Третий курс Кащеев Денис
– Ты это… Не говори «гоп», пока не перепрыгнул, – покачал головой Иван.
Он понял, что имел в виду его товарищ: корабли не могут проходить «ворота» один за другим, минимальный допустимый интервал составляет около десяти минут. Таким образом, если «Альг» не упустит своего преимущества, «Бурк» будет просто вынужден притормозить. Причем разумнее всего сделать это не в последний момент, а заранее, чтобы войти в тоннель с оптимальным ускорением.
– Все в наших руках, – проговорила Эмма, то ли поддержав Соколова, то ли просто рассуждая. – В трехмерном пространстве, на разгоне, им нас уже не догнать.
– Не догнать, говоришь? – нахмурился Голицын. – Почему тогда они не сбрасывают скорость?
– Сбросят, куда денутся.
Однако минули десять минут, затем еще пять, а «Бурк», как ни в чем не бывало, продолжал очертя голову нестись вперед.
– Что-то я не пойму, что они задумали, – призналась, наконец, Эмма. – Придется же тормозить перед самыми «воротами»! Хорошо если после этого они вообще в тоннель войдут…
Ответ пришел в виде яркой вспышки, озарившей экран.
– Батарейная палуба – рубке! Подвергнуты артиллерийскому обстрелу! – узнал Иван взволнованный голос Рут. – Цель одиночная, скоростная… Да что там говорить – это в нас «Бета» палит!
– «Бета»?! В нас?! – недоверчиво переспросил Голицын.
– Ну, не совсем в нас… Прямо по курсу с опережением где-то в километр-полтора.
– Они там, на «Бете», что, с дуба рухнули?! – пробормотал Глеб.
– Запрос на открытие ответного огня! – почти прокричала Андерсон.
Иван растерянно оглянулся на Эмму.
– Ни в коем случае, – решительно покачала головой Маклеуд – хотя было заметно, что она тоже слегка обескуражена происходящим. – Не хватало нам тут только космической перестрелки!
– Батарейной палубе: огня не открывать! – дисциплинированно распорядился Иван.
– Не, они точно сбрендили, – заметил между тем Соколов. – Опережение в километр на нашей скорости – это на грани критичного!
– На грани, – кивнула Эмма. – Они хотят, чтобы мы сбросили скорость. Берут нас на испуг.
– Не дождутся! – отрезал Голицын.
– Самое смешное, что правилами, это, похоже, не запрещено, – проговорила Маклеуд. – Как там сказано?.. Применять для достижения цели все имеющиеся в распоряжении силы и средства… – по памяти процитировала она. – Точно, ребята даже ничего не нарушают!
– Так они что, могут нас просто сбить? – ахнула Шаофань.
– Ну, до этого, я надеюсь, не дойдет…
– А вот в этом я бы не был столь уверен, – покачал головой Иван. – Может все-таки пальнуть в ответ? Тоже с опережением в километр или даже в два? Так, на всякий случай?
– Нет, – твердо заявила Эмма. – Какой смысл – мы и так будем первыми у «ворот»!
– Смысл – дать им понять, что с нами такие шутки не проходят!
– Лучший способ дать им это понять – нырнуть в тоннель, – отрезала Маклеуд.
– Ну да, конечно, нырнуть в тоннель – это лучше всего, – с сарказмом произнес Голицын. – А они нам вслед – на поражение!
– Да не будет никакого «на поражение»! – воскликнула Эмма. – Ваня, очнись! Это же Збышек, Чжу и Чан! Ты что, правда думаешь, что они станут в нас стрелять?
– Но ведь стреляют же!
– Стреляют мимо!
– Шестьсот секунд до прохода «ворот»! – встрял с докладом Мейер.
– Так, все, работаем! – рявкнула Маклеуд, решительно прекращая спор.
Пожав плечами, Иван повернулся к микрофону.
– Внимание по кораблю! – Голицын и сам удивился тому, насколько спокойно звучит его голос. – Приготовиться к проходу через тоннель! Подразделениям доложить о готовности!
– Силовое подразделение, курсант Андерсон. К проходу через тоннель готовы. Обстановка стабильная, прогноз… Ну, будем считать, что нейтральный! Хотя я лично считаю…
– Батарейная палуба, отставить неуставные разговорчики! – прикрикнул на Рут Иван.
– Слушаюсь, од-ин!
– Техническое подразделение, курсант Боголюбова. К проходу через тоннель готовы. Обстановка стабильная, прогноз нейтральный.
– Принято, – Голицын вновь перевел взгляд на экран. «Бурк» по-прежнему не отставал и огня не прекращал – правда, похоже, скорректировал прицел с учетом возросшей скорости «Альга». Впрочем, недостаточно: корабельная система предупреждения об опасности, до сих пор хранившая молчание, начала вяло попискивать.
Иван многозначительно посмотрел на Эмму. Та взгляда не отвела.
– Предлагаю пари, – криво усмехнувшись, проговорил Голицын. – Ставлю на то, что так просто они нас в «ворота» не отпустят.
– Принимаю, – бесстрастно заявила девушка. – «Бурк» прекратит стрельбу и начнет сбрасывать скорость не позднее, чем за сто секунд до расчетного времени нашего входа в тоннель.
– Идет, – кивнул Иван. – На что спорим?
– А что у тебя есть? – в тон ему ответила Маклеуд.
Голицын демонстративно похлопал руками по карманам комбинезона.
– Где-то тут, кажется, пачка кредитов завалялась… Куда ж делась-то?!
– Ладно, голытьба, – рассмеялась Эмма, – давай так: проигравший отстоит за победителя вахту!
– Договорились! Ну что ж, готовься не спать двое суток подряд!
– Ты хотел сказать: спать двое суток подряд? Да, это, пожалуй, будет нелегко… Ну, ничего, я постараюсь!
Спор Иван проиграл: «Бурк» прекратил преследование даже ранее, чем предсказала Эмма – и все же позднее, чем требовалось, чтобы нормально пройти «ворота». Таким образом на выходе из тоннеля его отставание составляло уже добрых полчаса, что при хорошем раскладе могло дать «Альгу» на финише баллов десять преимущества. Неплохо для начала. Вот если бы еще как-то развить этот успех…
С развитием, однако, пока не больно-то складывалось. Повиснув у них на хвосте, «Бурк» так и болтался там, словно привязанный, не в силах догнать, но и отставать не желая. Так с интервалом в тысячу восемьсот десять секунд они вошли во второй тоннель, с разницей в тысячу семьсот пятьдесят – вывалились вновь в трехмерное пространство, у следующих «ворот» разрыв составил ровно тысячу восемьсот, на выходе из третьего тоннеля вырос на жалкую пару секунд.
– Хорошо идут, – задумчиво проговорил Глеб, глядя на кормовой обзорный экран. – Уверенно.
– Так откуда ж здесь взяться неуверенности? – пожала плечами Эмма. – Маршрут-то элементарный…
– Если так пойдет и дальше, итоговое преимущество «Беты» составит баллов восемнадцать-двадцать, – прикинул Соколов. – Многовато, пожалуй.
– Сам же вроде считал: «шесть – ноль» и победа на второй стадии – и мы первые, – напомнил из командирского кресла Иван.
– Мало ли что я там считал, – буркнул Глеб. – Это ж когда еще было! Я, признаться, надеялся, что к финишу разрывчик все же чуток поменьше будет. Очков в десять хотя бы – тогда в криске нам бы просто надо было выиграть…
– Просто выиграть – девять очков, – поправила Маклеуд. – Десять – это уже по-любому вторая стадия.
– Да, но хоть не «шесть – ноль»…
– Короче, надо что-то делать. У кого есть какие-нибудь идеи? – спросила Эмма. – Пусть даже самые бредовые?
– Бредовые? Пожалуйста! – проговорил Голицын, резко повернувшись к ней вместе с креслом. – Разворачиваемся, сближаемся в «Бетой» и берем их на абордаж. Может, кстати, в суматохе кто Юнната пристрелит…
– Гм… – Маклеуд сглотнула. – Хорошо… А если чуть менее бредовые?
– Ну… – Иван по-быстрому перебирал в уме возможности его подразделения. – Еще можно, скажем, заминировать «ворота»…
– Я сказала менее бредовые!
– Нет, погоди, а собственно, почему нет? – Иван вскочил на ноги. – На самом деле, отличная мысль! По крайней мере, технически это вполне реализуемо. Мы ж первые идем! Сбрасываем на выходе мину – и…
– И разносим «Бету» на молекулы?!
– Нет, зачем на молекулы? – Голицын в возбуждении прошелся по рубке. С каждой секундой собственная идея нравилась ему все больше. – Мы официально объявляем, что такие-то «ворота» нами заминированы. Они же там, на «Бете», не идиоты соваться после этого в тоннель! Полетят в обход, как миленькие!
– Они – в обход, а мы – прямиком под трибунал, – произнесла, нахмурившись, Эмма.
– Ничего и не под трибунал! – воскликнул Иван. – Надо только все сделать по уму.
– Постой, – вмешался Глеб. – Я, кажется, чего-то не понимаю. Насколько я помню, есть какая-то Конвенция, запрещающая минировать «ворота», выходящие в нейтральное пространство.
– Конвенция о свободе межзвездного судоходства! – вспомнила Маклеуд.
– Есть, есть такая Конвенция, – кивнул Голицын. – И запрет есть. Но, как в любом правиле, в этом тоже есть свои исключения! Минировать можно, но только при отсутствии в секторе чужих кораблей на срок менее стандартных суток при условии заблаговременного публичного предупреждения и при наличии альтернативных путей, ведущих в сектор. Ну плюс еще тоннель, выход из которого минируется, не должен быть стабильным. Условия, обычно сводящие практическую пользу от минирования к нулю, но только не для нас! Вот, смотрите сюда! – он метнулся к экрану. – Вот здесь мы в следующий раз выходим из тоннеля. Сектор – пустыннее не придумаешь, уверен, что ни одной чужой посудины там не окажется – но это, в конце концов, можно будет уточнить на месте. Помимо нашего, сюда ведут еще два тоннеля, так что условие насчет альтернатив выполнено. Срок? Так нам и не надо надолго! Часик-другой – зачем больше?! – он обвел друзей торжествующим взглядом.
– А что насчет заблаговременного извещения? – все еще недоверчиво спросила Эмма.
– Какие проблемы? Известим заблаговременно!
– Заблаговременно – это за сколько? – уточнил Глеб.
– Там, если мне не изменяет память, два критерия. Во-первых, чтобы предупреждение никого не застало уже в самом тоннеле – но это у нас по-любому получается – мы ж сначала по этому тоннелю сами пойдем. И, во-вторых, предупреждение надо разослать не позднее чем за удвоенное время закрытия тоннеля для судоходства. То есть минируем на сутки – предупреждаем за двое, минируем на час – предупреждаем за два и так далее…
– Ясно, – кивнула Маклеуд. По тону ее, впрочем, было абсолютно неясно, одобряет она неожиданное предложение Ивана или отвергает. – Что у нас, кстати, со временем?
– Полтора часа до входа в тоннель, два десять – до расчетного времени выхода.
– Отлично, – она быстро подошла к свободному терминалу и принялась что-то набирать на клавиатуре.
– Что ты делаешь? – спросил Голицын.
– Хочу сама глянуть эту твою Конвенцию.
– Но время… – попытался возразить Иван.
– Времени достаточно, – отрезала Эмма. – Можешь пока распорядиться, чтобы готовили мину, – добавила она после небольшой паузы.
– Есть готовить мину! – просиял Голицын.
– Ну, Маклеуд, такого я от тебя не ожидал! – бушевал с экрана Мазовецки.
– Да? – с холодной улыбкой откликнулась Эмма. – Ну и напрасно!
– Нет, ну это ж надо было додуматься – мину поставить!
– А кто первый из пушек палить начал? – вмешался в разговор Иван.
– Так мы ж мимо!
– Ну, так и мы предварительно мину разрядили! – усмехнулась Маклеуд.
– Как разрядили? – осекся Збигнев.
– Да вот так вот, – развела руками Эмма.
– Ну… – капитан «Бурка» едва не задохнулся от нахлынувших на него эмоций. – Так вы… Ладно, до встречи в криск-зале… сап-перы!
Поляку было от чего расстроиться: в точку рандеву «Бурк» пришел просто с катастрофическим отставанием: в панике пересчитывая курс, его навигаторы что-то там напутали в четвертом или пятом знаке за запятой, едва не отправив корабль совсем в другой сектор космоса. И превратиться стартовым «минус двадцать девять», по крайней мере, в «плюс десять», если бы не неугомонный Юннат, ворвавшийся в рубку «Альга» с требованием немедленно отозвать предупреждение и убрать мину, а когда ему в пятый раз на пальцах объяснили, что это физически невозможно, да еще, к тому же и бессмысленно – «Бурк» все равно уже должен был свернуть с маршрута – раздавший по официальному предупреждению всем находящимся в рубке и окрестностях, включая стоящего в антизлодеевском карауле Игоря Фролова. Итого – «минус три». По сути – ничья, так как все теперь должно было решиться в криск-зале. Какая команда выиграет матч – уже не важно, с каким счетом – та и одержит общую победу.
До момента, когда победитель будет выявлен, оставалось чуть более стандартных суток.
11
Коридор, ведущий к носовому стыковочному узлу – «парадному подъезду» корабля в космосе, как однажды метко охарактеризовал его Глеб – был ярко расцвечен вымпелами с символикой «Альга» и всех трех его подразделений. Стоило первому из игроков сборной – это, разумеется, была Маклеуд, капитан – вступить в него с трапа, как из скрытых в стенах динамиков грянула музыка, призванная, судя по всему, подчеркнуть особую торжественность момента. Насколько знал Иван, мелодию подобрал (а может быть, и создал сам, кто его знает?) корабельный компьютер по одним его электронным мозгам ведомым критериям – вышло нечто среднее между военным маршем и малороссийским народным танцем – этакое «Вступление отрядов батьки Махно в Гуляй-Поле».
Криск-зал, куда лежал их путь, представлял собой огромный парящий в пространстве модуль, к которому с противоположных концов и пристыковались корветы-конкуренты. Специальным приказом его территория была объявлена неотъемлемой частью кораблей (что характерно – обоих сразу!), и это позволяло вахтенным офицерам – Эмме на «Альге» и Збышеку на «Бурке» – принять участие в матче. Здесь же, в отдельном отсеке, находилось просторное помещение для зрителей, для удобства которых были предусмотрены аж четыре демонстрационных стенда. Не пройдет и получаса, как на них появится трехмерное изображение зала, пока же собравшимся болельщикам предстояло довольствоваться зрелищем торжественного выхода игроков обеих команд.
Голицын шел последним – шестым – и означало это, что начинать решающую игру против «Бурка» ему предстоит за воротами – в качестве запасного. К слову, впервые с недоброй памяти матча на первом курсе против «Конкорда», когда уязвленный посягательством на свой статус капитана Хохлов также не включил его в основной состав. Дай Пашке волю – он бы тогда и вовсе вывел Ивана из команды, да вот беда: выходить на игру положено вшестером, а взять на место опального Голицына другого игрока два года назад было просто негде.
С тех пор, однако, во всех матчах, в которых Ивану довелось принять участие, он не только неизменно вступал в игру с самого начала, но даже не был ни разу заменен по ходу встречи. И вот: на тебе!
Впрочем, сейчас, проходя под задорный мотивчик по празднично разукрашенному коридору, Голицын не так чтобы уж слишком сильно переживал по поводу отведенной ему в команде роли. Признаться, он вообще никак не мог заставить себя сосредоточиться на предстоящей игре – хотя и честно пытался – но всякий раз, напоровшись взглядом на короткое черное каре вышагивающей прямо перед ним Рут, вновь уносился мыслями к событиям сегодняшнего утра.
Их первая – и единственная – тренировка состоялась через час после легкого – можно даже сказать символического – завтрака. Ей предшествовало теоретическое занятие: на нем-то Голицын и узнал, что, скорее всего, остается сегодня в резерве. Логика этого, на первый взгляд неожиданного решения Маклеуд заключалась в следующем.
В сборной шесть игроков: сама Эмма, Глеб, Иван, Лера, Рут, и Майкл Мейер. По два человека от каждого подразделения – как того и требуют правила: ведь во внутрикорабельном турнире «Балласт», «Динамо» и «Звездный путь» набрали равное количество очков, и даже разница забитых и пропущенных мячей у них оказалось абсолютно одинаковой. Случись иначе – из команды-победителя в сборную вошли бы трое, из второй – двое, а из занявшей последнее место – один игрок. Гораздо удобнее, кстати: сразу получаем сыгранные тройку нападения и пару защитников, наладить между ними взаимодействие – уже дело техники.
Совсем другое дело – нынешняя ситуация «два плюс два плюс два». Составить единую команду из трех изолированных пар игроков – та еще задача! Нет, если бы в их распоряжении было хотя бы полдюжины тренировок – тогда да, конечно, но вот так вот, за неполный день…
Маклеуд, однако, нашла выход. Андерсон и Мейер начинали сезон в одной команде, неплохо при этом взаимодействуя. Ни одного официального матча они, правда, так вместе и не провели, но Эмма надеялась, что навыки совместной игры у Рут и Майкла все же остались. Итого вырисовывается пара Соколов – Боголюбова и, пусть с некоторой натяжкой, – тройка Маклеуд – Мейер – Андерсон. Ну и Иван, поигравший когда-то со всеми из них, кроме Майкла – этакий универсальный запасной. Ничего личного, просто вопрос тактики…
В первый момент Голицын даже особо не расстроился: ну, запасной так запасной, главное, чтобы команде было хорошо, но потом, уже в криск-зале, вынужденный большую часть времени тупо наблюдать за занятием сборной со стороны, мало-помалу приуныл. Попробовал было, дабы не терять зря времени, потренировать штрафные – в свободные, дальние от «Альга» ворота, защищать которые им предстояло в сегодняшней игре – но любимые броски что-то не пошли: едва ли не каждый второй мяч бесславно улетал в «молоко».
Окончательно раскиснув, Иван едва дождался завершения тренировки и первый проследовал в раздевалку.
Душевая комната здесь была не общей, как в Школе, а состояла из шести отдельных закрытых кабинок (удобно, кстати, почему бы везде так не сделать?). Заняв крайнюю, Голицын пустил воду и подставил ссутуленные плечи под упругие горячие струи. Кабинка быстро заполнялась паром. За матовой стеклянной дверью скользнули размытые силуэты товарищей по команде: сперва в одну сторону, затем, через несколько минут – обратно. Иван выходить не торопился. Пусть сначала все уберутся.
Выждав для верности еще минут десять, Голицын выключил воду и, завернувшись в полотенце, вышел из кабинки. Раздевалка, однако, оказалась не пуста: у самого входа, склонившись над разложенным К-комбинезоном, копошилась Рут. Недовольно зыркнув в ее сторону, Иван молча проследовал за перегородку (кстати, еще одна незаменимая для раздевалки штука!) и принялся одеваться.
Закончив облачение, Голицын комом сунул свой игровой комбинезон в ящик – к матчу так или иначе будет как новенький – с полминуты постоял в задумчивости и, вздохнув, побрел к выходу. К его удивлению, Андерсон все еще не ушла. Она-то что копается?! А впрочем, какая разница?
Рут нагнала его в коридоре – том самом, украшенном аляповатыми пестрыми вымпелами. Голицын чуть посторонился, пропуская ее вперед, но обгонять его Андерсон не стала.
Несколько секунд они шли рядом.
– Это несправедливо, – проговорила внезапно девушка.
– А? – Иван не сразу вырвался из плена своих мрачных мыслей. – Несправедливо? Что несправедливо?
– Несправедливо, что она поставила Майка, а не тебя…
– Майка? – переспросил Голицын. – Да нет, все правильно: Эмма же объяснила, – пробормотал он. – Нужны готовые, сыгранные звенья…
– Сыгранные звенья?! Да они там, в «Звездном Пути», совсем в другом темпе летают! Сегодня мы с Майком все время в противофазе оказывались!
– Да? А мне как раз показалось, что вы неплохо взаимодействовали…
– Неплохо?! Да ужасно просто! Тупит он по-страшному – просто сил никаких нет! Но она упорно сует его во все комбинации!
– Эмма – капитан, – пожал плечами Иван. – Она отвечает за результат, ей виднее…
– Ага, а нам, всем остальным, на результат, разумеется, наплевать! – воскликнула Андерсон.
– Все равно решение принимает капитан. Какими бы спорными или… или даже обидными они не казались… – Голицын не без удивления обнаружил, что пальцы Рут крепко сжимают его ладонь. И, по всей видимости, длится это уже какое-то время.
– Капитаном сборной, кстати, должен был, кажется, стать представитель команды, которая выиграла внутренний турнир, – напомнила Андерсон. – Разве «Звездный Путь» у нас что-нибудь выиграл? – Коридор закончился, и она поставила ногу на первую ступеньку трапа.
– Так никто же не выиграл…
Капитанство Маклеуд ими с Глебом подразумевалось как-то само собой, Иван даже не помнил, было ли по этому поводу какое-то особое обсуждение, или же Эмме просто хватило их молчаливого согласия. Так или иначе, сборную Маклеуд начала формировать еще на Сопроле, и никому и в голову не пришло с этим спорить.
– Я и говорю: несправедливо!
Поднявшись на пару палуб, они сошли с трапа и попали в узкий служебный коридор. Идти здесь было бы удобнее по одному, друг за другом, но Рут руки Ивана не выпустила. В результате в одном, наиболее тесном месте – из стены здесь выступала холодная махина силового щитка – они были просто вынуждены тесно прижаться друг к другу, да так и остались стоять, словно застряв в проходе. В следующее мгновение Голицын ощутил на спине мягкое прикосновение пальцев Рут, и все его тело словно пробило ударом тока. Левая – свободная – рука Ивана скользнула на талию девушки, и почти одновременно с этим его и ее губы нашли друг друга.
Время остановилось.
– Поражен шлюз номер шесть команды «Альг»! Счет пять-два в пользу команды «Бурк»!
Скрючившийся в нише для запасных Голицын в отчаянии двинул сжатым кулаком по ни в чем не повинному экрану. Тот даже не мигнул: видать, повидал на своем веку и не такое.
Они проигрывали. Да что там проигрывали – с треском летели: «два – пять» за считанные минуты до конца первой стадии! И главное, ведь нельзя сказать, что «Альг» был настолько слабее своего соперника по игре! Нет: атакой отвечали на атаку, моменты возникали как у одних, так и у других ворот, да и грубых ошибок никто из игроков в красной форме (родные цвета «Варяга»!), вроде бы, не совершал… Одна беда: «Бурк» забивал, а «Альг» – нет.
Притом что начиналось-то все, казалось бы, более чем обнадеживающе: уже в самом начале игры им удалось открыть счет: с передачи Эммы отличилась удачно подключившаяся к атаке Лера. «Бурк» было восстановил равновесие – Мазовецки мастерски расстрелял кольцо со штрафного (кстати говоря, кроме капитана-поляка в синей форме сегодня на поле вышли Чжу Пэн, Чан Бяо, а также два малознакомых Ивану курсанта-второкурсника: китаец и, кажется, австралиец, в запасе остался еще один китаец – Тан Минь, а вот Смирнов-Маленький, к удивлению Голицына, в состав не попал вовсе) – но тут же Майкл Мейер, воспользовавшись пасом все той же Эммы, вновь вывел свою команду вперед. И тут – как отрезало! Как «красные» ни старались, какие хитроумный комбинации ни крутили – ворота «Бурка» словно злой Хоттабыч заколдовал. Чего, к сожалению, никак нельзя было сказать о противоположных: несмотря на воистину титанические усилия защиты во главе с Глебом, здесь мячи исправно поражали шлюзы, выбивая их один за другим – спасибо хоть не в порядке номеров!
Иван всей душой рвался в игру, однако, несмотря на удручающий результат, с заменой Маклеуд что-то не торопилась. Да и кого прикажете убрать? Мейера? Так он не плох, даже гол, вон, забил. Глеба или Леру? На них вся защита держится, разорвешь связку – все и посыплется. Рут? К ней вроде тоже особых претензий нет… Да что там говорить: каждый по отдельности играет неплохо. А вот все вместе…
Голицын заставил себя поднять глаза на экран: игроки «Бурка» неслись в очередную атаку. Разглядеть лица отсюда было невозможно, но, судя по характерной белой шевелюре, снаряд контролировал Мазовецки. Отыгравшись с кем-то из партнеров, он легко прошел выдвинувшуюся вперед Рут – Иван почему-то был уверен, что это именно она – оттолкнулся от стены и, ловко разминувшись еще с кем-то из игроков в красной форме, устремился к воротам. Мимо плеча поляка просвистел биток, но Збышек его словно и не заметил, а вот за мгновение до того, как второй красно-коричневый мяч ударил ему в грудь, коротким движением переадресовал снаряд налево, куда уже устремился кто-то из его партнеров. Однако и защита «Альга» тоже не дремала. Фигурка в красном метнулась наперерез, столкновение – и мяч отобран!
Тут же пошла ответная атака. В два паса снаряд был доставлен на половину поля «Бурка». Еще одна – диагональная – передача – и почти все игроки в синих К-комбинезонах отрезаны. Выход вроем против одного защитника, короткий перепас… Казалось, черному мячу уже просто некуда деваться, кроме как провалиться в шлюз, но что-то там вдруг произошло – на экране было не понять, что именно – но снаряд ушел куда-то в сторону, а игроки «Альга» как-то неловко закувыркавшись, отлетели к стене.
– Технический перерыв! – раздался из динамика равнодушный голос арбитра. – Игрок команды «Альг» получил травму! Рекомендуется замена!
Замена?! Сердце Голицына екнуло. Наконец-то! Но… Но кто получил травму? Только бы не…
Отдернув пластиковую шторку, Иван выглянул из ниши: к воротам уже подлетали Глеб с Лерой, держащие под руки побледневшего Майкла Мейера. Позади них Эмма что-то сердито выговаривала Рут.
– Что с ним? – с невольным облегчением спросил Голицын, поспешно освобождая место запасного.
– Въехал плечом в дужку шлюза, – ответил Соколов. – Похоже на вывих.
– Как это его угораздило? – удивленно спросил Иван. Серьезные травмы в криске, конечно, случались, но не слишком часто: обычно игроков все же спасали К-комбинезоны.
– Столкнулся с Рут, – пояснила Боголюбова. – Крутанулся, ну и…
– Я не нарочно! – воскликнула, подлетая, Андерсон – не то Ивану, не то отвечая на упреки разгневанной Маклеуд.
– Смотреть надо, куда летишь! – процедил сквозь зубы Мейер, скрываясь в нише.
– Кто бы говорил! – огрызнулась ему вслед Рут.
– Так, все: базар прекратили! – поспешила по-капитански вмешаться Эмма. – Рут, с тобой мы еще после матча поговорим! Иван, выходишь направо, на позицию чуть оттянутого форварда. Глеб, смещаешься чуть ближе к центру, Лера – готовишься при первой возможности выдвигаться по флангу, если что – я подстрахую. Играем четвертую – надо дать Ване почувствовать снаряд. Ну что, готовы?
– Технический перерыв завершен! – объявил судья. – Мяч у команды «Альг»!
Заняв место, отведенное ему в комбинации, Голицын выждал положенное время и принялся медленно смещаться вдоль стены зала. Внутри у него все пело. Он снова в игре! Жаль, конечно, бедного Майкла, но что поделаешь: криск – не шахматы, тут думать надо…
Отыскав взглядом Рут, Иван невольно засмотрелся на то, как она расчищает битками дорогу Лере, и едва не проморгал адресованную ему передачу. Черный мяч ударил в стену почти в полуметре впереди, но каким-то чудом Голицыну все же удалось остановить его на отскоке. Оттолкнувшись ногами, Иван ринулся вперед. Рядом пронесся биток, но Голицын и бровью не повел.
Насколько он помнил, четвертая комбинация предполагала, что, вклинившись с мячом в оборонительные ряды и тем самым отвлекши на себя внимание противника, Иван выведет на ударную позицию Эмму. Соперник, однако, похоже, о чем-то подобном догадывался: не спеша очертя голову бросаться навстречу Голицыну, пара защитников «Бурка» слаженно оттягивалась к своим воротам, в то время как третий – кажется, сам Мазовецки – весьма грамотно заблокировал Маклеуд. Передача на ход Эмме потеряла всякий смысл, а никакого альтернативного продолжения схема, увы, не имела…
Слева и чуть сзади от Ивана мелькнуло что-то красное и, действуя скорее по наитию, Голицын швырнул туда снаряд. Выскочившая из-за спин игроков обороны, словно чертик из табакерки, Рут – а это была именно она – на скорости одной рукой обработала мяч и, проскользнув между двух растерянных защитников, со страшной силой вколотила снаряд в кольцо.
– Поражен шлюз номер три команды «Бурк»! Счет пять – три в пользу команды «Бурк»! – торжественно провозгласил судья.
– Отличный пас! – подлетев сзади, Рут звонко шлепнула ладонью по ладони Ивана – так, что, не ухватись он судорожно за петлю на стене, полетел бы кувырком.
– Домой! – донесся с противоположной половины поля призыв Эммы. – Времени мало!
Пропущенный мяч вовсе не вывел игроков «Бурка» из равновесия: их атака была тщательно подготовленной и вышла бы, вероятно, весьма опасной, если бы в какой-то момент Голицын, вместо того чтобы, как того требовала теория, сместиться вслед за Чаном Бяо, перекрывая тому путь к воротам, повинуясь внезапному порыву – поэт, вероятно, назвал бы это вдохновением – не бросил своего подопечного, рванув в центр – и через секунду в руках у него уже был снаряд, казалось бы, обязанный без помех дойти к Мазовецки от Чжу Пэна. Не глядя отправив черный мяч Рут – Иван просто чувствовал, что она должна быть там, куда он направит снаряд – Голицын рванулся к чужим воротам. Ответный пас пришел к нему уже на чужой половине поля. Не задумываясь, Иван вернул снаряд на ход Андерсон – и тут же столкнулся с преградившим им путь защитником. Игрок в синей форме отлетел к стене, Голицын – к центру зала, а Рут с черным мячом наизготовку – к никем не прикрытому кольцу. Короткий замах, и…
– Поражен шлюз номер два команды «Бурк»! Счет пять – четыре в пользу команды «Бурк»! – исчерпывающе подвел итог этой импровизированной комбинации арбитр.
– Круто! – Глеб подхватил слегка потерявшего ориентировку в пространстве Ивана, не дав тому врезаться затылком в стену зала. – Вы это отрабатывали, да?
– Нет, – честно признался Голицын.
– Расставились! – деловито вмешалась Маклеуд. – На флангах внимательнее!
На этот раз «Бурк», воспользовавшись некоторой растянутостью обороны «красных», привыкших к широкой, размашистой игре соперника, попытался провести резкий, кинжальный выпад прямо по центру. Оставив не у дел Ивана и Рут, атакующая тройка «синих» вывалилась на Глеба с Лерой, за счет короткого паса легко отыграла первого, оттеснив вторую от завладевшего снарядом Чана Бяо. На помощь своей защите, однако, успела оттянуться Эмма, вынудив китайца развитие атаки притормозить. Последовал пас назад – на притаившегося там австралийца, но пущенный Боголюбовой биток сбил черный мяч с курса, и тот отскочил точно в руки к спешащему вернуться в оборону Голицыну.
Иван же словно только этого и ждал. Резко развернувшись у стены, он пропустил мимо дернувшегося было за потерянным мячом Чана и собирался уже рвануть вперед, когда китаец, отчаявшись, ухватил его рукой за ногу.
– Нарушение правил! – тут же остановил игру судья. – Штрафной удар!
– Пробьешь? – с оттенком легкого сомнения в голосе спросила подлетевшая Маклеуд – заметила, значит, его утренние «успехи» со штрафными. – Или, может…
– Никаких «может»! – Голицын уверенно направился к точке броска.
Четверть минуты – и счет сделался ничейным: «пять – пять».
Последовавшая за этим атака «Бурка» выглядела совершенно неубедительно: пара длинных поперечных передач – и мяч потерян. Правда, и у «Альга» снаряд задержался недолго: Глеб попытался хитрым пасом послать в отрыв Эмму, но немного не рассчитал отскок, и до мяча Маклеуд не дотянулась.
– До конца матча осталась одна минута! – под звук этого объявления судьи снаряд вновь перешел к игрокам в красной форме: Мазовецки неожиданно попытался пробить издали, но Лера была начеку, вовремя ударив битком.
– Построились для семнадцатой! – распорядилась Эмма, то ли забыв, что Иван в этой комбинации не наигрывался, то ли желая провести ее силами четырех игроков.
Однако снаряд к этому моменту уже находился в руках у Голицына, а того в сегодняшней игре словно несла какая-то незримая, но неодолимая сила, противиться воле который он не мог – да, признаться, и не имел никакого желания.
Путь Ивана к воротам «Бурка» включил в себя пять передач – все, разумеется, на Рут, похоже, черпавшую вдохновение из того же самого бездонного источника и предугадывающую ходы Голицына прежде, чем тот сам успевал их толком осознать, четыре отыгрыша о стену и один – о спину кстати подвернувшегося Мазовецки. Завершить комбинацию броском вновь выпало Андерсон, и Рут проделала это с таким изяществом, что, кажется, даже игроки «Бурка» засмотрелись, очарованные.
– Поражен шлюз номер шесть команды «Бурк». Счет шесть – пять в пользу команды «Альг», – единственный, кому удалось сохранить невозмутимость, был бесстрастный электронный арбитр. – Ворота команды «Бурк» открыты. Первая стадия матча завершена.
– Я, конечно, понимаю: победителей не судят и все такое… – выдохнула Эмма, держась рукой за сердце, когда сияющие Иван и Рут возвратились к своим. – Но больше так не делайте, хорошо?
– Команде «Альг» приготовиться к проходу через ворота! – объявление судьи заглушило любые их попытки ответить – оставалось только молча кивнуть.
– Разбираем битки, – уже распоряжалась тем временем Маклеуд. – Первый – Иван, за ним – Рут, дальше… дальше – посмотрим!
Впоследствии Голицын много раз пытался припомнить хоть какие-то подробности этой своей попытки, но память исправно выдавала лишь два момента: вот он берет из рук Рут, на секунду, не больше, касаясь их кончиками своих пальцев, снаряд – и вот уже падает вслед за ним сквозь разверзнутый шестиугольник ворот на мягкие маты. Прошел! Победа!!!
Рывком поднявшись, он что было сил запустил мяч обратно в черноту зала.
Впрочем, не прошло и минуты, как снаряд вновь вывалился назад. А вот Рут, пронесшая его через ворота, упасть не успела: рванувшись, Иван бережно подхватил ее на руки.
– Есть! Мы сделали это! – выдохнула девушка, обвивая руками его шею.
Не помня себя от счастья, Иван наклонился к ее губам…
В этот самый момент из-под потолка раздался жуткий, пронзительный вой.
– Что это? – ахнул Голицын, едва не уронив Рут на маты.
– Сигнал тревоги?! – полувопросительно произнесла Андерсон. – Но с какой стати?
– Срочно на «Альг»! – аккуратно опустив ноги девушки на пол, Иван решительно повлек ее за собой – туда, где за коротким коридором находился «парадный подъезд» их корабля.
12
– Он отстыковывается! – изумленно воскликнула Рут, указывая рукой на обод из красных огоньков, один за другим зажигающихся по окружности шлюза. – Еще полминуты – и мы бы не успели!
– Бред какой-то… – пробормотал Голицын. – Ерунда полная! С какой стати?!
Однако, судя по всему, они с Рут действительно, что называется, едва вскочили на подножку последнего вагона: стоило им оказаться на борту «Альга», как доступ к шлюзу, через который они только что прошли, перекрыла непроницаемая металлическая заглушка. Означать это могло лишь одно: из режима стоянки корабль переведен в режим полета.
– Может, это такое продолжение экзамена? – неуверенно предположила Андерсон. – Какое-нибудь дополнительное задание?
– Не думаю, – покачал головой Иван. – В программе ничего такого и близко не было.
– Так я же и говорю: дополнительное! Сверх программы.
– Вряд ли… Впрочем, что гадать – сейчас поднимемся в рубку и все выясним, – принял решение Голицын. – Не знаешь, случайно, кто там сейчас из навигаторов на вахте?
– Откуда? – пожала плечами Рут. – На батарейной – знаю: Конста…
– Это я и сам знаю, – буркнул Иван. – Кстати, раз уж зашла о нем речь… – он поднял к лицу руку с браслетом. – Ксархакос, это Голицын! Что у вас здесь, черт возьми, происходит? Прием!
Ответа не последовало.
– Не понял… – Голицын, уже шагнувший было в сторону трапа, резко остановился. У него вдруг возникло очень нехорошее предчувствие. – Вызови его ты! – резко повернулся он к девушке.
– Конста, это Рут, как слышишь меня, прием! – скороговоркой выдала в эфир Андерсон. – Не отвечает… – удивленно подняла она глаза на Ивана через пару секунд.
– Не отвечает… – чуть слышно повторил Голицын. – Ладно, пошли скорее! – уже в полный голос бросил он затем.
– В рубку?
– Нет, сначала зайдем на центральный пост! Кстати, это нам почти по пути…
Едва не бегом преодолев несколько лестничных пролетов и не повстречав по дороге ни души (а чему тут, собственно, удивляться: кто не на вахте, тот на криске!), они оказались на батарейной палубе. Та выглядела вполне мирно. Бронированная дверь центрального поста управления огнем, как ей и полагалось, была заперта. Протянув левую руку к сенсорной панели, Иван разблокировал замок, и они с Рут шагнули внутрь.
Дверь за их спинами автоматически закрылась.
Читать бесплатно другие книги:
