Астрал Афанасьев Роман

— Вы весьма откровенны, — Виктор понимал, что крыть ему нечем. — Удивляюсь, почему вы вообще со мной разговариваете.

— Мы не варвары. И мы не злодеи. Мы не похожи на злых магов, отбирающих конфету у ребенка. Скорее мы забираем из его рук оружие, которым он может пораниться и которое может поранить других. Мы должны подождать, пока ребенок вырастет.

— Вы думаете, — сердито возразил Виктор, — что, если вы закроете Астрал, тем и кончится? Ведь останется масса людей, которые будут помнить об этом. Останутся организации магов. И вы в их глазах будете злодеями. И когда стена рухнет, ведь вы сами признавали, что это не навсегда, вы получите действительно враждебный мир.

— Нет, не будет никакого враждебного мира, — ответил Согден. — Думаю, сотни лет вполне хватит, чтобы о магах все забыли. Земляне увлекутся своей любимой игрушкой — техникой и забудут про магию. Так уже бывало, и не раз. И когда Астрал откроется, в него выйдет поколение молодых неопытных магов.

— Которыми легче будет управлять! — выкрикнул Виктор. — Вы хотите влиять на наш мир!

— Да! — повысил голос Согден. — Теперь мы не пустим все на самотек! Мы будем учить молодых магов, учить так, как учим наших детей! Только тогда из вас выйдет что-то путное!

— Вы можете учить нас прямо сейчас. Почему бы нет? Маги Земли собственно и есть дети.

— Нет, — резко ответил Согден, и его глаза, и без того темные, потемнели еще больше. — Вы уже не дети. Вы, к сожалению, уже выросли. И игры теперь у вас не детские.

Виктор вспомнил совет глав кланов, вспомнил конфликты в Астрале и борьбу за власть. И про себя признал правоту Согдена. Черт возьми. Похоже, они действительно все очень хорошо обдумали! На каждый вопрос у них находится ответ. А вот на их вопросы у Виктора, увы, ответов не было.

Виктор сердито посмотрел на Согдена. Он понимал, что маги Альвиона правы, правы в своих требованиях и желаниях, но он не мог с этим согласиться. Астрал необходимо отстоять. Они просто права не имеют, это же грубое вмешательство в жизнь Земли.

Виктор взглянул на Корвина, который стоял рядом и рассматривал членов Совета магов. Тот заметил, что Виктор смотрит на него, и чуть улыбнулся. Вот зараза! Он наверняка знал, что этим и кончится! Он предвидел это заранее! Зачем же он тогда приволок на совет его, Виктора? Зачем?

— Подождите, Согден, — сказал Корвин и перевел взгляд на главу совета. — Не надо ссориться. Мне кажется, что совет рассмотрел не все варианты влияния на Астрал Земли.

— У тебя есть идея? — язвительно спросил Морток.

— Идея есть у Странников, — холодно ответил Корвин. — И у них же есть свое собственное мнение по этой проблеме.

За столом зашумели. Маги Альвиона переговаривались вполголоса. Кто-то погромче, кто-то потише, но говорили все. Молчал только Согден. Он сидел прямо и, сжав губы, смотрел на Корвина.

— Ты говоришь от имени Странников, дух Земли? — спросил председатель совета.

— Верно, — отозвался Корвин, и в его руке вспыхнул зеленый огонек. — Я говорю от имени Бродяг и Странников.

Согден пожевал своими тонкими губами, словно стараясь избавиться от неприятного привкуса.

— Тихо! — крикнул он наконец. — Замолчите все! Мы выслушаем представителя Странников.

Маги за столом мгновенно успокоились. Никаких разговоров, смешков, ворчания... замолчали все. Разом. Виктор удивленно посматривал на Корвина, но решил не вмешиваться. Глава клана Львов впитывал информацию. Он сегодня уже узнал об Астрале столько, сколько не знал за всю свою предыдущую жизнь. И сейчас, похоже, перед ним могла открыться еще одна тайна.

— Итак, — начал Корвин, — как вы знаете, я вхожу в общество Странников. Собственно, только из-за этого мне и позволили попасть на совет. Так вот, я изложу нашу позицию. Астрал должен быть свободным. Вы все знаете эту позицию Странников. И ограничение, и закрытие отдельных частей Астрала, конечно, не приветствуется Странниками.

— Но есть проблема, которую нельзя игнорировать, — хмуро заметил Согден, — и я достаточно говорил о ней сегодня.

— Проблема есть, — согласился Корвин, — но есть и другие пути решения этой проблемы.

— Странники предлагают что-то конкретное или только выражают свое недовольство? — спросил Морток.

— Конкретное предложение Странников — оставить все как есть. Но провести большую работу на Земле, работу по дискредитации Астрала. Мы должны убедить жителей Земли в том, что Астрал — это сказка. Что это полная чепуха, которой занимается определенный процент сумасшедших. Несколько книг, пара слащавых фильмов и множество газетных публикаций, желательно в «желтой» прессе.

— В «желтой» прессе? — удивленно переспросил старик.

— Это метод формирования общественных заблуждений, — с улыбкой пояснил Корвин. — Весьма действенный порой.

— То есть, — начал Согден, — Странники предлагают оставить все как есть? Но при этом вести кампанию по дискредитации Астрала?

— Верно.

— Ну, во-первых, — продолжал глава совета, — для этого потребуется задействовать довольно много людей и магов. Во-вторых, как быть с теми, кто уже знает про Астрал? С этими дикими магами, которые, собственно, и представляют проблему?

— Лучшее средство убедить землян в отсутствии Астрала — это само отсутствие Астрала, — буркнул Морток.

— Корвин, — продолжал Согден, — как быть с уже сложившейся ситуацией? Мало дискредитировать Астрал, надо решить уже появившиеся проблемы!

— Если вы не можете справиться сами, — сказал Корвин, пристально глядя на главу совета, — Странники готовы взять на себя функции охранников ваших границ.

За столом снова зашумели, но Согден вскинул руку, призывая магов к тишине.

— Корвин, — угрожающе произнес он, — мы не знаем, в чем состоит интерес Странников в этой ситуации, но не можем позволить вам постоянное дежурство на границах нашей реальности. Это было бы для нас унизительно. Мы способны сами справиться с этими проблемами, не прибегая ни к чьей помощи. Мы, конечно, потратим на это массу сил и времени, чего нам хотелось бы избежать, но справимся.

— Странники всегда готовы помочь, — пожал плечами Корвин. — И то, что я сказал, это мнение всех Странников, которые выбрали эту реальность.

— Думаю, это предложение заслуживает внимания, — примирительно сказал Морток. — Но я уверен, что барьер избавит и нас и Странников от неприятностей и ненужных усилий.

— Тогда подумайте еще об одном моменте, — Корвин шагнул вперед. — Вы действительно не даете развиваться магам Земли, постоянно лишая их Астрала. Пусть не вы конкретно, а правительство Альвиона в общем смысле. Но сейчас там уже не средневековые колдуны. Цивилизация Земли расцветает. Наука и техника бурно развиваются. Если вы сейчас закроете Астрал, на Земле останется достаточное количество образованных людей, которые знают, что все это правда. Правительства Земли прикажут своим ученым и магам работать над сложившейся проблемой, и думаю, в конце концов они уничтожат ваш барьер и откроют выход в Астрал. Но тогда это будет уже организованный прорыв в вашу реальность. Земляне будут знать, что вы враги. И боюсь, знакомство миров начнется с войны.

В зале стало тихо. Маги молчали, обдумывая слова Корвина. Виктор тоже молчал. Перед визитом на Совет магов ему казалось, что маги просто хотят закрыть Астрал из вредности и что существуют только две стороны, которые всегда могут договориться между собой. Но теперь он видел, что все не так просто.

— Дерьмо, — проворчал Морток. — Что им неймется? Сидели бы на своей окраине и игрались со своими механическими игрушками.

— У вас не получится сделать вечную стену, — сказал Корвин, — просто сил не хватит. Вы и так берете силу для стены в дальних мирах. Представляю, что вы им наплели об агрессивности землян. В глазах дальних миров земляне наверняка теперь дикие чудовища.

— Это не так! — ответил Согден, но опустил глаза. — Мы не говорили такого. Земляне и вправду опасны, поэтому мы дали знать об этом нашим соседям.

— И еще одно, — Корвин улыбнулся уголками губ. — Если стена будет установлена, Странники и Бродяги будут ломать эту стену. Может, им и не удастся сломать барьер совсем, но в нем наверняка будут сделаны специальные проходы, сквозь которые земляне будут попадать в другие миры.

— Ну, знаете, — вскинулся Морток, — это уже слишком! Странники чересчур много на себя берут!

— У нас есть поддержка в дальних мирах, — быстро отозвался Корвин, — вы знаете об этом.

Маги снова начали переговариваться, но теперь уже в полный голос. Виктор просто не успевал следить за ситуацией — кто-то ссорился, кто-то соглашался со своими собеседниками, все ужасно шумели. Но главе клана Львов удалось понять, что мнения разделились и к единому решению маги придут, видимо, не скоро. Это успокоило Виктора, по крайней мере одного он добился — Астрал не закроют сегодня к вечеру. Если быть честным, этого добился Корвин. Ах, Корвин, Корвин! Вот он какой, оказывается! У него свои интересы, он состоит в каких-то тайных организациях, имеющих влияние на магов Альвиона. Весьма интересная персона! Надо бы побольше о нем узнать. Что о нем известно? Немного. Корвин сам вышел на Виктора и попросил его разыскать одного человека в Москве, дал описание. Аргументировал свою просьбу он так: один из магов Альвиона обманом выманил сознание Корвина из его собственного тела и оставил его сознание в Астрале Альвиона. Сам же злодей вселился в тело Корвина и теперь разгуливает по нашей реальности. Корвин просто просил найти его в физическом мире и по возможности установить слежку за ним. Виктор, конечно, согласился помочь, тем более что в обмен на помощь Корвин предложил Виктору интереснейшую информацию и свою помощь. Злодея так и не нашли, что не удивительно, все-таки клан Львов — это клан астральных магов, а не детективное агентство.

Но теперь, пожалуй, надо серьезно заняться этими поисками. Корвин далеко не прост, и наверняка дело тут не только в простом желании вернуть утраченное тело. Сам Корвин тоже маг, и весьма сильный, раз проникал в Астрал Альвиона. Пожалуй, Корвин самый сильный маг Земли, который только встречался Виктору, пусть у него и нет тела. И вот ведь штука — даже его оторванное от тела сознание продолжало жить и действовать в Альвионе. Это была интересная ситуация, ведь, по идее, сознание, оставшееся в Астрале без тела, должно исчезнуть, связь с телом сохраняется всегда. Но тут, видимо, было все-таки что-то другое. Ведь непонятно и то, куда девалось реальное тело того самого мага из Альвиона!

Виктор почувствовал, что зашел в некий тупик и вообще отвлекся от темы. Он вскинулся, потому что в этот момент Согден начал что-то говорить, а Виктор пропустил начало.

— Хватит! — произнес глава совета. — Тише! Мы обсудим это позже.

— Итак, — перебил его Корвин, — ваше решение?

Согден нахмурился, ожидая, когда маги совета успокоятся. Разговоры прекратились, лишь Морток что-то шептал на ухо своему соседу, высокому молодому человеку с тонкими чертами лица.

— У нас сейчас нет единого мнения, — признался глава совета магов, — открылись некоторые обстоятельства, о которых мы и не подозревали. Сейчас совет будет это обсуждать, но вас, гости, я попрошу покинуть помещение.

— Это почему? — удивился Корвин. — Мы имеем право знать, каким будет ваше решение! Я как представитель Странников, а Виктор как представитель магов Земли!

— Совет не обязан давать отчет в своих действиях кому бы то ни было, — отчеканил Согден. — Мы будем совещаться. Сегодняшний совет не закончен, и я назначаю на завтра новое, закрытое заседание. Мы должны хорошенько обсудить возникшие проблемы, прежде чем принимать какие-либо решения.

— Что мне передать Странникам? — спросил Корвин.

— А мне кланам Земли? — подхватил Виктор.

— Все останется без изменений, — ответил глава Совета магов. — По крайней мере, на два ближайших дня. А когда мы придем к какому-либо решению, мы известим Странников. Думаю, Странники передадут это землянам.

— Хорошо, — сказал Корвин. — Меня это устраивает.

Согден вопросительно посмотрел на Виктора. Тот пожал плечами и сказал:

— Меня это тоже устраивает в том случае, если землянам будет сообщено о дальнейших действиях совета.

— Вопрос закрыт, — громко объявил Согден. — Теперь покиньте нас, гости. Всего вам хорошего, спасибо за визит и внимание к нашим просьбам.

Корвин наклонил голову, словно кланяясь Согдену, и в тот же момент свет померк. Виктор снова очутится в черном пространстве Астрала, но на этот раз Корвин не пропал, он остался рядом.

— Ну вот, Лев, — сказал он, — вот и весь совет.

— Спасибо, — отозвался Виктор. — В общем-то, это ты их переубедил. Думаю, все мои речи они просто пропустили мимо ушей.

— У нас свой интерес, — неопределенно сказал Корвин.

— У кого, кстати, у нас? — вежливо поинтересовался Виктор, следя за лицом своего собеседника. Тот едва заметно ухмыльнулся и сказал:

— Пойдем. Надо вернуть тебя домой, а то твои ребята, наверно, уже беспокоятся. Да и мои силы не безграничны. В Астрале Альвиона я, конечно, чувствую себя более уверенно, чем при визитах в Астрал Земли, но и здесь есть свои сложности.

— Пойдем, — согласился Виктор, — но ответь, кто такие Странники? Какое отношение они имеют к Альвиону и к Земле?

Корвин двинулся вперед, и Виктор снова почувствовал связывающую их нить. Он последовал за Корвином, стараясь ориентироваться по этой волшебной нитке. Все было так, как и при первом путешествии, но теперь Корвин не пропадал. Он просто летел сквозь темное пространство, не оборачиваясь, словно взял Виктора на буксир. Хотя так, наверно, и было.

— Виктор, — сказал наконец маг, — я не могу многого тебе рассказать. Прости, но по нашим меркам ты просто не дорос до некоторой информации. Но и не ответить тебе, земляку, я не могу. Поэтому я расскажу в общем-то об общеизвестных в реальности Альвиона вещах.

Виктор отметил про себя, что Корвин уже говорит «наши мерки», «нам». Похоже, он действительно считал себя Странником.

— Есть так называемые Бродяги, — продолжал Корвин. — Это маги самых разных Астралов, из разных миров. Им не сидится на месте, они бродят по Астралу в поисках знаний и развлечений. В своем роде это бродячие философы и ученые. Они изучают природу разных Астралов, пытаются понять строение нашей Вселенной, проверяя свои теории на практике. Но есть и просто искатели приключений, охотники за чем-то или за кем-то. Им тоже не сидится на месте, и они бродят по Астралу. Все вместе они — бродяги, так называют этих магов, не привязанных к Астралу. Как правило, это сильные маги, способные перемещаться из мира в мир. Странники же — это наиболее порядочная часть бродяг, что-то вроде клана. Только этот клан не привязан к какому-либо месту. Странники есть в разных Астралах. Это в основном те самые ученые и философы, проводящие много времени в каком-либо из миров. Искатели же приключений, как правило, не останавливаются надолго ни в одном из миров. А Странники живут в реальности и в Астрале группами «по интересам». Например, в Альвионе одна такая группа. Она связана с другими группами в соседних мирах и так далее. Любой бродяга может прийти в незнакомый ему мир и первым делом найти Странников, у которых можно остановиться в Реале и с которыми можно пообщаться в Астрале. Вот так. В общем, можешь воспринимать Странников как клан.

— Ты Странник? — спросил Виктор.

— Я вынужденный Странник, — ответил Корвин, и Виктору показалось, что в его голосе появились печальные нотки. — Но я не одинок. Ты, может, и удивишься, но в Астрале много бродяг с Земли. Практически все сильные маги Земли, вырвавшиеся за пределы Астрала своей реальности, становятся Странниками.

— Очень интересно, — протянул Виктор, — а я — то думаю, куда же деваются наши великие маги, про которых ходит столько слухов и анекдотов. Ты говоришь, что к мнению Странников прислушиваются во всех мирах?

— Верно замечено. Именно прислушиваются. Но на мнение Странников могут и не обращать внимания. Ведь мы всего лишь бродячий народ. Ветречаются среди бродяг и сумасшедшие, и злодеи, изгнанные из своего мира. Всякое бывает.

— Понимаю, — кивнул Виктор. — Но все-таки вы имеете определенное влияние на магов Альвиона.

Сказав это, Виктор вдруг почувствовал, как Астрал снова сгущается перед ним. Они пришли к барьеру между мирами. Виктор поежился, представляя, что ему снова придется продираться сквозь стену. Это было больно, очень больно.

— Имеем, — ответил Корвин на вопрос Виктора. — Странники — это еще и обмен информацией между мирами. Весточки, известия, почта, так сказать. Альвионцы действительно могли запугать соседние миры сказочкой о свирепых землянах. Но Совет магов Альвиона знает, что Странники могут разнести весть о реальном положении дел по всему Астралу. И тогда правда станет известна другим мирам, тем, у которых Альвион просил помощи. Может так получиться, что Альвионцы будут выглядеть лжецами. А это очень плохо для магов. Собственно говоря, этим я и угрожал совету. Согден понял меня с полуслова, и теперь они решают, как быть.

— Уже неплохо! — порадовался Виктор. — Может, они и не решатся поставить барьер.

— Может быть, — сказал Корвин. — Может быть. Но тебе пора назад. И мне, пожалуй, больше нечего тебе сказать. Пока нечего.

Виктор решил, что момент для расспросов не самый подходящий. Вот если бы он знал, где находится маг, укравший тело Корвина, тогда бы глава клана Львов тонко намекнул Корвину на имеющуюся информацию, а в обмен попытался бы выманить у своего собеседника информацию о Странниках. Но пока делать было нечего. Увы.

— Спасибо, Корвин. Спасибо за все, что ты сделал

— Я пока еще ничего не сделал, — отозвался маг. — Не забывай, совет пока еще не дал четкого ответа. Думаю, мы все узнаем через пару дней. Я свяжусь с тобой сам, если что-то узнаю.

— Все равно спасибо, ты сделал очень многое.

— Ладно, — промолвил Корвин, — счастливо. Сейчас я протолкну тебя сквозь барьер, а дальше сам. Помни, когда ты очнешься в Реале, ты будешь жутко слаб. Сейчас из тебя выпиты все силы, и тебе нужно будет их восстановить. Не суйся лучше в Астрал несколько часов, да и физически отдохни. Готов?

— Хорошо, — отозвался Виктор. — Я готов.

И в ту же секунду боль обняла его. Все повторилось, но теперь с той разницей, что Виктор был готов к происшедшему, поэтому ему показалось, что было легче.

Он прошел сквозь двери боли и очнулся уже в Астрале Земли. Он незамедлительно вынырнул из Астрала и открыл глаза.

Первое, что он увидел, это был Глеб, наклонившийся над ним. Второе — Олег в кресле напротив.

Увидев, что он открыл глаза, Глеб вскрикнул:

— Олег!

Маг подхватился с кресла и буквально прыгнул к дивану.

— Виктор! Виктор, как ты?

— Все нормально, Олег. Нормально, — шепотом отозвался Виктор.

Он чувствовал себя очень плохо, ему казалось, что через него переехал тяжелогруженый грузовик и оставил его распластанным на асфальте. Сил не было ни на разговоры, ни на мысли. Очень хотелось спать.

— Олег! — позвал Виктор, и молодой маг наклонился над ним.

— Да?

— Олег, дай мне немного сил. Потом я посплю, ты не волнуйся, я просто очень устал.

Олег взял руку Виктора и закрыл глаза. Глава клана почувствовал, как в него вливаются новые силы. Энергии в Олеге было много, поэтому Виктор беззастенчиво черпал ее.

— Олег! — снова позвал он, чувствуя, как голова наливается свинцом. — Скажи всем нашим — пока все откладывается на два дня. Два дня Астрал будет за нами. Да, еще. Обязательно свяжитесь с Семеном. Пусть он передаст то же самое остальным главам кланов. Через два дня будет новый совет и тогда все решится. Но, думаю, мы и их убедили не закрывать Астрал.

— Мы? — удивился Олег.

— Потом, все потом, — прошептал Виктор, и его веки закрылись, — все расскажу потом.

И он уснул, провалился в глубокий сон, на время исчезнув из всех известных реальностей.

В машине было довольно прохладно. Кондиционер работал на полную мощь, и Виктор даже немного замерз. Он смотрел в окно на московские улицы, но не видел их. Настроение у него было подавленное. Все шло наперекосяк. Вчера, после визита в Альвион, он так и не смог полностью восстановить силы. Он спал до вечера, потом встал, поел, выслушал отчет Олега, пропустив его по большей части мимо ушей, и снова лег спать. Утром его поднял все тот же Олег, оставшийся ночевать рядом с боссом. Он сказал, что Семен уже три раза искал главу клана Львов. Виктор сварил себе и Олегу кофе и, только позавтракав, вызвал Семена. Тот был близок к панике. Весь Астрал стоял на ушах, информация о его закрытии проникла во все сферы, и теперь в призрачном мире творилось нечто невообразимое. Кланы почти перестали существовать, каждый был сам за себя. Организованность сохранялась только в клане Львов, в клане Семена да худо-бедно в клане Александра. Семен хотел знать все подробности визита в Альвион и предложил Виктору встретиться лично, собрать совет. Но совета не вышло. Виктор, конечно, подъехал к Семену, оповестив всех глав кланов. Но на совет, состоявшийся на одной из квартир Ястребов, пришел только Александр. Гены, Гарика и Дэна не было, не было Эльгара и Бориса.

Виктор рассказал почти дословно все, что происходило на Совете магов, и тотчас пожалел об этом. В три голоса ему высказали недовольство его поведением. Семен и Александр серьезно поссорились. Все были раздражены и взволнованы, а под конец поругались. Александр рассказал, что Борис мутит воду, что он сам собирается нанести визит в Альвион, и предлагал Александру объединить свои силы, чтобы образовать альтернативный Совет магов Земли. Борис говорил, что у него есть выходы на магов из Испании и Америки, говорил, что его поддерживают в регионах России. Но Александр отказался. По его мнению, речь Бориса больше напоминала бредни политика, рвущегося в президенты, а не разумного человека.

В итоге на встрече ничего не решили и не обсудили, а лишь окончательно испортили отношения друг с другом, от Олега пришло сообщение. Клан Бориса схлестнулся с кланом Эльгара в метро. Битва была астральной, но она усугубила и без того напряженную обстановку. Пропадали люди, они уходили в Астрал, обрывали связи. Это было везде, люди попросту прятались, уходили из Астрала, уходили в Астрал, царила полная неразбериха. Кланы распадались. Совет прекратился сам собой, все главы кланов бросились наводить порядок в собственном хозяйстве. Виктор поехал домой, не зная, что делать. Он не собирался силком загонять магов в свой клан. Он ждал вызова Корвина, но его все не было. Он сам попытался найти этого астрального бродягу, но не нашел — вызов был слишком слаб и не мог проникнуть в Альвион, за границу реальности.

Теперь Виктор смотрел в окно и думал о том, что будет делать дома. Ему уже не верилось, что Астрал удастся сохранить. Всеобщая истерия подействовала и на него. Глава клана Львов смирился с потерей клана. Собственно, он уже считал себя простым бизнесменом и, к собственному ужасу, обнаружил в глубине души странное чувство облегчения. Как оказалось, лидерство в астральном клане требовало довольно много сил, и теперь, когда Виктор практически распрощался с титулом главы клана, ему показалось, что с его плеч сняли тяжкий груз. Он прислонился лбом к холодному стеклу и закрыл глаза.

— Виктор Павлович, — позвал Глеб, — а правда, что мне Олег говорил вчера? Про магию какую-то, про то, что вы маг? Извините уж, но он каким-то нездоровым выглядел в тот момент.

«Вот черт! — выругался про себя Виктор. — Никакой дисциплины».

— Правда, Глеб, — ответил он тяжело, — только, понимаешь, это игра. Такая старая игра для друзей, я тебе потом расскажу. Ты не воспринимай это серьезно.

— А! — с явным облегчением в голосе отозвался охранник. — А то я уж подумал, что Олег того. Заболел.

— Игра это, — повторил Виктор, открывая глаза, — просто игра.

Они уже подъезжали к дому. Виктор увидел свой подъезд и распрямил плечи, потянулся. Он подумал, что первым делом сварит себе кофе — и гори все огнем. Пока он не выпьет чашечку своего любимого напитка, он не будет отвечать на вызовы, вызывать сам — в общем, не будет суетиться. Глеб сбросил скорость, примериваясь, как лучше припарковаться, и в этот момент мир взорвался вокруг Виктора. Его вышибло на секунду в Астрал, и он увидел фигуру Корвина, объятую языками пламени.

— БЕГИ! — закричал Корвин. — СПАСАЙСЯ! ЭТО ЗАСАДА!

Виктор растерянно смотрел на фигуру, бьющуюся в языках пламени, а Корвин выбросил вперед руку, словно бросил что-то, и Виктора вышибло в реальность.

Машина остановилась, и Виктор похолодел от дурного предчувствия.

— Гони! — заорал он в стриженый затылок Глеба. — Убираемся отсюда! БЕГОМ!

Глеб дернулся от крика и автоматически нажал на педаль газа. Двигатель взревел, набирая обороты, и в этот момент дверь подъезда распахнулась и раздался странный треск. Тотчас боковое и заднее стекла рассыпались веером стеклянных брызг. Машина прыгнула вперед, на площадку для игр, и врезалась в огромный бетонный вазон, в котором чахли городские цветы. Виктор, услышав выстрелы, бросился плашмя на заднее сиденье. Он почувствовал боль в щеке и схватился ладонью за лицо. Между пальцев проступило что-то липкое и теплое.

— Виктор, пригнитесь! — запоздало крикнул Глеб.

Маг вжался в сиденье, и над его головой гулко бухнул выстрел. Глеб стрелял в нападавших сквозь разбитое заднее стекло.

— Витя, из машины! — снова крикнул он, перейдя на «ты», — беги на улицу, прочь со двора, куда-нибудь на улицу. Я их задержу.

Виктор рванул дверь авто, распахнул ее и, извиваясь ужом, выбрался наружу. Нападающие остались где-то у подъезда, по ту сторону машины. Он слышал их крики. Глеб выстрелил еще два раза и тоже вылез из машины, присев за переднее колесо.

— Глеб! — позвал Виктор. — Сколько их?

— Двое, — быстро ответил охранник. — Двое в кожаных куртках, я их не видел раньше. Стреляют плохо, дилетанты. Пистолет и что-то автоматическое вроде «узи».

Виктор заметил, что ухо Глеба располосовано чем-то острым, видимо осколками стекла. Кровь из разрезанной мочки уха буквально ручьем стекала на плечо охранника.

В этот момент снова грохнул выстрел, и Виктор ощутил, как дернулась от удара машина. Он поспешно спрятался за колесо, чтобы под машиной не было видно его ног.

— Не туда, — прошипел сквозь зубы опомнившийся Глеб, — там бензобак. Бежать вам надо, Виктор Палыч, я прикрою, а вы бегите к выходу со двора, там на улице много народу, затеряйтесь среди них. Или лучше спрячьтесь в какой-нибудь подъезд. В квартиру к кому-нибудь вломитесь. Главное, переждать.

Снова раздался странный треск, и оставшиеся стекла в машине разлетелись веером осколков. Глеб быстро высунулся из-за капота и дважды выстрелил. Потом снова спрятался и стал что-то нашаривать левой рукой под курткой. «Кобуру! — догадался Виктор. — Там запасная обойма, наверно».

— Сука, — процедил охранник, — один в обход пошел, со спины хочет обойти.

Виктор сглотнул внезапно пересохшим горлом. Где же милиция? Неужели эти подонки не боятся свидетелей, ведь народу был полный двор!

— Виктор, — сказал Глеб, доставая запасную обойму, — я сейчас начну стрелять, а когда крикну, бегите к тому дереву, от него за вон тот ряд машин, а дальше на улицу. Надо действовать, иначе нас обойдут со спины и просто пристрелят.

Виктор кивнул. В голове крутились какие-то глупые мысли. Они разбегались в разные стороны, и маг даже не мог понять, о чем он думает. У него внезапно закружилась голова.

Глеб выстрелил еще раз, даже не высовываясь из-за капота, и поменял обойму.

— Ну, по моей команде! — выдохнул он и весь напрягся, словно перед прыжком.

Виктору стало дурно. У него сильнее кружилась голова.

— Держись! — пришло откуда-то издалека. — Держись подальше от Астрала!

Виктор с изумлением узнал голос Корвина и в ту же секунду вывалился в Астрал. Нет, даже не вывалился. Его сознание кто-то выдернул из реальности, как выдергивают пробку из бутылки со старым вином. Его насильно затащили в Астрал! Виктор очутился среди полной темноты и даже немного растерялся, он никогда не встречался ни с чем подобным.

Внезапно на Виктора дохнуло жаром, и темнота расступилась. Прямо на него летел огромный огненный шар. Виктор инстинктивно завернулся в энергетический щит, и вовремя. Из шара ударил огненный луч. Впившись в защитный экран мага, он заставил содрогнуться Виктора от удара. Это была настоящая атака. Мощная и злая. Тот, кто послал этот луч, был намного сильнее главы клана Львов. Виктор лихорадочно собрал все свои силы и направил их в щит. Из шара ударил новый луч, и Виктор почувствовал, как его силы тают. Он дернулся, пытаясь выйти из Астрала, но напрасно. Что-то не пускало его обратно в реальность. Его держали здесь насильно. И тогда маг испугался. Испугался по-настоящему.

Он попытался связаться с Олегом и ребятами из клана, но Астрал был глух к его вызовам. Казалось, они тают в черной пустоте, растворяются, так и не набрав силы.

Виктор запаниковал. Он лихорадочно искал источники силы в Астрале, чтобы пополнить свои запасы, но не находил ничего подходящего. Создавалось такое впечатление, что его заперли в маленькой астральной комнате, откуда нельзя было выйти. Огненный шар дрогнул, и маг напрягся, ожидая нового удара, но шар неожиданно увеличился в размерах, едва не ослепив Виктора, и с ревом лопнул, разлетевшись огненными клочьями. А на месте шара появился Корвин с лицом, пылающим огнем.

— Беги! — заорал он на Виктора. — Возвращайся немедленно! Ну же!

Виктор снова попробовал выйти из Астрала, но и на этот раз наткнулся на какую-то непонятную липкую стенку.

— Не выходит! — отчаянно крикнул он. — Корвин, меня не пускают!

— Дьявол! — выругался маг, и его фигура изменилась. Теперь он горел весь, его фигура превратилась в сгусток жидкого пламени.

В ту же секунду Виктор почувствовал, как дрогнул Астрал рядом с ним. Он снова укрепил свой щит и завертел головой, пытаясь разглядеть опасность, таящуюся в темноте. Ему не пришлось долго искать. С тихим шелестом все пространство вокруг него заполнилось мелкими черными тварями, которые напоминали летучих мышей. Они порхали вокруг него, быстро и беспорядочно, бесшумно проносясь мимо щита.

— Держись! — снова крикнул Корвин. Теперь его облик менялся каждую секунду, но он всегда оставался человеком. Создавалось такое впечатление, что его хотят во что-то превратить, но маг каждый раз возвращается к прежней форме. Внезапно целая стая тварей бросилась на Виктора, и он почувствовал, как они бьются о щит и отскакивают, словно шарики пинг-понга. Виктор еще плотнее завернулся в свой энергетический щит, но удерживать его становилось все труднее. Удары сыпались практически одновременно со всех сторон, а силы мага были на исходе.

Виктор оглянулся по сторонам в поисках Корвина, но его нигде не было видно. Он снова исчез, но был где-то рядом, это Виктор знал наверняка.

Он не мог атаковать этих странных тварей, для этого ему пришлось бы ослабить защиту, и враги наверняка воспользовались бы этим. Виктор сжал зубы и отдавал последние крохи сил щиту, надеясь только на то, что Корвин выручит его. Удары становились все сильнее, Виктору казалось, что он прячется за тонкой стенкой, по которой лупят из пулемета.

— Корвин! — наконец позвал он, чувствуя, что больше не может удерживать свой спасительный щит. — Корвин!

— Сейчас! — пришел ответ из темноты. — Держись!

Виктор напряг последние силы. От ударов его теперь бросало из стороны в сторону. Если бы дело происходило в реальности, его бы давно сбило с ног. Но здесь некуда было падать.

Прямо перед Виктором в темноте вспыхнули два огонька. Из них полился свет, который немного рассеял темноту, и Виктор с ужасом понял, что перед ним лицо Корвина, из глаз которого лились потоки света. Его фигура выступила из темноты, наливаясь странным сиянием, словно светилась изнутри. Появившись полностью, Корвин раскрыл рот. Даже скорее не рот, а пасть, дышащую пламенем, как глотка дракона. И из этой пасти выплеснулся яркий поток огня. Пламя тотчас разбилось на тысячу маленьких искорок, которые, подобно рассерженному пчелиному рою, комком взвились над Виктором. В их рассеянном свете Виктор увидел, как серые твари, кружащие вокруг него, отступили. Он уже не ощущал ударов в щит и теперь пытался прийти в себя.

Внезапно искорки, оставшиеся от огня Корвина, пришли в движение и замелькали в темноте, словно трассирующие пули. Теперь они метались вокруг Виктора, охотясь за серыми тварями. Это напоминало странную фантазию неведомого режиссера — серые твари, мечущиеся в темноте, и искорки, пронизывающие темноту маленькими огненными болидами. Когда такая искорка касалась летающей твари, та издавала противный писк и вспыхивала маленьким факелом. Эти вспышки были повсюду, они напоминали странный салют, и это даже было красиво. Виктор замер, завороженный этим зрелищем.

— Да беги же! — снова закричал Корвин, принимая свой обычный облик. — Быстрее возвращайся! Ты должен убраться от машины!

Виктор очнулся и попытался собрать разбегающиеся мысли. Потом он расслабился и постарался выйти из Астрала, но у него опять ничего не вышло. Он почувствовал, что странная преграда поддается, она явно ослабела, но и Виктор ослаб, у него не было сил прорвать эту стену. Он хотел сказать об этом Корвину, но получил страшный толчок в спину и вывалился из Астрала.

Первое, что увидел Виктор, открыв глаза, был огромный черный пистолет, смотрящий ему прямо между глаз. Виктор поднял глаза на владельца пистолета. Это был молодой парень, белобрысый, с изрытым оспинами лицом. Глаза у него были голубые, водянистые. Парень смотрел прямо на Виктора, не отрывая от него глаз. В левой руке он держал сотовый телефон, который прижимал к уху.

— Можно. Пришел в себя, — сказал он, не отрывая взгляда от мага.

Виктор шевельнулся, пытаясь оторвать голову от холодного бока машины, и киллер дернул пистолетом.

— Тихо, — прошипел он. — Сиди тихо!

Виктор замер. Он был слаб, очень слаб. Астральная битва выкачала из него остатки сил, которые он сохранил после вчерашнего визита на совет. Теперь Виктор мог только дышать. Даже если бы его страж и отвлекся, глава клана все равно не смог бы сопротивляться.

— Ментов нет, — сказал в трубку киллер. — Косой хорошо работает, сюда они заглянут через часок, не раньше.

Виктор чуть повернул голову, чтобы посмотреть, где там Глеб. Ему не пришлось долго искать. Охранник лежал рядом, у переднего колеса машины, и смотрел прямо на Виктора остекленевшими глазами. Он был мертв, безусловно мертв. Виктор сглотнул и почувствовал, как его начинает тошнить. Весь подбородок Глеба был покрыт густой темной массой крови, которая еще продолжала вяло сочиться из носа и уголков рта. Правая сторона груди у Глеба была разворочена выстрелом, куртка стала коричневой от крови. В мертвой руке все еще был зажат пистолет. Мертвый Глеб буквально плавал в луже своей крови. Внутри у Виктора все перевернулось, и желудок, сжавшись в комок, прыгнул к горлу. Маг повалился набок, в сторону, так чтобы не видеть тело охранника, и его вытошнило на землю. Содрогаясь от рвотных позывов, он почувствовал, как ему на спину поставили ногу и холодное железо коснулось затылка. Нога киллера вжала его в землю, и маг захрипел, едва не захлебнувшись собственной рвотой.

В этот момент перед его глазами все поплыло, и Виктор ощутил астральный вызов. Не имея сил сопротивляться, измученный и обессилевший, Виктор просто заскулил от страха. Он не мог сопротивляться сейчас, никак не мог!

— Это я, — пришел из Астрала знакомый голос. Корвин. Корвин!

— Помоги мне, — прошептал Виктор, — все что хочешь отдам, все сделаю, все! Помоги!

— Держись, — быстро сказал Корвин, — у меня только пара минут. Быстро открой мне дорогу к себе. Откройся, чтобы я видел твоими глазами, что там у вас происходит!

— Как, — простонал Виктор, — как это сделать?

— Расслабься, — сказал Корвин, — просто пусти меня к себе. Ну!

Виктор застонал и расслабился, насколько это было возможно. Он почувствовал, что выпадет из Астрала, но в этот момент у него в голове словно бомба взорвалась. Вспышка ослепила его, голову пронзила резкая боль, подобная молнии. Виктор ощутил, что он снова возвращается в Астрал, но теперь он был глух и слеп. Перед глазами бежали странные темные пятна, он ничего не слышал, и голова раскалывалась от боли. Он испугался, испугался, как не пугался никогда в жизни, и закричал. Он стал рваться обратно в реальность, визжа от страха.

— Все, все уже, — донесся до него голос Корвина, — возвращайся назад.

Виктор ощутил, как к нему вернулся слух, секунду спустя он увидел в Астрале знакомою фигуру Корвина. Боль в голове исчезла, пропала, словно ее и не было. Всхлипнув от облегчения, маг расслабился и вынырнул из Астрала.

Виктор по-прежнему лежал лицом в собственной блевотине, и в его затылок упирался ствол пистолета. Только на спине больше не было чужой ноги.

Рядом тихо урчал мотор какой-то мощной машины. Виктор услышал, как хлопнула дверца и кто-то сказал:

— Поднимайте его.

В тот же момент пистолет убрали от его головы. Послышались приглушенные шаги, и кто-то матюгнулся прямо у него над головой. Крепкие руки подхватили его и рывком поставили на ноги. У Виктора закружилась голова, и его снова стошнило.

Колени подогнулись от слабости, и он повис на руках держащих его.

— Вы че, бакланы, — услышал он знакомый голос, — я же сказал, чтоб ни пальцем!

— Да не трогали мы его, видать, окосел от страха.

Виктор с трудом поднял голову, пытаясь рассмотреть, что происходит. Голова кружилась, перед глазами все плыло, и мир шел цветными пятнами. Но ему удалось рассмотреть то, что заставило его сжать зубы от злости. Прямо перед ним стоял огромный черный джип, этакая коробка из-под обуви на колесах. Передняя дверца была открыта, и рядом, держась рукой за дверцу, стоял Дэн. Он паскудно ухмылялся, держа в руке зажженную сигару. Виктор дернул головой, чувствуя, как в нем зарождается гнев. Сволочь. Вот сволочь! Виктор стиснул зубы и попытался прийти в себя. Вот кто стоял за этим покушением — Дэн! Вот же собака, ублюдок! Он же начал стрельбу! Семен предупреждал, что этим все кончится, но Виктору не хотелось верить. А теперь Глеб лежал с дыркой в груди, и неизвестно, что будет дальше с ним самим. Виктор сглотнул. Мысли о собственной судьбе заставили его прийти в себя. В голове немного прояснилось. Он заметил, что буквально висит на руках двух здоровенных бритых ребят. Обыкновенные шестерки, не отягощенные интеллектом. Виктор сглотнул тягучую и горькую слюну и попытался встать на ноги.

— Босс, — позвал один из громил, — очухался он вроде.

Дэн прищурился и посмотрел на Виктора, который поднял на него полный ярости взгляд.

— Тащите его сюда, — сказал Дэн, отбрасывая сигару, — пора отсюда убираться.

Бритые ловко подхватили Виктора под руки, подняли над землей и понесли к машине. Было видно, что они не первый раз проделывают такую операцию. Дэн распахнул заднюю дверцу джипа, и Виктор понял, что его сейчас просто закинут в салон, как мешок с картошкой. Когда его поднесли к самой дверце, он дернулся, пытаясь вырваться, но напрасно — держали его крепко. Громилы остановились у самого джипа, и Виктор краем глаза заметил, что в салоне еще кто-то есть.

Дэн шагнул поближе к главе клана Львов. За его спиной маячил мрачный киллер, по-прежнему с пистолетом в руке. Он смотрел куда-то в сторону и, похоже, совершенно не интересовался происходящим.

Дэн нагнулся к Виктору и прошептал ему прямо в лицо:

— Ну что, главный, допрыгался? Вот так всех вас к ногтю.

В голове у Виктора мелькнула мысль. Всех! Господи! Неужели! Вот из-за чего не пришли Гарик и Гена!

— Сука, — беспомощно прохрипел маг в ухмыляющееся лицо Дэна, — ах сука...

Он задергался, пытаясь освободиться, но напрасно. Громилы держали крепко, по всему было видно, что им не впервой удерживать таких вот ребят, рвущихся из их крепких рук.

Дэн повернул голову так, чтобы перед Виктором красовался его профиль.

— Смотри! — процедил он. — И запомни.

Он засмеялся, радуясь своей шутке, но внезапно поперхнулся смехом. Дэн резко побледнел, кровь отхлынула от его лица. Он прижал руку к груди и захрипел, вытаращив свои круглые глаза. В этот момент и ударил первый выстрел. Виктор заметил, как киллер, стоявший за спиной Дэна, зайцем метнулся в сторону. А потом держащие его громилы отбросили мага в сторону и заорали, хватаясь за карманы. Виктор упал на землю и резво откатился в сторону, стараясь быть подальше. Над головой снова ударил выстрел, и Виктор поднял голову, чтобы посмотреть, что случилось. То, что он увидел, заставило похолодеть кровь в его жилах. В этот момент он выглядел не лучше Дэна.

Около изуродованной машины стоял Глеб. С развороченной грудью, весь в подсыхающей крови, он держал в руке пистолет и методично нажимал на курок. Его глаза больше не были мертвыми, они смотрели вперед, живые и полные ненависти.

Дальше события понеслись вскачь. Мертвый Глеб, оказывается, стрелял в киллера, и тот теперь валялся на земле, напоминая кучу тряпья, и стонал. Один из шестерок вытащил пистолет, продолжая орать от ужаса, но выстрелить не успел, мертвец прострелил ему голову. Зато второй громила успел выдрать из-за пазухи трясущимися руками свой пистолет и два раза выстрелил в Глеба. Пули попали мертвецу в живот, и его отбросило спиной на машину. Бритый выстрелил еще раз, но промахнулся, у него все еще тряслись руки. Мертвец, сидя на земле, поднял пистолет и спустил курок. Громила поперхнулся собственным криком, что-то буркнул и рухнул за землю, лишившись половины черепа.

Виктор и опомниться не успел, как все было кончено. На ногах остался лишь Дэн, все еще прижимавший к груди трясущиеся руки. Теперь его лицо было пунцово-алым. Он не шевелился, лишь хрипел, все больше выпучивая глаза.

Виктор почувствовал, как его стала бить крупная дрожь, а волосы на голове встали дыбом. Мертвец поднялся на ноги и, шатаясь, сделал несколько шагов к джипу. Виктор задрожал, но остался лежать, у него просто не было сил, иначе бы он бросился бежать прочь от этого ужаса. А Дэн внезапно пронзительно вскрикнул и бросился бежать прочь от машины. Но не сделал он и десятка шагов, как нелепо взмахнул руками и упал на пыльную траву. Он хрипел, его ноги дергались, но буквально через несколько секунд он затих. Виктор следил за его агонией, не в силах отвести взгляд. На секунду чувство удовлетворения победило даже страх, и Виктор мстительно ухмыльнулся.

За это время, пока маг следил за агонией Дэна, мертвый Глеб на подгибающихся ногах подошел к Виктору. Тот посмотрел на него снизу вверх, чувствуя, как у него внутри что-то оборвалось. Страх вернулся, и Виктор, позабыв о Дэне, начал медленно отползать в сторону, не сводя глаз с ожившего мертвеца. Тот шевельнул челюстью, и из мертвого рта хлынул густой поток крови. Он покачал головой, и тут же Виктор почувствовал слабый астральный контакт. Маг тут же уцепился за эту ниточку, надеясь, что это Корвин. Так оно и было. Вызов был очень слабый, едва заметный. Казалось, Корвин находится очень далеко от Виктора, и к тому же слишком слаб. Виктор чуть нырнул в Астрал, чтоб ответить на вызов, но и не терять связи с реальностью. Реальный мир стал расплывчатым и нечетким, но зато можно было ответить на вызов.

— Это я! — донеслось из Астрала. — Корвин. Это тело не может говорить, повержены легкие и горло.

В реальности мертвец кивнул головой и дернул рукой с зажатым в ней пистолетом.