Мантикора и Дракон. Эпизод II Кувайкова Анна
На какое — то время в мастерской воцарилась блаженная тишина, нарушаемая лишь обиженным сопением демона над ухом и скрипом грифеля карандаша. Положив оный на стол, с неудовольствием осмотрела набросок, признавая, что назвать это подходящей, пусть и топорной, работой язык не поворачивает. Раздраженно смяв лист, выбросила его в угол, где нашла свое пристанище корзина с мусором. Вытащив новый, подперла подбородок кулаком и попыталась успокоиться, чему точно не способствовало присутствие Сайтоса….
Пусть даже рядом с ним я чувствовала себя в безопасности и мне никогда не снились кошмары, если он был в доме. Пожалуй, нужно отдать ему должное. Умение злить и успокаивать одновременно есть далеко не у всех, а он мало того что умудрялся быть вечным раздражающим фактором, маячившим на горизонте, так еще и с детьми общался настолько свободно и расковано, что те без труда прониклись к нему доверием. Не смотря на то, что сердце предательски сжималось от ревности, я все равно радовалась этому маленькому успеху, одновременно с этим пугаясь возможных последствий. Когда Сайтос уйдет из нашей жизни, это очень сильно ударит по привязавшимся к нему детишкам. И если Шенти лишь порадуется такому положению вещей, то остальные…
У меня ушло немало времени, что бы научить их хотя бы верить во что — то хорошее в этой жизни. Снова разочаровавшись в ней, они могут закрыться в себе и отгородиться от всех глухой непробиваемой стеной молчания и отчуждения. Последнего мне хочется меньше всего.
— Нила, — нарушил затянувшееся молчание Сайтос.
— Что? — устало потерла переносицу, окончательно убеждаясь в том, что поработать сегодня мне не дадут. Хорошо еще со шпагой почти закончила, сейчас нужно только дать время кислоте вытравить узор, отшлифовать его и проверить баланс клинка. В общем, косметическая работа и по большей части скорее нудная, чем интересная, но до жути необходимая.
— Почему ты мне не доверяешь?
Удивленно посмотрела на мужчину. Сжатые губы и побелевшие костяшки пальцев, четко говорили о том, что его на самом деле тревожит данный вопрос.
— А почему я должна тебе доверять? — осторожно поинтересовалась, постаравшись отодвинуться подальше и избегая прикосновений, что в условиях небольшого пространства между его ладонями, по — прежнему опирающимися на стол, было практически невозможно. Не на стол же забираться. — По — моему, у меня нет никаких оснований испытывать к тебе доверие, особенно, если вспомнить, как мы вообще познакомились. Сайтос, я искренне не понимаю, чего ты от меня хочешь. Мы играем в эту игру, хотя я не понимаю ни правил, ни конечной цели, как твоей, так и своей собственной. И я ни за что не поверю, что ты не знаешь способа, который избавит нас обоих от обязательств, навязанных кольцами.
Снова молчания, в этот раз гнетущее и какое — то особенно неприятное. Наконец, Сайтос шумно выдохнул и отступил назад, сверля злым взглядом мою спину. Последнее, что я услышала, перед тем, как хлопнула дверь:
— Чертова идиотка!
Волна горькой обиды поднялась из глубины души и накрыла с головой. Часто заморгав, с трудом подавила рвущиеся наружу слезы, только расстроено шмыгнула носом. Этот чертов демон так и не смог ничего обо мне понять. Иначе бы до него, упрямого осла, дошло, что я просто боюсь… Боюсь оказаться не нужной, как эти дети и всеми силами пытаюсь сохранить такой хрупкий мир.
А еще я остро чувствую, что он пытается с моей помощью закрыть рану в собственной душе. Если у меня нет никаких способностей в плане эмпатии, это не значит, что у меня не получится определить его мотивы и чувства. И от осознания того, что я для Сайтоса всего лишь замена — сердце пропускает удар.
Наверное я влюбилась… Только что теперь с этим делать — то?
— Чем дальше, тем страньше… — задумчиво протянула, поднимаясь с табурета и морщась от боли в пострадавших местах. Вытащив из небольшого сундука юбку и свободную блузку, переоделась, бросив испорченное платье в угол. Прихватив мешочек с деньгами и корзину, завалявшуюся тут, не знаю с какого времени, вышла, погасив светильники и притушив огонь в горне. Нужно купить кое — что из тканей, да пару обуви. Все — таки дети невероятные существа. Даже самую дорогую и крепкую обутку умудряются порвать спустя всего — то недели две…
Тяжело вздохнув, вышла со двора. Настоящую причину похода на рынок можно было не озвучивать, на самом — то деле. Я просто пытаюсь спрятаться от того, что происходит между мной и Сайтосом, чертовым, невозможным, слишком опасным и притягательным для меня демоном.
Рынок встретил меня шумной, галдящей толпой народа. Люди спешили, каждый по своим делам, торговались с лавочниками и владельцами дорогих магазинов, все же встречающихся в нашем небольшом городке, собирали и распускали очередные сплетни, а так же просто обменивались новостями. С улыбкой осматриваясь по сторонам, закупила все необходимое, даже успев заглянуть в ювелирную лавку, где мой старый знакомый гном, владелец оной, предложил на выбор несколько необработанный еще кусок в малахита, подивившись, что прошу именно такой камень. Лишних вопросов он не задавал, терпеливо дожидаясь, пока я осмотрю товар и выберу подходящий. Сговорившись о цене, расплатилась и, пожелав ему процветания и удачи, покинула его обитель, оставшись довольной своими приобретениями. Малахит оказался выше всяких похвал. В меру твердый, с великолепной пропускной способностью в плане работы с магией и стихиями. С таким украшением рукояти, шпага станет по — настоящему достоянным оружием. Применяя стихийную составляющую, опытный маг сможет создать на основе моего изделия любой необходимый ему клинок, формируя пластичный покров вокруг лезвия. Руны послужат дополнительным усилением проводимости, плюс будут удерживать необходимую форму, менять заточку и остроту, регулировать отток сил.
Погрузившись в мысленное планирование этапов обработки камня, не заметила, как совершенно случайно забрела в один из заброшенных районов города. К сожалению, как и все Мастера, я личность увлекающаяся и задумавшись над этапами предстоящей работой, совершенно не смотрела куда иду. Удивительно, как еще ни с кем не столкнулась — то…
Не столкнулась ли?
Чувство опасности опалило нервы, заставив инстинктивно сжать ручку корзины так, что бы в случае чего использовать ее как оружие. Пустой переулок, заканчивающийся тупиком, пах чужой магией, обострившееся обоняние без труда выделила ей сладковатый запашок среди ароматов от помоечных ям и отбросов. И она была повсюду, слишком болезненно знакомая, вызывающая смутные образы и обрывки снов — воспоминаний, не желающих складываться в одну картинку. Это нервировало сильнее гораздо сильнее.
Перестук камешков по мостовой. Резко обернувшись, увидела высокую фигуру в черном плаще, капюшон которого полностью скрывал лицо. Подняв руку, закованную в боевую перчатку с металлическими пластинами, покрытыми растительным узором. Щелчок пальцев и проулок закрывается черная пелена, отрезая путь к отступлению.
Отступив на шаг назад, вжалась спиной в каменную кладку, ощущая безотчетный страх перед этим незнакомцем и в тоже время четко понимая, что ничего не смогу ему противопоставить. Как Мастер Оружейник — могу изготовить любое оружие. Как маг довольна сильна с Водой, преобразовываю ее в Лед и неплохо управляюсь со щитами, даже могу уйти в ближний бой, для меня сражение на короткой дистанции самое приемлемое из всех вариантов. Но фигура, стоящая напротив казалась всеобъемлющей и неподвластной ничему. К тому же, она вызывала необъяснимое желание подчиниться, склонить голову, в ожидании приказа. Лишь каким — то чудом продолжала смотреть на него, не опуская взгляд.
Еще один щелчок пальцев. По стенам стоящих рядом домов вспыхивает плетение заклинаний, окутывая пространство слабым сиреневым цветом. Позвоночник прошила легкая дрожь, чем — то похожая на ощущение предвкушения. Мышцы начали ныть, наполняясь силой и энергией, кости начало ломить, как будто они сдвигались с места, словно уступая место чему — то иному.
— Твоя воля стала сильнее, — глубокий, мелодичный голос не скрывал насмешки с ноткой легкого удовлетворения. Казалось, что он в какой — то степени доволен происходящем и в тоже время ему не совсем нравиться происходящее. Точнее, мое поведение. — С одной стороны это хорошо… Вот только не совсем подходит для дела, золотце. Подчинись.
Узор на стене вспыхнул ярче, давление магии усилилось. Грудь сдавило тисками и, не удержавшись, я рухнула на колени, выпустив из рук корзину и упершись руками в мостовую. Руки свело судорогой, я едва не рухнула на землю, перед глазами появилась красная пелена, постепенно вытесняющая реальность.
Сопротивляйся. В голове стучало одно это слово, не давая поддастся окружающей магии, сжимающей тело так сильно, что казалось слышен оглушающий треск костей.
— Любопытно… — протянул незнакомец, делая шаг вперед. Сквозь слезы, застилающие глаза, увидела как в его второй руке блеснул металл. Что именно это было разглядеть не вышло, красная пелена полностью закрыло обзор, не позволяя и дальше видеть реальный мир. Скребла пальцами камень, не замечая, как едва ли не срезаю кожу до мяса, и оставляю кровавые следы. Боль на короткое время отрезвляла, но вскоре по всем мышцам прошла волна трансформации, спину прорезало болью. Незнакомец подошел вплотную и обнаженной шеи коснулся обжигающий холод металла. В следующий миг я кричала, а мое тело не слушалось, по нему волнами проходила трансформация, превращая меня во что — то… Что — то…
Опасное. Как только эта мысль дошла до моего сознания, оно отключилось, уступив место другому, более дикому и необузданному существу, почуявшему запах своей основной добычи.
Он сидел на крыше одного из соседних домов, не сумев уйти далеко от того места, где жила Нила. Девчонка, ходячее недоразумение с четырьмя приемными детьми и кучей будничных, домашних проблем. Странная, противоречивая и местами чересчур языкастая, она казалась чем — то необъяснимо близким и родным, и кольца тут были совершенно не причем. Каким — то непонятным самому мужчине образом, демон сумел привязаться и к ее детям, пусть даже полукровка — дракон относился к нему скорее как к сопернику, чем к хорошему знакомому, и к самой девчонке. Увидев сегодня, что Нила облилась кислотой из — за него, Сайтос действительно искренне чувствовал себя виноватым. В первую очередь он бросился обрабатывать ее ожоги и лишь потом решил задать появившиеся вопросы. Демон вполне справедливо полагал, что имеет право знать, что же происходило в кабинете директора Эллидарской Академии Магии. С Сэмирой он был знаком достаточно давно, а вот какое отношение к ней имела фиолетоволосая нахалка, сумевшая повалить на пол Холла и с легкостью удерживать его на месте…
Хмыкнув, демон сцепил пальцы в замок, подтянув колени к груди и устроив руки на них. Озвученное недоверие было вполне закономерным и справедливым, только Сайтос неожиданно осознал, как важно ему было получить отдачу от нее, быть чем — то большим, чем просто случайный и ненужный знакомый, лишь волей Хранителей и одного мелкого вора оказавшийся на пороге дома Нилы. Тьма! Он ведь даже к детям успел привязаться, и даже в какой — то степени они были ему симпатичны. Кроме Шенти. Дракон — полукровка ненавидел его всеми фибрами своей души и эрхан, если быть откровенным, отвечал ему тем же, не понимая и не принимая его безумную, маниакальную привязанность к девушке. Однако, старался с ним не ругаться и не сталкиваться, разве что сдерживать свой нрав и язык мужчина некому не обещал, в волю отрываясь в словесных пикировках с этим юнцом. Шенти вряд ли можно было назвать нормальным, Сайтос вообще был уверен, что мальчишка явно сошел с ума. И такое его душевное состояние позволяло делать перепалки еще острее, чем с обычными людьми или нелюдьми. Понимание тонкости грани, отделяющей дракончика от убийства одного не очень — то покладистого гостя их общего дома, вызывало прилив адреналина и приятно щекотало нервы.
Подавив тяжелый вздох, покачал головой. Еще бы хозяйка этого самого дома относилась к нему не так подозрительно… Но Нила вряд ли была бы Нилой, коль победа оказалась бы настолько легкой. Хотя Сайтос периодически начинал уставать от ее непробиваемости в плане эмпатии и восприятия чужих эмоций, пусть собственные она умело контролировала и демонстрировала в нужный момент. Порой мужчина задавался вопросом, откуда же взялась эта странная девочка?
Хохотнув, Сайтос обреченно вздохнул. Собственные чувства в отношении Нилы не поддавались определению. С одно стороны, ему хотелось ее придушить, с другой — добиться ее доверия и подобраться к ней поближе. Ни то, ни другое выполнить пока что не представлялось возможным.
Уловив легкий аромат лаванды и корицы, присущий только Ниле, привлек его внимание. Приоткрыв глаза, эрхан увидел, как она вышла со двора и направилась сторону рынка. Подождав немного, пока расстояние не увеличилось до приемлемого уровня, скользнул следом, отгородившись от остального мира легким заклинанием для отвода глаз, и неспешно двигался за ней, не привлекая внимания жителей города.
Девушка точно знала, что ей необходимо приобрести на рынке. Она ловко лавировала между покупателями, заходя поочередно в не самые приметные лавочки, но, судя по охранным заклинаниям, самым надежным в плане качества товара и соотношения его с ценой. Постепенно корзина наполнялась покупками, оттягивая руку девушки. Демон подавил желание подойти и забрать ее, проигнорировав протесты со стороны Нилы. В том, что они будут, он ни капли не сомневался.
Вздохнув, Сайтос решил посмотреть какое — нибудь оружие в одной из лавок с редкими и порой совершенно ненужными предметами. Сосредоточившись на этом, он упустил тот момент, когда девушка исчезла с рынка, растворившись в небольших улочках Зимма так, словно ее и не существовало никогда. Расплатившись с торговцем за покупку, эрхан поспешил на ее поиске. Его добычей стал тяжелый кулон, с великолепным светло — синим, с нотками зеленого, кианитом. Камень крепился в центре серебряного цветка, с десятью вытянутыми лепестками, вписанным в круг, по краю которого шел витой узор. На равном расстоянии друг от друга из него выходило две пары золотых крыльев: одна смотрела вверх, другая вниз. Все это крепилось на фигурном круге большего диаметра, так же украшенного крыльями, тоже большего размера, чем предыдущего. Несмотря на свою массивность, приобретение смотрелось достаточно женственно и довольно ясно представлялось на тонкой девичьей шее. Можно даже сказать, на вполне определенной шее.
Откуда — то слева пришли отголоски сильного всплеска магии лунных эльфов. Перепутать ее с чем — то другим было достаточно сложно. Остановившись, демон втянул воздух и нахмурился, ощутив непонятно беспокойство. Что — то подсказывало, что Нила скрылась именно в той стороне. Не привыкший не доверять собственным чувствам, он направился в ту сторону, положив покупку в нагрудный карман куртки и передвинув перевязь с кинжалами поближе, что бы в случае чего сразу же выхватить оружие.
Проулок, отгороженный непрозрачным щитом, трудно было не заметить. Что бы взломать оный пришлось немного потрудиться, но, в конце концов, плетение поддалось и рухнуло, открыв взору весьма… Пугающую картину.
Мостовую покрывала кровь, вперемешку с ошметками мяса, в прошлом, скорее всего, принадлежащему тому самому эльфу, чью магию он почувствовал. В углу валялась корзина Нилы, смятая и сломанная в нескольких местах. Длинные глубокие царапины украшали стены. Складывалось такое ощущение, что здесь заперли дикого хищного зверя, вволю порезвившегося с незадачливым идиотом, решившим ограничить его свободу. Только где же тогда девушка?
Обведя взглядом небольшое пространство, Сайтос наткнулся взглядом на небольшой комок, в самом дальнем углу тупика. Рядом валялась оторванная голова, завернутая в обрывки плаща. Раздался легкий шелест и «комок» медленно поднялся, превратившись в Нилу. Если это была она.
Фиолетовые волосы потемнели от чужой крови. Глаза стали сплошь черного цвета, без намека на белок и по ним шел ярко — синий узор, периодически становившийся красным. Тонкие пальцы украшали длинные острые когти, сверкающие металлическим отблеском в лучах солнца. А за спиной виднелись иссиня — черные, с вкраплениями светло — фиолетового оттенка, крылья, окутывающие хрупкую фигуру защитным коконом. На шее девушки, там, где демону хотелось видеть тот самый кулон, блестел плетенный металлический ошейник, окутанный, коли чутье его не подводит, сетью сложных подчиняющих заклинаний, по какой — то причине работающих лишь частично.
— Нила? — тихо позвал, все еще надеясь, что все в полном порядке и она сейчас моргнет, вернув прежний цвет глаз, улыбаясь привычной язвительно — добродушной улыбкой.
Она не ответила, приближаясь к нему неспешно, словно оттягивая удовольствие. Он только сейчас заметил, что с когтей капает кровь. Нила подняла руку и лизнула палец, собирая капли с кожи. Улыбка на ее лице стала какой — то безумной, с ноткой животного удовольствия.
— Нил? — напряженно повторил Сайтос, внимательно следя за движениями девушки. Обойдя его за спиной, она едва слышно фыркнула и задела кончиком хвоста его поясницу. Встав лицом к лицу, подняла руку и дотронулась до его носа, очертила линию скул. Выражение глаз прочитать не представлялось возможным. Только цвет узора вдруг стал дымчато — серым, едва выделяясь на фоне черного.
Из горла девушки вырвалось невнятное рычание и прежде, чем Сайтос успел сделать хоть что — то, удар по груди по касательной вспорол одежду и кожу, оставив глубокие раны. Схватив его за горло, Нила швырнула мужчину к стене и, стремительно оказавшись рядом, вжала спиной в стену, с легкостью удерживая на месте. Рычание сменилось злым, яростным шипением, когти второй руки глубоко вошли в плечо.
— Эрхан… — голос стал хриплым, его переполняли хищные нотки, пропитанные несдерживаемым безумием. — Жалкий… Убить? Хозяин… Мертв… Убить?
Она как будто говорила сама с собой или с кем — то, кого мужчина не мог видеть. Сжимая его гордо, девушка медлила, периодически склоняя голову то к одному плечу, то к другому. Сайтос не понимал, как ему быть дальше, сейчас точно зная только одно — Нила по своему происхождению полукровка, один из родителей которого принадлежит к расе эрханов. Как он не понял этого раньше?
— Нила, чудовище мое прекрасное, — медленно, едва слышно начал говорить, надеясь таким образом высвободиться из хватки. — Ты же не хочешь меня убивать, верно? Я же тебе нравлюсь… Где — то там, глубоко в душе, ты мне симпатизируешь, верно? Давай ты меня отпустишь и мы все обсудим.
— Слишком… Слишком много говоришь… Убить, — улыбка стала шире, пальцы сжались сильнее, не давая возможности двигаться, дышать удавалось с трудом. Чему — то усмехнувшись, Нила резко отстранилась, выпустив его, но стоило Сайтосу попытаться встать на ноги и отдышаться, как удар кулаком отбросил его снова на стену. Рука машинально скользнула к ножнам…
Эрхан растерянно посмотрел на девушку. Та кровожадно облизнула губы, поигрывая его кинжалом и наслаждаясь беспомощностью своей жертвы. А то, что жертва именно он — мужчина не сомневался, ни капли. И что самое странное, он не мог поднять на нее руку, просто не получалось. Кажется, даже когда она начнет убивать его по — настоящему, он будет преданно смотреть ей в глаза, позволяя это делать.
— Умирать не больно, — страстный шепот обжег ухо, вызвав дрожь в теле. Холод клинка коснулся его виска, двигаясь ниже, спускаясь к беззащитному горлу. И когда демон уже почти попрощался со своей жизнью или хотя бы с ее частью, в проулке появилось еще один представитель смешения рас.
Вот уж кого Сайтос меньше всего ожидал увидеть в добровольных помощниках, так это дракона, помешенного на его Ниле.
Его?! Эрхан помотал головой, отгоняя совершенно ненужные мысли. Не став раздумывать по этому поводу, он вскочил с мостовой и направился к Шенти, пытавшемуся удержать на месте разъяренную Нилу. Та оставляла на его руках и теле кровоточащие раны, но ледяной не отпускал свою добычу, пока не добрался пальцами до определенного места на ее спине. В следующий же миг девушка коротко вскрикнула и обмякла, крылья опали, а глаза закрылись.
Шенти всегда точно знал, что происходит с его Ангелом. Ему не составляло труда найти девушку, даже если она этого совершенно не хотела. Вот и сейчас юноша сразу же понял, что именно произошло и, бросив все свои дела, переместился к своему Ангелу, намереваясь сделать все, что в его силах. Только полукровка не предполагал, что под этим «все» подразумевалось спасение жизни демона.
Скривив губы в подобии ухмылки, дракон понаблюдал немного за тем, с какой легкостью Ангел удерживает отнюдь не плохого воина и просто достаточно сильного мужчину на месте. Однако, смерть эрхана не входила пока что в планы Шентина, весьма остро чувствовавшего взаимную симпатию этих двоих и вынужденного сносить все нападки демона. За что Сайтос его невзлюбил, для него тайной не являлось. У них предметом столкновения интересов могла быть только одна девушка, чья хрупкая фигурка сейчас вполне уверенно и деловито готовилась прекратить жизнь ненавистного противника.
Подавив вздох сожаления, дракон бросился вперед, используя силу стихии Воздуха, доступную ему как дракону, для большего ускорения. Впечатавшись в Нилу, Шенти протащил ее за собой по инерции, в стальном захвате удерживая вырывающуюся добычу, шипевшую на него разъяренной кошкой. К сожалению, долго противостоять ей у него не получится, не смотря на все способности и имевшуюся недюжую силу. Сейчас Нилу или, коли быть точным, Ниилу вряд ли можно было назвать обычным человеком, которого так легко сломать.
Острые когти вошли в его плоть как нож в масло, оставляя глубокие, изрядно кровоточащие раны. Она методично резала его, не испытывая ничего, кроме удовлетворения маньяка — убийцы дорвавшегося до беззащитной жертвы. И именно им она сейчас была, периодически сглатывая от невыносимой потребности слизнуть такую манящую алую кровь, стекающую по его коже.
Шентин терпел. Он знал о маленьком секрете этой странной семейки, чьим членом являлся. Шрам на лице Кораны, узор из них на виске у Асты, череда оных на спине и груди Сэмиры. Все отметины оставили вот эти милые коготки, сейчас рисующие на нем одним Хранителям ведомые узоры. А еще его, как старшего из всех детей, посветили в одну из самых важных тайн: они показали, как отключить Ниилу, без вреда для нее. Хаосу пришлось вспомнить все, что он когда — либо знал и видел. Заложенная в девушку ментальная закладка, разделявшая милую, добродушную Нилу и монстра, движимого лишь желание убивать, как и сам этот монстр, представляли собой практически ювелирную работу с личностью и подсознанием. Стихий, когда понял, с чем имеет дело, долго молчал, глядя в одну точку, а затем сказал, что иногда очень жалеет о том, что остановил резню между лунными эльфами и эрханами. К чему эти слова никто не понял, а спросить не решились. Хаос в тот момент выглядел по хищному опасным и готовым броситься на любого, нарушившего его размышления.
Спустя столетия, проведенные на Пределах Грани, она стала сильнее. Волю уже не так просто сломить, переключив с одной личности на другую. Спусковым крючком служило полное имя, коим ее никто из родных и знакомых никогда не называл — Ниила, подсознательно разделяя насмешливую девушку с тем существом, что властвовало здесь и сейчас. Но ее семья прекрасно понимала, что долго так продолжаться не сможет и всегда найдется тот, кто сломает выстроенную защиту. Поэтому на шее, в том месте, где соединялись плечевые суставы и позвоночник, вместе с шейным отделом, была нанесена витиеватая вязь, складывающаяся в печать, в виде пятиконечной звезды, вписанной в круг, в обрамлении языков пламени. От нее на шею и часть подбородка, на плечи и вниз по спине до поясницы шел растительный орнамент светло — сиреневого цвета, становившийся все бледнее, пока полностью не сливался с кожей. Если нажать на центр татуировки и влить немного чистой стихии льда, то тело, вместе с сознанием отключалось, тем самым вновь скрывая Ниилу в глубине подсознания Нилы.
Дракон сумел сделать это до того, как она вырвалась, и теперь бережно держал в объятиях обмякшее тело, с тяжелыми, огромными крыльями, лежавшими на земле. Осторожно убрав с лица девушки спутавшиеся пряди волос, Шенти бережно провел кончиками пальцев по линии скул, очерчивая их. На подошедшего к ним Сайтоса он привычно не обратил внимания, погруженный в болезненно — сладкие мысли о том, что хрупкое создание принадлежит больше ему, чем демону. В конце концов, только он, Шентин, знает все ее тайны…
Или почти все.
— Что это было? — требовательный голос Сайтоса вызвал гримасу недовольства на лице Шентина. Бросив взгляд из — под длинной челки в сторону эрхана, снова увидел тонкую, но достаточно прочную нить связи между ним и его Ангелом.
Подавив тяжелый вздох, дракон поднял на руки практически невесомое тело и протянул свою добычу мужчине, тем самым, для самого себя, признавая его право быть с девушкой. Сайтос без промедления взял ее, прижимая к груди и осторожно касаясь пальцами основания крыльев, где оперение было мягким и гладкими, словно шелк.
— Ты можешь за нее бороться, — нехотя выдавил из себя Шентин, даже не замечая, что раны затягиваются слишком медленно, а кровь продолжает капать на мостовую, постепенно покрывая ее тонкой корочкой алого льда. — Но я убью тебя, если ты причинишь ей хоть каплю боли. Возможно, она и сильна, когда находиться в таком состоянии, но это лишь часть нее настоящей. Поэтому будь осторожен, демон, я за тобой слежу.
— Спасибо за доверие, конечно же, но я, кажется, задал тебе вопрос, — холодный тон его голоса не вязался с той нежностью, что читалась в его взгляде, движениях, жестах. — Что это было?
— Когда — нибудь тебе расскажут, — Шентин улыбнулся. Дико, безумно, счастливо, слизывая собственную кровь во своих пальцев. — Не она, — кивок головы на Нилу, — и не я. Кто — то из ее семьи. Если ты, конечно же, — тут он передразнил интонацию демона, поддавшись внезапному порыву, — им понравишься. Единственное, что скажу — она не вспомнит. Что бы тут не было — она этого помнить не будет. Как и того, что оставила мне это, — Шенти указал на свои раны, медленно начинающие затягиваться, стянутые острыми иглами льда. — Не надо говорить ей. Нила очень болезненно переживает подобное. Все о чем я попрошу тебя, демон, это молчание.
Сайтос молчал, о чем — то задумавшись. Он медленно осматривался вокруг, словно в первый раз видел проулок и то, во что он превратился. Кровавая бойня. Оторванная голова лунного эльфа, решившего надеть на сбежавший результат их экспериментов ошейник и подчинить себе. Не вышло, за что он и поплатился собственной жизнью. Дракон счастливо усмехнулся, вслед за демоном осматривая окружающую обстановку диким, горящим взглядом. Эти остроухие безумцы немного просчитались в своих планах, а уж та игрушка, которую он снял с шеи Нилы… Смешно было хотя бы просто верить в то, что она поможет в деле подчинения вышедшего из — под контроля Жнеца Смерти, так, кажется, они назвали ее и подобных ей.
Наконец эрхан вздохнул и немного устало поинтересовался:
— Почему у меня стойкое подозрение, что я вляпался во что — то по уши? И что самое смешное, мне это начинает нравиться…
Тихий смех дракона подтвердил опасения демона в плане того, что тот безумен и наслаждается этим. Ну и пусть думает, что ему угодно. Шентин готов простить ему практически все, коли у него будет возможность и дальше хранить тот маленький семейный секрет и оберегать своего Ангела.
Своего личного немного кровавого Ангела, с удивительными фиолетовыми волосами.
Кап. Кап. Кап.
С потолка на пол падали тяжелые, ледяные капли, стекая по затылку на шею и дальше, вниз по спине. Остатки платья давно намокли и потеряли всякий товарный вид. Повязку на руке пора бы уже и сменить, но прошло уже два дня, а все, чего я удостоилась — это плошка какой — то мутной похлебки и кувшин с не менее «чистой» водой. Впрочем, другого обращения с приговоренным к казни трудно ожидать.
Кап. Кап. Кап.
Раздраженно дернула плечом, обхватив колени руками и улыбаясь так, словно вырвала у судьбы приличный кусок счастья для себя и близких. Конечно это все самообман и единственное, что я получила за свой добрый поступок — это затхлая сырая камера где — то в подземельях, без нормального источника света, еды, воды и хоть какого — то намека на решения собственной участи, пусть примерно о таковом мне и было известно.
Хмыкнула. Какая ирония. Я сижу в той самой камере, где когда — то уже провела несколько лет, едва не убив себя при этом. И все снова возвращается к тому самому моменту, правда теперь вряд ли удастся получить свободу, даже если спасешь весь Сайтаншесс.
Высвободив одну руку, провела сломанным ногтем по каменному полу, оставляя след в скопившейся здесь грязи и нечистотах. Раз за разом выводила печати, но не получала даже малейшего отклика от собственной магии. Хаос слегка приуменьшил то, что со мной стала из — за воздействия «Руки Змеи» и почти отделенного от тела сустава. Да, рука меня слушалась, пусть делать какую — то мелкую работу или быстро реагировать на что — то я не смогу еще, пожалуй, полгода, не меньше. Только папочка забыл уточнить, что отрицательная магия повредила структуру энерго — каналов внутри моего тела и теперь сил во мне хватало разве что на слабый светлячок, быстро гаснувший и нисколько не разгоняющий окружающую тьму. Криво улыбнулась. Легендарная Мантикора оказалась беспомощной из — за вспышки агрессии со стороны собственной напарницы, более того — сестры. У Хранителей забавное чувство юмора, в который раз убеждаюсь в этом.
Откинувшись спиной на влажный камень, прикрыла глаза, стараясь погрузиться в медитативное состояние. Так проще было переживать ожидание и голод, а так же отстраняться от боли, то и дело простреливающее плечо. Яд — то отец весь вывел, только организм теперь еще долго будет ослаблен, добавьте к нему приближающееся событие, оставленное в наследство матерью…
В общем если выживу, то действительно можно будет назвать себя легендарной. В плане способностей выбираться из таких вот передряг.
Обострившийся в царившей здесь тишине слух, уловил тихие, неспешные шаги по коридору. На охранника не похоже, тот двигается быстро и по возможности как можно более шумно, словно надеется тем самым отбить у заключенного мысли о побеге. Таковых у меня не наблюдалось, зато появилось желание убить его особенно мучительным способом, просто так, для успокоения собственных нервов. Но оставим незадачливого стражника в покое, кто же все — таки решил посетить мою скромную обитель?
Звук отодвигаемой щеколды и в небольшом проеме появляется хрупкий женский силуэт в черном, траурном платье. Глаза заслезились от яркого света, рассмотреть более внимательно гостя не представлялось возможным, но вот спутать этот особый запах, присущий только ей… Кажется, в нем все еще есть нотка ванили, верно?
Усмешка скорее всего вышла безумной и несколько кивок, как и небрежный кивок головы в знак приветствия:
— Что привело вас в мою камеру, принцесса Селениэль?
Ни уважения, ни почтения, ничего. Лишь легкая усталость. Честно говоря, мне действительно надоели все эти игры и ужасно хочется выспаться, лучше всего в компании Рагдэна… Впрочем, сейчас я согласна даже на Сешъяра, коли появится такая возможность.
— Это правда?
Ее голос дрогнул. Едва ощутимо. Как будто она ожидала увидеть что угодно, но не усталую, чуток раздраженную, раненную женщину, с седыми, белыми, как первый снег, волосами, спутанными и покрытыми грязью, как и сама пленница.
Да, видимо сейчас я могу вызывать лишь жалость и сочувствие. Но мне плевать. Я слишком долго была сильной и могущественной, почему бы не побыть в плену немного слабой и такой, какой я себя сейчас ощущаю?
— Что именно, Ваше высочество? — вопросительно изогнула брови, закрыв глаза, которые начали болеть от бьющего из коридора света.
— То, что ты этим спектаклем спасала жизнь Танориона, — видимо, Повелительница эрханов решила, во что бы — то ни стало выяснить все именно сейчас. Жаль, а мне хотелось немного подремать. Возможно, я смогла бы увидеть своего малыша… — И то, что вместо него ты так сказать «убила» свою напарницу.
— Хм… — сделала вид, что задумалась, затем иронично хмыкнула, догадавшись, откуда «ноги растут» у такой осведомленности. Ри не знал всех тонкостей, только один человек… Точнее нелюдь мог точно сказать, как и что мы с Астой сделали. — Хаос в гости заходил, не так ли? Вот уж неугомонный… Впрочем, ладно. Если не он, так Ри рассказал бы сам, пусть только часть плана. И нет. Мне плевать на его жизнь, я делала это все только ради себя и собственного сына. Спасение жизни младшего принца Сайтаншесса всего лишь побочный результат моих действий.
Селениэль помолчала немного, затем отстраненно произнесла:
— Я не знаю, почему он тебе верит. И почему так просит помочь. Завтра с утра состоится твоя казнь, пусть и всего лишь в качестве спектакля для всех остальных. Готовься.
И она ушла, громко хлопнув дверью.
— Готовится? К смерти? Это мы всегда, пожалуйста, — тихо фыркнула. Опуская голову и гася пытавшиеся вырваться из — под контроля печатей эмоции. Нет, я не заплачу. И нет, мне не больно от того, что в который раз играю совсем порядком надоевшую роль бессердечного убийцы. Правда, она уже стала частью моей натуры, но это не суть.
Устала… Как же я от всего этого устала…
Кап. Кап. Кап.
На пол моей темницы капала вода с потолка, смешиваясь со стекающими по щекам слезами. От срыва в пропасть безнадежного отчаянья меня удерживало только понимание, что по — другому не получится и что в случае победу, я обрету нечто гораздо большее, чем свободу от Гильдии Игроков.
Я получу право на спокойную, мирную жизнь со своим ребенком и мужем. И мне не придется больше все время быть сильной.
Это та вера, что согревала мое сердце. Это то, что позволяло сохранять хотя бы относительное спокойствие здесь и сейчас.
Где — то на грани сознания прозвенел тревожный колокольчик. Нахмурившись, закрыла глаза, позволяя ментальному образу выбраться за окружающие меня стены. Не самая приятная и полезная процедура, но такой сигнал был завязан на Нилу, четвертую сестренку, пожалуй, с самой сложной судьбой. И срабатывал он лишь в самом крайнем случае.
Однако выяснить, что же случилось с этим чудом не вышло, защита замка, заново перенастроенная его хозяевами, обожгла сознание, заставляя возвращаться в тело. Болезненно поморщившись, позволила себе легкую улыбку.
Шайтанар сейт Хаэл. Приятно осознавать, что твои мозги, Повелитель, пока еще работают вполне сносно и тебе хватило ума проверить охранные заклинания. Впрочем, кто — кто, а я никогда тебя не недооценивала, Шайтанар. И коли меня не подводит моя интуиция, нам предстоит весьма занимательный разговор. Хаос не смог бы отказать себе в удовольствии назвать мое полное имя…
А забыть ту семью, что казнили за нападение на Эль с детьми, ты не смог бы при всем своем желании.
Тихо рассмеялась. Не бойся, Шайтанар. И не переживай. Свой путь мести я закончила, осталось маленькое дело в том дивном местечке, где так неосмотрительно прячется Риго, прямо под крылышком у алых драконов. А ты всего лишь старое воспоминание, не особо болезненное, но иногда все же не совсем приятное. Поэтому мы вполне спокойно и мирно обговорим все наши разногласия…
Хотя на твоем месте я бы не слишком доверяла наемному убийце, разговаривающим с самим собой. Да только кто в этом мире нормальны? Ткните в него пальцем, что бы я могла бросить в него камень, ибо не стоит выделяться на фоне таких колоритных индивидов…
Глава 9
Толпа замерла в ожидании. Черные траурные одежды, выражение вселенской скорби на лицах и цветы в руках, в качестве выражения сочувствия семье Повелителя. Все они пришли попрощаться с младшим принцем Сайтаншесса Танорионом сейт Хаэл, погибшим от рук самого опасного наемного убийцы, известного в Аранелле — Мантикоры. Которую удалось схватить на месте преступления и теперь она дожидалась решения Повелителя о том, какова будет ее дальнейшая судьба, пусть никто и не сомневался, что единственным верным будет казнить убийцу.
Шайтанар поднялся со своего места. Черный тон в одежде, бесстрастное лицо и холодные, вымораживающие глаза, безучастно смотревшие на окружающих. Чуть поодаль встала Селениэль, в закрытом платье, с полупрозрачной вуалью, скрывающей лицо. Ее под руку поддерживала хрупкая блондинка, бледная, с покрасневшими от слез глазами и темными лентами в волосах.
— Нашу семью постигло несчастье, — Шайтанр говорил размеренно и спокойно, его голос был пронизан торжественностью и легким трагическим пафосом. — Танорион сейт Хаэл, младший принц Сайтаншесса, погиб в результате заговора, как это ни прискорбно, родившегося в стенах нашего дворца. Эта утрата оставила в наших душах кровоточащую рану и те, кто виновен в этом, жестоко поплатиться за боль, принесенную моей семье.
Толпа зашумела, выказывая поддержку своему правителю. Шайтанар поднял руку, призывая подданных к порядку, и продолжил говорить:
— Но Хранители улыбнулись нам, и мне удалось схватить наемного убийцу, посмевшего покуситься на мою семью. Мы отдадим дань уважения младшему принцу Сайтаншесса, так несправедливо рано покинувшего наш мир, после того, как приведем в исполнение единственно возможный приговор для его убийцы — смерть через лишение головы на центральной площади.
После этих слов, он развернулся и, взяв под руку Селениэль, удалился прямым порталом в замок, прихватив с собой ту саму блондинку, объявленную невестой Танориона. Сложив цветы к подножию небольшого подиума, установленного на котором стояла семья Повелителя, демоны разошлись, переговариваясь между собой и обсуждая, что будет дальше.
Стоило оказаться в кабинете Шайтанара, как аронт вышел из себя, стихийным всплеском магии разрушив один из близстоящих стеллажей. Следом испепелил несколько кип документов и только после этого рухнул в кресло, издав страдальческий вздох.
— Это было обязательно? — спокойно поинтересовался Шайтанар, устраиваясь за столом и без каких — либо вопросов усаживая Эль к себе на колени. Селениэль сдернула надоевшую ей вуаль и устало улыбнулась, уткнувшись носом в волосы супруга.
— Что именно? — раздраженно дернул ухом Ри, вытаскивая из волос шпильки с траурными лентами на концах.
— Порча имущества, — любезно уточнил Шайтанар, неосознанно поглаживая эльфийку по спине.
— А как еще я мог отомстить тебе за такой… Такой… Даже не знаю, как точно назвать этот упырев фарс, который ты устроил! — обвиняющее ткнув пальцем в демона, полукровка обиженно надул губы, невольно копируя Асту.
— Ты в курсе, что сейчас очень сильно похож на избалованную девочку, которую лишили сладкого и не дали любимую игрушку? — Шайтанар ехидно оскалился. Селениэль тихо прыснула, пряча улыбку.
— Черт! — Танорион раздосадовано хлопнул себя по лбу. — Мне нужно срочно избавиться от этой кошмарной иллюзии! Потому что только вы видите меня настоящего, а все остальные пытаются обаять милую, невинную блондинку, с большими серыми глазами и…
— Дальше можешь не перечислять, — хмыкнул Шайтанар, довольно прищурившись. — Я не так давно был удостоен чести выслушать описание всех достоинств бедной невесты, умудрившейся лишиться жениха еще до официальной помолвки.
На мгновение в кабинете воцарилась тишина. Сумев взять себя в руки, аронт издал злой шипение и выскочил из комнаты, явно намереваясь отыскать Кайша и придушить его как можно более изощренным способом. Ри не сомневался, что это именно его поганого рта дело, а Шайтанар не имел никакого желания разубеждать его в этом.
К тому же, Повелитель эрханов собирался обсудить кое — что со своей обожаемой супругой, сейчас смотревшей на него с ноткой легкого неодобрения во взгляде. Селениэль сумела принять то, что случилось с Ри и даже в какой — то степени простила своего приемного сына, однако теперь довольно болезненно реагировала на выпады в его адрес.
— И о чем ты собирался со мной поговорить? — тихо спросила эльфийка, убрав прядь волос со лба демона. Тонкие пальчики нежно коснулись нахмуренных бровей, стараясь разгладить появившиеся морщинки. — Кстати, ты бы пожалел Кайша, хоть немного. Он ведь искренне заинтересовался блондинкой, а Ри его убьет именно за это, а не за интерес оной, пока он сам под этой личиной.
— Думаешь, у него это серьезно? — хмыкнул Шайтанар и вздохнул. — Вообще — то, я хотел спросить, зачем ты ходила к Мантикоре. И что нам с ней делать дальше? Ты же понимаешь, Демоненок, что ее смерть самый лучший и простой вариант из всех возможных.
— Шай, — Эль коснулась указательным пальцем его подбородка, повернув лицом к себе. — Мы должны поверить ей и Ри. В конце концов, она не убила его, хотя и могла это сделать, что бы исполнить волю Гильдии Игроков. Все чего хочет эта женщина — это жить спокойно, вместе со своим сыном и ради этого она сделает все, что угодно.
— И ты ей веришь, Демоненок? — скептически вскинул брови Шайтанар, пальцем проведя по еще одной седой пряди в волосах любимой. — Все бы проблемы решились, казни мы ее, без вопросов и сожалений. Я убью Мантикору с превеликим удовольствием, только за то, что она заставила тебя страдать.
— Ри ей верит, — фыркнула Селениэль, пожав плечами. — А ты ведь знаешь, что жизнь научила его осторожности и он бы не стал верить только на слово.
— А что ты о ней думаешь? — тихо спросил Шай, коснувшись губами тонких пальцев супруги. После того, как они стали свидетелями «смерти» Танориона, он испытывал потребность прикасаться к ней, тем самым успокаивая и ее и себя, давая понять, что они справятся со всем, что бы не произошло.
Селениэль поджала губы, сведя брови к переносице. Эльфийка не могла сказать точно, какие именно чувства вызывала в ней Мантикора. То, что она увидела в темнице, вряд ли можно было назвать легендарным наемным убийцей. Скорее это была усталая женщина, с почему — то в один миг поседевшими волосами и обостренными чертами лица. На фоне светлой кожи ярко выделялся старый шрам, а перевязь на плече пропиталась кровью, ее запах наполнял тяжелый, влажный воздух в камере.
И в тоже время вокруг сгорбившейся возле стены фигуры была какая — то необъяснимая аура силы, распространявшаяся по небольшому помещению. И улыбка. С ноткой безумия и самоуверенности. Пугающе твердая и спокойная, она вызвала невольную дрожь вдоль позвоночника. Назвать себя трусливой она не могла, но все же невольно напряглась, глядя в слезящиеся карие глаза Мантикоры, не испытывающей к ней никакого уважения ровным счетом.
— Она не так проста, как может показаться, — задумчиво откликнулась Эль, глядя в никуда и рассеянно накручивая прядь волос эрхана на палец. Тот и не думал возмущаться таким обращением, тайно наслаждаясь ощущением ее пальцев в своих волосах. — Знаешь… Я бы сказала, что вы чем — то очень похожи. Она сидит в камере, без возможности выбраться на волю, с четким понимаем того, что ее ждет и все же… — тут эльфийка хмыкнула. — Она не боится. Более того, по — моему, она ждет встречи с тобой, демон. Не хочешь познакомится с ней поближе?
— Познакомится? — вскинул брови Шайтанар, хищно улыбнувшись. — Можно сказать, что мы уже знакомы… В определенной степени. Помнится она не выглядела сильной, когда трепыхалась в моей хватке. Я бы с удовольствием сжал бы ее горло так, что бы с легкостью свернуть тонкую шейку. И мне плевать, что она спасла жизнь Танориону.
— Шай, — недовольно поморщившись, Селениэль коснулась губами его виска. — Поговори с ней. А там уже будем думать, что делать дальше. Нужно хотя бы избавить Ри от этой личины и вернуть к жизни напарницу Мантикоры, дабы посмотреть, чем же она сумела зацепить нашего сыночка.
— Сыночка, — фыркнул Шайтанар, возведя глаза к потолку. — Эта была его самая большая глупость, ринуться в такую авантюру и никого не поставить в известность.
— Но, пожалуй, я склонна согласиться, что оно того стоило. Ну так что? Ты поговоришь с ней? Пожалуйста, Шай, — тихо попросила Эль, уткнувшись носом ему в волосы и наслаждаясь его теплом и той защитой, силой, окружавшей ее всякий раз, стоило оказаться в сильных и крепких объятиях мужа.
Эрхан медлил с ответом. С одной стороны, его Демоненок был прав, с другой, он все еще не мог избавиться от жгучего желания размазать эту сопливую девчонку по стене за все, что она натворила. Когда Шайтанар нашел время проверить плетение охранных заклинания в замке, он был готов разнести все, что попалось под руку, обнаружив ловко встроенные изменения, с использованием магии Тьмы и силы Хаоса. И у Повелителя не было никаких сомнений в том, чьих рук это дело.
С другой…
Слова Хаоса о том, что ему прекрасно известно, кто же такая Мантикора, заставляли медлить с решением. Шайтанару было любопытно, что скрывается за белой маской полукровки, да и, собственно, что же мешает поиграть с добычей перед тем, как заставить ее почувствовать всю ту боль, что выпала на долю его Демоненку?
— Хорошо, — кивнул головой, в знак согласия. — Я поговорю с ней. Кажется, та милая пыточная в северном крыле давно простаивает без дела… Айш! — эрхан озадаченно потер макушку, куда пришелся удар кулака Ниэль. — За что?!
— Только посмей ее туда привести и я лично проверю работоспособность тех симпатичных инструментов, что там пылятся, причем на твоей пернатой тушке!
— Демоненок, ты не можешь быть настолько жестокой…
— Хочешь проверить? — вопросительно вскинула брови Эль, скрестив руки на груди и пряча улыбку, так и норовившую появиться на лице.
— Хм… — Шайтанар сделал вид, что о чем — то серьезно задумался. Затем улыбнулся, медленно и дразнящее. Взяв ее за подбородок, притянул к себе и поцеловал, нежно, постепенно усиливая нажим и углубляя поцелуй, чувствуя, как тонкие пальцы стискивают его плечи. Отстранившись ненамного, он коснулся лбом ее лба, с улыбкой заглядывая в потемневшие от страсти глаза. — Я обещаю вести себя прилично, Демоненок. И даже не угрожать. Только если чуть — чуть, чисто в профилактических целях… Согласна?
— А? — Эль с трудом смогла сосредоточится на том, о чем они говорили. Заметив смешинки в его глазах, она раздраженно нахмурилась и фыркнула, дернув плечом. — Хорошо. Но учти, демон, я проверю в каком она будет состоянии после вашего разговора!
— Ух, какие мы грозные. Мне уже боятся?
— Ах ты!..
Шайтанар рассмеялся, легко и искренне, удерживая на месте обиженно надувшую губы Эль, делавшую вялые попытки вырваться из его хватки. Эрхан любил такие моменты, когда можно было снять все маски и побыть немного ребенком, окунаясь в чистоту и искренность чувств, связывающих их, пронизывающих душу и сердце.
С улыбкой наблюдая ту бурю возмущения, что отражалась на лице жены, Шайтанар не сразу ощутил чужое присутствие. Прижав палец к губам эльфийки, он едва заметно качнул головой, призывая к молчанию. Ниэль прижалась к нему, так же настороженно оглядываясь по сторонам, но кроме странного и непонятного ощущения постороннего внимания, ничего иного не было.
Не было?
Шайтанар прищурился, заметив неясное движение возле старинного гобелена, закрывающего собой один из потайных ходов. Осторожно ссадив с колен своего Демоненка, эрхан неслышно поднялся со стула и одним плавным движением оказался рядом с полотном, заготовив небольшое парализующее заклинание, слабо мерцающее на кончиках когтей. Селениэль устроилась на его месте, поставив локти на подлокотник и сцепив пальцы. Мало кто мог заметить, как легким, едва заметным зеленоватым свечением ее пальцы покрыло плетение стихии Смерти. Стоять в стороне Эль не собиралась ни при каких обстоятельствах.
Дождавшись от нее кивка, эрхан резко сдернул гобелен, открывая проход. Послышался сдавленный вскрик и на пол из темноты выпала невысокая девушка, почти еще ребенок, часто моргая и вытирая слезящиеся глаза. Она попыталась встать с колен, но качнувшись, снова рухнула на пол, издав слабый всхлип.
— Маэре… — хриплый, надломленный голос. Девчонка свернулась в клубок прямо на сброшенном на пол гобелене, обхватив себя руками и подтянув колени к груди. — Ма Маэре…
Демон с минуту оценивающе смотрел на этого, в сущности совсем еще ребенка. Вздохнув, Шайтанар впитал магию обратно и опустился на корточки перед ней, стараясь не прикасаться, что бы не напугать еще больше:
— Как тебя зовут?
Малышка не ответила, сжавшись в комок сильнее, рыдания стали громче. Длинные темные волосы перепутались и были покрыты паутиной, пополам с грязью. Узкое лицо овальной формы, мягкая линия подбородка, маленький нос и огромные цвета темной травы глаза, в которых застыла боль, пополам с непониманием. Осмотрев эрхана диким взглядом, ребенок спрятал лицо в коленях, продолжая плакать.
— Черт… — Шайтанар раздосадовано взъерошил волосы. Если бы это был взрослый нелюдь, он знал бы как действовать в такой ситуации, но этот ребенок… Маленький, плачущий, беззащитный. Она чем — то неуловимо напоминала Касти, еще тогда, когда она забиралась к нему на колени, жалуясь на собственных братьев. Или заранее пытаясь растопить сердце отца, прежде, чем до него дойдет весть об очередной проделке детишек.
Тонкие пальцы коснулись спутанный волос девочки. Селениэль села на гобелен рядом с ней на колени, сосредоточенно хмуря брови и поглаживая незнакомку по затылку. Аккуратно уложив ее голову на своих коленях, Эль высвободила из густых прядей одну руку и вытянула вдоль тела малышки. Легкое диагностирующее заклинание светло — синим свечением расползлось над ней. Яркие алые вспышки то тут то там, заставили обоих нахмуриться и обменяться недоуменно — встревоженными взглядами.
— У ней почти полное истощение, Шай, — хмуро откликнулась Селениэль, осторожно закачивая в подрагивающую девчонку собственную силу. — Магическое, но проблема в том, что магия для нее в большем приоритете, чем жизненная энергия. Я не знаю, кто она, структура построения ее тела слишком сложная для человека или какой — то из известных мне рас. К тому же, я чувствую у нее вторую ипостась и склонность к стихии Земли.
— И почему она истощена? — Шайтанар вопросительно вскинул брови.
— Понятия не имею, — вздохнув, Ниэль устроилась поудобнее, продолжая поглаживать всхлипывающего ребенка по голове. — Единственное, что могу сказать, у нее с кем — то сильная связь, чем — то похожая на запечатление, когда выстраивается энергетический канал, связывающий двух существ и когда что — то происходит с одним, это отражается на другом. Правда, в данном случае я бы сказала, что он односторонний.
— То есть она чувствует то, что происходит с тем, с кем связанна и отдает ему всю свою силу, так? — демон нахмурился. — И кто же тот второй?
— Ма Маэре… — тихо шепнула девочка. — Корана… Ма Маэре… Больно… Ей больно… Она снова… Она переживает все снова…
— Корана? — эрхан чувствовал, что ответ ему не понравится, слишком уж знакомо звучало это имя.
— Вы называете ее Мантикора… — из последних сил прошептала девчонка и отключилась, потеряв сознание. Видимо, организм слишком долго боролся за возможность и дальше быть на связи с окружающим миром. Получив дозу энергии, он предпочел отступить и заняться восстановлением самого себя.
Шайтанар встретился с тревожным взглядом своего Демоненка. Та инстинктивно обхватила малышку руками, словно пытаясь защитить ее, но в планы демона не входило причинять ей боль, нет.
Повелитель эрханов, Шайтанар сейт Хаэл, собирался сделать то, что обещал своей супруге, побеседовать с Мантикорой. Ему было о чем с ней поговорить, определенно. В том числе и насчет этой маленькой девочки, так доверчиво прижимающейся к Ниэль.
— Что — то слишком много возникающих проблем сходятся на одном человеке, — задумчиво протянул Шайтанар, взяв малышку на руки и поднявшись вместе с ней. В ответ на вопросительный взгляд Ниэль, пояснил. — Идем, ее нужно устроить где — нибудь, на кровати или на диване. Я так подозреваю, что ты захочешь лично за ней присмотреть?
— Естественно, — Селениэль открыла дверь, пропуская его вперед. — И я тебя прошу, нет, демон, я требую, что бы ты все мысли о пыточной убрал куда подальше. Ты меня понял?!
— Да, дорогая, — старательно пряча улыбку, покорно откликнулся Шайтанар, двигаясь в сторону гостевых покоев. — Конечно, дорогая. Все будет так, как ты скажешь, милая.
— Вот… Демон!
Тихий смех в ответ послужил появлению обиженного выражения на лице эльфийки, которое почти сразу же сменилось многообещающей улыбкой. Оставлять такое без ответа Селениэль не собиралась, вовсе нет.
Она просто отомстит и все. Главное только придумать что — нибудь такое, что бы он надолго это запомнил! Впрочем, тут можно было и не волноваться… Фантазия у нее всегда была богатая, да и методами не брезговала любыми.
— Я люблю тебя, Шайтанар, — нежно протянула Эль, заметив как напряглись плечи обожаемого супруга. — Ты даже представить себе не можешь, как я тебя люблю…
Эрхан чуть сбился с шага, но продолжил идти дальше, не отвечая на такую подначку с ее стороны. Хотя на это никто особо и не рассчитывал, главное было предупредить о том, что его ждет в будущем.
Довольно улыбаясь, Селениэль шла следом, планируя возможные варианты ответного хода со своей стороны. Но какая — то часть нее так де думала над тем, как пройдет разговор между Шайтанаром и Мантикорой. Эльфийка не знала почему, вот только где — то в глубине души она испытывала симпатию в отношении женщины, сейчас сидящей в темнице их замка.
Мне снова снился тот сон. Кровь, боль и трупы, по которым шла, медленно переставляя ноги и с каким — то диким удовольствием рассматривая поле боя, где находилась в тот момент. Все было как всегда: я упивалась чужыми страданиями, слизывала алую жидкость с кончиков когтей и улыбалась, счастливо, с ноткой безумия.
Устало вздохнув, открыла глаза, с трудом, но все же выбравшись из этого липкого кошмара — воспоминания. И первое, что почувствовала, это крепкие объятия и чужое дыхание на своей шее. Удивленно вскинувшись, попыталась выбраться из непонятно откуда взявшихся объятий, но кто — то заворочался за спиной и прижал к постели.
— Лежи спокойно, чудовище мое, — тихо буркнул голос, подозрительно похожий на голос эрхана. Замерев медленно повернулась в его руках, что бы встретиться с сонными зелеными глазами. Сайтос как — то устало улыбался, рассеянно поглаживая по спине и внимательно вглядываясь в мое лицо. — Доброго… Кхм. Доброй ночи, Нила. Ты не могла бы снова закрыть глаза и дать нам обоим возможность выспаться? Поверь, у нас был тяжелый день.
— Что… Что ты тут делаешь? — сумев справиться с голосом, поинтересовалась, стараясь не подавать виду, насколько приятно было чувствовать его пальцы на коже. Хотелось мурлыкать и ластится, уткнуться носом ему в шею и вдохнуть тот приятный, принадлежащий только ему запах, так успокаивающий мою душу.
Находясь так близко рядом с этим мужчиной, я не могла сопротивляться тем чувствам и эмоциям, что вызывал во мне чертов демон. И он, судя по легкой улыбке, скользившей по губам Сайтоса, прекрасно понимал все, что со мной происходит.
Откуда — то появилось зверское желание стереть с его лица наглую ухмылку, но все, что я сделала… Все, что я сделала — это уткнулась лицом ему в грудь, прижавшись крепче и стараясь игнорировать накатывающую волнами слабость во всем теле и зудящую боль на спине, вдоль позвоночника.
— Я понятия не имею, что я здесь делаю, — со смешком откликнулся эрхан, крепче прижимая меня к себе — А еще я не имею ни малейшего представления, кто ты такая и что будет с нами дальше.
— Что ты имеешь ввиду? — тихо поинтересовалась, не поднимая лица от его рубашки.
Заметив, что она расстегнута, не думая, пальцами коснулась обнаженной коже, слегка царапая ногтями. Руки на моей талии сжались сильнее.
— Нила, ты знаешь, что ты наполовину эрхан? — помедлив, спросил Сайтос. Горячее дыхание обожгло ухо, после чего его коснулись теплые губы. — И что в определенный момент, ты превращаешься в чудовище, убивающее всех и вся?
— Да? — недоверчиво протянула, скользя пальцами по его груди и плечам. Сердце под моей ладонью билось уверенно, но быстро, уверяя, что демон отнюдь не так безразличен к моим действиям, как хотел бы показать.
Чуть приподняв голову, заметила синяки на его шее. Не отдавая себе отчета в том, что творю, потянулась к ним и поцеловала, чуть прикусывая гладкую кожу.
— Угу, — согласно промычал Сайтос, то ли давая разрешение продолжать, то ли отвечая на мой вопрос.
Усмехнувшись, толкнула его в плечо и забралась сверху, задумчиво рассматривая мужчину из — под полуопущенных ресниц:
— У меня иногда бывают провалы в памяти. Отец рассказывал, что надо мной проводили эксперименты, довольно не этичные, как он выразился. Поэтому у меня на спине есть печать. Зная как с ней обращаться, меня можно отключить, коли стану слишком опасной, — склонившись к его лицу, невинно улыбнулась. — Но подробностей я, увы, не знаю. И вообще… Ты уверен, что хочешь поговорить об этом сейчас?
Сайтос фыркнул, обхватив мое лицо ладонями и притянув к себе. К моему легкому разочарованию, он всего лишь уложил меня рядом, заключив в кольцо своих рук и уткнувшись лбом в то спутанное нечто, по недоразумению являющееся моими волосами. Правда, возмущалась я не долго. Сквозь ту стену, что окутывала все мои чувства, не давая и шанса научиться эмаптическому восприятию, донеслись отголоски его усталости. Поняв, что и сама чувствую себя ничуть не лучше, обхватила его руками за талию и спрятала лицо у него на шее. Незаметно для самой себя задремала, в кои — то веки, погрузившись в сон без сновидений, где не было ни боли, ни страха, ни чего — то еще.
За одно только это эрхану можно было простить практически все.
Во второй раз проснулась уже ближе к полудню. Приподняв голову с мерно вздымающейся груди демона, сонно осмотрела комнату. Осторожно выбравшись из крепких и уютных объятий, накинула на плечи широкий теплый платок и вышла из комнаты, осторожно притворив за собой дверь. В доме царила странная тишина, совсем не похожая на обычный, привычный шум и гам, всегда наполнявший его. Заглянув в комнату Шентина, нашла на его постели записку, коротко и лаконично уведомлявшую о том, что он отбыл по делам, а детей отправил к деду, пусть повозиться. Так же мой дракончик просил быть осторожной и желал приятного дня. С нежностью погладив оставленного им ледяного собрата, только размерами намного меньше него, прихватила с собой фигурку и отправилась готовить поздний завтрак. К тому же, я вроде бы купила нужный камень…
Напряженно застыла посреди лестницы, сжимая ледяного дракончика в кулаке, чувствуя его обжигающий холод и в тоже время словно не ощущая его. Медленно прокручивала в голове воспоминания вчерашнего дня. Вот ссора с Сайтосом, в результате которой он выскочил из моей мастерской. Затем я переоделась и, прихватив корзину и деньги, отправилась на рынок. Точно помню, как выбирала камень для отделки шпаги и даже радовалась, что он так удачно подходит под цвет глаз демона.
Потом… Что было потом?
По телу прошла волна боли, затем мышцы на спине свело судорогой. Отчаянно взмахнув руками, словно в нелепой попытке удержать равновесие, рухнула вниз по ступеням. Остатки воспоминаний грубо ворвались в сознание, затопив его полностью и безвозвратно.
Пальцы на шее демона. Когти впивающиеся в его тело. Кровь на языке. Я жаждала попробовать ее на вкус, ощутить, как ее потоки врываются в мое горло. И в тоже время все — таки что — то останавливало от последнего, резкого движения пальцев, наверняка сломавшего бы ему шею.
В следующий миг меня снесло крепкое, гибкое тело, от которого волнами исходила страсть и смертельный, ядовитый холод.
Слезы потекли из — под плотно сжатых век. Шентин… Я… Я ведь… Боги…
Перед глазами стоял Шенти, мой маленький ледяной дракончик, которого я своими руками разрезала, оставляя рваные, глубокие раны на безупречно гладкой светлой коже.
Крыло отозвалось дергающей болью, когда неосознанным движением попыталась укрыть себя ими, обернуть и спрятать от всего мира. С трудом поднявшись с пола, оставляя царапины на слишком мягком, податливом дереве, медленно пошла в сторону кухни, опираясь рукой на стену. В голове царила полная каша, как будто у меня было две отдельных личностей и они вдруг решили смешаться.
Вопрос только в том, почему?! Я столько лет пыталась найти доступ к закрытым и запертым воспоминаниям и вдруг такой… Подарок. И подарок ли?
Читать бесплатно другие книги:
