Призрак Петушков Дмитрий

Глава 17

– При жизни мое имя звучало несколько иначе. Алексей – так меня звала мать. Я был самым старшим из трех ее сыновей. Я любил ее, уважал и считал самым замечательным человеком. Она была достойной женщиной.

Где мы жили, я теперь не помню, да и неважно все это. Родители часто меняли место жительства. Когда мне исполнилось двадцать, и я вернулся из армии, то повстречал замечательную женщину. Она была старше меня. У нее уже была семья: муж и маленькая дочка. В день, когда это случилось, шел проливной дождь. Я возвращался из магазина. Придерживая зонт и насвистывая песенку, шел вперед, переступая лужи. Она стояла посреди улицы в насквозь мокром сарафане. Сквозь прозрачную ткань было видно стройное тело. Женщина стояла и улыбалась дождю. На лице – неземное счастье.

Не растерявшись, я подошел ближе и накрыл ее зонтом.

– Вы простудитесь.

– Никогда, – ее огромные зеленые глаза, от которых по спине пробежали мурашки, видели меня насквозь, – это ведь чудо!

В тот момент мне захотелось остаться с ней рядом и никуда не уходить. Даже не знаю, что на меня нашло, но я тоже убрал зонт и стоял вместе с ней под дождем. Оба смеялись как дети. С этой женщиной я почувствовал себя счастливым.

Несмотря на то, что люди вокруг смотрели на нас как на умалишенных, мы продолжали стоять и смеяться.

Что меня в ней тогда поразило? Да, наверное, все. Самое главное – ее отношение к жизни. Она от всего на свете получала удовольствие. Умела заметить моменты, которые другие не замечали.

Она была особенная. Необыкновенная. Я полюбил эту женщину. Позабыл обо всем на свете, окунулся в эту любовь с головой. Я был счастлив. Это счастье было безмерным.

Призрак замолчал. Анна, не отрывая своих зеленных глаз от его лица, впитывала каждое его слово. И когда он смолк, она чуть не закричала на него, чтобы он продолжил.

– Я сказал все это лишь для того, чтобы ты знала, что любовь мне не чужда. Пусть я просто ветер, но я вижу, что ты влюблена.

– Ты меня ревнуешь?

– Мне не свойственны никакие чувства, кроме любви. Я не способен ненавидеть, презирать или бояться. Только любить.

– Но ты сказал, что ты здесь из-за меня? Что это значит?

– Та женщина, в которую я был влюблен, была ты.

Она была ошарашена.

– Продолжай.

– Между нами был бурный роман. Мы любили друг друга нежно, страстно. Сначала мы тщательно скрывались от людей, но затем все вылезло наружу. Это были сталинские времена, когда любой поступок человека подвергался обсуждению коллег, друзей, общественности. Люди обсуждали друг друга на партсобраниях, высказывали свое мнение, даже если ты этого не хотел и всячески сопротивлялся. Все решали за тебя.

Тогда я был холостяком. Меня осуждали и обсуждали, но мне было все равно. Я лишь усмехался этой болтовне. Лишь моя мать серьезно задевала мое самолюбие. Едва я появлялся дома, как она начинала прочищать мне мозги. Каждый раз одно и то же. Требовала, чтобы я забыл «развратницу», оставил ее. Кричала, нервничала, била посуду. Я сидел на табуретке, ел суп и кивал. Демонстрировал, так сказать, понимание. Затем шли мольбы. Мама долго гладила меня по голове и просила взяться за ум. Я обещал исправиться. Целовал ее в щеку и шел спать.

Тяжелее всего было тебе. Это был настоящий ад. Сплетни, пересуды за спиной, презрение и анонимные записки с оскорблениями. А дома муж. Обманутый и униженный.

Каждое твое утро походило на предыдущее. Ты отводила дочь в садик, ехала на работу… И с этого момента наступал кошмар. Ад на земле среди людей.

Насмешки за спиной в бухгалтерии, где ты работала, пересуды сотрудников.

Не могу представить, как тебе было тяжело. Знаю, как ты сопротивлялась, как не хотела и плакала каждый день. Спрашивала «за что» и не находила ответа. Я был не в силах изменить что-либо. Предлагал все бросить и уехать. Но в то время это было невозможным. Даже если ты уезжал в другой конец страны, о тебе все равно узнавали. Ведь ты работал на государство, и система была одна. Уехали бы в деревню – и там бы нашли. Да и твой родной муж не собирался так просто тебя отдавать. Мало того, что избивал каждый вечер, так еще и обещал, что постарается объяснить всем, кто ты такая. Что ты конченая дрянь.

Меня удивляло, почему ты позволяешь ему поддонку, своему мужу, так поступать. На это, отвечала, что чувствуешь за собой вину.

Мы с тобой даже перестали видеться. Надеялись, что время пройдет, и люди забудут о нас, вспомнят о своих проблемах, переключатся на что-нибудь другое. Но все было без толку. Ничего не менялось. Спустя месяц, когда ты буквально приползла ко мне на коленях, вся в крови и с выбитыми зубами, стало понятно, что все напрасно. Люди помнят и, увы, никогда не забудут.

Помню, как я тогда положил тебя в ванну с теплой водой и долго смывал кровь с тела. Ты лежала измученная, с закрытыми глазами и беззвучно плакала. Все тело было в кровоподтеках. Били соседки из твоего же подъезда. Подкараулили и избили палками. Затем бросили на земле одну. Умирать.

Ты могла бы их всех растолкать, но не сделала этого. Устала бороться.

В тот вечер после ванной я высушил полотенцем твои волосы, укутал в халат и отнес в свою комнату. Мать долго протестовала, кричала и стучала в дверь, но это было пустым. Я просто вышел к ней и сказал, что ты останешься у нас и точка. Что это навсегда. Не знаю, что было написано на моем лице, но мать сникла и больше мне не препятствовала.

Я вернулся в комнату к тебе. Ты лежала на боку и стонала. Болел живот. Ты что-то шептала, едва слышно. Быстро зашторив окно, я лег рядом и легонько обнял тебя, такую хрупкую и любимую. Ты тихо шептала, что если бы пришлось пройти все это снова, ты бы это сделала. Несмотря ни на что. Потому что любишь меня.

Помню, как я перебирал твои мягкие волосы, вдыхал твой запах и тихо плакал вместе с тобой. Твоя боль была моей болью. Затем мы уснули. Вместе.

Я спал тревожно. Снилось что-то ужасное. Проснулся я весь в холодном поту. Понял, что все еще тебя обнимаю. Нежно коснулся твоего лба и вдруг понял, что ты умерла.

Тебя не стало. Женщина, которую я боготворил, обожал и любил больше жизни, оставила меня. Ушла в другой мир.

С ужасом я понял, что остался один. Часть меня умерла вместе с тобой. Мир перевернулся. Жизнь потеряла смысл.

После похорон я еще долго стоял у могилы. В голове вертелась предательская мысль, что это все из-за меня, из-за моей слабости. Не уберег, не спрятал, не защитил.

Это было правдой, чистой правдой. Так, по сути, и было. Я оставил тебя одну с твоими проблемами.

Вместо того, чтобы взять тебя за руку и увезти на край света, я наивно понадеялся, что все наладится само собой. Но все вышло иначе.

Вся последующая моя жизнь пошла под откос. Я перестал ночевать дома, скитался по городу. Посещал места, где мы были с тобой вдвоем. Окунулся в мир воспоминаний. А к ночи шел на кладбище, спал на земле у твоей могилы.

В одно прекрасное утро меня, замерзшего и обросшего как бомжа, нашла мать. Увидела случайно на улице. Бросилась ко мне и долго не отпускала. Плакала, что-то говорила. Я ее не слышал. Просто смотрел на нее, на ее седые волосы и морщины вокруг глаз. Думал о том, как она постарела за это время.

Мама взяла меня за руку и буквально силой повела домой. Всю дорогу прижималась, целовала руки и заглядывала в глаза. Не могла поверить, что я живой. Думала, что больше не увидит.

Постепенно, день за днем я вернулся к нормальной жизни. Ел за столом, спал в постели, одевал каждый день чистую рубашку. Но помнил всегда тебя.

Чтобы не сойти с ума, устроился водителем в таксопарк. По долгу службы общался с разными людьми. Слушал их истории жизни. Смеялся с ними, шутил. Чужие люди, чужие судьбы. Работа стала нравиться мне. Своего рода это была отдушина.

Отношения в семье тоже стали складываться. На проводы среднего брата в армию мама пригласила девушек, вроде как подружек моих братьев. Некоторые из них были нашими соседками. Всех их я очень хорошо знал. Но как кого зовут, все не удавалось вспомнить.

Сидя за праздничным столом в большой комнате, мы слушали очередной тост и наставления брату. Его друзья шутили и смеялись. Атмосфера была расслабляющей. Мать только без конца заглядывала, не принести ли чего еще. Беспокоилась, чтоб все было «чин чином».

Выпили. Закусили. Стали подниматься, чтоб выйти покурить. Я вместе с остальными пошел на балкон. Холодно было, и я быстро замерз. Наспех покурил и зашел обратно. Не знаю, что за черт меня дернул пойти в ванную, но когда я туда зашел, то услышал женские голоса в туалете. Стена-то была тонкая, все прекрасно слышно. Болтали две девицы про мужчин – что не удивительно. Вскоре они перешли к обсуждению конкретных лиц, в частности, меня. Естественно, расслышав свое имя, я прислушался.

Одна девица сообщала «по секрету», что я еще тот фрукт. Мол, имею несказанно большой опыт общения с женщинами. На это ее собеседница с придыханием попросила сообщить подробности. И та не скупилась. Преподнесла все в ярких красках. Мол, все местные женщины от меня без ума. Хоть я и нелюдимый и сам себе на уме, но, тем не менее, жеребец еще тот. И давай описывать мои отношения с некой замужней «дрянью». Дескать, та взяла меня на сексуальное воспитание. Учила всему, что знала и что хотела от меня получить. В результате влюбилась в меня сама и от несчастной любви умерла. В муках.

Они даже представить себе не могли, что за буря чувств проснулась во мне. Мне хотелось руками пробить стену и придушить обеих. Думал, не удержусь.

Но девицы продолжали болтать с удвоенной силой. Мол, я мужчина теперь взрослый, как ни как двадцать четыре года. Опытный, с жилплощадью, нормальной работой. Жених на выданье. Все присутствующие девушки пришли не на проводы, а на смотрины. Мать сама лично каждую пригласила.

С тяжелым сердцем я осознал, что все происходящее – фарс, разыгранный по сценарию моей матери. Что я почувствовал? Злобу? Ненависть? Увы. Скорей разочарование.

Разговор двух сплетниц мне стал неинтересен. Распахнув дверь, я вышел из ванны и пошел в комнату. Остаток вечера провел за тем, что наблюдал за лицами людей, за их эмоциями и скрытыми желаниями. С большим интересом обнаружил, что мой средний брат влюблен. Его возлюбленная, увы, так и не пришла. Сказала, что заболела.

Все присутствующие девушки плотоядно разглядывали меня. Я ощущал себя ценным призом в безмолвной борьбе.

Короче, под концовку я напился. Выбрал из них самую симпатичную и молчаливую, взял за руку и отвел в свою комнату. Запер дверь. Разделся.

Она молча расстелила постель. Безропотно так. Словно все происходящее было само собой разумеющимся. Распустила волосы и посмотрела на меня. Я лишь лег в постель и похлопал по свободному месту рядом с собой. Она погасила свет и легла в своем сарафане не раздеваясь. Видимо, решила сохранять правила приличия до самого конца. Я закрыл глаза, обнял ее, уткнулся носом в волосы и живо представил, что обнимаю тебя. В этот момент со мной в постели лежала снова ты, такая хрупкая и теплая. С мыслью о тебе, о нас я уснул.

Это была первая спокойная ночь после твоей смерти. Я спал спокойно и умиротворенно. Мне снилась ты, твои зеленые глаза, легкая улыбка и волосы. Ты обнимала меня и говорила, что все будет хорошо. С твоим именем на устах я проснулся. Но когда открыл глаза, то увидел, что это была не ты. Другая женщина спала со мной, та самая, которую я выбрал вчера.

Она, в отличие от меня, не спала совсем. Боялась, вдруг я проснусь. Вот дуреха. Я все еще продолжал ее обнимать. Она затрепетала.

– Не бойся меня, я не зверь. Как тебя зовут?

– Настя.

– Очень хорошо. И сколько тебе лет?

– Восемнадцать, – еле слышно прошептала она, пытаясь отодвинуться.

– Совсем взрослая, – сказал я, и прижал ее сильней, – и такая красивая. Боишься меня?

– Да.

– Не стоит, ведь до утра дожила. В целости и сохранности. Верно?

Она лишь ритмично закивала в ответ и перестала отодвигаться. Тогда я ослабил хватку. Но она не ушла. Вместо этого продолжала смотреть на меня.

– Что?

– Алексей, я раньше думала, что ты холодный и бесчувственный. Непробиваемый.

– А сейчас? Сейчас ты тоже так считаешь?

– Да. Но только сейчас мне кажется, что ты просто одинокий человек.

Ее слова несколько заинтересовали меня. Возможно, эта девушка и не такая пустая, как мне показалось сначала. Возможно, в ней было что-то.

– Продолжай.

– Мне больше нечего добавить. Я тебя не знаю совсем.

– Не знаешь, хотя в постель не постеснялась со мной лечь. Ты хоть представляла, что тебя ждет за этой дверью?

Она сжалась в комочек. К глазам подкатили слезы. Но я разозлился. Ее беспечность взбесила меня. Как можно быть такой наивной?

– О чем ты думала, когда шла со мной?

– Я хотела… я думала, что ты и я… вместе… что я тебе нравлюсь и возможно, между нами может быть нечто большее…

– Ты пошла с пьяным мужиком в его логово, и не собиралась играть по его правилам? Это верх безрассудства. Большей глупости мне не приходилось слышать. Ты думала, что если я с тобой пересплю, то наутро буду влюблен как мальчишка?

В ответ она лишь опустила глаза. По краешку ресниц побежали слезы. Прямо мне на руку.

Горячие капли обожгли мне кожу. В сердце что-то больно кольнуло. Даже не знаю, что это было. Какая-то горечь.

Я лишь тихонько смахнул слезинку с ее щеки. Что еще мне оставалось делать?

В дверь забарабанили. Настя соскочила с постели как ужаленная. Я лишь усмехнулся. Еще бы. Моей матери не терпелось застань нас на месте «преступления». Откинув одеяло, я направился к двери. Не обращая внимания на свою наготу, я распахнул дверь и уставился на мать.

Она будто не заметила меня, быстро прошмыгнула в комнату и нараспев поздоровалась с девушкой, которая провела ночь с ее нерадивым сыном. Скрывая свое возбуждение, она нарочито небрежно распахнула шторы и посмотрела за окно.

В отличие от Насти, которая тряслась от ужаса всей ситуации, я совершенно спокойно стоял в дверях. Скрестив руки на груди, смотрел на мать.

– Что случилось?

– Ничего. Просто решила зайти и поздороваться. Да, кстати, хотела позвать вас на завтрак. Чай горячий. На столе пирог с картошечкой, как ты любишь.

– Спасибо, мама.

– Ну и когда?

Она просто сияла от счастья, такой, как тогда, я давно ее не видел. Я словно не расслышал вопроса:

– Когда что?

– Ну, когда вы идете расписываться?

Настя покраснела как советский флаг, а мне стало смешно. Я рассмеялся. Потом тряхнул головой, захлопнул дверь и сел на кровать.

– А это мысль! Женитьба. Надеюсь, все от меня тогда отстанут.

Моя тирада никого не оскорбила. Настя просияла, а мать подпрыгнула на месте и даже захлопала в ладоши. Все оказалось намного проще, чем она ожидала.

Свадьбу сыграли спустя пару месяцев. Все было очень скромно. Включая наряд невесты, угощения и свадебные подарки.

Однако я так и не смог принять Настю. Это была чужая для меня женщина. Занимаясь с ней любовью темными ночами, я постоянно думал о тебе. Словно это ты в моих руках сгораешь как бумага, дрожишь от наслаждения. Вся такая теплая и податливая.

А наутро все повторялось снова. Чужая жизнь и чужая женщина. Так прошел год. Потом все изменилось.

Это случилось после того, как в один из дней ко мне в такси села девушка. В сером плаще, на высоких каблуках, с тонким ароматом знакомых духов. Твоих духов. Так пахла только ты.

Она села на заднее сидение и все время смотрела на меня в зеркало. Ее лицо было похоже на твое. Однако глаза были другие. Карие.

Половину пути я рассеянно смотрел на дорогу, постоянно взглядом возвращаясь к девушке. Просто физически не мог оторваться от ее лица. Даже чуть в аварию из-за нее не попал. Но потом взял себя в руки. В конце маршрута набрался смелости и спросил:

– Мы раньше с вами встречались?

– Возможно.

Ее голос был грудной. Очень чувственный и сексуальный. Она дерзко смотрела мне в глаза, не отрываясь.

– Простите, если покажусь вам грубым, но у меня такое чувство, что вы меня знаете, – это было единственное, что я нашелся у нее спросить.

– Пока нет, но надеюсь, что скоро узнаю получше.

С этими словами она вынула портсигар из сумочки и закурила сигарету. Выдыхая дым, она приподняла тонкую бровь и игриво подмигнула. Внутри у меня все перевернулось.

Моля бога, чтобы быстрее доехать, я больше не смотрел в ее сторону. Боялся, что просто остановлю машину и не совладаю с собой. Она провоцировала меня.

У ее подъезда я что-то буркнул на прощанье. В ответ она наклонилась и погладила меня по плечу. Я не удержался, посмотрел ей в глаза. И все, пропал.

Молча мы вышли из машины и направились к ней домой. Там, позабыв обо всем на свете, мы занимались любовью на огромной постели с многочисленными подушками. Такой страсти и огня как с ней я не испытывал уже давно. Эта женщина была потрясающей любовницей. Она отдавала себя без остатка. Стонала и умоляла. Умирала и воскресала. Молила и ругала.

Я понял, что именно этого мне так давно не хватало. Настоящей женщины рядом с собой, а не безропотной овцы.

Утром я ушел от нее, не оставив никакой записки. Просто оделся и прикрыл тихонько дверь.

Сел в машину, открыл окно и вдохнул прохладный осенний воздух. Осознание того, что я больше никогда не стану прежним, охватило меня. Я вдруг понял, что больше никогда не смогу вернуться к прежней жизни. Что я больше не хочу уютного дома, уютной жены и уютной жизни. Все это мне больше не нужно. Я хочу свободы. Быть там, где мне место. Рядом с той, которую все еще безумно люблю.

Без лишних эмоций я завел мотор, выехал на безлюдную улицу и постепенно стал набирать скорость. Это было потрясающе, я летел как на крыльях. Направляя машину в бетонную стену, я представил твое лицо. Что лечу к тебе. Вот он я. Держись…

Бах – и мгла. Какую-то долю секунды мое сознание еще было живо. Но это был всего лишь миг. Затмение. Вдох. Невероятная тяжесть, от которой трудно дышать…

А дальше – новая жизнь.

Поднявшись на ноги, я огляделся. Люди бежали ко мне. Где-то зарыдал ребенок. Завыла собака. Я просто взял и пошел. Женщины и мужчины почему-то бежали мимо меня. Но все это было уже не важно. Никаких эмоций, внутренняя пустота. Даже не знаю, сколько времени я просто так бродил по городу, не ощущая ни холода, ни тепла, ни потребности в еде или в отдыхе. Только круговерть смены суток.

Потом я пытался жить прежней жизнью. Посещал известные мне места, пытался общаться с друзьями, но только напрасно. Никто меня не видел. Для всех я был мертв. Тогда я стал злиться. Моя смерть оказалась напрасной, никому не нужной. Люди похоронили меня и забыли. Совсем. Будто меня и не было больше.

Тогда я вернулся в дом матери, к жене, думал, они меня почувствуют. Сидел рядом с женой, смотрел, как она читает книгу. Гладил ее по голове. Привлекая ее внимание к себе, я выключил свет, но она решила, что лампочка перегорела. Затем я скинул все бумаги со стола, но она подумала, что это кошка. Мне не удалось до нее достучаться. Скоро я понял, что это бессмысленно. Абсолютно бесполезно.

Что же касается матери, то и она меня не замечала. Случайно, зацепив взглядом свое личное фото в рамке, я увидел черную траурную ленточку. Рядом рюмку водки и черный ломоть хлеба.

Я остался в доме моей семьи. Смотрел вместе с близкими телевизор, стоял на кухне, когда они обедали, слушал их разговоры. В любой момент я мог пройти сквозь стену и посмотреть, как дела у соседей. Это веселило меня.

Я посещал суды, театры и партсобрания. Но все это вскоре мне надоело. Все чаще я задумывался над тем, почему я не ухожу навсегда. Что меня держит здесь? Ответ на этот вопрос мне никак не удавалось получить.

Тогда я стал посещать больницы. Там много людей при смерти. Много душ, таких же, как я, неприкаянных. Общаться с ними у меня не вышло, слишком они зациклены на себе. Многие плачут. Другие быстро принимают факт своей смерти и исчезают. Но у меня, к сожалению, так и не получилось принять смерть.

Я стал вспоминать тебя снова. Эти воспоминания были яркие и болезненные. Мне очень сильно тебя не хватало.

Бродил я из одной палаты в другую. И как-то случайно наткнулся на родильное отделение. Там женщина рожала сына. Я вдруг подумал, что, возможно, это мой шанс встретить тебя. Опьяненный этой невероятной идеей, я вдруг понял, что мне нужно: дождаться тебя, твоего перерождения. То, что твоя душа не в моем измерении, я понял давно. Ведь иначе мы бы встретились.

Приняв эту мысль, я стал в буквальном смысле жить в роддомах, постоянно присутствовать при родах. И вот однажды это свершилось. Я нашел тебя. Даже представить не можешь, как я был счастлив. Моя девочка снова была со мной!

Когда тебя положили на пеленальный столик, ты была вся беленькая и такая хрупкая, что даже не пикнула. Просто лежала и смотрела на меня. Твои белые волосы несказанно удивили врачей, но все списали на наследственность. Огромное родимое пятно на шее, такое же, как у тебя в предыдущей жизни…

…Анна стояла и смотрела на призрака, не в силах пошевелиться. Словно впервые его видела. В этот момент она все поняла. Поняла и осознала, как сильно Алекс ее любил, любит и будет любить всегда. Теперь ей стало ясно, почему он всегда рядом с ней, почему он рядом с ней с самого начала.

– Я ничего этого не помню, – призналась она, опускаясь на стул, – не помню.

– Еще бы. Память отбирается у души при рождении.

Он смотрел на нее и улыбался. Алекс весь светился в этот момент. Это легкое сияние демонстрировало его радость.

– Я счастлив, что ты теперь все обо мне знаешь. Счастлив, что ты со мной. Поверь мне, я тебя никогда не оставлю.

Анна глубоко вздохнула и опустила глаза.

– Ты видел мою мать? Там – в роддоме, и потом?

– Да, но я ее практически не знаю.

– Лжешь.

– Нет. Эта женщина меньше всего меня интересовала. Особенно после того, как отказалась от тебя. Тебе тогда исполнилось четыре года. Ты была совсем беспомощным ребенком.

– Я знаю, что ты не хочешь говорить о ней, но все же. Прошу, расскажи.

Голос Анны заметно дрожал. Призрак долго смотрел ей в глаза. Сделав шаг вперед к ней навстречу, Алекс вдруг застыл на месте.

– Она недостойна называться твоей матерью. Забудь о ней.

– Пожалуйста!

– Не сейчас.

В этот самый миг он печально улыбнулся и растаял в воздухе. Разговор был окончен.

Глава 18

Спустя пару часов к подъезду дома подкатил черный джип. Анна забросила дорожную сумку в багажник и быстро села в салон внедорожника. В поход решила взять самое необходимое: комплект сменного белья, зубную щетку, плеер, мыло и любимую книжку.

– Дима, привет!

– Привет, сестренка! Ну, я ведь говорил, что ты передумаешь? Так и случилось!

– Смотри на дорогу, – ответила она, целуя друга в щеку, – а то я могу опять передумать.

– Ладно, молчу.

– Куда едем?

– Надо забрать Марка и, собственно, выезжать из города. К ночи будем на месте.

– Слушай, давай заскочим в одно место?

– Не вопрос.

Через десять минут машина остановилась у церкви. Анна зашла в храм и купила несколько восковых свечей и немного ладана. После этого черный джип медленно направился в сторону центра.

Марк стоял у дороги в белой футболке, потертых джинсах и кожаной куртке. На красивом лице – дорогие солнцезащитные очки. В руках он держал пару дорожных сумок.

– Привет, – сказал он и сел на переднее сидение рядом с Дмитрием.

Анна тихо поздоровалась и отвернулась к окну.

– Привет, привет, – отозвался весело Дмитрий, – как дела?

– Понемногу.

Через несколько минут внедорожник выехал на трассу. Все втроем молча смотрели в окно. Анна решила воспользоваться моментом и расспросить Марка о его жизни.

– Марк, расскажи о себе. Ты давно знаешь Петра?

– Мой отец был его лучшим другом. Они вместе закончили школу, а затем и институт. Были, как говорится, не разлей вода. Естественно, он бывал у нас дома и даже играл со мной. Потом отец умер. Рак желудка. Петр взял на себя всю заботу о нас с матерью. Когда я подрос, то стал работать в бизнесе отца. Возглавил его корпорацию.

Марк внимательно смотрел на обочину. Как всегда, его руки были в перчатках, и Анна не удержалась от вопроса.

– Ты давно их носишь?

– Давно.

– Обожженные руки? – вмешался в разговор Дмитрий.

– Нет.

– Ясно.

По односложным ответам стало понятно, что Марк не желает поднимать эту тему. Разговор зашел в тупик. Чтобы замять неловкость, Марк сам спросил:

– Вы постоянно вместе. Вы пара?

Дима хитро улыбнулся и многозначительно подмигнул Анне.

– В некотором смысле – да.

– Мы друзья, – перебила его Анна и отвернулась.

– Да, мы действительно друзья с ней, – подтвердил Дима, переключая коробку передач, – можно сказать, с ее детства. Она сама меня нашла. Вцепилась как бультерьер и держит вот уже много лет.

– Хам.

– Да, я такой, – отозвался он и рассмеялся, – обожаю, когда она злится.

Следующие два часа мужчины провели за разговором о машинах. Оказалось, что Марк заядлый мотогонщик и у него целый парк мотоциклов. Есть даже парочка ценных экземпляров, которые он обещал продемонстрировать по возвращении домой.

Затем разговор зашел о найденной карте. Марк показал им копии, которые были сделаны с поразительной точностью.

– Оригинал остался под семью замками у Петра.

– Удалось найти того, кто подбросил сейф?

– Пока нет. Полная тишина. Никаких зацепок.

– Карта надежно спрятана?

– Думаю, да. Мы с Петром это не обсуждали.

Вдали показалась харчевня. Дима направил машину на импровизированную парковку у входа в маленький коттедж из желтого бруса с синей черепицей и веселеньким дымком из железной трубы.

Вышел хозяин, седовласый армянин. При виде гостей он широко улыбнулся, приглашая на летнюю веранду, стоящую у леса за домом. Оттуда был прекрасный вид на соседнюю поляну и ручей.

Беседку обвил дикий плющ. Внутри стояли кадки с яркими цветами, вдоль стен располагались широкие лавки, а посередине – массивный стол. На столе лежала белая скатерть, стояли солонки с солью, перцем.

– Симпатично здесь, – сказала Анна и села за стол.

Бросая ключи на столешницу, Дима сел напротив и вытянул ноги. Марк взял из рук хозяина небольшое меню и сделал заказ на всех. Затем облокотился о столбик беседки и закурил.

– Сколько еще ехать?

Анна смотрела на Дмитрия, но ответил Марк.

– Часа два от силы, – затем он посмотрел на наручные часы и продолжил: – К одиннадцати вечера будем на месте.

– План есть?

– Ничего особенного, – пожал плечами Дмитрий, – приедем в деревушку и напросимся на ночлег в первый попавшийся дом. За деньги кто-нибудь все равно поселит.

– А заодно и расскажет всю подноготную о местном населении и о легендах, – вставил Марк.

– Это точно, – кивнул Дима, – а за пузырь – так и все сплетни за последнее столетие.

Через десять минут в беседку вошел знакомый армянин. На подносе дымились горячие хинкали, шашлык на шампурах, тарелки плова и свежий лаваш.

– Приятного аппетита.

– Спасибо.

В беседке раздался звон тарелок. Все трое приступили к ужину. Свежий воздух и дальняя дорога усилили аппетит. Через сорок минут на столе не осталось ни крошки. Расплатившись, друзья поблагодарили хозяина и покинули харчевню.

Несмотря на заход солнца, дорога показалась не такой утомительной, как в начале пути. Марк поставил диск, и в салоне заиграла музыка. Мужчины принялись обсуждать последние новости спорта. Анна достала из сумки книжку и углубилась в чтение.

Со временем на гладкой дороге стали встречаться выбоины и рытвины. А через час черный внедорожник съехал с асфальта и направился в темный лес по глинистой дороге.