Инструкция. Как приручить дракона Шумовская Светлана
– Драконы, которые на стенах в коридоре, они тоже двойники? – неожиданно дошло до меня.
– Да, – прыснула Аська. – Приходят на невест поглазеть. Смешные, да?
Облегченно вздохнула, убедившись, что еще не сошла с ума, и откинулась назад, позволяя телу мешком упасть на мягкую кровать. Как все-таки интересно получается… Вспомнилась девушка, которая разговаривала со стеной, и я нервно хихикнула.
– Все будет хорошо, – прозвучал голос Аси. – Выспись, – приказало отражение, и мои зазеркальные гости покинули меня.
Еще немного обдумав план дальнейших действий, решила сегодня действительно выспаться, а завтра собрать свои немногочисленные вещи. Вылезла наконец из полотенца, переоделась и, взглянув на часы, обнаружила, что уже глубокий вечер. Немного расстроилась из-за пропущенного ужина, но решила проверить, работает ли еще столовая. Быстро прошла по коридору, даже не глядя на стену с «росписью». Смотреть на драконов абсолютно не хотелось. Теперь-то я точно знала, что никакая это не роспись, а двойники наглых ехидных драконов. Хотела было сказать им, что подсматривать нехорошо, но вовремя вспомнила, что связываться с драконами себе дороже.
Столовая, как я и предполагала, оказалась закрытой, так и не поужинав, отправилась обратно. Когда пришла к себе, то обнаружила на столе непонятно откуда появившуюся бутылку вина. Рядом с ней лежал маленький холщовый мешочек и та самая злосчастная книга, которую так метко совсем недавно запустила в лоб белобрысой барышне.
Я подошла ближе и обнаружила еще и записку, лежавшую под мешочком. Послание было от Маргариты и содержало в себе пламенную речь с извинениями и объяснениями. Я даже не дочитала до конца, скомкала бумагу и выбросила ее в коробку для мусора. К вину даже не притронулась. Мало ли чего эта предательница туда подмешала? Книгу хотела снова запустить в окно, но, немного повертев ее в руках, решила оставить себе. Так просто, на всякий случай, вдруг пригодится. А вот мешочек осмотрела и, обнаружив там десять золотых монет, немного повеселела. Она заработала на мне гораздо больше, так что маленькая компенсация вполне заслужена.
Еще раз обдумав план завтрашних действий, я поудобнее устроилась в постели и быстро уснула.
Глава 12
Выспаться мне, понятное дело, не удалось. Всю ночь снились кошмары, и время от времени приходила нервная дрожь на пару с ознобом. Как только в комнату просочился первый луч света, я широко распахнула глаза. Долго ворочалась, пытаясь уснуть снова, но мысли, непрерывным потоком кружившие в голове, никак не давали провалиться в сладкую негу сна. Взглянула на часы и с ужасом увидела, что еще только пять часов утра. Пришлось вставать, потому что понимала, что уже не усну.
Занять себя было нечем, поэтому я принялась аккуратными стопочками складывать свои вещи в дорожную сумку. За этим делом немного поразмышляла о том, что после того, как исполню условия контракта, на имеющиеся у меня золотые смогу вернуться в Сумеречную Империю и открыть свою лавку. Ведь если все сложится хорошо, то полувампир уже не будет мне угрозой. Вспомнив Тора, почему-то стало грустно, все-таки человек он неплохой и хорошо бы ему хоть когда-нибудь найти свое счастье. Тяжело быть отщепенцем при такой суровости имперских законов.
Потом решила во что бы то ни стало отправиться в Долину единорогов и уже даже начала находить свои плюсы во всем случившемся. Во-первых, мне не придется работать в школе для того, чтобы заработать денег, они у меня теперь и так есть; во-вторых, маменька снова не будет знать, где я, а иначе, находясь здесь, все равно чувствую себя под наблюдением. Главное, что папенька совершенно точно не знает еще о моем местонахождении. Если бы знал, уже объявился бы и попытался вернуть меня в отчий дом, сватая за одного из своих прихвостней… Улыбнулась своим мыслям и надеждам на светлое будущее. Бросила в сумку поверх стопки одежды книгу, которую намеревалась на досуге все же прочесть. Осмотрела внимательно комнату и облегченно вздохнула – я точно ничего не забыла. Только оставила лишь самое необходимое для умывания и дорожную одежду, в которую планировала переодеться перед побегом.
Снова взглянула на часы и поняла, что сборы заняли у меня всего лишь около получаса. А посему вновь расстегнула сумку, достала подсунутую мне Маргаритой инструкцию и завалилась в постель.
– Итак, «Глава первая: как заинтересовать дракона», – прочла я вслух. – Ну ладно, посмотрим.
Открыла третью страницу книги в предвкушении интереснейшей информации о том, как вызвать интерес наглых драконистых особей. Но разочаровалась. Потому что на странице присутствовала лишь одинокая надпись, которая гласила: «У вас нет доступа к тексту». Я удивленно округлила глаза и начала быстро листать книгу. На всех страницах была одна и та же одинокая строчка!
– Почему это у меня нет доступа?! – вслух возмутилась я.
Странное дело, ведь я эту книгу читать не хотела, да и не нужно мне это вовсе. Но сейчас, когда наглая книженция отказывается показывать мне свой текст, желание появилось. Да еще какое! Стало обидно, как это «нет доступа»? Уже хотела отбросить бесполезный увесистый «кирпич», как вдруг заметила, что надпись в центре страницы сменилась, и теперь там размашистым почерком было написано: «Вот будет у тебя дракон для приручения, тогда и лезь читать!»
– Ах ты! – У меня просто не было слов, по крайней мере, цензурных точно не было. – Наглая вредная книжонка! – воскликнула я и снова захлопнула ее.
А нечего честную знахарку дразнить! Я ей, можно сказать, честь оказала, прочитать решила, а она издевается!
Еще немного попыхтела от обиды на своенравную книгу, и сама не заметила, как уснула. Все-таки невыспавшийся организм решил взять свое.
Просыпалась на этот раз легко и, скорее всего, разбудило меня нарастающее чувство паники. Потому что, когда открыла глаза, то обнаружила комнату, наполненную солнечным светом. А это могло означать только одно – уже полдень. Я быстро подскочила с постели и, умывшись, решила направиться на свой последний перед побегом обед.
Перед этим подошла к зеркалу и позвала Аську.
– К которому часу мне быть готовой? – взволнованно спросила я.
– Распределение начинается в пять, – задумчиво начала отвечать двойник. – Значит, где-то к семи Дариан должен тебя забрать… Но он уже здесь, так что можешь сейчас сама его найти.
Я с готовностью кивнула и направилась, как и собиралась, в столовую. Выйдя в коридор, замерла на месте, глядя на совершенно пустую стену. «Роспись» в виде драконов исчезла, а стена теперь была полностью зеркальной, и в ней отражался коридор, входные двери в комнаты и я. Больше не было ничего и никого, даже наглый золотой дракон пропал. Я еще немного постояла, поразмышляла о внезапном исчезновении двойников, а после, махнув рукой на странности, быстро проследовала к лестнице. Все же, какими бы странными и жуткими ни казались мне драконы, бросающие быстрые взгляды золотыми глазами, а стена, превратившаяся в огромное зеркало, выглядела еще более жутко.
Когда спустилась на второй этаж, услышала гул голосов, причем исключительно мужских, и немного убавила шаг, чтобы определить, откуда слышится шум, но так и не поняла. От греха подальше быстро юркнула в столовую, которая была совершенно пустой. Как только подошла к столу, подбежал домовенок и сообщил, что все готовятся к распределению, по случаю которого даже пир будет, поэтому никого и нет. Я испугалась, что останусь голодной, но малыш великодушно согласился меня покормить, не дожидаясь основного пиршества. Через пару минут я уже поглощала обед. После, поблагодарив домовенка, отправилась искать Дариана, и поиски почему-то решила начать с холла.
Спустившись вниз, я поняла, откуда доносятся голоса. В холле было огромное количество драконов. Девушек-невест не было ни одной. Присутствовали преподавательницы, предательница Марго и драконы. Я тут же заметила Дара, который выделялся из общей массы, во-первых, ростом, он у него был весьма внушительным; во-вторых, на нем единственном было надето все белое.
Тихонько лавируя между беседующими друг с другом мужчинами, направилась в сторону белоснежного красавца, который беседовал с леди Роол у главного входа в школу. Приблизившись достаточно близко, мельком взглянула на улицу сквозь призму стеклянной двери и непроизвольно открыла рот от удивления.
На лужайке перед входом в школу теперь находился широкий деревянный помост, походивший на платформу, с которой я улетала на ящере некоторое время назад. А сверху, казалось бы, с невероятной высоты стремительно пикировал в направлении помоста великолепный ярко-алый дракон. Сейчас, в лучах палящего солнца, он казался выточенным из цельного куска рубина. Крупные чешуйки переливались и светились.
Дракон начал сбавлять скорость, готовясь к посадке. Было отчетливо видно, как мощно взмахивают, создавая ветер, огромные крылья. А я любовалась его красотой, пока не заметила еще троих таких же величественных и прекрасных драконов, как стрелы, летящих вниз. Судя по всему, это были драконы из императорской семьи. Один был синим, как море, и его чешуя блестела, словно морские волны. Второй был самым большим и совершенно черным, как беспросветная ночь. А третий… третьего я узнала сразу и даже издалека. Третий дракон был золотым, как будто отлитым из золота.
«Это что получается, кукиш я показывала одному из членов императорской семьи?» Обреченно схватилась за голову и беззвучно выругалась. Этого мне только и не хватало. Пока раздумывала об очередном неблагоприятном для меня повороте судьбы, на помост уже вместо алого дракона мягко опустился высокий плечистый мужчина с золотыми волосами, светящимися, как те самые лучи солнца в моей комнате по утрам, и с такими же золотыми глазами. Сейчас он выглядел немного иначе, чем в порту. Тогда он казался просто красивым, впрочем, как и все драконы, а сейчас он производил неотразимое впечатление. В общем, если бы не знала, какой на самом деле он подонок, наверное, даже немного позавидовала бы его невесте. Мужчина белозубо улыбнулся непонятно кому и поднял голову вверх, чтобы проследить, как на помост по правую руку от него вместо синего дракона так же мягко опустился тот самый мужчина, который предложил связать меня контрактом. Он был немного ниже ростом, как я понимаю, своего брата, но выглядел более массивным.
Странным казалось, что братья были совершенно не похожи. Синий дракон был более смуглый и волосы темнее, на солнце они еще больше отдавали бронзой. Достаточно длинные волосы у драконов были собраны в сложные красивые косы.
Третьим опустился, видимо, император. Высокий мощный мужчина, с совершенно седыми короткими волосами и с орлиным профилем. Он был на вид совершенно обычным человеком. Но посмотрев на него повнимательнее, сразу становилось понятно, что с этим драконом лучше не шутить… и вообще не связываться… Слишком властный и требующий подчинения взгляд выдавал в мужчине особу, наделенную огромной властью.
Ну а последним приземлился золотой дракон, строивший мне рожи с расписной стены. И теперь, когда я видела перед собой императорскую семью в полном составе, однозначно могла сказать, что таких красивых драконов, как этот, я еще не встречала. Мужчина выглядел обманчиво мягким, но взгляд его был уверенным, а походка очень твердой. Пепельно-белые волосы, в отличие от братьев, были собраны в высокий хвост, глаза, как у всех, были золотыми, только более светлыми, словно излучающими тепло…
Я как завороженная смотрела через стекло на приближающихся драконов. Но видела только одного – золотого – и понимала, что это первый оборотень, который в человеческом виде нравится мне намного больше, чем в драконьем. Когда они приблизились к самому входу, вспомнила, что скрываюсь от алого противного дракона, и, быстро схватив растерявшегося Дариана за руку, потащила за собой в сторону лестницы, чтобы по возможности остаться незамеченной.
– Даниэль, куда ты меня тащишь? – шепотом возмущался Дар, при этом продолжая лучезарно улыбаться окружающим.
– Нам нужно поговорить, – буркнула я, прибавляя ходу.
Остановилась и облегченно выдохнула я только тогда, когда мы скрылись за дверью, ведущей на лестницу. Только что из-за того, что мне просто захотелось полюбоваться на золотого дракона, я чуть не попалась на глаза Наргару. Дариан вопросительно смотрел на меня.
– Я хотела поблагодарить… – От такого взгляда я немного стушевалась.
Дар легонько улыбнулся уголками губ.
– У тебя еще будет время и возможность меня отблагодарить.
Как-то странно он это сказал… Улыбка, тон – все это не вызывало подозрений, но вот желто-зеленые глаза дракона сейчас выглядели какими-то холодными. И я уже подумала, что, возможно, зря обратилась за помощью именно к нему. Дариан приоткрыл дверь, выглянул в холл, потом обернулся ко мне.
– Я один из первых прохожу обряд, так что будь готова, – мягко произнес дракон.
– Где тебя ждать? – задала я главный вопрос.
Он немного задумался.
– В школе только один выход. – Он печально перевел взгляд в сторону холла, а именно в сторону большой стеклянной двери. – Так что я бы, на твоем месте, спрятал сумку где-нибудь на улице, чтобы не привлекать лишнего внимания, расхаживая с ней по школе. Потом я буду ждать тебя здесь. – Дар немного замялся. – И объясни мне, Дани, что за ситуация вынуждает тебя сбегать? Надеюсь, ничего противозаконного?
– Нет, – слишком поспешно ответила я, и кажется, что из-за этой поспешности дракон начал действительно подозревать меня в чем-то противозаконном… – Долгая история, в пути расскажу, – снова увильнула от вопроса и быстро стала подниматься по ступенькам вверх.
– Тогда примерно в семь вечера на этом месте, – достаточно громко сказал Дариан мне вслед.
Обернувшись, кивнула дракону и весело пошагала дальше. Придя в комнату, переоделась в свое дорожное платье и теперь совершенно не знала, чем себя занять во время ожидания, которое, казалось, длилось целую вечность. Ходила по комнате взад-вперед, болтала с Аськой обо всем на свете, разглядывала в окно продолжающих прибывать драконов, еще раз уговорила домовенка покормить меня в столовой, чтобы не спускаться вниз к праздничному столу.
Когда возвращалась обратно, наконец поняла, почему внизу не было ни одной невесты. Леди основательно готовились к встрече с нареченными. Почти у всех девушек, которых я встретила на своем пути, были высокие прически, украшенные диадемами, и пышные бальные платья. Я вспомнила, какими нарядными выглядели драконы в холле, и решила, что невесты им под стать. Из преподавательского состава больше никого не увидела. Неужели они все отправились в холл на выбор невест?
Я в задумчивости брела по лестнице. Поднимаясь на свой этаж, постоянно поглядывала на часы, в нетерпении ожидая, пока стрелка укажет на заветную цифру. И вдруг заметила одинокую женскую фигуру, сидящую на корточках и прислонившуюся спиной к стене. Я подошла немного ближе и увидела Лалэль. Драконица выглядела неважно, немного растрепанная, кажется, даже заплаканная. Траурное состояние выдавала также и полупустая бутылка огненного драконьего вина в ее руке. Я молча присела рядом, а драконица молча протянула мне бутылку, от которой я не отказалась.
– Плохо? – спросила Лалэль.
– Угу, – глухо отозвалась я, делая глоток немного горьковатой жидкости.
– И мне, – как-то обреченно вздохнула драконица.
– Беда? – просто спросила я.
– Сестра, – со вздохом ответила Лал.
Наш диалог, скорее всего, был похож на разговор двух душевнобольных, но, несмотря на короткие вопросы и такие же короткие ответы, мне казалось, что и меня понимают, и я понимаю. У ее сестренки сегодня важный день, и, кто знает, кого пошлет ей Создательница. Так что я вполне понимала волнения драконицы, тем более что Лора мне показалась очень милой, и не хотелось, чтобы такое очаровательное создание попало в загребущие лапы такого типа, как этот Наргар.
– А вдруг она будет несчастлива, Дани? – с тоской в голосе спросили у меня.
Я не знала, что ответить, потому что сама слабо верила во внезапно вспыхивающие чувства между совершенно чужими людьми, якобы внушаемые Создательницей. Лалэль явно поняла, что я растерялась и отвечать на глупые вопросы не намерена.
– А у тебя что? – с интересом спросила она.
– Меня продали, – тихо ответила я, делая очередной глоток вина.
– Марго, – драконица не спрашивала, она утверждала, – гадина.
– Угу, – снова ответила я.
Было видно, что драконицу сильно задела тема, касающаяся Марго. Скорее всего, она и с ней поступила подобным образом…
– И главное, что ей ничего невозможно сделать! – уже эмоциональнее заговорила Лалэль. – Она, наверное, единственная в империи, кто использует такие незаконные методы и всегда остается безнаказанной!
Похоже, началась гневная, обличительная речь, направленная в адрес директрисы… Но время у меня было, поэтому можно было и послушать, посему я вопросительно уставилась на драконицу, делая очередной глоток вина.
– Она была любовницей императора, пока он не женился во второй раз, – шепотом, словно скрывая эту информацию даже от стен, поведали мне.
Вот это номер! Значит, тот самый дракон, который выбрал власть, был император? Перед глазами сразу всплыл образ седовласого мужчины с пронзительными золотыми глазами, и, представив их с директрисой вместе, я не могла не признать, что они были бы изумительной парой. Темноволосая зеленоглазая Маргарита с выразительными чертами лица и высокий, статный, властный император.
– А почему он не женился на ней? Снова Создательница? – любопытно спросила я.
– Нет, – ответила Лалэль. – Создательница пользуется своим правом лишь однажды, тем более главная ее цель – это не сам брак, а потомство, которое после него останется. А поскольку у императора и так полно детей…
– Так почему не женился? – перебила я.
Я только сейчас поймала себя на мысли, что даже не представляю, на ком, собственно, женат император Рассветной Империи. Помнила только, что у них очень много различных договоров о сотрудничестве с темными эльфами, так что вполне возможно, что присутствует династический брак.
– Потому что женился на такой же влиятельной леди, как и он сам, – ответила Лалэль.
Так я и думала… Я еще могла понять, если бы любимую бросили из-за воли Создательницы, все же она что-то вроде божества, и драконы ее чтят, а чтобы вот так, просто ради власти и выгоды… Хотя он император, и, скорее всего, интересы империи для него превыше собственных. Драконица взглянула на часы и отобрала у меня уже такую родную бутылку.
– Церемония началась, – со вздохом сказала она.
А меня вдруг заинтересовал один вопрос.
– Ты же тоже была невестой, ведь так? – памятуя о том, как восторженно она рассказывала о Создательнице в нашу первую встречу, спросила я.
Лал кивнула.
– И стала женой? – пришлось мне задать наводящий вопрос и заодно опять овладеть заветной бутылкой.
От вина я окончательно осмелела, обнаглела и, кажется, опьянела, чего в моей ситуации точно делать не стоило.
– Нет, – тем временем ответили мне. – Меня не выбрали, а во второй раз идти в храм я еще не пробовала. И вообще, я хочу сбежать и путешествовать по миру, – пьяным шепотом поведали мне.
Я поперхнулась очередным глотком горячительного напитка, вспомнив, как она лепетала про то, что на все воля Создательницы и все в таком духе…
– Вот контракт исполню и сразу в бега! – заявила Лалэль, плотнее прислоняясь спиной к стене. – Мне бы поспать, – задумчиво сообщила леди.
Я поняла, что драконица напилась знатно… Поскольку наша маленькая попойка происходила неподалеку от моей комнаты, а где находились апартаменты драконицы, я не знала, мы направились именно ко мне. Не скажу, что я была очень уж трезвая, но по сравнению с Лалэль выглядела вполне пристойно и даже поддерживала шатающуюся собутыльницу. Открыв дверь, мы буквально ввалились внутрь. Я сразу устроила драконицу на своей постели, и она моментально заснула.
Взглянув на часы, обнаружила, что уже шесть, а я, мало того, что не спрятала сумку, так еще и напилась! С мыслью о том, что нужно быстрее трезветь, я аккуратно выбросила сумку в окно, решив, что кустики под ним будут для нее хорошим укрытием. Сама, умывшись холодной водой, чтобы немного остудить пылающие огнем щеки, направилась на лестницу, где мы должны были встретиться с Дарианом.
На лестничном пролете, куда я пробралась окольным путем, чтобы не идти через зал, хорошо были слышны голоса. Мужские и женские, они смешивались в одно монотонное гудение. Среди всего этого гама выделялся только один басовитый, раскатистый, говорящий без умолку голос, который вызвал у меня интерес, и я одним глазком решила подсмотреть в щелочку. Сейчас в холле было множество драконов, невест, преподавателей. В общем, скорее всего, собралась вся школа, кроме меня и пьяной Лалэль. А в центре находилась настоящая драконица! Как она протиснулась во входную дверь, я не имела ни малейшего понятия. Но сейчас я отчетливо видела перед собой истинного дракона средних размеров и, вероятнее всего, уже достаточно почтенного возраста. Чешуя ее уже не так ярко переливалась, была более грубой, как будто одеревеневшей. Лап я не видела из-за столпившихся вокруг драконицы людей. Но голова возвышалась над всеми присутствующими, и, когда она говорила, из широких круглых ноздрей вырывались облачка пара. Холл, кстати, тоже преобразился, теперь это было не заполненное светом просторное помещение, а темный, освещенный только свечами, зал. Как удалось добиться такого эффекта, когда на улице еще совсем светло, честно говоря, даже не представляла себе. Опять маги наверняка постарались.
Я немного успела понаблюдать за процессом распределения. Правда, видно было не все, но то, что просматривалось через щелочку, выглядело весьма занятно. Драконица своим скрипучим и одновременно утробным голосом возвестила имя жениха, который проследовал в центр зала и остановился рядом с ней. Я все ждала, когда же появится эта их Создательница. Но никого, кроме драконицы, не было. И когда после вызова жениха эта самая драконица дунула огненной струей прямо в сторону стоящих в напряжении леди, я чуть не упала в обморок.
Это что, какое-то жертвоприношение? Но, к моему изумлению, с леди ничего не случилось. Вместо того, чтобы опаленные огнем, закричать от боли, они благоговейно ахнули, причем синхронно. И из толпы невест в буквальном смысле слова вылетела девушка. Очень плавно, как будто она стояла на волне из воздуха, чуть над полом. Я ее узнала, это была та самая девушка, которая хотела научиться варить привороты на моем уроке.
Драконица наклонила свою массивную морду так, чтобы она оказалась прямо между женихом и… невестой? Я так понимаю, что девушку выбрали именно для этого дракона. Вот только как она разобралась, что именно эта подходит конкретному дракону? Зато наконец-то до меня дошло, кто такая Создательница и как она выглядит. Ею и была истинная драконица светло-коричневого цвета. Я только сейчас заметила, что вместо стандартных рожек на ее голове был костяной нарост в виде высокой короны.
– Все-э-э со-о-огла-а-асны-ы-ы с вы-ы-ыбо-о-о-ро-о-ом? – растягивая гласные, как и моя знакомая водная драконица, спросила Создательница.
То есть она еще и спрашивает? Интересно, есть ли здесь хоть кто-то, кто может сказать ей «нет»?
Пока я размышляла, драконы синхронно сказали ожидаемое «да». И драконица дунула… Только из ее пасти вылетела не струя огня, а голубоватое свечение, которое опоясало новоиспеченную пару. Мне показалось, что они стояли в этом свечении больше минуты, а потом оно просто развеялось, и драконица произнесла слова благословения. Стандартные, кстати, слова. Все родители произносят такие, когда дают согласие на брак своего чада. После благословения взявшиеся за руки молодожены отошли в сторону.
Присмотревшись повнимательнее, я только сейчас обнаружила, что все присутствующие стоят отдельными группами. Девушки-невесты по правую руку от драконицы, мужчины-женихи прямо перед ней, а пары отходили и становились слева. Все остальные: преподаватели и, наверное, родственники стояли чуть поодаль от основной массы. Я всмотрелась в ряды женихов и обнаружила, что Дариан еще ожидает своей очереди, а вот алого дракона там не было. Скорее всего, его нужно было искать уже среди пар, но и там я его не увидела. «Нормально, – подумала я, – младший принц игнорирует Создательницу?»
Теперь я раздумывала, сидеть здесь и терпеливо дожидаться Дара или идти в комнату и допивать «огненное драконье»? Все-таки с вином жить определенно веселее! Только я склонилась ко второму варианту и, оторвавшись от подсматривания в щелочку, собралась подниматься наверх, как вдруг кто-то плотно закрыл рукой мой рот.
– Ти-ише-э-э, – прошипели над самым моим ухом, – будь хорошей девочкой, не вопи.
Я изо всей силы укусила наглую конечность, лишающую меня возможности высказать все, что думаю о ее владельце.
– О-о-о, сараса-а-а, – глухо прошипел хозяин покусанной руки, резко отдергивая ее от моих острых зубок.
– Помогит… – хотела я позвать на помощь, но тут другая, еще не покусанная рука дракона властно накрыла мой рот.
Я пыталась вырваться из захвата наглого оборотня, извивалась, брыкалась ногами, но безрезультатно, потому что крепкая рука уже сжимала мертвой хваткой мои руки, лишая возможности сопротивляться. Гаденыш только противно улыбался и еще крепче сжимал меня покусанной рукой, в то время как вторая продолжала закрывать мой рот.
– Давай кляп, – шепотом приказал дракон кому-то за моей спиной.
– Как ты собираешься ее вывести? – спросил подающий кляп… кошак.
Противный кошак! Я его не видела, но эти мурчащие нотки в голосе сразу его выдали. Предатель! И он еще спал со мной в одной постели! Они с Маргаритой отличная пара! Пока я злилась, меня уже активно связывали, причем не абы как, а просто-таки делали из меня кокон, плотно перевязывая все туловище крепкой веревкой.
– Вынесем по-тихому через парадный вход, нам помогут, никто и не заметит, – ответил желтоглазый, отпуская руку с моего рта и тут же всовывая настоящий кляп.
Потом на меня натянули холщовый мешок, лишая возможности хоть что-то видеть. Оставалось только сдавленно мычать, когда меня перебросили через плечо так, что висела я вниз головой, и куда-то потащили. А я не понимала, чего во мне сейчас больше: отчаяния или непреодолимой, рвущейся наружу ярости.
Глава 13
– Мм, – пыталась возмутиться сквозь кляп бедная несчастная я.
– Никого, – уверенно прозвучал голос оборотня, – выходим и сразу ныряем в разлом, я прикрою.
– Маргарита погасила свечи на стене? – озабоченно спросил дракон.
Кот не ответил, видимо, кивнул, а я даже не могу посмотреть на их наглые рожи! Засранцы! Они тут треплются, как базарные бабы, а я вишу вниз головой, между прочим. Мне неудобно! Но уже через мгновение я почувствовала, что мы начали двигаться. Почувствовать было несложно, потому что мое лицо периодически врезалось в поясницу дракона.
– Мм, – нажаловалась на неосторожность несущего.
Сейчас я даже радовалась, что на меня надели этот чертов мешок, потому что глазеть, пусть даже и на весьма привлекательную пятую точку наглого дракона, при данных обстоятельствах приятного было мало. Я понимала, что мы идем по залу, но где-то в отдалении от основной массы народа. Слышался голос Создательницы, он был каким-то глухим, словно потусторонним…
– Быстрее, я не могу больше держать пространство, – прозвучал прямо у моего уха голос Дариана.
– Мм, – посчитала я своим долгом высказаться, до сих пор недоумевая от того, что Дариан оказался предателем. Выслуживается небось.
– И кляп нужно было выбирать понадежнее, чтобы ни звука не могла издать, – недовольно продолжил Дар. – Да быстрее же вы! Выходите из разлома, мы уже почти у выхода. Я его больше не удержу, и так все силы ушли на то, чтобы купол пробить.
Слышала я про такой трюк, Тор мог такое делать… В основном, за редким исключением, этот фокус только вампирам и подвластен. Когда создается разлом пространства, и тот, кто входит в него, двигается в другой плоскости. То есть сейчас мы могли находиться либо над пространством, либо под ним. А это разом лишало меня всякой надежды, что кто-то заметит мое похищение и спасет, потому что в пространственном тоннеле нас точно никто не увидит.
Дракон, на плече которого я болталась и ерзала, держал мою постоянно съезжающую тушку почему-то за самое мягкое место. Мои телодвижения его отвлекали и задерживали движение к выходу. Вот и сейчас он пытался вернуть меня в более удобное для него положение. А я специально делала так, чтобы нижняя моя часть съехала еще немного ниже с плеча на грудь, а верхняя, соответственно, поднялась, потому что лучше уж биться лицом в широкую спину дракона, чем куда-нибудь пониже пояса.
– Лав, прикрывай, мы выходим, – приказал дракон своему прихвостню – плешивому котяре.
Чувство было такое, как будто мы вынырнули из-под воды. Все голоса и звуки вдруг стали намного отчетливее, и даже несущий меня дракон существенно ускорился. И в этот момент, когда я свыкалась с новыми ощущениями и пыталась хоть немного понять, в чем, собственно, дело, мои ноги, мирно болтающиеся где-то в районе живота дракона, будто попали в аркан, и меня с силой потянуло в сторону.
– Мм, – вопила я, в надежде хоть как-то уцепиться за дракона, но безрезультатно.
Меня продолжало тащить прочь, отрывая от уже ставшего почти родным плеча оборотня, который также безрезультатно пытался вцепиться в меня. Через мгновение я почувствовала, как руки дракона соскальзывают с моих ног. Потом отчетливо услышала, как глухо выругался кот, и так же глухо кто-то зарычал. А я не понимала, что происходит, куда и для чего меня тянет. Поэтому ограничилась только паническим «мм». Хотя, с другой стороны, должна была возрадоваться такому стечению обстоятельств! А что? Едва ли там, куда меня так неожиданно потянуло, мне грозит что-то более ужасное, чем стать игрушкой в руках взбалмошного принца.
Меня все тянуло и тянуло невидимым арканом, а вокруг слышались разочарованные вздохи и всхлипы, кажется, плачущих леди и слаженные ахи всех подряд. В памяти возникла картинка выплывающей из толпы невесты, которую несла какая-то неведомая сила, и я испугалась своей догадки. Но тут меня резко поставило на ноги, и все тело обдало сильным теплым порывом ветра. Мешок и кокон из веревок опали легким пеплом, и я ошалело захлопала глазами, увидев находящуюся неприлично близко к моему лицу морду Создательницы… Вот тогда-то я окончательно убедилась в том, что в очередной раз вляпалась в неприятности. Драконица внимательно рассмотрела меня, уделив особое внимание кляпу, а после перевела взгляд куда-то в толпу, и я, проследив за этим взглядом, увидела злого Наргара, яростно сверкающего золотыми глазами. Создательница еле заметно осуждающе покачала массивной головой.
– Что с тобой, дитя? – скрипуче, но совсем тихо спросили у меня.
Я молча пожала плечами, не зная, что ответить, и нервно достала изо рта изрядно надоевший кляп и, как напакостивший ребенок, спрятала его за спину. Драконица изобразила подобие ехидной улыбки.
– Дитя, я выбираю тебя в жены старшему принцу Рассветной Империи, наследнику престола могучего и великого народа Шахригару Данилесу Грантсу, – выпуская через ноздри маленькие облачка пара, уже громко сказала драконица.
Я неуверенно оглянулась, проверяя, обращается она ко мне или кто-то стоит за моей спиной. Сзади стояли только пары, и я снова повернулась к Создательнице.
– Это вы мне? – шепотом спросила я, краем глаза отметив, что со стороны входной двери, лавируя между драконами, стремительно приближается Наргар.
Драконица тем временем величественно кивнула. Ошалеть! Меня выбрали невестой старшего драконьего принца!
– Дитя, – обратилась она к стоящему рядом дракону, – я избираю тебя мужем этой юной леди, – Создательница окинула меня оценивающим взглядом, – Шарилар Рин Лэалар.
После этих слов мне стало дурно… Я прямо почувствовала, как сердце медленно, но верно направляется в сторону пяток. Во-первых, эта их Создательница произнесла мое настоящее имя! Имя моего рода, которое я сама столь тщательно, но, видимо, тщетно пыталась скрыть от окружающих. А во-вторых, вся эта речь предназначалась тому самому золотому дракону! Который сейчас стоял напротив меня и изучающе рассматривал своими искрящимися светлыми глазами. Я даже заметила, как краешки его губ тронула еле заметная улыбка.
– Все согласны с выбором? – словно раскат грома прозвучал голос Создательницы, заставляя меня вздрогнуть.
– Да, – без промедлений ответил мой «жених», голос которого оказался невероятно приятным, негромким, но в то же время уверенным и каким-то притягательным. После его ответа все взгляды почему-то обратились ко мне.
– Минуту, – нерешительно взмолилась я, поднимая руку вверх.
Драконица, наверное, если бы могла, точно повертела бы пальцем у виска, собственно, это и сделали большинство присутствующих в зале, а Шахригар, в жены которому меня только что навязали, светло улыбнулся и милостиво кивнул. Я еще раз окинула взглядом толпу и обнаружила Наргара, который с грозным видом смотрел на меня. На его лбу вздулись вены, а широкие ладони сжались в мощные кулаки, из этого можно было сделать вывод, что ситуация ему крайне не нравится. Еще бы! Столько денег отдал, а тут раз и божественное провидение, ага. «Так, у меня контракт… – начала размышлять я. – Дар меня предал, Нар меня использует и бросит…» Еще раз взглянула на высокого мужчину с пепельными волосами, который продолжал улыбаться, и уверенно сказала:
– Да.
Послышались вздохи облегчения, а Создательница призвала нас встать ближе друг к другу, и мы с драконом сделали синхронные шаги навстречу. После чего драконица дунула, и нас окутало голубое свечение. Оно было как ветер. Теплый, нежный, обволакивающий и ласкающий ветер. Глаза дракона, пристально смотрящего на меня, ярко светились. Это было завораживающе красиво.
– Не бойся, – тихо сказал он мне.
А я и не боялась. Единственное обстоятельство, которое меня смущало, – я снова не по своей воле попала в лапы очередного дракона. Но, взвесив все за и против, решила, что этот индивид не кажется мне таким страшным и угрожающим, как Наргар, собственно, поэтому я и сказала «да». Таким образом я покину школу с драконом, согласно условиям контракта поживу с ним месяц, пусть даже и в качестве невесты, но не жены ведь! А потом сбегу, и поминай как звали! Может, это даже к лучшему, что все сложилось именно так.
Пока я, не отрывая взгляда от прекрасных драконьих глаз, рассуждала о том, как буду сбегать, свечение вокруг нас начало растворяться, становясь все бледнее, а потом и вовсе исчезло. Интересно, что это вообще было? Пресловутая любовная магия Создательницы? Может быть… Только вот невероятной любви к прекрасному дракону после прикосновения этого странного света я все же не почувствовала. А Создательница уже начала свое благословение.
Я слушала ее краем уха и никак не могла прийти в себя. Все произошло так быстро, что я даже не успела ничего обдумать и разобраться в том, во что попала на этот раз. Шахригар, судя по всему, был всем доволен, ну или выглядел так, словно его все устраивало. Я стояла, полностью погрузившись в свои мысли, и поняла, что обряд уже закончен, только когда мой, теперь уже официальный, жених взял меня за руку и увлек за собой в ту сторону, где стояли пары. Он сжимал мою ладонь мягко и бережно, но в то же время очень уверенно, и я невольно, впервые за долгое время, почувствовала себя защищенной. Мы пристроились чуть в отдалении от остальных пар, видимо, статус будущего императора обязывал выделяться из основной массы.
– Ты вся дрожишь, – тихо констатировал факт дракон.
А я поняла, что и вправду дрожу. Не знаю, от чего, но точно не от холода. Может, от пережитых за последний час эмоций, а может, от близости дракона.
– Все хорошо, уже совсем немного осталось, и мы улетим, – продолжал успокаивать меня дракон.
Я неуверенно кивнула. Не знаю, а так ли я хочу улетать? Оставшуюся часть распределения провели в полном молчании, лично я наблюдала за процессом отбора, а о чем размышлял Шахригар, не имела ни малейшего понятия, главное, что сейчас мне было спокойно и легко. Немного огорчило, что Лору, такую добрую и во всех отношениях хорошую девушку, выбрали в будущие жены противному Наргару. Все время распределения он неотрывно сверлил меня взглядом и даже не пытался скрыть злости, однако на вопрос Создательницы о согласии, поколебавшись несколько мгновений, все же процедил сквозь зубы «да». А Лора, видимо, еще не знавшая, какое «счастье» ей выпало, просто светилась от радости. Еще бы, попасть в императорскую семью, наверное, дорогого стоит для молодых дракониц. Когда наглый дракон со своей спутницей пристроились недалеко от нас, я невольно поежилась, ощутив на себе тяжелый, не предвещающий ничего хорошего взгляд.
Так называемое «распределение» закончилось достаточно быстро, и напоследок старая драконица завела долгую речь о процветании всего драконьего племени в целом и молодых новообразованных пар в частности. А потом возвестила, что свою работу она выполнила, и в остальном дело уже за нами.
– Мы должны остаться на пир, – с какой-то неохотой сообщил мой жених, когда все уже начали расходиться по залу.
Там, где стояли пары, слышались поздравления, а в другой стороне, наоборот, звучали слова утешения. Видимо, утешали тех, кого не выбрали. Меня резко дернули за руку, заставляя обернуться.
– Что ты творишь? – прошипела мне в ухо Маргарита так, чтобы «жених» не услышал.
Мне совершенно не хотелось разговаривать с этой предательницей, поэтому я гордо промолчала.
– У меня для него было отобрано пять невест! – продолжала бесноваться Марго. – Пять, понимаешь! Куда мне их теперь девать?
– А ты продай их кому-нибудь, с твоими талантами покупатели найдутся быстро, – тихо прошептала я и отвернулась от опешившей директрисы, мило улыбаясь Шахригару.
– Что она хотела? – обеспокоенно спросил принц.
– Ничего особенного, – отмахнулась я, продолжая мило улыбаться.
И улыбалась я даже не потому, что рядом стоял великолепный дракон, а потому, что с каждой моей улыбкой взгляд Наргара, стоявшего позади моего «жениха», все больше пылал яростью, но сделать при этом ничего не мог. Я с превеликим удовольствием наблюдала за тем, как дракон медленно закипает, только вот дыма из ноздрей не хватало для полноты картины.
– Сбежим? – словно прочитав мои мысли, предложил прекрасный дракон.
И я радостно закивала. Мы быстро направились к выходу из школы, провожаемые все тем же злым взглядом Наргара.
– Извини, – как только мы оказались на крыльце, произнес дракон, виновато глядя на меня.
– За что? – ничегошеньки не понимала я.
– За то, что Ша за тобой подсматривал, – опустив голову, ответил дракон.
– Ша? – Я не сразу поняла, о ком, собственно, речь. – Твой двойник?
Дракон улыбнулся и кивнул, продолжая смотреть на меня. А я вспомнила про кукиш и тут настала моя очередь краснеть. Это ж надо было додуматься, показать кукиш наследнику престола…
– И ты извини, – немного сдавленно пискнула я.
Шахригар звонко рассмеялся, глядя на меня, красную от смущения и упорно отводящую глаза.
– Ты забавная.
От этого заявления я немного расслабилась. Только почему это я забавная? Было очень интересно узнать, но я не могла решиться спросить. Вроде этот дракон единственный из всех, кто мне понравился, и, пожалуй, даже внушал доверие. По всем параметрам он был практически идеален, разве что тонкая прядь пепельных волос выбилась из аккуратного высокого хвоста. В остальном он выглядел великолепно. И настроен вполне дружелюбно… Но в его присутствии во мне просыпалось какое-то странное чувство… Я становилась робкой и какой-то слабой.
– Прогуляемся в одно место? – с энтузиазмом предложила дракону.
Он кивнул в знак готовности следовать за мной. Я хотела найти свою сумку, так небрежно выброшенную из окна, а поскольку отправляюсь в путешествие на месяц в обитель коронованной драконьей семьи, думаю, что личные вещи мне еще пригодятся. Увлекла дракона за собой по узенькой тропке, которая опоясывала здание школы.
Сумка упала у самой стены под моими окнами как раз в небольшие кустики. Дальше была лужайка, а за ней часто посаженные раскидистые деревья, между которыми рос густой кустарник. Мы уже почти дошли до нужного места, когда из глубины парка, окружающего школу, послышались довольно громкие голоса. Возмущался какой-то мужчина, а вот по какому поводу, я толком не расслышала. Зато, видимо, расслышал мой «жених», потому что он внимательно взглянул на меня и приложил указательный палец к моим губам, призывая к тишине. Потом дракон резко поднял меня на руки и бесшумно пошел в сторону говоривших. Я едва удержалась, чтобы не вскрикнуть, когда он поднял меня. Чем ближе подходил к деревьям дракон, тем отчетливее слышались голоса. Когда мы подошли достаточно близко, Шахригар поставил меня на землю, в очередной раз показав призывающий к тишине жест. Оказалось, что среди деревьев есть полянка, и даже довольно большая. Мы, пригнувшись, стояли за пышным кустом жасмина и наблюдали за компанией, состоящей из императора, Наргара, Маргариты и какой-то пожилой леди с совершенно седыми волосами, собранными в высокую прическу.
– Какого черта ты творишь, Нар? – зло рычал император на свое нерадивое чадо.
Алый дракон молчал, скромно потупив глаза.
– Мальчик, видимо, совсем не осознает, против кого идет, – как-то небрежно сказала пожилая леди.
– А ты куда смотрела, Маргарита? Эти глупцы девочку чуть не умыкнули у тебя прямо из-под носа! – Император обратил внимание на переминающуюся с ноги на ногу директрису.
– Суматоха, подготовка к приему, я недосмотрела, – быстро и решительно соврала Марго, но прозвучало весьма неубедительно. За что и удостоилась от императора совсем недоброго взгляда. Было очевидно, что мужчина в курсе ее причастности к похищению. Как я поняла, речь шла обо мне. Судя по тому, что взгляд моего «жениха» метался от меня к беседующей компании, он тоже это понимал.
– Если бы не ты, девчонка не попала бы на распределение! И этого нелепого выбора не случилось бы! – Монарх снова накинулся на сына.
И на этот раз Наргар промолчал. Зато вступила в разговор седовласая леди.
– А, собственно, чем ты недоволен? – почему-то возмутилась она. – Лучшей партии для любого из твоих сыновей и представить нельзя. Ведь девушка до краев полна магией единорогов! Ты только представь себе, какие потомки могут родиться от носителей магии двух сильнейших и древнейших народов!
Нар даже открыл рот от удивления, впрочем, как и я, а вот император словам леди явно не поверил.
– Откуда в человеческой девчонке может быть магия единорогов? Они свою магию налево и направо не раздают, а уж наделить ею человека… Это невозможно! – раздраженно сказал он.
Леди встрепенулась, было видно, что она не привыкла к тому, что ей не верят.
– Я говорю только то, что вижу. Человечка даже не была в списке, но она выбрала ее. И ты думаешь, что это просто так?
Император глубоко вздохнул.
– Если все так, то я согласен с ее выбором. Но если я узнаю, что девчонка недостойна Ригара, я буду вынужден принять меры.
После этой фразы по моей спине сверху вниз пронеслась лавина ледяных мурашек, извещая меня о том, что меры, принятые этим «человеком», будут иметь для меня последствия весьма и весьма неприятные.
– К ней нельзя принимать меры! – почему-то разозлился Нар.
Я облегченно выдохнула, готовая аплодировать алому стоя.
– Она не твоя игрушка, Наргар, – строго произнес император. – Если все окажется так, как мы думаем, девушка очень скоро станет женой твоего брата. А если нет, тогда и видно будет, что делать. А насчет твоей выходки с похищением мы еще поговорим.
Алый хотел было еще что-то сказать, но император остановил его одним только жестом руки. Потом его взгляд снова упал на Маргариту.
– Свободна, – с презрением выплюнул он, глядя на нее.
И она, мгновенно сорвавшись с места, быстрыми шагами, как будто боясь, что ее вот-вот остановят, двинулась в нашу сторону. Я совершенно растерялась, не зная, куда прятаться, а дракон тут же поднял меня на руки и совершенно бесшумно побежал в глубь парка, огибая поляну. Как ему удавалось так бесшумно двигаться при достаточно крупной комплекции, я не представляла. Но делал он это виртуозно, и нас не заметили.
– Вроде не заметили, – озвучил мои мысли дракон.
Я невольно улыбнулась. Мы знакомы всего около часа, а он с завидной регулярностью угадывает мои мысли.
– Может быть, тогда опустишь меня на землю? – робко предложила я, пребывая в глубочайшем шоке от услышанного.
Это что же выходит? Из-за подарка единорогов я попала в очередную западню? Хотя, может, наоборот, выбралась из западни? В этом я еще не разобралась… Определенно радовало одно: император, скорее всего, накажет своего наглого отпрыска за попытку моего похищения. Тем временем дракон мягко поставил меня на ноги.
– Ты была на выборе с таким плачевным выражением лица из-за Нара? – серьезно спросил «жених».
Я неуверенно кивнула, всем своим видом выражая нежелание говорить на эту тему. Ригар положил свои руки мне на плечи, вынуждая остановиться и посмотреть в его глаза.
– Я разберусь с этим, – мягко, но с нажимом произнес он.
Я улыбнулась, все-таки приятно, когда кто-то выражает желание о тебе позаботиться. Беспокоило лишь одно – чем это для меня обернется…
– Идем, – отстранился от меня Ригар. – Найдем твою сумку и сбежим. Хотя я не понимаю, зачем она тебе…
– Нужна, – пресекла я все попытки «жениха» отговорить меня от поисков моих пожитков.
Мне, между прочим, еще бежать через месяц предстоит, так что сумка очень нужна. Куда же я без нее. Дракон двигался так, будто знал дорогу, и я, положившись на него, просто шла следом.
– Откуда в тебе магия единорогов? – спросил мужчина.
Читать бесплатно другие книги:
