будто царила ночь, а внутри помещения от холода изо рта шел пар.

Четверо волшебников основали Академию Ривена после того, как пала Гроганская империя, и долгое время количество управителей не менялось, преемники заменяли своих наставников, и управителей оставалось четверо. Но со временем, по тем или иным причинам, совет ширился. Управителей становилось больше — пятеро, затем соответственно шестеро и так далее. Ныне считалось допустимым, чтобы десятеро архимагов сидели в совете. Многие роптали, говоря, что увеличение числа управителей было прямо пропорционально деградации магического искусства, якобы ныне магия и маги более чем в два раза уступали тем, кто закладывал первые камни, и это далеко не предел. Рано или поздно управителей могло стать еще больше. Как бы то ни было, девять из десяти каменных тронов, тяжелых неподъемных кусков черного мрамора, на которых прежде заседали управители, были разбиты, а десятый переставлен в дальнюю от входа часть зала. Переставлен и занят.

Он не поднял глаз от книги, лежавшей на его коленях, когда Тобиус обошел мраморные осколки и остановился, не доходя до трона; его посох парил по правую руку от хозяина, укутанный в мягкое мерцание, время от времени менявшее цвет. Тобиус ждал, а он не замечал юношу, то и дело перелистывая страницы.

— У тебя есть ко мне какие-то вопросы? — спросил Шивариус, не отвлекаясь от чтения?

— Зачем?

— Зачем «что»?

— Зачем и как вы все это сделали? Эта война, этот обман — зачем?

— Хм. — Архимаг выпрямился на троне и окинул юношу внимательным взглядом. — Власть в Ривене я захватил, чтобы сделать свое родное королевство опорной точкой для ведения войны. Я хотел бы, чтобы Ривен оказался подготовлен к тому, что ждет весь Вестеррайх в самом скором времени, но Бейерон, этот старый занудливый дурак, мне мешал. Подавить его разум я не мог, ибо маги не могут повелевать королями. Законы Джассара этого не терпят. Поэтому я стал придворным магом рода Вольферинов, подчинил лорда Валарика своей воле и с его помощью сместил старого короля с трона. Пользуясь одурманенным герцогом как марионеткой, я произвел нужные реформы, вооружил и обучил армию. Я не подозревал, что все мои усилия окажутся растрачены на то, чтобы защититься от орды варваров, так некстати явившейся с запада. Особенно сильно меня печалит то, что эта война действительно стала последствием моих предшествующих действий, ведь я…

— Я знаю. Крон рассказал мне о желтоглазом человеке, и на Оре я тоже слышал о вас. Не совсем понял, что старуха подразумевала под «драконьими ублюдками», но, в общем, если связь серого дара и желтых глаз действительно существует, то до меня это вы были тем серым магом, что путешествовал в поисках Шангруна, не так ли?

— Да. Прежние управители отослали меня на север. Они, как и нынешние, не верили в существование Шангруна по-настоящему, просто хотели избавиться от выскочки. Но я нашел его, Тобиус. Как и ты. Только меня управители отсылали не за Афивианскими свитками, а за книгой Инкванога. Весьма любопытный документ, кстати.

Избавиться от выскочки, подумал Тобиус, и его бросило в жар, а потом в холод. Неужели они хотели и от него избавиться?

— Значит, война?

Шивариус Многогранник легонько кивнул.

— Мне нравится в тебе, Тобиус, то, что ты сразу обращаешься к самому важному. У тебя наверняка много вопросов по поводу твоей ссылки, но ты услышал это страшное слово «война», и ты знаешь, что теперь ничего важнее быть не может. Ты ведь поглядел на войну, верно? Она тебе не понравилась.

— Что вы задумали? — стараясь хранить самообладание, спросил серый магистр.

Шивариус помедлил недолго.

— Если вкратце, то моя заветная мечта, Тобиус, заключается в том, чтобы начать Вторую Эпоху Великих Чаров. Я хочу вернуть обратно времена зенита нашего могущества, вернуть магам знания, которые некогда делали их подобными богам. Джассар дал нам все это, но как только он исчез, мы все похерили. Горько. Горько осознавать такой огромный изъян и такую никчемность нашего рода. Второй шанс, Тобиус, — я намерен дать его магам и магии.

— И для этого нужно развязывать войну?

— Чтобы перекроить Вестеррайх и завладеть им по праву — да. — Шивариус позволил себе слегка улыбнуться. — Ты не называешь меня безумцем и не сомневаешься в серьезности моих намерений, это радует.

— Вы захватили целую страну, создали свой собственный орден магов, ухитрились удержать все в тайне, а за той дверью стоят беспомощные десятеро могущественнейших волшебников по эту сторону Хребта, и я, ваше могущество, очень ясно представляю себе, насколько вы серьезны.

— Если бы это было так, ты бы уже ползал на коленях и умолял тебя не убивать. Однако стоишь ты прямо, а значит, на что-то надеешься.

— Надеюсь понять, о каком таком праве вы сказали. Ведь как вы заметили тогда, в Тефраске, волшебник даже на собственный дом права не имеет, разве же может он владеть землями и разумными существами немагической природы? Не может. Так сказал Джассар: магам — магово, ни править людьми, ни носить корон нам нельзя. А раз Джассар сказал — это закон магии. Закон, который сам следит за своим исполнением и…

— Я от крови дракона, — провозгласил Шивариус, чем сбил Тобиуса с толку, — от крови Грогана. Понимаешь?

— Нет, — честно ответил Тобиус.

— Верю. Я драконов бастард, Тобиус. Да и ты тоже. Пускай это станет молотом Господа-Кузнеца, который с небес рухнул тебе на темечко, но теперь ты знаешь, что мы с тобой от крови дракона. Мы драконовы бастарды, чей род по линии отцов восходит к Императору-дракону Саросу Драконогласому через его далекого потомка Рискана Отца Драконов, а к Рискану нас ведет жиденькая кровная линия от одного из его внуков или правнуков, незаконнорожденных бастардов дома Грогана. Были такие бастарды тысячи лет назад. Но это все история. Главное — что ты и я унаследовали свои глаза, не кошачьи, ибо сие есмь ложь, а истинно драконьи, от крови древнего Грогана, и у нас есть право. Все вокруг — это владения мертвой империи, и я взял на себя нелегкий труд восстановить ее. Как говаривал Сарос Гроган: «Когда вылупляется дракон, яичная скорлупа не может оставаться целой».

— Пожалуй, я поторопился, посчитав вас полностью вменяемым.

На это оскорбление архимаг лишь качнул головой.

— Ты видел драконов, Тобиус. Ты смотрел им в глаза и ушел живым. Поскольку твоя жизнь практически точь-в-точь повторила мою, я уверен, что ты спасся исключительно благодаря тому, что отважно взглянул смерти в глаза. Очи драконов желты, как и наши с тобой, мы одной крови. Но ты не спеши меня опровергать, не спеши со мной соглашаться. С этой мыслью надо переспать, да, переспать, и не одну ночь. Думаю, если ты узнаешь, чья еще кровь намешана в наших с тобой жилах, ты точно откажешься меня слушать, а потому об этом лучше помолчу. Вернувшись к делам более насущным, я поведаю тебе вот о чем: управители Академии — выродки. Вырождающиеся узколобые и трясущиеся за свои титулы деграданты, которые губят последнюю надежду на возрождение прежней славы магического сообщества. В свое время меня, молодого и талантливого, уж извини за нескромную правду, они отправили на Ору, как одного из многих до меня. Найди Шангрун, сказали они мне. На самом деле я должен был умереть там, чтобы не мозолил глаза своей самонадеянной и наглой персоной здесь, в замшелых стенах любящей Академии.

Он улыбнулся, мрачно и зло.

— И я умер. По крайней мере, моя Путеводная Нить оборвалась, и сердце остановилось в определенный момент. Не спрашивай, почему я еще жив, это не имеет значения. Главное, что я жив и что я нашел Шангрун. А там я нашел правду о своем происхождении. Есть документы, есть свидетельства, дневники, все честь по чести, мы — незаконнорожденные побочные дети династии Гроганов. Тех самых, да. Последние представители, изрядно разбавленные, но кто будет на это жаловаться, раз Возмездие Далии уничтожило законных? Никто. Так вот, в Шангруне я нашел новый смысл, обратился к самой яркой звезде нашей истории, к Джассару — и он направил меня, выражаясь фигурально. Посмотри-ка, что я нашел в зуланских степях.

Архимаг закрыл книгу, которая все это время лежала у него на коленях, и позволил ей переплыть по воздуху в руки Тобиуса. То был довольно большой фолиант в твердой каменной обложке цвета слоновой кости, тяжелый, древний. Обложку покрывала искуснейшая резьба, сложные узоры, похожие на муравьиный лабиринт, множество магических знаков, знакомых и не очень, а в центр уместился символ, которого сложно было не узнать — два ромба, маленький внутри большого, так что при наличии фантазии можно было увидеть в этом символе Око Неба, которое зуланы рисовали на своих телах и на телах своих зверей. Артефакт пронизывали потоки магии, складывавшиеся в причудливейшие узоры.

— Открой, в этой книге много интересного, но самое важное для тебя сейчас на форзаце. Давай-давай, открой и попробуй прочитать.

Тобиус повиновался, открыл пожелтевший от времени листок тончайшего пергамента и увидел на нем ровную строчку, начертанную синими, едва различимыми чернилами. Следуя наитию, он прикоснулся к значкам, вливая в них капельку своей магии, и они воссияли, словно преисполненные синим пламенем.

— Джассар… Ансафарус? — Что-то дрогнуло в душе Тобиуса и взорвалось.

— Я помню, каково это было — впервые взять в руки то, что когда-то до меня держал сам Джассар. И не просто держал. Он создал эту книгу, создал материю, из которой она состоит, вписал в нее все, от первого до последнего символа. Это книга Джассара, Тобиус. Я прошел сквозь объятия смерти и великие муки, чтобы добраться до нее, вошел, в Дикую землю с дюжиной верных, опытных, проверенных соратников, друзей, которых любил как братьев и сестер… а кого-то и больше. Но вышел из Дикой земли я один, потеряв их всех в ее злых дебрях. Я принес великую жертву, чтобы добыть эту книгу, но ты получил ее вот так, из моих рук, как благословение свыше. Ты невероятно везуч, мой друг.

Серый магистр никогда не был очень религиозным человеком, он верил в Господа и старался следовать Его заветам, но само то, насколько враждебна была религия к носителям магии, не давало ему проникнуться ею слишком глубоко. Однако, держа в руках тяжелый фолиант, Тобиус впервые познал то, что, возможно, чувствуют истово верующие амлотиане, прикасаясь к святым реликвиям.

— Что это?

— Один из черновиков Джассара, Тобиус. Все маги знают, что Джассар владел Гримуаром Всемагии, сборником всех магических знаний Валемара. Его он забрал с собой, покидая наш мир, но никто не ведает, что, составляя Гримуар Всемагии, Джассар сначала долго работал над черновиками. В вопросах Искусства он был помешан на совершенстве и в законченный экземпляр вносил лишь проверенные заклинания. Его-то он и забрал с собой, но черновики…

— Остались?

Шивариус Многогранник кивнул.

— Он спрятал их, рассовал в укромных уголках по всему миру, у некоторых поставил охрану. В Шангруне я нашел документы, дневники, журналы, доклады, в которых говорилось о поисках черновиков. Первым искать их начал Третий Наследник, но были и другие соискатели. Ты понимаешь, что это значит? Это шанс, оставленный нам Джассаром. Шанс возродить все, вернуть обратно дни нашего расцвета. Маг Магов понимал преступную природу своих учеников, их эгоизм, честолюбие, жажду власти. Он предвидел, что в конце концов они все потеряют. Вторая Война Магов погубила сотни великих волшебников, а потом пришел Сарос Гроган, который ненавидел магию как само явление и предавал драконьему огню бесценные библиотеки, создавал целые ордены охотников на магов, желая уничтожить нас. Он нанес мировым магическим знаниям самый сильный удар. Прошли тысячелетия — и мы выродились в то, чем являемся ныне. Так вот, Тобиус, я намерен повернуть все вспять и создать новую утопию магии для всего Мира Павшего Дракона. У меня есть последователи, у меня есть армия, у меня есть план и мысли о том, где надо искать остальные черновики Джассара. Все, чего мне не хватает, — это ученик. Ни один из волшебников, которые примкнули ко мне, в должной мере не владеет серой магией, и ни одному из них я не смогу передать свой опыт, как мог бы передать другому собрату по серому Дару. Поэтому ты стоишь здесь сейчас.

Книга дышала древностью и могуществом, она не оставляла сомнений, убеждала лучше любых слов, книга, которую создал Джассар Ансафарус, реликвия более ценная, чем все золото Драконьего Хребта, чем все невольники Зелоса, все шелка Илеаса, все вина Аслана, все пряности Ханду и вся слоновая кость Унгикании. Вещь в себе, самодостаточный факт, утверждавший свою важность и значимость самим своим существованием… она была более ценна, чем все анналы Шангруна, вместе взятые. Когда Тобиус прочувствовал эту святотатственную мысль, его сердце на несколько мгновений замерло, и он не сразу понял смысл услышанного.

— Вы предлагаете мне стать вашим учеником?

— Именно это я тебе и предлагаю. Помнишь, я сказал в Тефраске, что не могу посвятить себя помощи всем серым магам? Это правда, всего себя не могу, но я позабочусь о наших братьях. Они — родня, Тобиус. Все серые маги родня друг другу, все от крови дракона, хотя она и жидка в наших жилах, что твоя водица. Но я уж позабочусь о своих родичах. Беда в том, что ни один из ныне живущих серых не достиг и малой доли того, чего достиг ты. Одно время я присматривался также к Октавиану Риденскому, но он разочаровал меня. Твой потенциал выше, а голова не забита глупостями. Встанешь по правую руку от меня, и я открою тебе такие тайны, от которых твое видение мира встанет с ног на голову, но взор прояснится. Сейчас я архимаг, но в будущем я стану архимагистром, первым за тысячи лет, достигшим этого порога силы, и ты пройдешь этой дорогой вслед за мной. Грядет новая эпоха, Тобиус, Эпоха Возрожденного Дракона, и тебе повезло оказаться на переднем крае ее наступления. Ты ведь всегда стремишься быть на острие, не так ли?

Тобиус дернулся, как от увесистого тумака.

— Каков твой ответ?

Волшебник продолжал бережно сжимать в руках черновик Джассара, и душа его пребывала в великом смятении. Слишком большая волна может перевернуть лодку, слишком сильный порыв ветра может швырнуть человека в пропасть, слишком сильные лошади, тянущие приговоренного к четвертованию преступника, могут… и должны разорвать его на части. Тобиус чувствовал себя и тонущим в холодном море, и летящим в бездонную пропасть, и заживо четвертуемым одновременно.

— Один вопрос, ваше могущество, ваш… план подразумевает… погружение Вестеррайха в войну?

— Я желаю перекроить карту этой части мира и создать для себя опору в деле будущих завоеваний. Джассар Ансафарус и Сарос Гроган владели почти всем Валемаром, а я полагаю себя не менее достойным их славы. Как уже было сказано, у меня есть тысячи последователей, и я проделал невероятную работу, дабы достичь заветных целей.

— Великие маги во все времена жались к власть имущим, направляя народы, меняя судьбы государств, нашептывая государям на ухо свои мудрые советы. Сколько жертв вы готовы принести ради возрождения магии в прежней славе?

— Столько, сколько нужно, Тобиус. Когда моя Путеводная Нить оборвалась, я сам выбрал себе дорогу, по которой следую и теперь. Много жертв было принесено, и останавливаться поздно. Я скорблю о них, но ради великой цели…

— Тогда я согласен примкнуть к вам.

— Мудр не по годам!

— Но сначала ответьте мне вот на что: вы, ваше могущество, изволили сказать, что ваши цели оправдывают любые жертвы, но, насколько я уразумел, жертвы эти приносите не вы, а все те, кого вы используете как расходный материал. Люди и нелюди на моих глазах становились смазкой для вашего механизма войны. Их кровь именно на ваших руках, как ни погляди, а вы намерены пролить ее еще больше. Что ж, я просто хочу увериться, что вы действительно понимаете масштаб этого жертвоприношения. Вы действительно знаете, кому и чем пришлось поплатиться ради ваших амбиций?

Ответом Тобиусу стало молчание, которое тем не менее красноречиво объявляло ему смертный приговор.

— Я так и думал. Вам плевать на них. Вы и называетесь потомком Сароса Грогана, и грезите славой Джассара Ансафаруса, тем самым превознося себя не только над простыми людьми, но и над всеми остальными волшебниками, в то время как и Маг Магов, и Император-дракон жили свои жизни, чтобы защищать именно их, простых смертных! Вы считаете себя избранным человеком, не признающим ни законов морали, ни мук совести во имя великой цели. У смрадов и топлецов тоже нет ни стыда, ни совести, так, может, я лучше пойду в ученики к одному из них? Весь их род не погубил и не погубит столько жизней, сколько намерены принести в жертву вы. — Кипящая и удушающая ярость клокотала в горле, пока Тобиус выплевывал эти слова в лицо архимагу. Он не мог остановиться, руки его, крепко сжимавшие великую реликвию, потряхивало от напряжения, а сердце колотилось в груди, словно пытаясь покинуть обреченный «корабль». — Я лучше позволю отрубить себе правую руку, чем протяну ее человеку, лишенному совести и сострадания!

— Я разочарован в тебе, Тобиус, — процедил архимаг.

— О, а я-то как разочарован в вас, ваше могущество!

— Ты избрал дорогу, по которой в свое время прошел лорд Гогенфельд.

— При чем здесь Гогенфельд?

— Гогенфельд служил мне уже задолго до того, как ты поступил на службу к изгнаннику Бейерону. Бесполезный человечек, в последнее время он часто подводил меня, как и тогда, в Тефраске. Он верил, что я действительно посажу на трон Каребекланда такое ничтожество. Кретин. В итоге мое терпение лопнуло, и я приказал своему слуге прикончить этого червя и выполнить работу, которой тот не осилил. Получилось грязно, но лучше, чем никак.

Перед глазами юного волшебника предстала развороченная грудь и дыра на месте сердца. Кто мог сделать такое? Кто мог вырвать из человека сердце? Разве что тот, у кого есть длинные стальные пальцы, или тот, кто умеет управлять стальными кинжалами, заставляя их летать, к примеру.

— Вы приказали его убить. Их всех — герцога, чара Лендо.

— И его, и многих других. Эта ищейка слишком хорошо знала свое дело и могла поднять тревогу раньше времени.

— И маг в стальных одеждах служит вам.

— И он, и опять же многие другие. Ты вообще часто встречался с моими подопечными, Тобиус, и до возвращения в Ордерзее, и после.

Магистра передернуло, на его лице проступило отвращение, а во рту разлился вкус горечи.

— Вот, значит, какую мразь вы собираете и плодите вокруг себя? Колдуны, некроманты, безумствующие вивисекторы, подлые и властолюбивые людишки. Никогда я не примкну к такому сборищу богомерзких тварей!

— Обидно. Что ж, тогда не будем тянуть с самым неприятным.

Шивариус шевельнул пальцем, по Тобиусу ударило сразу пятнадцать Ледяных Копий, и не успей он исчезнуть за миг до того — наверняка погиб бы. Многогранник слегка удивленно приподнял бровь и, присмотревшись, заметил на полу мягко светящийся знак, нарисованный, видимо, пяткой посоха.

Тобиус очутился в преподавательском кабинете, сошел с транспортационного знака и трясущимися руками вынул из сумки заспанного Лаухальганду.

— Глотай! Давай же, мне нужно спрятать ее! Глотай!

Недовольный спутник растянул пасть и так клацнул зубами, проглатывая черновик Джассара, что чуть не откусил магу пальцы.

— Умница…

— Тобиус, ты же не думаешь, что можешь вот так просто меня обокрасть и сбежать?

Ужас воткнул магистру в сердце ледяной кинжал, но почти сразу он понял, что Шивариуса рядом нет. Предатель пользовался внутренней оповестительной сетью, его голос звучал практически в каждом помещении так, словно он там находился.

— Я полностью контролирую Академию, ты не покинешь кампус без моего дозволения. Если на то пошло, я даже сейчас чувствую мерцание твоей ауры и знаю, где ты. Должен признать, что в изяществе тебе не откажешь, Восемь Шагов Икарона — это очень находчиво. Вижу, ты также не поленился порыться в архивах Шангруна.

Так и было, одно из старинных транспортационных заклинаний, легкое и изящное, восемь точек, равноудаленных от общего центра, описывающих радиус окружности. Наступив на одну из них, можно было по желанию переместиться на любую из оставшихся семи. Самым трудным оказалось вычислить нужные помещения, определить центр, на котором держалась система заклинания, и создать последнюю точку там, наверху, чтобы замкнуть цепь потока гурханы.

— Поскольку выбраться из Академии можно, лишь поборов меня, я не стану покидать зал совета: не по чину мне за магистром гоняться. А чтобы ты не решил, что можешь прятаться вечно, за тобой уже выслано несколько моих слуг. Я жду тебя, Тобиус, и будь так любезен, принеси обратно мою книгу. Я многое пережил, чтобы добыть ее, и все демоны Пекла не смогут вырвать ее из моих мертвых рук, раз на то пошло.

— Сказал тот, кто сам мне ее и отдал, — пробормотал Тобиус, осторожно выглядывая из кабинета.

Он понимал, что одной только силой с Шивариусом не справится, даже осушив свой последний фиал с эликсиром. Архимагами становятся лишь самые искусные и многоопытные волшебники, а Многогранник явно получил этот ранг раньше, чем ему исполнилось семьдесят лет, что говорило об огромных способностях. Нужно было потянуть время, придумать план. Просто носясь из помещения в помещение, он не спасется, рано или поздно его поймают прислужники архимага, либо их хозяин решит снизойти до того, что поднимет свою задницу и сам выйдет на охоту. Вот это будет совсем плохо, потому что бросаться архимагам в лицо дерзкими оскорблениями Тобиус, как оказалось, уже умел, а вот выходить один на один против них он еще не пробовал.

Кампус Академии был огромен, тысячи помещений разных размеров, приспособленных для разных нужд и связанных лабиринтами тайных и явных переходов, галерей, анфилад. Чужак сразу бы заблудился в этих стенах и, скорее всего, скоро бы погиб, так как Академия Ривена, подобно любому другому строению, стоящему на месте силы и пропитанному магическими потоками, тысячекратно спутанными и перепутанными из-за постоянной магической практики, происходящей внутри, изобиловала аномалиями, пространствоворотами и проходами в отдаленные измерения. Неофиты Академии в первые годы вообще не перемещались по кампусу без сопровождения наставников, и лишь со временем они изучали и запоминали все опасности, которые таила их обитель, наизусть. Самые глупые и забывчивые рано или поздно просто исчезали… магия не любила дураков, и Академия поглощала их.

Тобиусу тоже был знаком каждый коридор, каждая лестница, каждая колонна, фреска, картина, каждое окно. В этих стенах он почти безвылазно прожил пятнадцать лет и знал о них все.

С самого начала он применил заклинание Равноправные Братья, создав еще четыре своих копии, которые направились в разные стороны. Шивариус мог следить за его аурой, где бы он ни находился, — так пусть же следит сразу за пятью неотличимыми аурами, быть может, это подарит магистру время.

Он передвигался осторожно и быстро, прятался, прощупывал путь чарами удаленного слежения, не раз давал деру, когда казалось, что кто-то наступает на пятки, и особенно когда крепчал запах серы в воздухе. Джассар выпустил на охоту своих слуг, и это было опасно, ведь даже Тобиус имел немало магических прислужников, — кого же мог держать в подчинении настоящий архимаг? Явно не всякую мелочовку вроде дуи[89] или травяных собачек.

Первым, с кем Тобиус столкнулся, стал паскантеш, крупный дух-страж, зависший в воздухе, перекрывая узкий коридорчик. Он всеми шестью глазами разглядывал один из старинных портретов. Волшебник хотел было нырнуть обратно в коридор, из которого появился, но дух его заметил. Тобиус ударил по нему сразу двумя Светящимися Паутинками, но для паскантеша такие слабые спиритуалистические чары были как парзуху мышка на обед. Он разорвал их и размахнулся, чтобы расплющить волшебника своим огромным кулаком, Тобиус успел бросить на пол Серую Стену, образовавшую круг, и кувырнулся через спину, выкатываясь из него. Удар же паскантеша врезался в заклинание. Серая Стена свободно пропускала через себя материю, но была непроницаема для духов.

Волшебник бросился прочь, надеясь, что паскантеш вырвется не сразу. Он точно помнил, что если добежать до перекрестка алых колонн, свернуть направо, затем дважды налево и до конца по коридору, отделанному синей плиткой, то окажешься в тупике, где висит ростовое зеркало в нарядной раме. Если прыгнуть внутрь, то тут же выпрыгнешь на два этажа ниже из такого же зеркала, затем несколько поворотов — и вот она дверь с соответствующей мерцающей табличкой: аудитория спиритуалистических искусств.

Он добрался до нее бегом, заскочил внутрь, запер дверь, будто от этого был толк, и бросился к дальней стене.

Волшебников в Академии учили рисовать и чертить до тех пор, пока они не постигали этих искусств в совершенстве, но на занятиях по другим предметам, где также нужны были чертежи, имелись заготовки, приберегающие уйму времени для учебного процесса. Волшебник распахнул большой шкаф с деревянными, каменными, металлическими дощечками-фрагментами разных форм и с разными частями чертежей: пентаграмм, септаграмм, октограмм, кругов, квадратов, треугольников, испещренных сотнями различных знаков. С помощью телекинеза он впопыхах успел собрать целых три чертежа, когда стена с треском и грохотом разлетелась в пыль и могучий дух вплыл в аудиторию.

У паскантеша были длинные мускулистые ручищи, но не было головы: и глаза, и широкая пасть располагались в верхней части торса, над грудью, там же росли кривые рога, ноги были непропорционально маленькими, но ими дух и не пользовался, предпочитая летать. На его теле и небольших элементах одежды вроде наручей пылали ветвистые магические узоры.

Тобиус вышвырнул все три чертежа вперед, пустил по ним энергию и заключил духа в треугольную ловушку. Доски со светящимися линиями завращались вокруг паскантеша, скрепляемые лишь изредка пробегающими между ними разрядами магической силы. Тобиус читал заклинание изгнания, острым набалдашником посоха рисуя прямо в воздухе многосложный чертеж с септаграммой в основе. Паскантеш молотил кулаками по преграде, которая его остановила; Серую Стену он разорвал довольно быстро, но вторая уловка действительно доставила ему хлопот. Вращающиеся чертежи сжимались, пока Тобиус читал заклинание, и серому магистру оставалось лишь немного «дожать», чтобы забросить паскантеша куда-нибудь в район Аримеадского архипелага, когда дух все-таки расколол одну из наборных деревянных пластинок и освободился.

Магическая система не могла существовать с количеством опорных координат меньше трех. Следующий удар вышиб из Тобиуса дух, он отлетел в открытое нутро шкафа, снес своей спиной все полки, с которых посыпались дощечки и стеклянные сосуды с запертыми внутри мелкими духами. Было очень больно, и перед глазами мага мелькали красные пятна, но, когда паскантеш набросился на него, Тобиус вскинул руку и отшвырнул духа-стража струей мороза. Из его серебряного перстня выбрался дух бурана. Его высокая тощая фигура состояла сплошь из угловатых кусков льда, облаченных в белые кружева инея, от нее валил мороз, слышался скрежет и тихий скрип льда.

Два духа сцепились в рукопашной. Дух бурана казался тощим и слабым рядом с широченным и мускулистым паскантешем, но для существа нематериального плана внешность значила очень мало, и повелитель такого опасного явления, как буран, показывал себя достойно. Его астральное тело сыпалось ледяными осколками под ударами кулаков, но немедленно восстанавливалось, а сам он кромсал паскантеша пальцами, длинными и острыми, как сосульки, оставляя на противнике обледенелые незаживающие раны. Поединок становился все ожесточеннее, в его пылу духи проломили еще одну стену и переломали все вокруг себя, обмениваясь ударами, а Тобиус чувствовал, как его плоть обжигает сильнейший мороз.

Когда заключил в артефакт духа бурана, он наложил на него сильные сдерживающие чары, иначе бы тот вырвался из повиновения слишком слабого и неопытного волшебника при первом же случае. Но, сцепившись с паскантешем, дух разошелся не на шутку, он рвал нити, подавлявшие его природную мощь и привязывавшие его к перстню, артефакт-темница становился все холоднее и холоднее. Тобиус с криком сорвал его с пальца и отшвырнул в сторону, в тот же миг дух бурана нанес последний удар и уничтожил паскантеша. Дух-страж растаял облачком сизого дымка, а серебряный перстень с украшением в виде раскинувшей крылья полярной совы превратился в крошечную кучку снега.

Дух бурана развернулся и побрел к Тобиусу, покрывая инеем обломки, усыпавшие место состоявшегося поединка. Пронизывающий до костей мороз валил от его ледяного тела, в голубых льдинках глаз появилось осмысленное выражение — к нему вернулся разум. Острые пальцы-сосульки потянулись к груди мага, чтобы навек заморозить его сердце.

— Если бы не я, ты бы, возможно, до сих пор торчал там и таращился на цветок папоротника!

— Ты поработил меня, — скрипнул освободившийся узник.

— Тебя поработил цветок, а благодаря мне ты оказался здесь и свободен, и…

— Не считай меня дураком, волшебник. Ты бы держал меня в рабстве до конца своих дней, а потом моим хозяином стал бы кто-то другой. Почему я не должен поглотить твое тепло прямо сейчас?

— Ты и сейчас стоял бы у цветка! Ты был бы там! Никакой свободы! Цветок папоротника цветет, пока его не сорвут! Он не увядает и не умирает на морозе! Ты бы и сейчас торчал там, таращась на него!

Рот-трещина духа бурана с треском исказился в подобии улыбки, внутри сверкали ледяные шипы.

— Что ж, возможно. Сейчас я тебя не убью, но помни, волшебник: зима близко! И если буран настигнет тебя в дороге, до весны из снега ты не вытаешь.

Дух обратился веретеном ледяного ветра и острых, как бритвенные лезвия, снежинок. Он вырвался наружу через пробел во внешней стене башни и вскоре уже бился об энергетический барьер, безуспешно пытаясь вырваться с кампуса Академии.

Покинув аудиторию, Тобиус поскорее нашел себе укромное место, чтобы заживить руку. Обморожение было серьезным, некроз тканей налицо, но маг быстро свел мертвечину и нарастил на пальце слой новой плоти и розовой кожи. Вдруг острая боль молниеносно кольнула сердце и отступила. Вместе с тем Тобиус ощутил себя сильнее — один из его двойников только что погиб, и заложенная в нем сила поровну распределилась между оставшимися копиями и оригиналом. Если бы страх не глодал душу, серый магистр подумал бы смело, что теперь счет равный, но вместо этого он подумал, что если вот так умрет он сам, то умрут и все остальные.

Казавшиеся в прежние времена светлыми и надежными коридоры стали опасными и мрачными. Он ожидал нападения в любой момент, зная, что за ним охотятся. То и дело в отдалении слышался цокот копыт по мрамору, паркету или плитке и ласковый голос, звавший «душеньку». Это выводило волшебника из душевного равновесия еще больше, хотя, казалось бы, куда уж больше… Внезапно он почувствовал себя Кагерантом Копыто, старым и очень сильным демонологом Академии, который всю жизнь обходился с демонами Пекла как с рабами, но с возрастом в нем развилась паранойя. Теперь старый демонолог часто слышал цокот копыт у себя за спиной, ему казалось, что демоны подкрадываются к нему и хотят утащить в Пекло, чтобы отомстить за все унижения, которым он их подвергал.

Двигаться стало сложнее, Шивариус то увеличивал, то уменьшал яркость освещения, контролируя поток магической силы внутри освещальников. Тобиус боялся выдать себя, сотворив светящегося мотылька, но и применить Енотовые Глаза он тоже не мог — при резком увеличении яркости, которые периодически случались, под этими чарами он рисковал повредить себе сетчатку.

— Куда же ты, душенька? — донеслось позади.

Голос звучал не слишком близко, но волосы на загривке у мага зашевелились. Копыта застучали ближе, запах серы усилился.

— Ты здесь, душенька? Нет, здесь тебя нет, но я знаю, ты уже близко, душенька, я иду!

Цокот копыт звучал все ближе, а тухлая серная вонь жгла носоглотку. Тобиус рванул вверх по лестнице и петляющим зайцем добежал до зала призывов.

Волшебники Академии редко проводили ритуалы призыва или изгнания крупных сущностей из соседних планов бытия, но на случай, если что-то подобное понадобится, на кампусе насчитывалось несколько обширных и специально оборудованных залов.

Заперев дверь, активировав вплетенные в нее чары, Тобиус бросился к центру помещения и ударил посохом об пол. Из него плавно поднялся небольшой алтарь, на который волшебник быстро нанес схему рисунка призыва. Затем он замкнул энергетический контур при помощи медного переключателя, чтобы энергия для ритуала поступала из внутренних резервов Академии, и изъял из алтаря крупный изумруд, прежде чем тот провалился обратно в пол. В дверь начали бить.

— Я знаю, что ты там, душенька, открой! Открой, я ведь все равно до тебя доберусь! Душенька!

Новые удары посыпались на дверь. Тобиус отгородился от лишних звуков особым куполом и стал начитывать нужное заклинание, поднеся драгоценный камень ко рту. В это время на полу уже начали высвечиваться линии, продуцируемые с алтаря. Они загорались ярче по мере того, как в них поступала магическая сила.

Тобиус не слышал, но видел, как мнется зачарованный сплав, из которого была отлита дверь, — увы, в этом помещении все заклинания были направлены на то, чтобы не выпускать возможную опасную сущность наружу, а не наоборот, так что, приложив нечеловеческие усилия, внутрь все-таки можно было прорваться. Тот, кто пришел за Тобиусом, явно не был человеком — промеж искореженных створок на него взглянул горящий красный глаз, потом внутрь пролезла уродливая темно-серая рука с длинными когтистыми пальцами.

Закончив начитывать заклинание, Тобиус развеял звуконепроницаемый купол и отпустил самоцвет, который взлетел под потолок, и сразу же в зале зазвучал голос Тобиуса. Заклинание призыва стремительно очерчивалось, но двери уже сорвались с петель.

— А вот и я, душенька! — раздался елейный голос.

В зал хлынул поток черного дыма, стелющегося по полу и ужасно воняющего серными испарениями. По дыму, как по ковру, вошел, цокая огромными раздвоенными копытами, ахог. Угольки его глаз мерцали в темноте черепа, длинный хвост, оканчивавшийся метелкой, свистящим кнутом метался за спиной, а из лохматой седой бороды Тобиусу улыбалась мерзкая пасть, полная гнилых зубов. Склонив рогатую башку набок, демон потер ладони с видом наичестнейшего содержателя ломбарда, которому на прилавок положили бесценную вещь, нуждающуюся в оценке.

— Вот ты где, душенька! А я весь обыскался! — Ахог неспешно поцокал к Тобиусу.

— А я здесь, — ответил Тобиус, вынимая из поясного кольца жезл, — жду тебя, мразь свинорылая.

— Ну-ну, душенька, зачем так грубо? Я буду откусывать от тебя по кусочку и с удовольствием съедать, пока не обгрызу все вокруг твоей душеньки, а потом я эту душеньку заберу вниз, в самое Пекло!

— Попробуй, тварь, уж я-то тебе рога поотшибаю…

— Храбришься, душенька? Слыхал я, что повадился ты демонов убивать во все стороны, — так вот я тебе не тупой анатар, чтобы меня запросто прихлопнуть, так что пожую я твоих потрошков, ох пожую!

Серому магистру нужно было время, чтобы призыв завершился, поэтому он сцепился с низшим воплощением лжи в поединке. Особых надежд на победу Тобиус не питал: без знания демонологических заклинаний бодание с демонами еще ни для кого хорошо не заканчивалось. Даже то, что ахоги стояли в иерархии Пекла на одной ступени с анатарами, ничего не значило — воплощения лжи имели совсем иную природу, они владели магией и были по-демонически хитры. Истощить ахога магическими ударами не представлялось возможным — в лучшем случае, попав под них, он бы замедлился, но даже эту задумку исполнить в достаточной мере не удавалось. Демон носился по залу и бегал по стенам, как безумная мокрица, выдыхал пламя из пасти, а то и вовсе бросался в лобовую атаку, пытаясь нанизать мага на свои рога. Тобиус метал боевые заклинания, пытался пронзить тварь Векторной Гидрой, прибить Каменными Кулаками или хотя бы добраться Перламутровым Шилом. Он создавал иллюзии в виде себя самого, пытаясь запутать демона или заставить его вступить в магическую ловушку, но хитрый ахог лишь потешался над этими потугами и безошибочно набрасывался на настоящего мага — для такой твари главным ориентиром была душа, а иллюзией души иллюзорного двойника не наделить.

Наконец-то свершилось: посреди зала возник железный сундук размером с карету, украшенный сверкающими медными узорами на стенках и крышке. Если присмотреться, можно было разглядеть, что узоры те состояли из сотен лиц и морд, искаженных ужасающими муками. Тобиус подскочил к сундуку, убирая жезл в поясное кольцо, и прикоснулся к нему ладонью.

Ахог спрыгнул со стены, ударив копытами об пол, и елейно заговорил, выдыхая огненные язычки:

— Что это ты удумал, душенька? Что за милая коробочка?

— Это сундук. Но называется он Ларцом Па-Ку и является одним из Сокровищ Исхелема.[90] Когда я понял, что за мной гонится демон, я решил, что в этом артефакте кроется мое спасение.

— Вот как, душенька? — Не переставая мерзко улыбаться и потирать длинными ладонями, ахог сделал шаг назад. Он остро почувствовал неладное. — Ну тогда я пойду, душенька, до скорой встречи!

Демон дернулся… и ничего не произошло.

— Что это значит, душенька?! — немедленно взъярился он. — Что это значит?!

— Призыв и изгнание в этом помещении происходит исключительно по определенным каналам, контролируемым волшебником. Демоны, духи или еще что-то того же плана не должны иметь возможности самовольно телепортироваться или иным способом сбежать отсюда, так что обратно в Пекло ты не удерешь.

— Тогда я просто убегу, душенька! — заорал ахог и бросился к выходу.

В тот же миг массивная крышка сундука распахнулась, и оттуда десятками металлических языков выметнулись цепи. Словно живые щупальца, они стремительно настигли ахога и, укутав его в металлический кокон, стали тянуть к сундуку. Демон ревел и визжал, отчаянно сопротивляясь, скрежетал когтями единственной свободной руки по полу, но Ларец Па-Ку продолжал подтягивать его к себе, словно очень медлительный хамелеон, поймавший языком жирную упирающуюся муху.

— Нет! Нет, душенька! Пощады! Пощады! Нет, душенька!

Втягивание замедлилось по воле Тобиуса, который управлял призванным артефактом, но цепи продолжали крепко держать ахога.

— Хорошо, раз уж ты так просишь, я пощажу тебя на этот раз, демон.

— Спасибо! Спасибо, душенька! Я тебе еще пригожу…

— Хм, похоже, я только что обманул демона лжи, — мрачно произнес Тобиус, прежде чем цепи резко втянули визжащего ахога в сундук.

Крышка закрылась с громовым хлопком, отдавшимся эхом в коридорах башни, затем приподнялась, выпуская громкую отрыжку, и закрылась уже окончательно. Среди страдающих ликов, украшавших сундук, появилась медная морда ахога, искаженная в последнем вопле.

Великий маг Исхелем, создавая свои творения, заложил в каждое по одной простой функции — например, Ларец Па-Ку создавался для того же, для чего и любой другой ларец, сундук или шкатулка, — чтобы сохранять вещи, попадающие внутрь. Вещи, а точнее, чудовища, демоны и волшебники, попадавшие в Ларец Па-Ку, больше не выбирались обратно. Исполнив свою функцию, артефакт вернулся в Сокровищницу.

— Очень полезный сундучок оказался, — пробормотал волшебник, осторожно выглядывая из зала призыва.

Мимик на плечах Тобиуса недовольно заворчал.

— Ну что ты, дружок, ты тоже был отличным сундуком, когда я тебя нашел, — людей пытался жрать… Но мне гораздо удобнее носить тебя на плечах. Согласись, волшебник, путешествующий в компании ходячего сундука, выглядел бы несуразно.

Перебегая с этажа на этаж, маг часто прятался в укромных закутках, которых были десятки в разных частях главной башни. Один раз, почувствовав чье-то приближение, Тобиус нырнул в потайную нишу, незаметную из коридора, во второй раз он успел добежать до каменной горгульи, которая сидела напротив одной из алхимических лабораторий, нарисовал у нее на лбу магический знак и, когда ее каменная грудь разверзлась, нырнул в полое тело. Изнутри сквозь отверстия в глазах он наблюдал, как мимо проплывает синекожий гьенджойлин,[91] магическое существо с головой и торсом человека и облаком светящегося дыма вместо ног. Гьенджойлин нес в руке красные ножны с длинным изогнутым клинком, а лицо его скрывала коническая бамбуковая шляпа.

Эти существа всегда сильно зависели от своих имен и тщательно прятали их, ибо тот, кто узнавал заветное имя, получал власть над ними. Попав же в рабство, им опять приходилось скрывать свои лица по воле хозяев, чтобы никто другой не мог их украсть. Ирония же судьбы заключалась в том, что имена гьенджойлинов были написаны на их лбах.

Когда чувство опасности отступило и маг выбрался из своего укрытия, его сердце кольнуло во второй раз — еще один его двойник погиб. Следующим мог стать и исходный Тобиус, а потому следовало поскорее прекратить эту нелепую партизанскую войну без надежды на победу и позвать на помощь.

Тобиус сосредоточился и попытался протянуть нить своих мыслей к кому-нибудь из волшебников, столпившихся вокруг Академии, но потерпел неудачу. Он никогда не был способным телепатом, лучшее, что у него получалось в области сапиентомантии, — это предчувствовать недобрые помыслы относительно своей персоны за миг до того, как кулак трактирного выпивохи добирался до его челюсти. После третьей попытки надежда на то, что удастся докричаться через барьер своими силами, окончательно угасла. Но он не опускал руки: ведь внутри башни находился ипспирох, артефакт, который был связан со всеми медальонами всех волшебников, когда-либо оканчивавших обучение в Академии Ривена. У Тобиуса и самого имелся такой медальон, и с его помощью он некогда мог связаться с волшебником, дежурившим под ипспирохом в любое время дня и ночи. Этот древний раритетный артефакт считался бесценным сокровищем, оставшимся от прошлых эпох, но, несмотря на свою древность, он продолжал безукоризненно работать.

Тобиус стал спускаться к этажам, где располагалось большинство артефакторских кузниц и аудиторий кафедры артефактологии. Поскольку ипспирох нуждался в регулярном и умелом уходе, его установили поближе к тем магам, которые умели заботиться об артефактах. Волшебник добрался до этой обители предметного волшебства без приключений, хотя и не теряя бдительности.

Он крался по высоким переходам мимо мерцающих металлических дверей, покрытых сложными рисунками, в залы обеспечения работы ипспироха. Именно оттуда рассылалось заклинание Зов Академии в случае серьезной угрозы.

Немного отсидевшись в мастерской по созданию техноголемов, он выскользнул в коридор и тихо прокрался мимо оборудования, гудящего от потоков магии. Ипспирох стоял в помещении, выложенном желтоватыми каменными плитами, с высоким потолком. Основой артефакта являлось металлическое кольцо диаметром около семнадцати футов, из которого росло четыре дуги, соединяющиеся на высоте примерно пятидесяти футов и сливающиеся в длинную тонкую иглу. Вся конструкция была выполнена из сплава золота с серебром, сверкала платиновыми вставками и мягко светилась. Внутри кольца-основы стоял стол и большое кресло для дежурного мага.

Об опасности предупредил резкий порыв ветра, которого неоткуда было ожидать в помещении, лишенном окон или второго выхода. Тобиус отскочил назад как раз вовремя, чтобы не попасть под удар молнии. Прямо под потолком на огромных ярких крыльях парила гигантская бабочка, овеянная ореолом радужного свечения. Это прекрасное существо стало бы уместным гостем в невинных детских снах, если бы с его восхитительных крыл не сыпались огненные шары, молнии и убийственные ледяные стрелы, от которых волшебнику приходилось уходить безумными зигзагами.

Он блокировал часть атак, старательно отвечал, атаковал, маневрировал, защищался, вновь атаковал, но бабочка летала быстро, била точно и кучно и не знала усталости. То была Бамбалеска, одна из зверей Понгемониуса, призванная в Валемар Шивариусом Многогранником. Напитавшись магией своего хозяина, как нектаром, она устроила засаду возле ипспироха и терпеливо дожидалась, когда глупый молодой волшебник сунется к артефакту. Сражаться с Бамбалеской было все равно что сражаться с опытным боевым магом, у которого преимущество в воздухе, оттого Тобиус и не взлетал сам: в стихии своего врага он лишь стал бы лучшей мишенью. К тому же маг не знал, действуют ли ограничивающие полет чары внутри башни.

Обдав бабочку-убийцу короткой очередью заклинаний, Тобиус нырнул обратно в мастерскую и запер дверь на несложные чары, вплетя в них Щит Кудулы. Следовало поскорее придумать, что делать, пока усиленные заклинаниями створки еще выдерживали удары сгустков боевой магии.

В мастерской по сборке техноголемов любой механик или кузнец смог бы почувствовать себя в родной стихии — в ней имелись и горны, и наковальни, и сборочные столы. Вдоль стен стояло четыре техноголема разной степени разобранности.

По сути, эти магические машины являлись композитными големами, то есть состояли из множества материалов, как и те марионетки, которые делал для себя Тобиус, или как ходящие печи, но устройство техноголемов усложнялось стократ против простых марионеток. Во всем Валемаре подобные магические машины умели строить только двое известных магов-людей и один гном в Кхазунгоре. Бородо Глиняные Ноги многое связывал с этими машинами, а потому неустанно совершенствовал их начинку и обшивку. В частности, одной из самых больших выгод от использования техноголемов было то, что магия нужна была для работы только их внутренних механизмов, в то время как обшивка могла состоять, например, из керберита, что делало бы техноголема неуязвимым для большинства боевых заклинаний орудием в борьбе с колдунами. Обычный голем, соприкоснувшись с «металлом-убийцей магии», просто терял силы и переставал шевелиться.

Волшебник бросился к столу, на котором лежало массивное предплечье с трехпалой кистью: внутри него прятался механизм пневматической пушки, предназначенной для стрельбы этой самой кистью, а также лебедка. Тобиус с опаской взглянул на острые односуставчатые пальцы, выкованные из стали и покрытые тонким слоем керберита. Маги-инженеры наконец-то начали разрабатывать наступательное вооружение.

От дверей мало что осталось, но они держались, пока волшебник ожесточенно срезал с предплечья техноголема лишний металл и деревянные детали, потому что оно было слишком тяжело даже для него. В среднем техноголемы имели футов по десять-пятнадцать росту, так что их руки и особенно бронированные предплечья со встроенным метательным оружием много весили. Подняв пушку и крякнув под ее весом, волшебник подбежал к стальной полусфере, являвшейся лицевым элементом панциря, демонтированного с одного из техноголемов. Он подлез под нее сквозь отверстие на месте головы и замер, когда горящие обломки дверей рухнули на пол.

Бамбалеска влетела в лабораторию и стала описывать круги под потолком, выискивая человека, которого ей велено было серьезно покалечить или, в крайнем случае, уничтожить. Маг следил за ней сквозь отверстия для заклепок и плел иллюзии. Слишком увертливый и прыткий противник попался ему, чтобы рискнуть выстрелить просто так: на второй шанс не стоило и надеяться. Нужен был отвлекающий маневр, например, нематериальные копии Тобиуса, появляющиеся тут и там по всей мастерской.

Боевая бабочка немедленно начала метать молнии и огненные шары, расправляясь с иллюзорными двойниками, но Тобиус без особых усилий продолжал гонять ее взад-вперед, создавая все новых и новых двойников. Он потихоньку вылез из-под панциря буквально наполовину, прицелился и пустил в пушку слабенький разряд гурханы. Она с хлопком выстрелила цепью — трехпалая кисть взмыла вверх, утягивая за собой цепь, и врезалась в гигантскую бабочку. Пальцы сомкнулись, и лебедка автоматически стала натягивать цепь. Тобиус отшвырнул пушку и вылез полностью, когда Бамбалеска упала. Будучи магическим существом, она не могла нормально существовать без циркуляции потоков энергии в теле, а соприкосновение с проклятым керберитом эти потоки замедляло и парализовывало. Серый магистр без жалости пронзил насекомое своим посохом, и оно буквально испарилось, вернувшись в Понгемониус. Сердце кольнуло в третий раз — враг стремительно сравнивал счет…

Вскоре он вошел в кольцо-основу ипспироха и дотронулся до лежащей на столе мраморной таблички, в которую были вставлены десять драгоценных камней, два кусочка хрусталя и пять медных кнопок с различными рунами на них. К счастью, Никадим Ювелир позволял Тобиусу, как перспективному ученику, участвовать в профилактическом уходе за бесценным артефактом, в ходе которого серый многое узнал об управлении. Игла-ретранслятор передавала и получала сигналы непосредственно сквозь Астрал, и это могло помочь Тобиусу обойти нерушимый барьер, выставленный Шивариусом в материальном мире. При этом, однако, фоновые шумы, создаваемые барьером и большим скоплением аур волшебников, могли искажать сигнал. Приходилось надеяться на лучшее.

Записав послание, в котором коротко излагалась суть ситуации, волшебник поспешил прочь. Рано или поздно кто-нибудь, возможно сам Шивариус, прервет повторение записи, и к тому времени Тобиус должен был быть как можно дальше от ипспироха.

Волшебники Академии служили Ривену, почитай, со дня его основания, то есть больше полутора тысяч лет. За это время они завоевали не только славу могущественнейших магов Вестеррайха, переплюнув и Мистакор, и Гильдхолл, но и заполучили множество памятных трофеев. Тщеславие волшебников всегда было одним из самых слабых их мест, наряду с гордыней и властолюбием. Посему многие вещи, связанные с важными для Академии событиями, почетными миссиями, выполненными по указу королей Ривена, или иными славными победами, сохранялись в особом месте — трофейном зале. За века в этом музее славы скопились тысячи экспонатов, являвшихся как блестящими образчиками всевозможного барахла, так и действительно могущественными артефактами. Шкафы, стеллажи, отдельные постаменты для особенно ценных экспонатов, заставленные и завешанные трофеями, образовывали сложный лабиринт по целому этажу, кроме широких лестничных площадок, и, когда Тобиус туда добрался, он смог вздохнуть спокойнее. Некоторые артефакты из коллекции трофеев хоть и находились под охраной множества преграждающих чар, непрерывно создавали вокруг себя магический фон. Поскольку их было довольно много, а магия в них текла различная, соприкосновение и перемешивание излучений создавало астральный резонанс, который, в свою очередь, мог послужить эдакой туманностью, защищающей нуждающегося в укрытии мага. С одной стороны, это помогало Тобиусу скрыть свое точное местоположение, с другой — Шивариус знал, что аура Тобиуса растворилась в трофейном зале, и он сразу же зафиксирует, если Тобиус покинет его.

Немало побродив по этому лабиринту в ученические годы, волшебник легко передвигался по запутанным коридорам, избегая тупиковых проходов, где его смогли бы легко прижать. На то у Тобиуса имелись веские причины — он постоянно чувствовал чужое присутствие в трофейном зале. Дуновение ветерка, легкие шорохи в отдалении, едва слышный скрип петель от шкафных дверок. Кто-то бродил в лабиринте полок и постаментов, терпеливо и молча ища беглеца. Один раз волшебник бросился на пол, укрывшись защитными заклинаниями, — где-то рядом что-то обо что-то ударилось, что-то грохнуло, что-то разбилось. Поняв, что на него никто не нападает, Тобиус вскочил и понесся прочь. Лишь попетляв по запутанному клубку проходов, он смог перевести дух под экспонатом в виде отрубленной волосатой руки, тычущей указательным пальцем вверх. Длань Возвышенных Измышлений славилась тем, что оказывала на умы магов сосредотачивающее воздействие. Рядом с ней всякие мелочи покидали головы разумных существ, и они могли сосредотачиваться на действительно важных мыслях… правда, каждый восьмой, попадавший под ее влияние, невероятно глупел и на какое-то время приобретал дефект речи. Природу сего странного изъяна волшебники пытались разгадать веками.

«Нужны ловушки», — подумал Тобиус. Зная территорию и ведя на ней охоту за кем-то либо же стараясь не стать добычей самому, нужно сделать эту территорию как можно безопаснее для себя и как можно опаснее для своей добычи-преследователя.

Решение было принято, и Тобиус устремился в лабиринт, плетя чары-ловушки. Их он знал сравнительно немного, и простенький Медвежий Капкан, опасный лишь для зверей и простых смертных, в его положении был бесполезен. Пламеворот, Вмерзшая Стопа и Потайная Молния, ловушки, основанные на использовании стихийных элементов, получались у мага лучше всего. Устанавливая их на полу, скрывая линии и контуры чертежей, он перекрывал самые важные переходы в трофейном зале, те, через которые ему придется спасаться от погони, если она появится.

В одном из проходов волшебник обнаружил странную картину: несколько экспонатов были сброшены на пол и частично уничтожены, а шкаф, в котором они стояли, основательно пострадал от чего-то острого. Среди осколков вазы, обломков старинной шкатулки, разбросанных камушков и останков покрытой перламутром женской статуэтки, сжимавшей в тонких руках полумесяц, чудом уцелел индальский фонарик, хрупкая конструкция из тонкой деревянной рамы, обтянутой красной бумагой, которую, в свою очередь, украшали иероглифы и кисти желтого цвета.

Настороженно оглядевшись, волшебник приблизился к шкафу, на котором, похоже, кто-то выместил сильную злость. Он носком сапога потрогал осколки статуэтки, изображавшей вроде бы облик какой-то древней богини, нагнулся и поднял фонарик. В тот же миг его поразил электрический разряд.

Тобиуса отбросило на несколько шагов, он ударился о противоположный шкаф, и с полок на него посыпались экспонаты. Обожженная правая рука пульсировала приглушенной болью, и Тобиус в кои-то веки обрадовался тому, что она потеряла чувствительность. В то же время маг клял себя за глупость. «Возомнил о себе невесть что! — думал он. — Решил устроить охоту с ловушками, а сам попался в самую простую из них! Позор!»

Из фонарика вытекали клубы густого синего дыма, на глазах оформлявшегося в фигуру гьенджойлина.

— Вот ты и попался. — Магический слуга широко развел руки, обнажая длинный кривой клинок. Ножны растаяли в воздухе, и он взял меч двумя руками. — Последнее слово?

Ничего не говоря, Тобиус с помощью телекинеза повалил на гьенджойлина поврежденный шкаф. Это дало ему ровно столько времени, сколько нужно, чтобы вскочить на ноги и броситься прочь, прежде чем тот вырвался на свободу и устремился следом. Маг промчался по всем местам, на которых успел установить ловушки, и они срабатывали, когда над ними проплывал гьенджойлин. Поочередно спину Тобиуса обдавало жаром и морозом от высвобождающегося электричества, волосы его становились дыбом, но погоня не отставала. Даже полностью превратившись в дым, тело гьенджойлина легко возвращалось к исходному состоянию без каких-либо повреждений.

Не видя иных возможностей, Тобиус решил дать бой в центре лабиринта — он отбросил идеи о бегстве, взял в каждую руку по вспомогательному артефакту и, укутавшись в защитные заклинания, встретил гьенджойлина пучком Молний.

Меч порхал, жаля заклинание Щит, пока Тобиус бросался в вертящегося волчком гьенджойлина Огненными Стрелами и Ледяными Копьями. Энергетические заклинания действовали гораздо эффективнее, нарушая плотную структуру магического слуги на более долгое время, но, даже когда тот «растворялся» в воздухе, как чернильный сгусток в проточной воде, победа не приближалась. Страшный меч плясал, рубя и коля будто отовсюду сразу, мага спасали только постоянно обновляемые заклинания и отточенная реакция. Время от времени гьенджойлин отступал, чтобы провести пальцами по клинку и изменить его структуру, превращая сталь в огонь, лед или вовсе в шквальные воздушные потоки. Вместе с тем изменялся и цвет его тела, под стать каждой следующей стихии, но гораздо важнее было то, что менялся стиль боя, и Тобиусу приходилось подстраиваться, меняя используемые заклинания.

Серый магистр мог бы еще долго сопротивляться, хотя количество боевых заклинаний в его посохе и жезле стремительно приближалось к нулю, а вновь пополнить боезапас у него не было никакого шанса. Обреченность этой борьбы вырисовывалась все яснее. Тобиус не мог телепортироваться, не мог убежать и победить тоже не мог, потому что банально не владел заклинаниями, способными нанести ощутимый вред такому существу, как гьенджойлин, нестабильному и способному быстро менять телесную структуру по собственному желанию. Решившись, Тобиус сбросил с себя все защитные чары.

— Жизнь за свободу! — закричал он, когда меч устремился на встречу с его шеей. Волшебник зажмурился в ожидании смерти, но смерть решила заставить его подождать еще немного.

— Говори.

Тобиус глубоко и с удовольствием вдохнул, словно приговоренный к смерти, чью амнистию объявили лишь перед тем, как палач опустил топор.

— Я освобожу тебя от службы, а ты не станешь меня убивать. Честная сделка — твоя жизнь на мою.

Лицо гьенджойлина скрывала бамбуковая шляпа, и магический слуга наблюдал за волшебником сквозь небольшую решеточку на уровне глаз. Тобиус же не мог даже разобраться в том бурлящем бесформенном сгустке энергии, который заменял мечнику ауру, и хотя бы предположить, каков будет ответ. Эта абсолютная неизвестность походила на пытку.

— Знаешь ли ты, волшебник, как я стал рабом Шивариуса?

От нервного напряжения правое веко Тобиуса дернулось.

— Он… он предложил тебе то же самое, что и я?

— И с моей помощью он убил моего прежнего хозяина, и уже много лет я его раб. Угадай, как мой прежний хозяин получил меня в услужение, волшебник?

Едва-едва забрезжившая надежда на удачу быстро погасала.

— Я… я… вот! — Тобиус полез в сумку и вытащил оттуда деревянный многогранник с тридцатью гранями, на каждой из которых была нанесена глифа. Такие предметы использовались для того, чтобы выявлять в волшебниках редкий провидческий дар. У Тобиуса сего дара не обнаружилось, но многогранник со времен обучения все еще валялся на дне сумки практически забытый. — Бросишь тридцать раз, так, чтобы я не видел, и составишь себе новое имя! Будешь свободен! Клянусь именем Джассара!

— Надо же. Шивариус подготовился гораздо лучше, у него было больше полусотни игральных костей с такими закорючками, и он пообещал мне тоже самое, что и ты. Но как только я открыл ему свое имя, он просто испепелил кости. Не трать сил, маг, я сильнее, и я тебя убью.