Сапфировые звёзды. Изумрудные искры Стрельникова Кира

ГЛАВА 8

Левидия сначала смутилась и хотела было уйти, но… Ее взгляд остановился на вороте рубашки Доннера, фривольно расстегнутых пуговичках, открывавших ямочку и ключицы — кроме рубашки и штанов, на нем больше ничего не было, — потом она задумчиво посмотрела на роскошный рыжий хвост, лежавший на коленях Лиса. Толкнув дверь, Леви вошла, тихо прикрыв ее за собой. Они ведь теперь помолвлены, так? И ничего такого нет, если она посидит немного с женихом, ну и что, что уже ночь за окном.

— Привет, — немного застенчиво улыбнулась в ответ она. — Что читаешь?

Девушка подошла ближе, бросив любопытный взгляд на книгу в руках Дона. Он отложил ее, небрежно дернул плечом и убрал хвост с колен — Леви конечно же сразу воспользовалась молчаливым приглашением, тут же устроившись на них.

— Об артефактах, захватил из города, — пояснил он, обняв позднюю гостью и прикрыв ее ноги хвостом, согревая и лаская лодыжки легкими поглаживаниями.

А учитывая, что на них теперь не было чулок… Леви задышала чаще: прикосновения мягкого меха к обнаженной коже оказались очень волнующими, как она и подозревала. Пусть даже это и были всего лишь ноги. В комнате горела одна свеча на каминной полке, и в самом камине тлели угольки, но этого света Лису с его острым зрением вполне хватало, чтобы читать. Левидия задумчиво посмотрела на него, разгладила пальчиком брови, провела по прямому носу, чуть помедлив, обрисовала контур губ. Дон не сводил с нее взгляда, в котором заплясали искорки, и на его лице появилось странное выражение.

— Леви-и-и, — тихонько позвал он, и девушка уловила в его голосе напряженные нотки. — Ты что делаешь?..

Она и сама не могла сейчас ответить на этот вопрос. Леви следовала пока не очень понятным желаниям, будоражившим кровь последние несколько часов и не дававшим уснуть. Девушка молча наклонилась и прижалась к его губам в долгом, уже весьма умелом поцелуе, в который постаралась вложить все то, что не могла пока выразить словами. Для признаний с ее стороны еще рановато, но… Ладони Рыси скользнули на плечи Дона, девушка прильнула к нему, остро чувствуя, что их разделяют всего три слоя тонкой ткани: ее халат и ночная сорочка и рубашка Дона. И ей от этой мысли вовсе не было стыдно… Лис резко выдохнул, его рука поднялась по спине Леви и смяла халат, а вторая зарылась в пепельные пряди, прижимая маркизу ближе. Поцелуй перестал быть томным и нежным, и Леви потерялась во вспыхнувших эмоциях, охвативших ее целиком. Мурлыкнув в губы Дону, она перестала думать о том, что делает и зачем, отвечая на поцелуй с проснувшейся страстью и нетерпением. И снова время остановилось, остались только их чувства, бьющиеся в одном ритме сердца, и уютная тишина гостиной…

Дон отстранился первый, хоть и с некоторым трудом, и Леви не стала скрывать разочарования.

— Рыся, не стоит… — чуть охрипшим голосом выговорил он и замолчал — шаловливые пальчики неугомонной близняшки провели по его шее, погладили ямочку и ухватились за пуговичку на рубашке.

Левидия облизнула слегка припухшие губы, ее ушки встали торчком, и она посмотрела в глаза Лису.

— Почему? — почти шепотом спросила девушка, зрачки Леви расширились, почти заполнив радужку. — Это плохо?

Барон тяжело сглотнул, но к тихой радости девушки не остановил — хотя его руки на ее талии сжались крепче. Она лукаво улыбнулась, прикрыла глаза ресницами и уже гораздо смелее расстегнула еще одну пуговичку на его рубашке.

— Я же уже видела тебя без нее, — проникновенно произнесла Левидия, подняв брови. — Или… ты стесняешься? — ехидно добавила она.

Лис глухо рыкнул и подался вперед, придвинув Леви практически вплотную к себе. Сидеть ей сразу стало неудобно на один бок, а еще она отметила, что ладонь Доннера спустилась ниже и удобно устроилась на ее бедре, и маркиза ощутила, какая она горячая. Малахитовые глаза Лиса опасно блеснули в полумраке, молодой человек прищурился.

— Не дразни меня, Рыся, — тихо-тихо произнес он без тени веселья. — Лучше иди к себе, маленькая…

— Я не маленькая, — перебила его Леви так же тихо и так же серьезно, ее теплая ладошка скользнула под распахнутую рубашку, и девушка погладила грудь Доннера. — И мне нравится тебя дразнить, — снова улыбнулась она — пальчики другой руки зарылись в теплый мех хвоста и легонько погладили.

Дон резко выдохнул, поймав шуструю конечность невесты, прищурился, пока еще сдерживаясь — хотя от деликатных прикосновений мягких подушечек, выводивших на его груди узоры, сердце то и дело сбивалось с ритма.

— Мне казалось, ты не хотела торопиться… — начал было он, упорно не поддаваясь шквалу, бушевавшему в крови.

Леви выпрямилась, несколько мгновений смотрела в его расширенные зрачки, потом без всякого стеснения уселась верхом на его колени, не обратив никакого внимания на то, что подол ночной рубашки задрался почти до колен.

— Ты меня любишь? — спросила она негромко, обхватив его лицо ладонями.

— Очень, — с готовностью ответил Дон, его руки медленно провели по бедрам девушки и замерли в считаных сантиметрах от края собравшегося в складки подола. — Рыся…

— Это главное, — прошептала Левидия и вновь прижалась к его губам.

Игриво пробежалась язычком, чуть прикусила и тут же лизнула, и одновременно руки девушки спустились на его плечи, потянув с них рубашку. Лис сам не заметил, как перехватил инициативу в очередном жарком поцелуе и как его пальцы скользнули ниже, забрались под край ночной сорочки… Кожа у Леви оказалась гладкой, теплой, чуть бархатистой, как персик. И девушка не остановила его. У барона закружилась голова от близости такого желанного тела, на которое он долгих два года только любовался издалека, не смея подойти к девушке и обозначить свои намерения. И то, что сейчас вытворяла неугомонная Рыся… Ее пальчики смело скользили по его обнаженному торсу, изучали открывшиеся просторы, она так соблазнительно прижималась к нему, так сладко целовала…

— Что ты творишь… — пробормотал он прямо ей в губы, не в силах остановиться и потихоньку подбираясь к упругой попке, не обремененной лишней одеждой, как успел уже понять Дон. — Рысенька моя…

Она изогнулась под его руками, из-под густых ресниц блеснул хитрый взгляд, уже затуманенный проснувшейся страстью.

— Соблазняю тебя? — Девушка подняла бровь и тихо охнула, когда горячие пальцы Дона погладили ее поясницу.

А потом Лис нащупал короткий пушистый хвостик, и его глаза удивленно распахнулись.

— Оу-у-у, — протянул он и медленно улыбнулся.

Левидия вцепилась в его плечи, коротко вздохнув, едва Дон прикоснулся к этой части ее тела — по коже разбежались жаркие мурашки, а дыхание сбилось.

— Нравится?.. — выдохнул Лис, и его пальцы снова нежно пробежались по мягкой шерстке.

Сдавленно застонав, девушка зажмурилась и прикусила губу, слова потерялись от могучего всплеска желания, опалившего изнутри и осевшего внизу живота тягучей истомой. Ее губы тут же накрыл горячий, настойчивый рот Дона, его руки заскользили вверх по телу Левидии, мягко ласкали изгибы, и она плавилась от этих прикосновений, чувствуя себя легкой, как пушинка. Ей хотелось большего, но чего, Леви до конца и сама не понимала. Краем сознания она отметила, что Лис добрался до ее груди, погладил напряженные вершинки, и снова девушку окатила волна горячей дрожи. Она выгнулась, не отрываясь от губ Доннера, крепко обняла за шею, полностью ему доверившись. Больше он не пытался отговорить Леви, да и не смог бы уже остановиться — Рысь почему-то была в этом уверена. Когда пальцы Дона заскользили вниз по ее животу, явно нацелившись туда, где все горело в ожидании, щеки Левидии стремительно потеплели от вспыхнувшего на несколько мгновений смущения — все же такие откровенные и смелые действия вызвали у нее легкое замешательство… Ровно до того момента, пока Дон не дотронулся до чувствительного местечка, мягко погладил… Леви дернулась, охнула в голос — тело прострелил разряд удовольствия, и она прижалась к ласкающей руке, жаждая продолжения.

А потом… Тихий, немного задыхающийся шепот Дона, что все будет хорошо, его умелые руки, уверенно прикасавшиеся именно там, где надо, чтобы Леви захлебнулась в удовольствии. Нараставшее нетерпение и обжигающие поцелуи, напряженный, полный предвкушения малахитовый взгляд напротив, и — тихое звяканье, которое уловило чуткое ухо Левидии.

— Рыся… — хрипло шепнул Дон, крепко обняв ее одной рукой. — Рысенька…

— Ш-ш-ш-ш, — оборвала она его и прижала пальчик к губам Лиса. — Продолжай…

Леви не чувствовала ни тени сомнений, и барон прочитал это в ее блестевших от волнения глазах. В следующий момент Доннер приподнял девушку, не отводя взгляда, Леви замерла, вцепившись в его плечи и облизав враз пересохшие губы. Конечно, мама ей рассказывала… И в пансионе были уроки… Но все оказалось в разы восхитительнее, и она не жалела, что сегодня решила зайти дальше поцелуев. А еще через мгновение Дон медленно опустил Рысь и снова придержал, давая ей время привыкнуть к новым, волнующим ощущениям. Зрачки девушки расширились, с губ сорвался короткий удивленный вздох, а дальше ладони Дона легли ей на попку, и он одним резким движением придвинул Леви к себе, заглушив невольный тихий вскрик долгим поцелуем.

И снова ее закрутил волшебный калейдоскоп эмоций и ощущений, глубже, ярче, сильнее, чем раньше — ведь сейчас Рысь сама контролировала движения, задавала ритм, и ей это нравилось с каждым мгновением все больше. Удовольствие стремительно нарастало, она задыхалась от нахлынувших чувств, и в какой-то момент сознание вспыхнуло сотней разноцветных искр, а тело растворилось в огромной волне наслаждения, накрывшей Леви с головой…

Некоторое время она обессиленно лежала, прикрыв глаза, и слушала, как под щекой неровно, быстро бьется сердце Лиса. Его ладонь покоилась на пояснице девушки под ночной рубашкой, сбившейся уже к самому поясу, но так и оставшейся на девушке, и Дон тихонько поглаживал все еще чувствительную кожу. Леви несильно вздрагивала, жмурилась и блаженно улыбалась: шевелиться не хотелось, и уж тем более возвращаться к себе в спальню.

— Рыся? — негромко позвал Дон все еще хриплым голосом, и Левидия различила в нем нотки беспокойства. — Ты как?..

Она муркнула, потерлась носом о его плечо и потянулась, как кошка.

— Хорошо-о-о-о… — протянула девушка довольно и приподняла голову, бросив на Лиса хитрый взгляд. — А ты не хотел соблазняться, упрямый.

Барон мгновение оторопело смотрел в ее смеющиеся глаза, потом фыркнул и схватил в охапку, чтобы крепко прижать к себе.

— Ты ведешь себя крайне неприлично, ты понимаешь, Леви? — выдохнул он ей в ухо.

Она же, ничуть не стесняясь задранной рубашки, с ногами забралась к нему на колени, обвила руками шею и уткнулась носом в плечо.

— Тебе не нравится? — кротко осведомилась Леви, почувствовав, как обнаженные ноги накрыл пушистый хвост.

Дон длинно вздохнул, пошевелился и обнял ее двумя руками.

— Сюда же могли войти, — пробормотал он ей в макушку.

— Все спят давно. — Девушка беспечно махнула рукой и погрузила пальцы в мягкий мех, с наслаждением зажмурившись. — Дон… а у вас раздельные с Вейном спальни? — слегка запнувшись, спросила она, рассеянно поглаживая хвост Лиса.

Тот, не ожидавший такого вопроса от Левидии, изумленно уставился на Рысь.

— Леви!.. — вырвалось у него с непередаваемыми интонациями.

Она приподнялась, продолжая гладить мех, лукаво улыбнулась, стрельнув на Дона хитрым взглядом.

— Мм? — протянула девушка, наслаждаясь ошарашенным лицом жениха.

— Ты к чему это спрашиваешь, негодница? — Малахитовые глаза Лиса прищурились, дыхание на мгновение сбилось.

Неугомонная и осмелевшая Леви склонила голову к плечу, ее улыбка стала шире.

— Ой, можно подумать, ты не понимаешь, — с тихим смешком ответила она. — И нечего так смотреть на меня! — Рысь звонко чмокнула Дона в губы. — Мы же все равно поженимся, а завтра в город возвращаемся. — Оставив в покое хвост, Леви положила ладони на грудь Доннеру и продолжила, понизив голос: — А… А мне еще хочется… — закончила она почти шепотом. И все-таки смутилась от собственной откровенности, щеки маркизы залил густой румянец.

Дон не нашелся, что ответить на такое смелое заявление, тем более что, в общем, их желания совпадали. И да, спальни у них с Вейном, конечно, были раздельные. Все же служаночки в тетином доме симпатичные и совсем не против внимания молодых лордов, приезжавших погостить. Правда, Дон завязал с такими развлечениями, но вот младший близнец пока еще нет. Так и вышло, что Леви вернулась в их с Элеттой комнаты только под утро, чувствуя себя немного виноватой перед сестрой за собственное счастье.

Увидев припухшие губы старшей Рыси, ее блестящие глаза и смущенную улыбку, Эли все поняла без объяснений — тем более что соседняя кровать оставалась пустой, когда девушка проснулась.

— Привет, — Леви остановилась на пороге спальни, с некоторым беспокойством поглядывая на сидевшую на краю постели Элетту.

И хотя сердце младшей близняшки болезненно царапнуло при виде счастливой Леви, она в ответ широко улыбнулась, склонила голову к плечу и чуть подалась вперед.

— Ну, рассказывай, — решительно заявила Эли.

— Что? — Брови Леви встали домиком, но щеки окрасил румянец.

— Все, — мурлыкнула Элетта. — Как это было? — Глаза младшей Рыси блеснули любопытством.

— О-о-о, — Левидия подошла к своей кровати, и ее взгляд стал мечтательным. — Эли… Потрясающе, — проворковала девушка и вздохнула. — Вот вообще ни капельки не жалею, — посмотрела она на сестру. — Надеюсь, у тебя будет так же. Эли, а Лоран тебе нравится? — с ходу задала Леви вопрос, став серьезной.

— Ты уже спрашивала. — Элетта осталась невозмутимой. — И да, я продолжу с ним общение и в городе, он тоже туда возвращается.

О Вейне Леви не рискнула интересоваться: незачем портить такое чудное утро.

— А ты вообще спала, сестричка? — ехидно усмехнулась Эли, бодро вскочив с кровати. — Я завтракать собираюсь, между прочим.

— Я тоже. — Леви прошествовала к ванной. — А потом надо в город возвращаться, ты права. Дону кулон исправлять. — Она взялась за ручку и обернулась, потом после некоторого колебания спросила: — Пойдешь со мной по магазинам, Эли?

— Конечно, — кивнула девушка и продолжила: — Так ты согласилась, да? — Ее светлая бровь поднялась.

— Ну да, — светло улыбнулась Левидия. — Он же меня любит. — После чего открыла дверь и зашла в ванную.

Едва сестра скрылась там, Эли прикусила губу, улыбка сошла с ее лица. Поспешно вытерев непрошеную слезинку, она загнала неуместную зависть и твердо заявила себе, что и у нее все будет хорошо. Надо просто поскорее забыть детскую увлеченность Вейном, и когда они вернутся в Саморру и разъедутся по своим домам, это станет сделать в разы проще. Конечно, к ним будет заходить Дон, ведь они с Леви теперь жених и невеста, и все же старший Лис неуловимо отличался от брата, и сейчас, часто видя их вместе, Элетта очень четко это понимала. Прерывисто вздохнув, Эли быстро убрала постель и задвинула грустные мысли подальше. Не стоит Вейнерду видеть, что с ней что-то не то.

За завтраком Элетта могла гордиться собой: она почти не смотрела в сторону младшего близнеца, спокойно улыбалась и участвовала в обсуждении их дальнейших действий.

— Тетя, мы сегодня уезжаем, — известила графиню Левидия.

— О, — искренне огорчилась пожилая женщина. — Так быстро, милая? Ведь твои родители еще должны были приехать!..

— Мы соскучились. — Старшая маркиза бросила быстрый взгляд на сестру. — Но если что, мы еще приедем, тетя!

Графиня вздохнула.

— Ох, конечно, я понимаю, вы выросли, вам гораздо интереснее городские развлечения, — окинула она девушек немного грустным взглядом.

— Нет, и здесь тоже хорошо! — горячо заверила ее Элетта. — Просто… — Она замялась, подыскивая подходящее объяснение, но тут пришла на помощь Левидия.

— Дон сделал мне предложение, — выпалила она, слегка покраснев.

Тетушка всплеснула руками и с умилением посмотрела на нее.

— Ой, наконец-то! Я так рада, Леви, милая! Тогда конечно, езжайте, ведь подготовка к свадьбе — хлопотное дело! Я, может, тоже соберусь ненадолго приехать в Саморру.

Элетта только подметила, что младший Лис непривычно молчалив и задумчив и почти не отрывает взгляда от тарелки. Неужели старший ему что-то наговорил?.. «Ай, ладно, какое мне дело!» — мысленно махнула она рукой. Но завтрак Эли закончила несколько поспешно и первой поднялась к себе в комнату. Ей показалось, что она чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд… Но в памяти снова всплыли вчерашние слова Вейнерда в той злополучной гостиной, и Эли запретила себе думать, что старший Лис зачем-то вправил мозги младшему.

— Насильно мил не будешь, — пробормотала она, зайдя в гардеробную.

К приходу Леви Элетта уже выложила свои платья на кровать и аккуратно их складывала. Благо их оказалось не так уж много. Тетя отправит их экипажем, а они поедут верхом, налегке.

По дороге Эли старалась не обращать внимания на Вейнерда, общаясь с Леви, Доном и упорно игнорируя младшего Лиса. Он же вообще ускакал вперед всей компании, что вызвало у его брата насмешливое фырканье, а Леви лишь поджала губы. Дальше… Они приехали в Саморру и там разделились: Вейн поехал в их с Доном дом, а Элетта, Левидия и старший Лис отправились в особняк де Шиннов. Дону предстояло обсудить с отцом близняшек подробности предстоящей помолвки и свадьбы, а девушки, вместе с леди де Шинн, отправились по магазинам, как и хотела Леви. Элетта обрадовалась, что теперь она будет реже видеться с Вейнердом — меньше переживаний. Эли надеялась на это…

Вечером того же дня, как они вернулись, близнецы сидели в гостиной у камина в их доме, на столе стояла открытая бутылка вина и тарелка с нарезанным сыром.

— И что будешь делать дальше? — негромко спросил Дон, глядя на пляшущие язычки пламени?

— В смысле? — лениво переспросил Вейнерд и отпил глоток из бокала.

— С Элеттой, — пояснил старший Лис и покосился на брата. — Да и Аринтия тебя в покое не оставит, наверняка в Саморру примчится, едва узнает, что мы уехали.

Вейн пожал плечами.

— А что я должен с Элеттой делать? — небрежно ответил он. — Кажется, мы этот вопрос уже обсуждали. А Аринтия, ну, приедет и приедет. Мне-то что, — равнодушно добавил барон.

Дон вздохнул.

— Ладно, твое дело, — отрывисто произнес он и словно невзначай обронил: — Лорану, похоже, Эли серьезно нравится.

— Да на здоровье. — Вейн зевнул, в несколько глотков допил вино и встал. — Устал я что-то, пойду спать.

Доннер проводил его взглядом и покачал головой.

— Ну-ну, — негромко хмыкнул он.

Старший Лис был уверен, упрямство и гордость брата, не позволявшие ему признать очевидное, очень скоро сдадут позиции, едва он поймет, что Эли действительно может… решить строить свою жизнь дальше без Вейна. Дон предвкушал занимательное действо в ближайшее время и собирался им насладиться сполна.

Следующие несколько дней пролетели для Элетты неожиданно насыщенно: подготовка к помолвке сестры — с официальным объявлением решили не затягивать и назначили вечер на конец недели, и следовало выбрать платья, определиться со списком гостей, и еще множество мелочей. А потом в Саморру вернулся Лоран. Прогулки с ним Эли нравились, и она с удовольствием принимала приглашения. Один раз они всей семьей — Леви, естественно, с Доном, — пошли в театр, и вот там Элетта первый раз с момента отъезда из поместья тетушки Аэри встретилась с Вейнердом. Признаться, она не ожидала увидеть его там, ведь, по словам Доннера, младший Лис не любил подобные светские развлечения…

— О, Вейн, ты же не собирался идти! — Дон, увидев брата в коридоре, насмешливо улыбнулся и смерил того взглядом.

Вейнерд небрежно пожал плечами, щелчком сбил невидимую пылинку с рукава и ответил:

— Дома скучно стало.

Эли стояла в сторонке, отстраненно изучая узоры на стене и чувствуя себя слегка неуютно. При виде младшего Лиса сердце предательски дрогнуло, и она едва сдержала порыв малодушно сбежать. Положение спас вовремя появившийся Лоран.

— Элетта, добрый вечер! — раздался его голос, и девушка с облегчением повернулась к нему, протянув ладонь, затянутую в атласную перчатку.

— Привет, — улыбнулась она.

— Чудно выглядишь, впрочем, как всегда. — Его улыбка стала шире.

Эли ощутила, как слегка потеплели щеки, и опустила ресницы.

— Спасибо, — немного смущенно поблагодарила она и поспешила пригласить в их ложу. — Пойдем? Скоро начнется спектакль.

Прежде чем войти, Эли не удержалась и бросила косой взгляд на Вейна: он смотрел на нее, чуть прищурившись, и в глубине малахитовых глаз Лиса маркиза уловила странное выражение… Недовольства?

— Ладно, ты один тут? — услышала Элетта голос Дона и взмолилась, чтобы Вейнерд ответил, что нет.

…До самого конца представления она так и не смогла расслабиться: Вейнерд сидел где-то позади, и она все время ощущала, что он на нее смотрит. По открытым плечам то и дело пробегали мурашки, ей хотелось ежиться и тянуло обернуться. Девушка хмурилась, раздражалась и молча ругала несносного близнеца, вздумавшего испортить ей вечер своим присутствием. Вот зачем пришел, спрашивается?! Элетта едва удержала облегченный вздох, когда, наконец, оказалась в своей спальне дома — Леви еще отправилась на вечернюю прогулку с Доном.

Следующая их встреча произошла уже на приеме в честь помолвки.

Элетта немного волновалась, собираясь на это мероприятие. Ведь после выпуска из пансиона это был ее первый серьезный прием. И платье тоже отличалось, даже от того, что она надевала по настоянию Леви у тети Аэри. Низкое декольте, открытые плечи и шея, маленькие рукава-фонарики, корсаж, расшитый золотистой вышивкой и драгоценными камнями, и двойная юбка из переливчатого шелка. Волосы горничная забрала в прическу и украсила ее шпильками, колье и серьги из изумрудов заняли свои места, и… Элетта не узнавала себя в этой серьезной, взволнованной девушке.

— Чудно выглядишь. — Леви выпорхнула из гардеробной. — Ой, Эли, ты такая хорошенькая! Улыбнись. — Маркиза приподняла ее голову за подбородок. — Все кавалеры сегодня будут твои!

Младшая близняшка несмело улыбнулась в ответ.

— Думаешь?.. — пробормотала она.

— Уверена, — кивнула Левидия и взяла ее под руку. — Пойдем, гости уже начали приезжать.

Дон приехал чуть раньше, конечно, и едва его невеста появилась в холле, не отходил от нее ни на шаг. К некоторому разочарованию Элетты, Лорана еще не было, и Вейна тоже. Она прошла в одну из гостиных, рассеянно здороваясь по пути с гостями и упорно борясь с желанием занять наблюдательный пост у окна. Она не знала, кого хотела больше видеть, Лорана или Вейнерда. Последнему хотелось утереть нос и показать, что она уже выросла и теперь не играет и не пытается его дразнить. Элетта действительно взрослая, и жаль, что Вейн упорно не хочет этого замечать. Зато, как и говорила Леви, замечали другие. Рысь с удивлением и легким замешательством выслушивала комплименты, причем искренние, получала приглашения на предстоящие танцы, и сама не заметила, как желание наблюдать в окно за прибывающими гостями отошло на задний план. Эли развеселилась, очень скоро позабыла про смущение и чуть не прозевала появление Лорана. Видеть восхищение в его взгляде Элетте оказалось неожиданно приятно.

А вот с появлением Вейнерда Эли обуяло хулиганское настроение. Увидев, что он стоит у входа в гостиную и пристально на нее смотрит, девушка поборола дрожь и непонятное смятение, отвернулась и продолжила общение как ни в чем не бывало. Вейн не спешил подходить, предпочитая наблюдать издалека, и Элетта, перемещаясь по гостиной, постоянно чувствовала на себе его взгляд. Какое-то время это причиняло ей легкое неудобство, а потом девушка просто перестала обращать внимание. После объявления о помолвке все переместились в столовую, и для Эли оказалось сюрпризом, что рядом сидел… Вейнерд. А вот с другой стороны — Лоран. Элетта метнула косой взгляд на Левидию, нежно улыбавшуюся Дону, и мрачно подумала, что, скорее всего, это сестричка постаралась. Неисправима. Поскольку первой она заговаривать с Вейном не собиралась, а он нарушать молчание тоже не торопился, Эли завязала легкую беседу с Лораном и проговорила с ним почти до самого конца ужина. Ну а потом все переместились в танцевальный зал, где уже ждали музыканты…

Элетта настолько увлеклась приглашениями, не пропуская ни одного, что почти не обращала внимания, кому же отвечает согласием на очередной танец. И когда она вдруг обнаружила, что стоит посередине зала вместе с другими парами, а ее партнер молча смотрит на нее знакомыми малахитовыми глазами, и это не Дон, то даже слегка растерялась. Вейн чуть прищурился, и едва зазвучали первые звуки плавной мелодии, умело повел ее в танце. Элетта сжала зубы и упрямо вздернула подбородок, не отводя взгляда, хотя от близости Вейнерда по телу то и дело прокатывалась нервная дрожь. Девушка надеялась, она не споткнется. Никто из них не торопился начинать разговор, хотя молчание давило на уши, заставляло мысли Рыси метаться в голове испуганными птицами. Они молчали почти до самого конца танца, и только когда музыка закончилась и Элетта собралась покинуть партнера, Вейн негромко ее позвал:

— Мелкая, ты меня игнорируешь, что ли?

Маркиза смерила его хмурым взглядом и с прохладцей ответила:

— Меня зовут Элетта, если ты забыл, Вейн. И если не ошибаюсь, тебе интереснее общество твоих более… взрослых и опытных подружек. — К собственному удивлению, она произнесла эти слова без капли ехидства, спокойно и ровно.

После чего, насладившись ошарашенным взглядом Вейнерда, молча изобразила реверанс и отошла к Лорану. На лице Эли появилась удовлетворенная улыбка, и остаток вечера Вейн больше не беспокоил ее своим вниманием. Только изредка Элетта ловила на себе его задумчиво-хмурый взгляд. Прием он покинул раньше, чем остальные гости начали подтягиваться к выходу. Эли не могла сказать, что ее это сильно огорчило.

Ну а дальше… Совершенно неожиданно для Элетты у нее началась активная светская жизнь. После приема в честь помолвки сестры к ним в дом стали присылать приглашения, плюс Лоран тоже часто предлагал совместные мероприятия. Эли с радостью окунулась в круговерть развлечений, однако почему-то так получалось, что на большинстве из них она так или иначе пересекалась с Вейнердом. Он не пытался к ней подойти, только… по-прежнему наблюдал. Издалека. И это не сказать, что сильно ей нравилось. Потому что, натыкаясь на его взгляд, она ловила себя на том, что испытывает смутное чувство вины за что-то. Но вот за что?! Эли ведь ничего плохого не делала, общаясь с тем же Лораном, тем более вел тот себя безупречно, не переходя определенных границ. Правда, в последнее время стал ей делать маленькие подарки: то букетик цветов, то изящную безделушку присылал прямо в дом, то какое-нибудь вкусное пирожное или конфеты. Левидия намекала, что, похоже, у маркиза Эйшера дружба перешла в более глубокие чувства, но Эли отмахивалась: она не замечала ничего такого. Маркиз ни разу не попытался остаться с ней наедине и позволить себе большее, чем подержать за руку. Даже в танцах не пытался обнять крепче, чем надо.

Правда, все же Элетта чувствовала неуловимые изменения в его отношении, хотя и не признавалась себе в этом до конца. Он чуть дольше задерживал в своих пальцах ее ладонь, в глазах Лорана появлялся особый блеск, когда он смотрел на Эли, и улыбался лорд Хризолит с особой нежностью. С одной стороны, Рысь все эти незаметные знаки внимания волновали, ей было приятно видеть, что она интересует молодого человека как девушка, но с другой… Где-то в глубине души Элетта испытывала неловкость, что не может ответить тем же. При мысли, что Лоран осмелится поцеловать ее, девушка не чувствовала ничего. Только некоторый отстраненный интерес и неуместное любопытство, а сильно ли будет это отличаться от того единственного поцелуя с Вейнердом…

С Аринтией Элетта пересеклась тоже неожиданно, на одном из светских раутов. Признаться, Рысь уже и подзабыла Тигрицу, подумав, что она так и пребывает в своем поместье и не стала продолжать поиски кулона, а также оставила в покое близнецов — весть о помолвке старшего, на которого нацелилась Аринтия, должна была дойти и до нее. Каково же было удивление и легкое раздражение Элетты, когда она увидела среди приглашенных знакомые оранжевые ушки и приторную улыбку Тигрицы! И Вейн тоже мелькнул недалеко. Заметив же, что Аринтия уверенно направляется к младшему Лису, Эли ощутила прямо-таки болезненное желание подслушать их разговор, но, вспомнив, чем закончилась последняя попытка, пересилила себя и отвернулась. Очень кстати зазвучала музыка, и Лоран увлек ее к танцующим. А чуть позже Элетта краем глаза увидела, как явно расстроенная и злая Тигрица стремительным шагом покидает зал, Вейн же со скучающим видом стоял около стола с закусками и потягивал вино из бокала, даже не глядя в сторону Аринтии. Эли не удержалась: улучив момент, она прошла мимо Вейна и небрежно обронила:

— Надоели прежние подружки?

И тут же на ее плече крепко сомкнулись пальцы, не дав ей далеко отойти.

— Ты подслушивала наш разговор у Аринтии в доме? — тихо спросил Вейнерд, и в его голосе прозвучали предупреждающие нотки.

Элетта обернулась и смерила его недоуменным взглядом.

— Ты о чем, прости? — Она отлично разыграла удивление и добавила, чуть нахмурившись: — Отпусти, Вейн. У меня синяки останутся от твоих пальцев.

Настойчиво дернув руку, она высвободилась и поспешила вернуться к Лорану. Очередная маленькая победа над Вейном доставила ей удовольствие, и с вечера Эли уезжала в хорошем настроении.

Следующий день принес сюрпризы.

После завтрака Леви умчалась к Дону — он пригласил ее на загородную прогулку, и Элетта подозревала, с какими тайными целями. Вон как у сестренки глаза заблестели, и улыбка стала шальной. Украдкой вздохнув, Эли покачала головой и собралась провести день в уютной тишине библиотеки — на сегодня у нее вроде не намечалось никаких увеселительных мероприятий, и даже Лоран никуда не пригласил. Однако едва девушка вышла в холл, раздался звонок. А когда Эли открыла дверь, к своему удивлению увидела на пороге маркиза Эйшера.

— Привет, — тепло улыбнулся он. — Позволишь войти?

— Конечно. — Элетта улыбнулась в ответ и посторонилась. — Проходи. — Она провела его в гостиную и села на кресло. — Может, чаю?

— Нет, я ненадолго. — Гость показался Эли немного взволнованным, и она сама слегка занервничала. А уж когда Лоран приблизился к ее креслу и присел, осторожно взяв ее тонкие пальцы в свои и заглянув в глаза, девушка забеспокоилась всерьез. — Эли, у меня было достаточно времени подумать, и ты мне очень нравишься, — немного торопливо заговорил лорд Хризолит, и у Рыси от его слов замерло в груди. — Я понимаю, что, возможно, мои чувства останутся без ответа, но я не могу не сказать: я был бы бесконечно счастлив, если бы ты согласилась стать моей женой, Эли.

В гостиной повисла тишина. Элетта никак не ожидала такого вопроса, и Лоран застал ее врасплох. Первым порывом маркизы было вежливо отказаться, все же то, что она испытывала к нему, на любовь уж точно не походило. Да, он ей тоже нравился, с ним было легко и весело, но… замуж?.. А потом она внимательнее посмотрела на Лорана. Привлекательный, приятный молодой человек, цветы дарит, ненавязчиво очень ухаживает. Наверное, из него получится хороший и заботливый муж, который будет любить, а что еще надо для счастливой семьи? Ведь не всем же так везет с взаимностью, как Левидии. И Элетта коротко ответила, отрезая себе все пути к отступлению:

— Да.

Лоран просиял, выпрямился, потянув ее за собой, и осторожно обнял.

— Значит, я могу пойти к твоему отцу, Эли? — тихо спросил он, чуть наклонившись к ней.

Рысь храбро улыбнулась, подняв голову, и посмотрела ему в глаза.

— Да, Лоран, можешь.

Он выдохнул, порывисто прижал Элетту к себе, потом отстранил и легонько коснулся ее губ в намеке на поцелуй.

— Эли, милая, спасибо тебе, — с чувством ответил маркиз Эйшер и коснулся губами тонких пальчиков Эли, не сводя с нее радостного взгляда. — Он дома, да?

Девушка снова кивнула.

— Тогда пошли к нему сейчас. — Лоран решительно потянул ее за собой.

Элетта не сопротивлялась. На нее нахлынуло странное спокойствие, даже какая-то отстраненность. Нет, она не жалела, но… Словно что-то отрезали внутри. Очень важную часть. Дальше она только отмечала события, не принимая в них активного участия. Конечно, папа не ожидал визита Лорана и его предложения, и очень удивился, а когда услышал ответ Элетты, удивился и озадачился еще больше. Пришла мама, услышала новости и, взяв дочь за руку, увела ее из кабинета отца в соседнюю гостиную.

— Эли, милая, ты уверена в том, что делаешь? — Леди де Шинн внимательно посмотрела на младшую близняшку.

Она очнулась от задумчивости и ответила ей твердым взглядом.

— Да, мама. Лоран хороший человек, и мне приятно находиться с ним рядом.

— Ты его любишь? — уточнила Эйрана, и ее уши, такие же, как у дочери, шевельнулись.

Эли небрежно дернула плечом.

— Это обязательное условие, мам? Не всем же выходить замуж исключительно по большой любви. — Она немного криво улыбнулась. — Не волнуйся, маркиз мне нравится. Пусть и не настолько сильно, насколько я ему, но он будет хорошим мужем.

Леди Эйрана несколько мгновений задумчиво смотрела на дочь.

— Не сделай ошибки, милая, — негромко произнесла она. — Это твоя жизнь, и я не буду отговаривать, у тебя еще есть время подумать.

Элетта отошла к окну и покачала головой.

— Я не передумаю, мам, — тихо, решительно ответила она.

Позади послышался вздох.

— Как знаешь, милая, — не стала дальше спорить леди Эйрана.

А вечером состоялся разговор с Левидией.

— Эли, сестренка, ты уверена? — Старшая Рысь села рядом и обняла Элетту за плечи. — Я ничего не имею против Лорана, он действительно хороший, но…

— Леви, — перебила ее девушка и повернулась. — Я выйду за него замуж. Не назло кому-то, не потому, что выбора нет. А потому, что он хороший человек и любит меня. — Элетта посмотрела в глаза сестре. — И это главное.

Все попытки дальше говорить на эту тему Эли пресекала. И даже себе не признавалась, что боится встречи с Вейнердом — потому что опасалась, что… те чувства, которые она старательно прятала, вдруг вспыхнут вновь… Но младший Лис ничего не сделал, чтобы изменить ситуацию, а значит, и думать нечего.

А на следующий день вышло так, что Дон и Вейн пришли к ним на обед. Зачем пришел первый, понятно, а вот почему явился младший, Элетта не могла понять. Неужели так быстро весть разнеслась? Но ведь Лоран сделал предложение только вчера! За столом Эли выглядела рассеянной, отвечала невпопад и была погружена в свои мысли. О чем велась беседа, девушка даже не могла потом вспомнить. И как так вышло, что она осталась одна в гостиной с Вейнердом, Элетта тоже не поняла. Она уставилась на молчаливого барона с легким недоумением, старательно подавив всплеск волнения.

— Зачем ты пришел? — негромко спросила она ровным голосом.

Вейн изогнул бровь и усмехнулся, а сердце Эли болезненно сжалось при виде этой знакомой усмешки.

— Вообще-то нас с братом пригласили, ты не знала, что ли? — ехидно отозвался он. — А что, ты думала, к тебе зашел?

Элетта склонила голову к плечу, окинула младшего Лиса задумчивым взглядом и вдруг произнесла:

— Я замуж выхожу, Вейн. За Лорана. Скоро наша помолвка.

Он перестал улыбаться и ответил ей взглядом, в котором промелькнуло странное выражение.

— Ты его любишь? — резким голосом спросил Вейнерд.

Девушка пожата плечами и чуть улыбнулась.

— Он меня любит, уважает и готов заботиться. Не ехидничает и… не обижает меня. — Она не стала дожидаться ответа барона и направилась к выходу из гостиной. Взялась за ручку и посмотрела на него через плечо. — Тебе присылать приглашение? — не удержалась она от ехидного замечания.

— Не стоит, — кратко ответил Вейн с непроницаемым лицом и добавил: — Что ж. Поздравляю.

Элетта вдруг почувствовал, как защипало глаза, отвернулась и поспешно вышла из гостиной, сильно прикусив губу. Проклятый Лис! Да чтоб ему… чтоб у него хвост облез! «Не буду больше о нем думать! Не буду!»

А на следующее утро Дон сказал, что Вейн через портал ушел в Таниор по каким-то важным делам гильдии, и когда вернется, не сказал. Эли на мгновение задержала дыхание, сглотнула неожиданный ком в горле и решительно выкинула мысли о несносном бароне из головы. У нее впереди помолвка и свадьба, есть чем заняться и чему радоваться. А поскольку ни она, ни Лоран не желали ничего пышного, то и церемонию назначили через месяц — как раз хватит для подготовки. Тем более, раз так вышло, Леви уговорила Эли сделать две свадьбы в один день.

Элетта смотрела на себя в зеркало и пыталась найти в отражении хоть тень волнения, и не находила. Девушка по ту сторону стекла выглядела отстраненно, спокойно и немного рассеянно. Горничная поправила короткую фату, приколотую сзади к прическе, и отошла, присев в реверансе.

— Готово, миледи, — отозвалась она.

Младшая Рысь еще раз оглядела себя: платье довольно скромного фасона из шелка и органзы цвета слоновой кости украшала вышивка золотой нитью и жемчугом, широкий атласный пояс подчеркивал тонкую талию, а кружевные рукава закрывали руки чуть ниже локтей. Пальцы Элетты не дрожали, когда она вытянула их перед собой. На одном из них красовалось симпатичное колечко с жемчужиной и маленьким бриллиантом, которое Лоран подарил ей на помолвку.

— Эли? — В гостиную заглянула Левидия, уже полностью одетая.

— Да-да, сейчас. — Младшая Рысь оторвалась от разглядывания и развернулась к двери. — Я почти готова.

— Мы ждем внизу. — Леви улыбнулась и окинула ее одобрительным взглядом: — Выглядишь отлично, милая.

Элетта улыбнулась и кивнула. Потом еще несколько минут постояла и тоже вышла из комнаты. Внизу, в холле, ждали только Левидия и родители — женихи, как полагалось, встречали у храма. Леви выбрала почти такой же фасон платья, как у сестры, только серебристого цвета.

— Ну… — начал было отец, взяв дочерей под руки, но тут неожиданно распахнулась дверь, и на пороге появился Вейнерд де Рисс.

Никому ничего не сказав, он быстрым шагом подошел к замершей от удивления Элетте, ухватил ее за руку и потянул за собой в ближайшую гостиную. Хлопнула дверь, и воцарилась тишина. Три пары глаз уставились на деревянную поверхность, потом Левидия тихо вздохнула и как ни в чем не бывало произнесла:

— Поехали, не хочу опоздать на свою свадьбу.

— Лорана жалко, — пробормотал граф де Шинн. — Хороший мальчик…

— Лоран себе другую девушку найдет, — перебила его Леви решительным голосом. — Которая полюбит его. Думаю, он поймет и простит.

Леди Эйрана тихо улыбнулась и вслед за дочерью пошла к выходу из дома.

Все произошло так быстро, что Эли даже не успела толком осознать и воспрепятствовать действиям Вейна. Выглядел он неважно: бледное лицо, тени под глазами, лихорадочно блестящие глаза и растрепанные светлые волосы. Уши с черными кончиками стояли торчком, пушистый хвост нервно метался, выдавая состояние барона. Элетта нахмурилась и попыталась выдернуть руку из его пальцев.

— Вейн, у меня, между прочим, свадьба!.. — выпалила она, но больше ничего сказать не успела.

Лис тихо рыкнул и рывком притянул ее к себе, впившись в губы болезненно-сладким поцелуем. Жадным, долгим и страстным. Элетта сначала возмущенно пискнула и попыталась выбраться из крепких объятий, но очень скоро сдалась и обмякла в его руках, покорно прижавшись к груди Вейна. Сердце гулко колотилось в груди, сознание окутал туман, в котором утонули все мысли, а поцелуй вскоре стал нежным, томительным, и у Эли от избытка ощущений подкосились ноги. Когда, наконец, она смогла говорить, то уставилась на Вейнерда ошалелым взглядом, дыша так, будто бежала издалека.

— В-вейн… — пробормотала Элетта, боясь пошевелиться, и окончательно растерявшись. — Ты что творишь?..

— Не будет у тебя никакой свадьбы сегодня, — отрывисто произнес он, без тени насмешки глядя ей в глаза и не думая разжимать объятий.

Тут Эли возмутилась и напряглась, попытавшись его оттолкнуть.

— Это почему еще?! — буркнула она. — Пусти!..

— Не пущу, — категорично заявил Вейнерд и продолжил, нахмурившись: — Потому что замуж ты выйдешь только за меня!

В гостиной воцарилась тишина, Элетта второй раз за последние минуты впала в растерянность настолько, что потеряла дар речи. А изнутри поднималась тихая радость, грозя затопить с головой… Она не ослышалась только что? Вейн действительно это сказал?