Оптовик. Добрым словом и серебром Нестеров Николай

Глава 21

– Что за подозрительный тип в лохмотьях?

Проследив за моим взглядом, Хаастеуурлиафн кисло сморщился, словно вместо трупа ему подсунули еще живого человека, и прояснил появление нового лица на нашем благородном междусобойчике:

– Это же налоговый сборщик Светлого Круга. Ну, или как местные его величают – жрец Солнца. Следит за надлежащим исполнением воли богов на вашем поединке.

– Священники так бедно живут, что не хватает на одежду? – Как-то уж очень резко это контрастирует с нашими земными обычаями.

– Скажешь тоже. Бедный жрец – придет же такое в голову! Все намного проще – это рубище выдается при посвящении в сан и замене не подлежит. Зато у этих дырявых тряпичных доспехов неимоверная защитная мощь! И что самое важное – неиссякаемая, ведь ее дарует небесный покровитель. Твоя громыхалка не причинит ему вреда, даже если стрелять целый месяц в упор.

Издевается, а еще друг называется. Вчера мы провели натурные испытания дедовского ружья в условиях, приближенных к боевым.

Хаас поделился своими соображениями о том, что маг крови не силен в других аспектах боевой магии и скорее всего будет использовать стандартные амулеты защиты в дополнение к своим базовым умениям и навыкам. В прошлый раз он именно так и сделал.

Амулет для отвода глаз и реликвия в виде массивной цепи, похожей на ошейник, – отводит стрелы и другие быстролетящие предметы. Это важная особенность: ведь полная защита от любого удара не даст магу самому действовать сквозь свой щит. К тому же сплошная завеса слишком энергоемкая и зверски фонит маной, что не дает нормально кастовать свои собственные заклинания. Сильный маг с этим справится без особого труда, но сам факт перерасхода энергии и необходимости дополнительно отвлекаться на контроль процесса делает эту схему нерентабельной и неудобной.

Так вот выстрел с тридцати метров из ружья по куртке, украшенной этими амулетами, не дал ни одного попадания! Хаастеуурлиафн не самый лучший специалист в этой сфере, но его умений хватило подсчитать, что магическая защита выдержит еще десяток таких выстрелов. Решили не гадать, а проверить на практике. На восьмой раз картечина в первый раз зацепила рукав куртки, а после двенадцатого выстрела реликвия разрядилась полностью. Амулет для отвода глаз и не думал прекращать работать!

Отправив Хааса с глаз долой, чтобы не раскрывать секретов, провел генеральную репетицию, облачившись в многослойный защитный костюм при помощи Юрая. Оказалось, что стрелять в таком виде зверски неудобно, жарко и тяжело. Хорошо, что теперь не надо целиться через видеорегистратор – у меня новый электронный прицел, учел опыт прошлых приключений. Но в конце концов терпение и упорство дали результат. Когда мою тушку извлекли из ОЗК, мокрыми от пота были даже носки!

Между тем наблюдатели удалились на приличное расстояние, после чего господин Гнев Двенадцатый дал отмашку к началу дуэли.

Если бы я наблюдал за предстоящим боем со стороны – ни за что бы не поставил на себя любимого. В сравнении с противником впечатление удручающее. Гора мускулов, в сверкающих латах, с необычным топором, украшенным зазубренным шипом, которым так легко проломить и вскрыть черепную коробку неосторожного глупца, посмевшего бросить вызов этой машине убийства. Впрочем, это все напускное – настоящая мощь скрыта в голове этого монстра.

За секунду до того как наместник подал сигнал, натягиваю противогаз. Представляю, как удивится малефикар[5], когда узрит мою физиономию. В ушах беруши заблаговременно – теперь я полностью отрезан от окружающего мира.

Сам себе напоминаю рождественскую елку, скрещенную со Снегуркой, – столько на мне украшений и нарядов, что сосчитать трудно. Первый слой одежды – из посеребренной ткани, поверх него – «черепаха» в комплекте со штанами и наколенниками. И все это вместе со мной втиснуто внутрь прорезиненного костюма ЛК-1, благо он предусмотрительно на два размера больше моего. И завершает композицию плащ от ОЗК с кровавым подбоем, как у прокуратора Иудеи. Впрочем, это поэтическое преувеличение – плащ пошит все из той же ткани артикула 56041.

Маг атакует первым – все же потерял темп, пока натягивал противогаз и доставал гранату из разгрузки.

Успеваю заметить, как в руках у него появляется какой-то предмет, похожий на небольшую сморщенную тыкву. Неуловимое движение кистью – и бактериологическая бомба быстро летит в мою сторону и взрывается прямо передо мной, обдав мерзкого вида туманной взвесью и слизью.

Представляю, как сейчас торжествующе ухмыляется маг крови, ожидая моего расщепления на белки, жиры и углеводы. Но вместо этого из ядовитого тумана вылетает странный ребристый шарик, похожий на ежа-мутанта, в котором любой самый захудалый российский спецназовец узнает светошумовую гранату «Заря-2». Но малефикар никогда не служил в полиции и не смотрел сериалов про ментов и поэтому даже не подозревает, чем это ему грозит. Нет, он, конечно, пытается поставить какую-то одному ему ведомую дополнительную защиту, но это не помогает.

Даже сквозь вату и несколько слоев резины звук гранаты адски бьет по ушам – не завидую магу, а уж его глазам тем более.

Между тем скользкое облако рассеялось, и можно стрелять. Тьфу, забыл крышку с прицела снять.

Однако торжествовал я недолго. Лишь первый выстрел удачно попадает в голову, после чего лицо противника закрывает… забрало! Да у него, оказывается, не безвкусная шляпа, а искусно замаскированный шлем и «личина» с прорезями из стального листа. И если в начале схватки он бравировал, выставив мужественный профиль напоказ, то, поймав пулю в челюсть, тут же вспомнил о защите.

Если кто думает, что девятимиллиметровая пуля в голове – это повод для прекращения дуэли, то он сильно ошибается. Если бы она была не серебряной, то некому было поведать о таком необычном явлении. К тому же пуля прошла по касательной, разворотив щеку и выбив пару зубов, что для мага крови и не ранение вовсе. И даже шрама через пару месяцев не осталось бы. Но, к счастью, серебро – это даже для него серьезная проблема.

В результате я оказался в неприятной ситуации. Жизненно важные органы прикрыты кирасой и шлемом, а стрельба по конечностям не дает никакого видимого эффекта. У него или кольчуга, или что-то наподобие под одеждой – видно, что больно, но не критично. И можно не гадать, что действие светошумовой гранаты скоро закончится, с его-то дикой регенерацией!

По всей видимости, так оно и оказалось: маг слишком быстро пришел в себя и принял решение атаковать в ближнем бою. Пара невероятных прыжков, достойных Боба Бимона, серия нырков и уклонов, сбивающих прицел, и вот уже половина расстояния между нами преодолена. В этот момент его и встречает вторая граната. К сожалению, эффект неожиданности уже не работает, и, даже ослепнув и оглохнув, Феуллкелесс неумолимо приближается ко мне, со страшным свистом вращая секиру. Вслепую, но мне от этого не легче. Ему промахнуться, а мне увернуться невозможно. В моей многослойной защите гибкость и ловкость – как у мумии в саркофаге.

Но тут происходит чудо. Обыкновенное, специально подготовленное. Конечно, медвежий капкан – оно было бы лучше и надежнее. Но в низовьях Волги с медведями напряженка – последних неандертальцы перед оледенением забили. Поэтому использованы капканы промысловые на волка, номер семь, производства местного завода кузнечно-прессового оборудования. Зато они весят меньше, и взять их можно больше. Главное – заранее установить в нужном месте и желательно так, чтобы никто не заметил. По моим расчетам, уж в один из десяти он должен был попасть! Так и случилось.

К сожалению, добить гада мне не позволили. Лишь разок успел ткнуть копьем в подмышечную впадину, не прикрытую броней, как получил знатную оплеуху «воздушным кулаком». В результате чего пролетел метров пять по красивой изогнутой параболе и плюхнулся со всего маху о землю. Как чувствовал, что сегодня пригодится мне снаряжение для мотокросса! Может, дар какой? Ясновидения, например?

– Прекратить немедленно!

Вмешался Небесный мытарь – тот самый господин в рваной хламиде.

Лишь заступничество Гнева Бэ спасло мою шкуру от дальнейшей проверки на прочность. Не понравилось, видите ли, святоше мое копье – «отродье чернопроклятое». Двойные стандарты налицо! Меня, значит, можно травить бациллами и вирусами, жечь кислотами, расчленять публично режущими инструментами, а в ответ – ни-ни!

Выжил маг крови, утащили слуги и откачали, но не думаю, что это его сильно обрадует. Удар «проклятым» копьем не прошел даром – малефик потерял большую часть силы и навсегда остался хромым калекой с жутким шрамом на лице. И даже дорогостоящее лечение в других городах не помогло – энергетика нарушена. Но все это я узнал много позже.

Скандал со святошей удалось замять благодаря заступничеству все того же Гнева Двенадцатого, иначе последствия могли быть весьма печальными. В некотором смысле повезло – жрец вмешался в ход поединка, не дождавшись окончания. Воспользовавшись этим, мастер Боли выдвинул встречное обвинение в грубейшем нарушении правил самим судьей, и тому пришлось пойти на мировую. В результате победу официально мне не засчитали, а значит, и следующая руна на дворянскую булавку не положена, а богатые трофеи проплывают мимо, прямиком в храмовую и городскую казну в равной пропорции. Не считая того печального обстоятельства, что я опять оказался глубоко обязан и материально должен господину наместнику.

На этом злоключения не закончились. Можно сделать скидку на тяжелое приземление и легкую контузию, и как следствие – некую заторможенность головных нейронов, облаченных в противогаз, но будем честны – никакое это не оправдание. Но какова чертовка! Ведь все заранее просчитала и спланировала – поэтому у несчастной, ничего не подозревающей жертвы не было ни одного шанса избежать гибели. Причем во всех смыслах сразу!

– Ты настоящий герой, достойнейший из но-илей!

Не успел выбраться из прорезиненного рыцарского доспеха, задыхаясь от дикого запаха после дезинфекции, как рядом нарисовалась огненная магесса. Сияет от счастья вследствие избавления от гнусного поклонника, обжигает жгучим и одновременно томным взглядом, разит наповал неземной красотой и аппетитными формами. Кто устоит от такого натиска?! Тот пусть бросит в меня серебряный доллар.

– Это тебе в знак благодарности! Прими мой дар!

И торжественно вручает небольшой хрустальный шар. У нас такие используют шарлатаны и цыганки-гадалки. Впрочем, довольно качественно обработанный и удивительно чистый для природного материала.

– Спасибо, очень приятный подарок.

Любой нормальный и вежливый человек сказал бы то же самое. Тем более если презент от такой знойной красотки! В прямом смысле знойной! Меня аж жаром обдало, словно дверь в сауну на секунду распахнулась. Или в преисподнюю, что намного ближе к истине.

Аэлла страстно шепчет на ушко слова благодарности, прижимаясь так томно и страстно, что я теряюсь от неожиданности. Но то, что она мило сообщает, поражает еще больше!

– Ночью я спросила богов о пророчестве! Они подтвердили!

Если бы сейчас предо мной явился Барак Обама верхом на медведе, с балалайкой и бутылкой водки в руках, я бы удивился меньше.

– Кхк-хкх, – издаю нечто похожее на хрип умирающего ворона в турбине авиалайнера «Суперджет-100». – Что именно они подтвердили?

– Предсказание истинное. И ты – единственный в этом мире человек, который может его осуществить. Нет никаких сомнений, что ты – мой избранник! Я стану правительницей целой страны!

– А-а-а! – Это уже моя реакция.

На радостях или от волнения Аэлла чуть не подпалила мне ухо, хотя впечатление от ее слов не менее сокрушительно, чем от огненной магии.

– Ты это брось! Напутали твои боги спросонок. Речь была о другом кандидате на твою руку и сердце вместе с теплотворной способностью. И вообще у меня невеста есть!

– Милый, ну чего зря гневить богов. Их решение изменить нельзя – это судьба. С невестой придется расстаться, если желаешь ей добра: ты же не хочешь, чтобы ее заживо сожгло после удара молнией? Боги не любят, когда смертные противятся их воле. Тем более что ты принял мой подарок и остался жив. Это ли не подтверждение моей правоты?!

– Я тебе не милый! – внезапно доходит смысл последней фразы. – Твой подарок мог меня отправить в мир иной?

– Боги не ошибаются, – мило пожала она плечами, словно такой исход сам собой разумелся. – Сфера истинного пламени никакого вреда не причинила. Значит, ты и есть тот единственный в мире, кому она предназначена. Обними же меня скорей, мой возлюбленный!

От смертоубийства Аэллу спас некромант, появившийся как нельзя кстати.

Однако, узрев у меня в руках хрустальный шар, чуть не прослезился, оплакивая загубленную судьбу своего друга.

– Как же тебя угораздило, беднягу? Может, пока не поздно, в зомби перекинешься? Всяко лучше, чем это!

– Потрошитель мертвяков, ты говори-говори, да не заговаривайся! – внезапно рассвирепела новоявленная невеста, да так, что огненные вихри завертелись у ее ног, поднимая пыль, выжигая траву. – За такую дерзость против небесного промысла боги и его трупу спокойной жизни не дадут, и мне заодно!

– Неудовлетворенная стерва! Захомутала парня! – завопил некромант в священном гневе.

Пока они друг другу вихры не повыдергали, вмешиваюсь с мирной инициативой:

– Перестаньте ругаться. Это всего лишь недоразумение, хотя и божественного уровня.

Две пары глаз, причем одна из них необычайной красоты, в недоумении поворачиваются в мою сторону.

– Сфера меня не сожгла – это факт. Отрицать глупо. Но ведь мы можем не знать всего замысла богов, и на самом деле хрустальный шар предназначен другому кандидату, а я всего лишь должен его передать! Тогда все сходится. Ведь только я смогу осуществить этот план. И пророчество великой Гуглы тоже сбудется! Ибо она никогда не ошибается!

Идея, честно говоря, не выдерживает никакой критики – но если кто-то и сможет предложить что-то лучше, то не я и не сегодня. Тем более что сфера на нашей стороне быстро разрядится, и ее можно безбоязненно вручить Григорию, как изначально и подразумевалось в моих планах. И пусть местный божественный пантеон попробует возразить на это убедительное доказательство моей правоты. Подарок вручен – клиент живой. Тут либо признавать, что небесный артефакт глюкнул и боги накосячили, либо утвердить Гришу в качестве конечного получателя хрустального шара и жениха Аэллы заодно.

Глава 22

– Ассалам алейкум! – неожиданно на не очень внятном русском языке, здоровается кандидат наук. – Как поездка? Хороши ли кутабы и пахлава нынче?

Давно подозревал, что излишняя умственная нагрузка до добра не доводит! И вот вам очередное доказательство – будущий доктор наук с катушек слетел, сам с собой разговаривает.

– Док, с вами все хорошо? Пахлава – это кушанье такое, если не ошибаюсь? Вы точно со мной разговариваете?

В ответ Александр Петрович заговорщицки подмигивает и, хитро улыбаясь, добавляет:

– Можешь не признаваться, мне все и так ясно. Достаточно было сопоставить известные факты в единую систему, и вывод напросился сам собой. Ты был в Баку!

Час от часу не легче! Клиническая картина расширяется и обогащается новыми красками.

– Откуда такой неожиданный вывод? – закономерно интересуюсь предпосылками для этого сенсационного заявления.

– Это же очевидно. – Док одаривает меня снисходительным взглядом, искренне удивляясь недогадливости, после чего поясняет: – Зороастризм там до сих пор сохранился. Как только получил первые образцы «светильников», закономерно возник вопрос: где их можно было зарядить? Ответ очевиден – для этого нужен действующий источник силы и соответствующая технология. В переводе на привычные понятия: храм с источником маны и ритуал для использования.

– И это все? Почему не ближайшая церковь или мечеть? Зачем так далеко лететь?

– Эх, молодежь. Основные культурные понятия и аксиомы могли бы и знать. Зороастрийцы – огнепоклонники. В магических светильниках используется мана строго «огненного» вида. Или, если выразиться более точно, торсионное поле агрегатного состояния типа «огонь», поскольку есть у меня предположение, что энергия во всех случаях одна и та же, но структурирована по-разному!

Звучит как полная абракадабра, но успокаивает: пенсионер почти адекватен, просто выводы сделаны из ложных предпосылок, и поэтому точность плюс-минус лапоть от реальности.

– Допустим, так. Но огнепоклонники не единственные, кто имеет дело с высокими температурами и огнем. Сталевары, например, чем плохи?

– Чувство юмора не твой конек, – тут же «срезал» меня кандидат наук. – Да, одного этого сходства было бы недостаточно. Но что ты скажешь об этом?!

Торжествующе выкладывает на стол передо мной листы бумаги с какими-то закорючками-кракозябрами.

– Это как тест у психиатра? Надо сказать, что я вижу? Похоже на червяков для рыбалки!

– Тьфу ты. До чего бестолковая нынче молодежь! Это рунная вязь, скопированная со «светильника», увеличенная в двадцать раз, естественно. А это элементы авестийского алфавита, священного письма зороастрийцев, точнее, более ранней его модификации – пехлеви.

– И? – Предложи мне отличить самку муравьеда от самца утконоса – я бы и то лучше разобрался. Здесь же ровным счетом ничего не пойму – все закорючки на одно лицо.

– Между ними есть четкое и ясное сходство! Что и требовалось доказать! Ближайший храм огнепоклонников находится именно в Азербайджане. Будешь возражать?..

И не подумаю! Зачем разубеждать человека, проделавшего такую огромную работу напрасно. Впрочем, не такая уж и бесполезная трата времени вышла – сходство инопланетных маготехнологий с земными религиозными практиками открывает интересные перспективы.

Можно даже возгордиться немного – моя вымышленная финансовая империя потихоньку расползается по всему континенту. Виртуальные калмыки шьют кожаные куртки, не менее виртуальные казахи-косплейщики создают фон для Аэллы, мифические алтайские рыболовы поражают небывалыми уловами Ютуб. Некие загадочные среднеазиаты куют сабли, ножи и тесаки по старинным обычаям и технологиям. И так далее, и тому подобное. Не считая прапорщиков-контрабандистов, груженных центнерами икры. Чувствую, зарвался или заврался, и до добра это не доведет!

– Надеюсь, это не все научные открытия на сегодня? Магические светильники не так легко мне достаются, как может показаться. Хотелось бы еще что-то узнать, кроме ареала обитания древних поклонников Заратустры.

– И вправду мы отвлеклись от главного. Есть предварительные результаты! Да еще какие! На две «нобелевки» тянут или на два пожизненных срока – это как повезет. Прежде всего стоит обратить внимание на структуру трехмерной матрицы внутри камня. Не буду вдаваться в подробности, тем более что еще многое не ясно и требует более тщательного изучения, но самый важный и сенсационный вывод – структура эта не материальная! В привычном, обывательском понимании, естественно.

– Разве такое возможно?

– В принципе – да. Можно даже образное, правда, несколько натянутое, сравнение привести – удержание плазмы в магнитных ловушках, на тех же токамаках. Но там все же магнитное поле создается вполне материальными катушками и индукторами, в нашем же случае ничего этого в помине нет! Это все равно как водопроводный шланг, созданный из самой воды, внутри которого течет та же самая аш-два-о.

– Ледяная труба как вариант? Это тоже вода, но несколько в ином состоянии.

– В точку! Браво, мой молодой недоучившийся друг.

– Но ведь трубопровод, сделанный изо льда, растает слишком быстро, или, наоборот, вода внутри него сразу замерзнет.

– Это уже технические мелочи. Навскидку, есть десяток несложных способов преодолеть это противоречие. Использовать антифриз в качестве добавки при температуре ниже нуля, к примеру. Так вот, возвращаясь к нашим торсионным баранам, мы имеем именно такую фантастическую, невероятную систему.

– И как же она работает?

– Могу лишь в общих чертах обрисовать, нужны долгие и кропотливые исследования, – охладил мой пыл научный изверг-пенсионер.

– Что, совсем ничего нельзя сделать?

– Смотри сюда – это общая компоновочная схема. Конечно, на бумаге трудно изобразить хоть сколько-нибудь достоверно, но, чтобы иметь общее представление, вполне достаточно. Первый блок – инициирующий, то есть он позволяет произвести начальную загрузку и установить «распаковывающий модуль». По всей видимости, за это отвечает вот этот «кусок кода». Но самое интересное – это третий блок. Он имеет двойную зеркальную структуру, но разнонаправленную. О чем это говорит?

Док торжествующе поднимает палец к небу, я же в ответ, по всей видимости, должен произнести правильный ответ, очевидный даже младенцу с неполным средним образованием.

– Не может быть! – изображаю неподдельное восхищение. – А ведь действительно! И как я сразу не догадался!

Знать бы еще, о чем речь.

Блеф проходит на ура – док, убедившись, что его слушают и даже понимают, открывает карты:

– Это понижающий и повышающий «трансформатор» энергии! Очевидно, что входящий поток маны на несколько порядков слабее, чем внутри «батареи», где его концентрация намного выше. Но для длительного использования такая большая мощность не подходит, и требуется обратное преобразование. К сожалению, сам принцип «уплотнения» маны до сих пор не ясен, нужны более глубокие исследования и конечно же дополнительное количество «светляков». Не менее двух десятков для начала – короткоживущие они слишком.

– Постараюсь. Только у нас проблема – нужен еще один контейнер, ведь этот постоянно занят вашими образцами.

– Обижаешь старика. Неужели думаешь, что я не догадался? Вот тебе второй чемодан для переноски артефактов. Получите и распишитесь. С тебя еще двести долларов.

– Док, а никак нельзя этот самый преобразователь «закоротить»? Ну, чтобы сразу бабахнуть весь заряд?

Петрович чуть не подавился плюшкой и давно остывшим чаем, до которого наконец дошла очередь.

– Крайне не рекомендую! Особенно в закрытых помещениях.

– Док, неужели нельзя приделать взрыватель с замедлителем? Ни за что не поверю!

– Шел бы ты в баню с такими варварскими идеями! Это надо же додуматься древний артефакт вместо гранаты использовать! Выросло поколение игровое, не поротое ремнем отцовским вовремя, в детстве. Куда мир катится?

Принимаю покаянный вид и делаю заход с другой стороны, используя лесть и пряник:

– Это была шутка юмора. Неудачная. Скажите, док, неужели современная наука не может улучшить средневековые технологии? Оптимизировать схему? Неужели для кандидата технических наук это так сложно? Ради такого дела да ради научного прогресса я бы постарался – два десятка «светляков» добыл бы.

– Ну тебя к лешему. Надо разобраться сначала досконально, потом улучшать лезть, чтобы не разнесло здесь все к чертя… не разнесло, в общем, – пошел в отказ светоч науки.

Может, и прав, в калашный ряд нам рано еще лезть.

– Петрович, а можно эти «торсионные» поля визуально посмотреть? Так сказать, своими глазами воочию лицезреть? Сделай какой-нибудь приборчик, ну чтобы в электрический сигнал их загнать, а там уж как-нибудь и на экран выведем или в очки встроим?

Поскольку мое участие идеями и ограничится, с легкостью и небывалой щедростью делюсь своими прожектами с профессором – не мне же их в реальность воплощать.

– Изыди, искуситель!

Показалось или нет – не знаю, но что-то тяжелое в дверь ударилось, едва я успел ее захлопнуть за собой.