Смертный грех Семирамиды Леман Валерия
Надо отдать должное Елене, она умеет подготовить любое мероприятие наилучшим образом – точно, четко, с отменным вкусом. В очередной раз я убедился в этом, когда ровно в срок мы с Диной прибыли в салон.
Во-первых, в мини-саду перед салоном между чугунных скамеек ярко пестрели удивительно красивые кустики чайных роз кремового оттенка, которых там не было еще вчера. Как только мы шагнули в салон, Елена, отметив мой взгляд в сторону цветов, не преминула заметить:
– Чайные розы по моему распоряжению были высажены вчера, ближе к вечеру, пока все мы готовились к вечеринке. Как сам видишь, новорожденные кустики неплохо себя чувствуют…
Одарив меня светской улыбкой, она тут же резко развернулась к Дине, патетически всплеснув руками.
– Моя дорогая Дина, спешу отметить, что ты просто чудесно выглядишь, несмотря на… Несмотря на беспокойную ночь!
Здесь стоит отметить, что и сама Елена, несмотря на тяжкий допрос едва ли не до самого утра, выглядела на удивление чудесно: встретила нас в салоне будучи безупречно причесанной и накрашенной и все время нашей встречи в буквальном смысле цвела и пахла.
– Мои дорогие, главное – не волноваться, потому что завтра все пройдет просто великолепно, поверьте мне на слово! Милая Дина, эта роль для тебя – сущий пустяк, ты все прекрасно помнишь, так что на сегодня у нас главная задача – примерка костюма. Ты все примеришь, мы проведем генеральную репетицию, после чего нас ждет нечто гораздо более интересное: я лично отвезу тебя в чудесный салон, где завтра тебя будут ждать для нанесения макияжа, сооружения прически и полного боевого облачения. Ты готова, моя девочка?
– Готова, Елена! – весело отозвалась Дина, невольно заражаясь боевым настроем старшей подруги.
Елена усадила нас на уже знакомый кожаный диванчик перед просторным столиком, накрытым пестрым платком. После того как мы удобно устроились, она с таинственной улыбкой сделала руками классический жест фокусника и сдернула платок, вызвав у Дины восторженный вскрик.
На столе были аккуратно разложены лично мне уже знакомые вещи: тончайшая белоснежная туника, льняной пеплос[3] с потрясающей вышивкой Афины в профиль и анфас, внушительный меч, кожаные сандалии и прочее и прочее – все в том же, древнегреческом, духе.
Елена сделала царский жест в сторону всего этого, улыбнувшись замершей на месте Дине с молитвенно сложенными на груди руками.
– Это – твой костюм Афины. Отдельно спешу отметить, что все вещи – не с базара сувениров для туристов, но из самого настоящего люкс-ателье. Все эти одеяния были сотворены руками мастериц экстра-класса по нашему специальному заказу и по образцам музейных экспонатов. Именно такие пеплосы с вышитой богиней афиняне преподносили Афине в дни Панафиней, которые проходили в Древней Элладе примерно в такие же дни августа.
Дина ничего не могла ответить – она лишь бурно дышала, дрожащими руками проводя по ткани пеплоса с вышитой головой Афины в полном боевом облачении, и ее глаза восторженно блестели.
– Понимаю твое волнение, милая девочка, – кивнула Елена, поднимаясь со своего места. – Давайте сделаем так: ты, Дина, сейчас пройдешь вот сюда, в мой кабинет, – она толкнула рукой почти незаметную дверь, сливающуюся с общим рисунком стены, – и примеришь все это одеяние. Очень важно, чтобы каждая вещь сидела на тебе безупречно и ты ощущала себя стопроцентно комфортно. А мы с Аленом пока что обсудим отдельные моменты открытия, а заодно организуем вкуснейший кофе с вкуснейшей выпечкой. Ну, как вы на это смотрите, ребята?
Клянусь, при этом Елена озорно нам подмигнула. Я пару раз одобрительно хлопнул в ладоши, а Дина молча подхватила все свои восхитительные причиндалы и в мгновение ока исчезла за дверью.
Мы с Еленой переглянулись.
– Ах, юность прекрасная и восхитительная! – воскликнула, выразительно покачивая головой, моя визави. – Клянусь, отдала бы все на свете, чтобы только вернуть мои двадцать лет!
– Тебе это абсолютно ни к чему, ты просто безупречна, – проговорил я, одновременно размышляя, что если я прав и именно Елена организовала змеиный сюрприз для соперницы Жанны, то неплохо бы это знать наверняка. – Безупречна и внешне, и по своему стилю.
Тут я задумчиво посмотрел на прекрасную Елену и якобы равнодушно произнес следующую фразу:
– Поздравляю, Елена, ты превосходно все подготовила – с костюмом и… всем прочим. Впрочем, как и всегда.
Она моментально уловила мой намек и тут же зловеще прищурилась. В ее улыбке появилась ледяная нотка.
– Благодарю за комплимент. Кстати, от души надеюсь, что с глупышкой Жюля все в порядке и спешу тебя уверить, что я во вчерашнем инциденте абсолютно ни при чем. Полагаю, то был божий щелчок по носу юной зазнайке, которая откровенно смеялась над моей любовью.
Что мне всегда нравилось в Елене – она не оставляет вопросов, пусть и не озвученных, без ответа.
Я улыбнулся, приподняв бровь.
– Надеюсь, в твоей невиновности в конце концов убедится и господин Тифис… Так ты говоришь, Жанна смеялась над твоей любовью?
Она тоже вздернула бровь.
– Смеялась, причем глупо и жестоко – в ее стиле. Когда эта парочка заявилась вчера сюда и твой отец был вынужден представить нас друг другу, девчонка в ответ лишь хохотнула: «А-а-а, душка Жюль, так это и есть та старая грымза, которой не удалось тебя на себе обженить?!»
Да уж, я вполне представил себе этот колоритный эпизод, но, разумеется, постарался сдержать усмешку.
– Согласен, блюдо со змеями – хороший щелчок по носу рыжей выскочке. Но не будем отвлекаться, завтра – открытие, и я заранее уверен: все пройдет наилучшим образом. Кстати, следует плавно вписать в общий ход нашего шоу Томми Дорсэ. В Афинах, вполне возможно, не все знают, кто он такой, потому необходимо, чтобы его имя и все ранги были озвучены.
Тут же отключившись от всего личного, Елена согласно кивнула, делая пометку в своем блокноте и тут же протягивая его мне.
– Кстати сказать, прошу ознакомиться со списком приглашенных – всего порядка тридцати человек. Ознакомься и утверди!
С этими словами она исчезла в сторону крошечной кухни салона, чтобы приготовить нам кофе, а я погрузился в оный список.
Собственно говоря, все приглашенные соответствовали стандартам подобных мероприятий и в моем подтверждении не нуждались. Кроме нас с отцом, Дины, Томми, Сержа и самой Елены, в столбик были написаны имена мэра Афин с супругой и пары ответственных лиц из городской мэрии, греческих владельцев гипермаркетов и представителей местной прессы.
Все приглашенные заранее получили пригласительные билеты, и мы априори знали, что часть официальных лиц – к примеру, кое-кто из представителей мэрии – могут не явиться, отчего никто особо не расстроится. Главной целью официального знакомства было выгодно засветиться в местной прессе, дабы привлечь внимание самых широких слоев греческих масс к дивной косметике салона «Садов Семирамиды».
Елена вернулась вместе с ароматом кофе и подносом, уставленным чашками, кофейниками и угощениями, который я поспешил принять из ее рук. Когда все было расставлено на столе, а кофе разлит по чашкам, дверь кабинета открылась, и перед нами появилась богиня Афина.
Поверьте мне на слово, я нисколько не преувеличиваю. Дина действительно выглядела потрясающе: безупречно сидящая туника с пеплосом поверх нее, изящные ножки в тонких ремешках сандалий, идеальный – греческий! – профиль под шлемом с высоким гребнем и мрачно блеснувший меч в смуглой руке.
– Хора! – приветствовала нас Дина чуть хрипловатым голосом, одновременно вскидывая меч вверх.
Нам только и оставалось, что зааплодировать.
– Замечательно! – воскликнула Елена, за плечи разворачивая Дину к себе, чуть поправляя шлем на ее голове. – Хочу предупредить, что шлем, скорее всего, ты будешь держать в левой руке, прижав к груди, потому что на голове тебе соорудят потрясающую прическу…
Она взяла из руки Дины меч и осторожно положила его на отдельный столик в углу салона.
– Я хотела бы знать, Дина, как ты себя ощущаешь в общем и целом? Ничто нигде не сбивается, не тянет?
– Все просто чудесно, как будто эта дивная одежда – лишь часть меня! – Дина вся просто сияла. – Благодарю вас, Елена! Вы настоящее чудо – так все продумать! Я снималась в роли Афины, но, надевая костюм на съемочной площадке, повторяя классические реплики, никогда не ощущала такое…
Она пощелкала пальчиками, подыскивая нужные слова.
– Я никогда не ощущала себя богиней! Именно! Не чувствовала ничего из того, что волшебно ощущаю прямо сейчас, в эти минуты. Я – богиня! Это восхитительное ощущение! Афина – великая богиня битвы за справедливость, мудрая, бесстрашная и непобедимая. Хора!
Елена развернулась ко мне с удовлетворенной улыбкой.
– Думаю, в комментариях не нуждается? Да, ты совершенно прав, мой милый Ален: как обычно, у меня все получается превосходно, ведь я знаю и люблю свое дело, честно работая на благо «Садов».
Она адресовала мне короткий выразительный взгляд и тут же деловито хлопнула в ладоши.
– А теперь, полагаю, самое время провести генеральную репетицию, заодно опробовав костюм в деле. Приступим?
И они приступили. Должен отметить, что когда дело касается работы, все личные эмоции у настоящих профи отходят в тень, на первом плане – интересы общего дела. Так было и сейчас. С первых минут обе девушки словно остались одни: не замечая моего скромного присутствия, они отрабатывали каждый шаг, каждую реплику будущего торжества. Необходимо было тщательно отработать все передвижения на небольшой по размеру территории перед входом в салон и в самом салоне таким образом, чтобы во время презентации никто не наступал друг другу на пятки, не толкался, не ругался и все прошло без сучка без задоринки.
Признаться, они даже не заметили, как я исчез, и вовсе не потому, что я исчез в лучших английских традициях – бесшумно. Просто девушки с головой ушли в репетицию. Между тем на ближайший час с лишком передо мной стояла простая задача: нанести визит в ресторан «Олимпикус», чтобы лично провести неофициальный допрос персонала по части инцидента со змеями. Как говорится, чисто из любопытства – люблю, чтобы на все вопросы имелись ответы.
Глава 11
Мой допрос в «Олимпикусе»
Поскольку «Олимпикус» находился совсем недалеко от салона, я совместил приятное с полезным – прогулялся до места нашей вчерашней вечеринки пешком.
Солнце стояло в зените, а потому на улице было не так много народу; я мерным шагом шел по аллее, прищурившись на солнце и наслаждаясь его лучами, яркими красками и заливистыми птичьими хоралами. Да, что ни говори, а как мало простому смертному нужно для счастья!
Мой самодеятельный допрос в ресторане прошел без проблем. Стоило мне появиться на кухне, как царивший там возбужденный гул голосов мгновенно смолк: естественно и натурально, в свободную минутку народ бурно обсуждал вчерашнее чрезвычайное происшествие. Мне без труда удалось возобновить разговор, став его полноправным участником.
Поприветствовав всех, я без лишних предисловий приступил к энергичному и эмоциональному (в греческом стиле!) повествованию.
– Ребята, я просто не поверил своим глазам, когда увидел на столе этот жутковатый клубок змей! – начал я, эффектно округлив глаза. – Слава богу, змеи оказались не ядовитыми, и все-таки это была жестокая шутка! Первым делом хочу уверить вас: и я, и мой отец – мы оба убеждены, что ресторан и персонал ресторана здесь ни при чем! Для этого я, собственно, и пришел.
Тут я сделал эффектный полупоклон, вызвав в ответ благодарные улыбки и даже пару хлопков. Не снижая темпа, я продолжил:
– Разумеется, я, как и вы, ребята, много думал обо всем этом, вспоминал отдельные подробности… И вспомнил такой эпизод: перед самым инцидентом со змеями один здоровенный официант с подносом в руках столкнулся с нашим гостем – Сержем Флисуаном. Этот официант показался мне немного странным, и только теперь я понимаю почему. Дело в том, что классическая черная жилетка поверх белоснежной рубашки у него была расстегнута.
Тут я внимательно оглядел притихших парней.
– Постарайтесь вспомнить: вчера вечером кто-то из вас видел коллегу с расстегнутым жилетом?
Они загомонили все разом.
– Это нонсенс! – тонко выкрикнул высокий и худощавый парень. – Наша форма проста и неизменна ни при каких обстоятельствах: белоснежная рубаха, застегнутая до самого верха, черный атласный галстук и черный жилет. Ничто не может быть расстегнуто! Повторю: это нонсенс!
Худого прервал рыжеватый крепыш:
– Что касается всех нас, тут и обсуждать нечего: мы все были одеты как следует. Но я готов поклясться: я видел чужака. Все, как вы говорите, – здоровенный парень в рубахе и расстегнутой жилетке, без галстука. Именно так. Во-первых, он поставил блюдо на то место, куда я должен был поставить свое, а когда я его окликнул, почти бегом кинулся в направлении коридора, где расположен туалет для посетителей с выходом на открытую террасу.
После этой реплики все вновь загудели, перебивая друг друга, переходя с английского на родной греческий.
Я поднял обе руки.
– Парни, прошу без криков и споров просто сообщить мне все, что вам известно по этому делу. Итак, ты, – я приветливо кивнул в сторону крепыша, – видел того, кто подкинул блюдо со змеями. Полагаю, он и попал в зал точно так же, как исчез, – через выход на террасу?
Рыжий и его коллеги тут же закивали.
– Точно! Потому что на кухне чужака непременно заметили бы!
– А вы сообщили эту информацию полиции?
Все тут же вновь загудели, по всей видимости, адресуя родной полиции не лучшие эпитеты. Перебив коллег, слово во второй раз взял худой.
– Разумеется, мы все сообщили полиции. Но нас допрашивал рядовой полицейский – он толком не задавал вопросы, только молча записывал наши показания, не проявив ни грамма интереса.
И вновь раздался подтверждающий гул голосов, в очередной раз заставивший меня с улыбкой поднять руки.
– Благодарю вас, ребята, за полезную информацию! И напоследок просьба: проведите меня из зала вчерашней вечеринки по тому самому выходу на террасу!
Меня бурно поблагодарили за внимание, и худой любезно провел по интересующему меня маршруту: повернув из зала в боковой проход, мы прошли дамский и мужской туалеты, свернули направо и здесь, после нескольких шагов, толкнув сливающуюся со стеной дверь, попали на залитую солнцем террасу со столиками, заполненными в этот час посетителями.
Поблагодарив парня еще раз, я поинтересовался, работало ли это кафе вчера вечером, и услышал в ответ: разумеется, работало – как правило, в вечернее время кафе забито до отказа.
Стало быть, наш змееносец вполне мог, скользнув из дверей, без проблем затеряться в народной массе.
Глава 12
Греческая гастрономия
Не знаю, кто как, а лично я, когда хочу отдохнуть душой и телом от всяческих неприятностей и забот, посвящаю хотя бы час-другой полноправному виду искусства – кулинарии.
Вся эта неприятная история со змеями, хочешь не хочешь, а царапнула мою бессмертную душу. Ведь если выяснится, что, как я и предполагаю, виновна во всем этом Елена, оставлять ее на посту генерального директора Афинского салона никак нельзя – в нашей команде должны работать только чистые во всех отношениях люди.
Размышления на эту тему начали потихоньку доставать меня, как только я проснулся, поэтому сейчас, после самостоятельно проведенного допроса официантов, я твердо решил: баста, карапузики! Закрываем тему на ближайший часик и посвящаем его греческой гастрономии. Искусство услаждать свое чрево на пару с душой – древнейшее из искусств, а я – его преданный поклонник.
Вот почему, вернувшись из «Олимпикуса» точно к концу репетиции, я весело подхватил Дину под руку и объявил начало великого похода в точку греческого общепита. Мы спустились от салона вниз по улице и, попав из Плаки в не менее древнюю часть Афин под названием Колонаки, уютно устроились за столиком славной таверны, где я не раз замечательно обедал в мои прежние приезды.
Дина, как только улыбающийся официант принес нам меню, со смехом отодвинула его ко мне.
– Нет уж, это не для меня – всецело доверюсь твоему вкусу. Открывай меню и озвучивай свои предложения. Я вся – внимание!
Да уж, кулинария – мой конек, мое великое хобби и, повторюсь, великая отдушина. Я люблю готовить сам, когда на то есть время и настроение, а потому каждый поход в ресторан или кафе для меня – лишний повод сделать новые открытия, перенять чужой опыт и просто ощутить радость бытия.
В этой самой таверне, история которой насчитывала больше трех веков, я отведал множество удивительно вкусных блюд и знал наизусть практически все меню, отличавшиеся твердой неизменностью и традиционностью. Поэтому не было нужды его открывать – я попросту вновь подозвал к столику официанта.
– Не будем долго размышлять. Я предлагаю тебе, дорогая, совершенно потрясающий обед в духе древней и вечно юной Греции. Для начала слегка заправимся дзадзики…
Официант кивнул с улыбкой и сделал заметку в своем блокноте, а я поспешил просветить Дину по части этого дивного салата.
– Ты не представляешь, какое это чудо! Салат-паста из особо густого йогурта, тертых огурцов, чеснока и тимьяна. Чудо! Вместе со свежеиспеченным хлебом можно поглотить миску дзадзики, и больше ничего в тебя не влезет. Поэтому нам обоим – мини-порции…
Сами понимаете, эту реплику я с улыбкой адресовал в очередной раз кивнувшему официанту.
– Ну а после салатика перейдем к горячему блюду.
Я на секунду задумался. Поистине традиционная греческая кулинария – богатейший ассортимент чудесных блюд, из которых так непросто выбрать самое лучшее на данный конкретный момент.
– Черт возьми, Дина, так трудно выбрать что-то одно – здесь все так потрясающе вкусно!.. И все-таки предлагаю остановиться на маленьких шашлычках, здесь их называют сувлаки. Отлично прожаренное на живом огне свежайшее мясо. А гарниром к сувлаки превосходно подойдет фасолакью: это стручковая фасоль, тушенная с томатами и луком…
Каюсь, договаривая свою реплику, я уже глотал слюнки.
– Как тебе мое меню? Поверь на слово: язык проглотишь!
Официант, записав заказ, как и я, уставился на Дину, которая только рассмеялась, пару раз хлопнув в ладоши:
– Обеими руками – за! Я моментально проголодалась. А как скоро все это приготовят? Я проглочу две порции!
Официант заверил нас, что дзадзики со свежим хлебом будут через пять минут, а горячее приготовится, пока мы будем уминать салат-пасту. Он удалился, а мы с Диной принялись шутить, обниматься и чмокать друг друга в щечки, вспоминая отельные моменты нашего парижского знакомства и в очередной раз признаваясь друг другу в великой и почти что вечной любви.
– Ты удивительный, – шептала, наклонившись к самому моему лицу, Дина. – Все знаешь, везде был, все можешь. Интересно, ты обратил на меня внимание только потому, что я стала знаменитой после «Олимпийских страстей»?
Я решительно прижал палец к ее губам, заставляя умолкнуть, укоризненно покачивая головой.
– Не святотатствуй, моя драгоценнейшая! Как ты могла такое подумать? Ведь ты – великая богиня, ожившая в девичьем теле, прекрасная и справедливая Афина. Как я мог не влюбиться?..
Я улыбнулся, любуясь ее очаровательной улыбкой, блеском глаз.
– Знаешь, продолжая нашу с тобой игру в богов Греции, я выдвигаю теорию: мощь некогда великих и могущественных богов Эллады сегодня изрядно пошатнуло принятое Грецией православие; ослабевшие боги, чтобы продолжать активную жизнь, периодически вселяются в простых смертных, что обитают здесь, или даже в туристов, которые приезжают в Грецию, чтобы отдохнуть.
Дина с любопытством смотрела на меня чудесно блестящими, округлившимися от удивления глазами. Ее взгляд меня воодушевил.
– Боги бессмертны! Это – истина, аксиома, не нуждающаяся в доказательстве. И древние боги Эллады не могут умереть, хотя и прежней мощи, как в годы их могущества на Олимпе, увы, не осталось… Именно потому они, вновь и вновь играя на подмостках жизни древние и вечные пьесы своих легенд, вселяются в людей. К примеру, великая Афина Паллада вселилась в тебя, дорогая… Ты это ощутила?
Несмотря на мой шутливый тон, Дина моментально стерла с лица улыбку и кивнула с самым серьезным видом.
– Ощутила! И еще как! – отвечала она взволнованным голосом. – Кроме шуток. Когда сегодня я надела на себя этот невесомый хитон, поверх – потрясающий пеплос, потом шлем… Это трудно передать, но…
Ее темные глаза удивительно блестели. Она улыбнулась мне немного грустной улыбкой, облизав враз пересохшие губы.
– К сожалению, я не могу выразить все свои непростые чувства простыми словами. Увы, я не писатель! Но я хорошая актриса и обещаю назубок выучить текст роли, который ты для меня сочинил.
Тут Дина приосанилась и произнесла голосом богини цитату из моих скромных трудов к открытию салона:
– «Да расцветут счастливо и благополучно «Сады Семирамиды» на священной земле солнечной Эллады! Да принесут людям частицу волшебной вечной молодости и красоты, вдохновляющей на великое творчество!»
В этот момент нам принесли дзадзики с ароматным хлебом в корзинке, и мы без лишних слов отложили мудрые беседы на потом, с аппетитом накинувшись на угощение. Минуты летели волшебно незаметно – мы еще наслаждались пастой, а уже подоспело горячее, и тут Дина по достоинству оценила мой выбор в пользу стручковой фасоли в компании с шашлычками.
Отобедав, мы по греческой традиции покинули таверну, пройдясь до ближайшего кафе, чтобы, как полагается, завершить обед порцией кофе с выпечкой.
– Знаешь, Дина, я отдыхаю в Греции уже не помню который раз, – заметил я, пока мы неторопливо брели по узенькой, утопающей в зелени апельсиновых деревьев улице, – и за все эти годы в этой славной стране ничего благополучно не меняется! Чудесные, наполненные солнцем улицы, мотоциклы без глушителей, то и дело с треском пролетающие мимо, эти важные кошки в ошейниках и бесконечные террасы бесконечных кафе и таверн, где за столиками сидят старики с четками в руках, с чашками кофе или рюмочками узо – порой мне кажется, эти величавые долгожители никогда не спят, никогда не дряхлеют и не умирают. Они бессмертны, как боги Олимпа!
В ответ Дина только вздохнула, чуть теснее прижавшись ко мне.
– Не устану повторять, милый Ален, ты потрясающе умный и тонкий лирик. Ты не говоришь, но словно читаешь мне чудесный роман, удивительную сказку, под которую все горести сами собой исчезают. Спасибо тебе, дорогой!
И она поцеловала меня тепло и нежно – словно поставила точку.
Глава 13
Рыжая, наглая, глупая
Едва мы устроились за столиком кафе и сделали свой заказ, как я, увы, чуть запоздало сделал неприятное открытие: в противоположном от нас углу восседала за столиком парочка – Старый Лис и живая и вполне здоровая (даже чересчур) Жанна в мини-юбочке и мини-маечке.
– Смотри-ка, какие люди! – проговорил я, наклоняясь через стол к Дине. – Только ради бога, резко не разворачивайся. Черт возьми, мы с тобой поторопились сделать заказ… Пока нас с тобой не заметили, предлагаю все-таки тихо и незаметно смыться отсюда…
Естественно, Дина тут же дернулась и едва не обернулась, но я вовремя положил руку ей на плечо.
– Говорю тебе: без лишних телодвижений! За столиком прямо напротив нас милейшим образом сидит мой отец в компании огненно-рыжей Медузы горгоны, в миру – Жанна Милье.
Моя Афина тут же прищурилась, ехидно поджав губы, в одно мгновение из богини превратившись в обычную фемину, – в подобных обстоятельствах все женщины земли кроят точно такую же мину.
– Смотри-ка, выздоровела! – Дина презрительно фыркнула. – Да, нашу Жанну и змеи не возьмут. Но к чему же нам сбегать? Я уверена: тебе будет очень интересно выпить кофе в компании Жанны и лично убедиться в справедливости моей характеристики. А я готова повторить хоть сто раз: наша Жанна – красивая дура.
Между тем, судя по восторженным улыбкам, мой отец пока что никакой дури в своей визави не замечал и был в полном восторге от ее выздоровления, ровно как и от топазовых глазок, и львиной гривы огненных волос.
– Ты и сам, возможно, знаешь, что в мире полно глупеньких красавиц, которые очень даже успешно снимаются в кино. Но наша Жанна – совершенно особый случай. Дело в том, что в ней нет ни грамма элементарной доброты, миролюбия, – продолжала Дина, вальяжно откидываясь на спинку своего кресла. – Она чертовски агрессивна! Такое впечатление, что девчонка родилась где-нибудь среди военных и с первых шагов ее учили атаковать. Ну а когда у женщины нет доброты, у нее нет и обаяния. Наверное, поэтому ни один режиссер, даже переспав с Жанной, не рискнул предложить ей хотя бы самую крошечную роль в своем фильме.
Тут Дина перевела дух и наконец-то улыбнулась мне почти прежней – божественной улыбкой.
– Стало быть, Жанна вновь будет сидеть по правую руку от твоего отца на завтрашней гулянке… Бедная Елена!
Я невольно вздрогнул. Разумеется, Дина права: Жанна будет сидеть рядом с отцом. А ведь если я прав и это именно Елена устроила «сюрприз» со змеями, то ее целью было избавиться от соперницы хотя бы на вечер в честь открытия…
– Может, нам все-таки не стоит дожидаться кофе, а попросту…
Увы, я даже не успел договорить фразу до конца – в тот же момент отец нас заметил, сделал радостный приветственный жест и, подхватив под руку свою пассию, поспешил к нашему столику.
– Как ты и предлагала, дорогая Дина, мне предоставляется чудесная возможность лично пообщаться с Медузой, – проговорил я, включая фирменную дипломатическую улыбку. – Они направляются к нам. Что ж, в таком случае предлагаю тебе улыбаться со мной на пару – мы так рады, что она жива и здорова!
Что ни говори, а Дина – талантливая актриса и свою роль сыграла на пятерочку. Надо было видеть, как она была рада благополучному выздоровлению «красавицы Жанны» и с каким благодушием рассмеялась на ее приветственный вопль: «Да тут прохлаждается старушка Орсуан!»
Пять минут приветственных поцелуйчиков, и мы все расселись за столом. Отец первым делом радостно сообщил нам вполне очевидный на тот момент факт: его подругу благополучно отпустили из больницы – укус оказался совершенно безвредным. Не дав ему договорить последнее слово, Жанна выставила вперед свою полуобнаженную грудь, на которой блеснуло роскошное колье из черного жемчуга.
– Видали? Классные бусики. Вот что задарил мне твой папик за то, что я быстренько поднялась на ножки!
Признаюсь, хоть я уже и был в общем и целом знаком с Жанной, данная реплика заставила меня криво хмыкнуть в ответ – эта девушка запросто обратилась ко мне на «ты», словно мы с ней сто лет знакомы, а отца и вовсе назвала «папиком»! Я перевел взгляд на «папика» – он как ни в чем не бывало задорно мне подмигнул, а подруге послал воздушный поцелуй, заставив меня в один момент ощутить себя древним старомодным старцем. Господи, я прихожу в ужас от вполне невинных словечек, на которые отец только подмигивает!
Между тем официант принес наш с Диной заказ, и мы принялись за кофе – Дина пила его неторопливо, с усмешкой наблюдая за Жанной, которая, сопя, поправляла колье на своей груди. Что касается меня, я с первых же минут желал поскорее выпить свою порцию, чтобы распрощаться с этой парочкой.
Между тем отец взмахнул руками, отметив, что, «мило заболтавшись», они с Жанной совершенно забыли сделать заказ, после чего энергично придвинул к себе меню с богатым перечнем пирожных и сластей и любезно поинтересовался, чего бы желала отведать его роскошная подруга.
Жанна, налюбовавшись своим колье, с широкой улыбкой откинулась на спинку кресла.
– Доверяю тебе, душка Жюль! Уверена, ты выберешь для меня что-нибудь вкусненькое, я жуть до чего голодная.
– Но я же говорил тебе, милая Жанна, что если ты голодная, нам следует отправиться в таверну. В Греции…
Бедный Старый Лис даже не успел договорить – подруга прервала его в своей обычной манере:
– Кончай, Жюль, читать мне лекции про Грецию! Лучше просто скажи, что тут можно слопать?
Отец улыбнулся нам с Диной, словно призывая восхититься непосредственностью своей пассии, а затем «строго» погрозил ей пальцем.
– Это не лекция, дорогая, это констатация факта: в греческом кафе ты можешь лишь выпить кофе с выпечкой. К примеру, с пахлавой, курабье или…
И вновь Жанна прервала его:
– Понятно, не дура! Против кофе я ничего не имею, против курабье – тоже. Хоть одно нормальное название, а то от всех этих жутких греческих слов я в ступор впадаю. – Тут она смачно хохотнула, оглядев нас. – По-английски я тоже не говорю, так что делай заказ ты – давай, работай, красавчик!
Моя коллекция «неформальных» обращений к отцу стремительно пополнялась: только что он был «папиком», а теперь и вовсе стал «красавчиком». Я едва не фыркнул, торопливо спрятавшись в большой кофейной чашке и опустив глаза, чтобы не видеть отца, который на этот раз рассмеялся несколько натянуто, игриво потрепав Жанну по обнаженному плечику.
– Ты действительно считаешь меня красавчиком, малыш?
– А то!
К этому моменту я благополучно покончил со своим кофе и взглянул на Дину. Она с улыбкой продемонстрировала мне свою пустую чашку, что дало мне возможность с облегчением и почти радостно проститься с отцом и его подругой, может быть, не совсем кстати пожелав им хорошего аппетита.
– Что касается меня, мне твой аппетит сроду не нужен, – немедленно отозвалась Жанна, небрежно похлопав свой загорелый живот под коротеньким топом. – Натрескаюсь курабье, потом потащу Жюля туда, где можно мясца пожрать – не боись, голодной не останусь! Главное, чтобы, не дай бог, меня не разнесло во все стороны. Моя бабка в свои восемьдесят семь весила сто пять кило, представляете?
Честно говоря, лично мне представлять не очень-то хотелось. Предоставив отцу наслаждаться непринужденной беседой с подружкой наедине, мы с Диной поспешили покинуть кафе.
Глава 14
Прогулки влюбленных
Очутившись на улице и свернув в ближайший переулок, мы от души расхохотались. Наверное, со стороны это смотрелось вполне романтически: двое влюбленных, взявшись за руки, бредут по улочкам древних Афин, весело хохоча в полный голос и от души. Но, ей-богу, мы сами не задумывались о том, как мы выглядим, – нам было просто хорошо вдвоем.
Когда наш разговор вернулся к допросам в полиции, я припомнил свой ночной променад с Васой.
– Знала бы ты, как страстно я мечтал добраться до подушки, когда эта монументальная женщина в буквальном смысле заставила меня прогуляться по улице, выслушивая ее мнение о шутке со змеями! По версии Васы, автор сюрприза скопировал сюжет мифа, слегка его не доработав: поскольку рыжая Жанна – это Медуза горгона, которой, как известно, вы, ваше величество Афина, превратили волосы в змей, то нужно было как минимум надеть блюдо, полное змей, Жанне на голову – так сказать, смешать ее волосы с живыми ядовитыми змеями.
Выслушав мой непринужденный пассаж, Дина даже остановилась как вкопанная на месте, потрясенно уставившись на меня округлившимися глазами и воинственно подбоченясь.
– Так вы с Васой полагаете, что это моя идея? – Она весело хохотнула. – Отлично! И в самом деле, почему эта идея лично опрокинуть плошку со змеями Жанне на голову не пришла мне в голову?
Я успокаивающе поднял руки.
– Я ни в чем тебя не обвиняю, дорогая Дина! Просто пересказываю услышанную из уст Васы лекцию о мифах Эллады. Разумеется, этот миф – классика, но, честно говоря, я позабыл, что богиня Афина отомстила огненноволосой горгоне, рискнувшей состязаться с ней в красоте, превратив волосы дерзкой в змей.
Дина покачала головой, все так же весело улыбаясь, – похоже, сегодня у нее было превосходное настроение.
– Знаешь, дорогой, это еще надо уточнить, занималась ли когда-нибудь Афина прическами рыжих девиц и мстила ли кому-нибудь из них. Всем известно: Афина Паллада – великая воительница, и я уверена, что на подобные глупости у нее просто не было ни времени, ни желания.
Я согласился с этими доводами в общем и целом, добавив, что мифы и легенды записывали простые смертные, наверняка добавляя в процессе трудов в божественные жития свои человеческие интрижки – чтобы было ближе и понятнее потенциальному читателю.
Когда, нагулявшись по городу, примерно через полчаса мы очутились у входа в наш отель, то вдруг разом смолкли и замерли, нежно обнимаясь, глядя друг другу в глаза с чувством легкого головокружения.
– Я хочу поблагодарить тебя за восхитительный обед и чудесный променад, мой дорогой Ален! – выдохнула Дина, ладонью нежно проводя по моему лицу. – Повторю в десятый, в сто первый раз: ты удивительный! С тобой всегда все так просто и весело. Я вот теперь сама удивляюсь: и почему я вся так тряслась и плакала после этой истории со змеями? Васа права: это была просто чья-то глупая шутка – Жанна жива и, как мы только что с тобой убедились, вполне здорова, все хорошо и прекрасно! А завтра – открытие. Я уверена, все пройдет великолепно. Потом мы разъедемся… Но ты ведь будешь меня вспоминать, обещаешь?
Разумеется, я клятвенно заверил Дину, что никогда ее не забуду и, возможно, даже женюсь на ней – если, разумеется, свадьба со скромным менеджером по рекламе из холодной России входит в планы яркой звездочки французского кинематографа. Свою тираду я завершил страстными поцелуями.
В ответ Дина негромко рассмеялась своим «фирменным» смехом, сотканным из серебряных колокольчиков, и нежно отстранила от себя пальчиком мои нетерпеливые губы.
– Стоп-стоп-стоп, дорогой! Возможно, я и соглашусь стать женой русского менеджера, но сейчас предлагаю сделать паузу. Посмотри на часы – нам с тобой давным-давно пора находиться в салоне!
Признаться, от смеха и прочих шалостей последних часов я немного потерял голову, потому совершенно забыл о планах на сегодняшний день. Я почти испуганно взглянул на свои часы.
Дина укоризненно покачала головой.
– Ах, Ален, ты совсем потерял голову! Вернись на землю, спустись с Олимпа от древних богов к простым смертным и вспомни: у нас на носу открытие салона с приглашением важных гостей и бойких журналистов.
Она поднялась на цыпочки и поцеловала меня в кончик носа.
– Спешу напомнить тебе распорядок сегодняшнего дня, который ты сам мне озвучил совсем недавно: в семнадцать ноль-ноль – повторная репетиция в салоне плюс к тому – знакомство с моим визажистом. Полагаю, мы не можем опаздывать, а Елена уже наверняка нас ждет. Так что советую ловить такси!
Увы, она была абсолютно права – время приближалось к семи, и мне давно пора было отвлечься от легкомысленных поцелуйчиков и фривольных тем, вернувшись к суровой прозе дня и сопроводив подругу на очередную репетицию.
Глава 15
Дамские бои
Мы прибыли в салон почти вовремя, и первое, что бросилось нам в глаза, – на кожаном диванчике прямо напротив Елены с окаменевшей улыбкой на бледном лице сидел мрачный хмурый отец. Разумеется, после нашей относительно недавней встречи в кафе сам собой возникал вопрос:
– Интересно, куда делась Жанна? – прошептала мне на ухо Дина.
Я не успел ответить – мы вошли в салон.
– Наконец-то вы появились! – Даже голос отца звучал раздраженно. – Полагаю, это твоя вина, Ален. Между тем времени совершенно нет. Полагаю, ты должен понимать, что из-за инцидента в «Олимпикусе» теперь нам необходимо срочно поменять место завтрашней вечеринки с первыми лицами Афин.
Елена все с той же каменной улыбкой развернулась к нам с Диной.
– Надеюсь, мои дорогие, вы хорошо пообедали? Я…
Отец резко прервал ее на полуслове, не дав договорить. Он резко взмахнул рукой, даже не взглянув в сторону Елены.
– Ах, оставь свой светский тон, умоляю тебя! Они прекрасно пообедали – мы встретились с ними уже за кофе. Повторяю: у нас есть дела поважнее.
Он нервно поправил галстук и мимолетно улыбнулся Дине:
– Дина, милая моя, прошу извинения за свой тон, но у нас масса проблем из-за того, кто устроил эту мерзкую пакость со змеями. – Он на секунду сделал паузу, бросив выразительный взгляд в сторону мгновенно вспыхнувшей Елены. – Так что вы отправляйтесь, как и запланировано, в салон красоты, а мы с Аленом немного пройдемся – он проводит меня до такси.
С этими словами Старый Лис энергично поднялся и, небрежно кивнув мне, направился на выход. Мне только и оставалось обменяться с Диной печальным взглядом в духе «увы!» и последовать за отцом.
Только когда мы вышли за чугунную калитку территории салона, отец резко развернулся ко мне:
– Итак, я уже озвучил тебе твою задачу: ты должен немедленно найти достойный ресторан – желательно с открытой террасой и живым оркестром – чтобы договориться о нашем завтрашнем корпоративе…
– Но… – заикнулся было я.
Отец остановил меня нетерпеливым жестом.
– Давай без обсуждений! Я был бы просто счастлив, если бы мог прибавить к заданию по поиску нового ресторана и поиск нового управляющего, но…
Он раздраженно передернул плечами.
– Любому дураку ясно, что змей для Жанны организовала Елена! Но, увы, сейчас я не могу отказаться от нее в качестве управляющей. Разумеется, я найду ей замену, но чуть позже…
Он вдруг зло усмехнулся, сжав кулаки.
Читать бесплатно другие книги:
