Через тернии к… Панченко Рустам
– Ребята, – обратился к стражникам, – вы не против, если мы поговорим с вашим начальством без лишних ушей? А то у девушки ведь пальчики тоже устать могут…
Некоторые намек поняли и тут же исчезли. Парочка решила доказать, что бравые вояки ничего не боятся, но стоило Котяре поднять правую лапу и выпустить когти, как и эти присоединились к первым. Согласен, до Рыси из «Людей Икс» ему далековато, но здесь-то этот фильм не видели, а Котяра сидит и плотоядным взглядом осматривается по сторонам. Кто знает, что у этой твари на уме?
Попросил эльфийку опустить лук и не пугать уважаемого стражника, что она и проделала, но с большой неохотой. Глядя, как подкосились ноги служивого, понял, что стрелу в своей глазнице он уже прочувствовал по полной программе.
– Итак, уважаемый, – постарался вежливо обратиться к моему собеседнику, – не подскажете, кто это так переживает о судьбе Кевина?
– Кевина? – удивился он. – Какого Кевина?
Непонимание вопроса было настолько естественным, что даже поверил ему. Если они ищут не меня, то какой герцог им нужен?
– Так вы же только что спрашивали меня о местонахождении герцога. Спрашивали?
Мужик кивнул, соглашаясь, но все еще косился то на эльфийку, то на Котяру.
– А если вас не интересует Кевин, какой же герцог вам нужен?
На меня посмотрели, как на придурка, а потом, заметив, как надулись губки у Моли, тут же поменяли выражение лица и постарались ответить очень тактично:
– Мы ищем Артуа, герцога де Сента.
Приехали. И что за каша здесь снова начинает завариваться?
В голову ворвалась целая куча глупых вопросов. Самый простой среди них гласил примерно следующее: и с какой луны вы свалились на мою голову? Что мне оставалось делать, пришлось брать ситуацию в свои руки.
– Как хоть тебя зовут, служивый?
Постарался, чтобы в моем голосе не было и нотки превосходства, но отчетливо слышалось различие в сословном положении. Он должен четко понимать, с кем общается.
– Роб Гут, барон, – ответил он мне высокомерно.
Ай-ай-ай. Какие мы гордые. Твой тезка, имею в виду Робина Гуда, был парнем попроще. Хотя я с ним лично и не знаком.
– С кем имею честь? – продолжал служака.
А в голосе его звучал совсем иной смысл, и воспринимался он примерно так: а ты кто такой, щенок? Не знаю пока, что это за человек и чего от него ждать, так что постараюсь быть тактичным. А сработает? Ладно, посмотрим.
– Кевин де Сента, – ответил в его стиле, – герцог.
Развернулся и потопал в сторону своего домика. Котяра успел отличиться и в этой ситуации. Он включил мне картинку, которую передавали трое мелких – видать, чтобы ничего не пропустил и устроил маленькое шоу. Так как глаз со стороны спины у меня нет, то теоретически видеть происходящее сзади я не мог. Так вот, после того как я потопал в замок, за мной последовали и обе девушки. Следом отправились Кейт с Лео, и остались только мой хвостатый телохранитель с мелкими и этот горе-вояка. Он вздохнул облегченно, и тут его взгляд остановился на моем последнем спутнике. А этот паразит даже «не успел» спрятать свои коготки, которыми пугал солдатиков. И теперь, подражая человеку, коготком указательного пальца, если так можно выразиться, указывал этому типу, что он обязательно должен следовать за мной, и побыстрее. Он и пошел, ведь выбора у этого «робингуда» не было.
Мы подошли к дому и ввалились внутрь шумной толпой. Нас встретил местный мажордом. А я даже и не подозревал о наличии такового в этом домике. Видать, хорошо умеет скрываться.
– Герцог де Сента сегодня не принимает! – произнес он напыщенным тоном.
– Правильно! – поддержал я его. – Устал я, да и вид у меня еще тот. Так что, пока я буду приводить себя в порядок, распорядись насчет обеда для нашей компании и этого барона. Через полчаса будем в столовой.
Глаза у этого представителя вымирающего вида слуг полезли на лоб. Прям-таки налим, не иначе. Он набрал в грудь воздуха и собирался уже ответить нечто гневное, как вдруг его перебил женский голос:
– Кевин… ваша светлость, вы вернулись! Мы так переживали за вас! – А потом его владелица тихонько пробурчала недовольно, вроде как про себя: – Особенно после того, как приперлись эти спасатели, казан с кипятком им на голову. Ой! Что это я здесь разговорилась. Вы же так похудели, так похудели! Я всегда говорила, что вид у вас, как у немочи бледной. Сейчас все приготовлю в лучшем виде.
Последние слова нашей кухарки прозвучали уже после того, как она чуть не бегом отправилась на кухню. К слову сказать, появилась она вовремя, и мне не пришлось разъяснять, кто я такой и что тут делаю.
У местного налима глаза так и не вернулись на место, зато к ним добавилась отвисшая челюсть. Неправильный дворецкий, решил тогда про себя. Насколько я помню, тот же Бэрримор отличался убийственной невозмутимостью ко всему происходящему вокруг. Этот же явно еще молодой специалист.
Но это все мелочи, не заслуживающие моего герцогского внимания, поэтому, плюнув на происходящее, направился в свои покои. Там все было в лучшем виде – чисто, красиво и в полном порядке. Сбросил с себя вещи и постарался смыть дорожную пыль вместе с усталостью. В отведенные полчаса уложился не только я, но даже девчонки. Хотя подозреваю, что основная причина их скорости – простое женское любопытство. А как же! Вдруг без их длинных носиков, которые обязательно нужно сунуть в каждую щель, будет произнесено такое, о чем им потом не расскажут. Вот красавицы и старались по полной.
В столовой обед прошел по заведенному распорядку. Мы вкушали пищу и болтали о всяких разностях.
– Вы знаете, – поделился с друзьями, – у меня такое чувство, что нашего отсутствия здесь даже не заметили. Доказать этого не смогу, но убеждение стойкое.
На мои слова никто не обратил внимания, все продолжали уплетать вкусности за обе щеки. А вот Котяра почему-то постарался спрятать свою наглую морду. К чему бы это? Ладно, позже разберемся.
После того как наши силы были восстановлены вкусной едой, решил, что пора переключаться на барона Гута. Попросил рассказать, что за беда привела его в мой замок и чем это они занимались на въезде в оный.
История оказалась простой и захватывающей одновременно. Оказывается, этот барон живет на границе с кочевниками, и новости до него если и доходят, то с явным опозданием. И подозреваю, еще и сильно искаженными. Так вот, он узнал, что на герцога совершено нападение и он смертельно ранен. Взяв часть своих людей, он, как верный вассал герцога де Сента, отправился на помощь своему сеньору. Они примчались к замку и сразу же бросились освобождать любимого господина. Блин, друг Дон Кихота как минимум. Да, скажу вам, таким специалистам место только на границе, притом чем дальше, тем лучше. И пусть у кочевников болит голова, как бы не напороться на такого пограничника. Это произошло буквально пару дней назад. И у меня смутные подозрения, что именно их Кейт с Лео приняли за гопников, напавших на замок. А что? Очень даже похоже на правду и объясняет некоторые вещи.
Дальше – больше. Не застав герцога дома, они усердно принялись за поиски, так что управляющему пришлось пристроить местного дурачка, с большой силищей, на место временного мажордома, дабы отваживать господ спасателей. И, как поведал он позже по большому секрету, у парня это получалось, и неплохо. Несколько раз визитеры в количестве более пяти человек вылетали как пробка из бутылки. Вот только проблема – больше одной фразы, в которой говорится, что я не принимаю, он осилить не смог.
Что могу сказать про историю, рассказанную бароном? Вспомнилась одна присказка. На краю села заболел человек, в центре говорят – он уже тяжело болен, а на другой стороне народ собирает деньги на его похороны. Вот и здесь похожая ситуация.
Немного послушав бредни приехавшего барона, девчонки сразу просекли, что ничего интересного или таинственного здесь не будет, поэтому махнули на все рукой и сбежали заниматься более интересными вещами.
Поговорив еще с бароном и разобравшись во всех непонятных моментах, понял, что нужно отправлять его на границу, и чем быстрее, тем лучше. После вассальной клятвы (а куда же без этого) новый господин порекомендовал ему как можно быстрее отправляться на место службы, а то вдруг в его отсутствие кочевники совсем страх потеряют. Барон согласился, что они могут. К моему величайшему удовольствию, удалось выпихнуть его, вместе со всей прибывшей бандой, в тот же день. Мне потом население даже благодарность выразило – за спасение от идиотов. Чем спасатели так не угодили, люди не сказали, но вздохнули все с большим облегчением.
Ничего более интересного в тот день не произошло. Поездку в Меримор решили отложить на завтра, так как оставлять гостя, особенно такого, без хозяйского присмотра смерти подобно. Вот пока его выпроводили, день и пролетел.
Хотя нет! Был у меня еще один интересный разговор, но уже вечером. С Котярой. Меня очень заинтересовала причина, почему он прятал свою кошачью морду, когда я задал вопрос в столовой. Зверюга сначала все отрицал, но потом сообщил причину такого поведения.
Оказывается, мы путешествовали в компании с шестью мелкими. Седьмой, по приказу Котяры, остался прикрывать наш отход. Как он это себе представлял, я не знаю, но без моего ведома было принято такое вот решение. И на протяжении нескольких дней, пока мы отсутствовали в замке, этот паршивец развлекался тем, что занимался вредительством. Он устраивал перевороты в наших комнатах, имитируя наше активное присутствие. Притом делал это настолько профессионально, что ни у кого из слуг не возникло даже подозрения, что не все здесь чисто. И эта хвостатая мелочь сделала все, дабы никто не заметил нашего отсутствия, хотя, как покаялся Котяра, приказ у нее был иной: лечь костьми, но дать нам возможность спастись.
– Ладно. Давай сюда героя, хочу поговорить с ним.
– Так они же еще не говорят! – удивился он.
– Это они с тобой не говорят, а у меня и петь смогут, – пресек его возражения.
– Мяу? – тут же послышалось из-под моего любимого кресла.
Как ни крути, но даже для моего телохранителя я открытая книга, что же тогда говорить о прочих, если он предварительно просчитал принятое решение.
– Ты его там заранее спрятал? – решил все же поинтересоваться прозорливостью друга.
Ответ был очень интересным. Меня даже на слезу прошибло, когда из разных углов комнаты послышалось несколько подобных ответов. Оказывается, хотя я и не замечаю этого, моя гвардия работает не покладая лап, к тому же круглосуточно.
Подхватил мелкого на руки и, завалив на спинку, начал чесать ему брюшко. Вы бы слышали, сколько удовольствия звучало в его мурлыканье! Даже остальные начали выглядывать – то ли посмотреть, то ли самим напроситься на ласку.
– Ладно, ребята, идите сюда, – позвал их.
Никто даже не шелохнулся.
– Не понял! Вам что, нужно персональное приглашение?
По их хитрым кошачьим мордам понял, что нужно.
– Кис-кис-кис, – применил я совет, подсказанный Профессором в лесу, когда нужно было наладить с ними контакт.
К моему удивлению, на этот раз сработало даже лучше, чем раньше. Примчались все остальные и постарались примоститься у меня на коленках. Естественно, у них это не получилось. Мелковатые у меня коленки. Но двое устроились, вытеснив остальных на кресло. Это были Шустрик и Вредитель, как обозвал про себя виновника того, что не заметили наше отсутствие.
– Одна просьба, Котяра, – обратился к главному своему телохранителю. – Никогда – слышишь! – никогда не оставляй мелких на смерть или даже просто так, без моего ведома.
Немного подумав, решил пояснить причину своей просьбы:
– Друзей бросать нельзя!
Глава 12
- Утро красит нежным светом
- Стены древнего Кремля,
- Просыпается с рассветом
- Вся советская земля.
Именно эти слова пришли мне на память, когда проснулся. Как ни странно, меня никто не будил. Ощущение было просто превосходное. Уже не помню, когда последний раз чувствовал себя настолько отдохнувшим. Жить хорошо, и жизнь хороша! Это тоже, кажется, слова какого-то классика. Или нет? Да какая мне разница, если все прекрасно?!
А зря так подумал! Мой виртуальный наставник, заявив, что раз моя светлость проснулась, не грех и размяться. Вот интересно, откуда он пополняет словарный запас? Некоторых слов, входящих в его лексикон, я в этом мире никогда не слышал. Может, это так мой мозг трансформирует его воздействие? Не буду повторяться, но последовала эпопея с дротиками и нунчаками, после того как меня хорошенько погоняли. Профессор сообщил мне, что это необходимо, дабы я проснулся.
После такой разминки меня ожидал очень приятный сюрприз. Это была информация, которую мне предложил проработать мой виртуальный наставник. Краткое название курса – «Школа молодого контрразведчика». Согласен, утрирую, но основное, на что сегодня был сделан упор, так это на работу с личностями, желающими устроить мне подлянку и засылающими нехороших людей для выполнения этого. В качестве практического задания было использование в работе моих четырехлапых хранителей. Почему именно на них сделан основной упор? Существовало много «за» и «против», но решающим оказалось то, что они преданы мне и телом и душой, в отличие от тех же метаморфов.
Отправляясь на завтрак, решил поднять красавиц, а то вдруг проспят все мероприятие. Они же спали и в ус не дули. Вы пробовали поднять подростка с постели спозаранку? Угрозы и упрашивания здесь однозначно не помогут. А вот я знаю один рецептик, как заставить моих спутниц выполнить армейские нормативы по одеванию.
– Миранда, Моли! Зашел попрощаться. Вы спите, спите, не тревожьтесь. Провожать меня не надо. Сейчас только перекушу – и в дорогу. Вы, главное, сильно не переживайте. Когда вернусь, все вам расскажу.
А теперь попытайтесь представить, какой должен был прозвучать ответ на такое предложение? Я бы в жизнь не догадался!
– Закрой дверь! – прокричали мне два девичьих голоса.
Да пожалуйста, мне не жалко. Как только створка двери захлопнулась, в комнате началось ледовое побоище. Именно так я бы назвал доносившиеся до меня звуки. Честное слово, после услышанного в спальне девчонок готов поклясться, что Том и Джерри действительно могут устроить локальное землетрясение в отдельно взятой комнате. Дожидаться окончания процесса одевания не стал, отправился завтракать.
В столовой мне предстала идиллическая картина. На полу возле стола стояли семь блюдечек и пиала – размером с приличную кастрюлю. И возле них пристроилась моя гвардия, заливаясь молоком по самое не могу. А рядом находилась Мари с немалой величины крынкой. Мое удивление, вероятно, было написано на лице большими буквами. Раньше не задавался вопросом, как и где питаются мои хвостатики. Раз нет претензий по поводу продовольственного пайка, значит, проблем нет. А вот кто, оказывается, подкармливает все это немаленькое, скажу вам, стадо.
– Правда милашки, ваша светлость? – спросила Мари.
Если помните, это та женщина, которая выхаживала меня, когда я очнулся в теле мелкого герцога.
– Это точно! – не мог не согласиться с ней.
– Особенно вот этот проказник, – сообщила она, почесывая одного из них за ушком.
– Вредитель, – уточнил я.
– И вредитель тоже, – согласилась Мари. – Это же нужно было так разодрать три простыни…
– Это когда? – не понял ее комментарий.
– Когда вы в замке отсутствовали, а он делал вид, что все на месте.
Ого! Да у меня тут имеется следственно-криминалистический отдел, а я и не в курсе.
– И вы знали про наше отсутствие, но скрывали от этих, которые с границы?
Понять логики женщины я не мог. В моем понимании, если бы родители узнали об отсутствии детей дома, ночью, да еще и на протяжении нескольких дней… Последствия мне и представить страшно.
– Естественно, знала, Кевин. Мне же не шестнадцать лет, чтобы я повелась на детские уловки, – ответила служанка, пожимая плечами.
– И многие в замке знали об этом? – задал животрепещущий вопрос.
Немного подумав, она сообщила, что, вероятно, все. Вот это номер. Ничего от этих людей не скроешь. Но тогда возникает вопрос номер два.
– И все это время вы скрывали мое исчезновение? – Как-то это не стыкуется с логикой.
– Почему исчезновение? Вы отправились исследовать тайные ходы замка вместе со своими друзьями, – снова почесала она котенка, а тот от удовольствия чуть не упал в плошку с молоком. – Да и что с вами могло случиться, с такой-то охраной?
– И что же вам известно про мою охрану?
Мари почесала двумя пальцами переносицу и ответила, что многое рассказала ее сестра, которая была на площади в день моего возвращения в Меримор вместе с этой бандой.
Мы же говорим о контрразведке. Да вот кого нужно ставить главным контрразведчиком! Информация будет доступна в полном объеме – и обо всем, что творится в герцогстве.
Пока мы разговаривали, к завтраку спустились две подружки. Их экипировка показывала, что собрались они далеко и надолго.
– Кейт, – обратилась Мари к телохранительнице. – Заберешь на кухне сумки с продуктами в дорогу. Там их должны уже собрать.
Я замер с открытым ртом.
– А… откуда? – только и смог выдавить из себя.
– Кевин, я же говорила, что мне далеко не шестнадцать лет, и я очень многое замечаю. Кстати, лошади тоже должны быть готовы.
Мне ответить на такое раскрытие нашей маскировки было нечего. Только покачал головой и отправился завтракать.
– Вы этого вредителя оставите или заберете с собой?
Никого оставлять мы не стали и через полчаса покидали пределы замка, направляясь в сторону Меримора.
Что могу сказать о скорости передвижения верхом на лошадках? Потихоньку начинаю привыкать к такому виду транспорта. Все-таки, как ни крути, лучше плохо ехать, чем хорошо идти. С нами намеревались отправиться некоторые охранники из поместья, но своим герцогским решением пресек такую инициативу на корню. Вот только лишних ушей и глаз не хватало для полного счастья. И кто сможет дать гарантии, что среди них нет шпионов? Я, например, имею в отношении этого большие сомнения.
Ничего сверхординарного во время нашей прогулки в сторону столицы герцогства не произошло. Не считать же за происшествие разыгравшуюся паранойю, которая кричала во весь голос, что нам нечего делать в Мериморе. За это тянули свои лапки несколько причин, и я, пока ничего не отвлекало, старался их осмыслить и проанализировать.
Наше передвижение было обставлено таким образом, что застать нас врасплох было невозможно физически. Мы ехали неспешным шагом, а вокруг нас нарезали круги мелкие. Нет, их не было видно. О маршруте их следования мне сообщил Котяра, когда задал ему вопрос, куда он отправил своих помощников. Оказывается, вокруг нас сейчас было два кольца охраны, носящиеся со скоростью полоумного гонщика. А сколько километров в час должны выдавать эти Мурзики, чтобы организовать патрулирование с движением по кругу? Жалко стало мелких, предложил не гонять их таким зверским способом. И впервые наткнулся на неповиновение Котяры. Этот умник попросил меня не лезть в дела, в которых абсолютно не смыслю, и не мешать людям делать свою работу. Я ничего не ответил на его наезд, но вот то, что он назвал себя человеком, взял на заметочку. Это, может быть, и оговорка, а может, и нет. Ладно, он профессионал в деле охраны, ему и карты в руки.
Все время нашей прогулки девчонки не умолкали ни на минутку. Они трещали как сороки, притом делали это настолько нудно и монотонно, с моей точки зрения, что через некоторое время я перестал обращать внимание на их болтовню. Погрузился в свои мысли и постарался дать ответ на вопрос, мучивший меня с самого начала вояжа. Нужно ли перед отправкой к Хранителю заезжать в Меримор? Постарался вызвать на разговор Профессора, но тот согласился быть максимум рефери в моем споре с самим собой. Он так и заявил, что если заметит отсутствие логики в моих выводах, даст знать об этом. Вот теперь еду и пытаюсь анализировать положительные и отрицательные моменты моего посещения Меримора.
Насколько спокойно мы сможем покинуть город и отправиться по нашим делам, не привлекая ненужного внимания, особенно со стороны моих наставников? Именно этот вопрос и сыграл ключевую роль в том, чтобы не заезжать в городскую резиденцию. Вот не верилось мне, что нас спокойно отпустят к черту на рога. Логика говорила, что нам как минимум устроят домашний арест с усиленной охраной, и я с ней мог только согласиться. Ведь на их месте, вероятно, поступил бы именно так. А насколько мне нужно потом разгребать последствия или доказывать необходимость моего мероприятия? Благодарю, но и без этого буду чувствовать себя превосходно. Поэтому, когда мы уже подъезжали к месту, где вышли из леса, когда ехали в Меримор от Хранителя, план был готов.
Котяру я предупредил мысленно заранее, и он был в курсе изменения нашего маршрута. Кейт и Лео относились к происходящему философски, поэтому изменение оного на них не повлияло абсолютно никак. Но вот мои спутницы были в шоке от того, что они не смогут побывать в городе. Может быть, кто-то может пояснить мне причину их сильного желания заехать в этот областной центр? Так как Меримор был уже в зоне видимости, не стал настаивать и предложил девчонкам продолжать путь в прежнем направлении. Они мне ответили, что я невоспитанный молодой человек, так как заставляю их делать столь нелегкий выбор. Думаю, вы догадаетесь сами, куда направились обе подруги.
Мне кажется, что тему их разговоров в последующие несколько часов тоже можно угадать с первого раза. Они так достали меня своим нытьем, что, невзирая на мои навыки верховой езды, пришпорил лошадь и попытался оторваться от столь милого общества. Но, как говорится, не с моими талантами. Красавицы верхом чувствовали себя намного увереннее, чем я. Да, я учился, и притом очень быстро, как мне кажется. Но подозреваю еще и тайный сговор этих балаболок. Увидев, как я реагирую на их доставания и подначки, они открыли для себя новый вид спорта. Их бы рвение да в конструктивное русло. Вот только некуда направить их силы.
После остановки на обед и небольшого отдыха мы продолжили наш маршрут. За время нашего передвижения заметил одну особенность. Ехать на Котяре, как это мы делали прошлый раз, экономически нецелесообразно. Лошади развивают намного большую скорость, чем ездовые коты. Это установлено экспериментальным путем. После того как поделился с ним своими выводами, Котяра только фыркнул в усы. Мои же фурии продолжали упражняться в остроумии, притом настолько в этом преуспели, что я уже не знал куда деваться. Правду говорят, что из ничего женщины могут сделать много вещей. В конкретном случае они из него делали неплохое для себя развлечение.
С каждым часом скорость нашего передвижения увеличивалась. Я пытался оторваться от подружек, они же старались не отставать. В некоторых местах приходилось пригибаться к спине лошади, так как ветки деревьев не давали возможности постоянно ехать как белому человеку. Вот и теперь ехал согнувшись. Скорость сбрасывать не хотелось, начала срабатывать поговорка из моего старого мира – какой русский не любит быстрой езды.
– Кевин! – внезапно послышался крик Миранды.
В нем слышалось столько страха и отчаяния, что я, ни на минуту не задумываясь, поднялся и повернулся в сторону моей невесты. Что же должно произойти, чтобы ее голос звучал таким образом? И зря это сделал. Вспыхнул свет – и сознание отключилось. Что было дальше, не помню.
– И когда же ты поумнеешь? – эти слова прозвучали на грани слышимости.
Кто и кому их сказал, ответить не смогу и под пытками – голова раскалывалась от боли. И кто же это так долбанул меня по черепушке? Что получил по голове, даже сомнению подвергать не буду.
– Нет! – продолжал голос. – Честное слово, были бы мозги, было бы сотрясение мозга, а так…
А голос-то знакомый. Где я мог его слышать? И что со мной произошло? Хоть убейте, ничего не могу вспомнить. Что же там было? Постарался напрячь извилины, чтобы реконструировать происшедшее. Мы ехали по лесу. Это помню. Я вырвался вперед и ехал под деревьями. И это не забыл. Дальше был истерический крик Миранды. Когда оглянулся… А вот что было после этого, не помню.
Так, а где это я нахожусь? Вопрос, конечно, интересный, вот только открыть глаза, чтобы осмотреться, не могу.
– Ага! Очухался, камикадзе. И когда же ты поумнеешь? – Голос, задавший этот вопрос, так и сочился ехидством.
Вспомнил, кому он принадлежит. Это может быть только Профессор. И что я натворил, что он так взъелся?
– Потише, пожалуйста, Проф. Голова и так раскалывается, – попросил своего наставника.
– Голова у него раскалывается, – пробурчал он, но уже не так громко. – А что у некоторых чуть сердце не остановилось, ты не подумал.
Мне стало любопытно, кто это такой у нас в коллективе нервный? Оказалось, что это была метафора. Так Профессор пытался показать, что он переживает за мою, а вернее, за свою жизнь.
– А что произошло? – начал расспрашивать его. – Помню только вспышку света, а потом я отключился. Может, просветите, что случилось?
– Только подсветить могу, неплохим таким разрядом.
– Спасибо, не надо, – передернуло меня от подобной перспективки.
Он ведь и вправду может засадить разряд, в лечебно-профилактических целях. Знаю я его. Минуту мой собеседник молчал, а потом буквально выдавил из себя:
– Я тоже ничего не видел. Когда ты потерял сознание, меня выключило вместе с тобой.
Вот это номер! Насколько помню, раньше никаких таких приколов не было. Профессор продолжал мониторить окружающее пространство и по ходу дела приводить меня в порядок. Что же случилось в этот раз? Нет, это не реальная боль! Не может так болеть голова. У меня в жизни такое было только один раз, и то, как выяснилось позже, это был скачок давления вверх.
Ладно, попытаемся осмотреться, или, правильнее сказать, ощупаться. Мои тактильные исследования показали, что лежу на досках, поверх которых наброшена какая-то подстилка. Глаза вроде бы открыты, но вокруг темно. Только с одной стороны пробивается тоненькая горизонтальная полоска света. Это какая-то щель, решил тогда про себя.
Сильно зачесалось запястье. Что делают нормальные люди в такой ситуации? Вот и я сделал то же – начал чесать. Было нечто неправильное в этом действии, но никак не мог уловить причины, побудившей меня так воспринимать окружающее. Руки, кажется, мои. Такие же тощие, как и до этого. Руки… Руки… Наручи! – взорвалась мысль в голове.
На мне отсутствуют наручи. Начал лихорадочно ощупывать запястья, стараясь найти эти железки, которые доставили мне множество нелегких минут, забыть кои не смогу до конца своих дней, а также уже не один раз спасшие мою жизнь. Их не было. Понимаете, их не было!
– Профессор! – мысленно заорал, как говорится, во всю мощь виртуальных легких.
– Ну и чего так орать? Не глухой. Слышу, – практически сразу отозвался тот.
– Наручи! Они пропали!
Меня затопила паника. Как жить дальше без моего полоумного Профессора и связи с Котярой и мелкими? Да теперь меня прибьет любой желающий и не поперхнется. Примерно в таком направлении начала работать паранойя. Хотя, что занимательно, мне удавалось смотреть на сие безобразие как бы со стороны. И тут в черепную коробку постучалась одна идиотская мыслишка, которую решил, не теряя ни минуты, проверить.
– Проф, вы на связи? – задал правильный вопрос.
– А я уже отвечал тебе на это, – послышался довольный голос виртуального наставника.
Первый пункт тестирования пройден. Теперь поступаем как нормальные герои.
– Кто-то в курсе, куда подевались наручи?
Вот пусть теперь опишет ситуацию, а я буду делать выводы.
– Да тут они. Никто никуда не пропадал, – ответил он как бы извиняющимся тоном.
– Так почему же на руках я их не ощущаю?
Мой собеседник замялся с ответом. Следовательно, есть нечто, что мне не хотят сообщать. Делаем вывод: информация неприятна или мне или виртуальному спутнику. Он несколько раз порывался начать свою речь, но никак не решался. Такое ощущение, что он мне в любви собирается признаваться.
– Хуже, Кевин. Все намного хуже.
Последние три слова он произнес с большими паузами. Вероятно, хотел их особенным образом выделить.
– Проф! Таким голосом только некрологи читать. Не доводи до греха. Говори, что случилось. Ты что, себя уже хоронишь?
– Себя хороню? Да меня уже нет в принципе! – Профессор начал заводиться. – У меня нет даже постоянного места жительства!
Бомж! – промелькнула в голове глупая ассоциация.
– Ну, не совсем… – Тон его голоса несколько изменился.
– Ладно. Не томи, рассказывай, – попросил этого страдальца.
И он рассказал. От поведанного мне стало немножко не по себе. Пока мы находились в состоянии отключки и не присутствовали в реальном мире, следовательно, не могли осознанно использовать функции мозга, наниты, из которых сделаны наручи, отследили перемещение их Искина в тело носителя. Они восприняли такое поведение как сигнал к тому, что им тоже не стоит задерживаться на руках владельца. Поэтому была проведена процедура временного перевода сознания реципиента в режим ожидания, если выражаться понятными мне терминами. А потом была проведена трансмутация материала наручей в вид, более подходящий для нахождения внутри живого организма. Следующим шагом стало встраивание колонии этих нанороботов в мое тело.
– Это хорошо или плохо? – попытался осознать происходящее.
– В любой ситуации есть две стороны. Здесь мы имеем то же самое. К плюсам, думаю, можно отнести то, что с нами остались все возможности и базы данных. Осталась связь с центром хранения данных и венцом, и это хорошо. Эти паразиты, как ты любишь выражаться, прихватили с собой даже браслет-идентификатор, полученный нами в лаборатории, что тоже неплохо. Думаю, в хозяйстве он пригодится. Мало того, они умудрились, непонятно с какого перепугу, трижды продублировать все системы прибора, растянув себя на все твои кости. Предполагаю, что это тоже стоит отнести к плюсам.
Закончив озвучивать положительные стороны такого симбиоза, Профессор замолчал. Неужели отрицательные перевешивают все озвученное только что? Ведь, судя по его интонациям, это очень даже неплохо. Что же тогда создает настолько большой минус, что это даже страшно произносить?
– К отрицательным сторонам нашего симбиоза считаю правильным отнести его наличие, – заявил Проф.
– Не понял? – переклинило меня. – Для тех, кто в танке, пояснить можно?
– Поясняю, – продолжал он почти нейтральным тоном. – За время нашего сотрудничества ты мне надоел хуже горькой редьки. А теперь представь, у меня был шанс, хоть и в далеком будущем, избавиться от твоего общества. А что теперь?
– А что? – послушно повторил вопрос.
– Теперь же мы с тобой расстанемся только после твоей смерти. Вот только она будет также и моей!
Неплохой день откровений, подумалось мне тогда. Но обиды на виртуального наставника не было. Прекрасно понимаю, что о вкусах не спорят. И как бы возвращаясь к своим мыслям, вот только в режиме слышимости для меня, он продолжил разговор:
– Хотя были у меня напарники и похуже. Думаю, если приложить силы и научить его работать головой, и не только в прямом смысле этого слова, то и из него человек получится. Ладно, не буду сгущать краски. Поживем – увидим. Что для нас плюс-минус тысяча лет?
У меня на лице появилась улыбка. Если наставник шутит, не все еще в этой жизни потеряно.
– Спасибо, напарник! – обратился к нему.
– Значит, так, мальчик. Для тебя я пока еще наставник. А напарником ты станешь лет через сто. Хотя если постараешься, то и за восемьдесят сможешь управиться.
О чем-то задумавшись, он сообщил, что временно отключит меня для полной проверки всех систем и их состояния.
– Но мы ведь не знаем, где находимся? – попытался возмутиться таким самоуправством.
– Раз я жив, нам и ракетная атака сейчас не страшна, так что спи!
И сознание начало потихоньку уплывать в объятия Морфея.
Глава 13
Утро началось с выяснения отношений. Миранда решила заняться моим лечением и ни в какую не соглашалась дать больному время прийти в себя. Аргументы, приводимые двумя женскими голосами, она отметала как несущественные. Для нее не существовало проблемы, что некто не умеет ездить на лошади и постоянно бьется головой о разные ветки. Он или сейчас придет в себя, или она ему устроит, заявила эта лекарка.
Что могу сказать на такой аргумент. Жалеть она меня явно не собирается. К тому же всплыла информация о причинах моего недуга. Значит, это было не нападение, а всего лишь неслабая ветка, о которую умудрился стукнуться головой, к тому же на полном скаку. Нет, это же нужно быть таким бестолковым! Переживаю, что меня ликвидируют различные наемные убийцы. Да они просто не успеют! Если продолжу вести жизнь с таким количеством приключений и случайностей, то им останется только гонорар получить, даже не напрягаясь. В последнее время своими руками создаю такое количество проблем, что с этим необходимо что-то делать, а то будет поздно.
– Кевин! – почти закричала моя невеста. – Если ты сейчас не очнешься…
– То что? – вклинился в ее угрожающую речь.
– То я…. То я… Я перестану с тобой разговаривать!
Вот даже как. Будем считать, что я перепугался до полусмерти и не знаю, как избежать столь незавидной участи.
– Уговорила, – согласился с ее угрозой.
– Да ты… Да ты… – начала она очередной наезд.
– Миранда, ты же обещала!
Из ее глаз побежали слезы, и она рванула на всех парах из комнаты, в которой лежал ваш покорный слуга. Мне стало совестно. Зря ведь обидел девчонку. Она ведь и в самом деле переживает за меня, вот только в свойственной ей манере. Нужно будет обязательно попросить у нее прощения. Я ведь не ребенок и прекрасно понимаю, что слова могут ранить намного сильнее оружия. И когда только мозги начнут контролировать мой длинный язык? Ведь вспомните, сколько проблем у меня появляется именно из-за этой особенности поведения.
Ну, раз уж меня все равно подняли, то хоть смотаюсь в места не столь отдаленные, а то скоро смогу на собственном опыте узнать, где находится душа. Это я о том, что после некоторых процедур, особенно утренних, на душе становится легче. Начал подниматься, и меня тут же подхватили чьи-то заботливые руки. Рассмотреть, кто это так за мной ухаживает, было нелегко. Ведь до того, как женщины открыли дверь, в комнате был полумрак, и мое зрение не было готово к тому, что поток света будет настолько ярким. Чувствовал себя, как на стульчике у следователя, когда тебе в глаза направляют яркий свет и очень тяжело сконцентрироваться на том, что происходит вокруг.
Когда мы направились в сторону света, льющегося из открытой двери, выяснилась еще одна интересная особенность моего нахождения в бессознательном состоянии. Желудок требовал пищи, притом настолько беспардонным образом, что даже стало немного стыдно за него. Сколько же нужно не есть, чтобы жрать хотелось до такой степени, что и слона сжевал бы? Мы вышли на улицу, и меня усадили в кресло-качалку. Когда попытался пошевелиться и оно начало раскачиваться в свойственной ему манере, меня замутило.
Постарался подняться, но стало еще хуже. Рванулся подальше от этого пыточного приспособления, вывалился из кресла, и меня вырвало. Хотя это, наверное, так только называется. Желудок был девственно пуст, притом, по косвенным признакам, уже давно. Как ни странно, но именно после этого мне полегчало. Зрение начало приходить в нормальное состояние, и восприятие действительности постепенно становилось адекватным. А когда мне дали воды – чистой, свежей, прохладной и изумительно вкусной, стало совсем хорошо.
Поднял голову, дабы поблагодарить женщину, позаботившуюся о страдальце, и наткнулся на знакомое лицо. Вы помните внучку Хранителя, которая выхаживала нас не так давно в своем лесном домике? Так вот, передо мной стояла именно она, Нэя. Рядышком пристроилась Моли, глядя на меня с большим сочувствием. Наверное, видок у меня был тот еще.
Дальше все проходило по уже единожды пройденному сценарию. Обед, во время которого меня снова обделили мясом. Дали немножко бульончика, в котором плавало нечто отдаленно походившее на овощи, и все. Во время трапезы удалось выяснить некоторые подробности происшедшего в реальном мире, пока я пребывал в прострации.
Миранда, естественно, уже возвратилась в наше общество. Она забыла о своем обещании, а я не стал настаивать на обязательном его выполнении. Мне пришло на ум, когда слушал рассказ моих спутниц, что не стоит серьезно относиться к каждому слову, особенно брошенному в порыве чувств, и жизнь станет проще.
К моему знанию о том, что я неслабо долбанулся головой о ветку дерева, добавилась информация о том, что в выключенном состоянии провел пять суток.
– Это столько времени понадобилось нанитам для внедрения в мое тело? – по ходу разговора с женщинами решил уточнить у Профессора.
– Да нет, – тут же откликнулся он. – Это столько времени понадобилось им продержать тебя в бессознательном состоянии. Они ведь и сейчас что-то делают как проклятые.
Вот это номер. Чем же столь увлекательным они заняты? Тут же переадресовал сей вопрос Профу. На что услышал, что он не всеведущий, а административных функций к этим трудоголикам он применить не может. Добровольно же делиться информацией они не собираются.
– Ах да, – спохватился наставник, – они выдали рекомендации немедленно пополнить запасы организма белковыми соединениями. Если по-простому, им нужно мяса, и побольше.
– А у меня не начнется заворот кишок, если начну жевать мясо после стольких дней поста?
Согласитесь, окочуриться после того, как снова выбрался с того света, или не совсем с того, нет ни малейшего желания.
– Им сейчас конкретно не хватает строительного материала, так что твой желудок не успеет ничего перехватить. Мало того, ты теперь после такой модификации можешь гвозди переваривать.
Что же, если есть гарантия того, что ласты не отброшу, попытаемся выполнить рекомендации этих паразитов, а то, не ровен час, они меня на запчасти разберут. Хотя есть у меня предположение, что мяса мне не дадут и стоять будут насмерть.
– Котяра, ты слышал? – обратился к моему телохранителю.
Тот, не меняя позы, в которой лежал возле моего стула, приоткрыл один глаз. Внимательно осмотрел окружающих, приподнялся и потянулся, как кот, которому очень хорошо в этой жизни. Осмотрелся и снова завалился спать. Не понял, это что за приколы? Не успел высказать этому зверюге все, что о нем думаю, как на стол вскочили двое мелких, ухватили блюдо с мясом и потащили в мою сторону. После того как оно остановилось передо мной, мелкие заняли круговую оборону, готовые отбиваться от кого угодно.
Вы бы видели, как на происходящее отреагировали окружающие. Быть может, влезь на стол кабан и обложись яблоками, это не было бы воспринято с таким удивлением. Пока народ находился в прострации, оторвал кусочек мяса и отправил в рот. Мне, как и ожидал, сначала напомнили, что это может быть чревато. Потом, не видя правильной реакции, попытались отнять вкусное, но их остановили котята, притом весьма оригинальным способом. Один из них провел своим коготком на столе черту. Стружка, к слову, была как у профессионального столяра. После этого он повернулся в сторону своего начальника и мяукнул. Тот, не поднимая головы и не открывая глаз, приподнял правую переднюю лапу и демонстративно, по одному, начал выпускать когти.
Судя по реакции моих собеседниц, они намек поняли. Мало того, исходя из их поведения и мимики, могу сказать, что все трое имели одинаковые мысли. Мол, кушайте, ваша светлость, пока… Да уж. Добрые они. Но отвлекаться не хотелось, и все, что притащили мои добытчики, отправилось в чрево голодного мальчика. До сих пор в шоке от количества съеденного за этим обедом. И даже не знаю, смогу ли еще в будущем побить свой же рекорд.
Ничего страшного со мной в тот день не случилось. Мало того, было такое чувство, что я хожу постоянно голодный. Видать, эти работнички разошлись не на шутку. Вот мне интересно, что они там такого переделывают в моем организме? Никаких внешних проявлений их трудов не замечаю. Возможно, это проявится в будущем, но уже сейчас хотелось бы понимать, чем мне это аукнется. Вот только Профессор делает вид, что он не в курсе. Согласен, может быть, он говорит и правду, но количество вранья, бушующего в ареале моего обитания, на данный момент просто зашкаливает. Так и получается, что, обжегшись на молоке, дую и на воду.
Пояснил Котяре, что было бы неплохо пополнить запас мяса у нашей доброй хозяюшки, а то мы, точнее я, подчистили ее закрома изрядно. Он кивнул головой на мою просьбу. Не стал уточнять, как собирается исполнять ее, поэтому происшедшее этим же вечером ввергло меня в прострацию. Да и не только меня.
Представьте себе такую картину. Вечереет, мы сидим и попиваем заваренные травки, такая себе разновидность чая из местной флоры, как в кустах, невдалеке от полянки, на которой размещен дом, слышится шум ломающихся веток. У меня тогда возникла только одна мысль: к нам на пузе, активно маскируясь, ползет бегемот. Существо меньшего размера вряд ли могло бы создавать такой шум. Раздвигаются кусты, и на поляну выползает лось. Здоровенная такая туша с огромными рогами на голове. Только передвигается она довольно-таки непонятным образом. Такое чувство, что лось прилег отдохнуть, а его подхватили муравьи и потащили к себе домой. Тащить его было тяжело, поэтому передвигались они не шибко быстро. Но и не сказать что медленно, так как движение и его направление определялось невооруженным глазом. Кто и как транспортировал эту тушу, понял только после того, как из-под оной показались мордочки мелких.
Судя по тому, как действуют физические законы, могу только предположить, как все происходило в реале. Мои Мурзики подобрались к этому представителю отряда парнокопытных и не дали ему проснуться, переведя его из класса млекопитающих в класс мясоприносящих. Потом подлезли под него и на своих горбах потащили домой. Но вот как тушка, весом килограммов в четыреста, если не больше, не раздавила их в лепешки – не понимаю.
Все было проделано настолько виртуозно, что лучше не придумаешь. Правда, мне сразу же озвучили несколько вопросов, дать ответ на которые для меня было затруднительно.
– Что это такое? – первой опомнилась Нэя.
– Думаю, это мясо, так как именно его я заказывал, – ответил непонятливой хозяйке. – Согласитесь, было бы неправильно сидеть на вашей шее.
– И что я должна делать с таким количеством мяса? – спросила она.
Читать бесплатно другие книги:
