Грач, или Вход дьявола Винокурова Ирина
Проход «Асбога» был очень узким, больше напоминающим туннель, и идти по нему приходилось друг за другом, немного наклоняясь.
– Прости меня, Семен, – во время этого пути произнесла Када, – за то зло, что я причинила тебе. Ты, не побоявшись смерти, заступился за меня. Мне ведь было приказано убить тебя. Ты знаешь, желание стать ведьмой затмило во мне все чувства…
– Так уж и все? – засмеялся Грач. – А мне казалось, что я пробудил в тебе еще какие-то чувства…
– Это действительно так, только жаль, что я слишком поздно это поняла. Я считала, что утопила тебя тогда в море, и только в тот момент почувствовала, как ты был мне дорог. Мне хотелось броситься в воду следом и умереть с тобой. Потому я и не могла скрыть радости, когда почувствовала твое присутствие на шабаше. Ты маской укрыл лицо, но глаза остались открыты…
– А как же твой черт, разве не он твоя большая любовь? – недоверчиво поинтересовался Грач.
– Черт – это игрушка, он и любить-то не умеет, как мы. В нем больше ненависти и злобы, чем ласки и нежности. Да ты сам это видел – когда он почувствовал во мне любовь к смертному мужчине, то готов был убить. Это не было проявлением ревности – такое чувство ему не знакомо. Он считает, что я должна принадлежать ему, как вещь, и быть словно собака, преданна всегда.
– Но как же тебя угораздило завязать такие отношения с чертом?
– Мне было интересно все, что связано с магией. Я проводила много экспериментов и радовалась достигнутым результатам. Одним из моих легкомысленных экспериментов и была интрижка с чертом. Какая же я была тогда наивная! Ведь только благодаря тебе я поняла, что натворила. Мне все это в памяти даже ворошить не хочется. Ты знаешь, Семен, я часто вспоминала то недолгое время, что мы провели вместе…
– Надеюсь, воспоминания приятные?
– Конечно! Только я все думаю: а как тебе удалось спастись? Я ведь тебя считала утонувшим тогда в море.
– То была маленькая шутка, – засмеявшись, начал рассказывать Грач. – Я вычислил тебя и понял, кто ты есть на самом деле. Я видел твое свидание с чертом – любовался на вас из-за кустов.
– Подожди, ты говоришь, что вычислил меня – но как?
– После ссоры в моем номере на турбазе, когда ты искусала мою шею, как вампир, я долго бродил по улицам в раздумье, пока не наткнулся на библиотеку. Взяв книгу «Мифы и легенды Древней Греции», о которых ты упоминала, говоря о своем имени, я вернулся в свой номер и стал ее пролистывать, бегло читая. Здесь я и наткнулся на твое полное имя. Меня это заинтересовало, и я стал более внимательно изучать текст. А когда вычитал, что оно связано с царством мертвых по древним легендам, то просто вспомнил, где я тебя уже видел раньше. Правда, тогда ты была рыженькой. Я слышал, как тебе Ровоам отдавал приказание убить меня.
Опешив от таких слов, Када остановилась и, обернувшись к Грачу, тут же спросила:
– Откуда ты знаешь Ровоама и где ты мог видеть нас? Приказ мне такой действительно отдавали, но только Танат.
– Возможно. Я был в вашем подземном мирке в тот момент, когда ты получила задание. Стоя за дверью, я все слышал, а потом прятался в костюмерной, где ты выбрала себе одежду и упаковала в свой зеленый чемодан.
– Как ты оказался там, откуда?… – не переставала удивляться Када.
– Я попал туда случайно – просто провалился под землю. Меня никто не заметил – ни как попал, ни как ушел. Как-нибудь я расскажу тебе все поподробнее.
– Получается, ты заранее знал, что я должна была тебя убить?
– Я ведь сразу не узнал тебя, да и предположить не мог, что моим киллером можешь быть ты – такая юная и красивая.
– Хорошо, получается, разоблачил меня ты позже, но почему сразу не убежал? Объясни мне, что тогда произошло на море, когда я тебя вроде как утопила?
– Если бы я сбежал сразу, как все узнал – меня все равно бы нашли и убрали. Для этого я и инсценировал свое утопление. Ведь плаваю я хорошо и могу долго плыть под водой. Вот ты ничего и не заподозрила.
– Ну и здорово же ты меня провел! Меня – будущую ведьму! – засмеялась Када. – А ведь это и к лучшему – мы вместе, и я счастлива как никогда!
Разговаривая обо всем, Када и Грач шли вот уже несколько часов подряд все в том же мрачном, узком и душном проходе.
– Ты знаешь, Семен, меня начинает беспокоить этот туннель. Мы давно уже идем, а поворота все не встретили.
– Меня тоже. Может, нам вообще не следовало идти сюда, а просто вернуться назад и с рассветом спокойно выбраться из скалы?
– Я не уверена Семен, что там никого нет. Скорее всего, они только и ждут, что мы заблудимся и вернемся к ним в лапы. Чем умирать на костре, уж лучше здесь рядом с тобой в этом каменном склепе.
На несколько минут они решили остановиться для отдыха и еще раз обсудить возможные варианты спасения. Но так ничего толком и не придумав, двинулись дальше. Грач теперь шел впереди, ощупывая руками каменную стену в надежде найти поворот. Внезапно он остановился.
– Стой, Када, похоже, здесь тупик… – произнес он.
– Достань зажигалку, давай осмотримся. Я чувствую откуда-то легкий сквозняк – может, это совсем и не тупик.
Согласившись с Кадой, он осветил проход. Перед ними действительно была стена. Внизу, у самых ног, зияло круглое отверстие. Оно было не слишком большим, но и не настолько маленьким, чтобы в него нельзя было пролезть. Присев, Грач осветил зажигалкой пространство по ту сторону отверстия.
– Здесь ступени, они уходят вниз. Када, я полезу первым, а ты за мной. Держи зажигалку – будешь освещать мне.
Оказавшись на лестнице, они начали спускаться по ней. Када и Грач шли по пологим каменным ступеням, которые вскоре перешли в деревянные, а через несколько метров и вовсе закончились. Под ногами ощущался земляной грунт, и туннель здесь был более широким, настолько, что идти друг за другом уже не было необходимости.
– Похоже, мы вышли за пределы горы, – предположила Када. – Думаю, где-то близко и выход.
– Скорей бы на свежий воздух, – вздохнул Семен Семенович, – а то у меня такое ощущение, что мы глубоко под землей.
– Я только одного не могу понять: где следующий проход под названием «Дин», что в цифровом переводе означает «шестьдесят четыре»? По таблице должно быть еще четыре прохода.
– Может, твоя версия была ошибочна, что следует идти, соблюдая порядок написания?
– Я уже и сама не уверена… – с грустью произнесла Када.
– Не унывай, мне нравится видеть тебя веселой. Куда-нибудь мы да выйдем, не зря же здесь все эти ходы, лестницы. Расскажи мне лучше: почему, когда ты увидела знак Меркурия, то вспомнила о каком-то Рафаэле, да и там, на поляне, ты тоже к нему взывала?
– Все очень просто, – оживилась Када. – В магии все связано с планетами, числами, ангелами, духами и прочим. Так вот Меркурий – это среда, а ангел Меркурия – Рафаэль. Как я уже тебе рассказывала, есть магические имена, что мы видели на камне в начале пещеры, которые соответствуют числам Меркурия. А еще Рафаэль – покровитель наших подземных империй. Говорят, что он следит за справедливостью, кому помогает и дарует счастливую жизнь, а кого наказывает смертью.
– Как все это сложно и запутанно! Скажи мне, Када, кто тебе все это внушил? – с иронией в голосе спросил Грач.
– Об этом постоянно твердят наши правители. Мы все в нашей подземной империи не просто ведьмы и колдуны – мы слуги Рафаэля.
– Ты хочешь сказать, что вы исполняете его волю и тоже властны у кого-то отнять, а кому-то даровать жизнь?
– Отнимаем мы редко, мы наказываем. У нас есть обряд «лечение душ». Во время этого обряда у людей, которых следует наказать, вытягивается душа, разрывается пополам: одну часть мы возвращаем на место, а другую помещаем в банк душ, где она находится у нас на излечении.
– Када, что за чушь ты несешь? Я видел ваш банк душ, видел людей, прошедших ваш обряд, – это ни в чем не повинные люди. Выйдя от вас, они становятся вашими рабами, а через этот созданный вами банк правители управляют ими. Ответь мне: почему собраны у вас в подземелье либо одни уроды, либо карлики и также не красавцы?
– На этом и основана наша империя. Все уроды, карлики – обиженные жизнью люди, и мы как слуги Рафаэля даруем им счастье – они удостоены чести лечить души заблудших. Ты посмотри на Харома, Таната, Ровоама – как они несчастны, они так уродливы, но у них хватило сил создать такую мощную империю.
– Я все понял. Када, тебя ввели в заблуждение, как и ваших уродов. А ты просто хороший и покладистый исполнитель. Кстати, ваши хваленые правители совсем не уроды – на их лицах маски, такие же, как была и у меня. Я ведь взял ее в вашей костюмерной… Странно, почему ты об этом не знаешь.
– Ты прости, но я не верю тебе, все это только твои фантазии. А маски – это просто старый никому не нужный хлам, который забыли выкинуть.
– Боюсь, что нет. Ваши правители решили покорить мир и подчинить волю людей себе, сотворив из них полуживых рабов. Те уроды, что живут в империи, – это не просто обиженные люди. Там собраны только те, кто в совершенстве владеет искусством магии, причем черной магии. Все они просто необходимые рабочие и исполнители той грязной работы, что задумали ваши, так сказать, «правители». Ведь они сами, получается, ни на что не способны.
– Я сколько себя помню, постоянно живя в империи, считала их своими богами, присланными всевышним Рафаэлем.
– Считать богами и слепо поклоняться! Это больше чем смешно, мне жаль тебя. А скажи, Када, твои родители тоже в империи?
– К сожалению, я не знаю их. Мне говорили, что мать мою за какую-то провинность сожгли на костре, об отце никто и никогда не упоминал. Иногда я пытаюсь вспомнить лица матери, отца – но это как чистый лист бумаги. Я ничего не помню.
– Жаль, только мне кажется, что память твою просто стерли…
Грач ненадолго задумался о чем-то своем, далеком. Ему вдруг взгрустнулось о жене, дочери, которых он не видел уже довольно много лет. Быть может, и его дочь где-то тоже пытается вспомнить лицо отца, но годы стерли эти воспоминания далекого детства…
– Када, а ты знаешь, зачем тебе приказали убить меня? – продолжил он вскоре.
– Твоя душа заразна, как говорит Танат, и она не подлежит лечению. Но если честно, мне кажется, что ты очень чистый и светлый человек. Если бы ты был с пропавшей душой – я бы вряд ли тебя полюбила.
– Но ведь твои слова противоречат сами себе: убить, чтобы вылечить?… А ведь ты даже сама не знаешь истинной причины, почему меня надо убрать!
– Мы не должны вникать во всю грязь души, мы должны только различать оттенок. Но ты, похоже, знаешь больше меня.
– Я просто им стал мешать – встал на пути, занял место покойного Плешивцева. Кстати, его также убрали с дороги, и теперь я понимаю, почему. Мы собрались строить фонтан там, где у вас был тайный источник с дьявольской водой, которая и дурманила головы вашим уродцам. Не будь этого источника – и все ваши обитатели придут в себя, они трезво смогут оценить происходящее, и империя погибнет. Этот источник – все равно что наркотик. А если убрать и меня с дороги, вслед за Власом Власовичем, то и строить будет некому.
– О чем ты говоришь? – не поняла Када. – Какой источник? Я знаю, у нас есть только магический душ, подпитывающий наши силы…
– Вода в который и поступает из того источника!
– Все это так странно и запутанно, мне ничего об этом не доводилось слышать. Всю жизнь я готовила себя к великой миссии стать ведьмой. Но если это все так, как ты говоришь, то что нам теперь делать?
– В первую очередь выбраться отсюда.
– А что будет потом? Что будет с нами? – с грустью в голосе спросила Када.
– Потом будет свобода. Ты начнешь новую жизнь, а меня ждут незаконченные дела.
– Но… Милый Семен, мне не хочется начинать новую жизнь без тебя. Я хочу быть всегда рядом и помогать тебе!
– Нет, Када, – оборвал Грач. – Дело, которое меня ждет – это долг моей совести, и я доведу начатое до конца. А потом обязательно вернусь к тебе, хотя я не совсем свободен…
Глава 39
Тайна «Асбоги»
Пятые сутки Када и Семен Семенович шли вперед по извилистым мрачным тропам, проложенным кем-то в теле земли. Много часов они проводили в беседах, спорах, обсуждениях, а иногда, умолкая, каждый погружался в свои размышления.
В такие минуты Када благодарила все силы небесные, что не оставили ее и послали такого благородного и мужественного человека, как Грач. Ведь только ему каким-то чудом удалось заставить изменить ее мысли, взгляды на жизнь. А за всем ужасным, что она натворила, он разглядел ее душу – чистую, хоть и заблудшую; а главное, забыв обо всем, поверил в искренность раскаяния. Дальнейшую свою жизнь она представляла только рядом с ним. Видеть его, общаться с ним, любить и боготворить… Это сейчас представлялось ей смыслом ее будущей жизни.
Мысли Семена Семеновича были более реалистичны. Он думал о Ричарде. Ведь ему было неизвестно, смог ли тот покинуть поляну и выбраться с архилимом. Как они встретятся теперь, как покончат с подземной империей? Как поступать дальше с Кадой? Он чувствовал, что привязался к ней как к лучшему другу, и теперь, когда он повернул ее судьбу в другую сторону, то несет огромную ответственность за ее дальнейшую жизнь. Также он понимал, что Када видит в нем мужчину, которого полюбила, но разделить ее чувства он не мог. Его больше тянуло к Нелли, оставшейся где-то далеко и ставшей невинной жертвой дьявольских игр этой страшной империи. Но ему не хотелось расставаться также и с Кадой, более юной и решительной. Он словно создал себе треугольник и, войдя в него, не видел выхода.
– Смотри, Семен, – воскликнула внезапно Када, – озеро! Подземное озеро!
Находясь долгое время в темноте, Грач и Када привыкли к постоянному мраку. Темнота казалась не такой уж кромешной, и повороты, выступы дороги стали более различимы. Увидев впереди озеро, они словно дети бросились к нему, на ходу снимая с себя одежду. Озеро явилось для них божественным даром, принесшим долгожданное питье, прохладу для тела и райское наслаждение для души. Еще ни разу в жизни им не доводилось так радоваться воде. Они восприняли ее словно добрый знак, посланный судьбой. А наплескавшись вдоволь, растянулись на земле у самой воды. Испытывая огромное удовольствие и усталость, Грач прикрыл глаза. В ту же минуту нежная, бархатная рука Кады скользнула по его телу.
– Семен, эта минута послана нам, и мы должны воспользоваться ей… – ласково проговорила она.
– Подожди, Када, давай оставим все как есть – это просто минута слабости…
– Вдруг эта минута последняя для нас и впереди нас ждет смерть и разлука?
– Ты стала мне очень дорога, Када, но прошло слишком мало времени, чтобы я…
– …смог поверить мне полностью, – закончила за него фразу Када. – Ты все еще боишься, что мои помыслы не совсем чисты?
– Дело не в этом… Я просто чувствую, что мы подгоняем события.
Када, растянувшись подле него, продолжала гладить его тело, нежно целуя в щеку. Грачу это было приятно, и он не сопротивлялся, но и не давал надежды на более близкую связь. На какое-то время они задремали, но вскоре Семен Семенович открыл глаза.
– Милая Када, – произнес он, – мы не можем всю жизнь провести здесь, нам пора подниматься и идти дальше.
– А я бы осталась с тобой здесь навсегда, – немного с грустью произнесла она.
– Без еды, без света долго ли мы сможем протянуть? Нет уж, я предпочитаю идти дальше, чтобы там нас ни поджидало.
– Что-то тревожно мне, Семен, – пожаловалась Када.
– Это просто усталость.
– У меня как-то странно сжимается сердце, словно предчувствуя что-то нехорошее.
Сказав это, Када поежилась. Грач нежно обнял ее за плечи и прижал к себе.
– Все будет хорошо! Ведь я с тобой, а у меня сердце не сжимается – значит, ничего плохого и ужасного больше не произойдет.
Грач и Када двинулись дальше в путь по узкому туннелю, ведущему их все дальше и дальше в неизвестность.
– Когда же это кончится! – взмолилась Када. – Мы в пути уже не одни сутки, а выхода не видно! Я чувствую, как силы покидают меня…
– Держись, когда-нибудь этот проход закончится, и мы будем вспоминать это как романтическое путешествие.
– Боюсь, когда мы выйдем, эта дорога будет преследовать нас в кошмарных снах.
– Смотри, Када, туннель начинает сужаться. Знать бы, к чему это?…
Проход действительно сузился, и идти им пришлось вновь друг за другом. Но через какое-то расстояние их впереди ожидали опять ступени, теперь уже поднимающиеся вверх.
– Мы поднимаемся! – воскликнула радостно Када. – Спасение близко!
Пройдя довольно длинную лестницу, они оказались у обычной дубовой двери.
– Семен, посвети зажигалкой, может, здесь есть еще боковой лаз, – попросила Када.
А когда пламя осветило дверь, то они тут же увидели на ней надпись «Асбога» и рядом цифру «восемь». Боковых же лазов и ходов не было.
– Странно, – пожала плечами Када. – Мы входили в туннель с таким же названием, а при выходе опять встречаем его…
– Может, это вовсе не выход, – предположил Грач, – а просто помечено с одной и другой стороны название этого прохода. Возможно, впереди будет следующий проход под другим названием.
– О нет! Надеюсь, что ты не прав. Попробуй открыть дверь. Может быть, за ней нас ждет свобода?
Подтолкнув дверь плечом, Грач без труда открыл ее, словно та была хорошо смазана и ею часто пользовались. Шагнув за дверь, они оказались в таком же темном коридоре. Первое, что они почувствовали, это не запах сырости и плесени, как был прежде, а совсем иной – теплый и приятный. Этот запах напоминал родное жилище. Внезапно загорелся свет. От неожиданности Када вскрикнула и закрыла глаза руками. Свет немного ослепил и Грача, заставив его зажмуриться. Когда же глаза привыкли к свету, и они смогли внимательно разглядеть все кругом, то, к ужасу, обнаружили, что оказались в том самом подземелье, где Када провела всю свою жизнь и которое так стремился разрушить Грач.
– Этого не может быть! – простонала Када. – Мы ведь так далеко были от этого места…
– Может! – раздался чей-то властный голос сзади, заставивший их обернуться.
Перед ними стоял Танат – самодовольный и безжалостный.
– Ну и устроила ты, девочка, на шабаше! – продолжал он.
– Но ведь долина далеко отсюда – каким образом мы оказались здесь?
– Ты наивна, как и твоя мать, – проговорил подошедший Ровоам. – До долины ты добиралась объездной дорогой, а это не один день на автобусах. Вы же шли напрямик по тайному туннелю, да еще и пересекая временные пороги.
– Почему я раньше не знала и не подозревала об этом?
– А ты и не должна была знать – это привилегия правящей шестерки. Что ж, теперь и ты узнала, да и твой приятель тоже. Но это уже не столь важно – жить вам осталось считанные часы. Сейчас Ровоам отведет вас в комнату ожидания, а вечером церемония, – хладнокровно, с присущим ему спокойствием ответил Танат.
– Какая церемония? – испуганно спросила Када.
– Для тебя, девочка моя, – долгожданная. Это посвящение в ведьмы и сжигание в нашей комнате «Кара». Для дружка же твоего чуть посложнее – сперва он передаст душу дьяволу по личным соображениям и по горячему желанию, а уж потом – дорога на кладбище. Ну все, хватит разговоров, уведи их! Они мне и так доставили немало хлопот!
Када попятилась назад к той двери, в которую они только что вошли. Она схватилась за ручку и попыталась открыть, но дверь не поддалась. Тогда она неистово забарабанила по ней кулаками, не отдавая отчета себе в том, для чего это делает.
– Не трудись понапрасну, – сухо посоветовал Танат. – Дверь открывается автоматически, и сделать это можно только из моей комнаты. Будь покорной, и тебе подарят еще одну ночь жизни.
Грач подошел к Каде и, взяв ее за руку, крепко сжал.
– Последний вопрос, Танат, – произнес он. – Почему на этой двери написано «Асбога»?
– «Асбога» – это название нашей империи, а Меркурий – название горы, где вы были. Другие имена, что вы прочли там, – это названия соседних подземных империй. А вам повезло – вы пришли домой!
– Почему я не знала этого раньше? Проведя здесь столько лет жизни, я не узнала ничего… – с горечью тихо произнесла Када.
Ровоам подтолкнул Каду и Грача вперед, к одной из ближайших комнат, на которой висела самая простая надпись «000». Втолкнув пленников внутрь, он запер за ними дверь на ключ.
– Када, – оказавшись внутри комнаты, спросил Грач, – что означают три нуля?
– Это означает начало – начало дороги к дьяволу. Сюда попадают все, кто потом должен умереть или отдать часть души в банк.
– А выбраться отсюда можно?
– Об этом забудь, двери в этой комнате самые прочные, и нам остается лишь одно: надеяться на чудо. Вот видишь, Семен, я же говорила, что наше свидание может больше не повториться и все закончится очень плохо…
– Еще же не закончилось – у нас впереди целая ночь, – попытался успокоить Грач.
– Ночь для любви?
– Нет, Када, для отдыха и сна. Нам это может пригодиться завтра.
Када подсела к нему ближе и, положив голову на его колени, тихо заплакала.
– Нам не суждено быть вместе в этой жизни, – всхлипывая, тихо произнесла она. – Надеюсь, судьба нас сведет в другой жизни…
Семен Семенович ласково гладил по ее волосам, стараясь успокоить. Сейчас его мысли были заняты лишь одним: где Ричард, успеет ли он прийти на помощь. Вскоре их обоих сморила усталость, и они заснули, крепко сжав друг друга в объятиях.
Глава 40
Непредсказуемая развязка
Утром Каду и Грача разбудил шум открывающейся двери. Вздрогнув от лязга ключей, Када молниеносно вскочила на ноги и в страхе ожидания замерла на месте. Семен Семенович молчаливо уставился на дверь, где-то в глубине души еще надеясь на то, что это идет Ричард к ним на помощь. Через мгновенье дверь распахнулась, и в комнату вошло шесть человек. Все они были одеты в траурные длинные плащи и головные уборы палачей. На их лицах были черные маски.
Вошедшие медленно проследовали вглубь комнаты и, остановившись перед пленниками, на минуту замерли на месте.
– Собирайтесь, время пришло, – нарушив паузу, проговорил один из них.
– Как далеко мы идем? – стараясь хоть как-то протянуть время, спросил Грач.
– Танат желает забрать твою душу, так что тебя ожидает грандиозная церемония!
– А что вы собираетесь делать с Кадой?
– С Кадой – то, что делают с предателями, – надменно произнес другой палач. – Но вначале, Гекада, ты будешь танцевать – порадуешь своего дружка, да и Танат желает в последний раз насладиться твоим искусством танца.
– Можно сперва попрощаться с друзьями по телефону? – вдруг брякнул Грач. – Вы же не посмеете отказать приговоренному к смерти в его последней просьбе?
Мужчина в черном плаще подошел ближе и толкнул Семена Семеновича в направлении двери.
– Иди! Хватит пустых разговоров! Гекада, а ты быстро раздевайся и возьми повязку – твой выход первый.
Када попятилась к стене. Тело ее дрожало как в лихорадке. Она, обхватив себя руками за плечи, словно пыталась таким образом защититься. Один из пришедших бесцеремонно двинулся к ней. Не дожидаясь, пока Када сама начнет раздеваться, он с силой дернул ее платье, и через мгновение та стояла совершенно обнаженной среди лохмотьев своей одежды. Молчаливо всхлипывая, Када медленно опустилась на колени. Сжавшись в комок, она была похожа в эту минуту на перепуганного зверька.
– Вставай! – грубо скомандовал все тот же мужчина и, сжав крепко руку, поставил Каду на ноги. – Вот твой пояс, надевай, если ты не хочешь, чтобы я опять сделал тебе больно!
Заливаясь слезами, Када повязала тоненький поясок себе на талию и подошла ближе к Грачу.
– Накинь пока, – бросив ей принесенный плащ, произнес мужчина, не издавший до этого ни звука.
Пленников повели по мрачному коридору медленно, словно давая почувствовать приближение смерти. Када, мечтавшая когда-то покорить смерть, сейчас шла чуть живая от страха. Грач был серьезен и молчалив. Он хорошо помнил этот обряд, только тогда он наблюдал его со стороны – из мусорного бака. Сейчас же ему предстояло самому пройти через все это.
Наконец они подошли к огромному залу, заполненному карликами и уродами. Подталкивая сзади, их подвели к выступу и заставили опуститься на колени. Откуда-то послышалась негромкая музыка, звук которой постепенно нарастал. В прошлый раз эта музыка показалась похожей на похоронный марш. Теперь же Грач воспринимал этот марш как подготовку к его похоронам. Тем временем в зал стали входить люди с большими бубнами. Следом за ними показались Танат и Ровоам.
Танат, важно шествуя, приблизился к Каде и грубо толкнул ее вперед, в направлении центра площадки.
– Твой выход! – скомандовал он.
Када, боясь более противиться, скинула с себя плащ и медленно, заливаясь слезами, начала танцевать. Танец ее, как и в прошлый раз, был прекрасен. Только сейчас он был наполнен чувством прощания перед надвигающейся неминуемой гибелью. Из глаз Семена Семеновича потекли слезы. Это были слезы сострадания к Каде, которая по его вине сейчас оказалась на краю гибели, слезы скорби и отчаяния из-за своей беспомощности в данной ситуации.
Взглянув на собравшихся уродов, Грач заметил, что на их лицах не было прежнего удовольствия от созерцания церемонии. В глазах многих читались жалость и сострадание к Каде. Ведь она столько лет жила с ними бок о бок и радовала их своими танцами. Решив воспользоваться тем, что внимание всех собравшихся было обращено на Каду, Грач решил действовать дальше на свой страх и риск, не боясь последствий и не ожидая более Ричарда.
Медленно приблизившись к Танату и Ровоаму, которые также были в ту минуту зачарованы танцем Гекады, Семен Семенович, не мешкая, резким движением руки сорвал маски с лиц дьявольских властелинов этой подземной империи. Но лишь с Ровоама слетела маска, Грач от неожиданности замер на месте. Перед ним стоял его лучший друг Вадим. Что это? Мираж? Или, может быть, Вадим узнал о его несчастье и сам пришел на этот маскарад под личиной настоящего Ровоама? Но ответ не заставил себя долго ждать. Повернувшись к Грачу, Вадим злобным взглядом окинул друга и, рассмеявшись ему в лицо, спросил:
– Не ожидал? Я достиг всего, о чем мечтал. А ты сорняк, ничтожество, обреченное на вымирание!
– Вадим, я не верю твоим словам, ты шутишь? Ты пришел, чтобы помочь?
– Я не шучу, а повелеваю!
Танат же, оставшись без защитной маски, старался угнуть голову в воротник, как-то закрыть свое красивое смуглое лицо. Заметив такую перемену в лицах, Када, не сразу поняв, в чем дело, вскрикнула и застыла на месте. Увидев это, уроды стали оглядываться на то место, к которому был прикован сейчас взгляд Кады. По толпе собравшихся прошел сперва тихий ропот, затем он перешел в более громкие крики и шум.
Стараясь как-то успокоить своих подданных, Ровоам, он же Вадим, поднял руку вверх, призывая к тишине, и своим обычным голосом повелителя произнес:
– Это чудо, мессир одарил нас другими лицами в знак благодарности за то, что мы избавляем его от двух неповинных и непокорных! За услугу он отблагодарит и всех вас, когда придет время.
– Не слушайте его! Они не Ровоам и Танат, посланные мессиром! – закричал на весь зал Грач. – Они самозванцы, смеющиеся над вами, вашим уродством! Они пытались трагедию вашей жизни использовать на свое благо, и вот тому подтверждение!
Выкрикнув это, он поднял высоко вверх две маски, некогда служившие ширмой, дьявольским муляжом, помогающим осуществлять жестокие планы этих, по сути, не состоявшихся в жизни людей. Не слушая более речей Ровоама и Таната в свое оправдание, толпа разъяренных уродов двинулась к центру площадки.
– Предательство! – вопили в толпе. – Они не уроды и никогда не были ими! Они смеялись над нами, надевали маски, прячась за ними! Это обман!
Подняв с земли свою накидку, Када надела ее и устремилась к Семену.
– Вадим, за что ты так со мной? Мы же всегда были друзьями! – с чувством горечи на душе спросил Грач.
– Ты еще спрашиваешь, за что? Ты забыл Людмилу, она должна была стать моей с самого начала!
– Мы любили ее вместе, но Людмила выбрала меня, и с этим ты не можешь не согласиться, – пытался образумить друга Грач. – Да и потом она ушла от меня.
– Потому что я так захотел, я так решил, – расхохотался Вадим. – Но она так и не забыла тебя.
Разъяренная толпа двигалась все ближе и окружала кольцом Ровоама и Таната. Музыки уже давно не было слышно, только устрашающий гул наполнял воздух.
– Мы должны бежать, Семен! Они сейчас разорвут на части Таната и твоего Вадима. Если мы сейчас не уйдем – достанется и нам, – умоляюще произнесла Када.
– Не волнуйся, – успокоил ее Грач. – Посмотри на них, им сейчас не до нас. Уроды хватают друг друга за лица, пытаясь найти среди своих предателей…
Крики и стоны все чаще стали раздаваться в зале. Лица многих уже были окровавлены и разодраны – это придавало им еще большую злость и жажду расправы над истинными предателями. Поняв, что игра для него закончена, Вадим стал пытаться выбраться через разъяренную толпу. Но натыкался он лишь на кулаки и удары.
– Семен, ради прежней дружбы, помоги! – вдруг взмолился он. – Я раскаюсь.
– Ты пожинаешь плоды своего успеха, вот и наслаждайся! – не веря лживым словам Вадима, в ответ произнес Грач. – Ты платишь за Плешивцева, за многих других, кто безвинно погиб по твоей воле!
– Но и ты выйдешь отсюда живым, но несчастным! – свернув гневно глазами, злобно прорычал Вадим, пытаясь в последний раз ужалить бывшего друга. – Та, которая стала твоей любовницей, которую я толкнул к тебе в объятия, твоя обожаемая Када – не кто иной, как твоя собственная дочь Катя!
Грач чуть было не потерял самообладание от такой шокирующей новости, которая пронзила его как удар молнии. Но, мгновенно собрав все свое мужество в кулак, с ноткой равнодушия дерзко произнес в ответ:
– Благодарю за подарок, Вадим, я чувствовал это с самого начала. Только ты ошибся, Када была мне не любовницей, а лучшим другом.
Услышав это, Вадим издал дикий крик и в исступлении сам кинулся на разъяренную толпу. Када и Грач, не медля более ни минуты, поспешили к выходу. Больше им здесь делать было нечего. Выбравшись наружу, они увидели спешащего к ним Ричарда.
– Ты вовремя, ты успел, доделай все до конца сам!
– Что успел?… – не поняла Када.
– Зажечь архилим и уничтожить вход дьявола!
Вскоре до них донесся взрыв, исходивший из глубины подземелья.
– Вы слышите? – произнес идущий от источника Ричард. – Проход к дьявольской горе разрушен! Больше не существует «Асбоги», вы свободны и можете быть счастливы!
– Ричард, хочу тебя познакомить со своей дочерью Катей, – заулыбавшись, произнес Семен Семенович.
– Но как?… – не понял Ричард.
– Объясню потом, а сейчас мы зверски устали и хотим есть.
Обнявшись, друзья поспешили уйти подальше от этого чертова места, чуть не ставшего для них могилой.
Прошел год. Катя Грач, она же Гекада или просто Када, вышла замуж; по любви и согласию за Ричарда. Семен Семенович возобновил свои отношения с Нелли, но все еще так и не решался предложить ей руку и сердце. Организация «Водор» возобновила свою бурную творческую деятельность. В парке, на месте, где когда-то был вход в подземелье «Асбога», Грач по своему проекту открыл действующий фонтан. Глядя на него, проходящие мимо пожимали плечами в недоумении.
Выстроенный фонтан являл нечто странное и немного дьявольское. В центре его была чудовищная морда козла, из рогов, ушей которого текла вода. Пасть этого козлиного монстра была открыта, и оттуда высовывалась каменная рука, словно просящая помощи.
Грач частенько наведывался к своему сооружению, долго смотрел на него, затем клал на каменную руку цветы и молча уходил прочь…
Читать бесплатно другие книги:
