Через тернии к… Панченко Рустам
– Как ты думаешь, что нужно откусить этому господину, – указал пальцем на моего криминального собеседника, – чтобы он был со мной абсолютно честным? Ну, чтобы не пришлось тратить время на выбивание правдивых показаний?
Вы видели, как кот смотрит на мышь, замоченную в валерьянке? Так вот, взгляд пушистого красавчика приобрел такое выражение. Не знаю, как у него это получается, имею в виду дедка, но он побелел еще больше. Я решил ковать железо, не отходя от кассы.
– Внимательно тебя слушаю, уважаемый! – Сделал эффектную паузу и добавил: – Если меня не устроит сказанное тобой, извини, но удержать Котяру я не смогу. Сам видишь, что весовые категории у нас разные.
Мой собеседник сглотнул комок в горле и, заикаясь, начал говорить. Сказать, что я узнал нечто новое, будет большим преувеличением. Серьезные люди заплатили данному типу неплохие деньги за мою поимку и переправку в указанное место на территории империи за Великими горами. Кто-то передал ему информацию о том, что сегодня я отправляюсь к бывшему мэру города, и он поспешил этим воспользоваться.
Меня заинтересовала эта сторона их операции. Насколько помню, решение отправиться к господину Таку я принял несколько часов назад. Какая высокопоставленная крыса водится в моей резиденции, что владеет такой информацией и передает ее на сторону настолько оперативно? Честное слово, если найду, точнее, когда найду, избавлю ее от этой способности и имеющихся производных, таких как слышать, говорить и даже писать!
Оглянулся вокруг и был поражен сюрреалистической картиной. Мы беседуем в окружении более полусотни человеческих тел, расположившихся на земле в живописных позах. Вокруг бандитского главаря уселась стайка котят, а рядом их старший братик, величиной, как я уже говорил, с хорошего волкодава или маленького пони, вылизывает свою лапку. Если бы писал книгу, думаю, стоило бы включить в нее эту сцену.
Намекнул своему оппоненту, что судьба Энди Така меня, между прочим, тоже интересует. Он начал кочевряжиться и торговаться, но вдруг заорал не своим голосом. Непонятно каким образом возле его левой ноги оказался один из мелких и просто откусил ему большой палец. Хотя нет, не просто, а вместе с частью очень добротного сапога с железным носком. После этого больше никаких проблем с коммуникацией не осталось. Вся информация лилась настолько обильной рекой, что пришлось попросить Профессора протоколировать все сказанное для дальнейшего анализа.
Пока длился наш разговор, начали приходить в себя сопровождавшие меня охранники. Вы бы видели удивление на их лицах! Они никак не могли взять в толк, почему так резко отрубились. Но что в этом виноваты лежащие кучкой тела лиц бандитской наружности, как ни странно, были абсолютно уверены. Что меня обидело, так это их благодарность за спасение. Вернее, ее как таковой не было ни в каком виде. Они просто встали, попинали работников ножа и топора, привели их в чувство и под конвоем отправили в местную тюрьму до выяснения всех обстоятельств.
Так как конвоировать заключенных отправилось человек десять, то остальные, понятно, последовали в загородный домик моего собеседника, по совместительству подрабатывающего местным авторитетом. Что еще бросилось в глаза, хотя и не сразу, так это отсутствие прохожих. За все время нашего разговора, перешедшего в разборку, вокруг не появилось ни одной живой души. Уверен, что все местные были в курсе, куда и почему не нужно совать свой нос.
К дому этого хитрого дедка мы добирались еще минут тридцать. Нет, до него было недалеко, но после происшедшего у служивых совсем сорвало крышу на почве подозрений в нападении. Или так проявляется слжебное рвение? Мне кажется, что если бы по пути нашего следования лежали люки, то и в них бы обязательно заглянули.
Что могу сказать о домике, к которому мы подошли? Ничего сказать не могу. Так как его не было видно за стенами забора, высота которого была метра четыре. Поверху этой «китайской стены» ходила охрана, притом вооруженная до зубов. Увидев нас, они просто опешили от такого неожиданного поворота событий. В себя же они пришли уже лежа на земле. Это опять сработали котята. Нет, я никаких приказов не отдавал. Когда мне это пришло в голову, уже было поздно командовать. Это снова отличился Котяра.
Нет, ну вы скажите, что это за охрану приставили ко мне мои наставники? Мы только вошли в резиденцию местного криминального авторитета, как эти орлы разлетелись в разные стороны, оставив меня наедине с мафиозным боссом. Согласен, у меня есть моя хвостатая гвардия, но совесть-то иметь нужно! То от них не отделаешься, то их днем с огнем не сыщешь! Хотя ладно, их оперативность заставила меня меньше ходить и что-то искать. Вот только…
Через некоторое время пред мои ясные очи начали выносить и выводить то, что должно было бы заинтересовать мелкого шкета. Сразу скажу, что тащили они полную ерунду. Это уже мой взгляд со стороны прожитых лет, и не знаю, как бы отреагировал на все это блестящее добро Кевин. Во всем этом разнообразии были девушки, очень даже симпатичные, скажу вам, оружие и прочие безделушки, типа кинжалов и тому подобного. Но! Я ведь парень образованный и знаю, что в местах пребывания таких личностей, как та, что стоит возле меня, должно быть немерено денег и прочих ценностей. Согласен, что и у самого этого добра больше, чем можно спустить, но я же запасливый.
– Уважаемый! – обратился к сопровождающему меня дедульке. – Скажи, ты очень бедный?
Он собрался было ответить, но, взглянув на котенка, тут же поменял свою точку зрения на то, как правильно отвечать, и просто кивнул.
– И где же твои сокровища, Али-Баба? – продолжил импровизированный допрос.
Он вряд ли знает, что это за человек, но переспрашивать не стал, а повел меня в свой дом. Мы подошли к одной из комнат, возле которой, как это ни странно, уже стояла охрана. Внутрь помещения нас не пропустили, усиленно вешая лапшу на уши, что там очень опасно для жизни. Потихоньку начала складываться картина происходящего. Только решил не спешить с выводами и попросил Котяру отправить одного из мелких в разведку. Воевать со своими не хотелось, так как конфронтация с военными ничем хорошим не кончится. Пока я заговаривал им зубы, парочка мелких проскочила внутрь и начала проводить инспекцию.
Выскочило сообщение о входящем видеосигнале. Такого еще не было, но, вероятно, это мои разведчики. Попросил Профессора вывести его так, чтобы не терять связи с реальностью. Справа перед глазами возникли два монитора, на которых шла трансляция того, что видят мои шпионы. Когда уточнил, оказалось, что трансляция идет в зрительный нерв, правда, в более привычном для меня виде.
Это была сокровищница, в которой добра было выше крыши. И все оно было упаковано в сундуки и мешки и уже приготовлено к транспортировке. И я подозреваю, что направиться оно должно далеко не в герцогскую казну. Впрочем, так как к реальной власти меня вряд ли допустят, можно немножко поправить свое финансовое состояние. Все же решил не спешить с выводами и приказал позвать командира этих мордоворотов. Когда тот пришел, первое, что попытался сделать, – увести меня подальше от этой комнаты. Вывод напрашивался сам собой. Меня решили надуть и неслабо поправить свое материальное положение. Вот только не знаю поименно этих проныр, но это ненадолго.
Непонятно как возле нас материализовался начальник охраны и начал заливать по полной. Тогда, решил про себя, начинаем играть в игру, но по иным правилам. Сказал этим великим комбинаторам, что охраной комнаты займутся мои котята. Меня огорчили, сообщив, что они не справятся. Пришлось напомнить эпизод, произошедший полчаса назад. Вопрос о том, стоит ли продемонстрировать их возможности, дал мне победу и еще одного врага в лице командира этих ребят на всю оставшуюся жизнь. Теперь следует решить вопрос, как все это вывезти отсюда. Да и немаловажно – куда?
Инкассаторы! Эта идея буквально воскресила мое самоуважение. Нашел листок бумаги и карандаш, написал записку в банк гномов, дал ее в зубы одному из мелких и велел мухой мчаться в банк и без них, в смысле инкассаторов, не возвращаться. Если бы я только знал, как будут исполнены мои слова… Да я бы тридцать раз подумал! Хотя все вышло так, как хотел, поэтому об этом позже.
Стоять в коридоре мне не очень понравилось, посему направился в кабинет хозяина дома. Было интересно посмотреть на происходящее со стороны, так что отправил мафиози на его рабочее место, а сам сел в уголке под пальмой. Велел покомандовать ему, а я, мол, посмотрю. Он уставился непонимающе, но перечить не стал. Понятливый тип.
Когда солдаты ввели мужчину лет пятидесяти, мне стало его жалко. Такого издевательства над людьми я не понимаю. Ну скажите на милость, зачем так избивать человека! У него было настолько распухшее лицо, что он практически ничего не видел. Бывшего мэра ввели и посадили на стул. По моему жесту сопровождавшие его солдаты удалились, оставив нас одних.
– Итак, господин Так, – начал хозяин кабинета, – что вы ответите на мое предложение?
Честно скажу, такой разительной перемены в человеке, практически приговоренном к смертной казни, даже не ожидал. Вероятно, это было продолжение разговора, бывшего между ними ранее. Но еще больше меня поразил ответ сидящего на стуле, избитого до полусмерти, но не сломленного человека. А он мне начинает нравиться.
– Я уже решил. Свое решение менять не собираюсь. – Помедлив, он добавил: – Да я лучше вернусь на службу к герцогу, чем буду заниматься твоими грязными делами! – Эти слова он практически выплюнул в лицо своему обидчику.
– Прекрасно! – тут же вклинился я со своими тремя копейками. – Вы приняты на должность мэра Меримора на предыдущих условиях.
Вот такой я шустрый. Ну не мог я упустить такую возможность. Энди Так замер и повернул голову в мою сторону.
– Ты кто такой, парень? – спросил он, абсолютно игнорируя местного мафиози и его потуги как-то исправить такой поворот разговора.
– Как кто? – удивился в ответ. – Вы же сами сказали, что готовы пойти ко мне на службу. Я тоже не возражаю, так как предыдущий мэр меня не устраивает.
– Молодой человек! – прервал меня Энди. – Я сказал, что пойду на службу к герцогу де Сента! А ты кто такой?
Было видно, что эмоции у него начали выплескиваться через край. Неужели у него такая бурная реакция на Артуа? Это же нужно было так достать человека! Или он не любит непоняток и недомолвок?
– Так я и есть герцог де Сента, – удивил его, наверное.
– Парень! Неужели ты думаешь, что если я плохо сейчас вижу, то не узнаю Артуа де Сента? Да я этого тупицу после смерти забыть не смогу! – парировал он.
– Разрешите представиться, господин Так, – приподнялся и церемонно поклонился. – Меня зовут Кевин, и я сын этого, как вы выразились, тупицы.
Мне стало интересно, как он теперь будет выкручиваться. Но не тут-то было! Он не стал выкручиваться. А задал вопрос, который вызвал краску на моем лице:
– Кевин? Это тот мелкий придурок, которого считают наследником?
В его словах было столько предубеждения, что мне стало обидно. Да, знаю, что Кевин до того, как я занял его место, довольно-таки точно соответствовал этому описанию. Но согласитесь, когда тебя так обзывают, да еще и прилюдно – это обидно.
– Извините, господин Так, но, к сожалению, я уже не соответствую вашему описанию. Пришлось срочно умнеть, так как многие хотели просто прибить мелкого придурка. А мне, извините, очень захотелось жить.
На мою тираду он не ответил, а только хмыкнул.
– И как же ваша светлость докатился до такой жизни, чтобы договариваться с бандитами? – переключился он на другую тему.
Сарказм в его голосе не помешал мне ответить в том же тоне.
– А кто вам сказал, уважаемый, что я договариваюсь с бандитами?
Стало смешно, когда представил, что мог придумать этот человек, объясняя себе мое присутствие в кабинете этого братка.
– А как же тогда объяснить ваше пребывание в этом кабинете? – съязвил он.
Это же нужно быть такой язвой! Не пожалею ли о том, что решил вернуть его на должность мэра?
– Очень просто. Иду я просить Энди Така занять место мэра и встречаю этого господина. Он мне сказал, что вы сейчас отдыхаете и не сможете уделить мне время. Я настойчиво попросил о встрече, но вмешались его люди, которых пришлось отправить в тюрьму, а самому прийти сюда, чтобы поговорить с вами. Как-то так, – несколькими предложениями рассказал ему происшедшее возле его дома.
– Даже так? – В его голосе прорезались нотки уважения. – Это уже интересно. И как же ваша светлость смогла так просто разобраться с его специалистами? – ткнул он пальцем в сторону местного авторитета.
– А об этом имеют право знать только те, кто в моей команде или кто почти покойник, – парировал его вопрос, искоса поглядывая на реакцию местного братка. – Вам какая группа больше нравится?
Он же проигнорировал мои потуги поумничать и задал совсем левый вопрос:
– А ваша светлость случайно не знает, где сейчас Мариса? Она была секретаршей мэра… – В его голосе послышалась неуверенность и еще что-то.
– Там же, где и всегда, – перебил его, так как понял, о ком он спрашивает.
У меня появилось впечатление, что только что снял с души этого человека огромный камень.
– Хорошо, ваша светлость! Я приму ваше предложение, но у меня будет несколько условий.
Вот это уже разговор деловых людей, и он мне нравится. Поэтому попросил озвучить условия. Они оказались одновременно и простыми и сложными. Звучали они в таком ключе, что я не влезаю в управление городом, а он не будет смотреть мне в зубы. Так как нечто подобное и ожидал, то согласился без пререканий, но со своим условием. Если мне что-то не понравится, он разложит на пальцах причины и объяснит такие решения.
Второе условие поставило меня в тупик.
– Я так понимаю, что наш общий знакомый долго не проживет, так как в курсе некоторых ваших секретов? – спросил будущий градоправитель.
Только неопределенно хмыкнул на его умозаключение.
– В таком случае я хочу спасти его никчемную жизнь и заставить трудиться на благо города, – продолжил Энди.
Мне стало интересно и поэтому решил уточнить, как он собирается заставить авторитета выполнять взятые на себя обязательства. Оказалось, что самым простым способом – вассальной клятвой. Мне стало смешно, только бандитов мне в вассалах не хватало.
– Вот видишь, барон, до чего ты докатился, – обратился Энди к нашему третьему собеседнику. – Ты даже в вассалы не нужен своему господину! Не стыдно?
Барон? И он же бандит? Это интересно. Но ответил им, что решение по данному вопросу будет принято в спокойной обстановке и в присутствии моих кураторов. Кроме того, обрадовал, что частичная конфискация имущества в пользу обиженных все равно будет.
Внизу послышался шум. Когда выглянул в окно, увидел большой отряд гномов с крытыми фургонами. Они были вооружены по самое не могу. Моя охрана начала собираться для решительного отпора захватчикам, поэтому вынужден был рявкнуть, насколько это возможно для детского голоса, чтобы старшего гнома провели ко мне и не устраивали бесплатный цирк.
Угадайте, кто был старшим этой группы? Сам господин управляющий банком! Вспомнить бы еще, как его зовут. Он-то и рассказал, что мое четырехлапое чудо, когда не смогло достучаться до охранников, рвануло с моей запиской прорываться в его кабинет. По пути поставило на уши всю охрану, но своего добилось. И за пятерых охранников, между прочим, легко раненных, он на меня не в обиде.
Указал на авторитета криминального мира, который сидел с опущенной головой, и уведомил, что этот человек добровольно, подчеркиваю – добровольно, в присутствии свидетелей, переводит все деньги со своего счета на мой. А также там, в комнатке, немножко разного интересного, что тоже отправляется на мой счет. Управляющий тут же вытащил из внутреннего кармана своей куртки «платежный терминал» и попросил этого «нового русского» приложить свой идентификатор. Тот решил снова покочевряжиться, но когда к нему направился Котяра, это ускорило проведение платежной операции на порядки. После чего ту же процедуру, только со своим перстнем, проделал и ваш покорный слуга.
Погрузка драгоценностей в фургоны гномов заняла не так много времени, как думал. Оказывается, эти ребята собаку съели на транспортировке такого вида ценностей, даже в таких количествах. Гномы тут же отправились назад, а управляющий сообщил, что выписку со счета мне передадут завтра, после полной инвентаризации и оценки содержимого. Подумал, не обманут ли меня? Вроде не должны. Все-таки серьезная организация. Но береженого Бог бережет. Поэтому в помощь гномам отправил парочку мелких. И проконтролируют, и отбиться, если что, смогут. На управляющего это известие не произвело никакого впечатления. Наверняка это нормальная схема работы в таких ситуациях. По глазам увидел, что уважение ко мне возросло, хоть и не сильно.
Так, а где Ленс? Мы, кажется, вместе поехали на эту экскурсию? Оказывается, мой управляющий спокойно читал книгу в нашей повозке, не обращая никакого внимания на происходящее. Это какую же надо иметь психику?
Когда мы с господином будущим мэром подошли к транспортному средству, понял, что втроем нам не уместиться. Поэтому наперекор всем отправился домой пешком. Ленсу было все равно. Он уже давно привык к моим художествам. А от притязаний охраны просто отмахнулся, и мы потопали назад, в резиденцию герцогов де Сента. Плюсом было то, что скорость нашего передвижения теперь задавал я.
Глава 4
Триумфальное возвращение в городскую резиденцию прошло как-то очень обыденно. Нас, победителей местного криминалитета, никто не встречал. Вот мне интересно, наставники уже в курсе происшедшего нападения или им еще не доложили и они находятся в счастливом неведении? Впрочем, какая теперь разница. Поставленных перед собой целей для этого турне по криминальному, как оказалось, району, можно сказать, что достиг, хотя и не в полном объеме от запланированного. Вот когда повешу на шею нового мэра обязанности по управлению этим городком, тогда можно будет и отдохнуть. Говорю городком, ведь столица, в моем представлении, должна иметь размеры намного больше этого, с вашего позволения, поселка городского типа.
Как только мы въехали в резиденцию, господином Таком занялся лекарь, пообещав привести его в рабочее состояние в минимально возможное время. Вот только как долго продлится это восстановление, он почему-то сообщить не удосужился. Хотя разве не понимаю, что такие побои за два часа не проходят? Нет, меня никогда так не били, но все-таки элементарная логика у меня присутствует.
Так как на обед мы опоздали, притом конкретно, решил не заморачиваться, и заказал подать его в библиотеку, где мы с Ленсом его и приговорили. Времени было предостаточно, никто нас в шею не гнал, вот и решил использовать его максимально эффективно. Где-то полчаса потратили на потребности желудка и неспешный разговор. Обсуждали произошедшее, а также его причины и последствия. Судя по разрозненным сведениям, полученным от бандитов, выходило следующее. Некто из столицы империи, господин или, возможно, госпожа, очень заинтересован в смене власти в герцогстве. Происшедшее нападение уже далеко не первое, и, подозреваю, отнюдь не последнее. Вспомнилось покушение, которое пережил после моего первого посещения Меримора. И брошенный нож в кабинете, оставивший неплохую такую шишку, и добрые дядьки в лесу, чуть не прикончившие меня, да и прочие выверты истории тоже забыть не так просто. Что из этого следует? Думаю, стоит ожидать очередного покушения, ведь организатор, как показывает происшедшее, натура увлекающаяся, и нутром чувствую, что на полдороге он не остановится. Вот только чем дальше, тем более проработанными становятся операции, и соответственно повышается вероятность их успешного завершения. Выходит, мне жизненно необходимо обезопасить себя. Но каким образом это сделать, мыслей у меня пока нет.
После небольшого, но довольно сытного перекуса обговаривали, кто и что заметил интересного или необычного во время нашего пребывания в городских трущобах. На ум пришли эльфийские стрелы, пришпилившие криминального авторитета к лавочке, на которой тот сидел. Естественно, вспомнили о Молариэль, эльфийке, спасшей меня после возвращения из леса. Зуб даю, что без нее это мероприятие не обошлось. Когда озвучил эту мысль Ленсу, вспомнили и его сестру и Миранду. Странно, но девушки отсутствовали в пределах видимости. Хотя совсем не странно – где были мы, а где они? Не знаю, как должны вести себя две первые красавицы, но вот то обстоятельство, что последней не видно – это как-то неправильно. Не в ее это стиле пропустить такое развлечение!
Обратился к Котяре с просьбой разыскать девчонок. А вы думали, что эта киса куда-то делась от нас во время обеда? Да мне бы такой аппетит, как этому проглоту! Хотя нет, будет явный перебор. Его легче убить, чем прокормить. Извините, нервы. Они у меня выдают какую-то заторможенную реакцию. Когда нужно было нервничать и бояться, им было не до того, а теперь начинается отходняк, вот и нападаю на первого подвернувшегося. Мой четырехлапый телохранитель тут же отправился на поиски мелких. И здесь буйным цветом цветет дедовщина, и ничего с этим не поделаешь. Откуда узнал, что операцией поиска занимается семерка? Да у него это было написано на морде большими буквами. Ну и сообщение о том, что их ищут, в то время как этот красавец преспокойно уминает нехилый кусок мяса, было тому косвенным подтверждением.
Девушки нашлись быстро. Сестра Ленса была в своей комнате и отдыхала, как и предписал врач. А вот Миранда и Молариэль находились, по докладу Мурзиков, в трех кварталах от резиденции, и сейчас очень быстрым шагом направляются к ней. Сначала только проскользнула мысль, что во время снайперского прикрытия эльфийка была не одна. Когда же осознал, что это значит и чем может закончиться, мне стало не по себе. Вы представляете, что может сделать барон фон Брег, когда узнает, где сегодня была его дочь? Подозреваю, что меня тоже щадить не будут – так, в целях профилактики. И когда они только успели спеться? Ведь после нашего возвращения из леса и знакомства девушек прошли считаные часы. Вы знаете, мне страшно даже предположить, как эти две красавицы поставят столицу на уши. Уже сейчас пятой точкой чувствую, что о них услышат если не все, то очень многие. А о том, как услышат, боюсь даже заикаться.
Попросил Котяру направить их в библиотеку, а Ленса отправил за обедом для этих активисток. Может, я и ошибаюсь, но они тоже должны быть голодными. Когда девочки пришли, предложил им подкрепиться, и они с радостью приняли столь вовремя сделанное предложение. По их аппетиту казалось, что их не кормили как минимум месяц. Когда они насытились, попытался прояснить для себя, что это было и как происшедшее необходимо понимать.
На мою тираду о том, что они рисковали своими жизнями без надобности, мне сообщили, что я неблагодарный хам, – думаю, вы поняли, кто именно сообщил. И если кое-кто не в курсе, почему он до сих пор живой и невредимый, то хотя бы просто сказал спасибо, а не начинал обижать беззащитных девушек. Вступление вызывает интерес, примерно так можно сказать об их словесном нападении. Решил не гнать лошадей и попросил поведать мне, за что я должен быть благодарным беззащитным девушкам. Красавицы поломались, как понимаю, для приличия, а после поведали некоторые особенности операции, чуть не стоившей мне жизни. Притом говорили они настолько синхронно, что создавалось впечатление наличия дирижера, который помогает им в этом. Не успевала одна замолчать, как эстафету подхватывала другая.
Чем больше узнавал подробностей, тем активнее начинали шевелиться волосы на голове. Это же нужно быть таким балбесом, чтобы забыть о том, что арбалетные болты, к примеру, летают не только быстро и точно, но и достаточно смертоносно для поймавшего их. Особенно если ловить их не руками, как это делал Лео, а иными частями тела. Также они поведали, что положили порядка десяти арбалетчиков. Представляете? Десять арбалетчиков! Да они, говорю о нападавших, могли из меня сделать дикобраза, притом быстро и качественно. Мне было нелегко подобрать слова, для того чтобы отблагодарить моих спасительниц. Хотя к нападениям уже начинаю привыкать, но как-то неуютно от осознания того, что твоя жизнь висела на волоске, а ты ничего не мог поделать.
Девчонки переглянулись, и их улыбки ясно дали понять, что сейчас меня будут крутить в бараний рог с целью получить компенсацию. К моему счастью, я не угадал. Они лишь попросили, чтобы в следующий раз, когда соберусь на такие разборки, обязательно брал их с собой. Подумал и согласился с их притязаниями. Вот только «забыл» поставить их в известность, что не собираюсь ни в близком, ни в далеком будущем отправляться на поиски подобных приключений. Да и в это попал против моей воли. У меня вообще-то был запланирован разговор совсем не с теми, с кем пришлось общаться.
Вечером, когда о происшествии узнал барон, он пришел в ярость. В таком состоянии он мне на глаза не попадался ни разу. Даже теперь не представляю, как он никого не прибил, просто от полноты чувств! Мы как раз ужинали, когда он ворвался в столовую и потребовал объяснений происшедшего. Я же парень не гордый и поэтому рассказал ему обо всем, что произошло. Не забыл о том, как некие личности решили нажиться за мой счет. Меня внимательно выслушали и приняли меры. Когда перед нашими ясными очами появился старший группы, которая сопровождала меня в трущобах, барон, по крайней мере внешне, успокоился и выслушал его доклад. Исходя из прозвучавшего, у нас все просто прекрасно и ничего не случилось. Не к месту вспомнилась песня «Все хорошо, прекрасная маркиза». Потом произошло то, чего, вероятно, никто не ожидал, особенно в присутствии нас, подростков. Иен без размаха двинул кулаком в челюсть командиру группы. Со стороны удар выглядел откровенно слабым, но хруст челюсти сообщил, что не все так просто, как кажется.
Вот поясните мне, темному, что за дурная привычка чуть что – и в зубы? Нет чтобы пояснить человеку, в чем он неправ, так нет же, нужно заниматься рукоприкладством. Начальника телохранителей транспортировали из столовой в горизонтальном положении и бессознательном виде.
– И о чем думаешь, Кевин? – спросил Иен как ни в чем не бывало.
Так как настроение в тот момент было ниже плинтуса, сообщил, что собираюсь передать дела новому мэру, а сам линяю на пару месяцев в родовое поместье. Там собираюсь отдохнуть от трудов на ниве политики, ибо она мне уже в печенку на три пальца въелась. Он посмотрел на меня более внимательно, о чем-то пораскинул мозгами и согласился со сказанным. Когда ваш покорный слуга удивился столь необычному принятию моей позиции, мне пояснили, что это даст возможность провернуть кое-какие задумки. Я тут же попросил их озвучить, но меня сначала провели в библиотеку и уже там негромким голосом поведали план моего «спасения». Сделано это было по причине длинных носов и ушей у кое-кого.
Оказывается, целый день мои наставники корпели именно над этим планом. К моему великому разочарованию, они снова все делали на свой страх и риск. Вернее, меня все так же воспринимали как мелкого шкета, которого нужно защищать и оберегать. Или я чего-то не знаю, или вокруг меня ведется какая-то своя игра, в которой некоторые не боятся ни Бога, ни черта. Честно скажу, достало меня все это. Правда, ежели меня устраивало такое изменение в жизни, да и Профессор пока помалкивал, решил не выделываться и принять их план.
Задумка наставников была проста, как пять копеек. По официальной версии, для широких масс, мы отправляемся посмотреть герцогство. Естественно, куда же без Миранды? Для некоторых посвященных в тайны наша компания отправляется в лес к эльфам, но это большой секрет. В реальности же мы отправимся в резиденцию де Сента, хотя бы на пару месяцев, пока не получится разобраться с этими заговорами и покушениями, которые идут одно за другим и не собираются останавливаться. С моей дилетантской точки зрения план был идиотским, но свои выводы решил оставить при себе. Единственное мое условие состояло в том, чтобы личные телохранители, особенно имеющие четыре лапы, отправились с нами. Наставники пообещали мне еще и очень приятную компанию. Как подозреваю, сопровождающими будут две девушки, с которыми общался не так давно. Следовательно, компания будет та еще, и скучать не придется.
Кураторы молодого герцога не собирались затягивать с решением данного вопроса. К нам быстренько привели Энди Така и ввели его в курс дела. Он оказался толковым мужиком и не стал строить из себя невесту на выданье. Передача дел заняла одну минуту и две фразы. Каюсь, даже их произносил не я. Звучали они примерно так: свободен, разберусь со всем, что тут наворотили, а потом поговорим. Так как вся эта мышиная возня мне уже конкретно надоела, как говорил ранее, то махнул рукой и согласился. Тем более что наставники все равно остаются в Мериморе и проконтролируют, если что.
Откладывать мой, а вернее, наш отъезд не стали. Этой же ночью, под покровом темноты и охраной отряда, состоящего из десятка эльфов, нас троих отправили в имение де Сента. Вы не ослышались, нас было именно трое. Нашего снайпера в юбке отправили нам, как выразились некоторые, в усиление. Вот только мне кажется, что здесь было сделано по принципу «с глаз долой».
До замка мы передвигались в абсолютной темноте и без использования осветительных приборов, в том числе типа факел. Но и это еще не все. Наша группа ехала верхом. Насколько себя помню, с лошадьми у меня дружбы не наблюдалось никогда. Правда, это нисколько не облегчило мою жизнь. Передвигаться пришлось верхом, хотя рядом постоянно был страхующий эльф. Все остальные, даже Миранда, чувствовали себя в седле так, будто бы в нем родились.
Могу сказать одно: такого напряга в моей жизни не было. Только представьте себе, что вы едете, не представляя куда, по пересеченной местности, без света и в почти полной темноте. Ну и какие будут ощущения? Кроме того, сопровождающие обрадовали сообщением, что осенью всегда так темно по ночам. Осенью? Признаюсь, что признаков осени мной замечено не было ни в каком виде. Или здесь осень чисто условное название? Затрудняюсь ответить на этот вопрос, по крайней мере, пока.
Так как скорость нашего отряда была крейсерской, то есть сильно никто не гнал, прибыли мы уже под утро, когда начинало светать. Спать хотелось немилосердно. Не мудрствуя лукаво плюнул на все и всех и отправился в покои отца, где и завалился на боковую.
Когда проснулся, было далеко за полдень. В желудке звучал марш имени великого полководца. Фамилии этого героя не знаю, но, судя по звукам, его величие неоспоримо. Решил, что противиться великим не стоит, и, после двухминутного утреннего моциона, отправился на кухню. Естественно, кухарка была та же, и информация о немочи худосочной была выдана в том же виде, что и некоторое время назад. Спорить не стал, да и доказывать что-то особого смысла не вижу. Как ни крути, а именно благодаря этой тетке у меня есть блат на кухне. Ну и что, что я теперь герцог. Блат никому еще лишним не был, особенно настолько вкусный. Не могу сказать, то ли настолько проголодался, то ли действительно она была профессионалом высочайшего класса, но тарелка была практически вылизана, впрочем, как и всегда.
Так как Профессор никуда не гнал, что весьма странно для этого типа, решил просто прогуляться. Отметил про себя, что, как это ни странно звучит, я не воспринимаю его как простую железяку. На искусственный интеллект, описанный в некоторых фантастических книгах, он похож, как полено на табуретку. К примеру, никак не могу пояснить его эмоциональную составляющую. У меня такое впечатление, что скорее это снимок с психологической матрицы реального человека, непонятно каким образом упакованный в наручи. Хотя что я знаю о создателях этого артефакта, их возможностях и жизненных принципах? Может, именно так они и делают свои искусственные интеллекты – Искины?
Так как голова и ноги работали абсолютно независимо друг от друга, не помню, как оказался возле оранжереи герцогини Катрин, моей матери. Подумал и решил, что если уже пришел сюда, то хотя бы посмотрю на то, чем она увлекалась. А поглазеть было на что. В свое время был и в Уманском парке, и в Никитском ботаническом саду, и видел великое разнообразие роз, произрастающих в них. Здесь же был совсем иной подход к организации оранжереи. Количество растений было не так и велико, но все они были великолепны. Не знаю, сколько времени потратил на то, чтобы осмотреть все достопримечательности местного ботанического сада, но думаю, оно того стоило. Даже черную розу увидел, о которой мне поведал Лин, сын местного кузнеца.
За этим занятием меня и застали две подруги. По их внешнему виду было понятно, что километраж они намотали сегодня приличный. Где они были и чем занимались, мне было все равно. Меня не трогают, и на том спасибо. Хотя бешеной собаке лишняя сотня километров не круг. Попытался смыться от греха подальше, дабы не общаться с красавицами, но не срослось. Меня перехватили и устроили допрос с пристрастием. Основная тема, которая интересовала девчонок, звучала примерно так: и чем в этой глухомани можно заняться двум интеллигентным красавицам? Вы поверите, если скажу, что даже не представляю, что в пределах досягаемости может их заинтересовать? А они почему-то не поверили. Мало того! От меня потребовали, как от гостеприимного хозяина, организовать досуг девушек, дабы они не скучали. Это прозвучало в ультимативной форме, и, не дожидаясь ответа, леди удалились, оставив меня в размышлениях «и где вы только взялись на мою голову?».
Остаток дня слонялся по замку, стараясь рассмотреть, что здесь есть и чем оно может быть интересно для меня. Никакой цели не было, просто прожигал время. Вечером был ужин, вкус которого даже не ощутил. Почему? В свое время Газманов правильно пел, что мысли – это скакуны, которые носятся в одном, только им известном направлении.
Утро началось с подъема, к слову, не совсем раннего. Как это определил? По той же кухне. Работа там кипела вовсю. Следовательно, люди уже давно не спят. Вывод – уже не рано. Направился в парк возле оранжереи, где вчера присмотрел неплохую полянку для утренних занятий. Снова была разминка, дартс и, непонятно к чему, нунчаки. Может быть, и не они, вот только больно уж похожи на изделия, которые имели все парни в моем дворе. То, что заставил меня делать этот изувер, принесло мало приятного.
Представьте себе следующую картину: вам приказано не просто крутить их, как заблагорассудится, а выписывая определенные фигуры, в указанном порядке и с называемой скоростью. Притом как порядок фигур, так и скорость вращения могут меняться в произвольном порядке. Дальше – больше. Вообразите, что вы проделываете упражнение, а некто добрый вставляет палки в этот рисунок. Если делаешь упражнение быстро, то палка ударяется об это препятствие и рикошетит в тебя. Если же крутишь медленно – эффект такой же. Думаю, каким букетом приятных ощущений обзавелся мой организм на этой тренировке, вам понятно. Нет, синяков не наставил, ведь воздействие было только на нервную систему. Мне же от этого легче не стало. Да, до мастерства в работе с этими палками, как и в бросании дротиков, мне еще… Да что там говорить, уверен, что вы и сами прекрасно представляете, насколько реально освоить сии комплексы за несколько занятий. Хотя прогресс был, и не скажу, что совсем слабенький.
Когда возвращался в свою комнату, снова хотелось просто умереть. Я повторяюсь? Извините, но это была единственная ясная мысль в то время. Послушав мои причитания, Профессор заявил, что дальнейшее обучение в таком состоянии будет неэффективным. Стало приятно, что сегодня издевательства отменяются, но не с моим везением. Перед следующим уроком был проведен сеанс релаксации. Так назвал его про себя. Расслабленное состояние, спокойная приятная музыка, пару минут в нирване – и вот я снова как огурчик. Что сделал Проф, даже не представляю, но мне понравилось, так как последствия были приятными. Ничто нигде не болело, а голова была готова работать на все сто, или сколько там из нее возможно выжать сейчас.
Что могу сказать об уроках? Информации было выдано такое количество, что становилось плохо. И всю – заметьте, всю нужно было не просто переварить, а применить в реальных ситуациях, хоть и смоделированных в виртуальной реальности.
Это обучение напоминало мне нашу школу. Но не стенами и людьми, а программой обучения. Здесь тоже присутствовали предметы, наличие которых просто не понимал. Для примера, скажите, зачем учить три языка, которыми никто из народов, населяющих эту планету, не пользуется, так как просто не знает их. Долго пытался объяснить этому мучителю, что не вижу пользы от таких предметов, на что всегда был один и тот же ответ, что программа обучения предназначена не только для загрузки меня информацией, но и для разностороннего развития. Кроме того, было уже сказано ранее, что для увеличения ресурсов мозга и скорости его работы необходимы тренировки. Вот и приходилось прикладывать все силы, так как те несколько попыток, когда пытался бунтовать, ничем хорошим не заканчивались.
Мой личный палач был здоров на различные придумки. Например, за некоторые мои просчеты меня запирали в силовое поле, похожее на бочку. В нем абсолютно комфортно стоять, но нет возможности даже присесть. Если же лучи, формирующие сей предмет палаческого творчества, соприкасались с телом… И, как оказалось впоследствии, триста часов не предел для издевательств.
Что еще было примечательного за время нашего пребывания вдали от столицы? Лучшая подруга Миранды (думаю, вы догадаетесь, кто занял сие место) начала обучать ее стрельбе из лука. Вначале отнесся к этому скептически, и зря. У Рыжика получалось, и очень неплохо. На вопрос к своему виртуальному наставнику, как может быть, что девушка, до того не занимавшаяся в кружке юных снайперов, настолько точно начала стрелять, посмеялись и показали то, что видела Миранда, но не видела эльфийка.
Это было супер. Я тоже так хочу. Представьте себе, что при натягивании тетивы этот Робин Гуд в юбке видела, в каком положении должен находиться лук, насколько необходимо натянуть тетиву, какой взять угол опережения или какую внести поправку на ветер. Я их воспринимал, как пунктирные линии, светящиеся в воздухе. Своей же наставнице это чудо вешало лапшу на уши о том, какой она талантливый педагог, и что только благодаря ей…
У меня тогда зачесались руки, и захотелось самому испытать этот визуальный прицел. Хотел сказать оптический, но к оптике сие чудо техники Древних никакого отношения не имело. Попросил Молариэль, или, как уже обозвал эльфийку про себя, Моли, разрешить сделать один выстрел из ее драгоценного орудия убийства. Она, естественно, повыкаблучивалась, но все же разрешила.
Обратился к моему наставнику с просьбой включить и у меня такой же прицел, и он, как ни странно, сделал это без лишних упрашиваний. Постарался максимально сконцентрироваться и сделать все идеально. Наложил стрелу на тетиву, прицелился в товарку оной, которая торчала точно из центра десятки, куда ее загнала Моли в учебных целях, и выстрелом расколол стрелу пополам. Отвисшие челюсти обеих девчонок были мне наградой. Хотя никому не признаюсь, что мне просто повезло, и вряд ли вторая попытка была бы такой же успешной.
Уже несколько дней эти фурии доставали меня на предмет развлечений. Скучно им, понимаете ли. Как от них отмазаться, идей не было. Когда же они снова завели свою пластинку, решил их припугнуть. Сообщил (естественно, по большому секрету), что в замке, как в каждом уважаемом строении такого типа, есть парочка призраков. Если нечем заняться, можно их попытаться выгнать. Хотя посокрушался тогда – неблагодарное это дело. Представьте себе глаза человека, больного неизлечимой болезнью, которому сообщили, что он абсолютно здоров. Представили? Вот так загорелись глаза этих двух охотниц на привидений. Я уже проклял свой язык за весь тот треп, но слово не воробей… Поход за призраками перешел в стадию подготовки.
Глава 5
Время, проведенное в имении де Сента, повлияло на мое отношение к тому, что произошло в столице. Наставники не воспринимают меня всерьез? Да флаг им в руки и барабан на шею. Пусть пашут. Пока имею в наличии столь ценный ресурс, как время, грех им не воспользоваться. А что еще может быть полезного в том, что я сейчас нахожусь в имении? Этот вопрос прокручивал несколько дней. Озарение, как это всегда бывает, пришло совершенно неожиданно, когда вспоминал события не так давно минувших дней. Мои воспоминания вернули меня в то время, когда мы остались наедине с Артуа де Сента за несколько часов до его смерти. Прокручивал в своей голове его слова, произнесенные тогда, и вспомнил о дневнике герцога, который прятался в секретере.
Когда достал эту, с вашего позволения, общую тетрадь с умными мыслями моего предшественника, задумался о том, сколько интересного может быть в ней. Как давно не читал ничего увлекательного! Тогда мне казалось, что у меня в руках черновик еще не читанной истории о попаданце в мир, где приходится обустраиваться и мне. Залез в уже прочно обжитое кресло, как обычно, с ногами и начал читать сей опус.
Что могу сказать о прочитанном? Смысла пересказывать не вижу, так как больше всего это походило на записную книжку для всякого-разного. Были там и мысли о происходящем, и слезы об утраченном. Но больше всего меня заинтересовали места, написанные на русском языке. Подозреваю, что сделано это было для того, чтобы случайный читатель ничего не понял. А ведь в этих отрывках и было самое важное. Они содержали информацию о секретных ходах, расположенных во всем поместье, и о тайниках, которые мои запасливые предки, судя по записям, хорошенько затарили в свое время.
Мне с трудом верилось, что в этих, на мой взгляд, не толстых стенах могут скрываться тайные коридоры и комнаты. Оставалась только одна возможность разобраться в том, что здесь правда, а что вымысел. Не забивая голову последствиями – да и что может со мной случиться? – решил проверить, что же там есть такого интересного. Как понимаю, это был зуд первооткрывателя, которому не терпелось побывать незнамо где.
Исходя из записей, один из входов в мир за стенами, который, как полагаю, не известен никому из живущих в замке, находился в моих покоях. Вы можете представить себе ощущения человека, стоящего перед кабинетом начальника военкомата, в котором сейчас решится дальнейшая судьба сего бедолаги? Примерно такие чувства бушевали у меня внутри. Осторожно, наверное, дабы не спугнуть, подошел к стенной панели, перекрывающей вход в тайный коридор. На ней висел портрет кого-то из моих предков, который обрамляли четыре подсвечника старинной работы. Еще раз повторил написанное в инструкции для открытия тайного хода, и начал действовать. Три подсвечника повернул под указанными углами и еще раз перепроверил, не ошибся ли. Затем задержал дыхание, потянул за четвертый… и замер в ожидании того, что должно произойти.
И оно произошло. Вернее, произошли сразу два события. Во-первых, тайная дверь открылась, что не могло не обрадовать. Но было и во-вторых! И оно состояло из двух подруг, которых непонятно какие черти принесли в мою комнату, притом без стука и в самый неподходящий момент. И у меня по этому поводу сразу же появились мысли, притом такие, что озвучить их в женском обществе было очень неприлично. Ну вот скажите мне, пожалуйста, почему? Почему они появляются в самое неподходящее время? Они – это Миранда и ее длинноухая подруга. Обе девчонки стояли посередине комнаты и во все глаза таращились на дверь тайного хода.
– И что теперь с вами прикажете делать? – задал глупый вопрос.
Не знаю, то ли вопрос был произнесен неверным тоном, то ли еще какие-то факторы повлияли на эльфийку, но она побелела как смерть. Возможно, подумала, что свидетелей таких тайн в живых не оставляют. Ее же подруга растянула улыбку до ушей и выдала:
– Как что делать? Идем искать клады!
Притом это было сказано таким безапелляционным тоном, что даже не нашелся, что на это ответить. Хотя нет, ответить-то ответил, но зря.
– Уже все давно найдено и посчитано.
Наивный! Подумал, что ее пыл остудит такая банальность. На что тут же услышал в ответ:
– Кевин, покажи! Покажи! Покажи!
Почти выкрикивая эти слова, мелкая бестия успевала подпрыгивать на месте и метаться в разные стороны, заглядывать в тайный ход и дергать меня за рукав. Вот это многозадачность, я в шоке! Одно понимал: если их сейчас отшить, они найдут другой вход. А что он будет найден, сомнений не возникало.
– Уговорили, – ответил им.
Потом подумал и добавил:
– Но только после клятвы, что ни одна живая душа, повторяю – ни одна не узнает даже намека на то, что вы знаете или узнаете! Согласны?
Эльфийка с облегчением вздохнула, а Миранда посмотрела на меня, как на мелкого идиота.
– Кевин, ты больной? – спросила она очень серьезно.
Отрицательно покачал головой, отвечая на этот вопрос.
– Тогда ты считаешь, что я совсем дура? – Эти слова звучали уже на полтона выше.
Снова не согласился с ее выводами, используя все тот же жест.
– Тогда поясни мне, хозяйке этих сокровищ…
Наткнувшись на мой недоуменный взгляд, она тут же поправилась:
– Будущей хозяйке. Зачем нужно рассказывать всем встречным, где лежат мои деньги?
Понимаете, я уже привык считать себя хозяином всего еще не найденного добра, и слова девчонки ввели меня в прострацию. Никак не мог понять, каким боком относится она к этим сокровищам? Когда она прочитала на моем лице о непонимании ее аргументации, тяжело вздохнула. И начала пояснять, как маленькому, на пальцах.
– Кевин, дорогой, скажи мне, пожалуйста, кто я для тебя?
Вопрос с подвохом, подумал тогда, и тут до меня дошло, как до жирафа. Хлопнул себя ладонью по лбу. Звук получился, как от удара по пустому ведру. Девчонки заулыбались, а я покраснел. Немного.
– Извини, Миранда. Я сегодня туплю не по-детски. Действительно, ты права, и на эти сокровища ты будешь иметь такие же права, как и я.
Но слово будешь все же выделил. Она не обратила внимания на мой пассаж.
– Думаю, ты согласишься, что даже сейчас я думаю о себе не как о баронессе фон Брег, а как о герцогине де Сента. И я понимаю, что может для нас означать то обстоятельство, что кто-то узнает о тайных ходах и сокровищах.
Слово «нас» она так же выделила, как и я перед этим. Что можно сказать в такой ситуации? Вероятно, стоит лучше познакомиться с этой «герцогиней», дабы знать, чего от нее стоит ожидать в дальнейшем.
– Хорошо, – согласился с ней. – Ты, наверное, права…
– Наверное? – уставилась она на меня, как удав на кролика. – Права в том, что я будущая герцогиня де Сента?
Вы знаете, когда увидел ее взгляд, то немножко испугался. Таким взглядом можно убить насмерть. Понял, в какой угол загнал себя. Не хватало еще мне мести ревнивицы. А на что могут пойти женщины, хоть и маленькие, наслышан. Но! Так как лучшая защита – нападение, решил не оправдываться, а нападать.
– Миранда! Попрошу не перебивать меня! Это во-первых. И во-вторых, не придумывать глупостей. Повторяю для выскочек. Ты, наверное, права в том, что я не принял во внимание этот фактор. Но Моли клятву даст!
– Кто?! – прозвучал удивленный вопрос с уст обеих девчонок одновременно.
Это же нужно так лопухнуться! Ведь до этого только в мыслях так называл эльфийку. Даже не представляю, как выкручиваться из столь щекотливой, как мне показалось в тот момент, ситуации.
– А мне нравится! – вдруг заявила Миранда. – Очень даже удобно, если нужно быстро позвать. – И тихонько добавила про себя, но мы все ее прекрасно услышали: – А то со всеми вашими эльфийскими этикетами язык сломать можно.
На это длинноухая подруга залилась краской и сообщила, что ее так называет только дедушка. И тут же без перехода заявила, что никакой клятвы давать не будет. От такой наглости немного офонарел, но попросил объяснить столь неоднозначное решение. Честно скажу, аргументация сразила меня наповал. Да и выводы были, скажу вам, притянутые за уши.
– Кевин, тебя приняли в семью князя Великого леса? – строгим учительским тоном спросила она.
Снова повторялась история пятиминутной давности, но только на этот раз кивал я.
– Так скажи, кем тебе приходится внучка князя?
Она упорно не называла дедулю по имени, видать, хотела придать официоза своим высказываниям.
– Ну… – неопределенно протянул я.
– Вот именно! – сделала вывод Моли. – И, следовательно, я тоже часть твоей семьи и никому не дам тебя в обиду. Даже без клятвы, – подытожила она.
Вот так мы поговорили. И теперь не знаю, смеяться мне или плакать, либо еще как-то реагировать?
Извините, но женскую логику никогда не понимал, да и сейчас у меня напряженка с осознанием оной. Не нашел ничего лучше, чем спросить:
– И что же будем делать? – И снова это было зря.
Знаете, если пошла черная полоса, то это как минимум займет какое-то время. Меня известили, что они идут переодеваться, так как в тайных ходах обычно грязно и можно запачкать платья. Намекнул им, что там еще и темно. На это мне сообщили, что за освещение отвечаю я. После раздачи ценных указаний леди оставили меня одного, а сами отправились готовиться к приключениям.
И где взять факелы, да еще таким образом, чтобы не привлечь внимание любопытных? Ведь согласитесь, если герцог тащит в свою комнату факелы, это неспроста! А если они там еще и исчезают в неизвестном направлении, это вообще наталкивает на очень интересные мысли. Следовательно, будут сделаны определенные выводы. Я ведь не считаю, что меня окружают настолько недалекие люди, что не смогут связать разрозненные факты.
Сначала ходил от стенки к стенке по комнате, меряя ее шагами и стараясь разобраться в возникших вопросах. Потом подошел к тайному ходу и закрыл его, дабы он не привлекал внимания никого любопытного. Мало ли кого еще принесет? Взял листок бумаги и карандаш, сел в кресло и начал набрасывать список того, что нам может пригодиться в этом путешествии. Одежда, запас еды, осветительные приборы, желательно не факелы, а то еще пожар устроим. Таким было начало списка вещей, необходимых для перемещения в неизвестном месте. Следом записал веревку и желательно пару небольших кирок, откуда я знаю, вдруг где-то что-то обвалилось или обвалится, когда мы будем там, и что потом? Бежать и звать на помощь, дабы через сутки все в округе знали, где находится вход в сокровищницу герцога?
Когда снова открылись двери и в мою комнату вихрем ворвались девчонки, я все так же сидел в кресле, продумывая, что еще может понадобиться в этой, возможно, совсем безопасной вылазке. Увидев, что тайный ход закрыт, а я занят какой-то ерундой, на меня уставились, как на птеродактиля, залетевшего в зоопарк. Естественно, молча стоять и ждать объяснений никто не стал.
– И что это значит, Кевин? – тут же взяла быка за рога Миранда.
Возле нее с видом обиженной простоты стояла длинноухая подруга, которая также сверлила меня непонимающим взглядом. Посмотрел на этих двух спелеологов, или как там называются личности, лазающие по тайным переходам и подземельям, и спросил их, куда они собрались.
– Как куда? В сокровищницу, естественно, – даже удивилась моей непонятливости Миранда.
– А ты знаешь, где она находится, как туда добраться и какие проблемы ожидают нас по пути? – озадачил ее.
– Да какие там могут быть проблемы? – удивленно спросила она.
Что можно было ответить такой наивной девице? Или это я стал параноиком и перестраховщиком? Но мчаться сломя голову не собирался, да и девчонкам, даже если им море по колено, в авантюру без достаточной подготовки не дам ввязаться. Дабы не устраивать долгие дебаты, просто протянул листок с моими набросками и попросил ответить, что нам точно не нужно и почему.
Будущая владычица несметных сокровищ начала внимательно читать список, по ходу оценивая необходимость внесенных в оный вещей. Из-за ее спины в него же заглядывала и эльфийка. Хотя список был небольшой, его не просто пробежали глазами, а постарались осмыслить. Хотя они и были сорвиголовами, но рисковать понапрасну не собирались. Или это мне так показалась в тот момент? После этого был совет, где решили, что нужно продумать план, который не просто обезопасит нас от непредвиденных опасностей, но и поможет не привлекать внимания к тому факту, что мы отсутствуем в поле видимости тех, кто обязан за нами следить. Ведь наверняка такие в замке имеются.
К моему величайшему удивлению, красавицы не стали переть напролом или брать меня за горло, требуя немедленного похода за приключениями. Где-то около часа мы потратили на согласование планов и необходимого инвентаря. Факелы, к моей радости, были вычеркнуты из списка в связи с тем, что их аналоги – керосиновые лампы типа «летучая мышь», оказались в наличии. Возможно, я не прав и они работают не на керосине, а на другом топливе, да и называться могут иначе, но разве это главное в данной ситуации? Их поставку пообещала организовать неугомонная Миранда. Где она их откопала? Не имею ни малейшего представления. Продуктами питания и веревками тоже решили заняться девчонки.
Меня просто отстранили от всех приготовлений, дабы ни у кого не возникло никаких глупых мыслей, если они будут наблюдать, как герцог тащит довольно интересные вещи в свою комнату. С такой точкой зрения согласился, тем более что от меня в принципе ничего и не требовалось.
Для того чтобы приготовиться к первому проникновению за стены, нам понадобилось два дня. Почему так долго? Одна из причин состояла в том, что мы постарались сделать все настолько скрытно, чтобы и комар носа не подточил. Ни одна живая душа в замке даже и не подозревала, какие приготовления ведут трое подростков. Все вещи, которые считали необходимыми в этом походе, мы тут же отправляли за потайную дверь.
В это время произошло еще одно событие, не уделить которому внимания считаю неправильным. Профессор не только гонял меня как сидорову козу, наши тренировки вообще вышли на абсолютно новый уровень. Помните, я рассказывал, что бросал дротики и крутил разные фигуры нунчаками? Так вот, теперь эти же тренировки были перенесены в реальный мир! Как это работает? Даже и не спрашивайте, ибо понятия не имею. Могу сказать только одно: дротики и нунчаки стали реальными. Вернее, не так. Как бы это пояснить правильно…
Вот представьте, что у вас в руке материализовался дротик, вы прицелились и метнули его в цель. В моем случае это был деревянный столб, закопанный в землю. После попадания в мишень дротик как бы испарялся в неизвестном направлении. Но! Отверстие, как это ни парадоксально звучит, никуда не исчезало. Создавалось впечатление, что приходится работать с какими-то фантомами, оставляющими реальные следы на материальных предметах.
Работа с нунчаками была в чем-то похожа на метание дротика, но в то же время имела некоторые отличия. При выполнении упражнений с ними мое тело покрывала тонкая пленка. Это было нечто вроде силового энергетического щита, временно, как выразился Профессор, защищающего мое тело, дабы не покалечился. Насколько это опасное оружие, понял только тогда, когда мой виртуальный наставник попросил ударить ими по столбу, уже пострадавшему от дротиков, наделавших в нем немало отметин.
Свой поход за сокровищами запланировали на время после моей утренней разминки и занятий с Профессором. Да и завтрак, притом довольно серьезный, мы решили не пропускать. У всех на виду пошли в комнату к Миранде, а когда никого поблизости не оказалось, быстренько перебрались в мою и заперли дверь изнутри. Открыли тайный проход, надели заплечные мешки, непонятно откуда откопанные девчонками, и зажгли наши фонари. Леди вошли в тайный ход, а я, дабы не привлекать ненужного внимания прислуги, отпер двери в свои покои и, быстренько присоединившись к ним, закрыл двери тайного хода.
Извините, забыл рассказать, почему к нашему походу мы готовились так обстоятельно. Причина очень проста. В самом здании была только одна тайная комната, и та, как написано в дневнике, предназначалась для документов. Они были не настолько ценны, чтобы нести их в основное хранилище, но и оставлять на виду у лишних глаз тоже не стоило. Основное хранилище, как его называли в дневнике, располагалось на пятом этаже ниже уровня земли. Или, как бы сказали некоторые, на минус пятом этаже. Вот туда мы и направлялись, хотя по пути решили заглянуть и в хранилище интересных документов. Мое чутье подсказывало, что там есть много увлекательного, и не стоит этими бумагами пренебрегать. Возможно, там имеется информация, которая может помочь мне в этой жизни, где многие хотят видеть меня мертвым.
Минут десять мы пробирались по этому тайному ходу к первой цели нашей экспедиции. Когда добрались, натолкнулись на обыкновенную дверь, разве только обитую железом. Она была не заперта на замок, а закрыта на простую щеколду. Может, это и правильно? Кого можно опасаться в тайном ходе, о существовании которого никто из живущих в замке даже не догадывается? Тем более случайно найти его не получится, так как вход всего лишь один, и тот находится в спальне герцога.
Когда вошли в эту комнату, мы даже немного перепугались. Согласитесь, что система автоматического включения освещения в этом Средневековье как-то дико смотрится. Сама комната представляла собой некое подобие библиотеки. По площади она была как моя спальня, порядка ста квадратных метров. Вот интересно, как такое помещение можно спрятать в относительно небольшом пространстве, да еще так, чтобы никто не обратил внимания на то, что оно куда-то исчезло. Также здесь располагались сейфы, вероятно, в них было самое ценное из находящегося в этой комнате. Еще здесь стоял рабочий стол с письменными принадлежностями. Слой пыли на столе говорил о том, что здесь никого не было несколько лет, если не больше.
Мы прошлись вдоль и поперек этого помещения и решили, что здесь интересного для нас нет. Поэтому аккуратно закрыли двери, так и не найдя выключателя, дабы погасить свет, и отправились к цели номер два. Передвигались мы очень аккуратно, внимательно ощупывая пространство под ногами, и наше путешествие заняло около получаса. Да, ничего страшного на нашем пути не встретилось, но ведь это не говорит о том, что наши меры безопасности были лишними? А если бы их не было и кто-то из нас упал и сломал ногу или руку? Было бы интереснее?
Еще хочу напомнить, что шло нас не трое, как можно подумать из моего рассказа, а одиннадцать. Как такое может быть? Да очень просто. К тому, что меня сопровождает четырехлапая охрана, привык уже настолько, что не обращаю на них внимания. Кейт и Лео остались прикрывать наше отсутствие. Они должны войти в мою комнату где-то через полчаса и отваживать от нее слуг, создавая видимость нашего присутствия. И знаете, только теперь у меня возник вопрос, а зачем мы так маскировались, что даже пошли через комнату Миранды? Адекватного ответа на данный вопрос у меня нет. Так решили девчонки, а мне в принципе было все равно, вот и принял их предложение.
Пока мы спускались на этот минус пятый этаж, пытался вспомнить, а есть ли что-то ниже минус третьего этажа в официальной части замка, но ничего на ум не приходило. Так как даже прохода ниже не наблюдалось. Когда мы приблизились вплотную ко второй цели, снова натолкнулись на дверь. Вот только теперь это был вход в бункер. И как прикажете открывать эту железную плиту? Мы, имею в виду себя и девчонок, буквально по сантиметру обследовали все прилегающее пространство, но ничего не нашли. В инструкции было написано, что только представители рода де Сента смогут войти в хранилище. Притом открыть они его смогут исключительно добровольно, то есть без какого-либо принуждения со стороны.
– Ну и как это открывается? – не выдержал я.
Мои спутницы только плечиками передернули. Хвостатые же сделали вид, что их это вообще не касается.
– А ты еще спрашивал, зачем тебе учить основы охранных систем! – вклинился в мои размышления Профессор.
– А это имеет к ним хоть какое-то отношение?
Мое удивление было вполне искренним, так как никакой связи между этой дверью и утверждением Искина не видел.
– Давай проверим, – абсолютно нейтральным голосом заговорил он. – Приложи руку к центру двери.
Не ожидая подвоха, проделал предложенную Профессором манипуляцию. Пару секунд ничего не происходило, а потом увидел, как появилась картинка терминала с панелькой, на которой был нарисован контур руки, и кнопочки. Как про себя отметил, удивилась только Миранда, ее же подруга осталась абсолютно безучастной. Сделал вывод, что изменения заметила только Рыжик, следовательно, они виртуальны.
– И что дальше? – спросил Профессора.
– Приложи ладонь к контуру руки, – посоветовал он.
Приложи так приложи, подумал тогда и сделал сказанное. Никаких визуальных эффектов, вроде синей или зеленой полосочки, показывающей, что происходит сканирование, не было. Только в голове прозвучал безразличный голос, что пользователь не опознан. Мне предложили назваться, что я и проделал.
– Кевин де Сента, – назвал свое имя и зачем-то добавил: – Герцог.
Естественно, пользователь снова не был опознан системой защиты, после чего было произведено сканирование сетчатки глаза. Это тоже не принесло желаемых результатов. Тогда меня попросили снова приложить руку к контуру ладони. Когда сделал это, ощутил небольшой укол. Как пояснил тот же голос, это были взяты на анализ образцы ДНК. И только через минуту пришло сообщение, что новый пользователь добавлен в базу данных центра.
Естественно, мне было интересно, что это за центр такой, но дверь поползла в сторону, и возникли иные вопросы. Притом их было просто немерено.
Вдруг послышался топот ног. Бежало несколько человек. Котяра напрягся, но тут же расслабился. К нам приближались мои метаморфы.
– Что-то случилось? – удивился я их появлению.
Мы ведь договаривались, что они будут страховать нас сверху. На что Лео сообщил, что на замок совершено нападение. Охранники ввязались в драку, но они долго не продержатся. Нужно где-то спрятаться, пока не минует опасность.
Даже удивился, что же за нападение должно быть, если мои охранники, с их-то силой, постарались не ввязываться в драку.
– Я могу закрыть эти двери? – задал свой вопрос Профессору.
Мне ответил голос, который проводил мою идентификацию:
– Да. У вас есть полномочия для данной операции.
Читать бесплатно другие книги:
