Третий курс Кащеев Денис
Голицын быстро осмотрелся: на первый взгляд, центральный пост управления огнем жил своей обычной жизнью. Светились экраны, перемигивались разноцветными лампочками пульты, замерли в боевой готовности прицельные рукояти… Однако этой идиллической картине не доставало единственного, но крайне важного, завершающего штриха: в помещении вопиющим образом отсутствовал вахтенный.
– Ксархакос? – пустующее кресло дежурного было развернуто лицом ко входу. Подойдя к нему, Иван заглянул за его высокую спинку, словно ожидая обнаружить притаившегося грека там. Не обнаружил.
– Здесь никого нет! – сообщила сзади Рут.
– Ты удивительно наблюдательна!
Голицын нагнулся к ближайшему экрану – тот был включен, однако почему-то не демонстрировал ничего, кроме эфирных помех. Тронув переключатель, Иван проверил настройку канала.
– Криск! – констатировал он, выпрямляясь.
– Что? – не поняла Андерсон.
– Я говорю: он здесь криск смотрел. Матч наш. Поэтому теперь, когда «Альг» отстыковался от зала, передача и прекратилась.
– Да, но Конста-то куда делся?
– Хороший вопрос. Главное – оригинальный!..
Плюхнувшись в кресло, Голицын подстроил себе по росту монитор и вызвал по внутренней связи рубку. Экран немедленно ожил, продемонстрировав изображение узкого, заостренного книзу лица с глубоко посаженными цепкими, хищными глазками.
– …сот стандартных секунд до прохода «ворот», – произнес на ранолинге голос откуда-то из-за экрана.
– Сам вижу! – буркнул из командирского кресла Цурр – лицо на экране у Ивана принадлежало именно ему. – Предупреди Госа.
Первый голос вновь заговорил – на этот раз на каком-то незнакомом Голицыну языке.
– Ранольцы! – ахнула Рут.
Палец Ивана судорожно метнулся к клавише отбоя, но было уже поздно: услышав возглас Андерсон, Цурр поднял глаза, и прежде чем связь прервалась, его взгляд встретился со взглядом Голицына. Секундное изумление на лице ранольца сменилось выражением ярости – и в следующее мгновение экран почернел.
– Иногда лучше жевать, чем говорить, – хмуро буркнул Иван, поднимаясь из кресла.
– Что ранольцы делают в рубке «Альга»?! – проигнорировала упрек Андерсон.
– Не ранольцы, а ранолец. Цурр. Рядом с ним, судя по всему, Илл Шовд, конфедерат – я узнал его по голосу. И еще где-то ошивается Арр Гос – второй конфедерат – они о нем говорили.
– Но главный-то у них – ранолец! – настаивала девушка. – Кто его пустил в рубку?
– Вопрос даже не в том, кто пустил, вопрос – как теперь их оттуда вытряхнуть… Пошли! – он шагнул к выходу с поста.
– Вытряхивать?
– Да, пока они не нырнули в тоннель! Где твой «Шилк»?
– В кубрике, в ящике.
– Мой – в моей каюте. Заберем их – и наверх!
Открыв тяжелую дверь, Иван выскочил в коридор – и в ту же секунду был ослеплен яркой всепоглощающе-белой вспышкой. Раскаленный воздух больно обжег лицо, совсем рядом что-то ядовито зашипело, пахнуло горелым пластиком.
Зажмурившись, Голицын отшатнулся назад, походу снеся с ног Рут, и они оба рухнули на пол центрального поста. Бронированная дверь захлопнулась, но прежде, чем это произошло, Иван даже через сомкнутые веки уловил в коридоре еще одну ослепительную вспышку.
– Что это? – спросила Рут, выбираясь из-под навалившегося на нее Голицына и потирая ушибленный бок.
– Палят из бластера, – проговорил Иван. Перед глазами у него по-прежнему было белым-бело. – Плазмой. Со стороны минного погреба, как мне показалось.
– Ранольцы?
– Да я-то откуда знаю? Хотя Цурр с Шовдом никак не могли успеть сюда из рубки. Разве что этот их Арр Гос… Но откуда у него «Шилк»?!
– Мог отобрать у вахтенного, – предположила Андерсон.
– Точно. Вместе с браслетом! Это, кстати, объясняет, как они получили доступ в рубку…
Зуммер вызова внутренней связи прервал его на полуслове.
– Ответим? – неуверенно спросила Рут.
– Да, пожалуй, хуже не будет, – протянув руку, Иван разблокировал канал.
– Добрый день, савар офицер! – вопреки ожиданиям Голицина, на этот раз с экрана на него смотрел не Цурр, а Илл Шовд. Конфедерат улыбался столь широко и искренне, словно звонил поздравить лучшего друга с Днем Нарождения.
– Добрый? – переспросил Иван.
– О да! – улыбка Шовда сделалась еще елейнее. – Мы…
– Что с матросами, которые были на корабле? – резко перебил его Голицын.
– О, с ними все в порядке! – поспешил заверить конфедерат. – Разумеется, сейчас они несколько ограничены в передвижении, но это временно, савар офицер, уверяю вас!
Ну что ж, уже лучше.
– Что происходит на корабле? – принялся развивать наступление Голицын. – Я требую объяснений!
– И вы их получите, савар офицер, непременно получите! Поднимайтесь к нам в рубку – и вам будут даны самые исчерпывающие объяснения!
– Минуту назад я уже такие едва не получил, – хмуро проговорил Иван. – В весьма доходчивой форме плазменного разряда…
– Весьма сожалею, савар офицер! – по лицу конфедерата можно было подумать, что он действительно до глубины души огорчен случившимся недоразумением. – Мой товарищ… скажем так, проявил несдержанность. Надеюсь, вы не пострадали? – участливо поинтересовался он.
– Не дождетесь! – буркнул Голицын.
– Ну, вот и отлично! – вновь просветлел лицом конфедерат. – В таком случае…
– По какому праву вы находитесь в рубке? – не дал ему договорить Иван.
– Видите ли, савар офицер… Назовем это правом человека, попавшего в весьма затруднительные условия. Не по своей воле попавшего, смею вас уверить…
– Вас Цурр заставил? – догадался Голицын.
– Цурр? – казалось, этот вопрос конфедерата удивил. – Вовсе нет, савар офицер, арш Цурр не имеет к происходящему никакого отношения…
– Ну да, кроме того, что сидит в командирском кресле и управляет кораблем! – с сарказмом выпалил Иван.
– Вы и правы и не правы одновременно, савар офицер. Видите ли, ни я, ни мой товарищ, как вам известно, не являемся навигаторами. В этой связи арш Цурр, обладающий необходимыми навыками, любезно согласился оказать нам услугу…
– Услугу?! Что вы мне голову морочите?! – взорвался Голицын. – Куда летит «Альг», отвечайте!
– В систему Лыж. Это ближайший из миров, контролируемых Ранолой…
– Ранола! Так я и знал! – прошептал Иван.
– И как только мы пройдем первый тоннель – немедленно отправим сообщение консулу Альгера на Сурре, – продолжал, между тем, конфедерат. – С предложением незамедлительно прибыть на Лыж для получения корабля.
– Какого еще корабля?
– Да этого самого! – досадовал Шовд на недогадливость землянина. – «Альга», как вы его называете.
– Не понял… – нахмурился Голицын.
– Да что ж тут непонятного?! Мы же не пираты какие-нибудь! Корабль… э… позаимствован нами лишь на время – как я уже сказал, в силу чрезвычайности обстоятельств. Прибыв на Лыж, мы немедленно передадим его местным властям, а те, я в этом не сомневаюсь, – консулу Альгера. Та же судьба ждет и всех, находящихся на борту членов экипажа. Ни вам, ни вашим товарищам не будет причинено никакого вреда! Так что, савар офицер, я возвращаюсь к предложению, с которого начал наш разговор: поднимайтесь в рубку, сдайте оружие, – Иван невольно скосил глаза на свое пустое запястье, – и через несколько дней вы вместе с кораблем, целые и невредимые, вернетесь в Альгер.
– У меня есть предложение получше, – сглотнув, проговорил, тщательно подбирая слова, Голицын. – Вы немедленно стопорите ход, складываете захваченные бластеры – и тогда, может быть, я не стану препятствовать вам выбрать любую из спасательных шлюпок и даже дам полчаса на то, чтобы худо-бедно затеряться в пространстве. Но через тридцать стандартных минут и «Альг», и подоспевшая «Бета» – «Бурк» в смысле – начнут поиск, и тогда уже кто не спрятался – я не виноват! Все ясно, савар?
– Звучит красиво, – чуть поморщился Шовд. – Вы только забываете, савар офицер, что условия сейчас диктуем мы! У нас в руках ваши товарищи, да и вы сами заперты, словно в мышеловке, и никак – ну, совершенно никак! – не можете нам помешать. Я могу просто забыть о вашем существовании и не вспоминать о нем до самого Лыж…
– Где я разнесу на молекулы любой причал, к которому вы решитесь пришвартоваться!
– Где в этом случае нас встретит ранольская эскадра, которая подавит ваши жалкие батареи прежде, чем они успеют сделать и пару залпов.
– Что ж, но хоть эта пара залпов останется за мной! – бросил Иван, желая оставить за собой последнее слово.
– Я полагал, вы умнее, савар офицер, – с сожалением проговорил Шовд. – Ну что ж, мое предложение остается в силе, Надумаете – дайте знать, я не стану блокировать ваш канал. А сейчас прошу меня извинить – триста секунд до прохода «ворот». Всего хорошего, савар офицер!
Экран погас.
Некоторое время на центральном посту царило гробовое молчание.
– Как думаешь, они действительно намерены вернуть «Альг» этому… Как его? Консулу? – спросила, наконец, Андерсон.
– Трудно сказать, – пожал плечами Иван. – Может, и так… А может – врут… Про консула этого – как-то особенно неправдоподобно. В любом случае после всего случившегося верить им на слово я бы не стал…
– Понять бы еще, что их заставило пойти на захват корабля… – задумчиво произнесла девушка. – Все-таки пиратство – это не шутки…
– Да какая разница, что заставило?! Может, это у них национальный спорт такой – боевые корабли угонять! Или традиция празднования Дня Нарождения! Важен факт – корабль захвачен. И летит в Ранолу! А почему да отчего…
– О’кей, что будем делать? – не пожелав спорить, тихо спросила Рут.
– Не знаю, – пожал плечами Голицын. – Очевидно, что сидеть просто так – смысла нет. Доступ на центральный пост у них есть, рано или поздно они поймут, что мы не вооружены, и выкурят нас. С другой стороны… В коридор не сунуться – это тоже ясно. Хорошо хоть этот идиот бластер на пламенный режим поставил – из парализатора бы небось не промазал…
– А как думаешь, они не блефуют? Ведь «Бета» наверняка уже бросилась в погоню, – с надеждой в голосе предположила она.
– Не, не думаю, – проговорил Голицын после секундного раздумья. – Пока сообразят, что к чему, пока все на борт перейдут – зрители, игроки, пока курс зададут… А «Альг» уже вот-вот в тоннель войдет. Не помнишь, кстати, он здесь единственный?
– На вход? Нет, их тут два или три, кажется – но они наверняка к ближайшему пошли.
– Без сомнения, – кивнул Иван. – Куда он ведет, случайно, не помнишь?
– Я ж тебе не навигатор, – развела руками Андерсон. – Но точно не в цивилизованные сектора – в такую же глушь, как и здесь. А что?
– Понимаешь… На дистанции «Бете» нас не догнать. Тем более что «Альг» идет заранее проложенным курсом, а нашим придется все просчитывать заново после каждого тоннеля – они ж не знают, куда намылились эти чертовы ранольцы! Значит, наша с тобой задача – любой ценой заставить «Альг» сбросить скорость. Причем – в трехмерном пространстве – иначе в тоннеле потом никаких концов не сыщешь…
– Значит, надо прорываться в рубку. Только как – если мы вон даже в коридор выйти не можем?
– Прорываться, не прорываться… Есть один способ… – пробормотал Голицын. – Несколько экстремальный, правда, но есть… Четырьмя батареями – за двадцать три минуты – это сколько ж уйдет времени, если использовать все десять?.. – он неторопливо повернулся к девушке и, увидев на ее лице полное замешательство, загадочно улыбнулся.
– Эй, на батарейной палубе! – яростно орал с экрана внутренней связи Цурр. А еще говорили, что он тут так, порулить присел! – Что вы делаете?
– Дергаю стоп-кран, если ты понимаешь, о чем я, – самодовольно ухмыльнулся Иван.
– Какой еще, в кипящий космос, стоп-кран?! Еще немного – и корабль останется без энергетического щита! Решили свести счеты с жизнью, курсант?!
– Ни в коем случае, – покачал головой Голицын. – Хотя, конечно, если вы не оставите мне иного выхода…
Иван вновь улыбнулся. Нет, прощаться с жизнью он вовсе не собирался – по крайней мере пока. А вот вставить в колеса «Альга» пару крепких жердей – очень даже…
Все десять артиллерийских батарей корвета яростно палили в белый свет как в копеечку. Предохранители, ограничивающие угол поворота орудий, несмотря на вялые возражения системы безопасности, были Голицыным отключены, в результате львиная доля огня доставалась самому «Альгу». Его броня, правда, пока держалась, но столбики контрольных диаграмм на экранах давно уже сменили свой цвет с нейтрально-серого на кричаще-красный. Еще немного – и щит корабля не выдержит, и тогда три четверти энергии силовых установок переключится на поддержание «брони последней надежды».
Много ли останется на разгон?
Такой вот импровизированный стоп-кран.
– Они за дверью, – предупредила Ивана Рут.
– Знаю, – коротко бросил тот. – Мне тут надо еще минуты две-три. Не дай им войти!
– Шутишь? У меня ж никакого оружия!
– Они об этом не знают. Выполняй!
– Есть!
Дверь приоткрылась и два приглушенных хлопка дали Ивану знать, что конфедераты – а раз Цурр по прежнему оставался в рубке, это могли быть только они – сообразили-таки переключить режим бластера с плазменного на парализующий. Савари, однако, осторожничали, ведя огонь через узкую щель, и их выстрелы цели не достигли.
– Стреляй! Я их вижу! – закричала Рут столь искренне, что рука Голицына, к которой обычно крепился «Шилк», непроизвольно дернулась.
Дверь немедленно захлопнулась – уловка Андерсон сработала – несмотря на то, что было в ее возгласе что-то странное, Иван даже не сразу осознал, что именно.
– А почему на ранолинге-то? – поинтересовался он, поняв, наконец, в чем тут дело.
– Так вроде ты говорил, что один из них не понимает на языке Альгера, – объяснила девушка.
– Гм… По-своему логично, – признал Голицын.
Дальше все произошло очень быстро. Со всех сторон в уши ударил тревожный перезвон, экраны озарил алый всполох, освещение под потолком погасло, через мгновение сменившись тусклым мерцанием аварийных ламп – и тут же дверь центрального поста распахнулась – уже на всю свою ширину. Хлопок – и в каждый квадратный миллиметр тела Ивана будто вонзили по стальной булавке. Голицын хотел крикнуть, но язык его словно примерз к небу.
«А все-таки мы успели…» – мелькнула в мозгу Ивана короткая, словно незаконченная мысль – и все исчезло.
13
Возвращение в сознание после близкого знакомства с чужим «Шилком» сродни внезапному пробуждению после глубокого сна – не сразу понимаешь, кто ты, где находишься, что тут делаешь и как сюда попал. Особенно когда подстрелили тебя в одном месте, а очнуться довелось в каком-то другом. Например, в тесной каюте без мебели, да еще и со связанными за спиной руками.
Щурясь от яркого света (впоследствии выяснилось, что это всего лишь аварийные лампы – но как же резало глаза, особенно в первые мгновения!), Иван неловко перевалился на бок и тут уже уперся носом во что-то красное и холодное. Секунд пятнадцать ушло на то, чтобы узнать игровой К-комбинезон сборной «Альга», еще дюжина – чтобы предположить, что тот здесь не сам по себе валяется, а наверняка на кого-то надет, ну а уж на понимание того, что этот загадочный «кто-то» – не кто иной, как Рут Андерсон, Голицыну потребовались какие-то полминуты – отличный, надо признать, результат – учитывая обстоятельства.
Девушка была без сознания, явно все еще пребывая под действием парализующего заряда. Странно. Разве там, на центральном посту, их не одновременно вырубили? Разве что…
– С ней все будет в порядке, – ворвался в затуманенный мозг Ивана негромкий, вроде бы даже знакомый голос. – Я не стал пока колоть ей антидот – пусть отдохнет.
Упав обратно на спину, Голицын не без труда повернул голову: у входа в каюту стоял какой-то человек. Усилием воли Иван заставил свой взгляд сфокусироваться – хотя бы на миг.
– Цурр!
Ранолец скривил губы в отдаленном подобии улыбки.
– Я вижу, сознание вернулось к вам, курсант.
– Что вам нужно? – Иван предпочел бы задать этот вопрос холодно и жестко, но сумел лишь вяло, едва разборчиво пробубнить.
– Нужно поговорить, – неопределенно бросил Цурр.
– А, я понял! – события, предшествующие параличу, постепенно восстанавливались в памяти Голицына. Не без некоторого сумбура, конечно… – Пришли сдаваться?
– Сдаваться? – поднял брови ранолец. – С чего вы взяли?
– Ну как же… «Альг» потерял ход… «Бета»… «Бурк» то бишь… Вот-вот нас настигнет… Или уже настигла? Настиг…
– Нет, разумеется, – покачал головой Цурр, едва дослушав. – Не настиг и не настигнет – в обозримом будущем, по крайней мере.
– Почему это еще? – не смог сдержать удивления Иван. – Ведь щит «Альга» взорвался?
– Взорвался, – не стал спорить ранолец.
– Но как же тогда…
– Мина.
– Что?!
– Мина. Мы сбросили ее у выхода из тоннеля. Как показали недавние события, средств оперативного разминирования на борту преследовавшего нас корвета нет. Либо экипаж не умеет ими пользоваться, что в нашем случае одно и то же.
– Так «Бета»… взорвалась?! – в ужасе выдохнул Голицын.
– Зачем впадать в крайности? Мы, как и положено, заранее известили все заинтересованные стороны. Так что свернула ваша «Бета». Еще вопросы, курсант, или перейдем, наконец, к делу?
Грудь Ивана переполняли противоречивые чувства. «Бета» не пострадала! Глеб, Лера, Эмма, Маленький и все остальные – целы и невредимы! Но, похоже, погоня не удалась… Как же теперь прикажете остановить проклятого ранольца?!
– Что вам нужно? – процедил Голицын – просто чтобы не показать молчанием свою растерянность.
– Я хочу предложить вам сделку, курсант, – медленно, с расстановкой, словно стараясь максимально доходчиво довести каждое слово до замутненного сознания собеседника, проговорил Цурр.
– Ответ отрицательный, – не задумываясь, выдал Иван.
– Именно такой первой реакции я и ожидал, – спокойно кивнул ранолец. – Но позвольте тем не менее изложить суть моего предложения. Уверен, что оно вас заинтересует!
– А я уверен, что нет!
Заткнуть бы демонстративно уши – да руки скручены!
– Посмотрим, – собеседник остался невозмутим. – Итак, я помогаю вам обезвредить конфедератов – Шовда и Госа, после чего мы грузим их в шлюпку и сбрасываем в космос – в свободное плавание, а сами общими усилиями ведем корвет на Сурру. Вы ведь, кажется, изначально именно туда и собирались, не так ли?
– Так, – на автомате кивнул Голицын. – Но… Погодите… Так вы что, все-таки сдаетесь?
– Я помогаю вам возвратить контроль над кораблем, – ушел от прямого ответа ранолец.
– И… – Иван лихорадочно соображал. Получалось пока плохо. – И что вы хотите взамен?
– Практически ничего.
– Практически?
– Я хочу, чтобы вы не препятствовали скорейшему прибытию корабля на Сурру – но это и так в ваших интересах. Еще я хочу, чтобы у идиотов-конфедератов был шанс выйти из этой передряги хотя бы просто живыми…
– Так никто ж вроде и не собирается их убивать, – пробормотал Иван. – Пиратство, конечно, серьезное преступление, но…
– Вы так ничего и не поняли, – раздраженно всплеснул руками Цурр. – Сурра! Название ни о чем вам не говорит? Сур-ра!
– Ну, Сурра… – Голицын никак не мог понять, куда клонит ранолец. – Планета как планета, наверное. А что с ней не так?
– Для вас и даже для меня с ней все как надо. А вот для Шовда с Госом… Чему вас только учат в вашей хваленой Школе?! Про Лигу независимых миров А3 когда-нибудь слышали? Хоть краем уха?
– Ну, слышал, – буркнул Иван.
– Значит, и о том, что Сурра – действительный член означенной Лиги, не слышать не могли?
А ведь действительно, что-то такое Лавг говорил тогда, на экзамене! И даже Сурру, кажется, упоминал… Или Ласурру… Это не одно и то же?.. И про Конфедерацию там что-то такое было… Точно, «вечная война» у них! И требуются радикальные меры, вот только от кого требуются и к кому должны быть применены – убейте, не вспомнить… Сдано – забыто. Так это что, та самая Сурра, что ли?!
– Судьба подданного Третьей Конфедерации, попавшего на Сурру, поистине ужасна, – как о само собой разумеющемся проговорил ранолец. – Там у них много чего намешалось: и политика, и религия, и чуть ли не биология… Мутная, в общем, история. Важен результат: ни один конфедерат в здравом уме и близко не сунется к системам Сурры, Ласурры или Криммы – трех действительных членов Лиги, ее основателей и гегемонов. Представляете ужас Шовда и Госа, когда они узнали, что первая остановка вашего корабля планируется именно там?
– Так что ж они молчали-то? – только и смог вымолвить Голицын.
– Насколько мне известно, они и не молчали. Шовд несколько раз поднимал этот вопрос в разговорах с офицерами корабля…
– Ага, плел про какой-то там День Нарождения!
– Он говорил все, что мог. Публичное обсуждение отношений с Лигой в Конфедерации – строжайшее табу. Это, кстати, весьма затрудняет любые переговоры, особенно – инопланетное посредничество, – проговорил ранолец с такой горечью, словно время от времени лично пытался организовать такие переговоры – и всякий раз неудачно. – Но сама по себе «вечная война» – ни для кого в галактике не секрет. Конфедераты, по крайней мере, в этом свято уверены. Поэтому Шовд и не сомневался, что его просьба будет понята правильно, и расценил полученный отказ как продуманный приговор.
– Ну а вы-то что молчали? – уже нашел Иван в конструкции ранольца слабое место. – У вас-то, небось, никакого табу нет? Намекнули бы нам, непонятливым…
– Ну… – впервые за время разговора Цурр вроде бы замялся. – Мотивы моих поступков к делу не относятся.
– Еще как относятся! – не отступал Голицын.
– Хорошо, можете считать, что я ступил – так же, как вы сами и этот ваш офицер-наблюдатель, как его…
– Юнн… Од-сун Свар, – подсказал Иван.
– Точно.
Внезапно Голицын вспомнил о еще одном обстоятельстве.
– А нападение на Нарша Рисмта имеет какое-то отношение ко всей этой истории? – спросил он.
Лицо Цурра мгновенно помрачнело.
– Самое прямое. Вот кто и правда слыхом не слыхивал ни о какой «вечной войне» – интересы Рисмта лежали совсем в иной плоскости. Вдобавок он потомок рода Ран – одного из знатнейших… Да что там – самого знатного из древних родов Ранолы! Понятие фамильной чести там возведено в абсолют. И дернуло же этих идиотов – я про Шовда с Госом – начать его обрабатывать на предмет участия в захвате корвета! Нет чтобы… Впрочем, не суть… Рисмт, разумеется, отказался. И не просто отказался, а заявил, что, чувствуя себя в долгу перед капитаном спасшего их корабля, поставит того в известность об их планах – если только заговорщики немедленно не откажутся от них сами. Конфедераты запаниковали – и попытались его устранить.
– А вот и нет! – воскликнул Иван, радуясь, что удалось, наконец, поймать ранольца на лжи. – Ни Шовд, ни Гос не могли этого сделать! Я проверял – у них железное алиби!
– Вы это про тот хронометр на руке Рисмта? – невозмутимо поинтересовался Цурр. – Там все элементарно. После нападения они перевели стрелки назад, и лишь потом разбили часы.
– Что?.. – осекся Голицын.
– В тот момент я ни о чем этом не знал, – продолжал, между тем, свой рассказ ранолец. – Но после того, как конфедераты захватили корабль, заставил Шовда признаться. Он, в общем-то, и не отпирался особо.
– Так, значит, это конфедераты захватили «Альг»? – пораженный тем, что столь простое решение детективной загадки не пришло ему в голову, Иван даже забыл вложить в свой тон причитающуюся долю сарказма. – А вы, стало быть, весь в белом, просто стояли в сторонке.
– В сером, – поправил Цурр. – Белый цвет – цвет снега и льда – у нас в Раноле ассоциируется с изменой и коварством. Цвет невинности – серый, как голые, открытые скалы. Не стану утверждать, что узнал о захвате корабля, когда тот уже состоялся – в последний момент конфедераты все же поставили меня в известность. Им был нужен навигатор. Они могли, конечно, использовать психотехнику – соответствующее оборудование на корабле имеется – и перевербовать кого-нибудь из команды, но привлечь меня им казалось более простым решением.
– Кстати, о членах команды – как конфедератам удалось застать их врасплох? – спросил Голицын. – Нет, я, конечно, понимаю: все смотрели криск, но двери-то должны были быть заперты – и в рубке, и, тем более – на центральном посту…
– Им помог один из членов экипажа, – Ивану показалось, что ранолец ухмыльнулся.
– Кто? – резко спросил Голицын.
– Некто Злод.
– Что? Злод? Злодей?!
– Человекообразная обезьяна. Редкая штука, знаете ли – я когда впервые увидел, подумал даже, что это и правда матрос, просто представитель какой-то неизвестной мне расы. Ну, или просто урод. Шовд и Гос ее приручили – я бы даже сказал, сдружились с ней – и, когда потребовалось, без труда воспользовались ее допуском. Так что и в рубку, и на центральный пост они попали беспрепятственно.
– Понятно… – Чертов Злодей! И чертов Юннат! – Что стало с вахтенными?
– Один из них, боюсь, погиб, – сердце Ивана болезненно сжалось. – Двое других – в медицинском отсеке. На тот момент у Шовда с Госом не было бластеров, а матросы, надо отдать им должное, сопротивлялись отчаянно. Один из них – баллистик – даже успел подстрелить Шовда, Гос потом ввел антидот.
– Кто именно погиб? – тихо спросил Голицын.
– Имени я не знаю, – развел руками Цурр. – Это был вахтенный механик.
Не Ксархакос… От этого, правда, не намного легче.
– Такой еще вопрос… – проговорил Иван после полуминутных раздумий. – Если «Альг» действительно захватили конфедераты – почему корабль летел на Лыж, в Ранолу, а не на одну из планет Конфедерации?
– Лыж ближе, – пожал плечами Цурр. – К тому же, как я понимаю, они всеми силами пытались избежать прямого столкновения Конфедерации с интересами Альгера. И про консула – правда, – добавил он. – Я сам отправлял сообщение по дальней связи. Они действительно намеревались сразу же вернуть и корабль, и экипаж.
– Не считая тех, кто не доживет до этого радостного момента…
– Я уверен, Шовд старался минимизировать жертвы.
– Плохо старался! Ладно, ваша версия происшедшего ясна, – заявил Голицын. – Сомневаюсь, что она правдива, и, тем не менее, готов какое-то время от нее отталкиваться. И тут сразу же возникает простой вопрос: что это вы вдруг решили переметнуться? Совесть заела? Не верю!
– Правильно не верите: стыдиться мне абсолютно нечего, – кивнул Цурр. – Как, честно говоря, нет и никаких резонов препятствовать попаданию корвета в руки властей Ранолы. Отдадут его потом Альгеру, не отдадут – вопрос и вовсе не принципиальный… Буду с вами абсолютно откровенен… Смейтесь, воля ваша! – бросил он, увидев на лице Голицына неприкрытый скепсис. – Но выслушайте и попытайтесь понять. Энергетический щит корабля уничтожен – вашими стараниями. Как профессионал профессионалу аплодирую стоя: идея была великолепная. И хотя в итоге своей цели вы не добились, ситуация резко изменилась. Подавляющая часть мощности силовых установок идет на поддержание резервного щита, и поделать с этим ничего нельзя. Почти все, что остается, забирают маршевые двигатели – это тоже данность. На поддержание прочих систем корабля остается минимум. И среди этих прочих систем – медицинский отсек. А там, если вы помните, не только двое ваших, но и Нарш Рисмт. При существующем уровне обеспечения отсека до Лыж ему просто не дотянуть. Как и одному из ваших, кстати – черненький такой, кучерявый, баллистик, кажется. Единственная возможность спасти их жизни – выполнить поворот оверштаг и идти на Сурру. Вот, собственно, и весь расклад…
– Воспылали, значит, любовью к ближнему? – хмыкнул, недоверчиво прищурившись, Голицын. – Кто вам этот Рисмт? Сват? Брат? Что это вы вдруг так рветесь его спасать? На войне – как на войне…
– Это мое дело, – отрезал ранолец. – Я мог бы назвать вам десяток причин, почему обязан спасти жизнь Нарша Рисмта, и, по меньшей мере, половина из них будет чистой правдой – но именно они покажутся вам наиболее надуманными. Как вам, например, такая: мои предки на протяжении веков служили роду Ран, и, дав погибнуть его отпрыску, я покрою свое имя несмываемым позором?
– Слишком мелодраматично, – демонстративно поморщился Иван. – Не в вашем стиле.
– Ну вот, я же говорил! – ничуть не удивился его реакции Цурр. – Итак, вернемся к тому, с чего начали. Вы согласны на мои условия?
– Какие гарантии вы можете дать, что действительно выполните все то, что наобещаете? – деловым тоном спросил Голицын.
– Я – никаких. Кроме того, что немедленно освобожу вас и вашу подругу, – ранолец кивнул в сторону по-прежнему лежащей в забытьи Рут. – А могу ведь просто выйти, заперев дверь. Но одному мне корабль до Сурры не довести… – с сожалением проговорил он. – Так что гарантии понадобятся не вам, а мне. И они следующие: во-первых, прежде чем освободить вас, я выведу из строя станцию дальней связи – чтобы исключить вмешательство в наши дела кого бы то ни было. Обратите внимание, я играю в открытую, а ведь мог, к примеру, сказать, что станцию уничтожили конфедераты. И во-вторых, я берусь провести корабль на Сурру тоннелем, о котором в Альгере не знают. По крайней мере в ваши официальные лоции он не включен. Этот путь короче, и только он позволяет нам надеяться на успех. Так что на время полета мы будем друг другу нужны. Ну а устраивать междоусобные разборки в пространстве, контролируемом Лигой – себе дороже. Попасть под их суд – удовольствие то еще. Даже если в итоге тебя признают правым. А представления о правосудии, надо сказать, у них весьма специфические… Ну так как? Договорились? Время идет – а ведь надо еще будет с Шовдом и Госом разобраться, – напомнил он. – Ну?
– Договорились! – отбросив сомнения, выпалил Иван – словно в прорубь сиганул.
14
– И ты согласился отпустить их?! – с возмущением произнесла Рут. – После всего, что они здесь натворили? После вот этого?! – вытянув руку, она ткнула пальцем в ряд реанимационных капсул с неподвижными телами ранольца Рисмта, Ксархакоса и индуса Ашока Мерчента, оказавшегося в момент захвата корвета вахтенным навигатором. – После смерти Норриса?! – погибшим «трубочистом» оказался соотечественник Андерсон Чак Иствуд по прозвищу Норрис.
– У меня не было выбора, – виновато развел руками Иван. – Он бы все равно их отпустил – таковы были его условия. Собственно, помешать ему я никак и не мог: Цурр освободил меня только после того, как закончил с конфедератами. Подстраховался, так сказать.
– Да, но зачем-то же ему было нужно твое согласие! – настаивала девушка.
– Думаю, он просто хотел, чтобы я оказался как можно сильнее замешан во всем этом, – предположил Голицын. – Что ж, я принял решение и, если что, готов нести за него ответственность. Хотя понятно: будь моя воля, я бы уж постарался сделать так, чтобы эти негодяи – Шовд с Госом – предстали перед судом.
– Судом Лиги?
Читать бесплатно другие книги:
