Пусть всегда будут танки Хорсун Максим

Антон подрулил к терминалу – бетонной коробке в несколько десятков метров длиной. Это было единственное сооружение, оборудованное стыковочными узлами. «Лис» потерся бортом по стене, пристраиваясь к зажимному кольцу. Щелкнули замки, отозвавшись краткой вибрацией в корпусе, на пульте замигал зеленый огонек. С шелестом отошел внутренний люк, за ним – внешний. Все же разница давления оказалась ощутимой, точнее – Антону в скафандре было хоть бы хны, а вот у Веры пренеприятно заломило в ушах.

– Дамы – первые, – сказал Антон, он не смог удержаться и ущипнул Веру за зад, когда она протискивалась, наклонившись, через тесный шлюз.

– Ты точно собираешься меня добить! – пробурчала она.

– Помирать – так с музыкой! – Антон выбрался из танка, воздух в терминале был затхлым и пах теплым пластиком. – Все равно что-то нас прикончит – или Бычара с товарищами, или советское корыто, которое по недоразумению называется космическим кораблем.

– Не кощунствуй, – бросила Вера.

– Ты сама не боишься гробануться? – недоверчиво поинтересовался Антон.

Вера обернулась, зло глянула Антону прямо в душу и пошла себе дальше.

Тем временем Василий Левицкий готовился исполнить свою лебединую песню. Он расположил танк за скальным выступом так, что над камнями оказалась только башня. Дуло «Шарки» повернулось к входу в тоннель, старое-доброе орудие заглотило снаряд. Механика работала, как швейцарские часы, – «Беркута» не соврали, старая боевая машина еще могла задать жару.

Первым из тоннеля выкатил «Хаунд» Чебуратора. Старый Левицкий потер сухие морщинистые ладони, это было так символично: через столько лет извечные враги – «Оса» и «Хаунд» – сходятся в смертельной битве.

Чебуратор еще толком ничего не успел понять, а под его башней уже разорвался снаряд. Черный танк выдал хаотичную очередь из «Сестричек». Огненные файрболлы прокатились над серой пустыней и рассыпались безобидным фейерверком среди конструкций космопорта.

«Хаунд» резво ушел в сторону, покатил вдоль окружности кратера, оставляя на грунте дымящиеся куски брони. Левицкий не стал разворачивать башню и добивать черный танк. Он по-прежнему держал на прицеле тоннель.

И не напрасно: из тьмы показался «Чемпион» Бычары. Левицкий кликнул мышью, и верная «Шарки» снова дала залп. В тоннеле сверкнуло: это снаряд, срикошетив от крепкого лба «Чемпиона», взорвался под сводом. Бычара выстрелил, но «в молоко». Со свода на танк командира роты посыпались обломки бетона и куски породы. Левицкий, довольный эффектом от выстрела, послал следующий снаряд туда же – под свод. Комбижир среагировал быстро – дал задний ход, выехал из пыльной западни, а за ним поспешил вырваться и Бычара. Через мгновение тоннель обрушился.

Антон почувствовал, как пол качнулся. В запыленный иллюминатор он увидел, как дальняя сторона кратера исчезает за серой зыбкой дымкой.

– Дедуган разбушевался, – сказал он, а Вера схватила его за рукав скафандра и потянула за собой в очередной зал, заставленный техникой, похожей на музейные экспонаты.

Сверяясь с данными на экране планшета, Вера переключала рубильники, тумблеры и разноцветные кнопки. Она носилась, как одержимая, от одного пульта к другому и бормотала: «Так, топливо закачивается, теперь окислитель… где, мать его, окислитель?» Антон, глядя на эту картину, лишь почесал затылок. Точнее, попытался это сделать: перчатка уткнулась в гладкий, как бильярдный шар, шлем. Он подошел к иллюминатору, выходящему на сумрачное пространство, спрятанное под бетон стартового стола. За скошенным стеклом стоял окруженный фермами, запакованный в термоизоляцию корабль. С точки зрения современной техники он казался громоздким и архаичным вроде автомобиля начала двадцатого века. На первый взгляд этот корабль был мощнее тех лунных модулей, которые предназначались лишь для старта с поверхности спутника и нуждались в корабле-матке, чтобы вернуться на Землю. У засекреченного раритета имелось все для длительного полета домой: и вместительные баки, и на глазок – достаточный объем жилого пространства для нескольких человек.

Но взлетит ли он? А если взлетит, то приземлится ли?

Антон покосился на оборудование, над которым колдовала Вера. В отличие от девушки ему, чуть ли не с пеленок привычному иметь дело со сложными машинами, не требовались подсказки из Сети, чтобы разобраться, что к чему. К тому же эта советская аппаратура только на первый непосвященный взгляд казалась сложной. В отличие от Веры он уже сообразил, где здесь «ключ», который нужно повернуть «на старт».

Холодный, совсем не летний дождь поливал улицы Екатеринбурга. Левицкий еще раз азартно потер ладони и взялся за «мышь». Ему не терпелось начать охоту на «Хаунда», преследовавшего его внука. В запасе оставалось еще четыре снаряда, и он рассчитывал потратить их с умом. Связь была отличной, и даром что Луна находилась сейчас над другим полушарием Земли. Им бы раньше такую связь… Но прошлое не переписать. И по сей день он был уверен, что космонавты и астронавты некогда пришли к верному решению, дав начало десятилетиям мира. Сначала мир был крепким, потом худым, а потом – таким, как сейчас. Левицкий поправил очки и начал разворачивать башню в сторону мелькающего на безопасном расстоянии «Хаунда».

Картинка на мониторе застыла, как во времена малокадрового телевидения. Провисев несколько секунд, она исчезла, сменившись табличкой с уведомлением о разрыве соединения.

В ту же секунду оконные стекла прогнулись под порывом ураганного ветра, а многоэтажка вздрогнула, точно сбрасывающий оковы сна великан.

Чебуратор выписывал зигзаг за зигзагом, подбираясь к коварной «Осе». Какое-то время он изрыгал в эфир самые гнусные ругательства, многие из которых он придумал сам, но водитель «Осы» упрямо не отзывался. Тогда Чебуратор разозлился еще сильнее и перестал сотрясать воздух. Он подбирался на расстояние огня, как изворотливый уж, «Оса» то появлялась в прицеле, то уходила далеко в сторону. Старый танк не двигался, но Чебуратор был уверен, что на уме у камикадзе, решившегося сесть в ту машину, еще не один коварный трюк, а «Хаунд» уже серьезно поврежден.

Смена курса… смена скорости… еще и еще. И вот «Оса» – на расстоянии эффективной стрельбы из «Сестричек». Чебуратор сжал гашетку так сильно, что та хрустнула. Раскаленная плазма жгла потрепанную броню, заставляя металл плавиться и стекать на траки и на грунт. Корпус «Осы» держался секунд десять, затем пропустил плазму внутрь. Если в кабине находился танкист, в чем Чебуратор стал сомневаться – водитель «Осы» мог незаметно покинуть машину и улизнуть, – то камикадзе уже был мертв.

Насмотревшись на раскаленное нутро поверженной машины, Чебуратор решил поискать следы танкиста, если тот все же сбежал. На связь вышел Бычара; Чебуратор пошарил камерой по стене кратера и увидел, что танки командира и Комбижира уже на возвышенности.

– Сматываем удочки, – распорядился Бычара.

– Чего это? – Чебуратору хотелось еще пострелять: уничтожение неподвижной, не пожелавшей сражаться до конца «Осы» оставило ощущение неудовлетворенности.

Затряслась земля, посыпался со склонов кратера щебень. Коротко вякнула сирена, предупреждая о неустановленной опасности. Танк Бычары потерял опору и пополз вниз вместе со слоем каменистого грунта, но траки, пущенные на реверсе, вытянули машину обратно.

Заклубилось и распухло облако пыли, подсвеченной изнутри багровым светом. В считаные секунды оно поглотило космодромные постройки и надвинулось на танки серо-красной лавиной. Камера на «Хаунде» Чебуратора показала, как над облаком поднялся космический корабль. Набирая скорость, титановый снаряд устремился к звездам.

– Лева-Лева… – вздохнул Чебуратор, а потом гаркнул: – Есть же более легкие способы сдохнуть!

Вера собралась залепить Антону оплеуху, но одумалась: какой толк отбивать руку о шлем?

– Что ты опять задумал?! – воскликнула она.

Иллюминаторы были забраны стальными жалюзи. За ними, совсем рядом, только что отгремели двигатели и отбушевало пламя. Космический корабль, если ЭВМ контрольной башни не врала, бодро поднимался над Луной. Никакой программы у «Союза» не было, летел он просто вверх, и подъем будет продолжаться, пока не выгорит топливо.

– Спас две никчемные жизни, – ответил Антон, включая диспетчерскую рацию, в скафандре связь работала из рук вон плохо.

– И что теперь делать? – Вера нервно заходила по залу.

– Я не буду отвечать на риторические вопросы, – усмехнулся Антон, настраивая рацию на частоту, которой пользовались танкисты «Дозора».

– Лева… Лева, прием! – монотонно твердил Бычара. – Катапультируйся! Спасайся, пока не поздно. Некуда бежать, Лева, ты слышишь?

– Не слышит он ни черта, – буркнул Чебуратор. – Или от перегрузок поплохело.

– Слышь, командир, валим на базу, а? – попросил Комбижир.

– Лева! – упрямо вызывал Бычара. – Забудем старое, некуда бежать, теперь каждый сам за себя! «Дозор» больше не работает с «Гелий Про»! К черту корпоратов, они подставили твою роту, подставили бы и нашу, все сыты ими по горло! Возвращайся, мне нужны люди с опытом вроде тебя! Лева, на Земле армагеддец – упал астероид или что-то вроде того, на Земле сейчас ад! Мы не подчиняемся больше приказам Макарова, штаб-квартиры «Гелий Про» нет! Мы ничего против тебя не имеем, братуха. Катапультируйся, мы поможем, ты нам нужен, танкисты своих не бросают!

Антон и Вера очумело уставились друг на друга. Можно было, конечно, предположить, что Бычара заливает, но это слишком для его простецкой натуры. Назойливо всплывала одна и та же мысль, накладываясь поверх остальных: «Перезагрузка!» Все-таки это случилось… Кто-то нажал на курок, и мир погрузился в окончательный, бесповоротный хаос.

Перезагрузка!

Вера забарабанила по экрану планшета, у нее сильно дрожали руки: того гляди уронит гаджет. Антон молча глядел на ее лицо, подсвеченное экраном, и с волнением ждал, что она скажет. Но Вера молчала тоже.

Затрещал старый пыльный зуммер. Заныли тревожные сигналы, и зеленые огни на пультах изменили цвет.

Где-то высоко, почти у самых звезд, космический корабль завертелся, словно волчок, одновременно клоня нос параллельно Луне. Один из баков дал течь, и теперь местоположение пробоины выдавала многометровая струя пламени. Составная конструкция корабля сместилась, рама деформировалась, баки смяло друг об друга, двигатели стали работать прерывисто, вразнобой. Еще три секунды агонии, и корабль развалился на тысячи обломков, вспыхнувших над Океаном Бурь последним салютом.

– Ух-х! – выдохнул Чебуратор. – Вот это отправился пацан на небеса!

– Валим отсюда, командир, – тихо повторил Комбижир.

– Печалька, – буркнул Бычара. – Зря он так… Директоры приходят и уходят, корпорации валятся, а те, кто умеет управлять танком, всегда при деле.

– Валим, философ хренов! – поддержал Комбижира Чебуратор. – Вернемся в Лагуну, пока все веселье без нас не закончилось! «Гелий Про» и «Дозор» вцепились друг другу в глотки! Кого мне нужно убить, чтоб только в этом поучаствовать?

– М-да, поехали…

Как только танки Бычары и его бойцов оказались по другую сторону стены кратера, связь с ними пропала. А Вера все продолжала колдовать с планшетом.

– Основные серверы не отвечают, – сказала она сухим голосом, когда Антон тронул ее за локоть. – Но мне все-таки удалось подключиться… Прикинь: какие-то шизики уронили Новую Аляску в Атлантический океан, восточное побережье Америки смыло!

– Вот дед-то обрадуется! Вылезла Аляска пиндосам боком! – не удержался и хихикнул Антон. Получилось нервознее, чем он того хотел. Он хорошо помнил пролет на шаттле над астероидом. Кто бы мог подумать, что заарканенная и покоренная Новая Аляска, символ современных космических достижений человечества, сыграет такую роковую роль в истории планеты.

– Там сейчас пыль и пепел в атмосфере, – быстро проговорила Вера. – По ходу, космическая зима светит. А это…

– …то, чего мы боялись, – подхватил Антон. – Настоящая перезагрузка. И Дональд Макаров знал об этом, и элиты знали. Бинго! Ты была права, дай поцелую!

– Ой, а что теперь делать? – В глазах Веры заблестела влага. Всю свою сознательную жизнь она интриговала, строила планы, пыталась переиграть систему. Но все эти планы хороши лишь тогда, когда сидишь в баре за кружечкой пива и под хорошую музыку листаешь новости «Вконтакте». Сейчас же, запертые в полузаброшенном советском комплексе посреди лавовой пустыни, которую называют Океаном Бурь, имея в активе лишь один безоружный, поврежденный танк с ресурсом, рассчитанным на одного человека, все прежние наработки, планы, умозаключения стоили не дороже лунной пыли, из которой извлекли гелий-3.

Планшет пиликнул. Вера шмыгнула носом и подняла устройство к лицу.

– Это «КиберБеркут», – сказала она устало. – Извиняются, что так вышло с кораблем. Ты знаешь, где это место? – Вера показала Антону выделенный квадрат на карте Гугл Мун.

– Понятия не имею, – пожал плечами Антон. – А что там?

– Старое советское хранилище ядерного оружия, – ответила Вера. – Секретное, само собой. Можем пока там перекантоваться.

Антон неопределенно хмыкнул. Чуйка говорила ему, что этот план не лучше того, в котором нужно было сесть в ракету и куда-то полететь. Да и с ядерным оружием пока не хотелось связываться.

– Кстати, тебе привет от деда, – продолжила читать сообщение Вера. – С ним все в порядке, просто Сети сейчас нет почти ни у кого на Земле…

– Идем в машину!

Вера удивленно подняла глаза.

– Ну не называть же танком битую колымагу без башни!

Покалеченный «Лис» пыхтел и дрожал всем корпусом, но на стену кратера все же взобрался. Далось ему это нелегко, склон был слишком крутым, и ненадежный импульсный движок после всех передряг ныл и работал через не могу.

Оказавшись на стене, Антон остановил машину и какое-то время вместе с Верой рассматривал Землю. Планета была серо-седой, она висела над горизонтом словно чужой, совершенно незнакомый мир. Рана, нанесенная Новой Аляской, все еще кровоточила, светясь сквозь тучи раскаленной лавой.

– Ну-у… – неуверенно протянула Вера. – Мы можем попробовать подружиться с нелегалами. Или захватить транспорт и отправиться в Море Ясности. А можем вернуться в Лагуна-Сити и попытать счастья там. Будет нелегко, но многое изменилось, и у нас появится шанс.

Антон же смотрел на Землю, умом и сердцем понимая, куда он должен вернуться.

– …будет нелегко, многое изменилось, – эхом проговорил он за Верой, – и у нас появится шанс… – потом он подумал и добавил: – А еще, там точно будут нужны те, кто водит танки.