Через тернии к… Панченко Рустам
И что прикажете делать со словом, которое дал Древнему, не подумав об элементарных логических выводах? Например, о том, что время многое меняет на земле. Нет, решил, что если увидел нечто похожее, то все, схватил удачу за хвост. Вот теперь думай, голова, ведь не зря шапку носишь.
– А есть возможность каким-то макаром отследить местоположение в пространстве этой железки? – задал вопрос, наверное, больше для себя, чем для моих виртуальных собеседников.
– Есть, – ответил, практически не задумываясь, Хранитель.
Так, не понял? И почему же он не озвучил свое предложение раньше? Это что, каждое слово из них клещами тянуть нужно? Пришлось попросить, в приказном порядке, чтобы в случае появления таких идей он, и не только он, их озвучивал. Но чувствую, что это мало поможет. У них здесь соревнование, кто меня быстрее научит логически мыслить, что ли?
Знаете, у меня чем дальше, тем больше возникает чувство, что надо мной проводят некий эксперимент. Вот только понять, что за цель у невидимых дирижеров, пока не могу. Очень надеюсь, что сие явление временное. Или моя паранойя успокоится, или, быть может, с этими кукловодами получится определиться. Говорить о том, что разберусь с ними, даже не буду. Исходя из их возможностей…
Есть еще одно подозрение, скажем так, на грани шестого чувства, которое говорит, что в мою жизнь вмешиваются, и по ходу оной проводят корректировки. Одна из таких нестыковок была, когда мы выбирались из родового поместья через подземный ход. Вначале, если это, конечно, были не глюки, мы попали в подземку, а потом происходит как бы дежавю, и уже мы топаем ножками. Вот что это было? Белочка? Так вроде не было причин для оной. Ладно, это отступление от сути, и подозреваю, что мои завихрения мало кого волнуют.
Пока гладил Шустрика, который обосновался на руках, судя по его морде, конкретно и надолго, мои виртуальные собеседники решали стратегический вопрос. Каким сканером нагрузить парнишку, чтобы и сканировал пространство хорошо, и размера был небольшого, и заряд держал долго.
Слушая их перебранку, только сидел и лыбился. Не улыбался, а именно лыбился. Всего ожидал от Искинов, но видеть, как искусственные разумы ведут себя подобно старикам, доказывающим подрастающему поколению, что в их время и небо было выше, и колбаса по два двадцать… А потом настолько увлекшимися выяснениями и перешедшими на личности – кто из них был самым красивым, быстрым и все такое, что прямо загляденье.
Сейчас же наблюдал подобную картину, когда доказывалось, что именно лучше взять, и приводились при этом неопровержимые аргументы. Мне вот любопытно – у них здесь склад разного сканирующего барахла? Когда надоело это переливание из пустого в порожнее, просто задал им сей вопрос. Оказалось, что вопрос чисто теоретический, так как на складе есть только одно приспособление, могущее исполнять необходимую мне функцию. Только одно! Я так и не понял, в чем была соль их спора, если мне все равно дали бы эту железку. Оказывается, они таким образом выполняли мой приказ, данный после того, как мне не понравилось отсутствие инициативы.
Директор предприятия, на котором начинал свою трудовую деятельность, любил говорить о том, что четкое следование инструкциям это производственный саботаж. Вот теперь вижу воплощение этой поговорки в натуре. Смотрю на этих приколистов и думаю – а не зря ли Искинам дали столько свободы? Наши ПК, по моему субъективному мнению, не настолько наглые, как эти индивидуумы, что не мешает им выполнять возложенные на них функции. Здесь же полная анархия. Или это только в моем присутствии они ведут себя столь неадекватно?
Когда этот цирк закончился, мне доставили прибор, из-за которого была все эта говорильня. По внешнему виду он оказался похожим на смартфон. Такие ассоциации возникли, когда взял его в руки. Прямоугольник сантиметров десять по диагонали с закругленными краями. Толщиной он был сантиметра полтора. В верхней части прибора был экранчик, а внизу, под ним, находились две кнопки. Одна отвечала за включение и отключение сего девайса, а вторая запускала процесс активного сканирования пространства на наличие всех энергетических источников искусственного происхождения. И здесь как раз была засада. Получается, что абсолютно спокойно смогу определить, где гномы прячут генератор, питающий остатки их техники, которой они пользуются. И какие будут предложения, как найти нужную мне запчасть? – спросил горе-советчиков. Ответа на этот вопрос не последовало.
Блин, чувствую себя сапером на свалке металлолома. И миноискатель есть, и мина где-то тоже есть, но вот как определить местоположение оной, не знаю даже теоретически. Хорошо, оставим этот вопрос до лучших времен, в смысле на потом. Вдруг я просто нагоняю лишнего страху, а все окажется намного проще? Только боюсь, что не с моим везением рассчитывать на такое.
Теперь же стою возле стойки, на которой покоился артефакт, который хоть и перешел в мое, как подозреваю, временное пользование, но оказался совсем не тем, на что рассчитывал, и пробую осмыслить происшедшее. Хранитель венца оказался специалистом инженерной направленности, вот только непонятно, человек ли он. Проблемы, которые думал решать, оказались моими пустыми страхами, а те, о наличии которых и не подозревал, встали во весь рост.
Раз уж нахожусь теперь не на положении стажера, то, вероятно, стоит выяснить, что за здание расположилось на лесной полянке. Исходя из того, что Нэя вела меня такими тропинками, что сам леший заблудится, не удивлюсь, если простые смертные не смогут сюда добраться даже при великом желании. Следовательно, возникает один закономерный вопрос: кто построил это сооружение и для какой цели? Так как с местными начальниками вроде как разобрался, то решил задать им его напрямик. Первым на вопрос нарвался Хранитель. Потом была очередь Искина домика, вот только ответа получить не удалось. Они изворачивались ужами на сковородке, но напрямую не отвечали. Были какие-то иносказания, намеки, метафоры и куча иного, но не было прямого ответа. Даже мой намек на браслетик с полными полномочиями был проигнорирован, хотя и не прямо.
Теперь в уме вертится страшное подозрение, что замок в лесу построен явно неспроста. Поведение его жителей, если к ним можно отнести моих собеседников, только наводило тень на плетень. Мне провели экскурсию по всему замку, но складывалось впечатление, что маршрут составлен очень виртуозно, и мы даже не коснулись самого интересного. Но ведь не будешь объявлять ультиматум хозяевам? Как говорится, в чужой монастырь со своими претензиями не ходят.
Меня даже догадались покормить. Это было необычное зрелище. Именно в таком виде предстала передо мной скатерть-самобранка Древних, по внешнему виду напоминающая то ли микроволновку, к которой приложил свои руки художник-абстракционист, то ли кофеварку, над которой потрудился он же. Быть может, если скрестить кухонную бытовую технику и немного подправить сие творение топором, и получится нечто подобное этому страшилищу. После того как заказанные макароны по-флотски были продегустированы в третий раз и признаны очень даже недурственными, подумал, что не отказался бы от такого агрегата. Вот только никто не догадался мне подарить столь ценную вещицу. Хотя принято ли в их культуре – в смысле культуре Древних – дарить подарки, не знаю. Никто меня не поспешил просветить в данном вопросе.
После обеда, который проходил после трех часов, мы снова расположились в виртуальном пространстве. Но теперь оно очень отличалось от моего, к которому уже привык. Это была большая лесная поляна, где были натыканы в творческом беспорядке различные спортивные снаряды. Невдалеке заметил полосу препятствий, в стороне виднелся стадион, почти как у нас в школе, а под раскидистым дубом приютился небольшой столик. Он был настолько отполирован в результате долгого использования, что тянул как минимум на статус антиквариата.
Когда мы расположились вокруг него, и меня, к величайшему удовлетворению, не погнали проходить полосу препятствий, немного расслабился. Почему напрягся? Так кто его знает, что взбредет в электронные, или какие там у него, мозги Профессора? Вот и нервничаю, постоянно живу в ожидании очередного неприятного сюрприза.
Как-то незаметно наш разговор перешел на полиморфов, а потом плавно переместился на Нэю. После моего допроса с пристрастием Хранитель «проболтался» об их предназначении. Оказывается, в задачу полиморфов входит не только охрана вверенного им субъекта, но и нейтрализация оного, если на почве личного могущества у него ум за разум зайдет. Нутром чувствую, что эту информацию мне выдали с определенном умыслом. Но был и один плюсик, которому порадовался. Кейт и Лео меня не предадут. Такой вывод сделал из слов Хранителя, когда он рассказывал мне о том, кто они такие и что могут делать. Или это преподнесение материала поворачивает мысли в правильном направлении? Вроде бы и не сказали прямо, а вот клиент сам так решил, ему и отдуваться.
Не скажу, что так уж нуждался в сопровождающих, которые абсолютно спокойно могут менять свой физический облик. Прямо тебе трансформеры, а не живые существа. А ведь их еще можно и программировать на правильное поведение. Здесь говорится о том, что если на меня будет кричать казначей, то сделать вид, что они его в упор не видят, а если лицо бандитской национальности поднимет голос на охраняемый объект, то дать в глаз, притом больно. Примерно в таком направлении нужно работать, дабы добиться адекватного поведения в нестандартных условиях. Ребята ведь учатся, и довольно-таки быстро. К тому же их силовые характеристики были довольно неслабыми. Например, сила удара кулаком у Лео такова, что быка он может завалить одним ударом. Кейт имеет немного другую специализацию, и женщина-змея рядом с ней это просто дедок с заклиненным позвоночником, хотя и силой девчонка не обделена. Да, быка она не убьет одним ударом, но сознание тот потеряет на пару часов. Хотя если ногой и с разворотом, то, может, и у нее получится?
Интересно, а почему никто не удосужился мне провести такой инструктаж раньше? Насколько эффективнее мог бы пользоваться столь ценными кадрами! Или и здесь тоже какой-то урок спрятан? Подозреваю, что так, да не один. Ведь никто в реальном мире не будет мне рассказывать о том, что вот этот человек, например, обладает следующими сторонами своей личности, следовательно, его стоит использовать таким образом. Если мне начнут указывать в таком роде, то стоит просто передать герцогские регалии и не мешать людям делать свою работу.
Так как я человек по натуре прямолинейный, то общаться с другими легче именно в такой манере. Когда же начинаются ритуальные танцы с полунамеками, меня такое начинает бесить. Но если признать, что моя точка зрения и истинная необязательно совпадают, хочешь не хочешь, придется подстраиваться. Извините, меня снова начало заносить в область высоких материй.
Когда собирались уходить, вспомнил еще об одной мелочи, которая может доставить нашему маленькому отряду, а точнее сказать, мне огромное количество неприятных минут. Говорю о приспособлении, создающем телепорт. Оно, как вы помните, после нашего перемещения за пределы лаборатории находится в разряженном состоянии. Так как его внешний вид был рассчитан на взрослого человека, то автоматически исключалась возможность носить его на моем пальце. Это колечко висело на той же цепочке, что и мой символ герцогской власти.
Как только подумал о том, что нужно будет заряжать его вручную, то сразу нашел выход из непростой для меня ситуации. Обратился за помощью к инженеру замка с вопросом, может ли он подзарядить мобильный телепорт военного образца.
– И зачем тебе это нужно? – поинтересовался тот.
Рассказал, что это единственная возможность доставить необходимую для генератора запчасть в пункт назначения.
– Проблем-то, – усмехнулся он. – У нас этого хлама на складе пара ящиков стоит. Могу предложить несколько.
Мой хомяк не знал, куда деваться от счастья. Понимаю, что для них это мелочовка, которую не стоит даже считать поштучно. Учет ведется ящиками, притом неоткрытыми. У меня же не было столь ценных вещей, которые можно использовать… Хотя пока и не знаю как, но брать буду по максимуму. После небольших переговоров и краткой характеристики удалось выяснить, что активацию телепортов можно производить не только вручную, но и с помощью Профессора. А это уже возможность обзавестись устройствами «последнего шанса». Удалось выпросить семь штук. Все они были настроены на телепортацию к замку Хранителя. Мы решили, что не стоит выбрасывать никого в лесу, ведь никто не может предсказать, в каком состоянии будет пациент, которому придется воспользоваться этим путем ухода.
– Теперь давай использованный телепорт, – обратился ко мне Хранитель. – Сейчас перепишу координаты в новый, и никаких проблем.
Мне вовсе не жалко поменять использованный артефакт на рабочий, поэтому протянул ему колечко. А дальше все пошло совсем не по плану. Когда местный инженер начал рассматривать приспособление, то понял, что не все так просто, как он хотел это представить. Минут десять он крутил его и так и эдак, даже подключал Кузю, но ничего сделать они не смогли.
– Придется заряжать? – с кислым видом переспросил Хранитель у Искина, наверное, в третий раз.
– Да уж, – отвечал тот, почесывая затылок, что делало его прическу похожей на шевелюру домовенка, от которого он и получил свое имя.
– А в чем проблема? – наконец не выдержал столь многозначительных вздохов.
– Да это и не проблема в принципе, – сообщил технарь. – Вот только времени, чтобы разобраться с координатами телепортации, нужно многовато. Ты же вряд ли согласишься подождать.
– Ну, если в разумных пределах… – начал я.
– Если в разумных, – прервал меня Кузя, – то это лет сто пятьдесят – двести. Хотя думаю, что здесь и трехсот может не хватить.
Про себя же тихо добавил, что он никогда в жизни не занимался взломом военных систем. Поэтому ничего гарантировать не может.
Теперь все стало понятно. Адрес доставки записан с помощью шифрования, на вскрытие которого требуется немерено времени, что меня абсолютно не устраивает. Осталось только напомнить, что устройство можно еще и зарядить, что и было проделано за какие-то два часа. Ничего себе, подумал, когда получил назад колечко. Если эти ребята потратили два часа на его зарядку, то сколько времени пришлось бы мне работать в ручном режиме для зарядки этого счастья? Даже зауважал себя, когда понял, насколько облегчил свою дальнейшую жизнь.
А вот о том, кто такая (или что такое) Нэя, мне не сообщили. На прямой вопрос последовал довольно прямой ответ, что, мол, не моего ума это дело. Остается только догадываться, почему Хранитель, проживший не одну сотню лет, называет ее своей внучкой. Но, раз просят, не стоит быть настырным, тем более что для меня эта информация не настолько важна.
В конце нашего общения спросил о том, есть ли у нас возможность иметь связь. Так, на всякий случай. Оказалось, что через хранилище данных, к которому присосался Профессор, можно организовать конференц-связь, и они этим займутся.
На этой оптимистической ноте мы закончили беседу, и мне пришлось топать в обратную сторону, снова ломая мозги на предмет, что делать дальше.
В помещении, стены которого полностью окутывала дымка, сидели двое. По тому, в каком напряжении находятся собеседники, было видно, что разговор был тяжелым. Прийти к общему знаменателю у них не получилось, но решение нужно было выработать, притом не затягивая надолго.
– Ты думаешь, он ничего не заподозрил? – спросил тот, который выглядел младше своего собеседника.
– Это вряд ли, – ответил другой.
– И что будем предпринимать? Ведь мы же не можем оставить все как есть? Мы можем прекратить это?
В его словах слышалась неуверенность в правильности их действий и принимаемых решений.
– У мальчика очень неплохой логический аппарат, несмотря на те ляпы, которые он допускает. Подозреваю, что скоро должен произойти качественный скачок в его поведении. Так что пока наблюдаем. Вмешаться мы сможем в любой момент.
Немного подумав, старший собеседник добавил:
– Хотя парочку заготовок стоит активизировать.
Глава 16
Теперь вот в полном комфорте еду в сторону Меримора и прикидываю, что делать дальше. Неприятно признаваться в этом, но никаких планов, даже примерных, у меня нет. Мое чутье никак себя не проявляет, поэтому просто еду в город. Почему свои стопы направил именно туда? Если говорить честно, решил изобразить из себя большого начальника, который соблаговолил осчастливить подчиненных внеплановой проверкой. Герцог я здесь, или кто? Вот дабы об этом не забывали, и захотелось устроить ревизию.
Персональные телепорты получили все, кого посчитал необходимым наградить ими. Первой его получила Миранда. А как вы думали, герцогиня ведь будущая! Боюсь только, что с такой тягой к приключениям она до свадьбы не доживет. К ней прикрепил Моли. Раздавать устройства всем подряд не собираюсь, тем более что оно способно перемещать больше одного разумного. Второй получили полиморфы, тоже один на двоих. Третий выделил Котяре – ему по службе положено. А четвертый дал Шустрику. Зачем, не знаю, но захотелось – и все тут. Три штуки оставались в моем распоряжении на черный день.
Меня начинает немного напрягать длинноухая родственница, которая заявила, что ей тоже положено иметь персональный телепорт. Такой наглости от нее не ожидал, поэтому просто отправил к Хранителю. Если тебе положено, он обязательно даст, если не прибьет ненароком.
Вот в таком настроении, немного приподнятом после успешно проведенных переговоров, немного подавленном после облома с венцом, ехал на своем скакуне. Благо хоть у него, имею в виду коня, ума хватало понять, что транспортировать меня нужно очень аккуратно, а то были уже прецеденты.
От удара в плечо меня внезапно выбросило из седла. Было такое чувство, что долбанули чем-то большим и сильным. Вот только не понимаю, почему решил, что удар пришелся в плечо, если болело все тело. Особенно же это ощутила та часть тела, которая располагается ниже спины и на которую пришлось приземление, довольно жесткое, скажу я вам.
– На нас совершено нападение, – будничным голосом, в котором отсутствовали любые эмоции, произнес Профессор.
А то я и без него не догадался, что это неспроста так больно. Да и пятая точка, на которую благополучно приземлился, тоже активно об этом намекала.
– А где наша охрана? – удивился, как это они проморгали нападающих.
– Они уже давно окружили эту толпу и предупредили меня, – сообщил Проф как нечто, не стоящее внимания.
Посмотрел на девчонок и отметил, что Кейт с Лео организовали их прикрытие. Мелких и Котяры видно не было, что очень странно. Нас же окружала толпа бандитов. Никаким иным словом это сборище оборванцев назвать не смогу. Язык просто не поворачивается обозвать их робингудами.
– Приехали! – заявил предводитель этой шайки хриплым голосом.
Это был мужчина неопределенного возраста. Ему можно было с одинаковым успехом дать и тридцать и шестьдесят. Хочу сказать, что ему могло быть тридцать лет, но выглядел он именно на шестьдесят, если не больше. Ростом метр семьдесят – метр восемьдесят, подтянут, суховат. Мышцы, как таковые, у него не выпирали. Я бы сказал, что он был жилистого телосложения. Одежда говорила о том, что к интеллигенции – извините, аристократии – он не имеет никакого отношения. Скорее всего, это был староста деревни, не больше. Такие мысли промелькнули у меня в голове, когда разглядывал этого дядьку.
– Слезаем с лошадей! – продолжал он командовать скучающим голосом.
В это время нас начали со всех сторон обходить его давно не бритые подчиненные. Они не спешили напролом. Видать, ребята тертые и получавшие по мозгам уже не один раз, так как вели себя очень осмотрительно.
– А почему Котяра не вмешивается? – спросил у Профессора.
У самого уже начали трястись поджилки. В своей жизни ни разу не сталкивался с бандитами нос к носу, а тем более в ситуации, где тебя собираются в лучшем случае обобрать до нитки.
– Это он тебе предоставляет возможность решить несколько проблем герцогства одним махом, – как бы продолжая прерванную лекцию, заговорил наставник.
– К-какие проблемы? – еле выдавил из себя.
Зрение моргнуло, и мы с Профессором оказались в виртуале. Он сидел в кресле возле столика, потягивал нечто темно-красное из хрустального бокала. Заметив меня, просто указал на кресло, стоящее рядом. Выкаблучиваться не стал и занял предложенный предмет мебели. Потом, на автомате, взял кувшин с напитком и сделал несколько больших глотков. Это подстава, решил про себя, заметив ехидную улыбку наставника. Я-то думал, что там вино, и решил провести местную анестезию страха, а там оказался мой любимый узвар. Так что мозги остались без единого процента спирта в крови, что не придало особой уверенности в себе.
– Откуда такая неуверенность и страх, Кевин? – начал выяснять наставник.
Действительно, откуда? Почему в стрессовой ситуации, где пересекаюсь с явно враждебно настроенными людьми, веду себя как подросток? Или же это снова влияние юного организма с его гормонами?
– Только отчасти, мой друг. Только отчасти, – подтвердил сделанные выводы Проф. – Большая часть зависит от того, к каким выводам пришел ты, анализируя увиденное, и как оцениваешь сложившуюся ситуацию.
А ведь может оказаться, что Профессор прав, решил после услышанного от него. Банда, на которую мы нарвались, насчитывала человек двадцать. Они, сознательно или нет, напали на герцога. Что им может светить за это? Минимум смертная казнь. Если очень повезет, то каторга лет на надцать. Вот только не знаю, какой срок здесь дают и куда отправляют его отрабатывать. А ведь у этих людей есть семьи, дети, – пропищала совесть. Есть то, что заставило их выйти на большую дорогу, и сомневаюсь, что пришли они затем, дабы разбогатеть, – продолжила она читать мне мораль. Если они не вернутся домой, что станется с их близкими? Ага, а это уже называется наезд. Ведь если они вернутся, что будет со следующими путниками, которые по своей неосторожности попадутся им в руки? А еще меня с самого детства учили, что человеческая жизнь священна и никто не имеет права лишать оной другое разумное создание.
Все эти мысли пронеслись в моей голове с огромной скоростью. Как принять решение, после которого не буду каждую ночь просыпаться в холодном поту?
– Понятно… – задумчиво протянул мой собеседник.
Вот только что ему понятно, мне не ведомо, так как сам не могу переварить все это до конца. Дело ясное, что дело темное, принято говорить в таких ситуациях.
– Не буду переубеждать тебя ни в чем, так как для появления определенных убеждений необходимо наличие серьезных аргументов. У тебя же сейчас следующая задача: разрешить эту ситуацию без применения силы или с применением оной. Как себя будешь вести, решай сам. Но применять силу можешь только свою. Твои спутники вмешиваться не будут.
Немного подумав и посмаковав свой напиток, Проф добавил, что защита будет работать только от смертельных ран, а на синяки она не распространяется. Нет смысла убирать воспитательный эффект ситуации.
– У тебя час на разработку плана операции, – перешел мой наставник на более серьезный тон. – Потом будет проверка в реальной ситуации, чего ты там придумал. Дальше последует разбор полетов с раздачей слонов.
Если вы думаете, что час времени это очень много, то спешу вас разочаровать. Это очень, очень мало. Мне его хватило только на то, чтобы набросать предварительный план действий. Как показали дальнейшие события, он был, мягко говоря, дилетантским. Вначале решил заявить о том, что я герцог де Сента, и заставить их добровольно сложить оружие. Проф во все мои разработки не встревал и делал вид, что его здесь нет. Так как ситуация была очень серьезной, то решил на время забыть о том, что мне только двенадцать, и постараться вести себя как взрослый.
Время вернулось в нормальное течение, и я снова оказался сидящим на земле и потирающим часть тела пониже спины. А неслабо так приложило, скажу вам. Встал, отряхнулся и обратился к командиру этих лесных братьев:
– Я герцог де Сента! – Постарался передать интонацией важность этого титула. – Потрудитесь объяснить, уважаемый, что здесь происходит.
Мощный хохот вырвался из глоток окружавших нас мужиков. Некоторые из них просто не могли удержаться, чтобы не схватиться за живот. Кое-кого зацепило так, что он, опираясь на свои вилы, мог только вытирать слезы, выступившие на глазах. У них уже не было сил смеяться.
– Ой, спасибо тебе, парень, – проговорил старший, – уважил. Давно мы так не смеялись. А то все, кого встречаем, сначала начинают угрожать, а потом откупиться хотят, к слову сказать, уже нашими деньгами. А ты сразу в герцоги полез. Орел!
Вдруг, совершенно без какого-либо перехода, главарь бандитов изменился. Теперь передо мной стоял жестокий предводитель банды ублюдков, у которого тормоза отсутствуют напрочь. Именно так теперь воспринимал этого главаря налетчиков. На меня смотрел человек, который привык заниматься разбоем, и никаким крестьянином он не был. Об этом говорило многое, особенно внутреннее чувство опасности, которое буквально орало во все горло.
– Так, ребята, – обратился главарь к своим подельникам, копируя доброго дедушку, – снимайте деток с лошадок. – Потом уже командным тоном добавил: – С девушками только аккуратно, они больших денег стоят.
После этой фразы у меня в голове щелкнул переключатель. Всегда считал, что торговать людьми могут только мрази, и вот они передо мной. Судя по их настрою, переговорами проблему мы не решим. Насколько знаю из истории Земли, торговля живым товаром была очень прибыльным видом бизнеса. Никто из работорговцев не откажется добровольно от легких денег. Значит, остается, как выразился Профессор, только силовой вариант разрешения конфликта.
– Стоять! – крикнул я бандитам.
Видать, у меня неплохо получилось, так как они на секунду замерли, а потом, посмеиваясь над выскочкой, коим я был в их глазах, направились в сторону Миранды и Моли. Кейт и Лео вели себя так, будто сидели в кинотеатре и все происходящее их абсолютно не касалось.
– И что дальше? – этот вопрос адресовал Профессору.
Вместо ответа в моих руках материализовались дротики. Я их не увидел, а скорее почувствовал. Выделил из толпы тех, у кого в руках были арбалеты, как первоочередные мишени. До сих пор не знаю, как это получилось, но метнул сразу два дротика, с обеих рук. Эффект был потрясающим, притом в прямом смысле слова. Мужиков, в которых целился, затрясло, как если бы их долбануло током. Это продолжалось несколько секунд, и они осели мешками на землю. После третьего броска на ногах не осталось ни одного снайпера.
Ничего себе, скажу я себе! Почему-то в голову пришла именно эта фраза. Вот только обстановка на полянке, где происходило сие действо, начала сильно меняться. На моих спутниц внимания больше не обращали, как если бы это было пустое место, но вот на меня началась настоящая охота. Что я смогу противопоставить этим мужикам, привыкшим к силовым решениям проблем?
Ответом на незаданный вопрос была материализация в руках – заметьте, в обеих сразу, нунчаков. Судя по тому, что на их появление никак не отреагировали, подозреваю, окружающие их просто не видели или не восприняли всерьез. Когда ко мне потянулись первые шаловливые ручки, то, не задумываясь, что может произойти далее, настучал по ним своим оружием. А здесь тоже неслабо у меня получается! Еще человек шесть добавилось к лежащим в отключке. Все-таки когда тебя неплохо долбанет током – это серьезно.
Пока происходила потасовка, мы переместились к краю поляны, и я теперь стоял вплотную к деревьям. На ногах остались только я, главарь шайки и несколько его прихлебателей. Главный Робин Гуд вытащил свой кинжал, который скорее можно было назвать мечом, и пошел в мою сторону. Нунчаки исчезли из моих рук. Такое ощущение, что они просто растворились в воздухе.
– Ну что же, Кевин, доставай кинжал, – вмешался Проф.
Голос у него был настолько скучающим, что стало обидно. Я тут верчусь, как белка в колесе, а он там даже не переживает за меня. Подумал, не обидеться ли, но ситуация не располагала к сантиментам.
– Но я же с кинжалом никогда не работал и только догадываюсь, как его правильно держать, – заявил этому…
Извините. Нет слов, одни мысли, и те нецензурные.
– Не переживай! Помогу я тебе, – пообещал наставник враз подобревшим голосом.
Решил достать кинжал с помпой. Взял оружие за рукоятку и изо всей силы дернул, желая вытащить его на белый свет. И не рассчитал… Из ножен кинжал просто вылетел. Удержать его не получилось, и меня немного крутануло. И только когда дерево начало потихоньку клониться в сторону, меня отбросило от него метров на пять. Видать, сработал рефлекс самосохранения. Или это наставник приложил свою руку к такому повороту событий? Доказать или опровергнуть данное утверждение не является возможным.
Окружающие бандиты недоуменно уставились на дерево, толщиной сантиметров пятнадцать – двадцать, которое падало в их сторону. Когда до них дошло, что происходит, убегать было поздно. Парочку придавило к земле ветками, остальные бросились врассыпную кто куда.
– Я их всех не смогу задержать, – сообщил я наставнику.
– Ладно, – смилостивился он, – подключаю Котяру.
После этих слов из лесной чащи послышался леденящий душу рев Хищника. Заметьте, Хищника с большой буквы. Даже у меня, хотя и ожидал чего-то подобного, зашевелились волосы. На разбойников же было жалко смотреть. Они были абсолютно деморализованы. Меньше чем за пятнадцать минут мелкие собрали их в кучку. Кейт с Лео приняли активное участие в разоружении этих гопников. Никто из них сильно не пострадал, так что через час колонна моих арестантов, в изрядно порванной одежде, была готова к отправке в места не столь отдаленные. Даже получившие разряды были приведены в ходячее состояние, хоть и передвигались, как калеки после костоправа.
Тут в мою голову пришла очередная бредовая идея. У них ведь здесь поблизости, скорее всего, располагается лагерь. А в нем по идее может быть много ценного материального имущества. Пусть мне не повезло с моим основным заданием, но хоть компенсирую затраты на его проведение – решил оправдать свои мародерские замашки. Здесь кривлю душой, так как никаких затрат у нас не было. Разве если только за таковые считать продукты, взятые нами в дорогу.
– Уважаемый! – обратился к старшему группировки, имени которого не знал и знать не хотел. – А не подскажете ли детям, где находится ваш лагерь? Очень уж хочется поиграть в кладоискателей.
Постарался изобразить самую радушную улыбку, на которую только был способен. Думаю, вы представляете, как звучал ответ главного бандита. Мои спутницы даже покраснели от такого виртуозного использования нелитературной речи. Пожал на эту тираду плечами и решил приколоться, так как настроение после удачно проведенного захвата нехороших людей было на высоте.
– Кис-кис-кис, – позвал мелких.
– Мяу? – тут же послышалось из-под ног.
Естественно, это был Шустрик. Подхватил его на руки, почесал за ушком и выдал задачу – найти лагерь моих пленников. Он внимательно посмотрел на бандитов, затем спрыгнул на землю и изобразил стрелку. Как бы правильнее это описать? Вот стоит котенок в динамичной позе. Мордочка устремлена в сторону леса, одна передняя лапка поджата, а хвост вытянут горизонтально земле. Не хватает только надписи, в каком направлении следует идти.
– Пояснения нужны? – вклинился Котяра.
– Думаю, нет, – ответил ему и уже вслух добавил: – Подозреваю, что нам в ту сторону.
Рукой продублировал направление, которое указал Шустрик. И когда только он успел выяснить месторасположение лагеря? Все же не зря Шустрик получил такое имя, очень уж оно ему соответствует.
Через лес пришлось топать несколько часов. Подозреваю, что мои мелкие электровеники успели разведать прилегающую территорию километров на десять вокруг, если не больше. Так что к новой цели нашего передвижения мы шли не просто напрямую, а по максимально удобной дороге, если эту тропинку, перегороженную во многих местах завалами, можно так назвать.
Когда наш караван остановился в бандитском лагере, я решил пересчитать арестованных. Нужно ведь знать, сколько человек хотят тебя убить, притом очень сильно. Это желание витало не только в их головах, но и явно ощущалось всей спиной, когда поворачивался в противоположную от бандитов сторону. Задержанных по подозрению в разбое оказалось, вместе с бывшими в лагере, тридцать два человека. Нет, формулировка неправильная. Они не подозреваемые, так как их вина доказана мной окончательно. Быть может, слово «осужденные» подойдет? Тоже нет, ведь приговора еще не вынесли. Ага, вспомнил! Задержанные до решения суда.
Теперь следующий шаг моего расследования. Такая мелочь – найти все тайники в этом логове и экспроприировать награбленное.
– Ну а где спрятано все самое дорогое, расскажешь? – снова попытался вызвать главаря на откровенность.
И снова бесполезно, хотя не очень-то и рассчитывал на его добровольное участие в экспроприации награбленного. Мурзики провели экспресс-следствие и нашли около десятка тайников. Когда вскрывали некоторые из них, обратил внимание на удивленный вид рядовых грабителей. Они что, даже и не подозревали о том, какими деньгами владеет их начальство? Судя по лицам, нет. Но вот мне все равно, что они думают о своем пахане и как будут с ним разбираться.
Пока продолжалась вся эта свистопляска, день начал клониться к закату. Продолжать путь смысла не было, и решили переночевать в лагере лесных братьев. Но вот как обезопасить себя от их глупостей? Согласитесь, надеяться на то, что эти милые товарищи будут ночью вести себя примерно, все равно что заставить эльфа работать на лесоповале. Думаю, есть только один выход. Шантаж.
Находясь в поле видимости и слышимости задержанных, обратился к Котяре:
– Не переживай, маленький. Я вижу, что ты голодный. Скоро наступит ночь, и можешь пожевать… кого-то из этих, – указал рукой на узников.
Вы бы видели их морды, в смысле лица. Да покойники в гробу краше выглядят!
– Только не в лагере, – добавил уже грозным тоном. – Не порти мне ужин.
На мое заявление Котяра обиженно мяукнул и скрылся в кустах. Вот только устроил такой демонстративный проход возле арестантов с пусканием слюней, что и я бы поверил в бешеного кота-переростка с психически больным хозяином.
Мы поужинали и улеглись спать. Мурзики, хотя и не все, расположились поближе к нам – так, чтобы их было видно от лежбища работников ножа и топора. И мой план, как это ни дико звучит, сработал. Я-то рассчитывал только неслабо припугнуть заключенных. Но вышло еще лучше. Один из разбойников решил сделать ноги. Так как сон не шел, то видел, как произошел незапланированный побег. Парень ломанулся в чащу леса со скоростью неслабого спринтера. Исходя из того, как он бежал, подозреваю, что лес и тропинки в нем он знает как свои пять пальцев.
Буквально через минуту послышался победный рев моего телохранителя. А минут через десять он притащил одежку беглеца, и та вся была в крови. Бросил ее у края полянки, продолжая что-то жевать. Так как девчонки были не в курсе нашего сговора, то их вид напугал бандитов еще больше. А их крики, что они не хотят оставаться с таким придурком, как я, лишней минуты, возымели потрясающий воспитательный эффект.
Дабы не портить его, просто велел Кейт ввести девчонок в курс дела, только тихонько и незаметно. После посвящения в происходящее мне пришлось выдержать еще один скандал, где меня обзывали словами, совсем несвойственными молодым леди. Согласен, это было жестоко – так поступить с их неокрепшей психикой, поэтому попросил Котяру держаться от нас подальше, чтобы не было визуального контакта. Но, как показало будущее, я был неправ.
К слову, тот беглец всю ночь провел мордой в землю, под присмотром мелкого, который умудрился сломать ему руку. Таким образом ему объяснили, что Мурзик большой и страшный зверь, которого не стоит игнорировать. Судя по внешнему виду бандита, вернувшегося утром в лагерь, он явно бы предпочел быть растерзанным в лесу, так как пахло от него не так чтобы очень приятно.
Утром моя банда – хочу сказать захваченная мной банда – быстренько позавтракала, привела себя в порядок, помылась (особенно те, кто не спал в лагере), и была нагружена добром, как ездовые мулы. Хотя они тащили много ненужного мне барахла, но так были решены сразу две проблемы. Все, что посчитал ценным, то есть деньги, будет доставлено в указанное мной место. Остальное имущество будет мешать бандитам совершить побег, так как рюкзаки были привязаны намертво и снимались только с помощью ножа, которого у них не было.
Когда после обеда вдали показался Меримор, то моему удивлению не было предела. Это же насколько нужно обнаглеть, чтобы устраивать свою базу меньше чем в дневном переходе от столицы? Не замешаны ли в этом некоторые высокопоставленные чиновники города, получающие от произвола этих красавцев не только моральное удовлетворение? Думаю, мы сможем проверить это уже на месте.
Глава 17
– Значит, у вас нет ни малейшего представления о том, что в пределах Меримора орудует банда, промышляющая торговлей людьми?
Меня уже начало колотить от поведения начальника местного аналога милиции. Мне, как маленькому, рассказали, что это все ложь, навет и вражеская провокация. Он голову готов дать на отсечение, что ничего подобного нет поблизости от города. Даже умудрился поклясться честью мундира. Одно из двух: или у него нет чести, или мундир привык и не к такому обращению.
С самого въезда в Меримор день не задался. Сначала на воротах вояки устроили вооруженный наезд. Так как нервы были взвинчены нахождением возле лиц бандитской наружности, с непонятными мухами в голове, то я просто сорвался. А как еще можно было отреагировать, когда тебе нагло заявляют, что за въезд каравана в город нужно заплатить налог. Мало того, нас поставили перед фактом, что караваном может владеть только совершеннолетний человек. Так как мы на таковых походим мало, то все движимое имущество, то есть вся наша поклажа, отходит в казну города.
– И кто же выдал такое распоряжение? – стараясь держать себя в руках, спросил охрану на воротах.
– Герцог де Сента! – нагло заявил старший караула.
– Значит, герцог де Сента, – только и смог прошипеть про себя. – И когда же вышел этот указ?
Оказалось, что буквально на днях. Вот какой у них работящий правитель! Выслушивать бред, который вешали мне на уши, желания не было и решил, что пора учить народ правильно относиться к герцогам. Что там говорил Профессор о том, что я нуждаюсь в практических занятиях? Вот сейчас и посмотрим.
– Котяра! Ты с мелкими на подстраховке, – отдал приказ своему телохранителю.
Кейт с Лео, нутром почувствовав, что сейчас грянет буря, заняли свои места возле девчонок, которые уже начинали заводиться похлеще моего.
– Профессор, включай нунчаки. Иду на переговоры, – потребовал от наставника, уже слезая с лошади. – Вот только боюсь, что выступать придется со стороны силы.
Тут же в руках ощутил ручки этих палок-махалок, и скорость их включения говорила о том, что Проф поддерживает мою самодеятельность обеими руками. Никогда не понимал, что его заставляет бросаться во всяческие авантюры? Или у долгоживущих, если наставника можно отнести к этому виду, свои развлечения?
Видя, что к ним идет переговорщик (так, вероятно, про себя оценили мой поступок стражники), они начали вести себя, как начальники на рынке. Нагло и по-хамски. Вот почему так всегда? Стоит человеку дать минимум власти, как у него крышу сносит от ощущения собственного превосходства над окружающими. Эти же ребята, увидев, кто направляется в их сторону, решили не заморачиваться, а взять быка за рога. Думаю, они собрались схватить меня и вести переговоры, имея заложника. Вот уж этого, ребятки, вы не дождетесь, подумал про себя и саданул по протянутым ручкам со всей силы.
Оказывается, что мои палки могут не только разрядами вырубать противников. Хотя противники и лежали в выключенном состоянии, но рука одного из них, находящаяся в несвойственном для человека положении, поведала мне о том, что физическое воздействие на объекты далеко не слабое.
– А я разве тебе об этом ничего не сказал? – удивился Проф. – Эх, проклятый склероз!
– Подозреваю, что и дротики тоже могут навести шороха, как баллистические ракеты? – огрызнулся на наставника, но тот сделал вид, что не услышал.
Видя, что произошло с их товарищами, ко мне рванула еще парочка вояк. Их остановил дротиками, которые любезно подсунул наставник. В поле видимости остался начальник караула, весь красный, как помидор, и охранник – молодой паренек, цвет лица которого мог конкурировать с побеленной стеной. Когда мы оказались на расстоянии нескольких метров, узнал старшего. Да и как не узнать человека с поломанным носом? Это на нем проводил воспитательное мероприятие барон фон Брег, притом не так давно. Значит, у человека или совсем мозгов нет, или я не знаю, какое горе заставляет его вернуться к старому.
Посмотрел в глаза этого вояки и спросил:
– Так что там насчет конфискации каравана?
Он только пыхтел, как паровоз, и надувал щеки, но ничего не отвечал.
– Понятно! – констатировал про себя его поведение. – Лично явишься к Ветерану и расскажешь о том, что здесь произошло и почему. Ясно?
Постарался придать голосу властность, но сомневаюсь, что и в этот раз получилось нечто стоящее.
– Несомненно, ваша светлость, – выплюнул он в мою сторону.
Одно приятно – меня узнали. Но вот почему у человека столько злости, сарказма, вызова?
– Докладывай! – неожиданно даже для самого себя скомандовал сержанту.
Сомневаюсь, что звание у него выше. Не царское это дело, если перефразировать одного небезызвестного персонажа, в наряды ходить.
– Докладывать? – В его голосе появился вызов одновременно с болью. – О чем? О том, что солдатам уже несколько месяцев не платят жалованье? Или о том, что некоторых засекли до смерти, когда они начали требовать хотя бы пайки, чтобы дети не умерли от голода? Или о том, что эти благородные, приехавшие из империи, убили уже не одного офицера по пьяни, и никто им и слова сказать не смеет?
Не ожидал такого напора. По мужику было видно, что происходящее с его подчиненными и сослуживцами его волнует очень сильно, и он не может оставаться безучастным.
– Или лучше с жителей города выбивать деньги? – никак не мог он успокоиться.
От его напора у меня пропал весь пыл и желание доказать, кто в доме хозяин. Но внутри зарождалась злость. Злость на себя, что пустил на самотек жизнь людей, которые от меня зависят. Злость на наставников, которые, отодвинув меня в сторону, не смогли привести дела в порядок. Злость на всяких приезжих… Так, стоп, Кевин! Хватит себя накручивать. Самодержец я здесь или кто?
– Извини, лейтенант, – заговорил после беглого анализа ситуации, – не знаю, как тебя зовут.
Тот покраснел, как девица на выданье, хотя, казалось, краснее быть уже невозможно.
– Сержант Ивэн, ваша светлость! – тут же вытянулся во фрунт служака.
– Значит так, лейтенант Ивэн, – тут же подтвердил, что не ошибся в звании. – Я вернулся, и мне не нравится то, что творится без моего ведома. Бить морды моим офицерам имею право только я, и то не всегда.
Плоский солдатский юмор, под который попытался косить, видно, пришелся новоиспеченному лейтенанту по душе, так как он расслабился и начал улыбаться.
– Теперь слушай приказ, лейтенант. Через час собрать всех офицеров в моей резиденции, будем наводить порядки!
– А может… не стоит в резиденции? – как-то сразу поник мой собеседник.
– Не понял причины такого пессимизма? – постарался поднять его настроение.
– Там сейчас этот, жирный, обосновался. Боюсь, что вас туда не пустят, ваша светлость.
Сообщив неприятное известие, он опустил голову.
– Жирный – это кто-то из империи? – постарался уточнить неприятный факт.
Служака просто кивнул на мой вопрос, не поднимая головы.
– И, как я подозреваю, Ветеран с Учителем тоже лишились его благосклонности?
Ну не везет им на герцогском троне! Вечно происходят разные неприятности, последняя из которых чуть не закончилась на эшафоте. Старший караула только тяжело вздохнул, подтверждая мои выводы.
Значит, так, у меня на руках группа, можно сказать, смертников, нагруженная ценными вещами. С ними идти на разборку не следует, так как проконтролировать всех и все не смогу. Что делать? В голову приходит только одна сумасшедшая идея: сдать ценности на хранение в банк. Также у меня на шее висят две девчонки, которых тоже не хотелось бы иметь за спиной во время разборок, так как это усложнит маневры и переговоры, которые, подозреваю, для некоторых окончатся плачевно. Значит, пункт первый плана освобождения герцогства – а чего мелочиться? – поход в банк. Буду сдавать честно награбленное.
Когда по моему указанию колонна будущих каторжников с сопровождающими направилась в сторону банка, где заправляют гномы, услышал вопрос начальника охраны ворот – мол, что делать с покойниками. Утешил стражника, сообщив, что эти, как он выразился, покойники через часок придут в себя, только головы болеть будут. Да, подлечиться придется, а то нападать на герцога с голыми руками нынче чревато.
Вы бы видели, как на нашу процессию реагировали жители города! Мы не успели пройти и половину запланированного маршрута, как мальчишки рассказали всем, кто желал их слушать, что молодому герцогу, который снова оказался живым, удалось взять в плен банду, не дававшую ни приехать в город, ни покинуть оный. Они рассказывали о моих подвигах настолько «правдоподобно», что мне самому стало страшно от того, каким я могу быть извергом. Как я узнал, что они говорят? Так громкость-то никто не прикручивал, и слышно было неслабо, особенно когда слушателей было больше десяти.
Подойдя к банку, снова встретил тех же охранников, что и прошлый раз. Или это я совсем не различаю гномов в форме? Все те же шкафчики на ножках, ширина которых превосходила высоту. Нас уже встречали. И как только работает их служба информации? Ведь никому не сказал, что мы направляемся именно сюда, а только красной дорожки не хватает возле входа.
– Рады видеть вашу светлость в банке клана Железной наковальни! Рады помочь вашей светлости во всем, что только в наших силах, и даже больше того, – провозгласил приветственную речь встречающий нас клерк.
Навстречу нам уже спешил управляющий, которого смог опознать по его неизменному костюму. После двухминутных расшаркиваний мы определились, что все имущество сейчас заберут инкассаторы, которые появились как из-под земли. Они шустро разгружали бандитов, тут же связывая оных и выстраивая в новую колонну. Делалось это настолько профессионально, что моя паранойя выдвинула теорию об их причастности не только к банковскому делу.
Так как оформлять необходимые бумаги времени не было, то пообещал зайти позже. Тем более там меня уже ждала папочка с неподписанными документами с прошлого мародерского рейда.
– Еще будет одна просьба, уважаемый, – обратился к управляющему.
– Все, что в наших силах, ваша светлость, – тут же подхватил он.
– У меня запланировано несколько серьезных встреч, – начал свою мысль, и он закивал, показывая, что понимает, о чем я говорю. – Мне бы хотелось оставить моих спутниц в безопасном месте. Ведь согласитесь, если с них упадет хоть волос, то мне или барон фон Брег голову открутит, или князь эльфов.
Управляющего аж передернуло, особенно после упоминания барона. Неужели имели счастье пересечься? Но это и к лучшему. Не будут глупости в голову лезть, а то мало ли…
– Меня! Оставить здесь! Да как ты смеешь! Да я!..
Это, как, думаю, вы поняли, снова влезла со своими претензиями Миранда.
– Так! Хватит! – тут же осадил девчонку. – Если ты еще не поняла, кто я для тебя, то сообщаю для тех, кто в танке!
– Где? – дружно задали вопрос окружающие.
Не обращая на них никакого внимания, продолжал:
– Я, герцог де Сента, прошу тебя, Миранда, и твою подругу оставаться в безопасном месте, пока не разберусь со всем, что здесь творится.
– А то что? – тут же влезла разбушевавшаяся валькирия.
Ничего доказывать не хотелось, да и угрожать тоже. Дети все-таки. Поэтому обратился к Профессору с просьбой отключить это чудо хотя бы на пару часиков. Он даже не ответил на мою просьбу, но Миранда тут же осела мешком на землю. Ее подруга еле успела подхватить безвольное тело.
– Мне продолжать? – обратился к мелкой эльфийке со сталью в голосе.
Подозреваю, что шило, которое у подростков располагается в одном, всем известном месте, вещь очень жестокая. Вот только, как это ни странно звучит, она просто помотала головой, отправляясь за охранниками банка, несущими ее подругу в здание.
– Ты представляешь, какие теперь будут сплетни гулять по герцогству?
Этим вопросом наставник вернул меня в реальный мир. Что-то в последнее время я шибко нервный. Говорил уже об этом? Извините, повторяюсь. Когда оглянулся, то понял, насколько прав Профессор. Нас окружало несколько сотен городских жителей, которые не только слышали, о чем мы говорили, но и видели последствия неповиновения. Мне даже страшно представить, какая репутация будет у герцога де Сента после произошедшего.
Опустим мелочи и вернемся к нашим баранам, вернее арестантам. Вот куда их пристроить на время операции? Гномам отдать на сохранение? Уже вижу, как они от радости не знают, куда деться. В тюрьму отправить? Точно. И если у них есть сообщник в городе, то никогда не узнаю, кто он. На чем основаны такие выводы? Так обычно важные свидетели падения сильных мира сего в тюрьмах надолго не задерживаются. Раз – и скоропостижно скончался при невыясненных обстоятельствах. Тащить их за собой вообще глупость. Даже не представляю, как устроить за ними надзор во время такого мероприятия.
– Мы можем чем-то помочь вам, ваша светлость? – прозвучал голос возле самого уха.
На меня смотрел старший городского патруля. За его спиной расположились четверо подчиненных. Что могу сказать? Компания у них подобралась колоритная. Их лица говорили о том, что они простые деревенские парни, которые очень далеки от политических игрищ. Глаза же намекали, что не все так просто, как может показаться на первый взгляд. А фигуры ребят прямым текстом рассказывали, что может произойти с теми, кто вздумает не выполнить их указание. Даже гномы на их фоне казались не такими уж и шкафообразными.
Читать бесплатно другие книги:
