Железная лига Левашов Игорь

Глава 3

Когда мы совершили посадку на одном из живописнейших островов планеты Сит, мне позволили самостоятельно покинуть корабль. Воздух, ударивший в лицо, опьянил, это было похоже на кислородную подушку. Свежесть, которая отдавала ароматами каких-то цветов, проникала в мои легкие и будоражила подсознание.

На планете стоял день, светило яркое солнце, но жары не было. Легкий морской бриз нес с прохладу, что и позволяло сохранять комфортную дневную температуру. После двух с половиной лет, проведенных в пансионате в одной и той же комнате, это место показалось раем. Мне было с чем сравнивать, всплыли воспоминания о Лабель, и я сразу подумал о Натали.

– Ну, что скажешь обо всем этом?

Передо мной возникла фигура Себастьяна, на его лице как всегда сияла улыбка, он поворачивался то в одну, то в другую сторону, размахивая руками и показывая на красоты Сита.

– Надеюсь, что это место достаточно безопасно и укрыто от посторонних глаз. Вплоть до окончания всех работ, никто не сможет покинуть этот остров. Не хочу никакой утечки информации, даже малейшей, о том, что здесь будет происходить.

Себастьян стал очень серьезным, некоторое время он, повернувшись ко мне спиной, смотрел на море, по которому бежали небольшие волны, с шумом разбиваясь о бетонные ограждения посадочной площадки. Руки моего собеседника в очередной раз теребили очки, он заметно нервничал.

– Что-то не так, Себастьян? – попытался я спросить его, в надежде, что он раскроется и расскажет мне причину своего беспокойства.

– И да, и нет! – он вновь развернулся ко мне. – Есть только направление, по которому мы должны идти, еще много неясного, но это все не касается тебя, Андрей! Я знаю твое увлечение хоккеем. Нет, не самой игрой – ее историй, и поэтому, пока ты еще непосредственно не задействован в самом процессе, прошу заняться подбором кандидатов в нашу команду!

– Но каким образом? – удивленно воскликнул я.

– В комнате, где ты будешь жить, установлен компьютер, в котором имеется огромная информационная база, связанная с историей хоккея. Его развитие, его лучшие игроки всех времен и народов. Помимо этого там есть база таких, как ты, – тех, кому нужна помощь, тех, кто станет нашими потенциальными кандидатами в команду.

– И что я должен конкретно сделать?

– Все достаточно просто! Команду в «Железной лиге» представляют пять игроков и вратарь. Плюс к этому – несколько запасных игроков, которые заменяют друг друга в случае, если кто-нибудь выйдет из строя. Но, насколько я знаю, в последнее время этого практически не происходит. За хоккеистов думают их компьютеры и программисты, которые управляют процессом за пределами площадки. Наша цель – это игроки на поле, самостоятельно принимающие все решения. И я хочу, чтобы ты подобрал мне этих игроков. Назначаю тебя капитаном нашей команды!

Он подошел и похлопал меня по плечу, как старого приятеля, на что я мог ответить, только дотронувшись до его руки, на все остальное у меня не было слов, эмоции перехлестывали. Я в детстве бредил хоккеем, но после того, что со мной случилось, и не предполагал, что смогу выйти на лед, да еще на какой лед! Меня ждала «Железная лига»! И это уже не было просто мечтой, это становилось реальностью, которая должна будет сбыться, любой ценой.

– Это Бернард! – Себастьян представил мне молодого человека, подошедшего к нам.

Он был одет в черный комбинезон, плотно облегающий тело. Смуглая кожа на лице и черные как смоль волосы дополняли колоритный облик. Ростом немного выше среднего, с широким мускулистым торсом, этот человек напоминал пирата из детских рассказов, которые я любил читать.

– Бернард будет твоей тенью, твоим личным телохранителем, твоим помощником, в общем, можешь его использовать по своему усмотрению. Он умеет практически все! Не так ли, Бернард? – с улыбкой посмотрел на него Себастьян.

– И шить, и вышивать, и еду готовить… В общем, мастерица на все руки, – попытался отшутиться «пират».

– А если серьезно, Андрей, то Бернард действительно всегда будет рядом. Сейчас поможет адаптироваться на острове, а когда начнется основной процесс, тогда ты без него просто не обойдешься. Надеюсь, что вы подружитесь и найдете общий язык, а сейчас мне пора идти – очень много дел. Так много, что даже голова кругом идет!

Я заметил одну интересную особенность Себастьяна. Когда он с кем-то беседовал, то никогда не брал в руки свой телефон, даже если тот начинал настойчиво трезвонить, вот как сейчас. Креп даже не попытался посмотреть, кто ему звонит. Лишь отойдя от нас на приличное расстояние, он достал из внутреннего кармана своего пиджака аппарат и перезвонил на номер абонента, который только что пытался выйти на связь.

– Как ты уже понял, Андрей, я – Бернард! Меня здесь могут звать по-разному: Берни, Нард и еще огромное множество всевозможных интерпретаций моего имени, так что, услышав это, не удивляйся. Мы живем на этом острове одной дружной семьей. Моя задача – твоя реабилитация, если это можно так назвать. Буду готовить к операции, а после учить, как маленького ребенка, жить заново. Я, как, наверное, и ты, все это пока представляю только здесь, – он похлопал себя ладонью по голове. – Что получится на самом деле, я тебе не скажу, и даже не буду обнадеживать. Есть определенные успехи в этой области, но Себастьян решил шагнуть сразу далеко за горизонт. Все свои разработки он хочет представить миру на соревнованиях «Железной лиги», вернее, уже сам результат, тем самым лишив конкурентов шансов с ним тягаться. Это довольно дерзкий шаг. Креп решил бросить вызов этим двум монстрам мира техники – Мацумото и Актару. Они фактически стали монополистами, занимаясь производством роботов и совершенствуя их. У Себастьяна другая задача, он прежде всего хочет дать шанс таким, как ты. На это его подвигла мать. Травмы, полученные после аварии, лишили ее возможности передвигаться. И она, к великому сожалению, умерла в прошлом году, приняв большую дозу снотворного. Такое решение было принято для того, чтобы не быть обузой для семьи. Статистика – вещь упрямая, очень большая часть тех, кто получил травмы и не может больше самостоятельно передвигаться, принимают именно такое решение. Не так ли, Андрей? Ты же тоже об этом думал?

Он внимательно посмотрел на меня. Мы медленно двигались вдоль побережья, пока не остановились в саду, где дорога резко поворачивала направо. Разговор был настолько серьезным, что даже красота окружающей местности не попала в поле моего зрения, хотя путь был проделан немалый.

– Так что, Андрей, у тебя возникали мысли о том, чтобы покончить с собой? – вновь обратился он с тем же вопросом.

– Да! – был дан честный ответ, – возникали, Бернард! Еще как возникали! Эти мысли постоянно крутились в голове, и если бы не Себастьян, то меня, наверное, уже тоже не было бы в живых!

– Я знал, чувствовал это! Поэтому и настоял, чтобы Себастьян взял тебя. Ты был уже идеально готов на любые условия, лишь бы покинуть пансионат! Не напрягайся так, мы наблюдали за тобой и нам нужен был пациент, который сам, добровольно согласится на все условия, а это уже большая часть дела. Если ты заставишь свой организм подчиняться своей воле, то мы вместе добьемся желаемого результата.

– И все же почему Себастьяну так важна именно «Железная лига»?

– Эти соревнования очень популярны, они транслируются практически по всем каналам, и если наши киборги дойдут до финала, а я в этом ни капли не сомневаюсь, это станет сенсацией, ведь голова – это самый мощный компьютер, аналога которому нет, и, наверное, никогда не будет! Весь мир сможет следить за вами от начала и до кульминации, когда будут сняты шлемы. Суть всего этого для Себастьяна не деньги, как это может показаться, а милосердие, он хочет сделать это ради памяти своей матери. Если сейчас раскрыть все тайны, то, боюсь, найдутся те, кто захочет поживиться нашими успехами еще до завершающей стадии, и тогда парни, такие как ты, никогда не смогут воспользоваться шансом, который хочет вам дать наш Скрепка.

– Скрепка, ты назвал его Скрепка? – удивленно спросил я Бернарда.

– Ну да, Скрепка! Я знаю Себастьяна очень давно, еще с медицинского университета, который мы закончили вместе! Нас и объединила с ним эта идея создания киборгов, или нового поколения людей, которые смогут жить полноценной жизнью, иметь детей, ходить с ними на прогулки, прыгать бегать… В общем, быть как все нормальные люди или чуточку лучше!

– Что ты имеешь в виду?

– Если у нас все получится, то твои новые ноги будут гораздо крепче и выносливее, чем прежние, мы добавим в тебя силу, которой раньше никогда не было, – он мечтательно улыбнулся и направился по дороге, ведущей вглубь сада.

С помощью джойстика я развернул свой транспорт и незамедлительно последовал за ним, а поравнявшись, настроил скоростной режим так, чтобы все время находиться рядом. Даже режим шага спутника можно было выбрать в меню коляски!

У меня появилось множество вопросов, которые очень хотелось задать новому собеседнику, но он был слишком задумчив. Не хотелось мешать и прерывать его мысли, которые рождались, жили и умирали в его голове.

Сад, по которому мы гуляли, был разбит на участки. Мне казалось, если на него взглянуть сверху, то он будет похож на шахматную доску. Растительность была посажена таким образом, что деревья со светлыми листьями чередовались с деревьями, на которых лист был достаточно темным, – это было этакое оригинальное дизайнерское решение. Оно вносило в этот сад загадочность и некий шарм, создавая дорожками между деревьями подобие лабиринта. Кажется, в этом саду можно гулять часами, размышляя над теми или иными проблемами, петляя по этим дорожками и обходя квадрат за квадратом. Мне очень захотелось взглянуть на этот остров с высоты птичьего полета.

Деревья неожиданно расступились, и мы с Бернардом оказались у трехэтажного белого здания с резными колоннами в древнегреческом стиле у входа. Стекла на всех окнах были с зеркальным покрытием, для более эффективного отражения солнечных лучей. На крыше располагались солнечные батареи, энергии от которых, думаю, хватало на это здание и прилегающую к нему территорию даже с излишком.

– Ну, вот мы и дома, Андрей, сейчас я покажу тебе твою комнату, а после мы, наверное, поужинаем, сегодня необходимо пораньше лечь спасть.

– Спать? Почему спать? – с недоумением спросил его я.

– Завтра утром тебе предстоит сдать кое-какие анализы, поэтому надо, чтобы ты хорошенько перед этим отдохнул. Это важно, Андрей, так что спорить со мной бессмысленно и бесполезно, и чем раньше ты это поймешь, тем более эффективно будет твое восстановление.

– Но я хотел заняться изучением тех материалов, о которых говорил Себастьян, да и не устал я!

Однако он не обратил на мои слова никакого внимания, а быстро поднялся по ступеням, открыл двери и пригласил меня внутрь.

– Давай, Андрей, поднимайся! Хватит стоять там внизу и возмущаться!

Неприятно, что он не стал считаться с моим мнением, однако я сам дал согласие на этот эксперимент, так что все, что говорят, нужно выполнять беспрекословно, и даже спать теперь придется по расписанию. По специальной дорожке я поднялся наверх к тому месту, где ждал Бернард, и въехал в открытые двери, которые сразу захлопнулись. Передо мной был довольно приличный холл, выполненный все в том же древнегреческом стиле. На его стенах были вылеплены целые панорамы: мифические боги и герои творили историю и совершали свои подвиги. Персей, Геракл, Аполлон и еще множество персонажей, знакомых мне с детства. Я любил историю и мифологию, с удовольствием изучал их. В здании меня накрыла тишина, то, что творилось на улице, вдруг перестало доноситься до моего слуха. Здесь была великолепная шумоизоляция.

– Нам к лифту, Андрей, твоя комната находится на втором этаже и из нее открывается великолепный вид! – нарушил тишину голос Бернарда. – Из нее ты сможешь любоваться и рассветом, и закатом.

– Как это?

– Я не знаю всех подробностей строения этой планеты и ее положения в Галактике, но здесь можно из одного окна наблюдать, как Солнце восходит и как заходит!

– Я впервые слышу о таком феномене.

– А теперь и увидишь. Для меня сначала тоже было как-то непривычно, а теперь никто из нас на это не обращает внимания.

Бернард уступил мне дорогу, и я проследовал в лифт. Сенсорная панель управления расположена была так, что ей могли легко пользоваться и такие, как я, не испытывая при этом никаких трудностей.

Второй этаж был намного проще, на полу лежали ковровые покрытия, которые, кстати, не тормозили мое передвижение на коляске, и стены не отличались изысканной отделкой, как внизу, а были просто выкрашены в светло-оливковый цвет.

Моя комната оказалась недалеко от лифта. Бернард ждал возле ее дверей. Он не стал входить, а лишь протянул электронный ключ, предоставляя мне право сделать это самому.

– Надеюсь, знаешь, как им пользоваться? В этой комнате мы предусмотрели практически все. Думаю, тебе нужно немного отдохнуть, принять душ, освоиться, – сразу почувствуешь себя совершенно другим человеком. Привыкай, ты теперь член нашей команды, Андрей! Если вдруг что-то не будет получаться, вызывай меня, стесняться здесь нечего, я приду и помогу! Договорились?

Я кивнул головой в знак согласия, и Бернард, улыбнувшись, оставил меня одного в этом коридоре, перед дверью в мою собственную комнату, которую специально приготовили для меня. От волнения вспотели руки. Казалось, что там ждет мое будущее, моя мечта, и вот я стою перед этими дверями и боюсь открыть их…

Закрыв глаза, я приложил электронный ключ к замку. Не было слышно никакого щелчка, никакого шуршания, но дверь куда-то бесшумно исчезла! Снова приложил ключ, и она, выехав откуда-то сбоку, послушно заняла свое место. Это было удобно, такое положение не мешало ни выезжать из комнаты, ни въезжать в нее. Приложив карту в очередной раз, я все-таки оказался в своей комнате.

Она была намного просторнее, чем на корабле, – теперь передвигаться будет гораздо удобнее. Все вещи и мебель располагались на комфортной для меня высоте. Даже окно начиналось от самого пола, открывая прекрасный вид, о котором говорил Бернард. Здесь была еще и кровать, я мог без труда на нее перебраться со своего «железного коня». Место под компьютер сделано было так, чтобы легко проходила коляска. В комоде лежала специально приготовленная для меня одежда. Двери душевой и санузла растворялись при непосредственном приближении к ним, – как и входные двери, съезжали в сторону. Здесь все, как и в самой комнате, было тщательно продумано и предусмотрено. Недолго думая, я принял душ, после которого примерил одежду, приготовленную специально для меня.

После этих процедур я почувствовал себя совершенно другим человеком. Мне вдруг еще больше захотелось жить, и своей жизнью, своим участием в этом эксперименте попытаться дать шанс другим. С помощью пульта я ее шире распахнул шторы, чтобы полюбоваться пейзажем за окном. Единственно, что меня беспокоило, это тупая боль в позвоночнике, резко обострившаяся после перелета.

Стук в дверь означал возвращение Бернарда, который обещал устроить ужин, и это было кстати. Я проголодался, заряд положительных эмоций полностью вытеснил потребности организма, а теперь он требовал свое.

– Ну, как ты? Смотрю, уже немного освоился, – он с улыбкой показал на мой новый наряд.

– Еще бы! Здесь все просто супер! И если какой-нибудь критик попытался бы найти здесь недостатки, я думаю, что это бы вряд ли у него получилось!

– Ну, вот и прекрасно! Мне осталось показать столовую, потом оставлю тебя в покое до утра. Надеюсь, помнишь, что завтра сдача анализов?

– Помню, Бернард, – недовольно произнес я.

– Вот и хорошо!

Он развернулся и проследовал в коридор. Мне ничего не оставалось другого, как догонять его. Тем же путем мы вернулись на первый этаж и направились в левую часть холла. Столовая представляла собой просторную и очень светлую комнату, которая была больше похожа на террасу. Здесь располагались восемь столиков, вокруг каждого было четыре стула. За одним из них не хватало одного – это место явно предназначалось для меня. Именно за этот столик мы и были приглашены милой девушкой, встречавшей нас у входа.

– Мила, хочу познакомить тебя с нашим новым членом семьи, – обратился к ней Бернард, – его зовут Андрей. Надеюсь, что вы с ним подружитесь.

Его слова будоражили мое сознание, я стал членом семьи, и со мной считались как с равным, еще неизвестно, радоваться этому или нет.

– Конечно, подружимся, если он не будет ко мне приставать, как ты, – шутливо произнесла она.

– Это не я, Мила, это природа, а с ней я, увы, поделать ничего не могу, – как бы сожалея произнес Бернард.

Они были друг к другу не равнодушны. Я почувствовал эту тонкую связь, кажется, все было гораздо серьезнее, чем могло показаться со стороны.

– Андрей! – обратилась она ко мне, – Вы сюда пришли ужинать или посмотреть на то, как Бернард будет подшучивать надо мной?

– Конечно, поужинать! – бойко ответил я и улыбаясь добавил. – Никоим образом не хочу мешать вам.

– Ну, вот! Не успел появиться, а уже туда же…

– Видишь, Мила, даже Андрей, который только что приехал, видит мое отношение к тебе…

– Хватит болтать, а ну за стол живо, иначе будете сами себе накрывать, а я пойду заниматься более важными делами!

Ее слова возымели действие, и мы расположились за столом, на который Мила мгновенно поставила еду. Не скажу, чтобы ужин отличался какой-то изысканностью, но все было приготовлено умело и с душой. В заключение мы с Бернардом получили по стакану молочного коктейля с необычным вкусом. Заметив мое удивление, девушка пояснила.

– Это сок местных фруктов, уже готовый молочный коктейль. Правда, я еще немного над ним поколдовала, и вот, кажется, сейчас от этого напитка все без ума! Не так ли, Бернард?

– А мне уже можно говорить или…

– Или ты сам убираешь сегодня со стола!

Они рассмеялись, и это было прекрасно! Я наконец-то вернулся к нормальной жизни. Мои первые впечатления просто чудесны, но завтра могло быть совершенно другим…

Поблагодарив за ужин, я поспешил поскорее вернуться в свою комнату, чтобы не мешать этой парочке. Очень хотелось заняться изучением тех материалов, о которых мне говорил Себастьян, но послеобеденная легкая усталость одолела меня. Я решил прилечь на кровать и немного передохнуть.

Это «немного» продлилось до самого утра, и только стук в дверь разбудил меня. Нащупав пульт, предусмотрительно положенный рядом с подушкой, я не задумываясь, открыл двери, в которых, как и ожидалось, появился Бернард.

– Так никуда не годится! Ты все на свете проспишь, взгляни лучше на это!

Он выхватил из моих рук пульт и с его помощью сдвинул занавес, распахнул окно в моей комнате. Я перебрался в коляску и подъехал к раннему гостю, который чем-то любовался. Море! Оно казалось фиолетовым, потом вдруг стало зеленым… О боже, цвет снова изменился и стал нежно розовым! И так происходило еще несколько минут, пока вода не приняла свой обычный цвет. Это была настоящая радуга красок, и все казалось просто невероятным.

– Боже мой! – с удивлением произнес я. – Как вообще такое возможно?

– Сам не знаю, но в ясные солнечные дни вода постоянно меняет свой цвет. Однако стоит появиться на небе облакам, она становиться почти черной и холодной, и это похоже уже на какую-то мистику!

– Такое явление не опасно для нас?

– Нет! Мы неоднократно брали и продолжаем брать заборы вод для исследований, и до сих пор ничего подозрительного не выявили. Химический состав подходит для человека, более того, он даже полезен для организма. Изменение цвета, предположительно, связано с микроорганизмами, которыми насыщены эти воды. Возможно, мы ошибаемся и дело в чем-то другом, но заниматься дальнейшими исследованиями нет времени, перед нами стоят совершенно другие задачи. У тебя десять минут, Андрей, нас ждут в лаборатории. Если ты помнишь, надо сдать анализы, так что поспеши. Буду ждать тебя на первом этаже.

Он развернулся и вышел, а я, не теряя драгоценного времени, привел себя в порядок и спустился в холл к Бернарду.

– Да ты как метеор! – с неподражаемой улыбкой встретил он меня. – Всего каких-то пятнадцать мнут, а мне казалось, что прожду тебя дольше…

В конце холла отворилась двери, и на пороге показалась Мила. Немного смутившись, девушка тут же скрылась. Легкий румянец появился и на щеках Бернарда. Значит, это не ошибка, и у них действительно были романтические отношения. Не подав вида, что о чем-то догадываюсь, я произнес:

– Решил исправить свою вину за то, что проспал. Куда нам теперь идти, Бернард, показывай!

– Ты удивительно спокоен, даже немного завидую твоей выдержке, не представляю, как бы я вел себя, если бы находился на твоем месте…

– Если честно, годы, проведенные в пансионате, почти сломали меня, и если бы ни Себастьян, я бы уже наверняка был совершенно в другом мире, а не здесь.

– Ничего, Андрей, надеюсь, ты когда-то сможешь жить полной жизнью!

– Очень хочу этого! Пусть даже у вас ничего не получится, буду жить надеждой и бороться со своими недугами.

Мы оказались на улице. Свежий воздух, заполнив мои легкие, на какой-то миг заставил меня замолчать. Солнечные лучи ударили в глаза, вызвав у меня улыбку. Вдруг стало так хорошо и спокойно, что захотелось просто взорваться от счастья.

– А вот и наша карета! – произнес Бернард, показывая на автомобиль, который бесшумно подкатывал к нам.

Он работал на солнечных батареях, и звук его двигателя еле-еле был слышан в салоне, в который мне помогли забраться. Бернард набрал на мониторе какой-то код, и машина тронулась. Обогнув здание, она стала спускаться вниз по дороге, ведущей к морю. Я вертел головой из стороны в сторону, пытаясь запомнить маршрут. Все здесь было ново – не хотелось упускать ни одной детали. Какое-то внутреннее волнение вдруг начало охватывать меня, на что не мог не среагировать мой попутчик.

– Мне кажется, или ты слишком напряжен? – обратился он ко мне.

Я не знал, что ответить, никогда не считал себя трусом. Но тут было что-то совершенно другое – оно вдруг стало переполнять меня. И только рука Бернарда, ободрительно коснувшаяся моей руки, вернула прежнее состояние.

– Не стоит так волноваться, мой друг, тот мир, в который ты окунешься через несколько минут, надеюсь, тебе понравится! Мы направляемся в сердце этого острова, где Себастьян создал сверхновую лабораторию. Он использовал исключительно последние изобретения, которые только были доступны. Некоторые из них еще предстоит усовершенствовать, но все это мы будем делать уже вместе с тобой.

– Мне казалось, что у меня совершенно другая миссия, – с недоумением произнес я, глядя в глаза своему собеседнику.

– Ты даже не представляешь, Андрей, сколько у тебя здесь будет миссий! Это начало, а начало всегда самое страшное и неизведанное, так что будь готов к любым испытаниям.

Он улыбнулся, и это немного успокоило меня. Захотелось как можно быстрее окунуться в эту атмосферу, о которой только что говорил Бернард, оказаться в гуще всех событий. Я не заметил, как мы оказались у моря, вдоль которого двигались уже несколько минут. Красота, окружавшая меня со всех сторон, приглашала в сказку, завораживала. Я успел побывать до ранения на многих планетах, но планета Сит – это что-то особенное! И я снова вспомнил Натали. Мне вдруг захотелось отыскать ее, мечтательная улыбка мелькнула на моих губах и сразу же растворилась. Над морем пролетали большие белые птицы, их крылья чем-то походили на крылья Натали. Не знаю почему, но меня вдруг охватило непреодолимое желание броситься вслед за ними и улететь.

– Ну, вот мы и на месте! – радостный голос Бернарда вывел меня из этого состояния.

Наш автомобиль подъехал к красивой скале, которая по форме была похожа на старинный замок с башенками и куполами. Зелень, растущая отдельными островками, только дополняла эту красоту. Мы зашли в тень деревьев и вдруг оказались у ворот, которые при нашем приближении стали отворяться, приглашая внутрь этого замка. Сердце вновь забилось неистово, будоража мои мысли. Все! Шаг сделан, и обратного пути у меня нет, я должен стремиться к тому, чтобы рано или поздно встать на ноги, это мой шанс вернуть Натали и прежнюю жизнь. Ворота за нами закрылись, но здесь было еще светлее, чем на улице. Автомобиль остановился, плавно притормозив, и в дверях показался Себастьян.

– Добро пожаловать в мое детище! – он развел руками, словно пытаясь показать мне все сразу. – Ну, что, Андрей, ты готов?

– Да! Не просто готов, я жажду изменений! – без каких-либо колебаний был дан ответ.

– Мне нравится твой оптимизм, надеюсь, ты его не потеряешь и сохранишь до самой победы!

– Постараюсь! – громко воскликнул я, так что все собравшиеся весело рассмеялись.

На площадке нас встречали около десяти человек. Там были люди разного цвета кожи и разного происхождения, даже с других планет. Они с радостью смотрели на меня, и не как на подопытного кролика, а как на равного, принимая в свою семью. Честно говоря, я не ожидал такого радушного приема и покраснел от смущения.

– Не буду представлять тебя каждому, со временем ты познакомишься со всеми, Андрей. Это всего лишь часть нашей команды, остальные просто заняты, поэтому и не смогли тебя встретить. Сейчас Поль и Борис возьмут у тебя ряд анализов, с которыми мы поработаем несколько дней, прежде чем предпринимать наши дальнейшие шаги. А ты пока займешься тем, о чем мы говорили сразу после твоего прибытия. Договорились?

Себастьян протянул мне руку, и я с радостью пожал ее.

– Да! Я сделаю все, что от меня зависит!

– Вот и чудно! А теперь – за работу!

Креп хлопнул в ладоши, и все мигом разошлись, за исключением двух человек, которые с пристальным интересом рассматривали мое лицо. Это немного смутило меня.

– Я выиграл! – вдруг закричал Борис. – Он действительно покраснел, так что ты мне прощаешь последний долг!

– Хорошо, хорошо, – недовольно проворчал Поль, – ты подвел меня Андрей, смущаешься как девица на первом свидании, а еще носишь громкое имя звездного десантника. Да ладно, следуй за мной!

Мы находились в центре огромного светлого зала, напоминающего по своим размерам футбольное поле. Потолок был сферообразным, хорошая вентиляция, практически, позволяла дышать тем же воздухом, что был за пределами этой лаборатории. Пол с антипылевым покрытием делал бесшумными любые передвижения. Стены, отделанные особым камнем, казалось, немного излучали свет или просто не впитывал его в себя, создавая такую иллюзию. Себастьян очень много вложил в эту лабораторию, которая должна будет принести ему успех и удовлетворение от задуманного.

В центре зала располагалась выставка роботов, которые, похоже, были доставлены сюда для изучения их механизмов. Хотелось рассмотреть их поближе, но Поль недовольно посмотрел на меня, вынудив отправиться в его сторону.

Коляска бесшумно вкатилась в двери, и я оказался в небольшой комнате. Борис, недолго думая, подхватил меня и посадил на стол, стоящий в центре помещения.

– Можешь прилечь, Андрей, и подготовь мне свою руку, я введу тебе лекарство, чтобы ты не чувствовал боли…

– Боли?!

– Ну да, боли, а чего так пугаться? Ты необычный пациент, и твои анализы будут также необычны. Нам нужна будет кровь, образцы мягких тканей, костного мозга и еще кое-что по мелочи, – улыбнулся он. – Не бойся, все будет хорошо.

Борис ввел мне в вену какое-то лекарство, и прежде чем уснуть, я успел увидеть, как в комнату вошел Себастьян. Что происходило дальше, можно только предполагать, но свой сон отчетливо помню. Я искал Натали! Тьма окутывала меня, невозможно было найти выход. Оказавшись глубоко под водой, я не мог дышать, пытался выбраться. Потом все время куда-то бежал, ехал, стремился настичь человека, который приходил за Натали… и вдруг очнулся.

Открыв глаза, я увидел свою комнату и Бернарда, который сидел рядом в кресле и читал книгу. Почувствовав мой взгляд, он захлопнул ее и встал.

– Ну, как ты? Все в порядке?

Сложно было ответить: то ли до сих пор действовали лекарства, которые мне ввел Борис, то ли на самом деле я ничего не почувствовал.

– Еще не понял. Такое ощущение, что все, что произошло, фактически было не со мной.

– Я бы с этим поспорил! Двадцать заборов мягких тканей! Четыре забора костного мозга, не говоря о том, сколько из тебя выкачали крови. Голова не кружится?

– Это как раз то, что меня начинает напрягать.

У меня действительно кружилась голова. Сначала я думал, что это от лекарства, но Бернард объяснил мое состояние. Кровь, моя кровь, ее сейчас не хватало – это и было причиной головокружения.

– Ничего страшного – хорошее питание, прогулки на свежем воздухе… Ты быстро восстановишься и будешь готов к новому этапу испытаний.

– А мне казалось, что хватит и анализов, чтобы я пошел, – шутливо отреагировал я на слова Бернарда.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся он. – Ну, ты, брат, и рассмешил меня!.. Ладно, герой, не стану мешать тебе, можешь заняться своими делами. Если что-нибудь понадобиться, в любой момент вызывай меня.

Бернард вышел за дверь, и я остался один в комнате.

Глава 4

Голова хоть и беспокоила, но очень захотелось поскорее встать и устроиться за компьютером. Давненько мне не приходилось пользоваться этой машиной, не терпелось пальцами пробежаться по клавишам. Я соскользнул с кровати в свое кресло и направил его к столу, на котором стоял компьютер.

– Ну что, Андрей, вспомним, как это делается!

Я нажал на кнопку и уже через мгновение на мониторе увидел папки, про которые мне говорил Креп, но сегодня у меня были совершенно другие планы. Хотелось больше узнать о планете Такина и о том, что же стало с ее жителями. Не терпелось найти Натали или что-либо узнать о ее судьбе. Однако попытки выйти в глобальную сеть потерпели неудачу. Машина затребовала пароль и права доступа, которых у меня, увы, не было. Я сидел перед компьютером и смотрел в монитор – все мои надежды таяли.

В дверь постучали. На пороге стоял Бернард.

– Что-то случилось? – глядя на него, спросил я.

– Извини, Андрей, это моя ошибка! Система безопасности сообщила о попытке выйти в интернет… Как бы тебе объяснить… Себастьян не хочет, чтобы какая-либо информация просочилась за пределы этого острова, и поэтому всем, включая и тебя, и меня, запрещен доступ к этому ресурсу. Если нужна какая-то информация, скажи мне или сразу Себастьяну, и тогда, быть может, он разрешит немного поработать в интернете.

– Мне казалось, что это совершенно безобидное развлечение…

– Возможно, ты прав, но таковы правила! Так что ты хотел отыскать или может быть кого?

– Я ничего не говорил… а вообще… – я немного помедлил и продолжил: – Хотелось бы расширить свои познания в изучении планет, и одна из них никак не выходит у меня из головы. Планета Такина! Еще на службе мне рассказывали о ней много удивительного.

Я солгал, не стал говорить всей правды, чтобы не навредить себе. Бернард сделал вид, что не заметил моих заминок и смущения.

– Это совсем не проблема. У нас есть превосходная электронная библиотека, постараюсь подобрать все, что касается этой планеты вплоть до вчерашнего дня.

– А как же безопасность?

– Это меня не касается. Ее содержимое пополняется целиком и полностью Себастьяном, я только имею к ней локальный доступ. Попрошу, чтобы он предоставил его и тебе, чтобы ты мог знать о том, что происходит за пределами этого острова.

– Был бы очень признателен, это очень важно. Желание знать больше об этой планете сидит во мне как заноза!

– Думаю, что сегодня мы ее вытащим, – улыбаясь ответил мой гость, – я сейчас же попрошу об этом нашего Скрепку, – он вышел из комнаты.

Ничего не оставалось, как повернуться к компьютеру и просмотреть папки с файлами, которые были приготовлены для меня. Все было размещено в хронологическом порядке, начиная от истории зарождения хоккея и вплоть до последних матчей «Железной лиги». Недолго думая я отыскал папку, в которой, как мне казалось, знал все. Харламов! Валерий Харламов! Когда-то были просмотрены все доступные записи с его игрой. Выходя на лед, я брал в руки клюшку и пытался повторить все финты моего знаменитого родственника. В мечтах представлял себя на его месте: что есть силы рвался к воротам соперника, чтобы поразить их.

И сейчас я закрыл глаза и вновь оказался на льду. Мои руки уверенно перекладывали клюшку из одной руки в другую, меняя положение, цель была отчетливо видна… Но, в отличие от моих детских фантазий, не чувствовался лед – какая-то пустота была подо мной, невозможно разглядеть того, что под ногами. Эта пустота вдруг сковала меня, и я резко открыл глаза. На мониторе появилась новая запись о получении доступа к электронной библиотеке. Улыбнувшись, я кликнул мышкой по значку два раза и в строке поиска набрал одно лишь слово – «Такина». Примерно секунд через тридцать на мониторе отобразилась масса информации, которая меня интересовала.

Ничем не примечательная раса, еще до конца не изученная, но уже почти уничтоженная. Таков финал нашей людской деятельности. Те из такинян, кто успел покинуть планету, еще имели какие-то шансы на существование, а те, кто остался, были пленены, судьба многих до сих пор неизвестна.

Как только эта планета была открыта, нашлось много дельцов, которые платили огромные деньги за такинян для исследований. Высших представителей расы, имевших крылья, было немного, они попали под удар первыми и вынуждены были покинуть планету. Им суждено скрываться под другими именами. Остальные жители просто уничтожались, медленно, но уверенно, как материал для изучения. Со временем многие потеряли свой интерес к этому исследовательскому направлению. Однако те, кто продолжал искать сверхрасу, создали специальную службу, которая шла по следу такинян, выискивая и захватывая их даже на других планетах.

Если и начинать поиски Натали, то прежде всего надо покопаться в архивах этой организации, название которой она мне когда-то сказала. Это «Харпер и сыновья», и их слоган – «Поиск от иголки до любого существа». Те, кто работал в этой компании, были самыми безжалостными охотниками за головами. Я практически не нашел ничего, что помогло бы больше разузнать об этой организации, за исключением места, где она находилась. Это было поразительно, но «Харпер и сыновья» располагалась в городе Сан на планете Такина! У меня сразу же возникли подозрения, что на них работают некоторые из такинян. Если даже тот человек, который вышел на след Натали на Лабель, и не являлся представителем преследуемой расы, то доступ к полноценной огромной информации по этому вопросу он имел. Это были всего лишь предположения, и чтобы подтвердить их, нужен был компетентный человек, который будет помогать мне. Я надеялся на то, что смогу отыскать его здесь. Оптимальным вариантом мог стать, конечно же, Бернард, но он не мог и шага ступить, не посоветовавшись с Крепом. Не хотелось впутывать сюда еще и его, загружать своими проблемами. Нужный мне человека явно находится в лаборатории, но кто именно, пока неизвестно.

Голова закружилась еще больше. Причиной тому стал компьютер, возле которого было проведено достаточно много времени. Для себя я определил направление поиска Натали. Однако не должно забывать о цели моего пребывания здесь, да и обещания Себастьяну заняться подбором кандидатов в команду никто не отменял.

– Мне кажется или с тобой что-то происходит? – неожиданно за моей спиной вдруг раздался голос Бернарда.

Вздрогнув от неожиданности и резко развернувшись в кресле, я уставился на него с недоумением. И этим, кажется, смутил его.

– На стук ты не отозвался, поэтому пришлось войти, – начал оправдываться он, как провинившийся школьник, – вдруг тебе стало плохо…

– Успокойся, Берни, – рассмеялся я, – просто так увлекся библиотекой, что не слышал ничего, в следующий раз можешь входить без стука, мне скрывать от вас совершенно нечего.

– Да, конечно, мы здесь все друг другу доверяем. Надеюсь, и у тебя не будет от нас секретов, – улыбнулся он мне в ответ. – Есть предложение прогуляться, а после нас будут ждать в столовой…

– Нас? Мне кажется, что тебя там будут ждать с большим нетерпением! – я намекал ему на Милу, отчего он вновь смутился, но быстро пришел в себя.

– Она мне нравится, в то же время и боюсь ее! Мила порой может так пошутить, что я не знаю, как это все воспринимать!

– Тогда пригласи девушку на свидание и выясни все до конца. Судя по ее поведению, она любит тебя, а шутки, мне кажется, – форма выражения симпатии.

– Может быть, ты и прав, Андрей, но пригласить ее на свидание здесь, на этом острове! Я даже не знаю, как все это и провернуть, чтобы не было лишних глаз. А впрочем, у меня появилась одна идейка, и это, пожалуй, будет самым верным решением! Давай пойдем погуляем, а после ужина я займусь осуществлением своих планов.

Когда мы вышли на улицу, я сказал Бернарду, что с удовольствием прогуляюсь один. Необходимо было дать ему время подготовиться к свиданию. Вокруг стояла тишина, но не в полном смысле этого слова. Просто не было лишних звуков, которые помешали бы слиться с природой, завораживающей зрение и слух. Я направил свое кресло к морю, хотелось немного полюбоваться сиянием, которое было просто сказочным. Улыбка на моем лице свидетельствовала о внутреннем спокойствии, я неторопливо катился по набережной и наслаждался тем, что меня окружало.

В это самое время Себастьян сидел за столом в своем кабинете, уткнувшись в результаты анализов. По напряжению на его лице можно было понять – что-то идет не так. Он вновь и вновь просматривал бумаги, которые ему принес Поль. Последний стоял рядом, пытаясь предугадать, что еще может понадобиться Крепу.

В довольно просторном кабинете за огромным столом в центре, казалось, могли бы разместиться все, кто находился на этом острове. В комнате, как и везде, было прекрасное освещение. Бежевый гобелен, которым были отделаны потолок и стены, создавал домашний уют. На одной из стен размещался большой монитор, занимавший большую ее часть. Возле окна стояли несколько горшков с какими-то экзотическими цветами. Окна были распахнуты, доносился легкий шум моря.

– И что ты можешь сказать мне по этому поводу, Поль? – откидываясь на кресло, вдруг произнес Себастьян.

– Все неоднозначно! Есть и плюсы, и минусы, однако никто и не говорил, что будет все просто, ты и сам понимал, когда брался за дело. Позвоночник Андрея – это, конечно, проблема, но мне кажется, она решаема.

– Ты так считаешь? – задумчиво произнес он в ответ.

– Даже при этих минусах у нас есть плюсы!

– И в чем же ты их видишь?

– Скрепление мягких тканей кости и нервных окончаний будут проходить на разных уровнях, придется наращивать нервные окончания, менять несколько позвонков, и это, кажется, будет гораздо надежнее, чем, если бы мы сделали все в одном месте. Площадь сращивания будет увеличена в разы! Возможно, я и ошибаюсь, надо послушать остальных коллег…

– Нет-нет, Поль, в этом есть свое разумное зерно, и мы начнем работу с того, что сначала приведем в порядок его позвоночник и посмотрим, как наш металл будет вести себя в его теле.

– Как раз с этим проблем и не возникает! Анализ на совместимость показал, что все должно пройти просто превосходно. Если нам удастся решить проблему и со стволовыми клетками, это будет не просто прорыв, это будет нечто фантастическое в науке на сегодняшний день!

– Ты прав! Однако у нас не хватит минерала. Пока мы будем восстанавливать позвоночник Андрею, придется отправить экспедицию на Эгос, чтобы все же отыскать месторождение касиса.

– От этого я как раз далек, мое дело резать и шить…

– Да, ты прав, не стану грузить тебя своими проблемами. Свяжусь с отцом и попрошу организовать экспедицию на планету, где есть этот минерал. Надеюсь, у него получится раздобыть его, не привлекая к себе внимания.

Касис был обнаружен на планете Эгос. После первых исследований многим показалось, что это оплавленные остатки метеорита, и интерес к нему пропал. Спустя несколько лет Себастьян обнаружил образцы этого материла в одной из лабораторий отца и решил заняться ими. Каково же было его удивление, когда после помещения касиса в серную кислоту минерал поменял свойства и стал гораздо податливее к обработке. Через некоторое время он вновь становился твердым, как будто бы избавляясь от действия серной кислоты. Так как этот минерал был намного крепче и пластичнее металла и не окислялся, у Себастьяна возникла мысль изготовить из него протез и вживить его одному из своих пациентов. Выдержав касис в кислоте, он с легкостью изготовил протез берцовой кости. Еще больший восторг вызвало то, что при соединениях с мягкими тканями касис вел себя просто превосходно, ткани не просто облегали протез, они становились одним целым организмом. Тогда-то у Себастьяна и возникла идея создать киборга, или сверхчеловека, используя все свойства этого необычного минерала.

Креп посвятил отца в свои планы. Тот не стал возражать против этой идеи, увидев, как у сына горят глаза и просмотрев результаты его исследований. Креп-старший дал возможность Себастьяну стать самостоятельным и помог оборудовать лабораторию на планете Сит. Сам он, конечно, не представлял всю серьезность задуманного, но мешать сыну не стал, тем более что средства, которые он выделил из своего состояния, были лишь малой его частью. Отец и сегодня продолжал финансировать мероприятие Себастьяна, стараясь не вникать в подробности исследований. Однако он уделил много внимания безопасности проекта, что могло лишь говорить о его надежде на успех.

Конечно, сразу стали возникать трудности: одно дело – изготовить протез, другое дело – восстановить сам скелет и заставить его работать как положено. Было принято решение: на одном из первых этапов создать некое подобие робота, управлять которым будет сам человек посредством мыслительной деятельности. Осталось только соединить нервные окончания, через которые мозг посылает свои команды механическим конечностям, приводя их тем самым в действие. Необходимо было изготовить соединительную ткань из касиса, которая может превосходно взаимодействовать и с электроникой, и с живым телом, став тем самым проводником, который обеспечит надежную связь между мозгом человека и его обновленными конечностями. Появлялись все новые и новые вопросы, ответы на которые находить становилось все труднее.

Себастьян сам занимался подбором команды, выискивая малоизвестных ученых, которые пытались воплотить в жизнь совершенно безумные идеи. Наблюдая за ними и в совместных беседах склоняя на свою сторону, Креп старался отбросить всю наносное, докопаться до сути новых изобретений. Одним из первых, кого он пригласил на работу, стал Поль. Его идея по восстановлению нервной системы, заключающаяся в прокладке новых каналов в поврежденных участках тела, была как раз кстати. Оговорив все условия, Поль отправился на остров, чтобы самому участвовать в оборудовании строящейся лаборатории. Со временем он настоял, чтобы его бывший напарник Борис примкнул к команде Себастьяна. Именно он, по словам Поля, когда-то вдохновил его на эту идею. Креп знал, что все было не совсем так и причина крылась совершенно в другом, однако не стал разлучать эту парочку и разрешил им жить и работать вместе.

Немного позже он нашел двух молодых и талантливых программистов, которые были одержимы созданием роботов. Находясь в разных частях галактики и не контактируя друг с другом, они пришли к одному и тому же результату – создали для робота совершенно новый механизм, приводящий его в движение. Суть заключалось в том, что не один двигатель, а несколько совсем небольших будут устанавливаться в тех местах, где необходимо достичь максимальной мощности и отдачи. Эта идея понравилась Крепу, и они были зачислены в команду.

Одного из этих парней звали Иса. Он прибыл на остров с планеты Мизира. Ко всем прочим своим способностям этот человек еще являлся отменным хакером. Он даже находился в розыске, и за него была назначена довольно приличная награда. Себастьян возлагал большие надежды на способности Иса. Креп планировал с его помощью взломать некоторые архивы Мацумото и Актара, прекрасно понимая, что это не совсем законно. Но целью здесь было не овладение какими-то секретами, а избежание старых ошибок при разработке новых программ.

Татуно с планеты Питан был просто превосходным механиком, конструктором, дизайнером. Он работал на одном из заводов по производству игрушек, да не просто игрушек, а супер-роботов для детей. Он был немного уродлив, поэтому при первой встрече кроме отвращения ничего не вызывал. Но за такой внешностью скрывалась довольно талантливая личность, которая и была необходима Крепу.

За Татуно, как и за Иса, охотилась полиция. Причиной этого было то, что он с легкостью обошел систему охраны правительственных сайтов и скачал с них нужную ему информацию. Себастьян выкупил его в одной из тюрем. После того как там сменили начальника и обнаружили, что Татуно бесследно исчез, его объявили в розыск.