Глазами тьмы Воскресенская Ольга

— Хотя бы так, — сказала образница и решительно, не давая себе задуматься и дрогнуть, перекрестила ближайшую к ним девушку, шествующую по своим делам. На выявившийся эффект она совершенно не рассчитывала…

Внезапно темноволосая незнакомка содрогнулась, а на ее руках на миг показались длинные черные когти, какие не создать ни одним маникюром. В первый момент Тэйра опешила и подумала, что ей померещилось от недосыпа. На всякий случай она оглянулась на Феликса, чтобы посмотреть на его реакцию, и… встретилась с точно таким же ошеломленным взглядом!

Дальше события развивались стремительно и не позволили образнице оценить ситуацию. Шатенка сорвалась с места и пустилась бежать. Инквизитор немедленно кинулся за ней, на ходу обнажив меч. Он торопился воспользоваться случаем и поймать одержимую днем, когда ей были недоступны полное преображение и вся сила второй, бесовской ипостаси. А Тэйра по принципу «все бегут — и я бегу» помчалась следом. Хотя что она могла противопоставить столь опасной противнице? Девушка всегда старалась избегать драк и проблем, она так и не научилась действовать в критических ситуациях и прибегать при этом к силе. Однако совесть не позволила ей кинуть человека, сражающегося с тьмой, одного, тем более что она сама втянула Феликса в неприятности. Тэйра не желала брать на свою душу груз смерти паладина.

«Медленнее, медленнее давай!» — в панике принялась советовать бесовка.

А образница впервые за несколько лет со всей ясностью поняла, что та… просто трусиха. Сущность нападает и дразнится, когда сила на ее стороне, и удирает, стоит лишь заподозрить в противнике достойного врага. Но теперь Тэйра, чисто из противоречия, тем более не собиралась отступать! Она легко догнала Феликса, хотя меч, воспринимающийся бесполезной железякой, из ножен по его примеру так и не вынула. Раз выявленная одержимая без оружия и не может днем волевым усилием выпустить когти, то и ей нечего опасаться, драка должна идти на равных — женщина против женщины. Это замечательный шанс искупить хоть малую толику вины перед жителями города.

«Зачем я связалась с такой сумасшедшей с суицидальными наклонностями?! — простонала в голове бесовка. — Таечка, может, нам в обратную сторону, а? Мы на работу опаздываем, в конце-то концов!»

Однако у образницы имелся громадный опыт игнорирования подобного бубнежа. Лишь бы темная сущность не перехватила контроль над телом! Но, к счастью, день — это не ее время, она не имеет права вмешиваться до тех пор, пока Тэйра не сочтет, что находится в опасности. А девушка не собиралась сегодня жалеть себя и поощрять трусливые мысли! Несколько синяков, ссадин или царапин, которые должны быстро зажить, — не повод скулить и отступать!

«Мы месяц по ночам никуда ходить не будем», — попробовала искусить бесовка.

Девушка на миг заколебалась, и Феликсу этого хватило, чтобы обогнать ее и загородить дорогу своей широкой спиной. В узком проулке, где с каждой стороны торчали крылечки, мусорные баки или стволы деревьев, без риска сломать ноги обогнуть инквизитора не представлялось возможным.

«Ты ж мой герой», — томным голосом выразила одобрение его действиям темная сущность, изрядно разозлив образницу. Подлая предательница!

Едва вылетели на более широкую и многолюдную улицу, Тэйра принялась обходить паладина слева, подальше от сверкающего в правой руке меча. Но в этой дневной гонке у нее не было такого преимущества, как ночью, когда она лучше других видела дорогу, а потому бег давался с трудом. Они с Феликсом неслись рядом, как два упрямых соперника и конкурента. Инквизитор попытался оттеснить ее назад, но потерпел неудачу, потому что образница увеличила боковую дистанцию. Правда, она довольно быстро вернулась на прежнюю позицию, ведь к гонке неожиданно присоединился еще один паладин! Тэйра оказалась зажата между ними. Стимул, достаточный для того, чтобы девушка решилась прыгнуть вперед и попыталась вцепиться в плечи одержимой. Сила инерции была такова, что обе упали, хотя образнице при этом повезло больше — она приземлилась сверху.

От удара человеческая составляющая придавленной одержимой потеряла сознание, зато бесовка воспрянула и полностью захватила власть. Тэйра буквально почувствовала, как тело под ней напряглось и мгновенно преобразилось. Казалось, даже кожа стала такой же неуязвимой и неподатливой, как стальной доспех. Ткни мечом — не сразу пробьешь. Что уж говорить про длинные, черные, чуть загнутые когти, появившиеся на руках, которыми нечисть уперлась в поверхность мостовой…

Поняв, что еще чуть-чуть — и у нее будут крупные проблемы, образница обхватила руками шею противницы и принялась душить. Да и инквизиторы, похоже, одновременно с ней сообразили, что нельзя позволить одержимой развернуться и пустить когти в ход. Они, не сговариваясь, подлетели и отсекли их мечами вместе с фалангами пальцев. Однако девушка подозревала, что ускоренная регенерация не позволит бесовке надолго остаться беззащитной.

— В сторону! — приказал Феликс таким тоном, что у Тэйры душа ушла в пятки. В его голосе было что-то этакое, сообщающее о готовности убивать.

Скорее всего, сама образница не смогла бы разжать руки и отбежать, но в тот момент одержимая рывком вскочила на ноги и отшвырнула ее от себя. Обидно, но выявленная бесоватая оказалась намного сильнее! То ли потому, что порабощенное тело было крупнее, то ли из-за полного преображения, то ли по причине того, что на ее счету значилось больше жертв…

Снова ввязаться в бой с тьмой Тэйре не дали полившиеся из уст инквизиторов слова молитвы, при первых же звуках которой ее легонько тряхнуло. Они собрались прямо здесь, посреди улицы, провести процедуру экзорцизма! Подрагивающими после бега голосами церковники изгоняли бесовку, кружа вокруг, рубя ее преображенное тело мечами, не давая опомниться. Хотя та и не нуждалась в послаблениях, так как и без оружия вполне успешно давала отпор. Новые конечности с острейшими когтями отрастали практически моментально и заставляли паладинов действовать осмотрительнее.

Тэйра в ужасе принялась отползать назад, расширенными глазами наблюдая, как кривится лицо женщины, из которой изгоняли все еще сопротивляющуюся нечисть, как из уголка ее рта стекает тонкая струйка слюны, смешанной с кровью. В душе нарастала паника. Наверное, самостоятельно она не смогла бы убраться подальше, чтобы не слышать завораживающих и тревожащих слов, но в следующий момент кто-то подхватил ее и потащил прочь. Пятки и подол серого платья волочились по мостовой, но образница не чувствовала себя способной что-то предпринять. Такого ужаса, как сейчас, она никогда еще не испытывала. Одно дело по утрам после убийств с бравадой принимать решение сдаться церковникам, и совсем другое — ощутить реальную угрозу, когда не иначе как чудом удалось разминуться с небытием.

— Тш-ш, спокойно, — произнес приятный мужской голос. — Что же ты, дурочка, с голыми руками кинулась на одержимую? Цела? Не ранена? Ты не волнуйся, бесоватость через кровь, как инфекция, не передается.

Девушку аккуратно поставили на ноги и даже прислонили боком к стене какого-то дома на расстоянии целого квартала от места схватки, тут до нее не долетало ни звука молитвы. Зато она могла видеть, как паладины крутятся возле одержимой, орудуя мечами и в то же время пытаясь ткнуть нечисть в грудь или в лоб снятыми с шей крестами, зажатыми в свободных от оружия руках. Видимо, непросто им давался ритуал экзорцизма, он требовал четкого соблюдения всех формальностей. От прикосновения крестов кожа бесоватой чернела, этих символов веры она избегала старательнее, чем острой стали.

— Ох ты ж… — выдохнул оттащивший Тэйру мужчина, заметив, как острые когти нечисти пропороли тунику на плече одного из паладинов, явно пренебрегшего в дневное время кольчугой. И стремглав кинулся к сражающимся.

И только тогда образница смогла рассмотреть его одежду — белоснежную тунику знакомого покроя… Еще один инквизитор! Третий! Причем он ее касался, он ее… Спас?! Если бы не служившая опорой стена, Тэйра опять упала бы. Ситуация сложилась странная и глупая до абсурда.

«Только не в обморок! — прозвучал панический вопль в голове. — Я не хочу оставаться с ними наедине! Я вообще до ночи удаляюсь!»

А в следующий момент девушка сообразила, что ее опять кинули. Эту нечисть не поймешь! То не выгонишь и не заставишь заткнуться, то не дозовешься для моральной поддержки…

Тем временем в отдалении полыхнула яркая вспышка. Это ритуал экзорцизма подошел к завершающей стадии. Втроем паладины исхитрились-таки прижать крест к груди бесоватой, и та молниеносно сгорела в очищающем пламени; на землю опустился лишь пепел. Наблюдать со стороны оказалось не так страшно, как Тэйра думала раньше. Хотя… Большинство горожан, наверное, не согласились бы с этим мнением. Но им, в отличие от образницы, не с чем было сравнивать, в их жизнях, скорее всего, все обошлось без кровавых сцен. Да и не обнаружилось желающих от начала и до конца проследить за действиями церковников, люди еще в самом начале битвы разбежались со скоростью лесного пожара.

— Демиан, ты как? Сильно задело? — донеслось до Тэйры. И тогда, приглядевшись, девушка с удивлением опознала в раненом инквизиторе того самого подозреваемого, с которым они с Иденом беседовали по делу Алора ин Сентора.

— Пустяки. Через недельку буду как новенький.

— До лекаря сам дойдешь? — поинтересовался Феликс, помогая коллеге надеть обратно цепочку с крестом, чтобы не растревожить больную руку.

— Дойду, бывало и хуже. Вот, Эльтинор — свидетель.

— Ты давай, не бравируй, зажимай лучше, — ворчливо сказал тот паладин, который оттаскивал Тэйру от места схватки. — Извини, Демиан, что не вмешался сразу. Но я уже не могу бегать так же быстро, как вы. И потом, я немного отвлекся на мирянку, — развел он руками.

— Где она? — вскинул голову Феликс и с тревогой осмотрелся по сторонам. Он нашел взглядом фигурку образницы и крикнул, не заметив, что ненароком перешел на «ты»: — Тэйра, ты в порядке? Синяки, раны есть?

Но вместо девушки ответил Эльтинор:

— Шок у нее, ее буквально трясло. Но крови я на ней не заметил. Твоя невеста?

— Коллега из департамента расследований, — опять почему-то сделался хмурым Феликс.

— А-а, — протянул Эльтинор, помогая наложить временную повязку на рану Демиана. — Как вас угораздило вдвоем выявить одержимую и вдвоем же за ней погнаться? Надо было сообщить в собор, взять команду… Вы бы еще ночью додумались в таком составе ловить бесоватую!

— Да случайно все вышло, — пришлось сознаться Феликсу. — Просто повезло, что Тэйра решила перекрестить ближайшую горожанку.

— Да? — заинтересованно обернулся в сторону девушки Эльтинор. — Любопытно. Не у каждого сработало бы. Если бы все было так просто, то одержимых ловили бы буквально через неделю после заключения сделки с бесами.

Образнице, слышавшей эту беседу, видимо, исключительно из-за любопытства затаившейся темной сущности, очень захотелось куда-нибудь скрыться или провалиться сквозь землю. Она отнюдь не мечтала о пристальном внимании инквизиции! Но в последнее время ей конкретно не везло, их пути постоянно пересекались. Впору в другой город переезжать! К сожалению, Тэйра уже давно выяснила, что ее проблем это не решит, так как переселенцев всегда тщательно проверяют, вплоть до трех суток ночевки в главном соборе города или в деревенской церкви под присмотром паладинов. Чужаков всюду откровенно не любят.

Сноровисто закончив перевязку, инквизиторы распрощались. Двое пошли в сторону собора, а Феликс направился к Тэйре. Правда, Демиан не преминул крикнуть напоследок:

— Жду на допрос! Можно одну, без коллег и в любое время.

— Что он имел в виду? — осторожно уточнила девушка, когда приписанный к департаменту расследований паладин приблизился на нормальное расстояние, чтобы не пришлось повышать голос. — Зачем меня допрашивать? Все ведь происходило на ваших глазах и с вашим непосредственным участием!

— Я так понимаю, что допрашивать собрался не он. Он выразил намерение ответить на любые твои вопросы о себе, — поморщился Феликс. — Короче, это было своеобразное приглашение на свидание. Пойдешь? — с суровым видом поинтересовался он.

— Нет, — замотала головой образница. — Все, что надо, Иден уже выспросил. У меня нет никаких дел к Демиану.

Паладин тяжело вздохнул и каким-то раздраженным тоном, не скрывая своего негативного отношения, попытался пояснить еще раз:

— Этот обормот пригласил тебя как девушку, а не в качестве представителя департамента.

— Чего? — удивилась Тэйра и невольно посмотрела в ту сторону, куда ушел Демиан. — Меня?

— А что в этом такого удивительного?

В ответ Тэйра решила промолчать, так как не хотела пояснять, что она каждое утро видит в зеркале. У этого паладина глаз нет?!

«Есть у него глаза, это у кого-то мозгов нет! — как всегда неожиданно и не к месту вмешалась темная сущность. — А специально для тебя уточняю: причин сомневаться в умственных способностях инквизиторов у меня еще не было!»

«Сама дура! — обиделась образница. — Ты считаешь, что можно вот так просто поверить в симпатию паладина?»

«Ну в симпатию же Идена ты почти поверила».

— Я смотрю, вы все-таки задумались, — тронул девушку за плечо Феликс, заставив вздрогнуть. — Значит, не исключаете возможности связать свою жизнь с инквизитором?

Учитывая принадлежность стоящего рядом мужчины к воинам церкви, выразить категорический отказ Тэйра не решилась. Хотя и согласиться сочла неудобным… Вдруг Феликсу придет в голову поспособствовать устройству личной жизни коллеги? Нет-нет, лишних проблем ей не надо, имеющихся с лихвой хватает. Поэтому девушка прибегла к хитрости.

— Ой, — выдохнула она, словно ее внезапно «озарило», — мы же на работу опоздали! Что будет…

— Ничего, — пожал плечами паладин. — Ты же не прогуляла, не проспала, а выполняла свой гражданский долг и оказывала помощь церкви, я могу подтвердить. Давай по дороге ты еще кого-нибудь попробуешь перекрестить?

— Не надо меня заставлять. Пожалуйста! Хватит на сегодня потрясений.

— Хорошо. Но учти, что я должен сообщить о сегодняшнем случае верховному инквизитору. Если я этого не сделаю, то сделают Демиан или Эльтинор, у нас не принято скрывать важные факты.

Тэйре оставалось только молчаливо согласиться с этим, все равно выхода у нее не оказалось, а посему никуда она не денется. В принципе по просьбе инквизиции она может, если припрет, даже пару дней простоять где-нибудь на перекрестке, крестя прохожих. Ей это не повредит, хотя и удовольствия не доставит из-за того, что придется тесно сотрудничать с воинами церкви. Уж очень страшила возможность разоблачения, не замечала она за собой стремления к авантюризму или открытому бунту. Девушке и того экзорцизма, который она наблюдала сегодня, хватило!

Неожиданно Феликс широко зевнул и тут же попытался оправдаться:

— Устал, полночи гонялся за какими-то воришками. То ли маги, то ли нечисть, то ли рисковым людям из отрядов ночных охотников что-то понадобилось в нашем архиве. Я там неподалеку… случайно оказался. Надеюсь, больше этой ночью никаких серьезных происшествий не случилось, сил нет разбираться.

— Поймали? — не удержалась от вопроса Тэйра, припомнив щуплого человека, у которого отобрала документ.

— К сожалению, оба удрали, — без всяких оправданий сообщил инквизитор, и девушке понравилось, что он не стал бахвалиться, сваливать на кого-то вину, описывать красочную погоню и выставлять себя героем, которому лишь случайное стечение обстоятельств не позволило поймать преступников.

Дальше до департамента они шли молча, каждый думал о чем-то своем и периодически зевал. Уже перед самым зданием Тэйре вдруг пришло в голову, что раньше подобный мрачный инквизитор под боком заставил бы ее хорошенько понервничать, а теперь… Она в состоянии просто не обращать на него внимания! Наверное, не зря говорят, что человек ко всему привыкает. Этак вскоре она не хуже Идена начнет огрызаться на каждое не понравившееся слово!

В холле оба вяло поздоровались с Хоком и его напарником, которые дежурили в дневную смену, и Тэйре представился случай второй раз понаблюдать за подъемом шлагбаума. Персонально ей такой чести не предоставляли — вечно она нагибалась и ныряла. Но ради инквизитора один из дежурных подскочил с места и кинулся крутить ручку, словно это привычное дело! Да, похоже, механизм еще не заржавел только благодаря троим — главному начальнику департамента, Феликсу и Ариане.

Образница думала, что вся группа ждет ее и в нетерпении и недоумении, к которым, возможно, подмешивается негодование, поглядывает на дверь и на часы. Ведь даже если ее не корят за банальное опоздание, то стопроцентно должны переживать, не добралась ли до коллеги одержимая. Но Тэйра ошибалась! Всем четверым было вовсе не до нее, так как сыскарей с самого начала рабочего дня «развлекал» Алор ин Сентор. Правда, радости от этого на обращенных к паладину лицах почему-то не наблюдалось. Кара безразлично зевала, сидя за своим столом, и машинально выводила на бумаге какой-то замысловатый узор, напоминающий структуру заклинания. Эстер гипнотизировала чашку жаждущим взглядом, но не решалась начать чаепитие в присутствии опасного жалобщика, добивающегося от них быстрого исполнения обязательств. А Ариана и Иден, сдвинув стулья, сплотились и сообща отбивали словесные атаки.

— Вы должны найти преступников! — напористо требовал Алор ин Сентор. — Только подумайте — они вломились в архив! Там на дверях такие заклинания, что не каждый из своих мог беспрепятственно войти! Разрешение на вход имелось только у шестерых переписчиков, у главного архивариуса и троих паладинов. Итого — десять.

— Это не наше дело, подавайте заявление с жалобой нашему начальству, — отказался брать на себя ответственность Иден.

— Уже, — хитро прищурившись, провозгласил пожилой паладин и достал из рукава чуть помятый лист бумаги, свернутый вчетверо. — Вот тут имеется подпись, — протянул он документ сыскарю. — Или вы хотите обвинить меня во лжи? К чему бы мне это делать?

— Нет-нет, все в порядке. Раз вы говорите, что дело поручили нам, мы займемся, — тяжело вздохнула Ариана. Лучше было соглашаться сразу, чем тянуть и провоцировать верховного инквизитора на личный контроль за ходом расследования.

— Нас пустят в архив изучить место преступления? — вдруг подала голос Кара.

— Что вы хотите там увидеть?

— Хотя бы охранное заклинание. Надо понять, кто и как мог его обойти.

— Вы прекрасно можете сделать это с улицы, — возразил Алор. — Я не уполномочен пускать вас внутрь.

— А как же опрашивать сотрудников и искать иные следы? — с недовольным видом спросил Иден.

— Можете устроиться на скамье в соборе, вам приведут туда писарей, я кого-нибудь попрошу.

— Спасибо, но лучше беседовать на нейтральной территории, — отказалась Ариана. — Да и собор, по крайней мере, надземная его часть, — отнюдь не подходящее место для допросов.

— Разве то, что вы являетесь инициатором расследования, не дает вам беспрепятственного доступа в архив? — решил уточнить Иден, чтобы определиться, способен ли был сам Алор совершить преступление и уже потом инициировать скандал, чтобы отвести от себя подозрения.

— Нет, к сожалению. В этом вопросе Есир очень принципиален. Если у паладина нет действительно веской причины для просмотра находящихся там бумаг, разрешение на вход не выдается. Я так ни разу и не попал в старую часть архива возле колокольни, зато в подземном бумагохранилище времен верховенства Есира могу бывать хоть каждый день. Как и все.

— Феликс, а ты? — повернулся Иден к привалившемуся к стене возле входной двери молодому инквизитору.

— А я что, особенный? Тебе же сказали, что верховный не одобряет, когда все подряд приобщаются к истории и трогают бумаги, среди которых встречаются весьма ветхие, но полезные документы. У него, похоже, монополия на информацию, — криво усмехнулся паладин одним уголком губ.

— Ух! Ты и ерничать, оказывается, умеешь! — «восхитился» сыскарь, следуя своей привычке при любой возможности поддевать церковников. Не исключено, что таким образом он пытался доказать себе и окружающим, что не поддается общему страху и не собирается ни перед кем заискивать.

Зато Алор укоризненно покачал головой.

— Эх, Фел, ты так и не научился держать язык за зубами, — вздохнул он. — Не зли Есира, старайся быть лояльнее. Все-таки он — старый друг твоего отца.

— А смысл? К вам он относится не лучше, — пожал плечами молодой инквизитор. — Зазнался.

— У него слишком много проблем накопилось, он за всех нас отвечает. Одержимых в городе с каждым месяцем все больше.

— Одну мы с Тэйрой сегодня выявили, а доверенные лица Есира — Демиан и Эльтинор — помогли мне изгнать бесовку, — поспешил доложить старшему товарищу и сыскарям Феликс, раз уж выдалась такая возможность.

— Как она выглядела? — требовательно посмотрел Иден на образницу. — Похожа на фигурантку в деле об убийстве Лары ги Альтеи и ее гостей? Имя знаете?

Тэйра быстро взяла со своего стола чистый лист бумаги и сделала изображение. На память она не жаловалась. Но была ли одержимая похожа на один из тех силуэтов, что они смогли увидеть на поверхности зеркала? Соблазн сказать «да» был велик… Однако девушка знала, что той смутной фигурой с темными волосами в доме Лары была она!

«Соври», — шепнула бесовка-искусительница.

Зря она встряла…

Из противоречия, передавая начальнику картинку, образница поспешила сказать:

— Я почти уверена, что уничтоженная одержимая не имеет ничего общего с убийцей Лары ги Альтеи. Э-э… фигура не та.

— А ее имя придется выяснять вам, — вмешался Феликс. — У нас как-то не было возможности спросить. В процессе экзорцизма изгоняемые, как правило, не склонны к беседе.

— Выясним, — с недовольным выражением лица пообещал Иден. — Тэйра, сделай, пожалуйста, полсотни портретов этой женщины крупным планом и с краткой надписью. Попроси обращаться с информацией к дежурному. Развесим на площадях и улицах и будем ждать, когда ее кто-то опознает. Может, это она ломилась в твой дом?

— Эта темноволосая, а та была блондинкой, — не согласилась девушка. — Точно не она.

— Жаль. А была такая возможность закрыть хоть одно из наших дел…

— Надеюсь, начальство больше ничего не подкинет, — подхватила Ариана. — И так необходимо расследовать массовое убийство, покушение на убийство и два взлома!

— Так вы идете к архиву собирать информацию или нет? — напомнил о себе Алор. — Если будете и дальше сидеть тут, то ничуть не приблизитесь к закрытию дела.

Иден и Ариана с полным взаимопониманием обменялись возмущенными взглядами, но на сей раз смолчали. В последние несколько дней они и так на месте не сидели! Всё свалилось на них буквально одновременно!

— Я тут за утро выяснил, что заклинание такого порядка, как на дверях нашего архива, мог обойти только выпускник столичного университета магии, — продолжил пожилой инквизитор. — Опрос местных магов показал, что в других учебных заведениях Робенталии артефакторику и работу с предметами на таком уровне не преподают. Все были единодушны.

Тэйра представила себе «радость» магов, разбуженных на рассвете инквизицией и препровожденных в молчании и неизвестности к собору, на место преступления, и поняла, что у нее в принципе утро началось не так уж плохо… И главное — теперь она точно вне подозрений! Нет, она, конечно, тоже носит гордое звание мага… Но университетов точно не заканчивала! Если бы не дар переносить образы на бумагу, то ее легко можно было назвать неумехой и неучем.

— Бесы побери! — выругался Иден. — Только столичного мага в нашей глуши не хватало! Надеюсь, его легко можно вычислить.

— Я бы на это не рассчитывал, — опять осадил Алор. — Выпускников ЛУМа хватает не только в столице, но и в Эдиабаде. Перечислить всех даже местные маги не могут, они не интересуются образованием друг друга. Но как минимум ректор нашего ЭУМа и несколько преподавателей получали диплом в Лайпциге.

— У вас замечательно выходит собирать информацию, — с «дальним прицелом» похвалил сыскарь. Похоже, ему хотелось бы, чтобы Алор и дальше сам раскручивал это дело и оставил их в покое.

— Опыт, — пожал плечами пожилой паладин. — Наша работа чем-то сродни вашей, только имеет свою специфику.

— Так, может, вы сами сделаете запрос в столицу и вычислите преступника? — наконец открыто поинтересовался Иден, уставший юлить.

— Не могу, — развел руками Алор. — Направить кого-то из воинов церкви в Лайпциг в качестве курьера… это чревато неприятностями. У нас уже пару десятилетий не самые радужные отношения с главой тамошней инквизиции. Хорошо уже то, что он ни разу не использовал свое положение для сведения счетов. А в столице, как я предполагаю, придется завернуть не только в университет, но и по другому адресу. С сыскарями там будут беседовать охотнее.

— Зачем завернуть? — подозрительно поинтересовалась Ариана, которая, как и остальные члены группы, опять почувствовала подвох.

— Это вы узнаете из беседы с работниками архива.

— Не разводите таинственность на пустом месте, говорите, если можете.

— Да-да, мы вполне доверяем вашим суждениям, — поддержал Иден.

— Ну что ж… Тогда спешу сообщить, что один из писарей обнаружил на своем столе на поверхности пачки бумаги след от любопытной записки. Верхний лист преступник явно унес с собой, но по продавленным бороздкам удалось восстановить текст из четырех строчек. Первая: «Посмотреть в учебнике Крауфлера заклинание двойного слоя». Вторая: «Устина ун Айрин, Лайпциг, ул. Университетская, 39». Третья: «Артефактка, Лероно, ул. Осиная, 12». И наконец, последняя: «Выяснить про амулет тысячи душ, убить стерву». А дальше какие-то абстрактные черточки, которые, писари не смогли расшифровать, словно узорная паутинка.

— Только не еще одно убийство, — простонала Ариана.

— Меня больше интересует, кто намечен в качестве жертвы, — с задумчивым видом произнес Иден. — Из записки ни беса не понятно! Убить хотят Устину или Артефактку? Или их обеих? Или кто-то из них является одержимой, которой необходим амулет?

— А это вам и надо выяснить, и желательно быстрее, пока не случилась трагедия, — сказал Алор ин Сентор. — Расследование попытки взлома моего сейфа подождет, тем более что я принял дополнительные меры безопасности.

— Кажется, нам придется ехать в столицу, — с кислым видом констатировал сыскарь.

— Всем? — с волнением уточнила Тэйра.

— Естественно.

— Но…

— Тебе тем более будет полезно убраться из города, — видя колебания образницы, постаралась убедить Ариана. — Здесь одержимая может повторно явиться к тебе в любой момент. Вдали от Эдиабада ты будешь в большей безопасности, а там, глядишь, ее поймают.

— А если она последует за мной?! — возмутилась Тэйра, отчаянно не желавшая никуда ехать. Без сомнения, по ночам всем придется останавливаться в гостиницах, защищенных оберегами. Так на какие же ухищрения придется пойти, чтобы к ней никого не подселили?! Она не может ночевать в одной комнате с Арианой, Эстер и Карой. Ей вообще нельзя оставаться в здании после захода солнца! Если днем обереги в некоторых общественных зданиях на нее не действуют — проверено, то в темноте и тогда, когда тело принадлежит кровожадной бесовке… Нет, к боли и поимке со скандалом, на глазах у Идена, она не готова.

— На случай преследования с вами отправится Феликс. А я пока подменю его в департаменте расследований, тут все равно махать мечом, как молодому, не надо, — заявил Алор. — С Есиром уже все согласовано, он сам настаивал, чтобы в путешествие в столицу отправился развеяться именно Фел.

— Вы же сказали, что местным инквизиторам нежелательно появляться в Лайпциге, — напомнил Иден.

— Однако же и не запрещено, тем более если Феликс не будет сам ни во что вмешиваться и вести расспросы, а предоставит это вам. Какие могут быть претензии к простому сопровождающему? А он поможет понять, является ли кто-то из упомянутых в записке женщин одержимой или нет.

— Еще меньше претензий будет, если Феликс останется тут! — упрямо заявил сыскарь. — Извините, но я не хочу, чтобы в дороге от нас все шарахались. Так как не все из нас умеют управляться с лошадьми, — посмотрел он на Ариану, а потом перевел взгляд на Тэйру, — то передвигаться придется в дилижансе вместе с другими пассажирами.

— Мест — восемь, вас — шестеро, так что пара случайных попутчиков потерпит или купит билет на следующий дилижанс на ближайшей остановке, — махнул рукой Алор.

— Мое участие в поездке не обсуждается! — отрезал Феликс. — А тебе, Иден, придется запастись смирением!

— С меня шкуру спустят, если с тобой что-то случится. Не хватало в нагрузку к четырем дамам получить еще один объект опеки! А если столичные паладины все-таки решат повоевать?

— Не нервничай, обузой не буду. Да и не настолько я дорог верховному, чтобы он в случае беды вздумал затеять скандал и без основательного повода отправить работника департамента расследований в подвалы. Скорее, в душе он будет вас благодарить за то, что избавили его от меня.

— Фел, опять ты злословишь, — огорченно произнес пожилой паладин. — Не наговаривай ни на Есира, ни на своих товарищей. И вообще, не предрекай беду! Наши худшие опасения имеют обыкновение сбываться.

На этой ноте присутствующие закончили обсуждение, хотя и не все остались довольны, и начали собираться для визита к месту преступления. Тэйра прихватила с собой папку с пачкой чистых листов и заодно те полсотни портретов убитой одержимой, которые она успела сделать, прислушиваясь к беседе. В случае если ее попросят зайти посидеть в соборе, девушка намеревалась избежать этого, вызвавшись собственноручно расклеить листы с изображением женщины на улицах и площадях города — в местах скопления народа. Эстер припасла с собой несколько печений, на которые косилась все утро, Кара взяла коробочку с мелом разного цвета. А Ариана подхватила самое ценное — Идена, подцепила его под локоть. Образница с удовольствием поменялась бы с ней, если бы выдалась такая возможность. Не могло ей вчера показаться! Начальник точно проявлял к ней интерес! Но как к девушке или как к другу? Она испытывала неуверенность, но не спешила выяснять точно, так как искренне наслаждалась иллюзиями. Это была хотя бы видимость нормальной жизни и нормальных отношений.

«Столицу посмотрим, — протянула темная сущность, удивляя своим спокойствием. Словно в дороге многократно не повышался риск разоблачения! — Хоть туда не тащи свои серые тряпки! Давай я тебе вечером помогу собрать сумку?»

«Ни за что!» — заявила образница, гоня от себя соблазн хоть раз пройтись днем при свете солнца в чем-то красивом и посмотреть на реакцию окружающих. Нельзя. После совершеннолетия она раз и навсегда решила не привлекать к себе внимания. Тщеславие, присущее бесовке, до добра ее не доведет.

«Эх… И чего тебя спрашивать? Так и будешь вздыхать, глядя на своего Идена! А могла бы отношения нормальные завести, тем более что у тебя в кои-то веки даже выбор появился!»

«Это паладин-то?»

«Два! И что в этом такого? Церковник не в подвалы тебя приглашал!»

Так как бесовка не унималась и по дороге к архиву распалялась все больше и больше, настроение у Тэйры оказалось вконец испорчено. Не помогло даже то, что они совсем ненадолго задержались возле места преступления. Иден прямо на улице опросил восьмерых свидетелей и работников, еще пятерых опросила Ариана, в то время как Кара что-то старательно чертила на дорожке перед входными дверьми, за которые их, как и ожидалось, не пустили. Вся работа Тэйры заключалась в том, чтобы по обрывочному и противоречивому описанию нескольких очевидцев погони за похитителями свитка сделать изображение двух серых бесформенных фигур — одну повыше, другую пониже. По этой картинке можно было смело арестовать любого. Даже… верховного инквизитора, который целых семь секунд смущал и пугал своим видом команду сыскарей с крыльца собора! Одна только Эстер устроилась вдалеке от всех на скамье и спокойно жевала свое печенье…

Иден конфисковал у одного из писарей архива присыпанную золой для проявления текста «записку» преступника, по которой даже пол писавшего определить было невозможно, и все члены группы разошлись в разные стороны, прихватив с собой по нескольку листовок с просьбой опознать убитую одержимую. Ходить пришлось много, а потом еще и тренировка… В общем, к ночи сил у Тэйры не осталось. Хотелось лечь и уснуть прямо на крыльце дома рядом со свернувшейся черным клубком кошкой. Но до полуночи ей пришлось собирать вещи, так как шеф департамента расследований дал «добро» на командировку в столицу. Она и не заметила, как в обычный срок сознание помутилось, уступая тело бесовке…

ГЛАВА 9

«Бежим, бежим, бежим, — издевательски комментировала бесовка. — Тэйра, ты хоть дышать почаще и понадсаднее не забывай. Спалимся! Помни, что тащишь тяжелую сумку».

«Заткнись! Могла бы и раньше разбудить».

«Я тебе что, будильник?!»

«Нет, но так от тебя хоть какая-то польза была бы, я уже не раз говорила».

«Эх, не ценишь ты меня. А я, между прочим, вещи тебе собрать помогла. Всю ночь укладывала!»

Тэйра резко остановилась.

«Что ты сделала?! Я же сумку с вечера собрала!»

«Спокойно, Таечка. Ты же помнишь, что едешь не одна? Мне тоже вещи нужны».

Девушка выдохнула сквозь стиснутые зубы и, продолжив быструю ходьбу, больше похожую на бег, на всякий случай уточнила:

«Сколько платьев ты взяла? Надеюсь, ничего не выложила?»

«Ну-у… Таечка, ты же понимаешь, что красота требует жертв и средств…»

«Конкретнее! — потребовала девушка, которой совсем не понравилась некоторая уклончивость в ответах и виновато-заискивающий тон, редкий для самоуверенной и нахальной бесовки. — Одно? Два?»

«Шесть».

Осознав названную цифру, Тэйра с сомнением покосилась на сумку. Конечно, она не стала набивать ее до отказа, так что еще пара легких платьев к тем двум, что были уложены вечером, вполне поместилась бы. Но шесть?! Только кукольные. И те — если выкинуть запасные туфли!

«И они влезли?» — уточнила образница, пребывая во власти неуверенности.

«Естественно. Иначе я бы точно вынула нашу шаль».

«Ты не врешь?»

«Нет, конечно. Просто…»

«Да говори уже! Бесы тебя побери!» — вышла из себя девушка. Она опять не выспалась, не позавтракала, а теперь вдобавок ко всему вынуждена была нестись с болтающейся с одной стороны сумкой и бьющим с другой стороны по ногам мечом. Проклятая железка! Еще и эта бесовка со своими увертками настроение портит. Нет бы четко доложить, что она за ночь без присмотра успела натворить, покаяться и заткнуться! Тэйра ведь знала, что ее сложно расстроить одной забытой дома мелочью — обойдется. В конце-то концов, это не так страшно, как наутро осознать себя убийцей нескольких человек и вспомнить моменты кровавого торжества, когда сопротивление жертв оказывалось сломлено. Но на этот раз даже воспоминаний о ночи не осталось, так как действия нечисти, похоже, носили весьма прозаический характер.

«Говорю, — подала голос темная сущность. — Шаль и туфли я не трогала, а вот платье… того… выложила».

«Ох, как же я теперь минимум полторы недели в одном…»

«Два платья».

«Что два?..»

«Выложила. Но ничего. Правда? Ведь у нас на двоих еще целых шесть!»

Тэйра снова резко остановилась посреди улицы, хотя до ворот и станции дилижансов было уже рукой подать — квартала три, не больше. Если бы сейчас представилась возможность стукнуть бесовку или отомстить любым другим способом, образница обязательно бы этим воспользовалась. Но возможность имелась всего одна — выругаться, и та уже была многократно опробована и признана недейственной. Вернуться домой? Поздно. Хотя можно же драпировать экстравагантные детали и разрезы шалью…

«Так и знала, что моя доброта выйдет мне боком, — печально протянула бесовка. — Кажется, над гардеробом я недоработала…»

Ругань и оскорбления против бесовки не срабатывали, поэтому образница неожиданно для себя в сердцах прибегла к крайнему и рискованному средству — принялась шепотом, для вящего эффекта, читать врезавшуюся в память с детства молитву. Правда, произнести больше пары строк у нее так и не вышло.

— Знаете, — раздался позади вкрадчивый голос, — я, конечно, тоже слышал расхожую фразу: «Бог в помощь» — и убежден в ее действенности. Но когда тяжело тащить сумку и, вообще, проблема касается чисто материального, гораздо эффективнее для ее решения в первую очередь постараться привлечь окружающих. Бог помогает в основном в духовной сфере, а тут…

— А тут он прислал вас, — сказала Тэйра, которая на самом деле очень сомневалась в том, что Феликса принес не демон. Но она постаралась ни выражением лица, ни жестами, ни взглядом не выдать неудовольствия от этой встречи. В городе так много улиц, а они вечно оказываются на одной! Это невезение, судьба или… инквизиция установила за ней слежку?

«Относись к этому проще, — легкомысленно посоветовала бесовка. — Попался — сам виноват. Нагрузи сумкой и иди рядом — наблюдай, как он отдувается!»

Однако инквизитора даже просить не пришлось. Он добровольно выхватил у Тэйры сумку, хотя в другой руке нес собственную — объемную, туго набитую и тоже явно не легкую. Если бы на его месте был кто-то другой, девушка забрала бы ношу назад. Или, по крайней мере, попыталась бы. Но в отношении церковников ее совесть оказалась на редкость молчаливой и лояльно настроенной. Не к инквизиторам, само собой.

— Извините, что не встретил возле дома, не проводил и не помог с багажом, как намеревался, — повинился Феликс, привычно хмуря брови над запавшими от недосыпания глазами. — Незадолго до рассвета мне передали приглашение к верховному на короткую напутственную беседу. Он прочитал отчет Алора и заинтересовался четвертой строчкой в записке взломщиков архива.

— Четвертой? — из вежливости переспросила Тэйра. Честно говоря, ее не очень волновали интересы главы церкви. Тут бы с собственными проблемами разобраться!

— Да. Об амулете тысячи душ. Очень… кх-м… популярная, пользующая спросом вещь оказалась.

«Пусть рот не разевают на наш амулет, — грозно произнесла темная сущность. — Не вздумай рассказать о том, что знаешь его местоположение! Отомщу!»

Но девушка и сама понимала, что признаваться во владении подобной информацией нельзя. Сразу возникнет вопрос — откуда ей это известно? А там кому-нибудь может прийти в голову примерить к ней роль грабительницы архива…

— Надеюсь, этот амулет хотя бы золотой, потому что иначе я совершенно не понимаю его ценности, — опять нагло слукавила образница, чтобы отвести от себя даже намек на подозрение.

— По-моему, в первую очередь амулет надо найти хотя бы из-за его опасности для человечества, — серьезно, сверху вниз, посмотрел на девушку паладин. Похоже, двойная нагрузка его совсем не смущала. Или же он слишком хорошо владел собой и чрезвычайно успешно скрывал, что ему тяжело. — Есир поручил мне по возможности разыскать следы амулета, такая вещь должна храниться только в соборе. Хотя и возможные убийства следует непременно предотвратить. Знаете, мне иногда становится не по себе, когда я начинаю подсчитывать, сколько людей вокруг меня умирает, — доверительно признался Феликс.

Перед внутренним взором Тэйры пронеслась череда лиц, которые она, наверное, никогда не забудет. Ночные жертвы. Мужчины и женщины, пожилые и молодые, безропотно сдавшиеся и боровшиеся до конца с напавшей нечистью. Только паладинов не было в этом списке. И магов.

— Эй, я смотрю, вы опять вместе! — раздался окрик Арианы. — Ну, прямо неразлучная парочка, — хихикнула она, но тут же прикрыла рот ладошкой, посерьезнела и покосилась на лицо паладина, чтобы проверить, не обиделся ли он на вырвавшиеся слова.

— А где Иден? — решив обойтись без комментариев, поинтересовалась образница. Возле станции дилижансов стояли только Ариана, Эстер и Кара. Причем у первой по сравнению с остальными был самый объемный саквояж, ни одной нормальной девушке такой не унести без посторонней помощи.

— Где-где… С очередной пассией, скорее всего, не может распрощаться, — поморщилась брюнетка. — Сегодня наверняка опять будет рассказывать, какая замечательная его Лидия, Мия, Ная… Не запоминаю я их! — с прорывающимся раздражением, продиктованным, похоже, ревностью, воскликнула она.

Тэйра посмотрела на раскрасневшееся лицо Арианы, оценила ее ладно сидящее темно-зеленое модное платье и пожалела, что не надела что-то поприличнее. Девушке так хотелось, чтобы Иден замечал только ее, чтобы он забыл обо всех других… Но даже в нарядном виде вряд ли она составит серьезную конкуренцию сестре Кобальта и остальным. Вроде неудобно желать притянуть к себе внимание мужчины и ради этого соперничать с подругой, и в то же время она ведь в действительности ничего плохого или запрещенного не предпринимает, просто мечтает.

— Советую, пока начальства нет, ловить момент и ходить туда-сюда вдоль ограды, — тронул образницу за плечо паладин. — Сидеть в дилижансе и не иметь возможности размять ноги довольно утомительно.

Молчать, лучше молчать… Тэйра впилась ногтями в собственные ладони и еле сдержалась. Что этому инквизитору от нее надо?! Ариане бы советы давал! Если бы могла, точно имитировала бы нападение на кого-то из коллег, чтобы дальше он их опекал! В последнее время паладин ее не столько пугал, сколько странным образом раздражал одним своим присутствием.

«А ты ничего не забыла?» — лениво и с явной подковыркой поинтересовалась темная сущность.

«Поздороваться?» — сообразила девушка.

«Не-а».

«Что-то из вещей?» — обеспокоилась Тэйра. Как бы эта бесовка ночью деньги не выложила. С нее станется сообщить об этом только сейчас и притвориться невинной овечкой.

«Да при чем тут я? Отшатнуться ты от паладина забыла! — хихикнула нечисть, явно издеваясь. — Хотя, может, он быстрее отстанет, если ты сама начнешь кидаться обниматься с ним при каждом удобном случае».

Образница на всякий случай отошла от Феликса на пару шагов в сторону и принялась хмуро рассматривать конюшни в отдалении. Интересно, а лошади способны почувствовать ее истинную сущность?

— Всем доброе утро! — бодро поздоровался Иден, неожиданно вылетевший из-за угла, откуда его не ждали. — Замечательная сегодня погодка для путешествия, солнечная. А чего вы все такие хмурые? Неужели не рады командировке в столицу?! Тэйра, а как тебе сегодня спалось? — приобняв девушку за плечи, поинтересовался начальник. — Паладины не сильно гремели оружием и кольчугами под дверью, спать не мешали?

— Нет, я их не слышала, — улыбнулась образница, чувствуя, как настроение стремительно улучшается.

— Мы хотя бы побеспокоились обеспечить охрану, — буркнул Феликс.

— Так я тоже предлагал, — пожал плечами Иден, поправил лямку небольшой сумки на плече и скомандовал: — Идемте на посадку, дилижанс отправляется уже через десять минут.

Руку он не убрал, вместо этого повлек образницу к простенькому черному экипажу, плотно прижав к себе.

Девушке пришлось бороться с желанием спросить, где он был и почему опоздал. Она очень надеялась, что у Идена не было свидания, как предположила Ариана. Но, к сожалению, любой вопрос сейчас мог выдать ее сокровенные чувства. Начальник понравился ей с первого взгляда, он первый из мужчин, кто не отнесся к ней как к бесполому существу. А такое отношение было присуще даже Кобальту, которого она за годы работы начала считать довольно близким приятелем.

Краем глаза Тэйра заметила белое пятно туники паладина, пристроившегося с противоположного от сыскаря бока. Где-то сзади раздавались шаги Кары и Эстер и сдавленные ругательства Арианы. Судя по грохоту, брюнетка пыталась волочить свой огромный саквояж по земле, но у нее плохо получалось. Наконец Риа не выдержала и возмущенно завопила:

— А мне кто-нибудь из мужчин поможет?!

Иден и Феликс остановились, но первым отреагировал паладин. Он вернулся назад, переместил обе имеющиеся у него сумки на одну сторону, а свободной рукой ухватил за ручку саквояж. Мышцы на его предплечьях вздулись, грозя прорвать тунику. Тэйре неожиданно стало интересно: есть ли у него под одеждой кольчуга? И только заметив такой же заинтересованный немигающий взгляд Арианы, она немного пришла в себя и покраснела.

— Силен, — раздался у нее над макушкой возглас Идена с присвистом. — Фел, ты точно за собой одержимости не замечал?

— Только если приравнивать к одержимости галантность, — сурово посмотрел на сыскаря церковник.

Страницы: «« « ... 56789101112 » »»