Через тернии к… Панченко Рустам

Глава 8

На протяжении последних двух дней мы занимались блаженным ничегонеделаньем. Да и чем можно заниматься в исследовательском центре, в котором большинство дверей для нас закрыты, так как недостаточно прав доступа? Местный виртуальный Хранитель выделил нам две комнаты для проживания. По меркам моего прежнего мира это были стандартные гостиничные номера без излишеств. Тянуло на полторы звездочки максимум. Но видели бы вы, как на все это добро смотрели подружки! Хотя что можно ожидать от аборигенов, знающих о благах цивилизации только понаслышке? И знающих ли?

Заняться было абсолютно нечем… Так, это я уже говорил, но не сказал, почему мы здесь остались. Для этого было несколько причин. Основная из них это та, что, по уверениям нашего гостеприимного хозяина, до обжитых земель нам топать и топать. Он сообщил, что если выберемся за пределы гор, месяца за три, если, никого не встретим, доберемся. И то только по самым оптимистичным прогнозам. Откуда здесь взялись горы? Они были здесь всегда. Да и сама лаборатория построена внутри одной из них. Как сюда до сих пор не добрались гномы, не представляю. Хотя, быть может, здесь никогда не ступала нога гнома? Ответов у меня нет, и никто просвещать не собирается.

Хранитель занялся ревизией того, что произошло в комплексе, находящемся в зоне его ответственности. Он просто-таки рвался провести инвентаризацию всего наличного имущества и обработать данные с датчиков наблюдения. Такая вот хозяйская душа. Так что пока мы предоставлены самим себе.

К сожалению, о своей персоне такого сказать не могу. Профессор как с цепи сорвался, стараясь развить мое тело и мозги. Получается ли это у него? Как бы вам ответить на столь непростой вопрос… С моей точки зрения, меня гоняют как сидорову козу. Он же считает, что я полный неумеха и страшный лентяй. Вот только, насколько помню, все учителя так говорят о нынешних учениках. И только после того, как те заканчивают учебу, желательно лет так через надцать, хвалятся, что таких, как они, у них никогда больше не будет. Следовательно, скучать у меня времени не было.

Но вот девушкам было очень тоскливо. Они слонялись из угла в угол и не знали, чем занять свои шаловливые ручки. Единственное, что спасало местные закрома от загребущих лапок моих красавиц, это крепкие электронные замки. Проверено – взломать они не смогли ни одного. Эти домушницы даже Котяру уговаривали помочь им вскрыть одну из дверей. Вот скажите, ну почему некоторым не сидится спокойно, а постоянно тянет на подвиги?

В перерывах между занятиями, которые выжимали все соки, оставался только один вопрос: как отсюда выбраться? Нет, меня не тянуло назад в Меримор или в замок. Пусть они там без меня ерундой страдают. Но и сидеть на одном месте не получалось. Знаете, есть такая категория людей, которые если прожили на одном месте год или два, им кровь из носа нужно срочно переезжать дальше? Вот и у меня сейчас подобное состояние.

На третий день нашего пребывания в этом подгорном убежище меня пригласил на аудиенцию местный Хранитель. Что ему пришло в голову, не знаю, но приглашение было прислано официальное. Не хватало только фирменного бланка с подписью начальника, для придания серьезности происходящему. И что же должно произойти, чтобы поступило такое предложение? Начал пытать своего наставника, а не в курсе ли он, что случилось в подлунном мире, раз ваш покорный слуга был приглашен с официальным визитом? Эта железка вообще проигнорировала все обращения. Маскировался он настолько правдоподобно, что начал подозревать наличие у меня глюков.

Так как смокинга у меня не было, пришлось идти в том, что имелось в наличии. Естественно, меня пригласили в то же помещение за дверью с табличкой «5-17», где уже успел побывать. По ходу дела узнал от моего виртуального учителя, что кресло – это, если так можно выразиться, основной диспетчерский пульт, предназначенный для управления Искином лаборатории. У меня аж зачесались ручки порулить таким компом, но не срослось. Оказывается, что порулить им может только специалист соответствующей квалификации. Когда намекнул этим железякам, что в своем мире отвечал за парк компьютерной техники неслабого предприятия, то в ответ надо мной начали прикалываться. В конце концов, мне даже предложили объединить в сеть парочку калькуляторов. Вот только больше двух подключать не рекомендовали, так как они, в смысле калькуляторы, и так шибко умные, и я с ними вряд ли управлюсь. Такой вот черный юмор у этих Искинов. Да, вы правильно поняли, в издевательстве участвовали они оба.

Вошел в помещение и примостился в кресле. Хотя никаких кнопочек теперь не нажимал, так сказать во избежание, меня снова пристегнули к нему. На вопрос зачем, ответ был в том же духе – так надо. Вот только кому надо, отвечать никто не спешил. Даже после того, как озвучил свою претензию, ответа не последовало. То, что произошло дальше, заставило вспомнить о бренности бытия. А как бы вы отреагировали на запирание замка во входной двери? Тем более что мои котята остались снаружи, с приказом не мешать нам. Затем включилось синее сияние, которое заключало в себя кресло вместе со мной. Хотя нервишки и шалили, но не оценить такую красоту не получилось. Присмотревшись внимательно, даже заметил, что его переливы рисуют занимательную картинку. Как примитивный пример могу привести заставку Windows, которая рисует на экране абсолютно абстрактные картины. Здесь же это было выведено на умопомрачительный уровень, да еще и рисовалось все в пространстве вокруг кресла.

Знаете, удивляться в последнее время мне удается все реже и реже. Еще и постоянные покушения тоже делают свое дело. Так что чем дальше, тем более спокойно я начинаю относиться к тому, что моя жизнь может закончиться в любой момент. Да, пока бывают нервные срывы, но чувствую, что с такой жизнью это ненадолго. Как любит повторять один мой знакомый по предыдущему миру – это первые тридцать лет тяжело, а потом привыкаешь.

– И что все это значит? – задал вопрос, приличествующий данной ситуации.

Постарался, чтобы голос звучал ровно и непринужденно. Только не уверен, получилось ли? Какое-то время ответа не было. Такое чувство, что Искины советовались между собой, кто будет отвечать.

– Ты знаешь, что светится вокруг тебя? – наконец начал местный Хранитель.

Видать, Профессор оказался более ушлым и от сомнительного преимущества отвечать за происходящее смог отмазаться.

– Естественно! – ответил почти небрежно. – Силовое поле суперпуперкласса, с кучей наворотов и бантиков.

Видать, такого ответа не ожидали, и мой собеседник снова призадумался. Неужели опять угадал? Что-то этот мир очень банален. Или это я такой продвинутый? А может, Искины тормозят?

– Да, ты прав. Это силовое поле, которое полностью блокирует возможность подслушать, о чем мы будем говорить, – прорекламировал его Хранитель.

– Тогда я весь внимание, о мудрейший, – решил немного поиздеваться над окружающими.

Но на мое ерничанье внимания абсолютно не обратили. Ну да, у пацана нервы крышу сносят. Делов-то!

– Нам предстоит серьезный разговор, – продолжал вещать местный управляющий. – Предупреждаю заранее: если мы не договоримся, предмет нашей беседы будет удален из твоей памяти. Это болезненно, но не критично.

А это уже серьезно. Не хватало только, для полного счастья, чтобы разные типы мозги мне чистили. Что же это должна быть за информация, если они так перестраховываются? Может, поступить по принципу меньше знаешь – лучше спишь? Хотя знаю, что любопытство сгубило кошку. Вот и у меня, похоже, те же проблемы начинаются.

– Ладно, жалуйтесь! – разрешил железякам.

Мои потуги разрядить обстановку шуткой снова пропали втуне. Но вещать железяки начали. И то, что мне поведали, оставило в душе двоякие чувства.

Оказывается, проводя ревизию имущества, которое находилось в лаборатории, Хранитель нашел два запущенных в работу регенерационных комплекса. В них в состоянии стазиса находились двое представителей Древних. Эти люди были помещены в капсулу лечебного модуля и должны были пройти курс лечения, необходимый для их возврата в нормальное функциональное состояние. И вот здесь начинается «Санта-Барбара». Так как Искин лаборатории был отключен от управления, лечение проводить было некому. Видя, что помощь не оказывается, управляющий модуль помещает их в состояние стазиса, пока не появится возможность привести пациентов в порядок.

Вот только появилось несколько «но». Первое: для выведения из стазиса нужно много, очень много энергии, просто прорва. А последний резервный запас был израсходован на активацию телепортационного устройства.

Тут проснулось мое техническое любопытство, и я, прервав рассказчика, спросил, зачем делать устройства, жрущие в процессе работы столько энергии. Оказалось, что она расходуется в таких количествах только для активации и запуска портала, а потом можно работать сутками и не заморачиваться. Логика подсказывала, что если в лаборатории стоит столь энергоемкое оборудование, то и генератор должен быть.

– Был, – пробурчал Хранитель.

– Что значит – был? – не понял я.

– А то и значит, что теперь его на станции нет. Вернее, сам генератор остался, а вот модуль активации процесса отсутствует.

Понятно. Все как везде. У них тоже воруют. Откуда у меня такие выводы? Так не сам же модуль удрал с рабочего места. Хотя кто их, Древних, знает? Я оказался прав в том смысле, что сам он убежать не мог, так как ноги у него отсутствуют напрочь. Впрочем, как и руки.

– И на что же похожа эта недостающая запчасть? – Мне стало интересно.

Перед моим взором возникла трехмерная схема, которая описывала полоску металла, скрученную в нечто, напоминающее бублик. Она была усеяна кучей непонятных знаков, символов и прочих приколов. Подозреваю, что мне демонстрируют технический чертеж этой железяки.

– А можно увидеть это в реальном виде? – спросил моего собеседника.

– Было бы можно, у нас бы генератор работал, – беззлобно огрызнулся он в ответ.

– Извините, уважаемый, быть может, я неправильно выразился, но хотелось бы увидеть не чертеж, а хотя бы картинку или изображение реального вида, желательно в цвете, – постарался пояснить свое желание столь нервному Искину.

– Да без проблем, – тут же откликнулся он.

Перед моими глазами появилось фото этой запчасти, притом снова трехмерное. В голове возник только один вопрос. Звучал он приблизительно так: «И какой идиот додумался надевать на голову запчасть от генератора?» Да, это был венец правителя, виденный мною в лесном домике Хранителя! Но решил не спешить с выводами – вдруг ошибаюсь и они просто похожи?

– Один уточняющий вопросик можно? – обратился к собеседнику.

– Естественно.

– Эта запчасть сама по себе вырабатывает энергию?

– Конечно, – подтвердил мои догадки Хозяин лаборатории. – Но совсем немного, буквально чуть-чуть.

Да когда мои наручи подключились к этой розетке, Профессор аж захлебывался от океана дармовой энергии! И это у них называется чуть-чуть?

– И насколько же больше дает генератор в сравнении с этим обручем?

Извините, чисто технический интерес.

– Если говорить, показывая на пальцах, то на семь порядков больше, – с гордостью заявил Хранитель.

Вот это махина! Вот это моща! Это получается, мы сравниваем пальчиковую батарейку с АЭС? Или я ошибаюсь, и размах еще круче?

Мои восхищения размахом технического прогресса были, вероятно, слишком бурными, так как Хранитель не стал дожидаться окончания выражения дикого восторга и продолжил вещать:

– Моя задача, как управляющего данной лаборатории, заключается в обеспечении максимально возможной помощи работникам лаборатории, особенно руководящему звену. В данном случае я обязан сделать все возможное, дабы вернуть больных в рабочее состояние.

Все это хорошо, подумалось тогда, но вот нутром чувствую, что каким-то образом меня припашут к данной авантюре. С какой радости решил, что это будет авантюра? А назовите мне хотя бы одну причину, по которой с совершенно незнакомым парнем будут делиться информацией с грифом «Совершенно секретно»? С чего решил, что все так серьезно? Так если бы мы играли в игрушки, с какой стати вешалось бы такое силовое поле? Все эти мысли пронеслись в голове на протяжении нескольких секунд. То, что произошло дальше, только подтвердило мои опасения.

– И чем же я могу помочь в столь непростой ситуации? – подыграл управляющему.

Пока не было сказано, что мне известно место нахождения этого артефакта, делаем вид, что я не в курсе. Кто его знает, быть может, это каким-то образом поможет мне в дальнейшем.

– Если ты отыщешь эту деталь и вернешь на место, а следовательно, косвенным образом повлияешь на здоровье моих хозяев, можешь рассчитывать на очень солидное вознаграждение.

Вот как заботливо стелет, вспомнилась аналогия из моего мира, боюсь только, что падать все равно будет довольно больно.

– И что же за вознаграждение вы собираетесь мне предложить, Хранитель? – продолжил я наш диалог.

Честно, мне стало очень любопытно, во что будет оценена жизнь двух Древних, если это правда они.

– Назови свое самое заветное желание, и я постараюсь его исполнить.

Вот как мы заговорили! Прямо-таки старик Хоттабыч. Так как я парень стреляный, притом в буквальном смысле, решил разыграть из себя простачка, который не знает, чего ему нужно в этой жизни.

Но у меня вертелся на языке вопрос: почему с этой просьбой Хранитель обратился именно ко мне? Правда, озвучивать его не стал, так как ответ заключался в самом вопросе. А к кому еще может обратиться местный умник? К девчонкам? Смешно. К метаморфам? Так я их непосредственный начальник, да еще по совместительству охраняемый объект. О котах даже заикаться не буду, так как это просто бред.

Зачем устраиваю представление, разыгрывая сельского лопуха? Все очень просто. В моей жизни были ситуации, когда оказывал услуги по настройке компьютерной техники или написанию программ некоторым людям. Вот только говорить, сколько они должны заплатить за работу фактически, было нельзя – по разным причинам, часто от меня не зависящим. Но вот эти клиенты считали, что не могут оставаться должны какому-то Васе Пупкину, и предлагали назвать цену. Я же скромно говорил – мол, смотрите сами, и тому подобную ерунду. И тогда они, дабы не ударить в грязь лицом или не прослыть жмотами, выкладывали, притом заметьте – добровольно, суммы, иногда на порядок превосходящие те, чем хотелось с них содрать. Вот и здесь решил использовать тот же подход к проблеме. Тем более что мы косвенно оценивали стоимость жизни его хозяев. Вдруг продешевлю и на меня обидятся, что так низко оценил их жизнь и здоровье?

– Я даже не представляю, во сколько можно оценить эту услугу, – начал косить под веника.

Потом для приличия почесал тыковку и, пожав плечами, предложил Искину:

– Может, вы сами скажете, во сколько оцениваете это мероприятие?

Снова заминка в ответе. Быть может, если бы я озвучил свои пожелания, Хранителю было бы легче понять, стоящая ли это плата или я перегнул палку. Но теперь ситуация была такова, что решать нужно было ему. Но зря подумал, что я самый умный в этом колхозе. Этот торгаш оказался тоже с восточного базара, куда ходят не за товарами, а ради спортивного интереса.

– Знаешь, Кевин, вот думал предложить тебе десять тысяч золотых…

Наступила пауза, видимо, дабы оценить мою реакцию на произнесенную сумму. Так как адекватной реакции не последовало, то он продолжил:

– Но решил, что не надо мелочиться. Подумал, раз операция очень ответственная и в какой-то мере опасная, стоит оценить ее в пятьдесят тысяч золотых…

И снова пауза для оценки моей реакции. Мне же становилось смешно. Хранитель еще пару раз поднимал цену, шагами по пятьдесят тысяч золотых. И чем больше становилась сумма, тем больше хи-хи прорывалось в этот мир. Подозреваю, что причин этого он понять не мог, так как по меркам сего мира мне предлагалась довольно приличная сумма, да еще и в золоте. Вот только для меня это был день приколов.

Как я видел эту ситуацию? Примерно так. Представьте, что вы зарабатываете тысячу долларов в месяц. Некто, желая предложить вам шабашку, притом очень рискованную и опасную для жизни, говорит, что готов заплатить за оказанные услуги сначала один доллар, потом пять, дальше десять, а в конце этого торга аж пятнадцать. И насколько серьезно вы бы отнеслись к такому предложению? Вот и меня пробивало на смех, а причин его Хранитель не понимал.

– Неужели я предлагаю настолько смешные суммы? – не выдержал он.

– Нет, – поспешил успокоить его, – суммы приличные.

– Так что же заставляет тебя смеяться?

Нет, я не понимаю, зачем Древние создавали искусственные интеллекты настолько эмоциональными? Из него сейчас эмоции били фонтаном.

– Извини, Хранитель, – попытался взять себя в руки. – Но тебя, вероятно, не известили, что для меня суммы, которые ты называл, просто копейки.

– В смысле? – выдавил он из себя.

– Да мне родственники в наследство оставили, по-моему, миллионов пятьсот, если правильно запомнил цифру.

Ну и что, что воспользоваться большей частью этих денег я не смогу? Но ведь железяка, собирающаяся меня нанять для выполнения очень важной для него работы, не в курсе этого. Так что пускай получше старается заинтересовать меня. Быть может, я и не прав, но у них должно быть то, что намного ценнее любых денег. О чем это я?

Простой вопрос: нужны ли мертвому деньги? А может, ему нужно много денег? Ответ, думаю, очевиден для всех. У меня возникли предположения, что личности, находящиеся в стазисе, попали туда не во времена, когда здесь было не протолкнуться от персонала, а позже. Намного позже. Следовательно, каким-то образом им удалось прожить очень большой отрезок времени. Быть может, я и не прав. Есть еще один аргумент. Цивилизация, сумевшая создать искусственный интеллект огромной, в моем понимании, мощи и умудрившаяся затолкать его в два небольших браслета, обладает большими возможностями. Ведь если эти браслетики могут влиять на человеческий организм с целью его изменения, то какой потенциал может таиться в лаборатории такого размера?

Хотя это только лишь мои предположения, но у меня есть еще и третий аргумент. Очень многие попаданцы, после их переселения и некоторого количества подвигов, получали в свое распоряжение или бессмертие, или возможность очень долго жить. Ну и не беда, что с подвигами у меня не срослось, зато убить меня пытались, и не один раз. Вот исходя из этого, решил выжать из местного Хранителя нечто большее, чем простое золото. Если же я не прав, то пусть раскошелится на что-то более стоящее.

Названная мной сумма заставила этого завхоза прекратить предлагать мне монетки. Вот только вариантов, что еще можно предложить, у него не было. Видать, его общение с местными аборигенами, или не только ими, говорило о том, что за золото можно купить все что угодно. И тут такой облом.

– Даже не знаю, что можно тебе предложить, Кевин, – как-то растерянно произнес мой собеседник.

– Эх, ты, железяка, – даже пожалел его. – В жизни есть много того, что гораздо ценнее золота. Для одного это могут быть духовные ценности. Кому-то для полного счастья хочется узнать чертеж атомной бомбы.

– Согласен, – тут же вклинился этот псих.

Почему решил, что он личность психически неуравновешенная? Так он мне не только предложил чертеж этой самой бомбы, но и пообещал помочь ее изготовить. Это как же его приперло, если он на такой бред бросается?

– А кто-то ценит жизнь, – продолжил я прерванные размышления на тему ценностей. – Жизнь долгую. Очень долгую. Без болезней и с отличной регенерацией.

У меня такое чувство, что ступор – нормальное состояние для этих Искинов. Или, может быть, это я так плохо намекаю? Поэтому решил сказать ему прямым текстом, что можем поговорить об оплате за услуги, например, возможностью продлить жизнь.

– И кто же тебе так дорог, что ты решил подарить ему столь долгую жизнь? – прозвучал встречный вопрос.

Нет, это просто театр абсурда!

– Да себе хочу! – не выдержал я такого тупизма. – Се-бе! Разве так тяжело это понять?

– Тебе попались бракованные наручи, что ли? – очень осторожно спросил он.

В ответ Профессор чуть ли не зарычал, прямо как бешеная собака.

– От бракованного слышу! – огрызнулся он в ответ.

– А в чем тогда проблема? – Голос собеседника выдавал абсолютное непонимание происходящего маразма.

Но вот его вопрос загнал меня в такую же прострацию.

– А при чем здесь наручи? – наконец решил прояснить непонятную для меня ситуацию.

– Как при чем? – Снова волна удивления. – Так это одна из их основных функций.

– Это как? – теперь начал тупить я.

– Так парень не в курсе? – адресовал Хранитель свой вопрос Профессору.

– В курсе чего? – не понял его вопроса.

– Извини, Кевин, – заговорил виновато мой виртуальный наставник. – Ты еще не в курсе всех моих возможностей. Но тебе пока и не положено знать все, – тут же зарубил он на корню мои еще не сформировавшиеся вопросы. – Одна из основных моих функций – это обеспечение твоей жизнедеятельности.

– А с этого места поподробнее, Проф, – подбодрил его, когда он умолк.

– До тех пор, пока на тебе надеты наручи, ты практически бессмертный. Никто и ничто не сможет прервать твою жизнь.

Мне стало обидно. И с какой радости мне приходится бегать от убийц, если убить меня практически невозможно, как поведал мой наставник?

Но, видать, мысли были настолько громкие, что Профессор тут же решил меня обломать:

– Но до тех пор, пока ты не наберешься ума, светиться я не собираюсь. Надеюсь, у тебя достаточно воображения, чтобы предположить, какой будет реакция людей, если их герцог не умрет, получив одну из стрел в сердце? Или если они не начнут от него рикошетить?

Воображение тут же услужливо нарисовало последствия этого действа, и мне пришлось согласиться с наставником.

– Я так понимаю, наши переговоры зашли в тупик, – вклинился в разговор Хранитель лаборатории. – И что будем делать?

– А что тебе мешает просто заставить меня сделать то, что тебе необходимо?

Да! Вопрос был провокационный, но тем не менее очень правильный, с моей точки зрения.

– Ага! А вы с Профессором, исключительно в целях самозащиты, разнесете мне в хлам большую часть лаборатории? И не исключено, что под грудами камня окажется и оборудование, поддерживающее жизнь моих хозяев. Уж лучше я, больной и старый Хранитель, попытаюсь договориться. Тем более то, что ты просишь, такая мелочь.

– А что же тогда не мелочь? – вырвалось у меня. – Звездолет у тебя потребовать за услуги, с гипердвигателем?

– Звездолет? – призадумался собеседник. – В принципе можно и звездолет, вот только, о каком двигателе ты говоришь, я не в курсе.

Минут пять мы сидели и размышляли каждый о своем, пока местный управляющий не попросил сутки на обдумывание ситуации.

Глава 9

Сутки на обдумывание ситуации. Легко сказать, что, поломав голову около двадцати четырех часов, реально придумать решение для ситуации, к которой нужен абсолютно иной подход. Откуда у меня такая уверенность, что Хранителем был выбран неправильный подход? Дык он, вместо того чтобы сначала выяснить все известное мне, а уже потом вносить предложения, сразу старался припахать меня «на благо родины». Или здесь ведется какая-то своя, непонятная мне игра?

Знаете, за последнее время у меня начала активно развиваться паранойя. Умом понимаю, что причин для этого нет, а вот на подсознательном уровне ожидаю очень крупной подлянки. И чем дальше, тем больше крепнет моя уверенность. С какого направления ее ждать? Науке сие неведомо, но интуиция орет не своим голосом, а она, родимая, уже не раз спасала мне жизнь. Вот и боюсь, что в ближайшее время должно случиться что-то нехорошее. Ну, есть вариант, что кто-то и получит плюшки-бонусы, но моя шкура может очень даже пострадать.

Итак, вопрос первый. Хочу ли я принимать участие в реанимации Древних? Вопрос второй. Насколько оно мне нужно? И вопрос третий. Чем для меня может вся эта авантюра закончиться? Согласен, что скучно и заниматься чем-то нужно. Но вот настолько ли мне скучно, чтобы сунуть свою голову в пасть дракону? Хотя есть и четвертый вопрос, и он звучит для меня очень неприятно. Что произойдет с нами, если я откажусь оказать эту небольшую услугу? Не получится ли, что наши бренные останки никто не сможет даже идентифицировать? Ну вот не верю я в гуманизм искусственных интеллектов! Лишь бы Профессор моих крамольных мыслей не услышал.

– И ты абсолютно прав, Кевин, – вклинился тут же наставник в мои мысли.

Ну вот, опять защита не работает, подумал тогда. До сих пор никак не могу понять принцип действия моего мысленного щита. Иногда он накрепко перекрывает моему виртуальному наставнику доступ к моим мыслям, а чаще доступ стопроцентный.

– Мой мальчик, – снисходительным лекторским тоном начал вещать Профессор. – На сегодняшний день мы с тобой являемся практически симбионтами. И для своих целей я использую часть твоей нервной системы. Так что никакого щита в принципе не существует.

Итак, это был очередной жизненный подзатыльник. Я решил, что понял природу явления, а оказывается, это просто была тактичность моего энергетического паразита.

– Во-первых, не паразита, а симбионта! – набычился Проф. – А во-вторых, попрошу не забывать, я тоже личность!

Мы продолжали переругиваться на автомате, в то же время думая каждый о своем.

– Есть еще одно, что стоит тебе знать, Кевин, – начал откровенничать Профессор. Затем, собравшись с силами, выдал: – Мне страшно.

Вот это номер! Что же должно произойти такого, чтобы практически неуязвимый артефакт, просуществовавший не одно столетие, начал испытывать такое чувство?

– Ты помнишь событие, которое помогло тебе практически за несколько часов пройти полную адаптацию к наручам? – продолжал он.

– И к чему этот вопрос? Конечно, помню. – На лицо наползла ехидненькая ухмылка. – Кое-кто тогда орал, что ему чуть мозги не выжгли.

– Так вот, – продолжал Проф, сделав вид, что не заметил моего настроения. – Тогда произошло еще кое-что. Я до сих пор не понимаю природу этого процесса… но я постепенно перемещаюсь из наручей в твое тело.

Он замолчал, а потом со страхом в голосе добавил:

– Когда будет происходить окончательный перенос моей матрицы, ты окажешься без моей поддержки. И в этот момент будешь абсолютно беззащитным.

– И что? – не понял я причины страхов Профессора.

– Ты дебил? – довольно резко высказался наставник. – Тебя могут убить!

И к чему такая буря эмоций? Первый раз, что ли?

– Ну и что? – не понял его переживаний.

Извините, повторяюсь, но более адекватно сформулировать вопрос не получилось. Тридцать лет прожил, все было нормально, а тут такие страсти. Оказывается, мой виртуальный друг переживает, что если он полностью переместится в мою нервную систему, моя смерть прекратит и его существование. О чем бы я переживал? Подумаешь, на одну шизофрению меньше. Примерно в таком ключе озвучил свое видение происходящего.

Естественно, Профессору сие не понравилось, и он начал отчитывать меня, как мальчика. Я парень довольно спокойный и терпеливый, но это было чересчур. Так что и в свой адрес мой виртуальный собеседник услышал много интересного о себе любимом. Например, думал ли он о том, как жить с шизофренией, притом настолько противной? А как существовать в собственном теле, зная, что в любой момент им могут начать управлять кто ни попадя? И как бы он реагировал, если бы после каждого его неадекватного, с моей точки зрения, поступка, я совал пальцы в розетку, чтобы его долбануло током?

Мало мне своих тараканов (не буду тыкать пальцем в сторону Профессора), так еще и парочка девчонок нарисовалась. Нет, я, конечно, все прекрасно понимаю. Они еще маленькие. У них в голове ветер и хочется порезвиться. Дворянское воспитание явно мешает адекватному поведению. И так далее, и тому подобное. Согласен, жизнь попаданца в принципе не может быть простой. Но что мне помешает тихонько натравить Котяру с мелкими на этих красавиц, а потом сказать, что так и было?

Так, стоп! Куда-то не туда меня несет. Они дети. Они просто дети. Относись к ним, как к детям. Это слова из списка для самовнушения. Она моя невеста. Она моя невеста? Да она меня в гроб живьем загонит быстрее, чем наступит день свадьбы! Кевин, спокойно. Вдох… Выдох… Вдох… Разряд.

– Спасибо, Профессор!

– Да без проблем, – ответил он.

Как же! Без проблем! А такое поведение – это нормально? Не стал заморачиваться и адресовал сей вопрос моему наставнику. Оказалось, что абсолютно нормально… для моего возраста. И весь прикол в том, что моим психологическим состоянием управляет мозг подростка. А насколько известно, подростки особенно подвержены столь быстрым перепадам настроения по вполне объективным причинам. Происходит гормональное изменение организма. Так что нужно годков десять потерпеть, а потом все будет в ажуре. Примерно так пообещал Проф, а не верить ему пока нет причин.

Так, на чем мы остановились? Ах да, в моем теле поселится паразит – пардон, симбионт.

– И что мне даст твое перемещение внутрь моего бренного организма?

Вопрос для меня актуальный, посему и спрашиваю.

– Даже если с тебя силой снимут наручи, мы останемся вместе и я продолжу заботиться о твоем организме. То есть для тебя ничего не изменится.

Подумал об издевательстве над моим телом и умом и… дал свое герцогское добро на переселение. Хотя бы для себя буду считать, что это происходит с моего согласия. Да и бонусы от такого переселения присутствуют в явном виде. А то, что я буду беззащитен, пока он будет перевозить свои пожитки, так на то есть Котяра с мелкими да и Кейт с Лео. Не маленькие, присмотрят.

– И на какой срок ты можешь оставить меня без своего присутствия? – поинтересовался на всякий случай временными рамками переезда.

Ответом мне было пожатие виртуальными плечами Профессора. Не знал он, что сказать, ибо такое событие тоже не зафиксировано.

– Это все мелочи, – подытожил я наш разговор. – Но вот что делать с Древними?

Профессор предложил провести научный эксперимент. Вот только что в нем было научного, ума не приложу. От меня требовалось назвать самые бредовые варианты ответа на этот вопрос. Я понимаю, что бредовых идей у меня немерено, но вдруг сработает? На благое дело мне ничего не жалко.

Начал озвучивать все, что только лезло в мою больную голову. А лезло туда такое, что теперь и вспоминать стыдно. Говорят, умные люди называют это мозговым штурмом. И только когда поток бреда иссяк, а все произнесенное было забраковано Профессором, выдал последний вариант решения столь идиотской проблемы.

– Остается только у Древнего спросить. Все более умные идеи у меня закончились, – обреченно вздохнул я.

Ответа не последовало. А потом мой мозголом заявил, что это может сработать. На вопрос, что именно, меня попросили немного помолчать. Через некоторое время наставник заявил, что если он отдаст процентов пятьдесят запасенной энергии, минут на двадцать одного из больных мы сможем привести в чувство. Следовательно, сможем и поговорить.

Дабы не наматывать лишние круги, попросил наставника передать нашу идею местному Хранителю. Как ни странно, тот ее одобрил и потребовал – заметьте, не попросил, а именно потребовал немедленно приступить к процедуре перекачки энергии в стационарный накопитель. Мало того, он заявил, что я должен быть один, даже без котов. Мне очень не понравилось, что мной начинают командовать, поэтому в пику ему заявил, что один не пойду. Торговались мы минут десять и договорились, что меня будет сопровождать Миранда. Зачем она мне там нужна, не представляю, но пусть будет. Мало ли как повернутся события.

Естественно, перед тем как отправиться на столь важное мероприятие, пришлось ввести девчонку в курс дела. Когда она заикнулась о своей подруге, заявил, что это дело нашей семьи, хоть и будущей. И надеюсь, что она понимает, сколько у замужней женщины может быть подруг. Ответа на эту провокацию у нее не было. Пришлось пояснить ситуацию. Вы ведь знаете, что если у замужней женщины есть лучшая подруга, которая ближе мужа, то порядка в такой семье не будет? Ведь вопросы будут не решаться, а смаковаться со всеми подробностями и перемыванием моих костей. Следовательно, у нее может быть только один лучший друг. Ей уже сегодня пора привыкать к тому, что эту должность занимаю я. И без вариантов.

Естественно, Миранда отнеслась ко всему сказанному со свойственными ей чувствами и эмоциями, но было видно, что ее что-то из сказанного задело. Даже и не ожидал, если честно. Невзирая на то что она прожила в виртуале больше времени, чем ей в действительности, она была просто ребенком, притом довольно вредным.

Наши сборы затянулись минут на десять. И основное, что взял с собой (незаметно от почти вездесущего Хранителя местных кабинетов), это одного из мелких. Как у меня получилось провернуть такое? Каюсь, это пришло совсем не в мою голову. Такой идеей разродился Котяра, который был постоянно включен через Профессора в наше ментальное общение. Быть может, если умник из лаборатории и знал, что такое возможно, но явно не ожидал, что происходить это будет на постоянной основе. Так вот, это четырехлапое чудо, свернувшись клубочком и создавая видимость дрыхнущего без задних ног кота, начало выдавать нам с Профессором свое видение данной ситуации.

С его точки зрения оставлять меня без охраны, хоть и в присутствии наставника, неправильно, и он не собирается с этим мириться. Меня будет сопровождать мелкий под номером один. Со слов Котяры этот малец развивается очень быстро и уже умеет принимать самостоятельные решения в некоторых ситуациях. Подумал о том, что мне не нравится называть своих друзей по номерам, и предложил ему позывной Шустрик. Волна положительных эмоций чуть не снесла меня. Так, понимаю, что имя этому красавчику понравилось? Или он просто доволен тем, что получил его? Похоже, правильны оба варианта.

Так вот, согласно плану Котяры, Шустрик отправится со мной. Вот только вопрос, как они собираются провернуть такую аферу под носом у местного Хранителя? Все оказалось банально просто. Меня попросили зайти в уборную, где камеры хоть и были, но захватывали не все пространство. Сразу вспомнилось где-то виденное объявление, что видеонаблюдение в туалете ведется ради вашей безопасности. Были там так называемые мертвые зоны. Самому стало интересно и решил им подыграть. После того что поведал Профессор о моем почти бессмертии, или же правильнее говорить о вечной жизни, начал более спокойно относиться к попыткам физического устранения себя любимого. Видать, инстинкт самосохранения, и до того глючивший, вообще напрочь заклинило? Но умом понимал, что перестраховка лишней не бывает, да и утреннее чувство надвигающейся подлянки заставляло быть более серьезным.

Когда вошел в уборную, Котяра направил меня на нарисованную на полу точку. Наверняка мелкие постарались. Стал, поднял руки вверх и, по велению моего телохранителя, потянулся, как после сна. Ничего примечательного не произошло, вот только ремень на брюках у меня потяжелел, и довольно существенно. Так как нагрузка была распределена по всей площади ремня, находящейся в области спины, то предположил, что мой охранник прицепился именно там. Проверять не стал, а просто умылся и вышел в комнату. О том, что нас уже не двое, а трое, моя спутница абсолютно не догадывалась, а следовательно, и выдать не могла.

Мы направились в закрытую для нас доселе секцию, в которой, если верить местному Хранителю, находились больные. Чем ближе мы приближались к дверям, своей монументальностью больше похожим на вход в хранилище под замком, тем тревожнее становилось на сердце. Дверь приоткрылась ненамного, и мы вошли в помещение, сплошь выкрашенное в белый цвет. Оно походило на медицинскую палату. Там никого не было, но чувство опасности начало поскуливать. И только когда входная дверь полностью закрылась, отворились боковые проходы, и из них выкатились, передвигаясь на небольших колесиках, два страшилища. Такого количества конечностей, как было прицеплено к этим спрутам, у гуманоида быть не может в принципе. И только когда эти уроды направились в мою сторону, понял, что дело запахло жареным.

– Хранитель! – почти заорал в голос. – Что это значит?

Естественно, как бывает в таких ситуациях, меня не услышали или сделали вид, что не услышали. Нет, это конкретное кидалово, решил про себя.

– Профессор, что будем делать? – попытался достучаться до своего виртуального спутника, но с тем же результатом.

Неужели это помещение как-то блокирует виртуальных сопровождающих? Ответа нет, но шаловливые ручки-щупальца, откровенно игнорируя мою спутницу, тянутся ко мне. Не скажу, что существа были настолько уродливыми, чтобы загнать меня в ступор, но вот что делать в таких ситуациях, представления не имею.

В это время начал шевелиться мой хвостатый друг. Возможно, он почувствовал мои эмоции или еще каким-то образом определил наличие опасности, но его шевеление напомнило мне, что мы небеззащитны.

– Шустрик, фас! – скомандовал своему пушистику.

Это было захватывающее зрелище! Такого удовольствия от просмотра боевиков я не получал даже в юности. Когда это чудо вырвалось на свободу, нападающим стало явно не до меня. Они увеличили темп до предела, как понимаю из того, что быстрее крутиться у них не получалось. Но это им помогало, как мертвому припарки. Мелкий разобрал их на запчасти на протяжении какого-то десятка секунд. Это было сделано настолько грамотно и аккуратно, что нас не зацепила, даже случайно, ни одна их запчасть.

Очень понравилось, как отреагировала на эти разборки Миранда. Вы видели футбольного фаната на игре его любимой команды? Как он ведет себя в критические моменты матча? Она вела себя подобным образом. Вот только расстроилась, когда праздник закончился очень быстро.

Пару минут мы стояли, ожидая нового нападения, но ничего не случилось, и мы направились к следующей двери. Почему не вернулись? Пробовали, но ничего у нас не получилось. При нашем приближении к двери номер два она начала потихоньку открываться, и я, по какому-то наитию, приподнял полу моей курточки. Шустрик все понял без слов, и меньше чем через секунду только два конструктора, оказавшиеся на полу, напоминали о его проделках.

Как только переступил порог этого тамбура, как понимаю из размеров помещения, в которое мы вошли, в мозг вклинился голос Профессора. Он был перепуган до чертиков, если не сильнее. Какое-то непонятное излучение просто вырубило его. Но так как он практически перебрался в мою нервную систему, лицезреть происходящее у него все же получилось. Попросил наставника заняться аутотренингом, а сам обратился к Хранителю:

– И как я должен понимать только что произошедшее? Считать это актом агрессии и начала войны?

– Да ты… Да кто?.. Да ты знаешь, сколько стоят медицинские дроиды этого поколения? – только и смог прошипеть шокированный Хранитель.

– Так вы решили на нас провести опыты? – начал наезжать на местного начальника. – Мы вам помочь хотели, почти бескорыстно, а ты решил попрактиковаться на живых организмах?

Говоря эту белиберду, начал подозревать, что здесь скрывается нечто иное. Но вот что? Пока ответа не было.